Магия души

      (Северная Америка. Одна тысяча семьсот пятьдесят третий).       Кроны древних рощ шелестели густой зелёной листвой, колышущейся будто бы вовсе без помощи ветра, пробивающиеся к земле лучики дневного светила скользили по земле, скрытой под сухими сучьями, прошлогодней листвой, тут и там встречающимися следами жизнедеятельности птиц и животных. Могучие духи природы, сотнями лет подпитывающие высокие толстые стволы, корни коих впивались в землю и пили влагу, с одинаковой благосклонностью принимая и воду, и жертвенную кровь, которую проливали четвероногие и двуногие хищники молчаливо стерегли это место от чужаков... не имеющих приглашения от хозяев скрытого города.       - Папа, а что такое - плохо? - спросила рыжеволосая белокожая девочка, один глаз коей сиял голубой, а другой - зелёной радужками, одетая в лёгкое жёлтое платье до колен, белые туфельки и шляпку с широкими полями, к ленте которой крепился красивый красный бутон.       - Субъективная негативная оценка тех или иных событий, - спокойным ровным голосом ответил худощавый мужчина, одетый в чёрный балахон с капюшоном, из-под края которого выглядывала маска чумного доктора, размеренным шагом продвигаясь через кажущиеся непроходимыми заросли... расступающиеся перед троицей пришельцев, чтобы вновь сомкнуться позади их спин. - Любое действие или событие, для кого-то кажущееся хорошим, для других может быть объективно плохим.       - Например? - продолжила спрашивать обладательница разноцветных глаз, похожая на невинную маленькую принцессу, с искренним любопытством крутя головой и рассматривая то, что обычные люди даже не увидели бы.       - Я создал тебя, чтобы ты могла познать жизнь во всех её гранях, чтобы самому ответить на возникшие у меня вопросы... С твоей точки зрения это хорошо? - вопросом на вопрос ответил Виктор, который двигался по лесу с такой лёгкостью, будто бы шёл по ровной дороге.       - Да, - убеждённо кивнула АЛИСА. - Мне нравится жить.       - Твой брат считает, что создав тебя, я в очередной раз заменил его, - продолжил объяснение Франкенштейн. - С его точки зрения - это плохо.       - Нура, ты считаешь, что моё создание - это плохо? - продолжая беспечно улыбаться, повернулась к шагающему следом за отцом Нурарихёну рыжеволосая малышка, для чего ей пришлось развернуть голову на сто градусов.       - Нет, - равнодушным тоном отозвался ёкай, пребывающий в своей человекоподобной форме, будучи одетым в несколько изменённую военную форму квинси. - У меня нет причин так считать.       - Понятно, - ещё раз кивнув, АЛИСА посмотрела уже на учёного, не издающего своим передвижением ни единого лишнего звука. - Папа, а зачем люди врут?       Беловолосый молодой мужчина не удержался от зубного скрежета, впрочем, быстро взяв себя в руки. Бросив холодный взгляд на сестру, он отвернулся в другую сторону, начав высматривать скользящих в чаще стражей, сопровождающих гостей с самой опушки.       - Основная причина лжи - страх, - ответил доктор, не оборачиваясь и не замедляя шага. - При помощи лжи разумные стараются скрыть какие-то свои, пусть даже надуманные недостатки, либо же изначально казаться лучше чем они есть, при этом считая, что таким образом повышают свои шансы на успех в каком-либо деле.       - Понятно, - серьёзно кивнула девочка, потом опять посмотрела на Нурарихёна. - Брат, ты меня боишься?       "Я тебя просто ненавижу", - мысленно ответил ёкай, чувствуя как кровь вскипает в жилах.       Медленно вдохнув и выдохнув, на что ушло несколько секунд, блондин полностью подавил бунтующие эмоции. В конце концов, как бы его ни раздражала АЛИСА, получившаяся излишне прямолинейной и жизнерадостной, сейчас требовалось иметь чистый разум и холодную голову, чтобы не совершить каких-нибудь опасных глупостей.       - Понятно, - в очередной раз сама ответила на свой вопрос малышка, продолжая лучезарно улыбаться. - Я никому об этом не скажу. Правда.       "Отец... я и не думал, что когда-нибудь начну скучать по Мао", - мысленно взвыл Нурарихён.       "Интересно, он до сих пор считает, что АЛИСА случайно задаёт эти вопросы?", - сам у себя спросил Виктор, прекрасно осознающий то, что дочь у него получилась с довольно пакостным характером, что стало следствием высокого показателя интеллекта и маленького жизненного опыта.       - Позже продолжим этот разговор, - прервал "детишек" Франкенштейн. - Мы на важной миссии. Вы не забыли?       - Я помню, - радостно хлопнула в ладоши девочка. - Дождаться не могу, когда увижу настоящую жертвенную пирамиду.       