RTS: Антивирус

             Это место называлось Землями Тьмы, но то было древнее и малоизвестное название - среди людей этой эпохи оно было наиболее известно, как Гриммленд. Земля, о существовании которой ходили легенды – все знали, что это место существует, но ни у кого не было даже малейшей капли знаний о том, что там было. Единственное, что было «общеизвестно», так это то, что этот континент был переполнен существами гримм настолько, что даже простая попытка добраться до его дальних рубежей с целью разведки считалась верным самоубийством. Это было мрачное место с тяжелой, гнетущей атмосферой: даже в самые яркие дни этой земли никогда не коснется луч солнца, неспособный пробиться сквозь неестественное пурпурное марево, заволакивающее небо. Земля была пустынна и безжизненна, прорывающиеся из неё темно-фиолетовые кристаллы казались зловещими ранами, а многочисленные гриммспавны зияли бездонными провалами. Это была земля вечной тоски и безысходности, где просто не было места свету и надежде.       Но никто из простых обывателей не знал, что это место было обитаемо. Да, Гриммлендом безраздельно владели гримм, но и тут жили люди, хотя всё «население» континента можно было пересчитать по пальцам одной руки.       Когда-то этим местом владел Темный Брат, один из двух богов Ремнанта, но это было очень, очень давно и он уже покинул это место. Сейчас у этого места был новый хозяин – Салем. В самом центре континента в форме дракона, на высоком холме стоял замок Эвернайт. Его стены были созданы из темного камня и хрусталя цветов фиалки и пурпура, смешивающихся с угрюмостью неба и тьмой теней. Это единственное строение на всем континенте было физической демонстрацией власти, утверждением превосходства. За этими массивными стенами скрывались широкие и просторные коридоры, тускло освещаемые сотнями свечей. Внутренние помещения и коридоры могли показаться пустыми и скудными, но хозяйка этого места не видела смысла в украшательстве и броской роскоши: исключая искусную резьбу на стенах и каменные барельефы, все комнаты, за исключением главного зала были обставлены простой деревянной и каменной мебелью, придавая этому месту минимально обжитый вид.       Отдельного описания требовал главный зал. Это было массивное помещение, окруженное широкими окнами до самого потолка. Посреди зала был расположен массивный хрустальный стол, по бокам которого находились кресла из странного пепельного дерева, а во главе возвышался большой черный трон из того же материала, что и стены замка. А за троном, у самой дальней стены было нечто, похожее на каменный алтарь.       Сама Салем величественно восседала на своем месте, задумчиво постукивая пальцами по голове верного Пса. В последнее время бессмертная королева гримм чувствовала странную смесь раздражения и предвкушения: она почти забыла, когда в последний раз вела настоящую войну. А то, что происходило вне этого континента, можно было назвать только войной: существа гримм то и дело сталкивались в жестоких битвах с неизвестными тварями, которые, без сомнений, направлялись рукой Постороннего. Столь грубое и явное вмешательство в её планы выводило Салем из себя, но она также находила странное удовольствие в этом противостоянии. Было забавно наблюдать, как кто-то был настолько уверен в своих силах, что решил устроить с ней настоящую войну. Это было чем-то новым, любопытным отвлечением от «войн теней», которые она регулярно вела с Озмой многие столетия.       