Воздавательная
22 октября 2020 г. в 04:02
(Республика Огня. Зима тысяча семьсот семнадцатого).
Джао стоял на балконе Цитадели и смотрел на шеренги солдат, закованных в доспехи из толстой, но эластичной, лёгкой и прочной, огнеупорной и термостойкой ткани, с металлическими пластинами красного цвета, которые скреплялись между собой кожаными ремнями. Остроконечные шлемы, оставляющие открытыми только нижние половины лиц, увенчанные острыми пиками с маленькими флажками на вершинах, посвёркивали в лучах заходящего солнца. Круглые щиты, короткие мечи, телескопические электрические посохи, огнеметатели и светошумовые гранаты красовались в отдельных креплениях и подсумках, превращая каждого человека в подобие ходячего арсенала.
При виде этих мужчин, являющихся новой элитой армии его страны, верховный главнокомандующий Республики ощущал гордость за проделанную работу, радость за свой народ (который прошёл через все испытания и стал только сильнее), а также предвкушение грядущей мести. Пусть уже прошло несколько лет, он всё ещё не забыл подлый удар врага в самое сердце страны, который и послужил началом катастрофичных бедствий...
- Сограждане Республики Огня! - усилив голос при помощи специального артефакта, правитель народного государства, облачённый в красные чешуйчатые доспехи с декоративными крыльями за спиной, сделал небольшую паузу и дождался момента... когда на нём будет сконцентрировано всё внимание слушателей. - Мы - великий народ, который живёт в великой стране... и это не может не вызывать зависти у наших соседей. Все вы знаете, что старая столица нашего государства, вместе с императорской семьёй и тысячами наших братьев, сестёр, отцов, матерей и детей, погибла в извержении вулкана... Том самом извержении, которое спровоцировали Дай Ли! Эти бесчестные землеройки! Но сегодня, сограждане Республики Огня, пришла пора отплатить им за всё... Идите и одержите победу, о которой будут слагать легенды в веках!
Последние слова Джао произнёс вскинув к темнеющему небу кулак, вокруг коего затанцевало рыжее пламя. Воины внизу повторили это движение, поддержав своего командира слаженным возгласом. Красные и синие стёкла, вставленные в их шлемы (позволяющие видеть в тепловом и духовном спектрах восприятия), словно бы вспыхнули внутренним огнём...
Под звуки приказов командиров, воины развернулись на пятках сапог и, чеканя шаг, направились к летательным аппаратам, которые должны были доставить их на поля грядущего боя.
...
После того как главнокомандующий воспользовался армией некроголемов и некромагов для того, чтобы с их помощью схватить правителей городов Республики Огня, тем самым нанеся удар по готовящемуся заговору, вся власть в стране сконцентрировалась в его руках. Заводы по производству оружия, брони, бытовых артефактов, инструментов и даже одежды, были переведены в форсированный режим работы, а неживое воинство стало концентрировать силы на границах, тем самым заставляя противника перебрасывать свои живые силы в те места, где могла произойти попытка прорыва линии фронта. Однако же это был лишь отвлекающий манёвр, призванный растянуть армию землероек.
Практика показывала, что при прочих равных, в открытом поле некроголемы в девяти из десяти случаев бьют обычных людей. Если на стороне живых воинов есть умелые командиры, то они могут свести количество побед и поражений к равному счёту, так как с фантазией у истуканов совсем плохо, и они успешно попадаются в засады... один-два раза. В сражениях некромагов и обычных одарённых ситуация иная: семь из десяти побед стабильно держат опытные покорители стихий, но ученики и младшие офицеры едва добираются до трёх из десяти успешных схваток. Лишь элитные части могут переломить ситуацию, компенсируя численность собственной мощью, но на то они и лучшие в своём роде (а главное - их мало).
