000
Уже в пять вечера я оказался дома. Гробан больше не возвращался к теме ухаживаний за оставшееся время их посиделок, поэтому, доев свои макароны и заплатив за еду, я поблагодарил Фреда за столь радушный приём, оставив ему официальную благодарность в книге отзывов, и вышел через кухню. Затем сел в автобус и добрался до дома. Мэй Белль и Джойс Энн смотрели «Однажды в сказке», которая также является одной из любимых телевизионных передач Лесли. Сейчас у них уже есть телевизор. И не только телевизор − с тех пор, как ей купили MacBook Air и провели интернет, Лесли могла смотреть серии онлайн. − Мама с папой не вернулись? − задал вопрос я, доставая бутылку молока из холодильника. − Ты забыл? У папиного друга День Рождения, − ответила Джойс Энн. − Сегодня они не вернутся домой. Молоко на две трети заполнило кружку. − Точно... − Как всё прошло? − Мэй Белль подскочила и прошептала на ухо. − Они обсуждали геометрию, − беспечно пожав плечами, признался я, что было полуправдой, −...в основном. Только не говори Лесли, хорошо? Передай сообщение Джойс Энн. Спасибо. Сестрёнка доброжелательно усмехнулась и вернулась в гостиную. Я верил, что Мэй Белль уже умела хранить секреты, и даже Джойс Энн. Можно не беспокоиться о том, что шпионская миссия будет рассекречена. Покончив с молоком и поставив кружку в раковину, я отправился наверх. Не успели Мэй Белль и Джойс Энн занять комнату Элли и Бренды после переезда последних, как в моё распоряжении попала целая комната, и рисунки Терабитянской крепости, принца Терриана, воинов Терабитии и многих других существ, обитающих в королевстве, тут же заполонили всю стену. Сидя на кровати, я достал один из моих альбомов из-под подушки. Этот голубой альбом − особенный. Перелистнув несколько страниц, можно добраться до той, на которой масляной пастелью изображена Терабитянская королева. Лесли сидит в шикарном кресле, улыбаясь; её длинные, волнистые светлые волосы элегантно струятся вокруг тела. Зачем она звала меня составить компанию в пиццерию? Как и предполагалось, эти двое до больного прекрасно обошлись друг с другом. Невольно вспоминаются будоражащие, тёплые слова подруги о том, что она боится меня потерять. Быть может, в этом всё дело? Что, если Лесли действительно размышляет о другой жизни и по старой дружбе пытается оставить меня рядом, желает помочь мне тоже включиться, чтобы я привык? Печальные мысли вот-вот обещали нагрянуть. Хочешь признаться в любви, Ааронс? О какой любви может идти речь, когда ей становится неинтересно то, что нравилось нам обоим? Ты её лучший друг. Цени то, что имеешь, ведь она и так относится к тебе благосклонно. Действительно, − заговорил я вслух, утопая в чувстве вины, − сегодня кое-кто даже осмелился за ней следить. Край альбомного листа немного потрепался со временем. Рисунками королевы можно было бы заполнить художественный музей. Лесли, конечно, не знает о них. Гробан любит Лесли. Лесли любит... ну, это не могу быть я. Вполне возможно, что это и есть Гробан. Волна холода пробежала от поясницы до самой шеи. Лесли хотя бы желает иметь парня? Мучительный стон вырвался из моего рта. Почему же отношения такая сложная штука? − Ура! Пицца! − снизу донёсся восторженный крик сестёр. Королева здесь! Я молниеносно швырнул альбом под подушку и притворился, что сплю, отвернувшись к стенке; одеяло полностью укрыло тело, кроме головы. После серии глухих шагов дверь противно скрипнула. − Джесс? Я нервно сглотнул. Пожалуйста, поверь, что я сплю! Просто поверь! Подождите, почему я притворяюсь, что сплю? Ах, ну конечно! Я не могу сейчас общаться с Лесли из-за той вины, которая пожирает мой разум. Подруга не должна знать, что я шпионил. Если она узнает, это обернётся большой катастрофой. И теперь