Тем не менее, как бы это ни было забавно, действия Постороннего становились все более наглыми и вызывающими. Последний его ход потряс весь мир, во всех смыслах. И теперь эти существа выпрыгивают из-под земли и нападают на её гримм, а люди начинают копаться в этих «подземельях», добывая там предметы, которые можно назвать только волшебными! Даже имея опыт бесконечной жизни, Салем не знала, что она чувствует по отношению к сложившейся ситуации. Мобильность врага и потенциальное усиление людей было явно отрицательным фактором, но с другой же стороны…       Салем на мгновение отвлеклась от своих мыслей, полюбовавшись на сизую дымку, скользнувшую между её пальцев. Какое старое, ностальгическое чувство…. С тех пор, как боги покарали их и покинули этот мир, Магия начала стремительно исчезать. Для Салем, как единственной выжившей, это было мучительным опытом – чувствовать, как сила медленно покидает тело. Хотя она и сохранила свою магию, это было бледной тенью прошлого, даже если этого было достаточно, чтобы восхитить невежественные массы…. А сейчас? Сейчас ей казалось, будто она вновь могла дышать полной грудью. С приходом Постороннего – или это было дело рук его Покровителя?.. – магия начала медленно возвращаться в этот мир. К королеве гримм пришло давно забытое чувство воодушевления, когда у неё появилась возможность вспомнить несколько старых трюков.       Возможно, она должна была поблагодарить Постороннего за его усилия. Быть может она так и сделает перед тем, как лично переломит ему хребет!       - Грр! – Почувствовав вспышку гнева своей Хозяйки, Пёс злобно зарычал, оскалив обе клыкастых пасти.       - Сидеть. – Небрежно приказала Салем, слегка стукнув указательным пальцем по широкому лбу существа. Этого было достаточно, чтобы большой, старый гримм мгновенно успокоился, как простая послушная собака. Неудивительно, учитывая, что Салем лично создала его, удостоверившись в послушании и верности своего создания.       Да, она собирается уничтожить Постороннего в ближайшее время, учитывая, что тот был достаточно небрежен, чтобы открыть миру свою базу. С врагом легче справиться, когда знаешь, где его дом. Тем не менее, это обещало быть нелегким боем: любой меньший гримм, пытающийся приблизиться к безымянному острову, был уничтожен одними лишь враждебными энергиями, густо разлитыми в воде и воздухе. К счастью, более старые экземпляры могли выжить дольше, хотя и слабели тем сильнее, чем дольше они находились в освященной области. Тогда единственным жизнеспособным вариантом было нападение массивной орды гримм, чтобы подавить защиту, что не было лучшей идеей: даже если существа гримм были в высшей степени расходным материалом, всё же требовалось значительное время, чтобы восстановить их численность. Или же Салем могла использовать более древних и сильных существ, чтобы сокрушить своего нового врага. Но и тут не обошлось без существенных недостатков.       В этом была причина бесконечно давнего разочарования Салем: правда была в том, что её контроль над гримм был не так абсолютен, как того хотелось бы. Те немногие экземпляры, что умудрялись выжить в своих непрекращающихся попытках уничтожить всё вокруг, со временем становились слишком своевольными. Казалось, что с возрастом они все больше отражали в себе характер своего истинного создателя и прародителя - бога Тьмы: горделивость, злопамятность и еще большую ненависть ко всему человеческому. И, тем не менее, их возросший интеллект и эго становились раздражающей помехой. Конечно, это не было проблемой, если Салем создавала их лично, но она при всём желании не могла присутствовать при рождении каждого гримм в этом мире.       Это было раздражающее ограничение, не позволяющее Салем наводнить королевства сверхмощными древними существами разрушения. Салем могла без труда направлять десятки тысяч гримм и "альф" их видов, но старейшие, древние гримм были своего рода упрямцами и бунтарями. Чтобы управлять ими требовались некоторые волевые усилия, а для особенно сильных и древних особей, чей интеллект и злонамеренная хитрость почти сравнимы с низким человеческим, требовалось её личное присутствие и прямые приказы, чтобы привести существо к послушанию, навязывая им свой авторитет.       Возможно, ей придется воспользоваться своими миньонами для этой задачи? Это было бы не очень удачно, учитывая их количество… и качество.       