Магия души

      (Пригород столицы страны Огня. Тысяча семьсот одиннадцатый).       Как узнал на личном опыте Виктор, огневики оказались крайне общительным народом, который очень любит сплетни (возможно тому была причиной их импульсивность, а может быть и хорошо развитая почтовая система). Как бы там ни было, но уже к лету, вокруг новоявленной больницы оказался разбит небольшой городок, состоящий из гостиниц для разных слоёв населения, магазинов, закусочных и заведений развлекательного характера.       Как и было оговорено с принцем Айро, первыми пациентами Франкенштейна стали демобилизованные по состоянию здоровья военные - рядовые солдаты и младший офицерский состав. Люди, которым по сути некуда было идти, так как ни денег, ни работы, за которую могли бы взяться калеки без образования, в стране не было, охотно хватались за возможность снова встать на ноги, обрести руки, вернуть зрение...       Первое время, когда подопытных свозили в палаточный лагерь, так как многокомнатные общежития лишь строились, а в палатах больницы лежали только идущие на поправку (да и то лишь пару дней, после чего их выпроваживали на улицу, в руки офицеров армии), учёный оказывал исключительно услуги протезирования: конечности, созданные по технологии некроголемов, с вставленными ИД питания, сплавлялись с плотью, от которой протягивались нервы свиней, подсоединённые к свиной же коже, что обеспечивало довольно плохую чувствительность внешних покровов. Под своеобразным чехлом из специальным образом обработанной кожи, находились муляжи мышц, на самом деле представленные обычным наполнителем, который придавал конечности более или менее нормальный вид, что было необходимо из-за того, что обтянутые тканью кости, покрытые слоем металла с выгравированными рунными цепочками, почему-то нервировали пациентов. Впрочем, находились среди бойцов и необычные уникумы, просящие сделать им полностью железную клешню, или лапу, или что-нибудь в том же роде, желая вернуться на фронт и "Показать этим землеройкам, из чего сделан народ Огня".       Когда первая волна подопытных разбрелась по стране, разнося славную весть о мудрости императора Озая, который нанял западного колдуна для излечения своих верных подданных, о которых заботится и днём, и ночью, невзирая на их бездарность и ничтожность... поднялась вторая волна. Так как на войне успели вырасти несколько поколений, травмированных ветеранов скопилось много, и пусть не все они устремились к столице, но даже десятая часть оказалась огромным количеством. А ведь кроме бывших солдат, среди коих встречались и старики, и молодые мужчины, и забулдыги среднего возраста, за своим шансом на новую жизнь отправились ещё и крестьяне, ремесленники... и дворяне.       Невзирая на то, что некроголемы круглосуточно подготавливали материал, создавая протезы из костей, металла, искусственных душ, губок и свиной плоти, а доктор привлёк к работе нескольких выделенных целительниц, фактически купленных у работорговцев из страны Воды, очередь только увеличивалась. В конце концов дошло даже до того, что пациентов выпускали из палат спустя несколько часов после приживления, а всем кто не хотели возвращаться в армию, выставили прейскурант на услуги.       Отдельной статьёй шли протезы глаз: Виктору пришлось неожиданно долго биться над тем, как переработать сигналы, получаемые от света ИД, в импульсы расшифровываемые мозгом человека. Помогли ему, как и всегда в таких ситуациях, не совсем добровольные добровольцы из числа заключённых, которым обещали после всего пережитого простить все грехи (находились наивные глупцы, на самом деле в это верящие). Сперва получаемая картинка была монотонно-белой, затем чёрно-белой с разными оттенками, ну а потом и различные цвета начали добавляться.       