я вру! Девушка присела на кровать. Без сомнений − её сосредоточенные глаза, подобно лазерам, сверлили мой затылок. Просто веди себя непринуждённо, Ааронс и останется надеяться только на то, что она не услышит паническое биение сердца. Затем её рука начала успокаивающе поглаживать мои волосы. Прошло много времени с тех пор, как кто-то последний раз обращался со мной подобным образом. И этим кем-то была моя мама. Она всегда делала так, когда я был еще ребенком, особенно если снились кошмары. Через секунду девушка поднялась и почти бесшумно оставила комнату. С лучшей дружбой покончено...000
−...хочу попросить прощения за то, что случилось. Мне не следовало так поступать, и я не хотел никого подвести. Всё только из-за того, что..., а дальше непонятно, − наконец из одной двери раздалось знакомое щебетание Мисс Томпсон. Спустя несколько минут нервного рысканья по аудиториям, мне, наконец, удалось найти, где собрался наш литературный класс. − А вот и беглая принцесса, − с театральным отвращением обрадовался Скотт Хогр, когда я размеренно сделал несколько шагов внутрь и остановился в паре футов от Мисс Томпсон. Ребята зашумели. В основном из-за дурацкого подкола Хогра. Невыносимо сильное чувство стыда прокатилось по чертогам разума и расплескалось красным румянцем по всему лицу. − Джесси, наконец-то ты с нами. Отрадно видеть тебя в полном порядке. Я прочла слёзную объяснительную, − растеряно вступила учительница. − Выглядит искренним и потому − убедительно, но, родной, к сожалению − это не делает тебе чести. Ты же понимаешь, − продолжила она, − я всё равно вынуждена вычесть 150 баллов за провинность. Стало слишком тихо. С задних рядов долетели поражённые возгласы "ого!". Интересно, их удивило наказание, или Мисс Томпсон ещё никогда не выглядела столь сердитой? Разумеется, это я довёл её. Все понимали, насколько мне сейчас плохо, но вряд ли хоть кто-нибудь испытывал сочувствие. Опять всё испортил, Ааронс! Почему ты никогда не думаешь головой? − Мисс Томпсон, он ведь ничего не сделал − Лесли таки рискнула заступиться. Надо же. Всё ещё поступает добродушно. После всей моей лжи и всех моих промахов. − Не он это начал. Любой бы растерялся. Любой, кроме Лесли и Сары, − дополнил мысленно я. К слову, Сары в аудитории не оказалось, место пустовало. − Нужно было просто продолжить пьесу и сказать пару заученных слов, − отреагировала учительница. − Джесси, не подскажешь, что тут написано? Я подошёл ближе и взял дрожащими руками знакомый листок. − Вот здесь, − уточнила Мисс Томпсон, ткнув пальцев в строку плотно зачёркнутого текста. − ...и я не хотел никого подвести. Всё только из-за того, что... − вот так оправдываться, стоя перед всеми, под прицелом десятка глаз − дело невероятной сложности, − ...из-за того... Зачёркнутая фраза. − Что же это такое... − я стыдливо вздохнул, осознавая всю плачевность ситуации. Да, Ааронс, теперь интересно, что это такое? − Скотт Хогр вновь не удержался от комментария. Класс зловеще загудел. Я сам зачеркнул эти несколько слов, когда Мисс Томпсон сообщила о намерении прочитать моё раскаяние публично. Я отчётливо помнил, что писал, как старательно выводил ручкой каждую буковку, словно это несколько отдельных рисунков: «Всё только из-за того, что я люблю Лесли и это не взаимно». Но я не захотел озвучивать это всем. И сейчас не хочу. − Ты не помнишь, что написал? Из-за чего всё произошло? − Нет, я помню... Просто... − слёзы едва не покатились по щекам. Воцарилась тишина. Все претенциозно уставились. Но придётся врать и унижаться ещё больше. − ...