Простая истина была в том, что Салем презирала "современных" людей. Даже если бы купание в озере тьмы не превратило её в идеальный гибрид гримма и человека, она все равно не могла бы считать этих жалких существ чем-то заслуживающим её внимания. В конце концов, они были лишь бледной тенью, грубой пародией на Настоящих людей, которые жили когда-то. Именно они были её народом и именно их уничтожили боги. Салем ненавидела богов. Ненавидела яростно, бесконечно. Её ненависть никогда не угаснет, сколько бы времени ни прошло. Однажды она отомстит им, и они пожалеют, что не избавились от неё еще тогда! И первый шаг на её дороге мести: уничтожить Озму, собрать души Дев и заполучить Реликвии. Желательно именно в таком порядке, но её не сильно расстроит, если первый пункт будет выполнен в любой другой последовательности.       А пока что ей придется смириться с тем, что приходится использовать то, что было под рукой.       Но это не делало её менее раздраженной многочисленными задержками в планах. Впервые за столетия ей удалось добраться до одной из Дев. Даже если это был наполовину провал, её непутевой воспитаннице удалось добыть половину души Осенней Девы. Это уже было значительным прогрессом, учитывая, что до этого момента Озме удавалось прятать Дев от неё. Теперь Синдер просто нужно было закончить свою работу. Затем она получит остальных Дев, неважно какими способами – подкупом, похищением или еще как. Салем была терпелива, но все же планировала завершить их давнюю войну к концу этого столетия. Она много готовилась для этого, часто отдавая инициативу, чтобы иметь возможность выстраивать события из тени так, как это было нужно. Она уже подозревала, где может находиться Дева Весны, точно так же как и Зимняя Дева, которую скрывает Атлас – осталось только разузнать точное местонахождение убежища. И только Летняя Дева ускользала пока от её взора. Ну что ж, получив три из четырех, не будет слишком сложно обнаружить последнюю. Особенно теперь, когда возвращающаяся магия медленно, но неуклонно восстанавливала Салем её старые возможности.       Победа будет за ней. И не важно, сколько времени это займет – уж чего-чего, а времени у неё было предостаточно.              

***

             Жизнь, в целом, была замечательной штукой.       По крайней мере, таково было мнение Шелковой Лапки. Будучи простой рабби с простыми потребностями, она не могла найти поводов, чтобы пожаловаться на свою жизнь. А как же иначе? У неё был уютный дом, веселые друзья, вкусная еда, а недавно появилась вполне сносная выпивка!       Даже если Большой Босс иногда ворчит на них, это не было злобным выговором или что-то вроде того. Он просто сварливый, так что все быстро привыкли не обращать на это внимания. Это было даже, своего рода, весело: отмочить что-то нелепое, чтобы вызвать у него ответную реакцию. Забавно!       Вообще, Лапка мало что знала о жизни во «внешнем мире», так как никогда не покидала их уютный уголок на Луне. Подземелье не в счет – это работа, поэтому не считается. Поэтому она мечтала когда-нибудь пройтись по поверхности той планеты, что маячит на горизонте. Просто ради интереса о том, как живут другие люди и ушасто-хвостатые люди, которых почему-то некоторые люди не считают людьми. Ух, даже простая мысль об этом была непонятной и нелепой. Наверное, ей просто нужно удовлетвориться мнением Большого Босса, что некоторые люди – придурки. Да, это казалось правильной мыслью, логичной и понятной.       Тем не менее… чтобы попасть на Ремнант ей придется стать намного сильнее, чем сейчас: Большой Босс сразу им сказал, что не будет работать для них такси и вообще сильно помогать, чтобы они могли научиться самостоятельности. В принципе… это была здравая мысль, с которой соглашалось большинство рабби. Они не настолько беспомощны, чтобы просить вытирать им сопли платочком!       - Эй, как оно? – Поприветствовал её Веселый Пурпур, тащащий на спине рюкзак с рудой.       - Путём! – Весело ответила она. Они стукнулись кулаками, продолжая идти каждый по своим делам.       - Эй-хэй! – Улыбнулась ей Пушистый Хвостик. Немного удивительно было встретить её на этой дороге, так как обычно в это время Хвостик зависала у кузницы, пуская слюни на потный пресс своего парня. Потный, горячий пресс, такой твердый, что на нём можно тереть сыр… Ух! Немного жалко, что Тук-Тук был однолюбом, потому что Лапка, совершенно точно не отказалась бы, если он захотел «постучать» в её «дверку»!       - Салют! – В ответ она «стрельнула» в неё пальцевым пистолетом.       - Выпьем? – Предложил Берилл, преградив ей путь. Ух, а этот парень уверен в себе!       - Может быть, позже! – Хихикнула она, не сбавляя скорости юркнув мимо него, мимоходом шлёпнув парня по заднице. Тот только рассмеялся и игриво пошевелил бровями.       Двигаясь дальше, Лапка весело улыбалась, напевая себе под нос. Похоже, у неё вырисовываются планы на этот вечер!       Услышав много приветственных окриков, она остановилась, помахав рукой товарищам. Те продолжали работать над последним дополнением и самой главной достопримечательностью их небольшого, но дружного поселения: бани! Все работали с энтузиазмом и большой самоотдачей, так что им осталось, по сути, завершить внешнюю отделку.       Похоже, что один Водяной кристалл при размещении попал рядом с лавовой жилой, проходившей под землей. В итоге вместо озера, которое планировал Большой Босс, получился очень большой горячий источник! Позже Он сказал им, что это было так и задумано (хотя никто не поверил), так как было необходимо для обязательного эпизода с горячими источниками. Лапка немного не поняла смысл, но быстро согласились со своими друзьями в мнении, что горячие источники – реально кайфовая штука! Было приятно после тяжелого дня понежиться в горячей воде, любуясь сияющим блеском Ремнанта и звезд в ночном небе. В этом было что-то эстетически приятное и… правильное. А холодная выпивка была тем дополнением, что делало отдых еще лучше! Потому, не было ничего удивительного в том, что рабби очень полюбилось это место и они сноровисто облагородили его, превратив в большой спа-комплекс под открытым небом со всеми удобствами: у них были классические бани, бассейны разной температуры, парилки и даже кушетки для массажа, а некоторые из них уже серьезно увлеклись искусством мять и месить ближнего своего!..       В общем, это было шикарное место, в котором было всё, что нужно честному рабби, чтобы как следует расслабиться!       Плюс, если верить умным книжкам, полезные минералы и другие классные штуки в воде, должны были быть хороши для кожи и тела в целом. Хотя, у них никогда еще не было проблем с кожей – с самого момента их «рождения» она была просто идеальна: гладкая, шелковистая и без единого волоска! Сама Лапка этого не видела, но читала, что некоторым людям даже приходилось брить свои ноги, подмышки и даже… там! Брр! Как они могут так жить?! Как же хорошо, что Большой Босс избавил их от такой неприятной рутины: у рабби везде всё было чисто и аккуратно! Ура-ура гению и предусмотрительности Большого Босса!       Вообще, общаться с Большим Боссом было интересным опытом. Из разных книг, которые они в своё время прочли, что-то подобное называлось «религиозным опытом» и прочим…. Что, по факту, никак не соответствовало написанному. Большой Босс был… ну, Большим Боссом. Он не просил молитв, жертв и всякого-прочего, но и особо не говорил им, «как нужно жить, чтобы было хорошо». И он просто… всегда был там. Немного приглядывает, но особо не вмешивается. И это было совершенно отлично от того, что они читали о религиях и богах… и для рабби это было нормой. Можно даже сказать, что они просто пожали плечами и приняли вещи такими, какие они есть.       Правда, была среди них небольшая группа, которая общалась с Большим Боссом буквально «по книжке»… Но Шелковая Лапка была на 90% уверена, что они просто так троллят Большого Босса, устраивая эти громкие ритуалы и общественное поклонение. Очень уж эти парни были самодовольными, делая это! Плюс, каждый раз они придумывали что-то новенькое, и это было еще одним доказательством в пользу истинности их намерений. В один момент и сама Лапка подумала, что это выглядело очень весело и она подумала присоединиться… но потом она немного дольше подумала над этим, и ей просто стало жалко Большого Босса. Все же шутка может оставаться смешной лишь несколько раз. Те ребята тоже это понимали, наверное именно поэтому они брали перерывы в своём «поклонении».       