***
Элис была вся в слезах, сидела, обхватив колени, на диване в гостиной и едва заметно кивала в ответ на вопросы полицейского. Один его коллега осматривал замок входной двери, второй без зазрения совести стянул с разделочной доски ломтик яблока, робот-криминалист летал по квартире и фиксировал всю обстановку. — М-месье Нуар! — спохватился любитель яблок, увидев вошедшего в квартиру через окно супергероя. — Месье Багмен, — кивнул он и его ученику, а затем издевательски бодрым тоном отрапортовал о том, что пропала Маринетт Агрест, что экспресс-анализ крови на ноже показал: принадлежит она именно ей. Что одной из камер снаружи все-таки удалось заснять, как из подъезда выходит низкорослый старик с каким-то мешком через плечо больше него самого и запихивает в багажник. Что тот автомобиль — допотопная модель — не оснащен никакими маячками геолокации, номера — подделка, да и сам словно растворился в воздухе через пару кварталов: почти все камеры будто с ума посходили еще за два часа до происшествия. Но полицейский не сомневался, раз к делу подключились герои Парижа, то отыскать мадам Агрест им труда не составит. Если она, конечно, жива: версию, что старик ее не похитил, а унес с собой труп, полицейский озвучил не менее бодрым тоном. Кот Нуар готов был поверить в то, что сейчас спит: слишком сюрреалистичным казалось происходящее. Маринетт — Ледибаг. Льюис — Багмен. Бражник учит Хьюго управлять акумами. В ушах смешались задорный тон полицейского, жужжание робота-криминалиста и всхлипы дочери. Перед глазами мелькали Ледибаг, Ледидарк, Маринетт и лежавший на столе в пластиковом пакете ее любимый кухонный нож. Голова была абсолютно пуста. Он застыл на месте, едва ли воспринимая рассуждения полицейского. Хотелось проснуться в мире без всех этих тайн и Камней Чудес и пожелать Маринетт доброго утра. Хотелось обнять Элис, чтобы она не плакала, но маска и привычка в трансформации не быть Адрианом Агрестом не давали сделать ни шагу. Рефлекторно он положил руку на плечо Багмену. Тот дрожал от страха за маму и злости, на каждое «возможно, мертва» еще крепче сжимая правый кулак. — Уверен, она жива, — твердо и громко произнес Кот Нуар, вот только собственный голос, казалось, слышал со стороны. — Я сделаю все, чтобы мадам Агрест вернулась к семейному ужину. — Нам с ее супругом так и не удалось связаться, — сообщил полицейский, который допрашивал Элис. — Его вообще не волнует мама, — тихо всхлипнула дочь, и очередное осознание ударило Нуара по голове. Свои темные одеяния Ледидарк объясняла проблемами с мужем и была уверена, что он ее разлюбил, что его чувства развеялись, как черная дымка, в которую она превращалась. Адриан не любил врать жене. Каждый раз, когда говорил, что задержался на работе, он мысленно радовался, что Маринетт больше ничего не спрашивает, и не догадывался, что не озвученные вопросы оседают болью у нее на душе. Он верил каждой ее улыбке, не замечая, что она пропитана одиночеством. Когда Ледидарк рассказывала о своем муже, Кот кипел от злости на человека, заставившего его подругу страдать. Адриан любил Маринетт так сильно, что был уверен: даже слепой увидит, каким влюбленным взглядом он на нее смотрит даже спустя столько лет брака, но так и не смог дать понять это ей самой. Нуар часами искал малейшие зацепки, которые могли бы привести к убийце мастера Фу, чтобы как можно скорее со всем этим закончить и больше времени провести с Маринетт, но и она, и, кажется, даже дети уже считали, что работа ему важнее всего остального. Черт бы побрал все эти тайны! Из-за них он ревновал Маринетт к собственному сыну. Из-за них заставил ее поверить в то, что больше ее не любит. Из-за них его самого разъедало от жгучей обиды при одной мысли о том, сколько секретов было между Маринетт и его отцом. Из-за них же она и пропала. Ведь если бы Кот раньше узнал, что кошмар Леди — это кошмар Маринетт, он бы глаз с нее не спускал, чтобы этого не случилось.***
