***
Багмен примчался практически сразу же после звонка сестры. Элис в слезах бросилась к нему на шею, махнула рукой, указывая на лежавший на полу нож. Сердце ухнуло вниз. Он до последнего хотел верить, что звонок был недоразумением или какой-нибудь глупой шуткой. — Я вызвала полицию, — всхлипывая, сообщила сестра, — но с папой так и не получилось связаться. Я полчаса назад еще дома была, мама готовила, все хорошо было… но только успела дойти до метро и обратно, ее нет, тут кровь и… Элис зашлась в рыданиях. Ее плечи тряслись. С губ срывалось отчаянное «Мамочка, мама». — Все будет хорошо, мы ее найдем, — твердо и уверенно произнес Багмен, хотя сам был напуган не меньше сестры. Они оба росли практически в тепличных условиях. Криминальные сводки в новостях казались им настолько далекими, как фантастические фильмы про пришельцев из космоса, будто если и происходили где-то, то точно не в их мире. Даже репортажи о Коте Нуаре, поймавшем то одного, то другого преступника, воспринимались как крутой фантастический боевик. Но недавно Льюис сам стал носить супергеройскую маску, и вместе с новыми обязанностями на него свалилось и знание, что мир куда опаснее, чем он раньше себе представлял. Что воры и убийцы живут не в параллельной вселенной, а ходят по тем же улицам, по которым они с сестрой возвращались из лицея домой. Что где-то рядом затаился злодей, готовый убивать ради Камней Чудес. Элис с этим столкнулась впервые, причем в худших обстоятельствах. — С мамой все будет хорошо, — повторил Багмен, похлопав сестру по плечу. Ему бы самому хотелось сейчас услышать от кого-нибудь эти слова, чтобы кто-то пообещал, что с мамой все будет в порядке, что вскоре он снова увидит ее живой и невредимой и что сегодня вечером они будут ужинать всей семьей, забыв произошедшее как страшный сон. Но сейчас этим кем-то мог быть только он сам и именно ему предстояло успокоить Элис и найти маму. Он отцепил с пояса йо-йо и перевел его в режим радара. Мамы на карте не было видно. От отчаяния и страха хотелось взвыть. Чтобы не выдать это сестре, Багмен до боли закусил губу. Элис сказала, что не смогла посмотреть записи видеонаблюдения. Сервер в квартире был сломан, сами камеры тоже повреждены. С помощью йо-йо Багмен подключился к камерам в подъезде. Он видел, как невысокий старик с треугольной бородкой, похожий на то, как мама описывала мастера Фу, на первом этаже вошел в лифт. Внезапная вспышка света — и запись оборвалась. Как только двери лифта открылись, камеры отключились и на их этаже. Неужели снял трансформацию и вывел их из строя с помощью квами? — Черт, — ругнулся Багмен. Единственное, что удалось узнать, это что на похищение мамы (пожалуйста, пусть это не будет убийством!) у злодея ушло ровно девять минут сорок восемь секунд. Толка от камер не было практически никакого: на первом этаже они снова отключились, когда лифт приехал вниз и должен был открыться. С улицы послышались полицейские сирены. Багмен прицепил йо-йо обратно на пояс. — Я встречу полицию, — прошептал он, обняв сестру, — потом пойду искать маму, — Багмен зажмурил глаза, совершенно не представляя, с чего начинать поиски. — А ты позвони дедушке Габриелю и расскажи ему все.***
Утром Адриан задержался на переговорах с поставщиками, а днем в геройском обличии несколько часов провел в полиции. Он так и не успел пообедать, поэтому, поудобнее усевшись на черепице, развернул бумажный пакет с круассанами из ближайшей пекарни. Они не шли ни в какое сравнение с теми, которые пекли родители Маринетт, и Кот разочарованно вздохнул, пожалев, что не заглянул к ним перед тем, как пойти в полицию. Сейчас же на это и времени нет. Вскоре придут Багмен и Ледидарк, он расскажет им, что удалось узнать, и они отправятся допрашивать Криса. А рассказать ему было что. До сих пор считалось, что мастер Фу стал четвертой жертвой убийцы, которого они искали, а первой