***
Как оказалось, компостировать мозги двум значительным фигурам истории этого мира очень даже весело! Было весьма забавно вести себя как возбужденный подросток… хотя это было только отчасти игрой. Вздох, моё мясное прошлое подняло свою уродливую голову…. И да, я просто сказал «вздох». Оставалось только порадоваться, что это были лишь отголоски, и я уже давно минул ту фазу… «Нда… Если бы РОБ исекайнул меня в более молодом возрасте, я бы уже наводнял этот мир девочками-монстрами из MGE, а не просто ограничился парой-тройкой… сотен предметов/способов смены пола, разбросанных по миру… и прочих веселостей. Что, как бы ни было стыдно это признавать, показатель», - машинально потерев голову, я еще раз вздохнул. Да уж… Боюсь, какие-то пять-семь лет моей плотской жизни, и этот мир превратился бы в филиал миров Слаанеш… Да, настолько я был плох, будучи подростком. Тем не менее…. Хм. Эй, Система! Как проходят расчеты? ++ИНФОРМИРОВАНИЕ++ ОЖИДАЕМОЕ ВРЕМЯ ОКОНЧАНИЯ РАСЧЕТОВ: 17:23:47:15… 17:23:47:14… Мм… значит, еще почти восемнадцать дней? Ну, подождем! В очередной раз я порадовался тому, как же мне повезло, что можно было скинуть все скучные банальности на Систему. Конечно, это низводит её до уровня супер-пупер-мега-калькулятора, но я уже давно не использую львиную часть её функций, так как могу сделать то же сам. Расчеты, с другой стороны…. ну уж нет! Я просто отказываюсь тратить месяцы свой жизни на это. Еще восемнадцать дней…. Хе! Хе-хе-хе-хееее! Как же хорошо жить, имея возможность решить любую проблему, просто бросая в неё Сущность! В данном случае – МНОГО Сущности. Но если мой проект удастся – а он удастся! – то это решит очень много проблем с гримм. Гримм невозможно уничтожить начисто, так как эта гадость просто будет продолжать появляться по всему миру из-за того, как этот мир изначально построен. Тем не менее, само по себе наличие гримм не является большой проблемой – проблема в господствующем разуме. Салем, а так же те древние гримм, которые за века существования сумели отрастить мозги и даже начали понимать некоторые концепции стратегии. Хотя, именно Салем опаснее всего – она может направлять гримм в разные регионы, в то время как те же древние просто сидят на своих территориях, редко мигрируя. Итак, я решил удалить Салем из этого уравнения. Если она перестанет координировать стаи гримм – они станут более пассивными в территориальном плане, а эти именно то, что мне нужно! Но как избавиться от Бессмертной, Злобной Тёмной Леди, спросите вы? Достаточно просто, если так подумать! Нужно лишь проявить немного творческого подхода. Но…. До этого момента еще немного далеко. Пока что я вернулся к своему любимому проекту – терраформированию луны! Тем более что благодаря Разлому, я уже добрался и «купил» ядро, что значительно расширило мои возможности по влиянию на все сферы расколотой, пока еще серой планеты! Скоро, очень скоро на этих безжизненных просторах раскинутся луга и леса, по которым будут бродить причудливые существа. Среди них вырастет цивилизация, или даже несколько!.. Хех, вот уж не думал, что что-то такое воспламенит мою ленивую душу и я настолько увлекусь. Но, как говорится, если ты что-то делаешь – делай это качественно! И, как я недавно сказал Озпину: я делаю то, что мне кажется интересным. Я осознаю, что это своего рода пугающая ситуация для стороннего наблюдателя, так как очень многое зависит от моей морали и, как уже упоминалось, я с той же легкостью мог бы заполонить этот мир хорни мамоно или, будь я не таким хорошим человеком, мог бы создать ужасы, что заставят гримм выглядеть белыми и пушистыми пуськами. Да, повезло, что я не такой человек. Так…. где там мои любимые кролики? Мне нужно пополнить свой уровень милоты в организме, и ничто так не вызывает улыбку, как возня милых маленьких ушастиков! Тем более что популяция их уже возросла настолько, что может поддерживать саму себя в дикой природе… Ах! Кстати говоря о мелких грызунах, что у меня там на повестке дня? Ах, да – покемоны! Я уже давно пересек тот рубеж, когда всем моим существам непременно нужно быть практичными. Так что... почему бы и нет?***
