***
Ночью накануне игры с «Алавесом» Альваро никак не мог уснуть. Он всё время ворочался в постели, переживая невыносимую тревогу. Несмотря на попытки юноши следовать рекомендациям психолога, ему никак не удавалось отогнать от себя это тягостное ощущение надвигающейся беды. Тогда молодой защитник встал с постели и подошёл к окну. По небу плыла огромная чёрная туча, напоминающая то ли акулу, то ли крокодила. Вдруг она раскрыла свою страшную пасть и в мгновение ока проглотила луну. Если бы Альваро не испытывал жуткой тревоги, он бы оценивал ситуацию реально, ведь ему с детства нравилось смотреть на небо, особенно ночью. В его голове никогда бы не возникло мысли, что в том, что луна скрылась за тучей, есть что-то страшное. Но сейчас он словно сошёл с ума и отшатнулся от окна. Внезапно ему показалось, что по стулу, стоящему рядом с кроватью, ползёт змея. Одриосола, выросший в Стране Басков и проводивший своё свободное время в конных прогулках на лоне природы, не был трусом, но сейчас он так перепугался, что на мгновение замер на месте, а затем подбежал к выключателю и нажал на кнопку. То, что он принял за змею, оказалось всего лишь ремнём его брюк. «Ну всё, я, наверное, совсем рехнулся! — подумал Альваро. — Уже боюсь непонятно чего! Нет, так дело не пойдёт. Надо успокоиться и настроиться на завтрашний матч». Но чувство непонятной тревоги не покидало юношу.***
Наступил день домашней игры «Реала» с «Алавесом». Эта команда из баскского города Витория известна под странными прозвищами «уничтожители бобов» и «слюнявая лиса». Но игроки «Алавеса» были совсем не похожи на маленьких лисят — команда находилась в верхней части турнирной таблицы и стремилась забраться ещё выше. Первые полчаса матча прошли очень спокойно: Альваро просто время от времени поддерживал атаку своих товарищей по команде и старался держать позицию. Но на тридцатой минуте молодой воспитанник Королевского клуба Серхио Регилон сделал прострел с левого фланга, и мяч прилетел прямо в ноги центральному нападающему Кариму Бензема, который тут же забил гол. Счёт 1:0 в пользу Королевского клуба держался до самого конца матча, когда мяч, посланный молодым бразильцем Винисиусом Жуниором, полетел в каком-то странном направлении, в итоге оказался в ногах у Марко Асенсио, и молодой испанец пасовал снаряд обратно Винисиусу, который пушечным ударом отправил его в ворота. А на самой последней минуте Одриосола сам ударил по воротам, но оказался в положении «вне игры», поэтому судья не засчитал гол. Кроме того, арбитр добавил две минуты, и этого хватило молодому баску, чтобы сделать замечательную голевую передачу на Мариано Диаса. Но дальше случилось нечто ужасное. У Королевского клуба оставалось время на последнюю атаку. Одриосола протащил мяч по флангу и решил сместиться в штрафную, но внезапно столкнулся с левым латералем «Алавеса» Рубеном Дуарте, в результате оба футболиста упали и вместе покатились к бровке. Дуарте быстро встал, извинился перед своим соперником и протянул ему руку. Но Альваро не поднимался, вместо этого он издал дикий вопль и схватился за правое колено. Все знали: Одриосола — не симулянт, и если он так кричит, значит, ему действительно очень больно. Капитан «Реала» Серхио Рамос застыл в ужасе, увидев, как сильно страдает его товарищ по команде. У него было странное чувство, что несколько лет назад он уже наблюдал такую же сцену. «Хесе…», — промелькнуло в голове капитана. На секунду Серхио показалось, что это не Альваро Одриосола корчится сейчас от невыносимой боли, а Хесе Родригес. Несчастный Хесе, карьера которого после разрыва крестообразных связок покатилась