жертвой был пожилой мужчина, убитый восемь месяцев назад на пороге своей квартиры. Но на днях судебный следователь, разбирая нераскрытые дела, нашел неучтенную в этой серии жертву. Марианна Ленуар. Была убита полтора года назад, когда возвращалась домой из магазина. Похищена оказалась лишь сумка с продуктами. Другие жертвы, как и мастер Фу, были убиты на пороге собственных квартир, из которых убийца выносил все ценности подчистую. Вот только характер ранений и составленная на его основе компьютерная модель показали, что всех пятерых убил один и тот же человек. Кот Нуар никогда не встречался с ней лично (если не считать того единственного раза, когда сражался с ее акуманизированной версией), но запомнил ее имя, когда однажды уставшая после тяжелого дня Ледибаг, а оттого почти не контролировавшая свой язык, рассказала ему о крепкой любви, прошедшей сквозь долгие годы. Мечтательно вздыхая, Леди упоминала, что снова встретиться мастер Фу и мадам Ленуар смогут лишь после того, как они победят Бражника. Нуар не знал, нашли ли они друг друга после того, как его отец сдался, и стало ли мастеру известно, что его возлюбленная убита. В материалах по делу мадам Ленуар о мастере Фу не было ни слова, а в вещах самого мастера хранилась лишь ее старая фотография. Передавал ли ей мастер Фу какой-нибудь Камень для самозащиты? Если да, то уж точно не Камень Рака, позволяющий превращаться в умерших людей. Камень Осьминога со способностью копировать внешность, но не голос? Может, именно его использует во время нападений убийца? Враг впервые узнал о Камнях после убийства мадам Ленуар? Или он напал на нее именно потому, что знал о ее связи с мастером Фу? Слишком много вопросов. Кот очень хотел найти ответы на них как можно скорее, понимал, что возможно, все удастся выяснить после допроса Криса. Но еще больше он хотел бы, чтобы допрос дал лишь один конкретный ответ: что Крис невиновен. Да, ему не нравилось, что Крис вертелся рядом с его женой. Но он был младшим братом его лучшего друга, и Адриан не хотел, чтобы Нино проходил через то же, что и он сам. Ведь узнавать о том, что близкий тебе человек не такой, каким казался всю жизнь, а террорист или серийный убийца, далеко не самое приятное чувство. Доев последний круассан, Кот избавился от мусора при помощи «Катаклизма» (благо с возрастом он научился применять эту способность несколько раз перед тем, как запустить таймер обратной трансформации), а затем перевел жезл в режим подзорной трубы и вновь заглянул в окно дома напротив. Крис Ляиф увлеченно что-то рисовал в бумажном альбоме (не иначе как подражал Маринетт, которая до сих пор сначала создавала эскизы на бумаге и лишь потом в электронном виде). Что именно он так старательно вырисовывал, рассмотреть было не так-то просто: большую часть листа Крис закрывал плечом. Нуар слегка подвинулся влево и подкорректировал резкость. На листе удалось рассмотреть витиеватую серьгу и вроде бы кольцо с драгоценным камнем. А потом он услышал свист йо-йо, стук и весьма громкое приземление своего ученика на крышу. — Ты так черепицу сломаешь, — хмыкнул Кот, поднимаясь на ноги и прикрепляя жезл обратно на пояс. — Что стряслось? — спросил он, увидев донельзя перепуганное лицо Багмена. Мальчишка был бледный как мел и, казалось, вот-вот заплачет. — М-маму похитили, — выпалил он. Сердце Нуара ухнуло вниз. — Как Ледидарк? Багмен покачал головой. Черт. Кот со свистом втянул воздух сквозь зубы и провел рукой по волосам. Враг добрался до Леди и сделал это, когда она была вне трансформации. Не в такой ситуации Нуар хотел узнать ее личность, но теперь это нужно было, чтобы ее найти. — Как зовут твою маму? — даже понимая, что делает это ради ее спасения, Кот чувствовал перед Леди вину за то, что сейчас узнает секрет, который она так долго хранила. Багмен шмыгнул. Отвел в сторону взгляд. И тихо прошептал: — Маринетт Агрест.