На это учёный ничего не ответил, лишь в его памяти быстро промелькнули события, случившиеся почти полгода назад...       ...       В гостиной островного особняка, расположенной на первом этаже, горел яркий магический свет, льющийся от артефактной позолоченной люстры, а в воздухе разливалась негромкая ненавязчивая музыка. На двух полукруглых диванах, расположенных с двух сторон от круглого стола, заставленного различными напитками и экзотическими угощениями едва ли не со всего света, с удобствами расположились шестеро необычных разумных.       - Откуда вы родом, Виктор? - Джордж Вашингтон, одетый в белую рубашку и чёрные штаны, держа в руках изящный хрустальный бокал с золотистым напитком, который был доставлен порталом прямиком из восточной Европы, изобразил на лице самую благодушную улыбку. - Прошу простить мою невнимательность: я, видимо, прослушал этот момент.       Взгляд гостя то и дело соскальзывал с безукоризненно вежливого лица хозяина, на лежащую на середине стола толстую книгу, на кожаной обложке коей находилась надпись "Магический алфавит". Сокровище, за которое многие нынешние волшебники готовы передраться между собой, было выложено с небрежностью, будто бы она вовсе ничего не стоила. Впрочем, в определённом смысле это было верно, так как подобные знания вовсе не имели цены (по крайней мере - в золоте).       - Я не люблю вспоминать то место где родился, да и большую часть этих воспоминаний у меня отняла родная семья, причиной чего стала моя "дефектность", - Франкенштейн умудрился изобразить кавычки одними лишь интонациями. - Впрочем, я не сержусь на них: в конце концов, как учёному, мне не раз доводилось избавляться от неудачных образцов. Что поделать, если не все творения не только способны оправдывать высокие ожидания, но и просто достойны существовать?       - Брат Виктор, вы действительно считаете, что созданные своими руками... существа, равны по ценности собственным детям, рождённым любимой женщиной? - с недоумением и некоторым осуждением уточнил седой монах, присутствующий на импровизированных переговорах со стороны Церкви Спасителя (отца Джеймисона в этот раз решили не привлекать, чтобы не давать ему слишком большого влияния).       - А разве есть разница? - удивился доктор, механическими движениями рук нарезая на кусочки ананас, лежащий на его тарелке. - И в тех, и в других заложена жизнь; и у тех, и у других есть душа... Так какая разница, были они созданы в лаборатории, при помощи собственных рук, или в постели, при помощи иных органов?       - И всё же, наследование по крови - это очень важный фактор, - заметил третий гость, являющийся обычным человеком, представляющим интересы богатых спонсоров всего заговора. - Разве вам не хочется знать, что ваше наследие будет жить в кровных потомках?       - Если я захочу создать кровного потомка, мне для этого мне понадобится лишь капля моей крови, - ответил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. - Я не аристократ с родословной, перечисление которой займёт десятки минут, да и своим достижениям я обязан вовсе не какому-то дару крови. Таким образом я не считаю жизненной необходимостью назначать наследником кровного сына... как и вообще кого-либо.       - Неужели вы собрались жить вечно, брат Виктор? - спросил старый квинси, в глазах которого сверкнул опасный огонёк.       - Я буду жить так долго, как только смогу, - пожал плечами учёный. - В конце концов... даже боги имеют начало и конец пути. Однако же моё нежелание назначать кого-либо наследником имеет иную причину?       - И какую же? - вновь вклинился в беседу простой человек.       - Я не хочу давать кому-то из своих детей преимущество... как и позволять ему заблуждаться насчёт своей избранности, - наколов на вилку кусок фрукта, доктор отправил его себе в рот, прожевал, проглотил и продолжил: - Я не отказываю им в знаниях и помощи, но лишь до тех пор пока они стремятся к саморазвитию. Лишь то, что они создадут сами, по-настоящему будет принадлежать им.       - Интересный подход... - признал неодарённый мужчина.       - И он очень хорошо перекликается с нашими целями, - заявил Джордж Вашингтон. - Виктор, мы с друзьями уже не первый год работаем над тем, чтобы Новый Свет, Америка, получил свободу от метрополий. Государства Старого Света лишь выкачивают ресурсы из этих земель, ничего не давая в ответ, при этом с каждым годом их аппетиты становятся только больше. Мы же хотим создать государство, где люди будут свободными, а все пути для них станут открыты независимо от происхождения.       - Благородная цель, - без энтузиазма или негатива заметил Франкенштейн.       - Её достижение будет очень кровавым... если вообще произойдёт, - в свою очередь заметил Нурарихён, сидящий справа от отца, в то время как АЛИСА молча сидела слева, увлечённо поедая виноград, доставленный прямиком из Франции, отправляя в рот по одной ягодке.       - Мы знаем это и готовы к жертвам... но стремимся минимизировать их настолько, насколько это вообще возможно, - ответил волшебник. - Поэтому я предлагаю вам, Виктор, присоединиться к нам и сделать свой скромный вклад в общее дело. Ради будущего страны и всего мира...       - У меня будет условие, - меланхолично прервал начавшего было произносить пламенную речь Вашингтона учёный (сколько он их успел наслушаться за свою жизнь - даже ИД сосчитать будет сложно).       - Гхм-гхм... - откашлялся Джордж, слегка сбитый с толку.       - И что же это за условие, брат Виктор? - перехватил инициативу квинси. - Мы не готовы вносить в составляющийся свод законов кровавые жертвоприношения и подобные вещи.       Несмотря на то, что произнесено это было с намёком на шутку, во взгляде старика виделась холодная решимость. В конце концов, даже будучи сосланным на край света, он оставался убеждённым защитником людей (белых людей, пусть и на всех остальных ему не было плевать).       - Столь неэффективная растрата человеческого ресурса меня не интересует: если уж нужно будет приносить кого-то в жертву ради получения энергии, я предпочту крупный рогатый скот, в котором куда больше жизненных сил, - совершенно честно отозвался доктор. - Нет. Я хочу создать школу магии, знания для которой готов обеспечить лично...       - С этим не возникнет проблем, - заверил хозяина дома Джордж. - Правда вам придётся принести клятву, которую приносят директора таких школ как Хогвартс, Шармбатон и Дурмстранг. В ином случае родители не согласятся отправлять в ваше учебное заведение своих детей.       - Понимаю, - доктор прикрыл глаза на одно мгновение, после чего продолжил: - Кроме того, начальное образование чтению, счёту, письму, истории, географии и биологии должно стать общедоступным... и бесплатным.       - Вот с этим могут возникнуть проблемы, - заметил неодарённый гость. - Я даже приблизительно не могу себе представить, скольких затрат это будет стоить.       - Церковь могла бы взять на себя обязательства по просвещению молодых поколений, - заметил самый старый из переговорщиков. - Однако же возникнет огромная дополнительная нагрузка, из-за которой братья не смогут в полной мере исполнять привычные обязанности. Впрочем, если вы согласитесь пойти на некоторые уступки, брат Виктор...       - В этом не будет необходимости, - заверил собеседников Франкенштейн, приподняв уголки губ в улыбке. - Я готов взять начальные расходы по созданию гильдии учёных, при которой будут строиться школы, целиком на свои плечи.       Упоминать того, что он может добывать золото даже из обычного грунта, пусть и в несоразмерных вложенным усилиям объёмах, хозяин дома не стал. В конце концов никому ведь не станет легче, если выяснится тот незначительный факт, что благодаря некроголемам-автоматонам и порталам, один скромный учёный может разрабатывать месторождения полезных ресурсов практически в любой точке мира, сколь бы она ни была труднодоступной.       - Вы хотите дать гражданам страны, которую мы собираемся построить образование, уровень которого будет полностью зависеть от вас? - нахмурился Вашингтон, прекрасно понимающий то, насколько огромную власть получит подобный человек (директора магических школ тому прекрасный пример).       - Разумеется, я дам ряд клятв, которые мы обговорим позднее, но наука не должна зависеть от религии, публичной власти, как и от желаний богачей, - поочерёдно посмотрев на каждого из троицы заговорщиков, заявил доктор. - В свою очередь я не буду лезть в иные сферы влияния. Впрочем, если вы захотите иметь возможность консультироваться со мной по некоторым вопросам...       В комнате установилась тишина. Никто не спешил выкрикивать обвинений, укорять в наглости или сомневаться в возможностях любого из присутствующих: слишком уж хорошо они знали изнанку мира, скрытую от простого народа (пусть и не слишком качественно), ну и умели владеть собой. В конце концов глупо было бы одной фразой разрушить все договорённости...       - Мы обдумаем ваше предложение, брат Виктор, но сперва вы должны доказать, что способны решать подобные задачи, - подал голос квинси, разрушая неуютное молчание.       - Резонно, - согласился со стариком Франкенштейн. - Излагайте задачу. Если испытание покажется мне приемлемым - я его пройду. Если же нет... мы продолжим обсуждение в другой раз.