просто испугался... − спустя мгновения раздумий прозвучал очередной лживый ответ Учительница тяжело выдохнула. − Ладно. Давайте оставим это недоразумение в прошлом. Если честно, нет уже никаких сил. Сил, в самом деле, не оставалось. Я униженно поплёлся к своему месту. От позора и волнения хочется залезть в яму и умереть. − Класс, прежде чем начнём, как и обещала, я зачитаю вам лучшие сочинения по темам позапрошлой недели, − Мисс Томпсон принялась рыться в сумке в поисках тетрадей. − Спасибо, − всё, что я смог выдавить из себя в знак благодарности подруге. − Зато всё самое страшное позади, − пожав плечами, подбодрила Лесли. − Не скажи. Ещё неизвестно, как к этому отнесутся родители. − Вы же хорошо ладите, Джесс. Они поймут. − Разве что только, если я скажу правду. − Правду? Какую правду? − девушка вдруг озадачилась. − Итак, рассуждение на тему "Мой приятный сон", − прервала наши перешёптывания учительница и в предвкушении улыбнулась. − Лесли, дорогая, прочтёшь? Поднимаешь всем настроение. Подруга подскочила, выбежала к доске, затем взяла из рук Мисс Томпсон тетрадь и встала в центр «сцены». Такое ведь уже было когда-то? Королева выждала несколько секунд, пока все успокоятся и начала рассказ: − Суматоха. Льёт дождь. Как сейчас, – улыбнулась выступающая. − На душе грустно, тоскливо... Правильно ли я поступаю? Что делаю не так? Где взять ответ и где найти мне утраченное счастье? В голове мелькают знакомые образы. Родители, школа, друзья... Я вспоминаю. Внезапно противную серость пронизывает тёплый, утешительный свет. Безмолвно манящий к себе; его очаровывающему, таинственному притяжению не хочется сопротивляться, напротив − лучше оставить всё, как есть. На этих словах в классную комнату действительно полились солнечные лучики, прямо сквозь пелену тарабанящей о карниз воды. Дети удивлённо заоахали. Какое совпадение, − решат они, но я-то знаю, что это вовсе не случайность. − Становится ярче, − Лесли продолжает. − Протягиваю руку, пытаюсь ухватиться за источник, не желая, чтобы тот исчез, и, сама того не ожидая, прижимаю его ближе. Теперь мне блаженно и счастливо. Проблески света, радостными зайчиками разлетевшиеся по помещению, испускались не только солнцем − они будто спрыгивали со строк сочинения, срывались с уст выступающей, подобно тому, как тропа рождается под ногами идущего. И к удивлению, после всех тяжёлых потрясений, в моих ладонях теперь ощущалась теплота, а на душе также оседало спокойствие. Невероятно. Закрыв глаза, я набрал полную грудь воздуха. − Это похоже на сон. Здесь беспечно, нет вечно тянущейся нити проблем. Но открой глаза − волшебство испарится. Я не хотела, чтобы это произошло сейчас, поэтому просто наслаждалась. Не знаю, сколько прошло времени. Всё великолепие по-прежнему никуда не исчезало. Улыбка расплылась по лицу. Несмотря на все предыдущие сомнения, теперь я уверена, что свет и его теплота не бросят меня. Не сейчас. Я тихо вздохнула, происходящее вот-вот пробудит смелость. Медленно и неохотно открываю глаза. Сосредоточенность и желание никогда не возвращаться к реальности выросли. Всегда успеется остаться ни с чем; быть разорённым и опустошённым. Однако прошло много минут, а свет всё ещё здесь. Правда теперь, кажется, это он держит меня. От былого позора и унижения след простыл, словно ничего не было. Яркое, незримое, согревающее сияние, пропитало каждую клеточку моего тела и, казалось, тела всех слушающих тоже. Я более не вспоминал о том, что беспокоило − просто дал волю своему воображению. Но чувство реальности вернулось. Веки стали непроизвольно подниматься, развеивая грёзы и обнажая реальную картину. Даже несмотря на расфокусированное зрение и эмоции, мешавшие осознанию, сквозь полуоткрытые глаза я увидел красивую светловолосую девушку, спящую рядом со счастливой улыбкой, размазанной по всему её лицу. Меня вдруг бросило в жар: То есть... Лесли. София. Бёрк. Спит. Рядом. Со мной.