***
Эмеральд просыпалась с ленью. Разлепив глаза, девушка вяло потянулась и душераздирающе зевнула. К счастью, как и всегда в такие моменты, нежелание ничего делать быстро истаяло, оставляя после себя целеустремленное чувство бодрости. Или, так было обычно. И, к сожалению, не сегодня. - Ууммм... чертовы близняшки! - Простонала она в подушку, не чувствуя сил оторвать от нее свинцовую голову. Эти двое действительно были настойчивы и всегда, каким-то образом, умудрялись втянуть Эмеральд в свою "тусовку". Она не знала, был ли это приказ Джуниора, чтобы близняшки Малахит сблизились с ней, или же это была личная инициатива девушек.... Или они действительно были привлечены к ней. Не то, чтобы это не было совсем уж не весело, но клубный образ жизни был не для Эмеральд. Хотя, сами девушки были, на самом деле, довольно приятными личностями, если отбросить некоторую нахрапистость характера Мелани и пробиться под скрытую робость Милши.... На самом деле это немного беспокоило Эмеральд, из-за того, какими приятными они были. Иногда от этого становилось немного неудобно, потому что Эмеральд начинала подозревать, что сестренки играют за обе команды... и их действия иногда даже заставляли саму Эмеральд сомневаться в собственной ориентации. - Проклятые... близняшки... К счастью, у нее были способы сделать свое тяжелое утро лучше. Навык детоксикации работал хорошо, избавляя её тело от последствий кутежа. Выбравшись из теплой кровати, Эмеральд отправилась в душ, небрежно раскидывая по пути детали своего скудного ночного наряда. - Пфух! - Довольно фыркнула она, подставляя лицо под теплые струи душа. - Я снова жива! - Утречка, мой прекрасный и любимый минь... - ох, я хотел сказать - Агент! - И, конечно же, приторно-бодрый голос позади решил заявить о себе как можно раньше. - А я-то думала, что мой день пройдет спокойно. - Насмешливо посетовала смуглая девушка, тщательно напенивая волосы шампунем. - Что ты желаешь приказать своей смиренной рабе, о Великий и Ужасный... Ни-На-Что-Самостоятельно-Не-Способный Голос? - Ой! Ай! Осторожней с этим ядом! Если ты случайно сплюнешь на пол, он прожжет его до самой канализации! - Как и всегда, подобного ответа было недостаточно, чтобы поколебать вечное довольство Истины. - Я думаю, у тебя в родословной все-таки затесались ксеноморфы, или что-то вроде того. - Ха. Ха. ХА. - Равнодушно "рассмеялась" Эмеральд. Все еще напоминает ей про "тот" случай, зараза. Да, она посмотрела тот проклятый фильм. И да, она, черт возьми, две недели боялась уснуть без света и пистолета под подушкой! Истина, казалось, получал много удовольствия, вспоминая тот случай. - Ну, если это и так, я уверена, что это родственники со стороны мамы. Если бы у меня была мама. Может пойдешь и поищешь? Фыркнув, Эмеральд перекрыла воду и вышла из душа. На самом деле ей было наплевать на своих возможных родителей. Кто они? Живы ли они? Были ли они убиты гримм, бросили ли её вынужденно или просто решили избавиться, как от нежелательного ребенка случайной связи? Без разницы. Она всю сознательную жизнь прожила без них, и теперь совершенно не нуждалась в чем-то подобном. По крайней мере, она научилась этому. - Грубо. - Хмыкнуло эхо голоса позади. - Интересно, что бы подумали люди, наблюдая, как ты общаешься тут с пустотой? Хотя, я не против подобного - это было бы весело. - Даже не сомневалась. - Посмеялась девушка. Странно, как быстро у нее появилась привычка считать общение с "голосами в голове" нормой. Она даже испытывала некоторое удовольствие от этих глупых и бессмысленный пикировок. Внезапно её посетила задорная мысль: - Эй! Я тут вдруг осознала: ты так часто говоришь со мной по утрам... Ты же не пялишься на меня в душе?! - Дразнила она с притворным, гипертрофированным удивлением. - Это так, верно? Ой! А в туалете ты за мной тоже подглядываешь?! - Женщина, я околобожественный дух высшего разряда, а не проклятый Санта Клаус! - В голосе Истины звучало неподдельное возмущение. - Я не могу дробить свое внимание на тысячи вещей, и у меня и без того слишком много дел, чтобы еще любоваться на твою тощую задницу! - Хеееех! Значит, точно подглядывал! - Ярко рассмеялась Эмеральд на эту вспышку возмущения. Завернувшись в полотенце, Эмеральд картинным жестом зачесала мокрые волосы и приняла кокетливую, соблазнительную позу. - Тебе нравится, что ты видишь, не так ли?! - Хмпф! - Ответом было только сердитое пыхтение. И едва различимый шепот, который Эмеральд едва могла разобрать. - У меня даже нет.... Голос быстро затих, а