Решив проверить одну свою теорию, Франкенштейн сделал так, что основанные на ИД глазные протезы не видели красного цвета. Когда представители императора спросили, почему так, он ответил "Чтобы преступники не могли видеть традиционных цветов народа Огня, в наказание за свои преступления". Как бы это ни было удивительно, но подобное объяснение всех устроило, и его даже похвалили за столь великолепную задумку (когда же дело дошло до испытаний на обычных людях, никто уже ничего не хотел менять, так как разработка новых зрительных органов, способных распознавать всю гамму цветов, потребовала бы дополнительных затрат времени и денег).       "Не говорить же мудрым чиновникам, что готовые образцы уже имеются?".       Тем временем Механист, пока его сын, научившийся ходить на собственных ногах после исцеления и начавший вести активную половую жизнь со служанками, во всю пользуясь положением отца и больше не вспоминая о злобности народа Огня, приступил к созданию двигателей нового поколения. В результате его трудов свет увидел ДДИ (двигатель души империи), представляющий из себя небольшой цилиндр, внутри которого скрывался весь механизм, и вращающуюся шестерёнку, устанавливаемую в транспорт.       Стоит ли говорить, что за счёт уменьшения размеров самого двигателя, а также отпавшей необходимости везти с собой топливо, уменьшились и размеры техники? Впрочем, инженеры нашли способ, как применить освободившееся пространство, расширив грузовой отсек и увеличив толщину брони танков. Учитывая же, что ДДИ были не такими уж мощными, то скорость ничуть не возрасла, а даже слегка упала, но зато возросли проходимость и экономичность. Минусом же оказалось и то, что ИД выгорали за несколько дней работы, из-за чего их приходилось регулярно менять (но для предмета, размерами не больше кулака взрослого мужчины, это не проблема).       Параллельно, в ночное время суток, когда больница закрывалась для отдыха, учёный занимался созданием аналога ликантропного вируса, но для драконов. При этом результат, при котором подопытные при солнечном свете превращались бы в безумных чудовищ, Виктора совершенно не устраивал. Ввиду этого эксперименты затягивались, основной причиной чего была официальная работа целителем.       К лёгкой досаде Франкенштейна, он так и не смог вылупить драконье яйцо, из-за чего зародыш скончался и стал годен разве что на вскрытие. Айро, когда узнал об этом, обещал раздобыть несколько живых особей крылатых змеев, так как ему ещё требовалось очищать государство от этих тварей...       ...       - Приветствую в Горне Исцеления, господин...? - войдя в приёмный кабинет, одетый в свой скафандр и балахон учёный остановился, увидев в кресле перед столом мужчину впечатляющего телосложения, у которого отсутствовали рука и нога.       - Беркут, - спокойно, с каким-то даже безразличием отозвался маг огня, на лысой голове коего красовался рисунок в виде огненного глаза.       Посетитель был одет в хорошо подогнанную форму чёрного цвета, с излишне яркой красной кирасой и примитивными протезами. На доктора он смотрел внимательным и не меняющим эмоций взглядом, будто бы хотел увидеть нечто, ясное лишь ему одному.       "Ещё один "суровый воин". И каждый пытается испугать "тыловую крысу". И таких у меня по пять в день", - досадливо поморщился под маской Виктор.       - Что же, как вам будет угодно, - не стал спорить Франкенштейн, мыслями уже находящийся в своей лаборатории, где в колбах доходили до готовности новые образцы жидкого проклятия. - Полагаю, вам необходимо заменить имеющиеся протезы... на более функциональные?       - Мне нужны рука и нога... для охоты и сражения, - проявил чуть больше живости Беркут, после чего пояснил: - Они должны состоять из металла, а также содержать встроенное оружие вроде метателя дротиков.       "Уже интереснее", - мысленно признал учёный, начав разглядывать собеседника с интересом энтомолога, увидившего новый образец, что заставило будущего подопытного напрячься (всё же он привык ощущать себя хищником, а не жертвой).       - Армия страны Огня оплачивает только стандартные протезы, - всё же решил уточнить важный вопрос доктор.       - Я не от армии, - поспешил заверить Виктора пациент. - Меня к вам направил один наш общий знакомый, чтобы я прошёл лечение... в частном порядке.       