Синдер выдохнула сквозь сжатые губы, покидая потайную комнату с Посланником. Она чувствовала, что её Госпожа была в ярости. Она уже была невероятно зла после нападения на её обитель, но сейчас ярость была настолько абсолютной, что передающий её волю гримм буквально плавился и корчился во время их разговора. Что-то привело её в такое состояние, и Синдер это не нравилось. - Нужно ускорить план. Роман, этот червяк, был раздражающе медлителен. Время Фестиваля приближалось, а они ВСЕ ЕЩЕ не были готовы! Даже с учетом сил Белого Клыка, чей поддержкой заручились миньоны Салем, дело все еще продвигалось слишком медленно. Что-то постоянно мешало ограблениям Романа, какой-то психованный фавн часто нападал на тайные конвои Клыка… причем в совершенно разных местах. За провалом следовал еще больший провал. Синдер начала терять терпение. Глядя на танцующее по её руке пламя, полудева размышляла, нужно ли ей сделать еще один Пример? Возможно, напомнить этому идиоту, Роману, что он должен не лепетать отговорки, а подчиняться и давать результат? Да, ожоги третей степени, определенно точно, придутся ему к лицу. И на лицо. Потому что Боль и Страх – те единственные мотиваторы, что способны надёжно заставить людей делать то, что им было сказано. Сама она узнала об этом еще в детстве, и с тех пор эта истина не изменилась. Единственное, что имеет значение – Сила. Если ты Силен – ты хозяин своей судьбы, а слабые получают шоковый ошейник на шею и безропотно делают то, что им говорят. Получив часть сил Девы Осени, Синдер, наконец-то, впервые почувствовала вкус того, что такое Настоящее Могущество! И то, что у неё была, в лучшем случае, половина от целого, раздражало её еще больше. Будь у неё такой шанс, она бы ворвалась в Маяк, сметая все на своём пути, чтобы получить то, что по праву ей принадлежит. Вот только, как бы она ни была уверена в своих силах, Синдер понимала, что даже с новообретенным могуществом это было невозможно. Пока невозможно. Покинув помещение склада, Синдер бросила взгляд на ночной Вейл: такой мирный город. Слабые люди, которые спят в своих домах, обманутые иллюзией защищенности. Но скоро эта иллюзия будет развеяна! Скоро все поймут, что никто не свободен, никто не в безопасности! Что все попытки сопротивляться её Госпоже тщетны. И именно она, Синдер, объяснит это людям всего мира. И тогда…. Резко остановившись, Синдер взмахнула рукой. Магия в её крови отозвалась будоражащей волной, ринувшись наружу, превращая крышу ближайшего склада в огненное бедствие! Но этому поступку была веская причина: секундой позже из пожарища выскочила тёмная фигура, на лету сбросив с себя горящий плащ. - Ух, черт! Это было взрывное приветствие! – Раздался дерзкий голос из-за простой матерчатой маски. - Хорошие инстинкты, «Золушка». - Кто ты такая? – Склонила голову на бок Синдер, с показным пренебрежением рассматривая незваного гостя. Что-то во внешнем виде женщины в маске цеплялось за её разум… Ах! – Так это ты та «помеха» о которой скулит Роман? Маленькая Птичка Рубин? - Вообще-то, Призрачный Вор Робин, - дерзко исправила её самопровозглашенный «призрачный вор». – Не перепутай. Я очень дорожу своим брендом, понимаешь? - Говорливая. Люблю болтливых идиотов – они хорошо горят! – Робин отпрыгнула, когда пол под её ногами превратился в мину. Но и Синдер была вынуждена уклоняться от пуль, выпущенных в её сторону. Укрывшись за контейнером, она запрыгнула на него, выпустив в сторону противника рой огненных ракет. – Я не буду спрашивать, видела ли ты что-то или как нашла это место. Ты влезла в мои дела, и этого достаточно! - Угу-угу, как скажешь, Спичка, - насмехалась Робин, прячась за кучей балок. – Кстати, на вопрос «как нашла», вполне могу ответить: скажи спасибо нашему общему другу с подведенными ресничками! Очень мило, что ты решила встретиться с ним этим вечером. «Роман, ты, некомпетентный слизняк, чертов идиот!», - ярость разгорелась в груди полудевы. Неужели это ничтожество не может удостовериться, что за ним не следят?!.. Ну ничего. Она может поджарить его позже – для начала нужно было разобраться с помехой. Внезапно Робин исчезла прямо на глазах Синдер. Повинуясь своему чутью, она резко развернулась, нанося размашистый удар ногой. Её нога ударила что-то, а потом, прямо из воздуха, выпала её противница. - Ну, черт. Ты меня почувствовала? – Искренне удивилась Робин. – Силы Девы это реально нечто! Я-то думала, твоя магия позволяет швырять огонь и прочее… Эти слова заставили Синдер на миг замереть. Кто-то знал о ней! Раньше она собиралась просто немного поиграться с этой Робин, а затем хорошенько её поджарить, чтобы показать разницу в их силах и, если та останется еще жива и пригодна к использованию, предложить воровке место её миньона. Но теперь… теперь Синдер