А вообще, вся их иерархия была немного странной. И ни в одной из книжек не было подобного примера общества. В смысле, у них был босс, Босс и Большой Босс! Босс был тем, кого они выбрали быть «главным» в деревне. Хотя чувак честно отнекивался всеми силами, но другие еще меньше хотели этой ответственности. В итоге, его удалось уломать, умаслив тем фактом, что он будет Главным и пообещав, что через пару лет его сменит кто-нибудь другой. Другой их Босс… ну, они никогда её не видели, но как-то инстинктивно знали, что она есть. Ну а Большой Босс – это Большой Босс, тут всё просто и понятно….       Ах, она почти на месте! Сделав несколько Прыжков, Шелковая Лапка добралась-таки до входа в Подземелье. Обычно для погружений собиралась боевая группа, но сегодня она не была намерена погружаться слишком глубоко: Лапке просто хотелось немного растрясти жирок под пушистым хвостом, поколотив несколько мобов. Девушке нужно как-то поддерживать форму, верно?!       Она удовлетворенно хмыкнула от знакомого ощущения преодоления незримой Границы. Она нетерпеливо попрыгала на месте, разгоняя кровь в ногах, азартно похрустывая пальцами. Её снаряжением была легкая кожаная броня, запасной кинжал на поясе и пара мешочков с полезными примочками. Главным оружием Лапки были металлические перчатки с короткими шипами и точно такие же оббитые металлом боевые сапоги.       Проскользнув мимо Орихалкового Солдата, Шелковая Лапка немного вздохнула: ей с этим противником пока не тягаться. Хоть махина была медлительной и совершенно не способной угнаться за ней, он всё еще был абсурдно твердым и устойчивым к повреждениям. Вот если бы она могла разблокировать свою Ауру…. Но опять же, у неё на сегодня намечались планы, так что она не планировала отлеживаться в Гробу до тех пор, пока кто-нибудь из товарищей не оттащит её домой. А попадание в Гроб было гарантированным, так как открыть Ауру можно было только при максимальном напряжении, в ситуации «жизни и смерти». Что… честно говоря, пока ей не удавалось. Так что, как бы ей ни хотелось броситься в самоубийственный бой, на сегодня нужно было подыскать более «мясных» противников.       А вообще, классно Большой Босс придумал с этими Гробами! Так она может насладиться всеми прелестями боя, всем этим азартом и адреналином и, знаете, не умереть в процессе. В смысле, не навсегда умереть. Хотя это все, что Гробы делают. Было время, когда они пробовали эксплойтить это дело: около месяца назад Колокольчик сломал ногу, неудачно упав в карьер. Тогда ему показалось отличной идеей пойти в Подземелье и сигануть в ближайшую ловушку. К сожалению, это не сработало. Оказалось, что механика воскрешения работает так, что «воскрешенный» из Гроба человек физически возвращается к «моменту, когда он вошел в Подземелье». Поэтому было невозможно вылечить какую-либо болезнь, просто переступив порог подземелья и совершив самоубийство или что-то в этом роде. В этом случае человек просто вернется к своему исходному состоянию «на момент входа».       Колокольчик еще долго ворчал, что Большой Босс был скрягой. И, несмотря на то, что многие посмеивались над его неудачной аферой, для них это был повод задуматься над дополнительными мерами безопасности… потому что они размышляли точно так же, как и он, рассчитывая в случае чего «обновиться» в Подземелье. Теперь, когда стало ясно, что такие фокусы не пройдут, некоторые рабби даже начали задумываться стать кем-то вроде целителей или врачей.       Лапка думала, что это было правильно. В конце концов, у каждого в их доме будет занятие, которое приносит пользу всем. И это было хорошо!       О! А вот и хороший кандидат на роль груши для пинания!       - Орррра! – Яростно воскликнула лунная крольчиха, набрасываясь на гигантского черепахо-крокодила. Следующие часы её жизни были наполнены брутальным насилием. И это было хорошо! Это было Жизнью!       