прохладное чувство в затылке почти исчезло, что говорило о том, что хоть Истина все еще был "рядом", но не уделял непосредственного внимания Эмеральд и её окружению. Кажется, в этот раз она-таки уела своего босса! Ха! Бросив влажное полотенце на стойку и, нисколько не заботясь о наготе (она в Своем Собственном Доме!), Эмеральд отправилась на кухню и приступила к созданию завтрака... или обеда, если судить по часам. Если честно, она не гордилась своими навыками готовки... поначалу, по крайней мере. Просто по той причине, что у нее никогда не было возможности научиться делать это правильно. Но теперь, имея в распоряжении большую Библиотеку и имея возможность буквально вбить знания себе в голову, Эмеральд быстро исправила это упущение. Она обнаружила, что готовка была увлекательным и даже в чем-то веселым процессом. Даже сделать что-то простое, вроде поджаренных тостов, было маленьким развлечением, в особенности, когда приходило чувство гордости от идеально проделанной работы. Чувствуя себя сытой после приятного завтрака, мурлыча себе под нос незатейливый мотивчик, Эмеральд в приподнятом настроении вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и одеться. Этот субботний день обещал много хлопот ближе к вечеру, и она должна была подготовиться к работе соответствующим образом. Хотя в её гардеробе был некоторый беспорядок, она всегда держала наготове несколько комплектов своей "особой" одежды. В главном случае потому, что ей нужна была лишь секунда, чтобы одеться. Позаботившись о нижнем белье, она инициировала [смену гардероба]. Белая рубашка с длинным рукавом выглядела плотнее, чем была на самом деле, а ткань приятно лежала на коже. Бедра девушки были обтянуты строгими черными брюками. Поверх рубашки лег черный жилет без рукавов. И завершал этот черно-белый ансамбль пышный галстук яркого красного цвета. Эмеральд покрутилась перед зеркалом, критически оценивая себя. Было немного строго на её вкус, но она не могла не признать, что выглядела очень презентабельно и красиво в своей рабочей одежде. Тем более, что конкретно эта одежда была создана невероятными космическими волшебными силами её босса и потому сидела на ней более чем идеально. - Черт, я горячая! - Призналась она себе с удовольствием, прищелкнув пальцами и подмигивая своему отражению. Все же было хорошим решением прислушаться к советам Истины. Закончив любоваться, девушка спустилась на первый этаж и приступила к подготовке к вечернему открытию. Официальная работа неожиданно оказалась интересным занятием, особенно, когда она была интересной самой Эмеральд. Когда первичные потребности перестали нависать над головой девушки, та смогла раскрыть свою душу новым идеям и интересам. И именно поэтому она легко согласилась на этот вариант, когда пришло время выбирать свое официальное прикрытие. И теперь Эмеральд была гордой владелицей своей вечерней кофейни/бара. Кофе, чай, легкие сладости. Вечером алкоголь и закуски. Пока что она справлялась со всем сама, хотя ей, вполне возможно, и придется в конце-концов нанять пару работников, чтобы закрыть дыры в своем расписании "тайной" деятельности. Хотя ей нравилось стоять за стойкой и смешивать напитки, и она могла провести всю ночь, выслушивая пьяный треп и быть чуткой и внимательной, как элитный бармен. - Да кстати. Недавно группа бандитов захватила одно из моих Подземелий. - Вновь пришел голос Истины. - Интересно, что ты решил мне об этом упомянуть. Мне разобраться с ними? - Праздно интересуется Эмеральд, поглядывая на часы. Скоро должны доставить пирожные для "послеобеденно-вечернего" периода работы. Ей действительно было интересно, почему что-то подобное стоило упоминания. Уже были попытки "захватить" Подземелья, но обычно они терпели крах скорее рано, чем поздно. Небольшая группа людей просто не могла закрепиться на месте, а более крупные привлекали гримм. - Нет. Просто сними с Джуниора заказ на информацию по Рейвен Бранвен. - Ширина усмешки босса почти висела перед ней наяву. - Она наконец-то попалась на мои глаза. Теперь не уйдет! - Хм. - Умозрительно отозвалась девушка, отрывая взгляд от сметы закупок. - Ты кажешься довольным. И слегка возбужденным. Эта женщина действительно стоит столько твоего внимания? Я думала, она просто лидер какой-то дикой шайки или что-то вроде того. - Трусливая ворона наконец-то показала себя. Как я могу не радоваться? Теперь уж она точно от меня никуда не денется! - Смех невидимого голоса показался Эмеральд немного жутким. - И да, она не просто очередная