просто не могла позволить этой женщине уйти живой! И потому… Синдер перестала сдерживаться. «Ух! Думаю, пожарные не скоро смогут сюда добраться…. Что хорошо», - размышляла про себя Эмеральд, она же Робин. – «Кажется, она очень хочет меня убить, ха… Силы Девы какая-то имбалансная чушь! Ах, черт!!!» - Эй, мне нравился этот ящик! – Издевательски прокричала она, разметав мчащийся в её сторону огненный шар мечом. Если бы не крутая волшебная магическая чушь Босса, вся её одежда и оружие уже пришли бы в негодность! Склады вокруг них уже горели, освещая ночь заревом большого пожарища. - Мне надоели эти игры! – Отбросив надменность, Синдер со злостью буквально выжигала землю под ногами своей противницы, пытаясь достать её. Но, почему-то, этого все еще не произошло, и раздражающая помеха продолжала насмехаться над ней! «Ах, да: у неё не бесконечная выносливость, но где-то в середине от того. И она продолжает швыряться огнем, как заведенная!», - раздраженно вздохнула про себя Эмеральд. Из-за этого пламени она никак не могла добраться до Синдер, чтобы нанести хоть сколько-то серьезный удар! – «Ну, эта девичья магия огня, конечно, крутая и броская…. Но у меня круче! [Time Alter – Double accel]!» Время замедлилось или, вернее, это Эмеральд ускорилась вдвое! Выскочив из-за укрытия, она бросилась вперед, буквально огибая по касательно струи огня, которые должны были превратить её в пепел. Что ни говори, а Контроль Времени был столь же читерской способностью, как и магия Девы! Даже лучше! Хотя она всё еще только начала осваивать их по-настоящему. С тех пор как она получила эти способности, она узнала о, как минимум, четырех крутых, жопонадирающих личностях, использующих контроль времени. Первым был какой-то там маг-суперубийца других магов, чье имя произносили в равной степени с отвращением и скрытым за этим страхом. Второй была «простая» горничная.. служащая в особняке вампира, который, как говорили, умел контролировать саму Вероятность. Третий - самый самовлюбленный, высокомерный и бизарный вампир, чье непомерно раздутое эго неприемлело ничего меньшего, чем захват всего мира. Ну и последней личностью была некая девочка-волшебница…. Которая каким-то образом превратила себя в аналог Черного Брата, из-за своей непомерной навязчивой любви к своей подружке. Жуть! Тем не менее, это были четыре ярких и показательных примера того, чего можно было достичь, управляя временем! Хотя это было нелегко. Даже простое двойное ускорение оказывало сильную нагрузку на тело, которую даже аура не могла полностью компенсировать. Она привыкала и становилась лучше… но этого, казалось, еще было недостаточно, чтобы справиться с полудевой, усиленной не только душами предшественниц, но и возвращающейся в мир магией. А еще у Эмеральд кончились патроны! Но и у Синдер были схожие проблемы – её противница была слишком верткой и быстрой. Как бы ни были велики её силы, полудева медленно начала утомляться…. Но больше её волновало то, что до пожарища, наконец, начали пребывать силовые структуры города. Она не могла позволить себе терять время! Мысль о бегстве вызывала у Синдер ярость, но она должна была усмирить свои чувства, пообещав себе, что в будущем обязательно превратит Призрачного вора в пепел! Итак, слыша в воздухе вой двигателей воздушных транспортников спасателей, она бросилась бежать прямо сквозь пылающий склад. Огонь скользил по её телу, не причиняя никакого вреда, подконтрольный её воле и магии. Никто не мог преследовать её сквозь пламя. Тем не менее, почти на выходе из зоны складов, побег Синдер был прерван Массивной Багровой Косой, буквально вспахавшей асфальт перед ней. - Она почти упустила её, тупая человечка. Ей лучше быть благодарной и дать мне кучу мяса за это! – Проворчал грубый, вибрирующий голос из темноты. Синдер атаковала мгновенно, отправив в сторону голоса поток огня, но он был разорван в воздухе, не достигнув цели. – Это должно было что-то сделать? Из широких теней вышел… гримм? Нет, это было не похоже ни на одного гримм, известного Синдер! Первое, что сразу бросалось в глаза – малиновый фрак с широким белым бантом на груди. Гриммы не носили одежду. Второе – гримм не говорят! Даже Пёс, любимец её госпожи, уникальный гримм, мог с трудом исторгать из своей глотки отдельные слова, и это было очень далеко от связной речи. Тем временем, странный не-гримм лениво поднял левую руку: в воздухе тут же, с перезвоном, начали появляться цепи, тянущиеся от