И еще какое-то время спустя...
Электрические фонари отбрасывали тени от суровых фигур охранников, бродящих по периметру высокого здания. Но никто так и не заметил, как из теней стремительно метнулась смазанная фигура и с легкостью перепрыгнула через забор, едва камере наблюдения стоило сместить свой объектив в другое место. Приземлившись на землю без единого звука, эта фигура тут же бросилась влево, скрываясь в тенях. Послышались приближающиеся шаги охраны, но это нисколько не испугало нарушителя. Он замер неподвижно, позволив теням обволочь себя, отчего его фигура размылась и стала почти прозрачной. Человек в форменном смокинге прошел мимо, не зная, что пара красных глаз провожает его взглядом, а под скрывающей лицо тканью растягивается насмешливая улыбка. - Ке-хе, легкотня! - Нарушитель издал едва слышимый самому себе смешок, беззвучно лавируя между темными местами, двигаясь вслед за сотрудником охраны. Время от времени преследуемый человек останавливался, чтобы осветить окрестности перед собой фонариком или настороженно пялился в "подозрительные" места. Было видно, что каждый встречаемый на пути охранник был настороже, словно ожидал чего-то. И не удивительно: "Сегодня я украду у тебя что-то ценное!". Именно такое сообщение прочел хозяин поместья с красного листа дорогой бумаги с оттиском расправившей крылья небольшой птички. Надо ли говорить, что этот человек проникся наглым заявлением вора, вызвав обе смены охранников, да еще и накрутив им хвосты предварительно. Подобное поведение так же было понятно - человек, отправивший это послание, имел свою репутацию, вес которой было трудно игнорировать. Означенный вор добрался до нужной точки и "отлип" от следов охранника, ловко вскарабкавшись на второй этаж по резным украшениям стены. На краткий миг вышедшая из-за туч луна осветила его фигуру: он носил простое с виду одеяние из черных брюк и пальто, но эта одежда успешно скрывала особенности фигуры и пол. Нижняя половина лица была закрыта черной тканью, оставляя только яркие глаза и седые волосы. Этот человек был печально знаменит в некоторых кругах как "Призрачный вор Робин". "Обычный внутренний засов? Меня преступно недооценивают". - Досадовал вор. Словно из ниоткуда в его руке появился тонкий граненый кинжал, который легко проник в щель между дверьми. Легкое движение кисти - и путь был открыт. - Разве тебя в детстве не учили, что воровать нехорошо? - Раздался за спиной вора насмешливый голос, едва он сделал первый свой шаг по дорогому ковру.***
- Ха. Ха. ХА. Очень смешно. - Пробурчала себе под нос Изумруд, или Призрачный вор Робин, как было известно её альтер эго. Двигаясь ловко и бесшумно, она выскользнула за дверь в просторный коридор. - Боюсь, тебе все же нужно обратиться к специалисту с проблемой клептомании, нэ? - Продолжаю дразнить её. - Это было смешно первые.... Ндцать раз. Придумай что-нибудь еще. - Хмыкнула она, добравшись до двери с вычурной резьбой. Поиграв пальцами с кусочком пластика, который она стащила у одного из охранников по пути наверх, вор приложила его к электронному замку, проникая в рабочий кабинет какого-то богатея. Это было видно по количеству всякого безвкусного, но явно очень дорогого хлама. - И вообще, у девушки должны быть свои маленькие радости в жизни, не так ли?.. Мм. Это "часовой" замок? Чувак реально не доверяет электронике. Эмеральд начала возиться с замком, крутя Большую Стереотипную Щелкающую Вращающуюся Кнопу Сейфа, внимательно вслушиваясь в исходящие из замка щелчки. На самом деле, я не возражал, что девушка занимается явно противозаконной деятельностью. Почему бы и нет? Пока она развивает свои способности и работает на меня, я просто позволяю ей делать со своими новыми возможностями все, что она захочет. Притом, мой драгоценный камушек не так уж и плох! Нет, серьезно! Она даже перевела свои склонности в сторону классического "воруй у богатых - раздавай бедным". С той поправкой, что она выбирает свои цели, исходя из сложности задачи и того, насколько её цель мудак. Сейчас, например, я точно не знаю, в чем замешан сегодняшний несчастный ублюдок, но, из того, что я мельком ухватывал из моментов подготовки Эм - чувак явно плотно спутан с теневым сектором Вейла, на чем и "поднялся". И я не видел ничего плохого в лозунге "грабь награбленное!" в данной ситуации. Сама девушка значительно выросла с того момента, как впервые попала на мой остров. Во всех смыслах выросла - когда-то худощавый гадкий утенок превратился в красивую молодую девушку, дерзкую и уверенную. Так же она радовала меня и с точки зрения личных способностей: за короткое время она приобрела много пассивных навыков и просто научилась многому. Планируя собственное развитие ответственно, она просила меня вносить необходимые улучшения... Практически вылепив из себя архетип "вора" со стелсом и прочими подобными примочками. Сам я подумываю подкинуть ей особенно крутой навык на грядущий день рождения. Я потратил очень много времени на создание этой способности, и она просто обязана ей понравиться! - Ох?... Черт. - Разочаровано ругнулась Эмеральд, открывая злополучный сейф. - Пусто? - Участливо интересуюсь, подключившись к глазам девушки. Хм, документы, бумажки, бумажки, какая-то уродливая статуэтка с кристаллами Праха... - Нет, все то. Даже с небольшим бонусом. - Ответила она не скрываясь. Благодаря маске её голос был совершено андрогинным и нейтральным. Взяв в руки пачку бумаг, она наскоро пролистала их, демонстрируя безличные вексели на предъявителя. - Но, оказалось, тут все же есть электронная сигнализация. Черт. Мне нужно доучить [Распознание ловушек] как можно скорее. Проведя рукой внутри сейфа, девушка сгребла все в свой [Инвентарь] и как раз вовремя, так как дверь в кабинет чуть не слетела с петель, пропуская через себя толпу охранников. - СТОЯТЬ! - Хех! - Вы могли бы отравить сотню Голиафов гримм тем количеством яда, что был в этом коротком смешке девушки. В краткий миг на пол упала самодельная свето-шумо-дымовая бомба, а сама Эмеральд уже была на полпути к широкому окну, стекло в котором явно стоило больше, чем средняя машина. И оно жалобно зазвенело, осыпаясь сотнями осколков, которые заставили окруживших внутреннюю лужайку людей отпрянуть, спасая свои глаза. Сама девушка нисколько не беспокоилась ни о высоте в три этажа, ни о набежавшей охране: в нужный момент одно из моих недавних творений промчалось по воздуху, буквально врезавшись в нее. Это столкновение вызвало короткую вспышку света, а из-за спины девушки раскинулись широкие птичьи крылья, уносящие удачливую воровку в ночное небо. Итак, "призрачный вор" Робин нанес очередной удар, добавив в свою копилку больше известности и слухов о себе! А тем временем, пока Изу-Изу играла в мистического Робина Гуда, Зима приближалась. Или, вернее, военные силы Атласа обнаружили новое Подземелье. Хотя, как обнаружили: насколько вообще сложно найти здоровенную Башню, уходящую своей вершиной за облака? И в числе экспедиторов мной была обнаружена мятежная снежная дева Винтер Шни, руководящая взводом солдат и целой кучей роботов, не считая явно научного персонала. Белая дева в белом... Да, хм, я ничего не имею против, но эта приверженность Атласа к белому и... белому цвету все же немного причудлива для моего вкуса. Но нельзя сказать, что эти разные оттенки белого, в сочетании с темно синим и серым ей не к лицу... Гхм. Ну, в общем, Белая Дева в Белом четко отдавала приказы и следила за их исполнением с профессионально-покерным лицом... и вообще выглядела максимально презентабельно. Имя: Винтер Шни / Снежная Зима / Белая Дева (серьезно? Ты взял это от меня?) Возраст: 21 Уровень: 27 Классификация: Человек; Мятежная Принцесса; Специалист; Аура: 700/700 Статус: В норме. Насторожена. Фью-фью~ Внушительная молодая женщина! Даже без полного обзора было видно, что она довольно сильна. Чуть меньше, чем наполовину слабее, чем Саммер, профессиональная Охотница с большим стажем! Сереброглазая, причем!!! Даже Изумруд, со всеми моими плюшками и недавно открытой Аурой имеет всего лишь 12 Уровень. Это уже значит довольно много. Ага, и вот они начали свое Покорение! Фанфары для отчаянных! Хотя я немного волнуюсь: этот Данж был создан с Ядром среднего ранга, с учетом всех данных и прошлых тестов, собранных с других Подземелий. В общем, проектируя это место, я делал