Венчание кровью

Когда она очнулась, было темно — непонятное снотворное побочных эффектов не имело, хотя голова все равно гудела, так что Эльзе пришлось хорошо сконцентрироваться, чтобы картинка перед глазами не растекалась. Это, в принципе, было ожидаемо. Прислушиваясь к себе, она поняла, что даже не удивлена такому похищению. Да, это в духе Хвоста Феи. Наверное, сама бы себе не поверила, если бы не знала наверняка. Небольшая комнатка с тумбой и стулом, никаких веревок и магических наручников — кажется, она могла бы проснуться в такой комнате, если бы, например, была в каком-нибудь путешествии. Осторожно попыталась открыть дверь — заперто, что, в принципе, предсказуемо. Уселась вновь на кровать, подогнув ноги. Все равно здесь ее не оставят — придут и начнут либо допрашивать, либо осуждать. Но это детали, главное — придут. И да, спустя минуты три, в двери щелкнул замок. Это был Макаров. Они сверлили друг друга взглядами несколько секунд, отчего глубоко запиханное чувство вины все-таки вырвалось на свободу — правда, внешне буря никак не отобразилась. Эльза на это надеялась. Сейчас ей просто нужно уйти отсюда — Зереф наверняка заметил ее исчезновение, и кто знает, что он способен сделать с городом. А если к нему присоединятся Спригганы, так жди беды. — Сколько я проспала? — наконец нашла в себе силы спросить. — Около дня. Она покачала головой. Неплохо они ее так усыпили. — Я правильно полагаю, что меня отсюда не выпустят? — еле заметно усмехнулась она, хотя мастеру определенно было не до шуток. — Нет. Эльза, я все-таки хочу услышать объяснения. Он зашел внутрь, закрывая за собой дверь. И присел на стул. — Эльза, может, ты забыла, однако Зереф — опасный темный волшебник, который обманул и убил за всю свою жизнь не одного человека. И мы склонны считать, что тебя все-таки чем-то околдовали. — Ничем меня… — Тихо. Также не забывай, что Зереф — преступник, которого разыскивает Совет, который хотел убить всех нас. Я ходил на встречу с ним и знаю его планы. — Макаров посмотрел ей в глаза. — Эльза, неужели ты, черт возьми, совершенно не понимаешь, в чем дело? — Понимаю. И, как бы это не звучало, гораздо лучше вас. Зереф не представляет опасности для человеческого мира, у него иные цели, — уклончиво ответила она. Новость о том, что тот собирается уничтожить Акнологию, несомненно, вызовет расспросы. И вот только рассказывать о методе Эльза не собиралась. Однако на мастера это не подействовало. Он раздраженно зашипел — впервые на ее памяти. И хмуро бросил: — Выходить ты можешь, однако за тобой будут следить. Я разочарован, Эльза. Скоро тебя навестит Полюшка. Она проводила его долгим и печальным взглядом. Конечно, Мастер имел право злиться. Конечно, он был по-своему прав. Однако это все не равнялось с тем, что он попросту отказывался смотреть на ситуацию с другой стороны. Дверь оставалась заманчиво открытой, но выходить абсолютно не хотелось — потому что там будет гильдия, расспросы и все то, чего она не хотела. Но человек, появившийся на пороге, переплюнул все ее ожидания. — Джерар? — сказала недоуменно, глядя, как парень медленно подходит и облокачивается на противоположную стену. — Привет, Эльза. Как видишь, меня простили. Меня и Мелди, и теперь мы в Хвосте Феи, — слабо улыбнулся он. — Рада за вас, — постаралась как можно дружелюбнее ответить она, однако в память врезались последние моменты. — Это ведь ты меня усыпил, верно? — Так будет лучше для тебя, Эльза, — печально проговорил он. — Зереф основательно поработал с твоей памятью — или промыл мозг, в общем, не знаю. Для тебя безопаснее находится здесь. Эльза не смогла сдержать раздраженного шипения, а затем откинулась на кровать. — Почему никто из вас не допускает мысли, что Зерефу не нужен геноцид? — Потому что он темный маг, Эльза, — устало проговорил Джерар, как разговаривал бы, например, с маленьким ребенком. — Сначала империя Арболес, а потом? Я все еще не понимаю, почему ты в таком состоянии — Полюшка так ничего и не нашла, но, клянусь, мы спасем тебя. — Клянешься… — усмехнулась Эльза, прикрывая глаза рукой. — Где же ты раньше был, Джерар. Почему я получала письма ото всех, кроме тебя? Именно в тот момент, когда ты был так нужен, то исчез. Зачем мне сейчас твоя помощь? Она замолчала, не особо надеясь на ответ. Сейчас Джерар воспринимает ее как околдованную темной магией девочку — наивную и несколько упорную. И все, что он скажет, будет просто для того, чтобы ее успокоить. — Потому что я