В этой войне Джао ставил не на армию истуканов, хотя и отдавал ей важную роль в плане наступления, а на живых солдат, прошедших тяжёлые тренировки, получивших лучшее оружие, усиленных алхимией и проклятиями Франкенштейна. Кроме того, с ними шли нелюди вроде оборотней, вампиров (из того самого города, который был заражён доктором несколько лет назад), ну и конечно же не стоило забывать о наёмниках, получивших в качестве оплаты ценные вещи вроде оружия, лекарств, излечения ран...
...
Получив сигнал к наступлению, неживая масса всколыхнулась и, сохраняя гробовое молчание, начала своё продвижение. Дозорные маги земли, первыми засёкшие изменение в поведении врага, подняли тревогу среди старших офицеров, а те уже объявили общую готовность для армии. Вскоре произошли первые столкновения, сопровождаемые хлопками пусковых труб, выстрелами электромагнитных пушек, вспышками струй пламени и лязгом металла. Полноценный дождь из щебня и булыжников покрупнее выкашивал безмолвные ряды "тёмных сил", но те и не думали заканчиваться.
А пока на границе Республики Огня и Империи Земли происходили ожесточённые битвы, скрытые отводом глаз дирижабли плыли по небу, неся в своих трюмах снаряды, а на палубах - штурмовые отряды (за ними летели "гвозди", на которых также сидели или стояли солдаты в красной броне.
...
Довольно быстро воздушный флот Республики добрался до столицы страны Земли, где его наконец-то заметили маги воздуха. В лучах рассветного солнца дирижабли скинули маскировку, а затем с их палуб стали взлетать маленькие самолёты-истребители, с пропеллером на носу и парой орудий на крыльях. Пилоты этих машин первыми вступили в сражение с кочевниками, попытавшимися добраться до небесных кораблей, осыпая их металлическими шариками, целыми очередями вылетающими из стволов электромагнитных пулемётов. Ими же были сброшены первые бомбы, вспыхнувшие алыми цветками на месте падений, обрекая на уничтожение расчёты орудий, которые теоретически могли навредить судам.
Когда из трюмов дирижаблей посыпались цилиндры с деревянными "хвостами", огненное зарево начало охватывать и сам город, поднимая панику среди людей и заставляя армию отвлекаться на борьбу с пожарами вместо того, чтобы пытаться навредить кораблям.
Внешнее кольцо стен было преодолено без каких-либо особых трудностей, второе кольцо тоже не стало серьёзным препятствием, так как воинами на вершинах сторожевых башен занялись команды "гвоздей". А вот во внутреннем городе, застроенном каменными домами столь густо, что местами и пройти было невозможно, начались первые серьёзные проблемы. На самых подступах к дворцу, окружённому ещё одной стеной, в дело вступили Дай Ли, имеющие наибольший опыт сражений.
...
- За Республику! - закричали молодые мужчины в красных доспехах, спрыгивая из десантных отсеков дирижаблей, держась за толстые канаты.
Соскальзывая вниз, они приземлялись на крыши зданий, где поспешно отцепляли карабины и рассредотачивались, скидывая со спин электромагнитные пушки и огнемёты, начиная выцеливать ближайших врагов. Впрочем, некоторые из них срывались вниз, с криками падая на каменные дороги внутреннего города столицы землероек, где их не спасали ни броня, ни тренированные тела.
Следом за людьми, в своих полузвериных обличиях десантировались оборотни: в основном это были обезьяны, змеи и тигры, но порой встречались и иные нелюди (среди них наравне сражались как мужчины, так и женщины). Когда к бою успели присоединиться отряды вампиров, почти никто не заметил, так как для окружающих они просто появились среди врагов, с бешенной скоростью орудуя кривыми клинками, не брезгуя добивать раненных путём "выпивания".
Стремительность и внезапность нападения заставили землероек потратить какое-то время на организацию сопротивления. К тому времени воины Огня уже начали сгонять женщин и детей на площади, где их заковывали в браслеты, которые били носителей разрядами молнии если те пытались использовать магию.
