Магия души

      (Пригород столицы страны Огня. Зима тысяча семьсот одиннадцатого).       Зима в стране Огня - это условное обозначение трёх месяцев в году, когда температура воздуха колеблется от плюс десяти до плюс двадцати пяти, изредка взлетая до тридцати или падая до нуля. Иногда, в очень суровые годы, местные жители даже могли увидеть снег, либо же иней... тающий уже к середине дня. Сами жители, в своих одеждах предпочитающие сочетать цвета, называемые тёплыми (красный и его производные), своим характером и мировоззрением подчёркивали данную особенность: у них даже ходила поговорка, называемая древней мудростью, гласящая о том, что "Если любить - то всем сердцем, а ненавидеть - от всей души".       Временами, при наблюдении за простыми жителями, воинами и магами страны Огня, у Виктора создавалось впечатление, будто бы даровавший своё благословение дух, случайно или специально, но забыл поставить на души огнепоклонников предохранители, из-за чего они не знают полумер, сгорая на пути к своей цели, либо сжигая все препятствия. Учитывая, что война между тремя народами началась с битвы императора огневиков и аватара Духа Порядка, который является единственным из покорителей стихий, способным обращаться ко всем четырём элементам, но при этом то его воплощение несло в себе огненную кровь, предположение становилось логичным.       "А может быть дело не только в магии, но и влиянии цветовой гаммы, окружающей людей, на их психическое состояние? Цвет огня и крови подсознательно вызывает нервное возбуждение, которое чаще всего трансформируется в агрессию того или иного рода. Стоит ли провести эксперимент по созданию расы, представители которой не будут видеть красного цвета, с целью проверки уровня их агрессивности относительно людей?..".       Из-за более чем мягкой зимы, а также жаркого лета, гардероб жителей страны Огня (в особенности - центральных и южных её регионов) не был богат на тёплые вещи, а среди нарядов преобладали лёгкие туники и штаны, либо иные тонкие одеяния. При этом, несмотря на все старания солнца, получившие благословение духа огня люди редко были загорелыми, а ожоги вовсе получали крайне редко, словно бы впитывая в себя все опасные температуры...       Столица страны Огня располагалась в жерле потухшего вулкана, что Франкенштейн считал весьма ироничным способом игры в отложенное самоубийство: в конце концов, гора могла проснуться в любой момент, в особенности если Дай Ли догадаются ей помочь, слегка расшевелив при помощи магии земли. Только вот император, сколь бы мудр и великодушен ни был, слушать западного варвара-наёмника не стал бы хотя бы по той причине, что этот город основали его предки, в связи с чем учёный решил держать своё мнение при себе (но всё же выторговал себе право создать больницу именно в пригороде, объяснив это необходимостью простора, простоты доступа для пациентов и собственным нежеланием мельтешить на глазах у аристократии).       Император Озай, которому его старший брат, генерал Айро, рассказал почти все свои планы, согласился выделить для доктора финансирование и землю с небольшим домом. Нельзя было сказать, что его заинтересовала возможность вернуть в строй пару тысяч ветеранов, либо же заворожила идея армии воинов-драконов... Скорее уж правитель решил, что для его репутации будет полезно, если подданные в очередной раз убедятся в том, что глава государства о них заботится, а не выкидывает на улицу как сломанные инструменты.       "Разумный подход. Если я добьюсь успеха, то его агенты разнесут славную весть по всей стране, ну а в случае моего провала, он сможет с чистой совестью заявить, что западный шарлатан не оправдал возложенных на него надежд".       Зданием больницы был назначен двухэтажный особняк из камня, стоящий в полукилометре от подножия потухшего вулкана, склоны коего были превращены в неприступные бастионы, а внутри жерла разместилась сама столица. Дорога, ведущая из пригорода, который разросся на многие километры вокруг, в политический и экономический центр государства, тремя витками поднималась по горе, чтобы нырнуть в широкую и глубокую пещеру, проходящую каменную твердь насквозь. Неподалёку находился залив, где высились башни маяков, указывающие кораблям дорогу в порт, одновременно с тем служа защитой от захватчиков, в чём им помогала толстая цепь, поднимающаяся из-под воды при помощи системы из рычагов и колёс.       "Наверняка цепь уже не раз рвалась под собственным весом, успевая проржаветь за то время, которое находится под водой".       Пока будущая больница благоустраивалась, Виктору предоставили подопытных из числа ненужных пленников и преступников, которым предстояло испытывать на себе препараты регенерации, которые даже теоретически не могли дать им силу, необходимую для побега в качестве побочного эффекта. Ну и принц Айро всё же исполнил обещание, устроив встречу с настоящим автором инженерных идей, используемых в военной технике армии огневиков...       ...       