шваль с большой дороги. Хотя, по сути, не далеко от таковой ушла. Но, к сожалению, эта подлая, лицемерная, трусливая женщина заняла в предстоящих событиях непозволительно много места. - Вау. Просто... Вау. - Эмеральд еще никогда не слышала, чтобы Истина звучал так злобно. - Я чувствую, там есть история? - Просто глупая птица позарилась на то, что ей не принадлежит. Что-то, что ей не по рангу. Это меня немного раздражает, как видишь. - "Немного", хах? И почему мне кажется, что ты уже обрушил ей на голову потолок Подземелья едва она зашла достаточно глубоко, чтобы быть уверенным наверняка? - Нет, я этого не сделал. Соблазнительно, хотя. Ведь помимо уже означенных причин, сама её шайка является проблемой: видишь ли, любой человек, хоть немного знающий Рейвен Бранвен, без лишних размышлений легко может признать её самой эффективной массовой убийцей современности. Не знаю, предусмотрена ли в уголовном кодексе какого-либо из королевств статья за преступления против всего человечества и смертная казнь, но будь уверена: ради нее каждый судья на этой планете с легкой душой сделает исключение! - Ты сейчас шутишь, верно? - Девушка недоверчиво обернулась на голос, замерев посреди движения. Ей очень не понравилось, как это звучит. - Ха, ну смотри сама: эта женщина проповедует весьма "дарвинистский" образ жизни, общие постулаты которого можно обобщить в двух словах: "Выживает сильнейший", и ведет за собой целое племя головорезов. Эти ребята привыкли нападать на деревни и городки, в которых мало или вообще нет Охотников и выгребать все подчистую. Сама понимаешь, что каждый такой налет становится причиной выброса негативных эмоций ненависти и страха, и гримм с радостью заглянут на такое аппетитное приглашение. Как правило к тому времени ублюдки удирают с награбленным, а ослабленные рейдом поселения остаются один на один с ордой тварей, которые затапливают их с головой. Хороший способ замести следы, не правда ли? Гримм любезно подчищают за бандитами все следы, что гарантирует их незаметность. Деревню разорили гримм? Ну, такое случается постоянно, ничего удивительного. - Девушка могла буквально прикоснуться к затвердевшему сарказму в голосе Истины. - Так что, как видишь, я ничуть не лукавлю, говоря, что хочу раздавить всех этих паразитов. Но, к сожалению, не вариант. У этой женщины есть достаточно гадкая способность к мгновенному перемещению, она лицемерная личность, объявляющая "господство сильного", но при этом трусливо нападающая только на тех, кто слабее и сбегая при первых признаках опасности. Так что, она, не задумываясь, бросит свое "возлюбленное" бандитское племя, если это означает спасти свою шкуру, едва запахнет жареным. - Ха. У меня... нет слов. - Призналась девушка, пораженная столь "яркой" характеристикой одной женщины, растянутой на приличный монолог. По собственному признанию, Эмеральд была весьма далека от понятия законопослушного гражданина, совершила в прошлом достаточно много сомнительных поступков и навидалась всякого на улицах, что было скрыто за лоском и общей картиной всеобщего благополучия, но это было слишком даже для нее. Намеренно подставлять поселения под удар, зная, что из-за этого их уничтожат гримм? "Преступления против всего человечества", действительно, как точно подходящее определение. Для Эмеральд было необязательно знать законы, чтобы нарушать их, но она ощутила уверенность, что суды действительно могли бы ввести смертную казнь за что-то подобное. - Звучит так, словно она эталонная сука. - Да уж. И как бы мне не хотелось, я не могу их уничтожить. Рейвен считает себя ответственной за защиту и поддержку этого отребья, и если я избавлюсь от них, она исчезнет без следа и найти её будет трудно. Итак, я просто уберу все самые ценные награды из того Подземелья и позволю паразитам копаться в нем под моим присмотром. - Но почему? Я понимаю необходимость проглядывать за такими людьми - но зачем? Что такого у этой Рейвен, что она требует столько твоего внимания? - Задала справедливый вопрос Эмеральд. Зная Истину, она подозревала, что ответ сделает её мир еще более абсурдным, но желание узнать подоплеку ситуации была выше осторожности. - Потому что она нынешняя Дева. - Без уверток ответил её босс. И насколько простым был этот ответ, настолько же он сбивал с толку. - "Дева"? - Да. Дева, как в "Сказке о Временах Года" Дева. Одна из Четырех Дев, которых Волшебник наделил силами Сезонов. - Ты точно меня разыгрываешь. - Неверяще выдохнула девушка. Это была старая детская сказка, которую