расчет на то, что посетители не будут полными нубами, как раньше. Так же мне было интересно: на кой черт они тащат за собой роботов? Ничего не скажу против боевых возможностей железных болванов, но, так как Данж эффективно отрезан от основного пространства, роботы моментально теряют связь с общей сетью и превращаются в груду неподвижного металла. Я видел это уже не один десяток раз, когда военные Атласа пытались протащить свои игрушки в другие данжи на своей территории. Они придумали, как это преодолеть?.. Тем временем процессия приближалась ко входу в Башню. Один только взгляд на лица людей наполняет меня гордостью: они, определенно, оценили мои труды по заслугам! Граница Подземелья и нормального мира представляла собой композицию двух гигантских фигур рыцарей, наполовину вырезанных в стене Башни. Каждый имел пару ангельских крыльев, одно из которых было поднято и обращено друг к другу, формируя своеобразную арку над головами вошедших. Это было настоящее произведение искусства! Как впрочем, и само Подземелье, которое я назвал для себя "Небесная Башня": в этом случае я решил использовать больше единой тематики, сформировав этажи в определенном стиле, чтобы каждый из них имел элементы средневекового замка или что-то, сходное по тематике. Так же я решил чуть поиграться с [мнимым пространством], чтобы сделать все еще более эпическим. Хотя, опять же, первый десяток этажей был больше шутливым, чем угрожающим, что уже стало традицией. Ну, посмотрим, как эти бравые вояки смогут меня развлечь! Ох, и непременно следует записать все происходящее для моего главного (и уже не единственного) минь... агента, - конечно же, Агента! - так как ей очень нравится наблюдать за мелкими неудачами Претендентов. Мне, кстати, тоже! Итак, вот он, момент! Первыми границу пересекли люди. Они на краткий миг остановились, получив жалобный писк от своих Свитков, но двинулись дальше без заминки. Следом шла группка "белых халатов", толкая тележку с каким-то оборудованием. Замыкали процессию роботы и.... Да, сделав едва шаг, первая пара застыла, опустив плечи и свесив головы. Хм, удивительно, что они просто перестали двигаться, а не полностью отключились, как это было раньше. По-видимому, они и вправду сделали небольшой шажок вперед, а? Но то, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью: выдав длинную череду писка в бинарном коде, что-то вроде: "00110101000101100101110010101010101", робот серии АК выпрямился и отрапортовал: - Подключение к локальному серверу. Соединение установлено. Все системы онлайн. Затем роботы шагнули вперед, как ни в чем не бывало! Оценив результат и признав его удовлетворительным, Зима кивнула своим людям, и те быстро перетащили оставшихся роботов через невидимую границу. Писк, бинарная тарабарщина и рапорты повторились, пока все жестянки не пришли в готовность. Ох, я понял! Ха. Хитро, хитро. Не имея возможности подключиться к своим серверам снаружи, они просто притащили станцию связи сюда! Какое Логичное, но не совсем очевидное решение, хотя, думаю, мне не стоит удивляться, так как именно Атлас разработал и поделился со всеми своими Башнями CCTS (Cross Continental Transmit System), по сути, объединив королевства "первичным интернетом". Неудивительно, что они нашли свое решение проблеме изоляции хотя бы частично. - Специалист Шни, мэм. Мы "зеленые". - Сообщил один из "белых халатов" Винтер. - Свитки так же успешно подключились со стабильным сигналом. Теперь все данные, что мы можем собирать, будут сохранены в полном объеме. Но мы не смогли соединиться с внешним сигналом, несмотря на усилители и все принятые меры... - Я уже вижу. - Кивнула старшая дочь Шни, проглядывая экран Свитка своими прекрасными, ледяными глазами. Что?! Я могу оценить красоту, когда её вижу, и то, что я сейчас вижу, мне очень нравится! И это не потому, что Зима/Винтер фактически нажимает на некоторые из моих фетишей! Вовсе нет, дамы и господа! - Хорошо, даже небольшой успех - это успех. Теперь двигаемся! Сформируйте построение! Мы не можем недооценивать это место. - Мэм! Ладно. Хорошо. Думаю, из своей симпатии к прекрасной Снежинке я закрою глаза на их читерство с роботами. Все