      

***

             - Да, я уверен! Нет, будет именно так, как я сказал! Просто сделай это! Боже!.. – Нэттл вздохнул, прервав звонок. Общение с подрядчиками было чем-то вроде его личной занозы в заднице. Эти невежды просто не понимают, как делаются дела!.. Дилетанты. Все они!       Откинувшись на своём любимом (новом и очень дорогом!) кресле, мужчина чуть толкнул ногой, развернувшись лицом к широкому окну. Ах, у него за спиной не было окна. Ну, такое положение дел будет сохраняться недолго! Скоро, очень скоро он переедет в новый офис на вершине одного из тех блестящих небоскребов, и его окно будет размером со всю стену! И со своего места он будет смотреть вниз, на массы людей, физически выражая своё превосходство над ними.       Ведь Нэттл был не таким, как они! В конце концов, ты чувствуешь себя немного особенным, когда сам бог говорит с тобой! Ведь кто был Он, как не Бог?        И даже сами слова Истины не переубедили его в обратном. Нэттл не был фанатиком. Нет-нет, фанатики - это люди, которые верят в нелепые концепции и смутные образы, необоснованно выдавая желаемое за действительное. В отличие от них, Нэттл ЗНАЛ, что Бог существует, так как не только общался с ним, но и получил материальные доказательства, что полностью исключало галлюцинации и психоз.       Все было правильно. С самого детства Нэттл верил, что он рожден для триумфа. Несмотря на то, что его называли бесталанным, он игнорировал невежд и завистников, продолжая идти к своей цели. Сперва театральная школа, затем – режиссура. Он поднимался, борясь с так называемыми «талантами» и поднимаясь над средними ремесленниками.       Его карьера режиссера началась ухабисто и не совсем удачно, первые работы не встретили должного ажиотажа. Но Нэттл продолжал стараться, продолжал верить в свою исключительность. И однажды, его труды были вознаграждены! Ложась спать в одну из ночей, он внезапно оказался в странном месте и Некто заговорил с ним.       С тех пор, его дела неуклонно пошли в гору!       Кто бы что ни говорил, и несмотря на свои «спорные» качества, Нэттл был искренне влюблен в кинематограф. И получив настоящее, честное, божественное наставление, его душа пылала восторгом как никогда раньше! Он был впечатлен до глубины души, и ему было очень завидно, что он сам не придумал сюжеты тех фильмов, что мог наблюдать во Сне.       И потому у него не возникло никаких сомнений, когда Бог сказал ему «сделать так же». В конце концов, Нэттл не был против плагиата. Ведь «подражание - лучшая форма лести», как мудро сказало его новое любимое божество. Таким образом, он просто отдает дань уважения этим режиссерам, позволяя их работам впечатлить новую аудиторию! Да, именно так. Ну а то, что все лавры уйдут к нему?.. Ну, он же должен получить какую-то награду за свои труды, верно?!       Хотя воспроизвести все в мельчайших деталях было не так легко, как хотелось бы. Проблемы были повсюду! Особенно с рабочей группой, из-за чего Нэттлу то и дело приходилось одергивать их, пресекая чрезмерную самодеятельность. И если бы только это: в последнее время ему приходилось крутиться белкой в колесе, распыляя внимание между несколькими проектами!       Тем не менее, награда того стоила. О, да! Он почти поёрзал от нетерпения, желая воочию увидеть реакцию толпы на их следующую «бомбу»! А еще он был слегка расстроен своей недальновидностью: ведь сюжет «Терминатора» был у них буквально на поверхности!! Атлас уже сейчас все больше отдает предпочтение автоматическим системам защиты и роботам. Было не трудно представить, что такими темпами однажды они могут зайти «слишком далеко». Затем добавить фантастики, путешествие во времени, супертехнологичного робота-убийцу и вот у вас отличный сюжет на летний период! А главное, какой посыл! Людям в Вэйле это точно понравится! Нэттлу было обидно, что он не придумал это сам. Но зато он может воплотить это в жизнь… так что это почти то же самое!       Столько новых, свежих сюжетов! Столько захватывающих историй! И именно он будет тем, кто принесет их в этот мир! Да! Можно сказать, что он почти что мессия кинематографа! Да, эта тщеславная мысль ему очень нравилась. Более приятно то, что его Бог, его Партнёр, был современным существом, и не требовал глупых и устаревших поклонений, а вёл дела как это принято у просвещённых людей. Что, если задуматься, вовсе не удивительно.        Хотя, вполне возможно, что в ближайшее время Нэттлу придется создать еще одну дочернюю компанию.… Но это нормально. В конце концов все труды будут вознаграждены, и он тот, кто будет стоять на Вершине ближайшие десятилетия. Но перед этим придется еще поработать, эх. Актёрский состав для «Алладина» все еще не определен до конца, а его Божественный Партнёр очень настаивал на том, чтобы картина вышла в самое ближайшее время, при этом выглядя очень веселым. Ну что ж… исполнять небольшие пожелания Спонсора также было работой режиссера. Даже если он не понимал шутку.