Произнеся последние слова, Беркут снял с пояса тугой кошель и положив его на край стола, за которым должен был сидеть хозяин кабинета, раскрыл завязки. В свете, падающем из окна, расположенного в боковой стенке, сверкнуло золото монет, только-только вышедших из-под пресса.       "И что я должен сейчас сделать: увидев монетки - начать танцевать на задних лапках? Почему все стремятся попусту тратить моё время? Неужели нельзя прийти и сказать "Мне нужны протезы с такими и такими функциями", чтобы выслушав цену согласиться, или отказаться и уйти", - наёмник, или охотник за головами (Франкенштейну было всё равно), уже начинал откровенно раздражать.       - Сперва проведём обследование, затем поговорим о цене и комплектации конечностей, - безразличным тоном заявил учёный, начав обходить стол, но при этом не выпуская посетителя из поля зрения, на случай если вдруг ему заказали голову одного конкретного доктора...       ...       В результате затянувшегося диалога, Беркут получил протез руки, для установки которого пришлось удалить плечевую кость, в который были встроены гарпун с лебёдкой (пятиметровой длины), встроенным в предплечье метателем дротиков и острыми но короткими когтями-лезвиями, а также ногу в виде львиной лапы, с выдвигающимися когтями. Виктор, разумеется, предупредил пациента, что искусственная нога, отличающаяся строением от живого аналога, не даёт дополнительных силы или скорости, а наоборот снижает подвижность... Но кто слушает лечащего врача?       Примерно через месяц после этого случая, на приём записался следующий "солдат удачи", который был полностью здоров, но захотел себе железные руки и ноги, чтобы быстрее бегать, сильнее бить, выше прыгать и не бояться принимать на конечности удары мечей. Ещё помощник послал бы его куда-подальше, так как список пациентов и без того был загружен на три месяца вперёд, если бы не сумма золотом, которую ненормальный был готов заплатить, чтобы получить желаемое (хотя сам наёмник был уверен, что свою роль сыграла фраза "Я от нашего общего друга").       Если бы Франкенштейн работал ради денег, то лишь радовался бы подобному заработку, идущему в обход приставленной к больнице администрации, но... как раз в деньгах он нужды не испытывал, а вот дефицит времени испытывал в полном объёме. Дошло даже до того, что стимуляторы приходилось выводить из организма через капельницу.       "Необходимо создать протезы, которые сами будут интегрироваться в организм носителя, попутно подстраиваясь под рост. Разработать модульную конструкцию, с отдельными источниками питания, синхронизирующими работу после соединения?".                   ***       - Эксперимент номер двадцать два ноль три... - произнёс учёный, вставая перед решёткой, закрывающей вход в небольшую испытательную камеру. - Рядовой Ли, вы готовы?       - Так точно, доктор, - отозвался полуголый мужчина среднего возраста, с налысо выбритой головой, красующийся рельефным торсом, одетый в чёрные штаны, ниже колен которых были только пустые штанины.       Для чистоты эксперимента, помещение было экранировано от любых внешних излучений при помощи специального стекла, пластины которого находились под деревянными панелями. После того как было получено подтверждение, передняя стенка, остающаяся прозрачной в достаточной степени, чтобы излучения света и тепла могли вырываться изнутри, опустилась прямо перед решёткой, обеспечивая подопытному герметичность.       Благодаря стёклам очков, встроенных в маску чумного доктора, Виктору не нужны были источники света, так что коридор, расположенный в подвале больницы, на глубине пяти метров от первого этажа, утопал в густой темноте, а обшитые железом стены, покрытые специальным составом, после застывания похожим на мягкое стекло, глушили лишние звуки и служили дополнительным уровнем экранирования.       