вниз, в тот злополучный день лежал на газоне в той же самой позе, в которой сейчас лежит молодой защитник. Рамос остолбенел от ужаса: неужели юный Альварито повторит его судьбу? Ведь даже комментатор понимал, насколько всё серьёзно. «Я даже не хочу говорить, о чём я сейчас подумал, — сказал он. — Бедный Одриосола! Я, конечно, надеюсь, что всё обойдётся, но выглядит это действительно ужасно». Солари последовал за врачами, уносившими с поля его подопечного, который был почти без сознания от болевого шока… И хотя матч был выигран, команде было не до ликования.***
Юноша пришёл в себя уже в больнице. Неприятный запах лекарств вселял чувство безнадёжности. Альваро не хотелось открывать глаза, он желал только одного: чтобы кто-нибудь разбудил его и сказал, что это был всего лишь очередной кошмар. Но увы, это была жестокая реальность. Правое колено молодого защитника адски болело, и не поверить в эту страшную правду было просто невозможно. Одриосола осмотрелся и увидел, что рядом с его койкой стоят Солари и Рамос. В лице тренера читалось сочувствие, а вот капитан выглядел одновременно напуганным и расстроенным. Юный латераль понял: все его кошмары и панические атаки были лишь предвестниками той беды, которая с ним случилась. — Сеньор Солари, простите меня, пожалуйста… — виноватым голосом произнёс Альварито. — Я перестарался… — Да всё в порядке, я понимаю твоё желание показать, на что ты способен, — успокаивал юношу наставник. — Я видел, что ты очень хотел поехать на матч с «Аяксом». К несчастью, у тебя подозрение на разрыв крестообразных связок, поэтому под вопросом не только твоё участие в Лиге чемпионов, но и весь остаток сезона. — Скажите, есть ли у меня шансы вообще когда-нибудь вернуться в футбол? — испуганно спросил Одриосола. — Я не врач, поэтому не могу сказать, — грустно сказал Солари. Рамос всё это время стоял молча. Ему всё ещё казалось, что он видит перед собой не Альваро, а Хесе. Капитан Королевского клуба пытался собраться с мыслями и трезво оценить ситуацию, но у него с трудом получалось вернуться в реальность. Одриосола заметил странное выражение лица Серхио и спросил: — Серхио, что случилось? Почему ты смотришь на меня так, как будто у меня не подозрение на разрыв связок, а обширные ожоги? — Понимаешь, — ответил Рамос, — когда-то у нас в команде был один футболист. Его звали Хесе. Так вот, однажды он тоже получил разрыв крестообразных связок, и это приостановило его карьеру. А ты сегодня, когда оказался на газоне, лежал в точно такой же позе, как Хесе, и кричал точно так же, как он. — Так вот оно как… — печальным голосом произнёс Альваро. — Не все возвращаются после такого… — Ну ладно, мы пошли, а ты крепись. Пока ещё не всё потеряно, — сказал юному защитнику тренер, сжимая его руку, а затем они вместе с капитаном покинули палату. Однако у самого Альваро надежды на благоприятный исход было крайне мало. На следующий день, проведя обследование, врач вынес ему ужасный вердикт: — Альваро, к сожалению, наши опасения подтвердились: у тебя разрыв передней крестообразной связки правого колена. Хорошая новость в том, что, кроме связки, больше ничего не повреждено. Тебе потребуется операция и шесть месяцев на восстановление. — Скажите, я смогу вернуться в футбол? — спросил молодой латераль, словно цепляясь за спасительную соломинку. — К несчастью, я не могу дать никаких гарантий, — ответил доктор, — Твоё колено уже никогда не будет таким, как прежде. После такой травмы обычно теряется скорость, и далеко не все футболисты справляются с этим. Очень многие игроки после подобного повреждения завершили карьеру. Услышав эти слова, Одриосола