когтистой руки до древка косы. Одним движением не-гримм кролик вернул себе своё оружие, лениво пристроив его на плечо: - Эй, ты же должна быть сильной, нет? – Кроличья морда оскалилась в отталкивающей гримасе. – Развлечешь меня немного? Это было опасно! Синдер чувствовала, как время для её побега стремительно истекает. В поиске пути к отступлению она решила вернуться в огненный склад, но там полу-деву уже поджидал её первый противник. - Эй-эй, её нельзя убивать, помнишь? – Предупредила существо Робин, стряхивая с одежды тлеющие искры. - Ну, ей же не обязательно нужны ноги? – Антропоморфный кролик кровожадно прищурил глаз. Синдер оказалась в западне! Пути отступления были отрезаны, и чем дольше длилось противостояние – тем выше был шанс, что прибывающие силы правопорядка смогут заснять её лицо. «К черту это все!» - магия яростно забурлила в крови Синдер. Силы Осенней Девы потоками хлынули вовне, став почти видимыми и осязаемыми. - Достаточно этих игр! – Прокричала полудева, воспаряя над землей в вихре огня. - Я вас уничтожу! И разлилось море огня.***
- …пожарные все еще ведут борьбу с огнем. Напоминаем: минувшим вечером зона складов, расположенная на севере Вейла была охвачена пламенем. Прибывшие на место отряды полиции оказали пожарным посильную помощь в контроле ущерба. Сообщений о жертвах не поступали, но спасательные работы еще ведутся. Проведение расследования все еще затруднено из-за непогашенных очагов, но нам стало известно, что изначально огнем был затронут коммерческий склад И-8, и оттуда пламя распространилось по округе. После этого прозвучал сильный взрыв, за которым последовал всплеск распространения огня, вынудивший спасателей покинуть район бедствия. Эксперты считают, что причиной взрыва мог послужить загоревшийся склад огненного Праха, но работники склада отвергают эту версию, утверждая, что на складах не должно было быть Праха. Контрабанда или теракт? Беспечность или злой умысел? Мы продолжаем следить за развитием событий! С места событий, с вами была Лиза Лавандер, VNN. - Спасибо, Лиза! К следующим новостям: «Есть ли жизнь на Луне?». Представитель Центральной Космо-Климотологической Обсерватории Вейла выступил с заявлением: «Возможно, недавние дикие теории энтузиастов астрономии не беспочвенны!»… Если это был сон, Тайянг Сяо Лон не хотел просыпаться. Вернее, это и было сном! Чарующий, прекрасный сон. Сон, в котором его жена была жива и каждое утро готовила клёцки с вареньем. Немного подгоревшие, так как она забывала следить за температурой и потому, что «они казались еще сырыми». Такие, как те, что исходят паром прямо перед его лицом. - Ты все еще думаешь, что спишь? – Чарующе хихикнула Саммер, проводя пальцами по его щеке. Тёплое, нежное прикосновение, чувство которого он почти забыл. - Потому что, если это сон я мог бы прогулять работу, чтобы поспать подольше! – Пошутил Тайянг, и сам же рассмеялся своей глуповатой шутке. Нет, несмотря на нереальность всего происходящего, Тайянг на самом деле не верил, что это сон. Возможно – бред, или же он просто однажды сошел с ума за один миг, но… для него это было реально. Так реально, что это причиняло почти физическую боль. Честно говоря, Тай едва помнил прошлый вечер, едва способный собрать обрывки образов: вот он завершает работу в боевой школе, возвращается домой, ужинает, немного тренируется и идет спать… А затем, просыпается в середине ночи, находя свою покойную жену, стоявшую возле открытого окна спальни. - Ты все еще не починил эту защелку, Тай? – Мягко спросила она его со слезами на глазах. Затем все стало… хаотично и нечетко. Тай смутно помнил крик и чей-то плач… А затем он проснулся этим утром, крепко сжимая в руках обнаженную Саммер. - Знаешь, я все еще привыкаю к тому, что теперь не могу спать, но благодаря этому я могла смотреть на твоё милое спящее лицо, - хихикнула она с тем озорным выражением лица, которое у неё было целый месяц с того дня, как они поженились. - У меня столько вопросов… И я, наверное, их уже задал, но ничего не помню. - Всё сложно, - тяжело вздохнула Саммер, а затем села рядом и взяла руку Тайя в свою. – Я не могу объяснить всего и… наверное, не могу оставаться дома слишком долго… но… Я вернулась, Тай. И я больше не покину вас насовсем. Никогда. Мир для Тайянга снова стал размытым, но это было нормально. Потому что слезы, наполнившие его глаза, были слезами радости и облегчения. Саммер наконец вернулась домой, и лишь это имело значение!