Операция под названием "влюбить в себя"

Она иногда спрашивала себя, что было бы, если бы ее не заставили выйти за него замуж, а он просто стал бы ее опекуном. Смогли бы они тогда сохранить хорошие отношения? За месяцы, предшествующие болезни отца, она почти свыклась с визитами Деймона, а когда отец слег и в середине летнего семестра ее вызвали из школы, она почти обрадовалось тому, что в доме находится Дей, на которого можно было положиться в течение тяжелых недель отцовской болезни. Врачи сказали, что у него неоперабельная опухоль мозга и остается только ждать конца. – Я изменил завещание, – сказал как-то днем сэр Гилберт, когда Елена пришла посидеть с ним. – Ты по-прежнему наследуешь все, что я оставлю, моя дорогая, но только по достижении тобой двадцати одного года. А до этого времени твоими делами будет заниматься Леонард Хеншо. – Он помолчал. – И Деймон. Елена была потрясена. – Не может быть! – Эти слова вылетели у нее инстинктивно. – Мистер Хеншо… это я могу понять, если ты считаешь, что опека необходима, но граф Сальваторе… Он ведь нам чужой… – Я думал, что вы сдружились. – Да нет, хотя… он очень помогает. – Тем не менее, это мое решение, и я его не изменю. И вот еще что. Как моя наследница ты можешь стать мишенью для беспринципных людей, а я хочу, чтобы ты была надежно защищена. Я обсудил это с Деймоном, и у него есть идея. У Елены защемило сердце. – Какая? – Он намерен предложить тебе выйти за него замуж. – Сэр Гилберт увидел, как побледнела дочь, и, положив ладонь поверх ее руки, смущенно уточнил: – Естественно, он не ожидает, что это будет брак в общепринятом смысле, потому что ты слишком молода для такого союза, даже если бы этого захотела. – Он помолчал и спросил: – А ты хочешь? – Нет, – выдавила Елена. «Только не с ним!» – В таком случае, Дей как твой муж просто станет законным защитником твоих интересов. – Он улыбнулся. – Будет отпугивать волков, моя дорогая. «Но кто будет отпугивать его?» – А что потом, когда срок опеки закончится? – натянуто осведомилась Елена. – Вы оба станете свободными. Он дал мне слово. – Но ведь… это не то, что ему нужно. – Возможно. Ну, скажем, таким образом, он платит старый долг. – Отец помолчал. – Елена, я не могу заставить тебя выйти за Деймона Сальваторе, но мне необходимо знать, что, когда меня не станет, ты не будешь одна. Ради моего спокойствия я прошу тебя принять его предложение. Сделай это для меня, дорогая. Пожалуйста. Я смогу спокойно умереть, лишь зная, что о тебе есть, кому позаботиться. Слова отца были подобны звуку гвоздей, вбиваемых в гроб… в ее гроб. – Если это действительно твое желание… – бесцветным голосом ответила она. – Да. – Он похлопал ее по руке. – Ступай к нему, милая. Он ждет в гостиной. Когда она вошла, Дей, стоявший у окна, бесстрастно посмотрел на нее. – Твой отец сказал тебе, о чем я хочу попросить? – Да. – Значит,… ты станешь моей женой, Елена? – Да. Сейчас он подойдет ко мне, подумала она и сжалась, но она ошиблась, потому что он не двинулся с места, лишь холодно произнес: – В таком случае все улажено. Ты дала слово мне и, что более важно, своему отцу. – Да. – Она вскинула подбородок. – И он объяснил условия договора между нами? Ты просто кивни или покачай головой. – Его голос звучал жестко и резко. – Избавь меня от односложного ответа. Елена кивнула, и ее глаза сердито заблестели. – Ты ждешь послушания. Надеюсь, ты не потребуешь любви и уважения. – Я не верю в чудеса. – Он иронически улыбнулся. – А теперь пойдем к твоему отцу и сообщим ему хорошие новости. Этот брак воздвиг непреодолимый барьер между ними. В его присутствии она почти всегда молчала, а если он уезжал, то почему-то чувствовала себя обиженной, хотя он строго придерживался условий договоренности. Натянутость между ними не проходила, и, когда он был рядом, она постоянно нервничала. Что ж, я больше не намерена оставаться с ним наедине, говорила себе Елена, глядя в окно на голые ветки деревьев, а очень скоро я вообще перестану о нем думать. Но где же Стефан? Может, домик в Шотландии занят? Но есть и другие дома, которые сдаются. А может, она зря вовлекла в свои дела Стефана? У него ведь уже была стычка с Деймоном Сальваторе, и ему, возможно, придёт мысль о том, что он опять может с ним столкнуться. Наверное, поэтому Стефан как-то, странно держится. Она пошла к двери, собираясь найти его и сказать, что передумала, но тут он вернулся.