ей когда-то читали в приюте в далеком прошлом. Такая же сказка, как и "История о Двух Братьях" или "Девица в Башне". Это были просто древние, глупые истории, и не более того! - Ну, знаешь, как некоторые говорят: "В каждой сказке есть только доля сказки"? Хотя на деле все немного сложнее, почти каждая история этого мира основана на чем-то. Когда-то давно на этих землях существовала достаточно развитая магическая цивилизация. В те времена каждый человек мог бормотать "абракадабра!" и швыряться огненными шарами, или что-то вроде этого. Но затем случились... вещи, и все полетело в тартарары. Хотя, я предполагаю, что Аура и Проявления - это форма отголосков магии, которая передалась современным людям и фавнам от их далеких волшебных предков. Ну, это не так уж и важно. Просто знай - сказки реальны, и некоторые из них еще бродят среди людей. - Как Девы, да? - Криво усмехнулась Эмеральд, быстро сметая метафизические осколки, выпавшие из трещин в её картине мира. Она адаптировалась! Когда-то раньше на Ремнанте была магия и супер-пупер волшебная магическая цивилизация? Все сказки - правда? Ок. Будто её жизнь может стать еще более странной. И она сама на это подписалась. - Да, как Девы. - Согласилась Истина. - Хотя, справедливости ради, первые, оригинальные Девы уже давным-давно мертвы. Или "технически" мертвы. - Это небольшое уточнение, пробормоченное вполголоса, почему-то насторожило Эмеральд. - Единственное, что присутствует в этой эпохе, это Силы Девы - способность повелевать своим "элементом". Весь затык в том, что эта сила имеет очень капризный и геморный способ выбора хозяина - подходят только молодые девушки до определенного возраста, а сама передача происходит в момент смерти Девы. Когда Девица умирает, последняя девушка, о которой она думает, получает силы. А если она слишком стара или это какой-то левый чувак - её катапультирует рандомно в любую подходящую цель на всей планете. И вот тут кроется загвоздка: раз что-то можно передать... - То и способ украсть это найдется! - Закончила Эмеральд, когда на нее снизошло осознание. Она была умной девочкой, не испорченной этой приторной наивностью простого обывателя, и потому прекрасно могла увидеть, в какую сторону указывают намеки. Если есть какой-то механизм передачи этих "сил Девы", то, зная его, можно придумать способ, как использовать это в свою пользу. На каждую гайку найдется свой болт, а люди довольно изобретательны, особенно, когда дело касается скверных дел. И от этих мыслей у девушки поселился неуютный холодок в животе. - Эй, это именно то, о чем я думаю? Это же оно, верно? - Если ты думаешь о том, что подходящая по критериям женщина может украсть силу Девы, убив её? Ага. - Тон Истины был безжалостно будничным. - Это одна из самых очевидных лазеек в законе. И поверь мне, когда я скажу, что ей пользовались, причем не раз. И именно по этой причине Девы сейчас - просто старая сказка. Их существование скрыто, чтобы защитить молодых девушек от опасности убийства, принуждения и злоупотребления. - "Выживает сильнейший", да? - Выдохнула Эмеральд, в раздумьях глядя в окно. Теперь она начинала понимать. Учитывая всю "лестность" характеристики, которую Истина дал этой Рейвен... - И, я постараюсь угадать: эта самая Рейвен не получила силу "обычным" путем, не так ли? - Верно. - Это мерзко. - Скривилась девушка. Неприятное откровение напрочь испортило ей аппетит. - Тьфу. Итак, что дальше? Надеюсь, ты не собираешься заявить мне что-то вроде: "Пойди, и прикончи эту убийцу и забери эту силу себе!"? - Хе, нет. Ты сильная девочка, мой милый Изумруд, но тебе пока не тягаться с вороной, пока нет. Я и сам не могу прикончить её, так как все мои "большие пушки" слишком громоздкие, и она просто сбежит. Нет. Мы будем наблюдать за ситуацией и играть в свои собственные игры. Кстати говоря: скоро в Вейле будут твориться большие дела. Если я не ошибаюсь, следующий набор в Маяк будет приходить через пять-семь месяцев, верно? - Да?.. - С подозрением согласилась Эмеральд, чувствуя неладное. - К тому времени я уже закончу свой "Большой Сюрприз", а тебе, скорее всего, прибавится работы. И, раз уж это так, тебе понадобится некоторая помощь. Я отправлю тебе Её. - Что? Нет! Не-а, нет-нет, никак, ни за что! - Запротестовала Эмеральд. - Нет, я отказываюсь связываться с этой буйной крольчатиной! - Позаботься о ней! Адьос! - Холодок в затылке исчез, а это значило, что Истина перенес свое внимание на что-то другое, оставив её в одиночестве. - Сбежал! - Эмеральд раздраженно стукнула кулаком по столу. - Тьфу, я ненавижу, когда он/она/оно так делает! Черт, вот же гемор.... - Извините, доставка! - Уже иду!.. Похоже, сегодня у Эмеральд будет больше забот, чем она планировала.***
