Отблеск тьмы

      Фонари за окном сливались в сплошную неразбериху красок. Цвет сфетофора из жёлтого медленно переходил в красный, а боковые фары впереди едущей машины отсвечивали мягким оранжевым светом. С самого утра был дождь. Дворники машины не успевали за потоком воды, льющим с тяжёлых синих туч. - Ну и погодка, мисс… - с досадой осматриваясь по сторонам, обратился водитель к девушке, сидящей на заднем сиденье. Седоволосый водитель такси потёр глаза рукой, вновь устремляя взор на дорогу. Смятая пачка сигарет подрагивала на панели приборов из-за ухабистой дороги.       Они уже полчаса тянулись по просёлочному пути в маленький городок, стоящий на берегу реки. Он возвышался на небольшом холме, словно замок из сказки, но, увы, для Хелен её собственный город детства не ассоциировался с чем бы то ни было из сказок. Сколько она помнила себя и своих друзей, все пытались выбраться из его цепких лап, которые, казалось, навсегда ухватились в тебя своими когтями в лице близких людей и многочисленных воспоминаний.       Она надеялась сюда не возвращаться. Она надеялась забыть прошлое, как младенец забывает первые годы своей жизни. Но, видимо, у судьбы были на неё другие планы.       Пару дней назад Хелен проснулась ночью от телефонного звонка. Она долго наблюдала за мигающим экраном телефона, пытаясь пересилить себя, чтобы взять трубку и выдавить из себя такое короткое, но неуверенное: «Да». В тот момент, когда по ту сторону телефона ей сообщили, что её подруга Софи мертва, Хелен подумала, что она больше не сможет спокойно спать ночью. Она до утра просидела над остывшим кофе, уставившись в одну точку, в телефон.       Софи. Она знала её с момента, как научилась ходить. Они жили на одной улице, были одноклассницами, а потом так же дружно выбирали университет, в который собирались подавать документы. И лишь последние пару месяцев в силу нехватки времени они не общались, как прежде. Так себя убеждала Хелен. Ведь правда: она разрывалась между заданиями босса, спортивным залом, покупкой новой квартиры… А ещё совсем недавно она рассталась с парнем, и ей нужно было прийти в себя. Она несильно страдала, просто так принято после расставаний - максимально загрузиться работой и заняться собой.       Если бы не тот ночной звонок из полицейского отдела с информацией о том, что Софи умерла, возможно, Хелен никогда бы с ней и не встретилась. Ведь так обычно и происходит с людьми, с которыми ты дружишь с детства - рано или поздно они исчезают из твоей жизни, оставляя размытые воспоминания о себе.       На её вопрос полицейскому, почему они позвонили именно ей, а не родным, тот вскользь упомянул, что умершая держала в руке телефон с неотправленным сообщением именно на её номер. - Приехали, мисс, - водитель такси обернулся к девушке в ожидании оплаты. Хелен, раскрыв свою чёрную сумку, вынула приготовленные купюры и протянула их мужчине.       Приоткрыв дверь, она вынула наружу зонт, пытаясь не промочить ноги в не по погоде открытых туфлях. - Вы сами справитесь? – скривившись в окно, спросил водитель, в надежде услышать положительный ответ. - О, да. Мне к тому дому, - сказала Хелен, указав на собственный дом, прячущийся в тени зелёной ивы, что своими ветками скрывала вход. Дом её отца изменился, будто постарел за последние десять лет. Фасад дома местами посерел, а газон с цветами зиял коричнево-чёрными проплешинами земли. Хелен поглубже вздохнула, направившись к двери. Такси, оставшееся за спиной, медленно отъехало, отрезая путь назад. Могущественный город со службами доставки, интернетом и сиюминутным кофе остался далеко позади.       