Кот Нуар отослал Багмена отвести Элис к дедушке, сказал полицейским, будто Льюис и Адриан тоже сейчас находятся у Габриеля Агреста, а сам, получив у полиции список отключившихся камер видеонаблюдения, отправился искать похитителя Маринетт. Злодей вывел из строя почти все камеры в радиусе двух кварталов от дома. Корпус был цел, но внутри чем-то острым были перерублены микросхемы — не иначе как постарался очень трудолюбивый и исполнительный квами. А ведь Кот знал о камерах. Слышал о сбоях, еще когда покидал полицейский участок, но не придал им значения, торопясь перекусить и отправиться к дому Криса. Что ж, оставалось лишь прочесывать улицы и спрашивать по старинке у прохожих, не видели ли они, куда свернул весьма приметный старый автомобиль. Но вдруг жезл пропищал о входящем вызове. Нуар едва не выронил его из рук — так торопился ответить, ожидая, что это злодей вышел на связь, чтобы шантажировать его Маринетт и требовать отдать кольцо. Но звонок был от Багмена, а когда связь установилась, с экрана на Кота смотрел Габриель Агрест. — Как продвигаются поиски? — спросил он таким тоном, будто интересовался о ходе фотосессии. — Если у вас нет для меня полезной информации, то я бы попросил меня не отвлекать, — Кот собирался отключиться, но отец задал новый вопрос: — Она рассказывала вам о своем кошмаре? Нуар кивнул и отодвинул палец от кнопки выключения. — Я уверен, что сегодня он сбылся, — продолжил отец, поправив очки. — Мой просчет, я думал, что удастся разорвать условие, если убрать из уравнения Хьюго. Кот закипал. Какая разница, кто в чем просчитался? Куда важнее было найти Маринетт! — И теперь вы тянете время, пытаясь отвлечь меня от поисков? — процедил он. — Нет. Когда-то мы с вами были врагами, но ваша напарница — жена моего сына, так что потрудитесь выслушать меня до конца, — он опустил взгляд. Будто бы виновато, но Адриан был уверен, что его отец попросту не умеет чувствовать за собой вину. — Я прошу вас найти ее как можно скорее и вернуть домой. Я не хочу, чтобы из-за моего просчета мои внуки лишились матери. И… не хочу, чтобы Адриан прошел через то же, что и я, — его голос дрогнул, — когда потерял Эмили. — Я ее найду, — чуть слышно ответил Нуар. Нет, он точно не пойдет по стопам отца и не потеряет так рано любимую женщину. — Хьюго… Миньяс… пытался отправить к ней акуму, — сказал отец, и экран вдруг качнулся в сторону. Похоже, даже Льюис, державший сейчас йо-йо, не знал, чем занимался его младший брат. — Но не смог почувствовать, где она находится. — Ее саму? — перебил Кот, ощутив прилив надежды. Лишь бы знать, что Маринетт жива! Но отец покачал головой. — Ничего, — тихо произнес он. Багмен всхлипнул по ту сторону экрана. — Но я уверен, что все дело в магии. Я спрятал отслеживающее устройство и тревожную кнопку в ее обручальное кольцо… — В кольце?.. — переспросил Нуар, невольно вспомнив, как незадолго до свадьбы из прикроватной тумбочки исчезла коробочка с обручальным кольцом, которое Адриан несколько дней выбирал для Маринетт, и как через неделю, когда он уже готов был требовать, чтобы ювелир как можно скорее изготовил новое, точно такое же, эта коробочка вновь появилась у него на столе. — Не знаю, почему она не смогла нажать на тревожную кнопку, но, если бы она была мертва, маячку это бы не помешало показывать геолокацию. Скорее всего, ее где-то скрывают. Багмен пришлет вам координаты, где последний раз обрывался сигнал, и скоро догонит вас там. — А вы сразу с этого не могли начать? — прорычал Кот, ощущая одновременно злость на отца за то, что всеми этими прелюдиями тянул драгоценное время, и накрывшую с головой волну надежды. Теперь у него появилась как минимум зацепка, откуда начинать поиски Маринетт. А может — это ведь не слишком наивно надеяться? — именно там он ее и найдет.