Этот день Коко Адель не могла назвать хорошим. Вернее, он был таковым до того самого момента, как её партнер по команде, Вельвет Скарлатина, отправила ей невнятный вызов, в котором был только шум возни и неразборчивые крики. В этот выходной она хотела отдать всю себя Моде, используя двух других своих партнеров, Яцухаши Дайчи и Фокса Алистера, в качестве нарядных манекенов (она честно выиграла в карты право на это!), но приключилась какая-то беда, и вот они уже мчались через районы, спеша на помощь своему другу. Местоположение Вельвет было известно, ведь они намерено установили программу-трекер на свои свитки чтобы, в случае форс-мажора, всегда знать, где кто находится. - Ну, если это опять какие-то расистские жопы!!!.. - Сквозь зубы прорычала самопровозглашенная Первая Модница Маяка. Если это так, она превратит ублюдков в отбивные своей сумочкой! Профессор Гудвитч, конечно, будет ворчать, но только в том случае, если узнает об этом. А уж она (и Яцу) позаботятся о том, чтобы не узнала. Улица, другая, поворот, еще один, третий... - Вааа! Пустиииии! - Жалобно скулила кролик фавн, Вельвет Скарлатина, ползая по земле... пока какой-то ребенок запрыгнул ей на спину... и кусал за ухо?! - Какого черта?! - Недоуменно воскликнула Коко, пялясь на абсурдную картину. Какая-то мелочь пузатая смогла повалить охотницу (в обучении) на землю?! И... у нее были кроличьи уши? - Эй, Яцу, не мог бы ты?.. - Угу. - Большой парень действовал быстро, сноровисто ухватив девочку за ворот и подняв её со своего товарища. - Эй, какого черта?!! - Громко возмутилась ушастая, но команда её проигнорировала. - Ты как, Вельви? - Заботливо спросила Коко, помогая фавну подняться на ноги. - Я в порядке. Спасибо, Коко. - Девушка-кролик улыбнулась своему лидеру и подруге. - Просто... уф. - Что тут вообще произошло? Как ты позволила этой мелочи валять себя по земле? - Коко посмотрела поверх очков на объект их обсуждения. Похоже, что захват нисколько не сбил боевого напора девочки: даже несмотря на то, что она висела над землей в хватке Яцухаши, она была больше похожа на гневную кошку, пытаясь извернуться и пнуть/ударить/укусить своего пленителя. К несчастью для нее у крупного парня просто были слишком большие и длинные руки, так что он без проблем удерживал её достаточно далеко от себя. - Ну... это было странно. - Пробормотала Вельвет, неуверенная в том, как объяснить ситуацию. - Все случилось слишком быстро?.. Я встретила эту девочку и думала, что она потерялась. И она искала дорогу, так что я хотела помочь ей... А потом она сказала, что я её подчиненный? А потом... ну... вот?.. Я, честно, сама не понимаю, как все к этому пришло. Действительно, курьезно. У Вельвет было доброе сердце и мягкий характер, так что она не могла оставить ребенка, тем более фавна, одного в городе. Как все в итоге пришло к подобному, Коко могла только догадываться. - В чем твоя проблема, коротышка? - Тогда она решила узнать подробности у другого участника происшествия. - Почему ты напала на нашего друга, а? - Гррх! Пусти меня! Дылда! Каланча! - Девочка игнорировала Коко, все пытаясь укусить Яцу за руку. Не мило. Теперь, уделяя больше внимания, Коко отметила, что у девушки были необычно длинные черные волосы, распущенные, с несколькими косичками. Она носила красно-белый плащ, рубашку под ним, пышный белый бант, который закрывал всю её грудь и черную мини с высокими белыми сапогами. Модница могла оценить стиль, но, опять же, девочка вела себя далеко не мило. - Мм.. Коко, давай будем помягче с ней? - Несмотря на произошедшее, у Вельвет не было в сердце злобы по отношению к собрату кролику-фавну. Наверняка, ребенок просто напуган и растерян, пытаясь скрыть это агрессией. - Яцу, может, ты опустишь её? Я уверена, что мы сможем нормально поговорить, когда она успокоится. - Если ты так говоришь. - Пожав плечами, парень разжал пальцы, позволив девушке упасть на землю. Она ловко приземлилась на ноги, одним кошачьим движением отпрыгнув в сторону от гиганта. - Какого чёрта, кто вы такие?! - Крикнула она, обличительно указывая пальцем на Охотников в обучении. - Мы друзья этой девушки! - Повысила голос Коко. - И мы хотим знать какого чёрта ты тут устроила, ребенок?! - Заткнись, я не ребенок! - Сердито топнула ногой девушка. - Не мешайте мне дисциплинировать