заплакал навзрыд. Выступление за Королевский клуб было его мечтой, ради которой он покинул родную команду «Реал Сосьедад». Теперь этой мечте, скорее всего, уже не суждено сбыться. Даже с футболом, видимо, придётся попрощаться… «Слюнявая лиса» оказалась ужасным зверем, который растерзал и тело, и душу Альварито. Он совершенно не помнил, как оказался в палате, и не заметил, что на его койку присел Иско. — Ну же, бельчонок, не надо так убиваться, — сказал атакующий полузащитник, прижимая к себе плачущего юношу. — Мы сами ещё до конца поверить не можем, что это произошло именно с тобой. — За что? За какие грехи мне это наказание? — сквозь слёзы спрашивал Альваро. — Знаешь, Альварито, очень многие добрые люди страдают, и никто не может дать ответ на вопрос, почему мир так несправедлив, — грустно сказал двадцать второй номер. — Карвахаль чуть не разнёс со злости всю нашу базу, когда узнал, что ты порвал крестообразные связки. Он думает, что Дуарте тебе специально нанёс травму. — Зря он так думает, ведь Рамос говорил, что Дуарте извинялся ещё на поле, — сказал Альваро, вытирая слёзы. — Нет, это я виноват, перестарался. Я так хотел помочь вам в матче с «Аяксом», что тренировался усерднее обычного. — Слушай, сейчас к тебе придут Регилон и Винисиус, они оба очень расстроены случившимся и хотят тебя навестить, — предупредил пострадавшего одноклубника Иско. — Ещё к тебе хотели зайти Гарет и Марсело. Оставляю тебе телефон. Сеньор Солари выключил Интернет, поэтому не переживай: гадости от болельщиков и журналистов ты не прочитаешь. Молодой испанец положил телефон Одриосолы на тумбочку и вышел из палаты, уступив место Регилону и Жуниору. Самые младшие футболисты в основной команде «Реала» были сильно огорчены, узнав, какую серьёзную травму получил их одноклубник. — Альварито, привет. Мы пришли, чтобы просто поддержать тебя, побыть с тобой рядом, — начал воспитанник Королевского клуба. — Очень жаль, что тебя не будет с нами целых полгода, но мы обещаем, что будем навещать тебя время от времени. — Нам тебя будет очень не хватать, — добавил Винисиус. — Ты наш лучший друг, никогда не бросаешь нас в трудной ситуации, и мы тебя в беде ни за что не бросим. — Спасибо, друзья, — сказал Альваро почти шёпотом. — Кстати, а как закончился матч? — Он закончился сразу после того, как тебя унесли, поэтому счёт так и остался 3:0 в нашу пользу, — ответил младший Серхио. — Поздравляю, ребята, вы большие молодцы! — улыбаясь, сказал Одриосола, — Пожалуйста, постарайтесь как можно лучше выступить в Лиге чемпионов! Если вы выиграете, это будет для меня самым лучшим лекарством. — Постараемся, — пообещал бразилец. Когда молодые ребята ушли, юный защитник взял в руки телефон, чтобы почитать сообщения от других товарищей по команде. Все одноклубники как один желали ему скорейшего выздоровления. Это было так трогательно, что по щеке Альварито снова скатилась слезинка. Вошедшие в палату Марсело и Гарет Бейл удивлённо уставились на всхлипывающего латераля. — Бельчонок, что с тобой? — спросил валлиец. — Почему ты плачешь? — Простите, пожалуйста, — несколько смущённо сказал Одриосола. — Просто я становлюсь очень чувствительным, когда получаю травму. А тут меня вся команда поддерживает… — А как же иначе? Конечно, мы будем тебя поддерживать, — заявил Марсело. — В этом и заключается наше единство как команды. Конечно, такой травмы, как у тебя, и врагу не пожелаешь… — Наверное, мне потребуется не только операция, но ещё и помощь психолога, — предположил юноша. — К счастью, с этим проблем нет. — Конечно, — согласился левый латераль. — Ирене — очень хороший специалист, она отлично знает своё дело. — Как человек, переживший большое количество повреждений, скажу тебе: главное — самому настроиться на возвращение в спорт, — добавил Бейл. — Правда, у меня, слава богу, не было таких серьёзных травм, но тебе, я думаю, пригодится мой совет. — Спасибо вам огромное, друзья! — эмоционально воскликнул Альваро, обнимая товарищей по команде.***