Несколько дирижаблей оказались сбиты удачно брошенными булыжниками, но большинство кораблей успели подняться достаточно высоко, чтобы их невозможно было достать. Только "гвозди" продолжали летать над самыми крышами, а находящиеся на них снайперы и маги отстреливали любого, кто пытался приблизиться к пленным, либо выбраться из-за стен замка.
В какой-то момент, когда огневикам стало очевидно, что их постепенно теснят, а рассвет уже начал брезжить над горизонтом, офицеры вторженцев активировали артефакты, похожие на стеклянные пирамидки тёмно-зелёного цвета. Со звуком рвущейся ткани, в пространстве открылись чёрные зевы порталов, которые шинигами называют гаргантами, но вопреки ожиданиям из них не тянуло негативной энергией, да и "пустые" не спешили вываливаться в мир живых толпами.
- Шевелитесь, черноногие самки собаки! - прикрикнул на испуганно жмущихся друг к другу женщин, рядом с которыми широкими глазами озирались по сторонам их дети, один из магов огня, на плечи коего легла обязанность по эвакуации пленников. - И щенков своих не забудьте. Вперёд-вперёд-вперёд! Всем идти только вперёд!
- Ещё один намёк на собак, и я тебя за задницу укушу, - заявила рыжая девушка-оборотень, похожая на поджарую гончую, вооружённую коротким копьём с широким лезвием.
- Странные у нелюдей заигрывания, - хмыкнул человек, скалясь в ехидной улыбке. - Давай лучше я тебя за ушком почешу...
- ... - собака недоуменным взглядом покосилась на напарника, а затем произнесла в сторону: - Люди странные.
...
После того как пленники и десант скрылись в порталах, закрывшихся после взрывов пирамидок, с дирижаблей начали падать большие бомбы. Новые и новые взрывы озаряли рассветный город землероек, разнося каменные строения, среди коих пряталось немало людей, как военных так и гражданских. Некоторое количество взрывов прогремели и на территории замка, но большинство направленных туда снарядов были отбиты Дай Ли. В конце концов и воздушный флот был вынужден отступить, тем самым знаменуя окончание битвы, которая стала точкой отсчёта нового витка войны.
***
"Тестирование портальных установок в боевых условиях прошло успешно", - отметил Виктор, просматривая отчёты специализированных ИД, которые находились у некоторых воинов Республики (о чём те, разумеется, не знали).
Франкенштейн находился в рабочем кабинете, стены коего были скрыты за книжными стеллажами, заваленными подшитыми стопками бумаг, и заставленными держателями проекторов иллюзий. Сидя за письменным столом, он постукивал по подлокотнику кресла пальцами левой руки, выбивая одному ему понятную последовательность, в то же время ладонью правой руки подпирая подбородок, скрытый под похожей на кость белой маской "чумного доктора".
Изначальный план Джао был прост: спровоцировать землероек на выдвижение всех возможных сил к границе, воспользоваться превосходством в воздухе (достигнутом благодаря изобретениям Механиста и доктора), а затем просто засыпать непреступную твердыню бомбами, тем самым ответив им за уничтожение собственной столицы. Учёному пришлось убеждать главнокомандующего, что не стоит благородным и высокоразвитым в плане технологий и морали людям, уподобляться грязным варварам, копающимся в земле острыми палками. Вместо этого он предложил выкрасть из столицы будущее народа Земли - женщин и детей, попутно напомнив о том, что пусть к Республике и присоединились нелюди, вызванный нападениями "пустых" демографический спад ещё не преодолён.
То ли аргументы Виктора оказались столь действенными, то ли сам Джао не горел желанием истреблять гражданских без разбора (что вряд ли, так как при захвате и ликвидации глав городов собственной страны он не церемонился), а может быть свою роль сыграли звуковое воздействие и феромоны, заставляющие испытывать к собеседнику если не доверие, то живейший интерес, что в свою очередь побуждает задумываться над его речами, самостоятельно выискивая доводы "за". В отличие от тех же западных вампиров, которые не давали возможности сомневаться в себе, что само по себе было подозрительно, Франкенштейн действовал более тонко... В конце концов, кровососы, в отличие от доктора, считали людей низшими существами, а потому не утруждались сложными путями достижения целей.