подчиненного! - Когда это она успела ей стать? - С интересом склонила голову Коко. - Заткнись! Я только что это решила. - Безапелляционно заявила девочка. - Но зачем ты напала на меня? - Спросила Вельвет, невольно слегка прячась за широкой спиной Яцу. - Это не нападение. Это дисциплина! Я должна показать свое несомненное главенство! Так работает Тирания! Ты тоже кролик, а значит, уже моя слуга! - Я не совсем понимаю, но... Ты чертовски раздражающий, эгоистичный ребенок! Это так тебя воспитывали родители, да? - Объявила Коко. Это было подходящее объяснение. Капризный сорванец просто делала все, что вздумается, и злилась, когда кто-то с ней не соглашался. - Да ты!.. Так. Секунду. - На миг спохватившись, девушка начала резко озираться, что-то ища. - Стойте тут! Отдав такой приказ, она запрыгнула на пожарный гидрант, балансируя руками, чтобы удержаться в вертикальном положении. Затем посмотрела на них. Она усмехнулась, затем её взгляд переместился на Яцухаши, который даже в этой ситуации все еще был выше. Девочка фавн нахмурилась, сделала неловкое движение и упала, шлепнувшись задницей об бетон. - Ты там как? - Сердобольно спросила девушку обеспокоенная Вельвет. - Я!.. Я в порядке!! Про!.. ИП!! - Резко крикнула девушка, ярко покраснев. Запнувшись, она схватилась за лицо, очевидно, случайно прикусив язык. - Ни ф мссста, я сказала! Просто стойте и ждите! - Я слепой, но даже мне больно на это смотреть. - Поделился своим мнением Фокс, потирая переносицу. Его товарищи невольно кивнули в знак согласия. Теперь им было даже жалко глупую недотепу. Тем временем странный фавн уже нашла для себя новую высоту: дорожный фонарь. Сноровисто забравшись на него, она оценила ситуацию: теперь она была явно выше. Удовлетворенно кивнув, она подбоченилась, широко расставила ноги и, гордо выпятив грудь, положила одну руку на бок, а другой указала на группу внизу. - Вы там, подо мной! Знайте же, что я, Алиса Би. Рэббит, я позволю вам быть моими подчиненными, так уж и быть! - Заносчиво и нагло заявила она. - Теперь, падите ниц и приветствуйте свою Го.. БРЯК! Внезапно столб зашатался и Алиса оборвала свою напыщенную речь, упав вниз. Хотя, она не успела долететь до земли, так как чужая рука ухватила её за шиворот в полете и, хорошенько встряхнув, бросила задницей на землю. Опять. - Так и знала! Неужели не может пройти и часа, чтобы ты не устроила бардак?! - Раздраженно заявила молодая смуглокожая женщина в каком-то официальном костюме, с большим бумажным пакетом в руках. - Заткнись, ты, грязная чело.. АЙ! Ай-ай-ай! - Алиса заскулила, когда девушка безжалостно ухватила её за кроличье ухо. - Похоже, мы снова пришли к этому разговору, да? - Девушка нависала над фавном, выглядя очень угрожающе. - Эй! Перестань делать это! - Внезапно для всех, Вельвет шагнула вперед, втиснув себя между женщиной и девочкой фавном. Решительные темные глаза девушки столкнулись взглядом с красными глазами женщины. - Я не знаю, что между вами, но ты не должна вести себя так с ней! Она просто ребенок! В напряженном молчании женщина смотрела на Вельвет, затем перевела взгляд на её друзей, затем снова на Вельвет, перевела взгляд на её ушки и отчего-то внимательно изучала их. Она взглянула на Алису, которая уже спряталась за спиной неожиданной заступницы и бросала оттуда злобные взгляды на девушку. А затем она просто устало вздохнула. - Хах. Я думаю, что стоит остановиться и прояснить ситуацию. - Сказала она без капли враждебности. - Меня зовут Эмеральд и, так уж сложилось, что я являюсь опекуном этого клубка проблем. Она должна была ждать меня, когда прибыла в Вейл, но ей с рождения вожжа под хвост попала. Я уже битый час разыскиваю её повсюду. - Она хмуро посмотрела на девочку, которая шипела на нее из-за спины старшего фавна. - И я должна была разбираться со всем бардаком, что она устроила. И заплатить втридорога всем уличным торговцам за все то, что она стащила! Чтобы, вы знаете, они не заявили в полицию! - Я была голодна! К.. Какой смысл класть еду на улице, если её нельзя брать?! - Огрызнулась девочка, не покидая своего укрытия. - В общем - вы видите. - Угрюмо выдохнула Эмеральд, демонстративно потирая переносицу. - Ха... Понятно. Нелегко тебе, да? - Усмехнулась Коко, наконец, поняв ситуацию. Да уж, эта девочка, определено, была занозой в заднице, так что она могла понять раздражение этой девушки. - Меня зовут Коко. Большой парень там - Яцу. Там Фокс, и рядом с тобой Вельвет. - Приятно познакомиться. Кажется, эта мелочь доставила вам