Церемония

Ичиго старательно пытался сохранять спокойствие, сидеть смирно и не крутиться в паланкине. Сегодня они отправлялись к Укитаке, всем кланом, даже его беременная мама не осталась в поместье. Всего несколько дней назад они с братьями обсуждали предстоящий прием у Кучики, но внезапно планы поменялись. Появился гонец от Укитаке Кенширо, доставил что-то главе клана и уже ложась спать, Ичиго узнал о неожиданной поездке. Более того, к нему вечером зашли дедушка с дядей, чего не случалось довольно давно. — Что-то произошло? — Ичиго попытался припомнить свои прегрешения, но за исключением похода в Руконгай несколько недель назад ничего больше за собой не замечал. Дайки он уже несколько раз передал письма, Кайен согласился побыть гонцом для брата, пока тот не научится создавать специальную бабочку и теперь ждал ответа. Шиба тряхнул головой, выкидывая из головы лишние мысли. Если дядя с дедушкой пришли к нему, значит, хотят обсудить что-то важное. В нем тут же проснулось любопытство, и загорелись глаза. — Завтра мы нанесем визит в клан Укитаке, — начал разговор Тетсуя, не размениваясь на церемонии. — Официально выразим соболезнования. Ичиго широко распахнул глаза и насторожился. Он уже знал, что значат эти слова и невольно проглотил подступивший к горлу ком. — А…по поводу чего? — осторожно спросил он. — Артефакт неизвестного происхождения взорвался, — пояснил Тетсуя внуку. — Погибла невеста наследника клана с родственницами, сам он серьезно пострадал, но информации о состоянии его здоровья немного. Завтра туда отправятся все кланы в траурных цветах. — Раз вы мне сказали это, значит, есть что-то еще? — почесал затылок Ичиго, вспоминая и свои уроки по основам дипломатии, и рассказы сестры с братьями. Часто речь заходила о союзах семей. — Да. Завтра мы познакомим тебя с Укитаке Юминэ, младшей дочерью главы клана, — кивнул Тетсуя. — Конечно, ничего объявлять не будем, ситуация не та, но вполне возможно в ближайшем будущем именно она станет твоей невестой. Ичиго удивленно моргнул. Он уже знал, насколько важны браки в аристократических кругах, но считал, что ему пока точно ничего не грозит. Он младший в семье, на него планы продумывались в последнюю очередь. Так он думал до этого дня. — Дедушка, ты хочешь, чтобы я с ней общался? А сколько ей лет? — Ичиго еще и свою-то родословную знал не слишком хорошо, где уж там было ему запомнить линии других кланов. — Всего на три года младше тебя, — пояснил Каору. — Поэтому мы не можем Кайена подключить, разница в возрасте будет многим бросаться в глаза, начнутся разные сложности. Вы по возрасту близки, никто не удивится, если официально мы заключим договор. Что до общения, пока присмотрись к ней, если получится это сделать и постарайся не сильно расстраиваться, если ее поведение будет завтра далеко от идеального. Потом поделишься мнением со мной или дедушкой, о ней, но не вслух и не завтра. Договорились? — Ну да, — Ичиго удивленно посмотрел на взрослых и решился уточнить. — Свадьба же состоится не послезавтра? — Конечно, нет, — рассмеялся Каору, потрепав племянника по голове. Они решили поговорить с Ичиго сразу после того, как получили официальное предложение Кенширо. Тот до этого момента не спешил с подбором жениха, раз трагедия подтолкнула его к официальному шагу, значит было что-то еще. Но все испортить могла детская непосредственность — Каору прекрасно помнил, как маленький Кайен, будучи младше Ичиго на приеме в голос заявил, что «жениться на плаксе с лицом крокодила не намерен». Он, тогда как раз проходил фауну мира живых. Скандал тогда с трудом, но замяли, обиженная им девочка оказалась представительницей младшего клана, вассального Шихоин, и после такого заявления наследника Шиба больше речи быть не могло о каких-либо брачных предложениях. Поэтому Каору с Тетсуей решили перестраховаться и поговорили с Ичиго до поездки. И у них получилось — ребенок нахмурился, кивнул и пообещал, что просто будет смотреть, слушать, а при удаче — поздоровается с Укитаке-тайчо. Тетсуя с Каору одобрили план действий и покинули его покои со спокойной душой — очередного скандала, кажется, получилось избежать. Каждый клан отправлялся на скорбную церемонию в собственных траурных цветах — этой традиции было столько веков, что никто уже не помнил, когда же она зародилась. Многоцветье было в порядке вещей. Шиба носили однотонный серый, Шихоин — коричневый, Кёраку — черный, Кучики — белый, а Укитаке в качестве траурного носили фиолетовые одежды. Младшие кланы в такие дни надевали цвета своего сюзерена. Взрыв неизвестного артефакта на территории одного из Великих кланов серьезно беспокоил Тетсую, но согласно той же традиции на церемонию прощания прибывали всей семьей, исключения делались для очень немногих. Он успел кратко обсудить этот инцидент с Гинреем, тот обещал подключить к расследованию своего зятя, но дело это было не быстрое. Второй отряд, впрочем, разослал во все Великие кланы сообщения с гарантией охраны поместья Укитаке в назначенный день. Ичиго все эти тонкости не знал. Для него этот прием стал, по сути, первым за пределами родного дома. Он регулярно бывал у Кучики, но это можно было отнести к родственным визитам, официальным и неофициальным — он туда добирался чаще всего, используя шунпо. А в паланкине Ичиго не катался уже, как минимум, несколько лет — тогда, впрочем, он был слишком мал и практически ничего не запомнил. От тишины закладывало уши. Врата поместья были широко распахнуты, Ичиго задумчиво посмотрел на них, понятия не имея — так должно быть или это сделано было специально для удобства многочисленных гостей. Ичиго потеребил длинный рукав своего кимоно. Оби был всего на пару тонов темнее и выделялся незначительно, как и полагалось. Ичиго покрутил головой, ища взглядом знакомые лица. Отец выглядел непривычно мрачным, то и дело взъерошивал себе волосы и переговаривался с братом, поддерживая под руку супругу. Ичиго держался за ними, но любопытство пересиливало — он закрутил головой. Бьякую Ичиго едва узнал, настолько непривычно тот выглядел не в традиционной форме шинигами, а в белом кимоно. Волосы Бьякуи были распущены, видимо, согласно какой-то внутриклановой традиции, о которой Ичиго ничего не знал. По лицу Бьякуи невозможно было понять, какие эмоции тот испытывал, однако Ичиго давно его знал и заметил легкую складку на переносице. Похоже, тот все-таки нервничал. Ичиго слегка вздрогнул от прикосновения к плечу. Непривычно серьезный и грустный Кайен потянул его в сторону главного дома. К нему вело несколько тропинок, однако из-за количества гостей, двигались все медленно. Потеряться в такой толпе можно было легко. По дороге, Ичиго заметил что почти везде висели куски ткани разных цветов. Если присмотреться, можно было заметить стрелки — похоже, хозяева так старались облегчить гостям местонахождение. Время от времени мелькали фигуры в черных шикахушо — бойцы Второго отряда следили за порядком. Ичиго слышал, что сложилась уникальная ситуация, охранные функции Второй обычно не выполнял, он неотвратимо карал за преступления против Сообщества душ. Но главы кланов решили, что только им под силу было обеспечить безопасность, и Девятый отряд молча подчинился, уступив свое место Второму. Это была самая продолжительная церемония в его недолгой жизни. Внутрь они попали только спустя час, зажгли свечи — Кайен помог. Потом так же неспешно вышли, чтобы поставить их рядом с подготовленным в центре двора большим погребальным костром, на котором уже находились погибшие. Ичиго слышал, что в их мире убитые рассыпаются на частицы и отправляются в новое рождение. Но иногда по какой-то причине этого не происходит и тогда в дело вступают главы Пятерых Великих кланов. «Удивительно, что не напал никто», — проворчал внутренний голос и умолк. «Нас охраняют», — Ичиго смотрел во все глаза. Никто не переговаривался, тишина стояла такая, что можно было услышать всхлипывания — это родные погибших не могли сдержать эмоций. Ни единого неодобрительного взгляда не было брошено в их сторону. Становилось ясно, что, кажется, знакомство с Укитаке-тайчо снова отложится на неопределенный срок. Когда костер вспыхнул, Ичиго вздрогнул от неожиданности. Он так и не понял, что сделали главы кланов, вслух никто из них не произнес ни слова, но огонь охватил кострище практически мгновенно. Присмотревшись, Ичиго с удивлением различил золотистые искры, улетающие куда-то вдаль. Он проводил их взглядом и с удивлением отметил, что, похоже, никто больше их не видел. Хотя нет, мама внимательно смотрела за полетом непонятных искорок и что-то шептала беззвучно, наверное, желала легкой дороги. Расходились так же молча, когда от костра остались одни угли. Несколько человек в фиолетовых одеждах собрали пепел, чтобы заключить его в специальную урну и доставить его в дома погибших. Это Ичиго рассказал Кайен, видевший подобную церемонию впервые — за всю жизнь старшего Шиба ничего подобного не происходило, но в свитках она расписывалась со всеми подробностями. Они снова оказались внутри дома — официальное соболезнование за весь клан выразил Тетсуя Шиба. А Ичиго обратил внимание на маленькую девочку, которая стояла возле леди клана Укитаке, чье имя Ичиго не расслышал. Выглядела женщина отстраненно-сосредоточенно, но ее выдавал потухший, уставший взгляд, в котором безнадежность тесно переплелась с надеждой. «Целители, видимо, не дают никаких прогнозов, но ее сын еще жив», — прокомментировал неожиданно длинно и достаточно мрачно реакцию леди клана его внутренний голос. «Так оно и есть. Интересно, это и есть Укитаке Юминэ?» — Ичиго посмотрел на девочку, которая старательно прикусывала нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Она явно не привыкла к такому количеству незнакомых гостей. «Со временем узнаешь», — внутренний голос счел за благо исчезнуть. Главы кланов закончили и Шиба развернулись в сторону выхода. Ичиго даже не вздрогнул от внимательного взгляда Укитаке Кенширо. Наверно, тот составил о нем какое-то мнение, но Ичиго читать мысли не умел. Домой вернулись ближе к вечеру. Кайен в поместье не остался, быстро переоделся и направился в отряд. Так же поступил и его отец. А Ичиго с удивлением заметил, как переливаются над их домом полупрозрачные щиты. Уставший за день, мальчишка решил утром спросить у старших, что означали редкие алые всполохи за щитами. Об интригах Общества Душ, далеко не всегда безопасных, Шиба Ичиго предстояло узнать в будущем.