Магия души

      (Страны Земли и Огня. Тысяча семьсот восемнадцатый).       Тиао, находясь в своей получеловеческой форме (всё же истинным обликом она продолжала считать форму тигрицы) стояла на ровной площадке, состоящей из затвердевшего жидкого камня, в зале с портальными кольцами. Она была одета в широкие штаны с прорезью для хвоста и жилет красного цвета, демонстрируя всем нелюдям, находящимся позади неё широкий ошейник...       Это было в определённой степени забавно и иронично, ведь из-за этого украшения, которое она тихо ненавидела, одни сородичи смотрели на полосатую кошку с жалостью, другие - с отвращением... но абсолютное большинство даже не скрывало свою зависть. В головах этих глупцов, которые сами с удовольствием надели бы на себя подобные "игрушки", этот знак принадлежности был наивысшей степенью признания...       "Идиоты. Да и остальные не лучше: понимают и видят правду, но при этом как тупые бараны продолжают идти вперёд, считая себя самыми умными. Наверняка думают, что если на них нет ошейников, то они в любой момент могут порвать хлипкий поводок. Это делает их даже более наивными чем фанатики, так как под бархатной перчаткой они не видят железной руки, уже сомкнувшейся на шеях всех наших кланов", - думая так, полосатая хищница ждала активации портала, который позволит попасть прямо в город врага, чтобы хотя бы на какое-то время забыться в кровавом угаре.       Тиао хотела плакать и смеяться над тем, насколько нагло и изящно её хозяин всех провёл, при этом заставив тигрицу собственными лапами нацепить кандалы на своих сородичей. Первым его шагом был договор с Республикой, благодаря коему нелюди и оборотни стали полноправными гражданами, со всеми правами и обязанностями (у неё были догадки, как он этого добился, но наученная горьким опытом, хищница держала язык за зубами); вторым шагом в покорении умов нелюдей было то, что Виктор даровал им способность превращаться в людей... поголовно... сохраняя свои силы в обеих формах... да ещё и выглядя при этом привлекательно для человеческих самок и самцов; ну и третьим, решающим ударом по свободомыслию племён и кланов стало то, что учёный решил проблему многих рас, страдающих от вспышек гнева, жажды крови, непереносимости света. Всё это возвело его на уровень почитаемого божества, даровавшего благословение своим детям (а то, что крысы называют его "Создатель", вопреки всякой логике только подтверждает правильность данной теории).       "Кем ещё может быть человек, даровавший всем нелюдям равные с людьми права, да ещё возможность безбоязненно жить в человеческом обществе? На это способен только бог. Ну а то, что он не требует себе поклоняться и приносить дары... Настоящему богу не нужны сокровища смертных, да и цену себе он знает лучше всяких низших существ, способных только отбивать поклоны", - даже в мыслях произнося эти слова, хищница ощущала мерзкий привкус под языком, от которого хотелось плеваться.       Впрочем, как бы Тиао ни относилась к хозяину, это не мешало ей пользоваться своим положением "Личной слуги бога". Почёт и уважение, о которых она раньше и не мечтала, дары и просьбы... Главным было не заиграться, чтобы не дать повода доктору натянуть ослабленный поводок, а то и вовсе - посадить на цепь.       Прошедшие через модификацию нелюди не только обрели способность превращаться в людей, которая будет передаваться и их потомкам, но ещё стали заметно сильнее, живучее... голоднее (симбиотические клетки, постепенно подменяющие собой отмирающие ткани, тем самым обновляя организм, требуют в полтора-два раза больше питательных веществ). Впрочем, до тех же "Детей Ночи", как себя гордо называют кровожуи, не способные и пары дней нормально прожить без поедания гематогена, им в этом аспекте ещё далеко.       Вампиры - ещё один эксперимент Франкенштейна, который он начал ещё до дня их встречи и... благополучно забросил, посчитав бесперспективным, не только выжили и сумели встроиться в Республику Огня, но даже начали процветать. Сильные, быстрые и живучие, при этом сохраняющие человеческую внешность, будучи сытыми они могут спокойно находиться на солнце, в то время как голодовка делает их крайне уязвимыми к лучам светила. Тигрица была согласна с хозяином в том, что они ущербны, но вот сами бывшие люди наоборот убеждены в том, что Бог Крови и Плоти избрал их, даровав силу и долголетие (у них даже культ появился, поклоняющийся грубой статуе в маске чумного доктора).       "Порой мне начинает казаться, что Виктор даже не догадывается о том, что создаёт культы имени себя... Но потом я вспоминаю, с насколько изощрённым сумасшедшим имею дело, и все сомнения пропадают. В конце концов, не может же он не видеть взглядов крыс-оборотней, которые называют его то создателем, то отцом прямо в лицо... маску... Не важно", - дёрнув кончиком хвоста, хищница досадливо поморщилась, мысленно костеря тех шпионов, которых отправили в города землероек с маяками для порталов.       Совсем недавно вражеская разведка прознала, что новообразованный клан Тао, на который сваливали множество изобретений, идей и разработок, на самом деле занимается лишь поднятием мертвецов... некроголемов, пусть и в промышленных масштабах. Информация о докторе Франкенштейне быстро стала общедоступной, и если в Республике это объяснили народу необходимостью скрыть от врагов государства ценнейший ресурс, то сами недоброжелатели посчитали за необходимое уничтожить причину своих бед. Учёного даже не собирались захватывать, что было бы полезно для их собственной науки и промышленности, а готовили маленькую армию ликвидаторов.       "Ну а мы нанесём свой удар первыми", - облизнув клыки, подумала Тиао...       Сама тигрица, за годы своего рабства тоже изменилась: её хозяин очень ценил свою безопасность, да и сейчас продолжает её ценить, а потому не жалея времени и ресурсов совершенствует своих защитников. Для полосатой кошки это выразилось в том, что она сильно ослабла в плане управления огнём, из-за чего теперь может разве что небольшую струю пламени выдуть, но зато обрела невиданное сродство с молнией, что увеличило скорость и реакцию, даровало пробивную способность... ну а регенерация, позволяющая даже оторванные лапы отращивать, шла просто в комплекте. Как бонус: по словам учёного, у неё значительно возрос срок жизни.       "Они видят силу и завидуют ей. И даже не задумываются о том, чем за неё приходится платить... и просила ли я её", - прислушиваясь к шепоткам сородичей-тигров, волков, обезьян, нагов, лис и прочих нелюдей, включая и тех, кто вообще с полным правом назывались монстрами, констатировала охотница.       Наконец раздался звук рвущейся ткани пространства, в кольцах порталов засветились крупные зелёные сферы, а после этого чернота разделителя миров сменилась сияющими жёлтым светом туннелями. Прорычав приказ "Вперёд!", Тиао первой побежала в проход, для большей скорости опустившись на четыре лапы. Следом за ней устремился один из отрядов...       ...       В нормальный мир они вырвались из прохода, скрывающегося в грязном и тёмном переулке, зажатом в глухом тупике между двумя каменными домами. Это было бы прекрасное место для засады, если бы нелюдей встречали солдаты землероек, а не одинокий крыс в человеческом облике, ростом чуть выше метра и одетый в красный халат.       Оборотень успешно исполнил свою задачу, сперва удачно проникнув в город, затем - найдя этот переулок, после чего установил артефакты отвода глаз и заглушения звука. В результате нелюди вырвались на городскую площадь совершенно неожиданно для человеческих мужчин и женщин, тут же начавших паниковать и беспорядочно метаться.       - Мужчин не жалеть; женщин и детей сгоняйте в одно место для транспортировки... - поднявшись на задние лапы, чтобы её было лучше слышно, приказала полосатая кошка.       В этот самый момент она почувствовала опасность и резко обернулась, чтобы окутанным молниями кулаком разбить сперва первую глыбу, затем и вторую с третьей. Воспользовавшись мгновениями передышки хищница рывком приблизилась к молодой женщине в дорогом одеянии, чтобы ударом когтей распороть её торс от верха груди до низа живота.       - Женщин-магов - убивать! - дополнила свой приказ Тиао, сразу же срываясь в следующую схватку.       За какие-то минуты, небольшой город страны Земли, освещённый лучами заходящего солнца и обдуваемый прохладными ветрами, из тихого и уютного места превратился в поле кровавого побоища...                   ***       - Создание внепространственного хранилища: попытка номер одна тысяча двадцать четыре, - объявил Виктор, облачённый в белый халат поверх чёрного скафандра с обычной для него маской.       