В светлом и хорошо проветриваемом помещении, единственным элементом обстановки коего был большой деревянный стол, встретились четыре человека: первым был Дракон Запада и старший брат нынешнего императора страны Огня, одетый в чёрно-красный мундир, который как влитой сидел на его плотном, кажущемся неуклюжем теле; вторым являлся учёный, лицо которого скрывала маска чумного доктора, с очками, имеющими по несколько выщёлкивающихся стёкол для каждого глаза, красующийся массивным скафандром... с накинутым поверх него тёмно-коричневым балахоном; третьим и четвёртым оказались отец - пожилой пухлый мужчина невысокого роста и с седой головой, одетый в рабочую робу серого цвета, и сын - худощавый хмурый подросток с потухшим взглядом, сидящий в кресле-каталке.       - Вы, как я понимаю - Механист? - заинтересованным голосом спросил учёный, изучая собеседников немигающим взглядом.       Ради этого разговора Виктору пришлось ехать на закрытый военный объект, доступ к которому был получен исключительно благодаря поручительству старшего из принцев императорской семьи. Теперь же, он был вынужден признать... что не разочаровался в сделке, так как перед ним находился человек недюжинного ума, обладающий незаурядной силой воли, о чём отчётливо говорили как поза тела, так и выражение глаз.       - Не имею чести быть с вами знакомым, - вежливо, спокойно и безразлично улыбнувшись, отозвался инженер.       - О, позвольте представить: доктор Виктор Франкенштейн, - стремясь разрядить обстановку, Айро указал на своего спутника широким жестом руки. - Велика вероятность, что он сможет решить проблему вашего сына.       Во взгляде Механиста появился интерес и он даже поднял голову, уже собираясь что-то сказать, но тут голос подал его отпрыск, разом разрушая иллюзию того, что в нём имеется хотя бы часть ума родителя:       - Мы слышим подобное уже не в первый раз, но если раньше ваши "великие доктора" были хотя бы похожи на целителей, то в этот раз вы притащили какое-то...       - Гхм, - прервал сына пожилой мужчина. - Прошу прощения, мальчик просто устал и...       - Отец, неужели ты не видишь? - взбеленился подросток. - Они держат нас как пленников, тебя заставляют работать, создавая технику для завоевания земель нашего народа, а меня травят какими-то зельями. Да если бы они хотели выполнить договор, то уже давно это сделали бы, позвав хотя бы тех же целителей из магов воды. Мы здесь заложники!       "Полагаю, твой отец как раз понимает, в какой ситуации вы находитесь и старается получить из неё всю возможную выгоду. Ты же... О чём ты вообще думаешь, предъявляя подобные обвинения высокопоставленному офицеру, да ещё и брату императора страны Огня?", - мысленно хмыкнув, учёный констатировал то, что в данном отдельно взятом случае, природа то ли отдохнула, то ли вовсе посмеялась над сыном гения.       - Это всё очень мило, но я человек занятой, а потому... давайте перейдём к осмотру пациента, - вмешался в поток мыслей мальчишки.       - Да с чего вы взяли, что я позволю себя обследовать какому-то странному типу?! - всплеснул руками пациент.       - С того, мальчик, что от тебя здесь ничего не зависит, - холодно ответил Виктор, досадливо морщась (чего никто не заметил из-за маски). - Я бы вообще предпочёл тебя усыпить, но это может навредить дальнейшему сотрудничеству с твоим отцом.       - Да... Да... Да как он смеет! - буквально вспыхнул парень, тут же получив подзатыльник от родителя. - Ай... За что? Ты что, на его стороне?       - Я на своей стороне, - отчеканил Механист, а затем добавил чуть мягче: - Помолчи и дай мне поговорить. Доктор...?       - Просто "доктор", с вашего позволения, - любуясь ошарашенным и возмущённым лицом подростка, отозвался Франкенштейн, краем глаза не забывая следить за принцем, который получал от происходящего искреннее наслаждение (характер учёного он узнал достаточно, так что мог судить о том, что тот сейчас испытывает противоречивые желания в отношении раздражающего фактора).       - Я не возражаю против того, чтобы моего сына усыпили, если это не навредит его здоровью, - заявил Механист, умудрившись удивить всю троицу своих собеседников.       - Отец! - первым пришёл в себя сын инженера, но развить свой успех не успел, получив облачко усыпляющего газа прямо в лицо.       - Вы уверены, что это было обязательно? - несколько недовольно спросил Айро, поддерживая обмякшее в кресле тело.       "И как он только успел переместиться? Всё же титул Дракона Запада - это не шутки", - промелькнуло в голове Франкенштейна.       - Однажды он меня поймёт, - вздохнул пожилой мужчина. - Ну или вляпается в неприятности из-за слишком длинного языка. Доктор, я доверяю принцу Айро, так что если он говорит, что вы можете помочь моему сыну, то мне остаётся только согласиться на обследование. Но сперва, ответьте на мой вопрос: что вы хотите за свою помощь?       - Не так уж и много, - заверил учёный. - Для начала вы можете прекратить саботировать создание новых технологий...       - Не понимаю, о чём вы, - излишне поспешно отозвался Механист.       - Я, конечно, не инженер, но если представить новейшие танки страны Огня как живых существ, то их можно описать так: больные химеры, нежизнеспособные в дикой природе, - развёл руками доктор.       Генерал на это снова лишь усмехнулся, одарив инженера подбадривающей улыбкой.       - Не я выбираю модели техники, которые берут для реализации в металле, - ещё раз попытался откреститься пожилой мужчина, пусть по нему и было видно, что в успех он не верит.       - Поверьте, я вас не виню и даже понимаю: сам не люблю работать по принуждению... или под влиянием угроз, - добавив в голос каплю раздражения, вспомнив ситуацию с демонами, а потом и вампирами, признался Виктор. - Но мы оба знаем, что заказчика можно убедить в том, что более дорогой, трудозатратный, ресурсоёмкий и легко выходящий из строя проект, можно расписать настолько красивыми словами, что не понимающий процессов человек выберет именно его, задвинув в долгий ящик более дешёвый, эффективный и надёжный аналог.       - А ведь вашим начальником, друг мой, является очень тщеславный человек, который никогда не признается о том, что чего-то не понимает... Но при этом, он сам обладает даром убеждения.       - И... - Механист беспомощно осмотрелся, но быстро взял себя в руки. - Раз меня ещё не тащат в допросную, значит, вам от меня что-то нужно?       - Только сотрудничество, коллега, - заверил пожилого человека Франкенштейн, после чего извлёк из кармана балахона устройство, похожее на подсвечник для двух свеч, между концами раздвоенной части коего была закреплена зелёная сфера, заключённая в металлическую клетку, а чуть ниже, в области ножки, на устройство была надета железная прямоугольная рамка. - Пусть я и не гениальный механик, но кое-что тоже могу создать. Прошу: оцените мою поделку.       Вытащив запор, который не давал рамке двигаться, учёный отошёл от стола. Тем временем, прямоугольная часть устройства начала вращаться вокруг центра, в то время как по сфере бегали едва заметные искры.       - Хм... - пожилой мужчина подпёр голову ладонью, нахмурил брови и стал о чём-то серьёзно размышлять, но через несколько минут вздохнул, заявляя: - Не понимаю, на каком принципе оно работает. Вроде бы что-то связанное с магнитными полями...       - Вы правы, - подтвердил доктор. - А работает он на духовной энергии, которая рассеяна в воздухе. Можно сделать и аккумулятор, который нужно будет заряжать, но я считаю это пустой тратой сил, когда можно просто объединить насос духовных частиц и преобразователь магнитных полей.       - Это же... - глаза Механиста расширились в осознании, а затем он воскликнул: - Вечный двигатель! Не нужно топливо; не нужна вода для создания пара; не нужна камера сгорания...       - Но нужна свободная духовная энергия, - прервал восторги инженера Виктор, к собственному изумлению ощутивший... смущение?       "Оказывается, меня ещё можно смутить. Какая неожиданность. Видимо, я слишком привык общаться с теми, кому от меня что-то нужно ради собственных целей и, встретив учёного, который является искренним ценителем науки, оказался не готов...", - было бы глупо врать себе, так что Франкенштейн признавал, что ему действительно понравилось ощущать восхищение того, кто мог оценить его успех по достоинству (а ведь он и десятой доли потенциала ИД не видел).       - Как думаете, коллега, вы сможете сделать летательный аппарат, в котором будут использованы двигатели, работающие на подобных источниках питания? - всё же спросил доктор.       - Да-да... разумеется, - возбуждённо всплеснул руками пожилой мужчина, резко разворачиваясь к выходу. - У меня в кабинете есть чертежи, которые я...       Взгляд изобретателя упал на спящего сына, после чего выражение его лица тут же сменилось с восторженного, на хмуро-сосредоточенное. Подняв руки, он растёр ладонями лицо и произнёс:       - Прошу прощения, принц Айро, доктор Виктор... Я же не ошибся? - инженер ещё раз растёр руками лицо и повернулся к учёному. - Я готов обсудить ваши проекты, но сперва хочу узнать ваш вердикт, относительно моего сына. И... Принц Айро, приношу вам свои глубочайшие извинения за то... что делал ранее. Если вы дадите мне ещё один шанс, то клянусь всеми духами: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обеспечить вас самой эффективной, надёжной и простой в эксплуатации техникой.       Последние слова Механист договаривал уже стоя лицом к брату императора, низко склонив голову.       - И летательными аппаратами? - уточнил генерал, не прекращая по-доброму улыбаться.       - И летательными аппаратами, - покорно согласился пожилой мужчина.       - В таком случае, друг мой, вы переходите под моё личное командование, - удовлетворённо кивнул Айро. - С вашим нынешним командиром мы договоримся. Ну а сейчас, Доктор, давайте всё же проведём обследование мальчика? Думаю, нужно переложить его на стол.       "Вы - страшный человек, принц: с доброй улыбкой выносите приговоры и награждаете за заслуги. Без особых усилий привязываете к себе людей, играя на их слабостях с той же лёгкостью, как готовите свой любимый чай... Вашему брату повезло, что вы не претендуете на трон, а племянников ждёт неприятный сюрприз, если они решатся реализовать свой план", - вслух, разумеется, Франкенштейн ничего говорить не стал, предпочитая вежливое молчание бесполезным сотрясаниям воздуха, которые могут привести к труднопросчитываемым последствиям (но заметку на память он всё же сделал, чтобы не расслабляться и следить за генералом в оба).