Не то, чтобы учёному было так уж жаль жителей чужой столицы, но своими действиями он преследовал несколько целей: во-первых, проводил тестирование обновлённого вооружения и брони; во-вторых, помогал людям и нелюдям "запачкать руки кровью" сражаясь плечом к плечу, что ускорит объединение их сообществ; в-третьих, предотвращал войну на уничтожение, которая загубит всё то, чего уже удалось добиться в этой стране (он не сомневался в том, что огневики победят, но проигрывающая сторона тем и опасна, что ей нечего терять, а потому её воины могут пойти на любые безумства); в-четвёртых, проверял работу портальной установки, работающей на принципах, используемых в своих гаргантах "пустыми".
Самих подопытных, способных создавать разрывы в пространстве, которые ведут в чёрную пустоту, где без направляющего маяка можно потеряться навсегда, доктору доставляли бойцы второго отряда Готея Тринадцать. Делали они это не просто так, а в оплату за работу над лекарством, ускоряющим восстановление духовных тел, а также веществом, позволяющим временно менять облик духовного тела.
Решить первую задачу оказалось легко: необходимо было создать "чистые" духовные частицы, не имеющие заряда ни негативной, ни позитивной энергий, после чего уже из них произвести аналог питательного раствора. Пользователю оставалось подать в шприц свою силу, позволяя веществу подстроиться под требуемые характеристики, а затем ввести его в повреждённый участок. Единственным недостатком оставалось то, что лекарство не лечило, а кратковременно усиливало регенерацию, из-за чего ни застарелые шрамы, ни утерянные конечности не восстанавливались. Впрочем, в боевой обстановке, или при оказании первой помощи, даже этого было много (бойцов отряда медиков, в особенности на тайные задания, с собой брали далеко не всегда).
Над второй задачей пришлось думать куда активнее и дольше, подключив к этому сотню специализированных ИД. В результате, именно искусственные помощники выдали более или менее действенную идею, которую уже сам Виктор дорабатывал до ума, используя все имеющиеся у себя наработки.
Дело в том, что из-за того, что шинигами не имеют материальных тел, варианты вируса ликантропии, симбиотических клеток или внедрения специализированного ИД не подходили. Духовное тело, если уж начинало меняться, то после принятия новой формы обратно становиться прежним не спешило, в большинстве случаев вовсе превращаясь в каких-то мутантов (капитан Шихоин не рассказывал, откуда берёт подопытных, ну а Франкенштейн не задавал неудобных вопросов).
Так как духовные тела не являются монолитом, а состоят из подобия клеток живых организмов, которые в свою очередь образованы мельчайшими духовными частицами, между ними остаётся некоторое пространство. Тут-то и вступает в действие разница между духами и существами обладающими материальным телом: форма духовного тела (не путать с ядром души, вокруг коего оно и образуется), в большей степени зависит от разума и восприятия себя. Именно этим объясняется то, что некоторые души, обитающие в Сообществе, сотнями лет остаются детьми, в то время как другие "стареют" за годы.
И тут возникают два пути решения задачи: во-первых, комплексное воздействие на разум, с применением "чистых" духовных частиц, которые позволят "регенерировать" нужную внешность (но это далеко не быстрый, неприятный и постоянный вариант); во-вторых, можно "ужать" тело шинигами до одной десятой от истинного роста, что происходит за счёт сжатия пространства между духовными частицами, попутно создавая вокруг настоящего тела оболочку маскировки (воздействие, опять же, комплексное, но на этот раз требующее владения специфичными техниками, плюс использования вещества, позволяющего вырабатывать энергию по образцу духа, под которого маскируется агент).
