Магия души

      (Разделитель миров - междумирье. Одна тысяча семьсот семьдесят пятый).       Если у Виктора и существовали какие-то сомнения в том, что следует воспользоваться предложением Фенекса в своих целях, то после известия о прорыве демонической науки, которая теперь позволяет обращать представителей иных рас в им подобных существ, пусть и значительно более слабых изначально, полностью их развеяло. Несмотря на то, что учёный старался не вмешиваться в разборки разных сущностей, пока они не затрагивали его интересы напрямую, даже ему пришлось признать угрозу данного события: в мире смертных было слишком много тех, кто согласятся переродиться и стать слугой лишь для того, чтобы обрести силу, долголетие (потенциальное бессмертие) и сохранить богатства, накопленные за жизнь. К тому же неизвестно то, как на перерождённых будет влиять естественная защита мира и божественная система.       Информация о факторе, способном если не разрушить своеобразный баланс между раем и адом, при этом вдохнув новую жизнь в постепенно угасающую фракцию, пришла от новоявленного союзника: фракция Новых Владык, как себя назвали реформаторы, начала активную вербовку сторонников при помощи раздачи пробной партии Фигур Зла, которые являются копиями чёрных шахматных фигур, наполовину состоящих из энергии, а наполовину - из крови демона. Внутри данных артефактов имеется ядро, чем-то похожее на ИД, но с той разницей, что оно впитывает духовную энергию лишь негативного окраса, при этом имеет несколько функций вроде слабого, но постоянного ментального воздействия, а также возможности единовременного выплеска скрытого резерва, что приведёт к непредсказуемой мутации носителя, с постепенной деградацией высшей нервной деятельности.       Процесс обращения был до удивительного прост: настроенная на определённого демона фигура, ядро коей трансформирует духовную энергию по заложенному образцу, попадая в тело носителя растворяет свою материальную оболочку, смешивающуюся с собственной кровью. По кровеносной системе мутаген, насыщенный чужеродной силой с эффектом исцеления, распределяется по всем органам, чем запускает перестройку плоти и души. При этом духовное тело настолько прочно связывалось с материальным, что прекращал работать механизм старения и жертва постепенно приобретала тот вид, который имел его духовный образ, возрастали сила, выносливость, живучесть, пусть и лишь за счёт заёмной силы и искусственного ядра... исчезал шанс на посмертие, так как гибель тела означала и гибель души (даже в "пустого" было не превратиться, так как от всех оболочек оставалось лишь неразрушимое ядро).       Франкенштейн мог бы подумать, что кто-то дошёл до тех же идей, которые использовал он сам, если бы не некоторые факторы, вызывающие узнавание. Да и стоило ли этому удивляться, если своё первое детище он создавал под патронажем демона? Кроме того, Игор, определённо, пережил ту ночь...       "Демоны могли заглянуть и в Азию, и в другие места, где я оставлял свои исследования. Что поделать, если ими сумели воспользоваться к своей выгоде совсем не те, кому они предназначались".       Пешку для изучения предоставил Рейнард, приславший одного из своих верных порученцев (лично в обители доктора он больше не появлялся, как-то слишком уж резко отреагировав на Альбиону). По словам высшего демона, четвёрка кандидатов на звание повелителей ада, уже сейчас наименованная Новыми Владыками, обещала каждому из присоединившихся к ним столпов по набору Фигур Зла на всех взрослых членов рода. Более того, сами они развили в Европе активную деятельность по вербовке бойцов рядового состава для своей армии, что спровоцировало ответную реакцию нынешних Владык, объявивших награды за головы мятежников и мобилизовавших войска.       Разумеется, уничтожать готовую технологию действующие обладатели титулов четырёх сатан не собирались, решив её захватить и использовать для создания себе рабов из смертных. Своим сторонникам они обещали, что не будут вводить ограничение на число обращённых, а кроме того, по огромному секрету, распространяли слухи о возможном возобновлении войны с раем.       