неприятности. - Покачала головой девушка. - Так что позвольте мне извиниться за это и угостить вас, в качестве компенсации. - Ну, я не буду отказываться! - Весело пропела Коко, чувствуя приятный запах халявы. Хотя у них, как у студентов Маяка была стипендия на Прах, обслуживание оружия и другие бытовые нужды, никогда не вредно немного сэкономить. Её товарищи согласно закивали. - Вот и отлично! Тут недалеко мое место. - Сказала женщина, жестом увлекая группу следовать за собой. Идти, действительно, оказалось недалеко, и скоро они стояли перед стеклянной дверью закрытого бара. - "VA-11 HALL-A" - Медленно прочла Коко, словно пробуя каждый слог на вкус. - "Вальхалла", да? Интересное название. И знаешь, когда ты сказала "мое место", я думала, что это будет просто твое любимое место, а не "твое" место. Так, судя по твоей одежде, ты бариста? - Эмеральд Сустрей, единоличный владелец и работник! - С некоторой гордостью и апломбом вновь представилась девушка. - Днем кофе, чай и пирожные, вечером и ночью - алкоголь и закуски. Расслабляйтесь и отдыхайте душой от суеты мирской! Выдав эту рекламную речь, девушка провела своим свитком у сенсора и распахнула двери, впуская группу внутрь. Внутри было не так уж и много места, но вполне уютно и стильно. Коко сразу направилась к стойке, усевшись на этом модном круглом стуле и приспустила с глаз очки, осматривая обстановку. Пока что ей нравилось это место. Несколько аккуратных столов и стульев, с перегородками между ними, одна из стен оказалась односторонне затемненным стеклом, которое открывало хороший вид на улицу. Стойка бара, сделанная из какого-то темного дерева, была гладкой и блестящей, за ней располагался большой стеклянный бар с зеркалом на всю длину. Чуть в стороне стояла старомодная кофемашина со всеми "прибамбасами": стеклянными сосудами с кофейными зернами, чайными листьями, присыпками, специями и другими штуками, о предназначении которых девушка могла только догадываться. - А здесь стильно! - Одобрила Коко. - Спасибо, я думаю. - Отозвалась девушка, впрочем, не скрывая довольной улыбки. Она ловко скользнула на узкое место бармена, щелкнув несколькими выключателями. - Подождите пару минут и все будет готово. - Только кофе? Ничего поинтересней? - Спросил Фокс с кокетливой улыбкой. Коко насмешливо фыркнула про себя на трюки своего товарища. - Три вещи! - Мигом заявила зеленоволосая девушка, подняв три пальца. - Первое: только вечером. - Один палец был загнут. - Второе: только за деньги. - Второй палец последовал за первым. - И, наконец, Третье: только для совершеннолетних! - Ха, уели тебя! - Не сдержавшись, Коко фыркнула, хлопнув Фокса по плечу, забавляясь этой безжалостно зарезанной попыткой флирта. Яцухаши усмехнулся, и даже Вельвет тихо засмеялась, вежливо пряча губы под ладошкой. - Так ты одна тут работаешь? Кстати, мне нравится твой стиль! - Да. Это не так сложно, как может показаться, хотя иногда и приходится напрячься. - Кивнула Эмеральд, производя какие-то манипуляции с машиной. Она действовала быстро и уверенно, так что даже просто наблюдать за этим было интересно. - И спасибо. Ты тоже хороша. - Коко с улыбкой указала на нее "пистолетом", принимая комплимент. - По правде сказать, я уже раздумываю, чтобы нанять пару-другую дополнительных рук. Место становится известным, и людей приходит больше. - А как же твоя подопечная? - Весело спросила модница. - Я хочу, чтобы на этом месте не было кратера, большое спасибо! - Невозмутимо отбила Эмеральд, выставляя перед командой КОФЕ исходящие белым паром чашки. - Ничего сверхординарного, но, как говорится, за счет заведенья. "Черт, это классно!" - Глаза Коко удивленно расширились, когда она попробовала свой напиток. В меру горький, в меру сладкий, с приятным послевкусием. - Ох, это карамель? - Слова Вельвет привлекли её внимание. - А у меня корица. - Подал голос Фокс. - Апельсиновая цедра с шоколадом. - Удивленно выдохнул Яцухаши. Похоже, что каждый из них получил свой особый вкус. - Как? - Только и могла спросить Коко. - Как бармен, я должна разбираться во вкусах людей. - За стойкой Эмеральд гордо сложила руки под грудью. - Иногда это означает, что нужно знать что понравится клиенту, просто взглянув на него. И я мастер угадывать. Я ведь не ошиблась в этот раз, не так ли? - Нет, это круто. - Качнул головой Фокс, с приятной улыбкой пробуя свой напиток. - Мне очень нравится. - Улыбнулась Вельвет, а Яцу просто утвердительно кивнул. - Похоже, ты крута в своей работе! - С уважением произнесла Коко. - Кстати, мне