Магия души

      (Столица страны Огня. Тысяча семьсот двенадцатый).       Чёрное облако скрыло небосвод, отрезав землю от сияния светил, но внизу не царила тьма, так как багровое пламя глубин освещало округу на многие километры. Дождь из камня и золы ослаб, но ещё не прекратился окончательно, а многочисленные пожары, начавшиеся в пригороде, давали ещё больше света...       На фоне паникующих гражданских, пытающихся спасти хоть какое-то имущество и родственников, а также солдат, которые старались организовать эвакуацию населения, прямо в небе раскрывались чёрные зевы порталов, откуда потоками вырывались монстры разного вида и размера, объединённые наличием белых костяных масок и сквозных отверстий в телах. Безумные твари, ведомые яростью и чувством неутолимого голода, словно стая саранчи налетали на скопления разумных, фонящих заряженной страхом духовной силой. И пусть видеть их могли далеко не все, но это не мешало чудовищам вырывать души из своих жертв, отбрасывать и калечить хрупкие тела.       Немногочисленные маги, жрецы богов и подчинители, собрав все доступные им силы стали прорываться к комплексу лечебницы Франкенштейна, который превратился в один из немногочисленных очагов сопротивления: местная охрана, частично состоящая из некроголемов, а кроме того установленные доктором автономные оборонительные системы, пока что успешно сдерживали натиск низших пустых. Впрочем, когда некоторые из прорех в ткани мира стали расширяться, а на руины гибнущей столицы вышли первые гилианы (монстры, отдалённо похожие на людей, высотой достигающие двух десятков метров, словно бы одетые в чёрные балахоны, красующиеся однотипными масками с длинными носами, а также длинными руками, достающими почти до земли) надежда на спасение стала стремительно таять.       Духовное давление пустых второй ступени развития, которые хоть и не отличались умом и скоростью, словно каменный пресс вжимало людей с недостаточным уровнем внутренних сил в землю, чем тут же пользовались их младшие сородичи, порой начинающие потасовку из-за вкусной добычи. Однако же, среди злых духов, прорвавшихся из своей естественной среды обитания в материальный мир, сквозь порталы (именуемые гаргантами) прошли и разумные представители своего вида, волнами духовной силы управляющие всем этим стадом.       Гилианы медленно ходили по улицам, бессмысленно топча мелкие постройки, били руками по препятствиям, заунывно выли, тем самым вызывая суеверный ужас у тех, кто не могли их видеть. Казалось, что уже ничто их не остановит, но будто лучик света в безлунную ночь, в небе стали появляться раздвижные ворота, из которых выбегали духи, имеющие облики людей в чёрных свободных одеждах, которые были вооружены обнажёнными катанами.       Капитан отряда шинигами, первым явившийся на поле боя с естественными врагами, одетый в похожую на плащ белую накидку без рукавов, стоя прямо на воздухе осмотрел царящий на земле хаос. Указав на ближайшего гилиана рукой, он скороговоркой прочитал заклинание, заставляя духовную энергию вибрировать нужным ему образом, после чего белоснежная молния ударила в костяную маску, разбивая её на части. Монстр от этого начал падать, развеиваясь на отдельные облачка негативной энергии.       - Оцепить местность: офицеры - разберитесь с гилианами; рядовые - на вас все низшие; я же возьму на себя того, кто привёл эту орду, - холодным и властным голосом промолвил седобородый старик.       - Хай, Кучики-тайчо! - откликнулись столпившиеся рядом со своим командиром воины.       Словно чёрные перья ворона, десятки мужчин и женщин в чёрных одеждах обрушились на головы злых духов, сходу вонзая своё оружие в уродливые тела, начинающие разрушаться от одного лишь соприкосновения с клинками, буквально сияющими от вложенной в них положительной духовной энергии. Они действовали умело и слаженно: сперва место прорыва было окружено, затем при помощи барьерных заклинаний распространение чудовищ остановили, после чего разбили зону на сектора и стали их зачищать. Впереди шли мечники, теснящие уродливых тварей, огрызающихся ядом, стреляющих шипами, изрыгающих огонь и лёд, за ними шагали бойцы, специализирующиеся на магии, молниями и огненными шарами уничтожая наиболее шустрых и опасных, замыкали же строй целители, быстро утаскивающие с передовой раненных, ну или делящиеся силами с теми, кто слишком сильно потратились.       