Лабораторию освещали ИД с искусственными ядрами магии огня, благодаря чему просторное помещение утопало в тёплом жёлтом свете, а искусственные души с ядрами магии воздуха фильтровали газы. Каменные полы, покрытые решётками из отлитых в металле рунных кругов стены, портальное кольцо метрового диаметра, установленное на платформу у дальней от входа стороны зала - всё это создавало своеобразный антураж, которому совершенно не мешали, а только дополняли столы с инструментами и деталями, стоящие справа и слева от прохода.       - Пр-р-ринято, - проворчал Френки, мысленно уже ругающий себя за то, что напросился в лаборанты к отцу (он успел позавидовать глупой кошке, которая сейчас наверняка развлекается, сражаясь с такими же глупыми магами земли).       Зелёные сферы замигали, затем стали светиться ровно, а после этого и ткань пространства разошлась. В образовавшуюся гарганту, которая не вела никуда кроме как в пустоту разделителя отправилась металлическая коробка со сторонами полуметровой длины. В контейнере находился маяк, который питался от довольно объёмного накопителя, ну а сверху был прицеплен стабилизатор, который должен удержать объект на орбите материального мира.       Стабилизатор - одно из новейших устройств, разработанных благодаря изучению "пустых", которых регулярно поставляет Второй Отряд. Его механизм копирует способность этих повреждённых душ чувствовать направление к сильному духовному источнику, притягиваясь к нему словно магнит к куску железа.       Вот гарганта, под действием позитивной энергии закрылась, оставляя контейнер по ту сторону ткани реальности, а Франкенштейн запустил обратный отсчёт. В напряжённой тишине они с великаном напоминали две нелепые скульптуры, по замыслу какого-то безумного художника одетые в медицинские халаты. Но вот ожидание прошло и наступил момент истины...       Выставив перед собой раскрытую ладонь правой руки, Виктор активировал встроенные в предплечье ИД. В воздухе появился белый круг, в который легко можно было просунуть руку, но при этом невозможно было пролезть самому.       - Френки, время, - напомнил своему лучшему детищу, которое продолжал совершенствовать даже сейчас, слегка подрагивающий от накатывающей волна за волной усталости Франкенштейн.       Здоровяк решительно подошёл к висящему в воздухе кругу, а затем погрузил в него руку, которая заставила свет пойти рябью, будто бы это была вода, но с противоположной стороны так и не появилась. Спустя ещё пару секунд, гигант вытащил свою конечность из пространственного прокола, прикрытого слабым барьером, чтобы продемонстрировать родителю маленькую золотую монету, использованную для определения расстояния до контейнера.       - Успех, - учёный даже пожалел о том, что не может испытать настоящую радость из-за подавляемых эмоций, но и удовлетворения, которое приносила хорошо проделанная работа, вполне хватало. - Ты знаешь, что это значит, Френки?       - Хм... - великан почесал затылок, использовав для этого ту самую монету. - Мы будем путешествовать налегке?       - И это тоже, - закрыв прокол, для чего пришлось использовать чуть меньше сил, нежели для его открытия, отозвался учёный. - Но тебе следует научиться мыслить шире. Если мы смогли создать привязанный к миру живых маленький ящик, плавающий в разделителе миров, что нам мешает создать... ангар? А лучше - научно-исследовательскую базу с производственными мощностями, высокой автономностью и комфортом? Только представь, Френки, мы больше не будем привязаны к какому-то одному месту в мире, а путешествовать сможем с такой же скоростью, как это делают... шинигами. Самым главным для нас останется только энергия на подпитку систем, ну и, конечно же, маяки в мире живых... Материальном мире. Хм... словесные обороты шинигами слишком глубоко вошли в мою речь. Нужно чаще общаться с живыми.       - Мама? - предложил-предположил здоровяк.       - Нет, - отмёл идею Виктор, направляясь к портативному портальному кольцу. - Наука - вот моя единственная любовь, которой я не собираюсь изменять ни с кем... особенно, если это делается в угоду химических реакций организма. Запомни, Френки, лишь храня кому-то верность, неотступно следуя своим принципам и надеждам, ты можешь рассчитывать на взаимность.       "Тебе бы поспать", - устало подумал здоровяк, на короткое мгновение заподозривший отца в том, что тот наделяет науку душой и разумом (впрочем, по здравому размышлению он пришёл к выводу, что родитель говорил о какой-то богине знаний).       - Гррр...