Магия души

      - Это глупо, - констатировала Азула, сидя в вагоне своего парового наземного транспорта, в то время как армия доктора Франкенштейна покидала недавно захваченный город (почти не взяв с собой трофеев, кроме самого ценного на взгляд учёного).       С точки зрения горожан, которые уже услышали о приближении армии страны Земли, действия захватчиков могли бы показаться паническим бегством перед лицом превосходящих сил, но некроголемы слишком спокойно себя вели. Это было похоже на то, как если бы они уходили на время, в скором будущем собираясь вернуться... если бы поведение искусственных воинов вообще хоть как-то пересекалось с психологией людей.       - Есть время для битв, принцесса, а есть время для отступлений, - поучительным тоном, но приглушённым маской голосом заявил Виктор, устроившийся на противоположном от брата с сестрой диванчике (наблюдать за своими творениями он оставил простых солдат, которые официально находились под командованием лейтенанта Зуко, в чём не было особой необходимости из-за того, что старшие ИД уже развились до необходимого уровня интеллекта).       - Вы считаете, что имея тактическое преимущество над врагом, лучше бросить ранее захваченный город и бежать, при этом не забрав трофеи? - как всегда холодным, даже бесстрастным голосом, осведомилась Мэй, сидящая рядом с принцессой.       - О каком преимуществе вы говорите? - слегка наклонил голову Франкенштейн, блеснув разноцветными стёклами очков из-под капюшона. - О каменной стене, которую за минуту могут разобрать маги земли? О пятикратном численном превосходстве противника? О горожанах, которые ещё не поняли до конца того, что с ними произошло, от чего у них сильны реваншистские настроения?       - У вас есть ваши железные птицы, - заметила Азула, красующаяся в чёрных штанах, тёмно-красной рубашке и чёрном жилете с металлическими заклёпками. - Мы могли бы забросать вражескую армию взрывчаткой...       - Тем самым распугав часть солдат, которые расскажут о случившемся командованию и в следующий раз враг уже будет к такому готов, - хмыкнул доктор, после чего подняв руку в останавливающем жесте заявил: - Я не собираюсь терять ресурсы в бессмысленном сражении, тем более тогда, когда имеются более удачные способы достигнуть того же результата.       - Так может быть поделитесь своим тактическим гением? - ехидно выгнула брови принцесса.       - Всему своё время, - безразлично отозвался учёный, демонстративно поворачивая голову к окну (шумные девчонки его уже раздражали, из-за чего в голове мелькали мысли о том, чтобы использовать их в одном из своих экспериментов... с чем пока что удавалось бороться).                   ***       К тому моменту когда пятитысячный корпус армии Земли прибыл к стенам пограничного города, ворота перед ними были распахнуты местными жителями, которые выглядели испуганными и какими-то бледными. По словам горожан, огневики ушли несколько часов назад, при этом забрав с собой все деньги, некоторые украшения, материалы и... всё. Они не грабили, не убивали неугодных, не насиловали... даже за порядком на улицах следили, отлавливая воров и мародёров. Если бы не головы воинов гарнизона (не более нескольких десятков), то поселение вовсе выглядело бы не пережившим штурм и оккупацию, а перенёсшим какую-то эпидемию, скосившую всех бедняков и стражу.       Командующий Лю Кен, слушая отчёты своих офицеров, хмурился с каждой минутой всё сильнее. Горожане твердили о том, что их чем-то отравили (после этого солдаты получили приказ, ничего не пить и не есть в городе и окрестностях), и без лекарства они умрут, так как не смогут днём выходить из домов. Ещё они говорили, что в армии врага служит нежить, либо демоны, либо ещё какие-то твари, похожие на худых людей в кожаных одеждах, с масками без прорезей для глаз, носа или рта на лицах.       - Ну и что мне с этим делать?! - стукнув ладонью по крышке стола, находящийся во временном штабе на окраине города, командующий оглядел своих ближайших помощников. - Болезнь, которая делает людей настолько уязвимыми к солнечному свету, что те сгорают просто выйдя из тени; неживые солдаты, не нуждающиеся в сне, отдыхе и еде; птицы-шпионы...       - В генеральном штабе решат, что мы над ними издеваемся, - вздохнул один из лейтенантов.       - Или решат, что сюда прислали какого-то колдуна с запада: в молодости я бывал там и слышал, что они горазды устраивать гадости, а вот в честном бою откровенно слабы, - выглядящий седым стариком, всё ещё крепким, но пережившим свои лучшие годы, лейтенант потёр переносицу. - Вы правильно сделали, командующий, что приказали людям ничего не есть из продуктов местных, и не пить из их источников: отрава может быть где угодно.       - Даже в воздухе? - вскинул брови первый лейтенант, опасливо поёжившись и начав озираться, будто бы боялся того, что яд подлетит к нему прямо сейчас.       - Это вряд ли, - покачал головой старик. - Люди говорят, что в маске ходили двое: великан с серой кожей, да широкий здоровяк в балахоне... возможно - колдун. Не считая тех худых, которых называли нежитью. Так вот: простые солдаты ничем не болели, но ели и пили только то, что привезли с собой.       - Что бы я без тебя делал, Цунг, - усмехнулся Лю Кен. - И как ты только до всего этого докопался?       - Умеющий слушать - да увидит, - философски заявил немолодой мужчина. - Просто нужно уметь сопоставлять факты, задавать правильные вопросы и делать из этого выводы... Всё приходит с опытом, командир.       - Понятно, - не став дальше донимать своего советника (приставленного семьёй для того, чтобы избежать нелепых ошибок) командующий вернулся к обсуждению текущих дел. - Дальняя разведка докладывает, что противник уже добрался до контролируемых им фортов и остановился там. По всей видимости они ждут, последуем ли мы за ними и, если выдвинуть силы к реке, то огневики просто перейдут на другой берег.       - Бросать город, отбить который нас и послали, считаю недопустимым, - подал голос третий лейтенант, выглядящий как штабной офицер, вряд ли хотя бы в паре битв участвовавший. - Кроме того, мы должны обеспечить безопасность людей, организовать патрули, развернуть санитарные посты...       - Если история с отравой - правда, то горожане могут стать одной из наших проблем, - заметил пожилой мужчина. - Как только они поймут, что у нас нет для них лекарства... могут начаться бунты. А то и вовсе организуется сопротивление, которое ударит в спину, если огневики пойдут на штурм.       - Вы считаете, что граждане королевства Земли так просто переметнутся к врагу? - нахмурился штабной офицер.       - Вы даже не представляете, на что могут быть способны обычные мужчины и женщины, когда борются за свою жизнь... или за жизни своих детей, - невесело усмехнулся его собеседник. - Через пару дней, скорее всего - ночью, когда ситуация дойдёт до горожан, начнутся беспорядки... А ведь ещё и солдаты могут попасть под их влияние, либо вовсе - заразиться.       - Предлагаете сжечь город со всей заразой? - уточнил делегированный в корпус лейтенант.       - Это крайние меры, - отрезал Лю Кен. - Кроме того, подобный поступок сильно подорвёт авторитет офицеров у солдат.       - А есть ли вообще ещё эта зараза? - заговорил второй офицер, а когда на нём скрестились взгляды, поспешно пояснил: - Я вот думаю: если у огневиков есть колдун с запада, то что ему стоило сделать отраву, которая действует строго определённый срок? Люди увидели, что им грозит опасность, потом получили лекарство и поверили, что жить без него больше не смогут. Как с белым порошком...       - Если ты прав, то в скором будущем нас ждёт незабываемое время, когда у целого города начнётся ломка, - Лю Кен вздохнул и откинулся на спинку стула. - Я даже не знаю, лучше ли это чем болезнь, из-за которой люди не могут выходить на солнечный свет.       - В отчёт командованию следует внести то, что огневики, на захваченных территориях, могут начать распространение наркотиков, под видом лекарства от неведомой болезни, - заявил штабной лейтенант. - Исходя из всего ранее сказанного, рекомендую не дробить силы и не пытаться отбить форты, прежде чем подойдут подкрепления.       - Я организую патрули и прикажу развернуть госпиталь для заражённых, - предложил старик.       - Я отправлю людей к колодцам, мимо которых мы прошли вчера, - встрепенулся его младший товарищ. - Вода нам понадобится в больших объёмах, а пить ту, которая есть в городе, после известия о болезни меня не тянет.       - Хорошо, - Лю Кен припечатал раскрытой ладонью стол. - Я опишу нашу ситуацию в отчёте и отправлю почтового сокола. У кого-нибудь ещё есть какие-либо соображения? Что за худощавые солдаты появились среди огневиков? Могут ли это действительно быть мертвецы?..                   ***       Виктор был раздосадован: совершенно внезапно у него произошёл прорыв, позволивший понять принципы интеграции Священного Механизма в душу человека, при этом не повреждая её, а вместо экспериментов ему приходилось возвращаться в недавно оставленный город. В небе светила луна, вокруг создателя находились лучшие из творений (включая Френки, который усердно охранял "отца"), а мысли в голове текли ровно и спокойно.       Получалось так, что Священные Механизмы, от самых простых и до сложнейших "лонгинов", на самом деле являлись только ключами к свёрнутым пространствам, через которые носители получают права доступа. Есть даже вероятность, что где-то рядом с материальным миром существует закрытое измерение, в котором находится Система Божественных Чудес, частью которой и являются все духовные артефакты...       "А ведь какая складная теория получается: СБЧ имеет в себе все необходимые средства сканирования, анализа, рассчётные мощности... Почему бы ей не быть ещё и тюрьмой для существ, являющихся источниками сил Священных Механизмов? А излишки энергии, которые не использует нынешний носитель, пускаются на подпитку систем самой тюрьмы. А все вокруг бегают за ключами-активаторами, которые цепляются к душам новорожденных людей, чтобы отцепиться после их гибели и продолжить поиск. Однако, возникает закономерный вопрос: не боялся ли Создатель, что кто-нибудь сможет взломать его СБЧ, воспользовавшись одним из артефактов? Как я поступил бы в таком случае? Хм... Я бы не стал делать отдельные механизмы частью единой системы, а создал бы возможность цеплять к основе дополнительные модули... Если СБЧ - это ядро, то каждый СМ - как виноградина на одной большой ветке: имеется канал, при помощи которого идёт сообщение с центром и сброс излишков энергии в накопитель, а также ключ, который цепляется к душе носителя. Нужно будет попытаться вскрыть измерение, к которому привязан ключ доспеха, забранного у того бандита-неудачника. Но даже если ничего не выйдет, я получил отличные перспективы для собственного усиления", - впору было потереть друг о друга ладони и зловеще рассмеяться, но... учёный был далёк от подобной театральности, да и вряд ли его детища оценили бы подобный выверт поведения создателя по достоинству.       Виктор, после наблюдения за своими подопытными, отказался от идеи того, чтобы имплантировать в свою душу чужое магическое ядро, частицу пустого, или квинси, или кого-либо ещё из сверхъестественных существ (исключением было только создание в своём теле источника КИ, который влиял исключительно на физическую оболочку, ну и помогал усиливать душу). Однако же, предложенный Священными Механизмами вариант обхода проблем, вызываемых чуждой энергетикой, значительно менял дело: создать достаточно вместительную ИД, в которую можно поместить магическое ядро стихийника, квинси, волшебника, либо даже пустого, было пусть и не элементарной, но и далеко не невыполнимой задачей, а отсутствие наблюдения со стороны СБЧ, позволит не ограничиваться каким-то одним артефактом. Остаётся лишь научиться привязывать свои изделия к душе, создавать пространственные карманы и ключи, через которые будет производиться воздействие на реальный мир.       "Насколько мне известно, меч шинигами - это подобие Священного Механизма, но создаваемого из кусочка собственной души и духовной заготовки, называемой - асаучи. И откуда мне это известно? Не помню... Почему не помню? А... Раз не помню, значит - не важно. На чём я остановился?", - вернувшись к размышлениям о пространственных складках, где можно хранить артефакты с ядрами силы, подключёнными к различным ключам-активаторам, Франкенштейн дошёл до того, что необходимо научиться попадать в свой внутренний мир (ведь именно там может храниться основная часть Священного Механизма, имеющего канал связи с СБЧ).       