Как несложно понять, Фенексы примкнули к революционерам, но решили не лезть на передовую, а ограничиться ролью поддержки: способность производить целебное средство, восстанавливающее все оболочки души этому способствовала. Только вот имея за своей спиной достаточно сил, связей и союз с Виктором, Рейнард не хотел ограничиваться положением приближённого к тронам, а желал уместить свой зад на один из них... при этом совсем не возражая против того, чтобы путь к успеху был проложен чужими руками.       План был прост и в какой-то степени гениален: при первом столкновении двух армий Фенексы, руками своих должников, откроют портал для сил Франкенштейна. От учёного будет требоваться ударить действующим Владыкам в тыл, а затем, когда они будут либо разбиты, либо обращены в бегство, столкнуться ещё и с войсками Новых Владык. Тут-то в дело и должен был войти Рейнард, который путём демонстрации собственной грубой силы, ну и навыков дипломата... добьётся мира между двумя противниками. Таким образом высший демон рассчитывал получить необходимую репутацию и поддержку других столпов...       ...       "Ослабить всех противников, чтобы собственные силы казались внушительнее. Ну и как гарантию своего положения, на случай гибели производителя Фигур Зла, он предоставил мне образец, рассчитывая получить источник этого ресурса в моём лице. В конце концов, мне ведь нужно будет восстановить численность и влияние фракции, которую я хочу контролировать. Ну а если я окажусь слишком слаб, то Фенекс заявит союзникам, что использовал меня как отвлекающий манёвр против четырёх сатан", - стоя рядом с чёрной пирамидой, по ярусам которой перемещались тысячи некромагов и боевых автоматонов, Франкенштейн немигающим взглядом смотрел на белый песок под чистым голубым небом, на котором не было и намёка на солнце.       Маленький искусственный мирок, представляющий из себя сферу километрового диаметра, в настоящее время был заполнен "жизнью": закованные в укреплённую магией рыцарскую броню некроголемы, вооружённые световыми и молниевыми копьями, боевые автоматоны (более примитивные чем АЛИСА), некромаги, летающие "гвозди" с подобием артиллерии, гигантские скорпионы, сидящие на них некроптицы... Не стоило забывать и про сотню шаманов, коих выделил совет племён для боя с порождениями зла, а также про находящихся рядом Альбиону, АЛИСАу (не ошибка), чем-то недовольного Нурарихёна. Да и сама пирамида, как уже было доказано и не раз, являлась грозной разрушительной силой.       Однако же учёный не собирался ограничиваться этим скромным, пусть и грозным воинством. И стоило ему лишь задуматься об этом, как у края маленького мирка вспыхнула белая арка портала, откуда вышел высокий мужчина, рост коего достигал двух с половиной метров, а светлая кожа имела серый оттенок: он был одет в кожаную безрукавку, широкие свободные чёрные штаны, высокие сапоги из шкуры виверны, ну а его лицо скрывала маска из металлических прутьев. Великан буквально излучал КИ, почти светясь густой жизненной силой, что переводила его в ранг существ высшего уровня угрозы... даже без учёта остальных возможностей.       - Отец! - вскинув вверх сжатый кулак правой руки, проревел Френки, без размышлений согласившийся участвовать в этом походе.       - А он... интересный, - задумчиво изрекла белая чешуйчатая женщина, одетая в чёрные пиджак и юбку, но решившая не утруждать себя ношением обуви, так как с прочностью её шкуры она всё равно сравниться не могла.       - Не обольщайся, - хмыкнул ёкай, дёрнув белым лисьим ухом. - Он женат.       Будто услышав эти слова, из портала показались ещё двое: невысокая девушка в красном кимоно, красующаяся белоснежной гладкой кожей, фиалковыми глазами, зелёными волосами и чёрными губами, а следом за ней и мужчина среднего роста, средней внешности, с кожей стального цвета. Кукла, в отличие от Мукади внешне почти не изменилась, но её энергетика стала заметно более насыщенной, пусть это и была только одна её марионетка, а вот гениальный кукольник наконец-то сделал из себя идеальную машину, при этом специально подчёркивая свою природу цветом кожи, дабы не быть даже случайно спутанным с простым смертным.       - Отец, - манекен уважительно поклонилась, когда приблизилась к группе встречающих. - Нам радостно вновь видеть вас.       - Войска готовы и ждут приказов, доктор Франкенштейн, - заявил марионеточник, решив опустить все церемонии с приветствиями. - Я позволил себе подготовить экспериментальное оружие, чтобы проверить его в боевых условиях.       - Чудно, - кивнул коллеге Виктор, а затем перевёл взгляд на своих "старших детей". - Мне тоже радостно видеть вас и ваш прогресс. Надеюсь, что в управлении элементными странами не возникает трудностей?..       Из нового портала, ведущего на территорию Азии, вышли двое мужчин и ещё одна женщина: первым был невысокий и худощавый мужчина шестидесяти лет, с залысинами в чёрных волосах и длинными тонкими усами, свисающими до самой груди двумя косичками, в то время как маленькая бородка едва доставала до середины шеи, при этом выглядя будто бы оборванной; вторым двигался высокий и широкоплечий воин с лицом, будто бы высеченным из камня, облачённый в зелёные доспехи, похожие на чешую дракона, с золотыми вставками на груди и плечах, с красным плащом и шлемом в виде оскаленной пасти; замыкала процессию пожилая шаманка в свободных оранжевых одеждах, вооружённая длинным посохом, раскладывающимся в веер. Новые гости приблизились к основной группе и вперёд выступил старший одарённый, склонившийся в уважительном поклоне со словами:       - Мастер Франкенштейн, армия клана Тао в вашем полном распоряжении. Я - нынешний глава клана, Мен Тао, готов исполнить любую вашу волю...       "Что же, пара сотен тысяч воинов, превосходящих тренированного человека и вооружённых магическим оружием в этом сражении точно не будут лишними", - констатировал про себя доктор, приветствуя очередного своего союзника (которых оказалось на удивление много, так как и сам главнокомандующий Джао предлагал выделить несколько частей для усиления ударного кулака, после того как узнал о причине активности своих ручных некромантов).       Учёный подумывал обратиться за помощью и в Японию, но так как основу его воинства составляли механизмы и нежить, решил не тревожить Ясаку. В конце концов, даже если бы она могла помочь, то выделила бы только ёкаев, а это уже можно было бы принять за вмешательство в дела библейской фракции сторонней силой. Но даже без этого, численность стальной орды превышала изначальные цифры даже не в разы...       "Демонов, а в особенности Фенексов, ждёт сюрприз", - мысленно констатировал Франкенштейн, замечая первые признаки портала, открывающегося на поле боя в аду. Прозвучала команда, не слышная человеческому уху, и первые ряды стального легиона совершили синхронный шаг, настолько слаженный и согласованный, что ни один органический разум не сумел бы повторить подобное. И всё же первыми в проход проскользнули некроптицы и некрозвери, за коими последовали похожие на черепах существа, роль которых заключалась в поддержании и расширении портала, чтобы никто из находящихся на той стороне не сумел прервать переброску подкреплений.                   ***       На каменистой сухой земле, под багровыми небесами тёмного мира, где только-только сошлись в сражении две армии, каждый воин в которых мог как биться в пешем строю, так и летать, а вместо лошадей использовались бескрылые ящеры, красующиеся многочисленными шипами, раздался пронзительный вой боевых труб. Казалось, что каждый метр пространства занят либо сражающимися мечниками, копейщиками, обладателями иного оружия ближнего боя, либо потоками энергий от разрушительных заклинаний.       Обе противостоящие стороны не стремились бросать в атаку свои основные части, придерживая также и самых сильных представителей своего народа, чтобы в случае если "рядовое мясо" начнёт сдавать свои позиции при помощи свежих резервов переломить ситуацию. По сути, сейчас они лишь прощупывали друг друга, а от того и столь яркую реакцию вызвало то, что в тылу одной из сторон появился стремительно расширяющийся портал, откуда тянуло губительной для жителей этого измерения позитивной силой...