Вспышки лучей разрушительной энергии рубинового цвета, которыми гилианы пытались достать офицеров-шинигами, на какие-то мгновения освещали поле боя, добавляя света к пылающему тут и там огню. Впрочем, опытные воины, десятками, а то и сотнями лет оттачивающие своё искусство, сперва заклинаниями ослепляли врагов, а затем сблизившись, обрушали на них силу своих мечей (не все из двадцати командиров умели высвобождать истинную форму своего оружия, но их духовных сил хватало, чтобы преодолевать естественное сопротивление ходячей артиллерии).       - Значит, вот кто повинен в стольких смертях, - старик появился на крыше какого-то дома, только-только начавшего заниматься огнём.       - Не приписывай мне заслуг самих людей, шинигами, - пренебрежительно хмыкнул пустой, похожий на скелета в рваном чёрном балахоне, на голове у коего находилась золотая корона. - Мне лишь стало интересно, почему ткань миров так истончилась... ну и ещё, я давно не утолял свой голод.       Череп скелета повернулся к противнику, а затем духовная сила, равная слабому адьюкасу (пустому третьей ступени эволюции, которые имеют самую разную форму, но почти поголовно обладают разумом), внезапно вспыхнула, увеличившись до невероятных объёмов. Глаза капитана расширились от изумления и осознания, на какую-то секунду его тело сковала судорога, чего хватило противнику для молниеносной атаки.       - Хе-хе-хе... - глядя на пронзённого его правой рукой врага, Вастерлорд, который и в самом деле всего-лишь решил развеять свою скуку, применил свою силу старения. - Вы всегда действуете по одной и той же системе... Порой, это даже становится скучно.       Глава клана Кучики не мог ответить, как и не имел сил для сопротивления. Удар врага пришёлся точно в средоточие души, что лишило могучего воина возможности контролировать энергию...       Спустя минуту, древний злой дух ушёл обратно в своё королевство, оставив приведённых с собой низших сородичей на истребление шинигами. Он развеял свою скуку, утолил голод... и теперь мог отдыхать ещё сотню-другую лет, наблюдая за постоянной грызнёй насекомых, копошащихся у трона короля...       Несмотря на гибель капитана, шинигами завершили свою работу, после чего сумели закрыть разрывы в пространстве. Среди них было немало потерь, как среди раненных, так и безвозвратных. Однако же, никто из них не отступал, так как именно в сражении с пустыми и защите людей был смысл их существования. Потери же... Новый капитан (скорее всего - из того же клана) заменит погибшего, а академия выпустит новых рядовых, которые займут вакантные места. Сейчас же требовалось остановить масштабные прорывы в ещё десятке мест, в чём им помогут служители местного пантеона, маги и герои, а затем начнётся рутинная работа по прочёсыванию огромных территорий, сопровождаемому истреблением одиноких монстров.       Агенты Дай Ли, спровоцировавшие извержение вулкана, которое послужило причиной гибели вражеской столицы, что в свою очередь стало причиной истончения завесы миров, поспешили покинуть место своего преступления, чтобы доложить командованию об успешном выполнении задания. Они ещё не знали, что своей диверсией запустили череду событий, грозящих изменить жизнь восточной части материка раз и навсегда...                   ***       Появление пустых на поле боя смешало карты всем: злые духи совершенно не делили живых на "своих" и "чужих", с одинаковым энтузиазмом нападая на всех подряд и друг на друга. Людям пришлось встать плечом к плечу с недавними смертельными врагами, чтобы достойно встретить вторжение и дать отпор.       