Под маской не было видно, но губы учёного растянулись в предвкушающую улыбку, когда он представил себя, повелевающего всеми четырьмя стихиями, обладающего святостью и демоническим началом... Но для этого следовало ещё многое исследовать, научиться создавать пространственные карманы и работать с душами на куда более глубоком уровне, нежели у него получается сейчас.       "И всё же, собственное тело тоже нужно усовершенствовать, а то оно попросту не выдержит проходящих через него энергий. Вирус ликантропии стал отличным подарком, но в своём изначальном варианте, он несёт больше вреда чем пользы. Превращение должно быть полностью контролируемым, но лучшее из того, что у меня пока что есть - это крысы, которые имеют человекоподобный облик, пока не сбросят излишки энергии, превращаясь в изначальных грызунов до тех пор, пока снова не скопят сил. Совершенно неприемлемо для собственного использования", - Франкенштейну хотелось иметь возможность превращаться в сильных зверей, птиц, других существ, но - исключительно по собственному желанию, при этом не ограничиваясь одной дополнительной личиной, а это до настоящего момента считалось невозможным.       Где-то на грани сознания звучал слабый голосок совести, вещающий о том, что нельзя ради своих экспериментов использовать в качестве подопытных людей, да и если бы он постарался, то благодаря своим знаниям смог бы изменить мир к лучшему. В конце концов, что такое какие-то болезни, увечья, врождённые деффекты для того, кто раскрыл тайны оборотничества и научился усиливать энергетику? Создать вирус, который будет охотиться на другие вирусы, а затем самоуничтожится...       "Наивные бредни", - оборвал себя доктор, за свою жизнь прекрасно понявший, куда могут привести благие намерения (те эксперименты, которые проводятся сейчас, покажутся детскими шалостями).       Мозг начал спешно генерировать список задач: во-первых, научиться создавать искусственные души с внедрёнными магическими ядрами (хотя бы стихийников); во-вторых, научиться самостоятельно создавать магические ядра, пусть и не способные к развитию (а то ведь никаких подопытных не напасёшься), ну или вывести расу существ, у которых данные образования можно будет собирать; в-третьих, найти всю возможную информацию о пространственной магии, внутреннем духовном мире и освежить знания о работе с душами; в-четвёртых, продолжить работу над мультимутагеном... либо совмещением двух и более способов превращения в одном теле. Часть этой работы уже была выполнена ранее, во время экспериментов по созданию ИД, генерирующих святую энергию, так что от чего оттолкнуться у Франкенштейна было.       В глубине души неприятно кололо ощущение, что он занимается работой, которая кем-то уже давно выполнена, а новые открытия - это лишь повторение чего-то давно полученного иным путём. Но всякий раз учёный от этого отмахивался, буквально каждой клеточкой своего тела ощущая, что находится очень близко к чему-то... невероятному. Цель обрести личную силу была близка как никогда, но вместе с тем недостижимо далека, словно солнце, которое находилось настолько далеко, что и вообразить трудно, а временами кажется, что нужно только поднять руку и сможешь прикоснуться к огненной короне звезды...       ...       На рассвете ворота города открыли некроголемы, которые весь прошедший день и половину ночи пролежали на дне колодцев и отхожих ям, ожидая момента начала действия плана. Ровно в полночь же, маленькие ИД открыли клапаны баллонов, внутри которых находился тяжёлый бесцветный газ, находящийся под очень высоким давлением. К рассвету во всём поселении не осталось ни единого бодрствующего живого существа, так как тех, кто сумели избежать отравления, оставленные диверсанты легко добили.       Газ распространился и за пределы города, в лагерь той части армии, которую оставили за стеной. Так как времени оставалось немного, ведь после восхода солнца отрава начнёт распадаться, Франкенштейн приказал сопровождающим его солдатам не церемониться с теми, кто оказались за городом...       "Вам просто не повезло. Ничего личного".