люблю тебя, Эльза. Эльза тихо усмехнулась. — Как жаль… Что именно жаль, она не договорила, но в целом все было понятно и так — половицы заскрипели, и дверь за Джераром захлопнулась. А Эльза внезапно поняла, что жуть как соскучилась по Арболес и лишь мечтает о том, чтобы ее поскорее отсюда забрали. Конечно, ей самой ничего не стоило сбежать, однако приводить за собой разъяренную толпу магов на мирных жителей было той еще идеей. Она постаралась как можно незаметнее выйти из комнаты, и тут же услышала чьи-то громкие голоса. Судя по всему ее комната находилась на втором этаже — обычно в гильдии гораздо более шумно. Если она вообще в гильдии. И, выйдя, сразу же наткнулась на Грея, Люси и Нацу. — Эльза! Она не успела среагировать, как на ней повисли, упиваясь слезами. Откуда-то сзади подошла Венди. — Он тебя не обижал? — Ух, я ему вмажу! — Все будет хорошо, Эльза, мы поможем тебе. Нет, Люси. Все хорошо не будет. Улыбнулась, как могла. Все равно ее слова ничего не стоят, так что следует либо с боем прорываться, либо ждать спасения. И первое было абсолютно невозможно — против таких магов, как Макаров и Джерар у нее не было ни единого шанса. Из дальнего угла за ней пристально наблюдал как раз-таки мастер — и его лицо не предвещало ничего хорошего. Внезапно появилась Полюшка. Они о чем-то зашептались с Макаровым, изредка бросая на нее косые взгляды. Единственное, о чем молила Эльза — чтобы они не додумались стирать ей воспоминания. Все-таки Мест был в этом слишком искусен. — Я бы хотела подышать свежим воздухом, — обратилась она к Люси, которая, казалось, замерла от такого решения. — Э-э… Ну… — Господи, Люси, да хоть наручники надень. У вас слишком душно, — фыркнула Эльза, скрещивая руки. Даже в ее легком платье — том самом, в котором она ходила во дворце — ощущалась жара. — Я пойду с вами, — миролюбиво заметил мгновенно появившийся рядом Джерар. — Пошли гулять, я тоже уже запарился тут сидеть! — воинственно воскликнул Нацу, устремляясь к выходу. Грей, что-то выкрикивая, побежал за ним, по пути снеся Эльфмана и Джета. Люси тоже не осталась в стороне, оставляя Эльзу на Джерара. Вышли они с черного выхода, миновав главный вход, чему Эльза была несказанно рада. — Когда это началось? — спросил ее Джерар. Он не делал попыток как-то ограничить ее или схватить за руки, но во всем его поведении читалось напряжение. И прощупывание. Словно надеялся через Эльзу выяснить что-то о Зерефе. В логике она отказать ему не могла. — Кажется, мне предложили через два часа после нашей последней встречи. То есть через десять месяцев после распада Хвоста Феи. — Черт. Если бы я остался на еще немного, — процедил он, сжимая кулаки. — Может быть, — согласилась Эльза. Наконец, они вышли на воздух, где Грей и Нацу тут же затеяли потасовку, Хэппи подбадривал обоих улюлюканьем, а Люси безуспешно пыталась их разнять. Эльза задумалась. Никто из Спригганов не обладал способностью к телепортации — разве что Ирен могла перенести ее обратно в Арболес. Однако сильно сомневалась, что Зереф и остальные так просто простят подобную наглость Хвосту Феи, а значит поедут за ней — поплывут, будет вернее сказать. Может, усилят скорость с помощью магии, но тем не менее, скорее всего, сегодня их не будет. Разве что только Брандиш применит эту свою способность и перешагнет через океан, как через ручей. И возьмет к себе на руки, например, остальных — впрочем, Эльза не была уверена, что та умеет увеличивать себя до таких размеров. Это никак не умаляло того факта, что погода была отличная и невеселые мысли начали исчезать. По крайней мере ее здесь точно избивать и калечить не будут. А спасателей… спасателей можно подождать. — Совет еще не знает о твоей связи с Зерефом, — негромко сообщил ей Джерар. — Мы надеемся уладить это дело до того, как всплывут подробности. — Неужели никто из них не знает настоящую личность императора Арбалеса? — У нового Совета есть более важные дела, чем устанавливать личности всяких императоров, — покачал головой он. Эльза вздохнула. По крайней мере у нее меньше проблем — в Арболесе она не сомневалась. Двенадцать Спригганов носили это звание не просто так. И такой мощи хватит, что убить почти всех. Однако она, как и Зереф, была сторонницей пацифизма. Да и были дела поважнее — например, разобраться с Акнологией. — Идем, Эльза, думаю, нам пора. И хотя это и звучало как предложение, возможности отказаться у нее не было — добровольно-принудительно ее вернули в гильдию через