И первый, и второй проекты всё ещё находятся на стадии доработки, тестирования и устранения побочных эффектов. Однако же это не стало причиной того, чтобы Шихоин отказался помочь в личных исследованиях самому Франкенштейну. Тем более, что возможность создавать порталы, не отслеживающиеся никем (включая совет Сорока Семи), немало заинтересовала главу Второго отряда, всё чаще намекающего на то, что учёному с такой светлой головой было бы лучше в Сообществе Душ.
"У нас времени больше, погода лучше, возможности шире и комары не кусают", - вспомнил одну из фраз своего "друга" Виктор.
К счастью, на принятии немедленного решения шинигами пока что не настаивали, всё же для долгожителей вроде них десяток-другой лет ожидания - это нормальный срок... а вот пятьдесят лет - уже слегка многовато. Впрочем, Франкенштейн не собирался расставаться с миром живых до тех пор, пока как минимум не раскроет все его тайны. Благодаря скафандру, усиливающему духовное тело, выводящему отходы из организма, защищающему от внешних негативных эффектов, а также зельям, эликсирам, иным лечебным веществам, срок дееспособности должен был заметно увеличиться...
"Люди, в моём возрасте, уже считаются стариками", - напомнил себе учёный...
Порталы, созданные на основе гарганты, представляют из себя кольца диаметром в два-три метра, по окружности которых распределены ИД, генерирующие негативную энергию, способную разрушать стабильность ткани реальности. При их активации, внутри экранированной области образуется дыра в междумирие, от которой в сторону маяка устремляется поток энергии, образующий бледно-жёлтый туннель. Маяк, в качестве коего выступает ещё одна ИД (в форме той самой пирамиды), создаёт прокол со своей стороны, а по завершению действия взрывается, высвобождая большое количество позитивной силы, тем самым схлопывая проход со своей стороны. Стационарные кольца восстанавливают пространство более аккуратно, благодаря чему остаются многоразовыми.
На самом деле проблемой в создании порталов стала не задача открыть гарганту, а найти путь в нужное место через междумирие. Благодаря тому, что расстояние на энергетических планах отличается от того, что принято в мире живых, путь из точки А в точку Б, в пределах одного мира, составляет секунды. Причина же того, что шинигами проводят в разделителе миров минуты заключается в том, что диаметр мира живых меньше расстояния между ним и Сообществом Душ... в разы (до Хуэко Мундо дальше ещё в два раза).
На вопрос о том, почему в Сообществе Душ время течёт быстрее чем в мире живых, если они живут параллельно, капитан Шихоин ответил, что Земля - это своеобразная точка отсчёта, похожая на центр циферблата часов. Духовные миры находятся на концах стрелок, которые соединяют их с планетой, которая находится в постоянном движении. Однако же если люди, обитающие на Земле, за время оборота проходят условную одну единицу расстояния, то находящийся на некотором отдалении духовный мир, за то же время преодолевает путь в несколько раз больше, двигаясь во столько же раз быстрее...
Как работает механика этого процесса понимал Создатель, возможно понимает Король Душ и верховные боги пантеонов, которые исполняли его обязанности раньше. Однако же делиться подобной информацией со всеми подряд никто из них не спешит, в результате чего большинству приходится просто принимать некоторые вещи как факт.
"Может ли ускорение скорости объекта, субъективно замедлять для него восприятие времени? Необходимо проверить данную теорию", - прервав своё увлекательное занятие, учёный поднялся из-за стола и, вновь активировав систему безопасности, вышел в коридор подземного лабораторного комплекса.
Операция Джао подошла к логическому завершению, а это означало то, что нужно провести обследования пленников, чтобы выявить возможные негативные последствия подобного перемещения на организмы, не защищённые вообще ничем. Если же негативные эффекты проявятся, придётся разрабатывать способы их купирования...
Примечания:
Всем добра и здоровья.