Мужчина в камере поднял правую руку, в которой держал шприц-пистолет, приставил его к левому плечу и стиснув зубы, вдавил спусковую скобу. Вставленная в инструмент колба стремительно опустела, а жидкость под давлением поршня, перекочевала из сосуда в организм подопытного. После этого огневик отбросил бесполезный для него инструмент к стене, чем заставил Франкенштейна поморщиться: всё же своё оборудование он ценил, пусть и имел доступ к ресурсам целого государства (а после последних успехов, ему мало в чём отказывали).       Проклятье стремительно распространилось по кровеносной системе, захватило мышцы и кости, поразило внутренние органы... но мозг почти не затронуло, что учёный прекрасно видел через синие стёкла. Когда духовное тело человека начало деформироваться, были включены лампы, созданные на основе ИД, с внедрёнными ядрами магии огня (извлечёнными из преступников), работающие только на отдачу запасённой энергии, тем самым заполняя камеру "солнечной" энергией.       - Десять секунд... Началась трансформация внешних кожных покровов: вижу мелкие синие чешуйки...       - Сорок пять секунд. Началась регенерация нижних конечностей: в будущем следует озаботиться большим объёмом питательных веществ в организме.       - Семьдесят секунд. Подопытный начинает кричать. По всей видимости, обезболивающие подавлены возросшей регенерацией... Необходимо провести в камеру трубки для закачивания газа.       - Сто секунд. Начались деформации костей и мышц; фиксирую смещение внутренних органов.       - Сто сорок пять секунд. Регенерация нижних конечностей завершена. Их вид более драконий, чем у предыдущего испытуемого, который не имел руки. Вывод: при трансформации в драконида, изначальное духовное тело имеет высокую степень важности.       - Двести десять секунд. Под шкурой, в области грудной клетки... но над рёбрами, образуются газовые мешки. Крыльев и хвоста пока не видно.       - Двести пятьдесят три секунды. Превращение завершилось. Результат... условно успешный.       Пока мужчина бормотал в специальное ИД записи все результаты, новоявленный драконид поднялся на задние лапы, которые заметно отличались от ног: вытянутые стопы опирались на цыпочки, в то время как пятки висели над полом, красуясь коротким шипом. Вся его кожа была покрыта чешуйками тёмно-синего цвета, уши вытянулись и заострились, глаза выпучились, во рту выросли острые зубы, само лицо чуть вытянулось, а нос стал почти плоским.       Под заинтересованным взглядом Франкенштейна, существо принюхалось, присмотрелось к стеклу, а затем начало вдыхать, из-за чего шкура у него на груди раздулась, начав напоминать барабан, но затем стремительно сжалась, а из распахнутой пасти вырвался поток синего огня.       "Похоже, что это новая неудача. Хотя, если подумать, то сегодня успех был ближе. Внешние трансформации всё ещё позволяют узнавать контуры человека, но поражение головного мозга оказалось слишком большим. Или это от боли? Без постоянной закачки обезболивающих ничего сказать нельзя", - ещё несколько секунд полюбовавшись на беснующегося монстра и поняв, что разума в нём нет, учёный отдал приказ на отключение.       Тут же погасли светильники, дававшие подопытному силу, что незамедлительно сказалось на его поведении: огонь угас, а драконид стал обследовать свою обитель. Впрочем, это ему ни чем не помогло, так как резерв уже был истрачен, а пополнить его не представлялось возможным.       "Слишком высокая регенерация. Классические ликаны остались далеко позади по этому параметру. Необходимо найти способ воздействия на мозг не медикаментозными средствами... Излучение, звук, электрические разряды?", - размышляя на отстранённые темы, доктор вышел в освещённое помещение, где его встретил откровенно скучающий Френки.       - Как результаты? - пророкотал великан, одетый в чёрные жилетку и штаны (без своей маски, скрывающей всё лицо), поднимаясь с жалобно скрипнувшего деревянного стула.       - Не утешительно, - отозвался Виктор, проходя мимо своего лучшего творения, направляясь к комнате отдыха. - Отнеси в камеру номер семь ведро с водой, хлеб и одеяло. Нужно понаблюдать за реакциями подопытного на раздражители...