главный вход, отчего Эльза четырежды прокляла Джерара, но сумела удержать спокойное выражение лица. Нельзя поддаваться эмоциям — эти люди просто не понимают, они не видели того, что видела она. — Привет, Эльза, — поприветствовала ее Мираджейн, записывая что-то в счетоводную книгу. За ней потянулись остальные. Но той атмосферы, того самого ощущения уютна и родной семьи в воздухе не было — все были напряжены, внимательны. По Эльзе скользили недоверчивыми взглядами. Словно перед ними не их старая добрая подруга, а как минимум — второй Зереф. Возможно, и не словно. Макаров внимательно наблюдал за всем со второго этажа, не рискуя присоединится даже к пьяной Кане. Эльза устроилась за барной стойкой, и к ней тут же подсел Джерар — возможно, было время, когда это ей бы польстило, но, учитывая обстоятельства такое внимание вызывало лишь глухое раздражение и желание дать между глаз. — Эй, Скарлет, может, расскажешь, что все-таки за душещипательная история? — к ней неспешно подошел Лаксус. — Что ты хочешь услышать? — фыркнула она, подпирая голову рукой. Все это можно воспринимать, как небольшую игру и способ развлечься. Маловероятно, что гильдия теперь простит ее. А даже если она качественно сымитирует, что избавилась от проклятия Зерефа… это будет предательством по отношению к самому Зерефу. К матери, Димарии, Брандиш, Августу — ко всем ним. Эльза не была готова на такой шаг. — Только не говори, что ты всерьез поверила, что Зереф может быть добреньким. — Почему нет? Ты ведь можешь, — усмехнулась она. Лаксус поморщился, сжимая кулаки. Конечно, в ее планах не было причинять ему боль неприятными воспоминаниями, но пока они на нее — она на них. — Лаксус. Это одно из его проклятий, лучше не трать нервы — ни свои, ни чужие, — вздохнул Джерар, покачав головой. Эльза поморщилась от такой интонации — где же тот самый Джерар, всегда открытый новому, всегда готовый прийти ей на помощь? Не то чтобы у него не было причин ненавидеть Зерефа — Эльза слишком хорошо помнила о Райской Башне. Однако Уртир же он простил. И его самого простили. И какой-то частью сознания она в принципе понимала, что вся эта забота искренняя с его стороны — он правда пытается помочь. Но не пытается услышать и понять. И это сводит на нет всю его тревогу. Она зевнула. Конечно, всегда могла превратиться в дракона, но Зереф просил делать это лишь в том случае, если других вариантов не будет — а сейчас она даже отдаленно в опасности не находилась. — Я устала. Пожалуй, пойду к себе. В конце концов если ее все-таки и обманули и делегация из Арболеса не спешит ей на помощь, то это будет очень хороший жизненный урок.

***

— Император! Зереф! Димария и Брандиш ворвались в обеденный зал с тяжелым дыханием. По пути им встретилась Ирен, которая, взглянув на их состояние, предположила, что они как всегда маятся дурью. Однако присоединилась к их компании, когда они сообщили, что новости об Эльзе. — Я же просил больше уважения к Его Величеству, — недовольно нахмурился Инбер, поджимая губы. Зереф никак не отреагировал на его замечание. Димария махнула на него рукой и возмущенно прошипела: — Они похитили милашку! — Эльзу, — коротко поправила ее Брандиш с мрачным взглядом. Присутствующие замерли. Спустя секунду в глазах Зерефа зажегся недобрый огонь. — Как? — холодно отчеканил он. — Мы уменьшились и решили проследить за их встречей. Они начали спрашивать Эльзу, как так получилось, а затем второй волшебник резко схватил ее и телепортировал куда-то всех троих, — выпалила Димария, сжимая кулаки. И мрачно подытожила: — Ну, думаю, это была последняя ошибка в их жизни. Брандиш лениво обвела присутствующих взглядом. — С вашего позволения, Император, я присоединюсь к этой идиотке. Ирен молчала — отвернулась в сторону окна и, казалось, ее никак это не тронуло, если бы не тремор рук и звериное бешенство во взгляде, когда она повернулась. — Ваше Величество, что вы собираетесь… — начал Инбер — единственный, кто сумел удержать эмоции под контролем. — Телепортаторов у нас в армии нет, а значит выдвигаемся сейчас же. Я, Ирен, Димария, Брандиш и… позовите Ларкейда, пожалуй. На тебе, Инбер, и Августе империя до нашего возвращения, — коротко дал приказал Зереф, вставая из-за стола. Его движения были спокойными, плавными, что вводило в заблуждение. Если бы Димария его не знала, то решила бы, что тот не заинтересован вообще в спасении Эльзы. Но он был. Просто уже изначально знал, что Хвосту Феи не выиграть эту войну.