нравится твоя сережка. - Сменила вдруг тему Эмеральд, указав пальцем на одно из кроличьих ушей фавна. - Ох.. ну.. спасибо? - Немного неловко ответила Вельвет, невольно прикоснувшись пальцами к указанному предмету. Это вызвало ностальгические воспоминания у Коко. Они были вместе еще с середины боевой школы, и решив, что обе хотят поступить в Маяк, Вельвет, внезапно, сделала себе пирсинг! Или проколола уши, если говорить технически. Это просто шокировало молодую Коко в тот момент: её робкая, мягкая подруга вдруг сделала что-то настолько дерзкое! И теперь левое ушко девушки-кролика слегка наклонено вперед под тяжестью достаточно крупного, плоского драгоценного камня. Вельвет и по сей день отказывается признаваться Коко, где она нашла это украшение, и кто был тот мастер, что так искусно встроил его в её ухо. Хотя, для себя Коко отметила, что с того решения её подруга действительно начала пытаться вести себя более решительно. Хотя она все еще оставалась её робкой и доброй Вельви. - И твое имя, Вельвет, оно означает "бархат", верно? Думаю, оно тебе очень подходит. - Спа... спасибо. - Хей! Не браконьерничай с Вельвет! - Воскликнула Коко, обхватывая подругу за плечо. - Вельви - наша милая булочка с корицей! Никакого флирта! - Коко!.. - Смущенно вскрикнула фавн. - Ну, у нас любят все виды булочек. - С намеком улыбнулась Эмеральд, чем вогнала бедную девушку в еще большее смущение. - Хех, а ты забавная. Только Вельви все равно моя! - Боже, вы двое, хватит! - Взмолилась бедная Вельвет, смущенная и раздраженная тем, что её так дразнят. - Хех, простите. Просто у меня есть один раздражающий знакомый, который любит коверкать чужие имена. Думаю, я немного заразилась от него. - Эмеральд улыбалась, наблюдая, как глаза девушки-фавна удивленно расширяются. - Он пронырливый и бестактный. Может вы его встречали когда-нибудь? Хотя он такой незаметный тип, вы знаете? Так словно его и нет вовсе - просто бесплотный голос. Можно и не заметить. - Думаю, ты слишком строга к этому своему другу. - Усмехнулась Коко, не замечая, как глаза её подруги округляются до предела и она машинально держится за кончик своего уха, касаясь пальцами необычного украшения. Незаметно для всех, Эмеральд провела пальцем по внешней стороне ладони, отчего на краткий миг на её коже проступил полупрозрачный образ похожего украшения. Вельвет мысленно охнула, а Эмеральд, видя эту реакцию, только подмигнула ей. Девушка-фавн украдкой посмотрела на своих товарищей, но те словно ничего не замечали, полностью поглощенные своими напитками. "Вот же проклятый босс! Ты это специально, верно?!" - Обратилась она к пустоте, не получая никакого ответа. Как раздражает. Она с усмешкой покачала головой, развеивая иллюзию над тремя Охотниками в обучении. Она получила подтверждение своим подозрениям, едва заметив эту девушку. Опознать стража вечности было несложно - этот камень был буквально уникален. Ну, по крайней мере, у нее теперь есть товарищ по несчастью, не так ли? - Кстати насчет работы. - Сказала Эмеральд, сложив пальцы на манер объектива камеры, глядя на замершую Вельвет. - Я думаю, костюм очень пойдет Вельвет. Что думаешь: не хочешь ли подзаработать и устроиться на неполный рабочий день? - Хмм... У тебя хороший вкус, но я уже говорила об этом. - Покивала головой Коко, пробегаясь профессиональным взглядом по одежде баристы. Она не раз "играла в переодевания" со своей подругой, так что ей не трудно было представить Вельвет в черно-белой одежде подобного фасона. Даже на первый взгляд ткань костюма выглядела первоклассной, и самой моднице очень хотелось узнать, откуда их бариста взяла свою одежду. - Ты права. Хотя, возможно, заменить брючную часть на юбку выше колена? У нашей Вельви хорошие ножки, которые грех прятать! - К-Коко! - Воскликнула девушка фавн со смущением и возмущением, вырвавшись из своего задумчивого оцепенения. - Ну, в любом случае, просто подумай об этом. - Предложила Эмеральд, разворачивая свой свиток. - Вот мой номер. Свяжись со мной, если заинтересовалась. Скованно кивнув, Вельвет достала свой свиток и сосканировала номер связи. Она осторожно глядела на Эмеральд, но ничего не сказала. Вскоре молодые Охотники ушли по своим делам, оставив обещание посетить заведение снова и даже дать небольшую устную рекламу внутри стен Маяка. - Как утомительно. - Пробормотала Эмеральд, поднимая взгляд к потолку. - Ну да ладно. Теперь же... Крольчиха! Тащи сюда свою ушастую задницу! - Живой не дамся, тупая человечка!.. Это не будет легким днем.