Перед операцией Одриосола, конечно же, очень сильно волновался, но на этот раз это было нормальное волнение, а не та гнетущая тревога, которую он испытывал перед матчем с «Алавесом». Его уже навестила вся команда, кроме Карвахаля, которому Солари порекомендовал поберечь своё и без того больное сердце. Но накануне операции ему нанесли неожиданный визит. Вечером Альваро лежал в постели с телефоном и читал сообщения от товарищей по команде. Внезапно юноша услышал, как скрипнула дверь, и поднял глаза. На пороге стоял Микель Ойарсабаль, его лучший друг и бывший одноклубник по молодёжной команде «Сосьедада». Альваро так переполняли эмоции, что он готов был броситься в объятия своего товарища. — Ну как ты тут, Альварито? — заботливо спросил Микель. — Так себе, — ответил Одриосола. — Завтра операция, и я очень сильно переживаю. — Это абсолютно нормально, — успокаивал друга полузащитник «Сосьедада». — Я уверен, что всё будет хорошо. — Но смогу ли я вернуться? — спросил Альваро. — Ведь колено уже будет не то, и скорость, скорее всего, пропадёт. Наверное, мне придётся попрощаться с футболом, со своей мечтой. — Слушай, недавно я читал статью о Марко Ройсе, — вдруг вспомнил Ойарсабаль. — Ты, наверное, слышал о нём: он немец, капитан дортмундской «Боруссии». Так вот, у него дважды был разрыв крестообразных связок, и он оба раза возвращался как победитель. И сейчас он снова играет на прежнем уровне. — У Ройса, кажется, помимо разрыва связок ещё много травм было, — заметил девятнадцатый номер Королевского клуба. — Вот именно, — сказал Микель. — Если хочешь, принесу тебе эту статью. — Спасибо, Микель, большое спасибо, — рассыпался в благодарностях Альварито. — Принеси обязательно, я с удовольствием почитаю.***
Карвахаль не находил себе места: ему не разрешали навещать Одриосолу в больнице, а он очень переживал за своего товарища по команде. Запрет Солари не был лишён основания. Даниэль, неравнодушный к страданиям одноклубников, уже заработал себе такие проблемы с сердцем, что прошлым летом чуть не попрощался с футболом из-за перикардита. Правда, корень проблемы был в том, что второй номер Королевского клуба ещё и сам невероятно подвержен травмам, именно из-за них он пропустил много важных матчей. Поэтому тренер разрешил Карвахалю сходить в больницу к Альваро только после того, как клубный врач сообщил ему, что операция прошла удачно. Даниэль тут же отправился в клинику. — Привет, бельчонок, — с шутливой интонацией, но в то же время заботливо сказал второй номер, входя в палату. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — слабым голосом ответил Альварито. — Операция прошла успешно, восстанавливаться буду полгода. — У меня для тебя есть очень хорошая новость, — улыбаясь, сообщил Карвахаль. — Мы выиграли выездной матч с «Аяксом» со счётом 1:2! — Молодцы, поздравляю, — прошептал Одриосола. — Жаль, что я не смог разделить с вами радость победы. — Альварито, а нам-то как жаль, что ты пропустишь остаток сезона, что тебя не будет с нами целых полгода! — с сожалением сказал Даниэль, сжимая в своих руках руку одноклубника. — А ведь ещё неизвестно, сможешь ли ты вообще вернуться в футбол. — Я вернусь, — уверенно произнёс девятнадцатый номер. — Я сделаю для этого всё возможное, обещаю тебе.