Наибольшую эффективность в истреблении пустых показали маги стихий, наёмники из числа обладателей необычных сил и Священных Механизмов, ну и некроголемы, вооружённые искрящими духовными молниями копьями (впрочем, залпы духовных стрел тоже сокращали численность врагов). Именно детища Виктора оказались причиной того, что монстры стремились в одно и то же место, часто не замечая более слабых жертв...       "Неожиданный результат", - был вынужден признать Франкенштейн, когда очередного его солдата разорвали на куски беснующиеся уродцы.       Причиной того, почему пустые стремились напасть именно на искусственных солдат, крылась в создаваемом ИД духовном фоне. Как понял учёный, они "пахли" для этих существ словно самое желанное лакомство, а на деле оказывались пустышками, лопающимися на зубах, при этом не принося никакого насыщения.       Ситуация стала куда сложнее, когда среди нанятых землеройками героев произошёл разлад: обладатель красных драконьих доспехов почему-то напал на владельца меча, который в магическом восприятии светился мощной духовной энергией положительного спектра. Противник, осознавая разницу в возможностях, прямо во время боя разрезал пространство своим оружием, а затем нырнул в брешь, закрывшуюся прямо за его спиной.       Всё бы ничего, но "дракона" бегство жертвы расстроило, из-за чего расстроились все, кто находился на расстоянии десятка метров от него. Героя попытались остановить, но...       "Как это называется в простонародье? "Крыша уехала"? Кажется так", - смотря на увеличивающуюся в размерах металлическую тушу, в груди коей между бронепластинами показалось жерло пушки, доктор оценивал шансы на выживание (которые были откровенно маленькими).       "Дракон" не сдерживал выплёскивающуюся из него силу, которая придавила к земле сотни человек, некроконструкты, даже низших пустых и магов. Очень немногие смогли удержаться на ногах... и среди них оказался Виктор, защищённый от внешнего давления своим скафандром.       Один из гигантских злых духов, скопив в своей пасти сферу рубиновой энергии, выстрелил лучом прямо в человекоподобный металлический костюм, имитирующий вставшего на задние лапы дракона... но промахнулся. Зато выстрел из грудной пушки попал точно в цель, уничтожив монстра... и оставив на его месте воронку.       "Пора бежать. Только нужно сперва чем-то его отвлечь. Так... Перехват контроля над некроголемами", - чувствуя, что вляпался в разборки не своего уровня, Франкенштейн загрузил работой ИД, контролирующие связь, пытаясь через них дозваться до своих творений.       В этот самый момент, в поле зрения доктора появился принц Айро, вооружённый кровавым копьём. Мужчина стоял ровно, его рука была заведена для броска, силуэт окутывали почти материальные потоки энергии...       - Гае Болг! - прокричал генерал, совершая бросок, в который вложил всего себя (едва древко оторвалось от руки, как он пошатнулся и начал падать на колено).       "Дракон" в очередной раз попытался уклониться, да ещё и лапами-руками прикрылся, но всё это оказалось бесполезно. Прошли какие-то мгновения, а мощный духовный пресс, который прижимал большую часть присутствующих к земле, куда-то пропал. Затем начала рассыпаться и алая броня, оставляя на своём месте полуголого мужчину европейской внешности, грудь коего пронзало то самое красное древко.       "Пространственное искажение? Оружие, игнорирующее любую защиту... Почему я сам до такого не додумался!!!", - вспышка досады не помешала продолжить отдавать приказы, так как Франкенштейн прекрасно понимал, что должно произойти после исчезновения сдерживающего фактора.       В следующую секунду, на ослабевшего принца напал какой-то низший пустой, который вгрызся в его шею, не обращая никакого внимания на попытки сопротивления. После этого очнулись и все остальные, вновь принявшись за планомерное уничтожение друг друга.       - Почему ты стоишь?! - взревела Тиао, напитанными силой когтями разрезая маску слишком близко подобравшегося низшего пустого.       - Задумался, - отмер учёный, после чего развернулся к приближающимся некроголемам, чеканящим шаг и оттесняющим противников молниевыми копьями. - Похоже, что я остался без нанимателей, а значит - мой контракт закрыт. Уходим.