равно, после десятого этажа начнутся зоны с непостоянными условиями, множество препятствий, вроде парящих платформ и просто больших расстояний "без земли", так что возможное преимущество механических войск будет эффективно сведено к нулю, если не брошено за знак минус. Опять же, это будет её первым Подземельем (так как я раньше не видел Винтер в своих владениях), так что сделаю даже небольшой подарочек. Осталось только выбрать, что же это будет: я просто разрываюсь между полиморфом, кемономими или редким петом. Эх, сложная эта задача, дарить красивым девушкам подарки... Тем временем, мои планы по расширению не стояли на месте. Плотно встав ногами на твердую землю, я решил обратить свой взор к двум другим областям. И если с небом было все спорно, так как еще не научился создавать летающие острова, что, кстати, собираюсь сделать при первой же возможности. Хотя бы просто потому, что летающие острова - это Круто! Вода была более доступна для освоения. Или, по крайней мере, так я думал. Знаете тот самый момент, когда ты переезжаешь жить в ААААААА!!!!-встралию, и в первый же вечер обнаруживаешь ядовитую змею, которая смотрит на тебя из глубины унитаза, и тогда ты сразу понимаешь, почему континент зовется ААААААААААААААААААААА!!!!-встралия? Так вот, возьмите это прекрасное чувство и помножьте его на десять, чтобы узнать что почувствовал я, запустив своих разведчиков под воду на достаточную глубину! Кайдзю. В. Океане. Живут. Чертовы. КАЙДЗЮ!! Как?! Как Салем еще не уничтожила всю мыслящую жизнь на этой планете, если у неё под рукой есть десятки, если не сотни тварей чистой злобы и ненависти размерами от 20 метров и выше?! Не понимаю. Или власть Королевы Гримм не настолько абсолютна, как мне казалось раньше, или тут есть какой-то Хитрый План. В общем, все было хорошо, пока мои разведчики, [Радужные Рыбки], способные к подобию стелса благодаря преломлению лучей света своей чешуей, не опустились ниже границы 200 метров. И вот тогда я встретил ЭТО. Это был Апатия - гримм гуманоидного типа. Представьте себе нечестивого ребенка Слендермена и Джека Скеллингтона, впихните в это характер дементора и вы получите Апатию. Но что было примечательно в этом конкретном образце гримма, исключая то, что он сидел на морском дне на отметке 200+ метров? Эта образина была ростом в 15 метров!!! Оно просто... сидело там, пялясь тусклыми красными гляделками в пустоту и ничего не делало. Просто... сидело. Окей, подумал я, гримм растет всю свою "жизнь" и чем дольше он существует - тем умнее и больше он становится. Это был всем известный факт. Возможно, что я наткнулся на аномалию, или даже версию Альфы для их вида, но... Там просто было больше. Не часто, но чем дольше проходила разведка, тем больше я осознавал, что океан ничерта не безопасен! Мелкие гримм встречались не часто, но и они присутствовали - в основном их вариация акул или осьминогов с серповидными крючками на щупальцах. Были и медузоподобные с черепными масками внутри полупрозрачной плоти... Короче, пучина кишела "жизнью". Но больше всего беспокоящими были Существа, которые встречались намного реже в приближении к так называемой "сумеречной зоне" - большие, гротескные, опасные. 10 метровый угорь, Кракен в 30 метров, плюс щупальца. Там даже была чертова Годзилла! Или, что-то вроде. Короче, мне стало СТРАШНО. Если я еще могу справиться с толпой средних гримм, каждой из Тварей было достаточно, чтобы единолично разорить мой остров! Это... просто чертовски несправедливо. Теперь, чтобы почувствовать себя в безопасности, я нуждался, как минимум, во взводе ОБЧР, или в собственной Гамере. А лучше и то, и другое! Опять же, логичный вопрос был в самом наличии кайдзю гримм. Океан большой, и, как я подозреваю, на глубине может скрываться что-то еще хуже. Тогда, почему они все еще там? Почему стометровые монстры не бродят по земле, втаптывая остатки цивилизации в пыль? Что удерживает Салем от того, чтобы спустить чудищ с поводков и приказать "Фас!"? Вопросы без ответов. Единственное, что я знал точно - идея создать летающий остров стала для меня раз эдак в сто привлекательней, чем раньше. И Кайдзю. Я. Должен. Сделать. Кайдзю.