Хелен подошла к двери и опустила входную ручку вниз. Она скрипнула, пуская тускло-серый свет в прихожую. - Хелен, это ты? – донёсся хриплый голос отца с кухни. - Да! – девушка быстро прошла внутрь, отряхивая зонтик от холодных капель дождя.       Она прошлась взглядом по коридору, ведущему в кухню. Всё так, как она помнила: обои с мелким цветочным узором, её собственные фотографии, фотографии их семьи, старый комод без одной ручки, поцарапанный угол стены с пометками её роста. Заглянув в зеркало, Хелен быстро поправила темные волосы, провела указательным пальцем под глазом, убирая развод от туши. Ещё раз окинув себя придирчивым взглядом и расправив тёмную юбку-карандаш, девушка прошествовала на кухню.       Не успела она войти в кухню, как попала в объятия отца. - Хелен! – он крепко обнял её, а потом отстранился, заглядывая в её лицо. Она тоже прошлась взглядом по его, отмечая поседевшие усы и пару новых мелких морщин вокруг глаз. – Ты так изменилась. Совершенно другая. Очень похожа на мать.       Отец почти не вспоминал о матери со дня её смерти. Миссис Ада Бейкер умерла, когда Хелен было два года. Женщина попала в автомобильную аварию, возвращаясь с работы вечером. - Спасибо, - как-то смущенно выдавила Хелен. Такой комплимент больше пугал её, чем радовал. Её отец просил совсем не говорить о ней. Хелен с детства привыкла лишний раз не упоминать о маме. - Привет, старушка, - Хелен заглядывает за плечо отца и видит за столом Криса, её школьного лучшего друга. - Крис! – она подбегает к нему, обнимая. Последний раз, когда Хелен его видела, Эванс всё ещё носил куртку спортивной команды школы и разъезжал на самой классной машине в их городе. Сейчас же перед ней стоял высокий парень в тёмно-синей рубашке, волосы которого были аккуратно уложены, а голубые глаза больше не светились тем мальчишеским озорством. - Мистер Бейкер сказал, что ты приезжаешь, и я решил встретить тебя до похорон, чтобы не… - он запнулся, подбирая слова. - Я всё понимаю. Она сжала его руку. Ей стало неловко от радостных эмоций в столь печальный день. Ей казалось, что она должна излучать чувство глубокой утраты и грусти оттого, что её когда-то лучшая подруга умерла. - Вы были очень дружны с Софи, - парень словно догадался, о чем Хелен задумалась. – Я не представляю, кто мог сделать такое… Кто вообще мог желать смерти Софи?       Хелен хмуро взглянула на Криса. - Софи была убита? – девушке было стыдно, что она не была в курсе всех событий. Её лишь поставили перед фактом, что Софи мертва. После этого Хелен быстро продиктовала номер родных Софи и бросила трубку. Ей было страшно. Это же оправдание? Этим должны заниматься родные. - Ты не в курсе? Её нашли с перерезанным горлом возле городского причала и… - парень хотел добавить что-то ещё, но их прервал отец Хелен. - Хелен, Крис, нам пора выходить. Мы и так опаздываем, - отец Хелен никогда не отличался тактичностью.       Временами Хелен казалось, что ему просто невыносимо находиться с ней под одной крышей, поэтому всё детство она провела в кружках или дома у Софи, а по выходным они ездили с отцом в соседний город смотреть бейсбол, где были слышны лишь крики болельщиков.       Дождь, за время пока девушка была в доме, прекратился. Возле машины отца расплывалась бензиновая лужа, переливающаяся в бликах солнца фиолетовым цветом.       Девушка села в машину, утопая в мягком чёрном кресле отцовского «Форда». Их с отцом взгляды пересеклись в отражении зеркала заднего вида. И мужчина как-то одобряющие качнул головой, словно имея в виду, что всё будет хорошо.       Хелен отвернулась к окну, изучая, как изменились дома за время её отъезда. Почти всё осталось, как прежде, за тем исключением, что некоторые из построек стали более обветшалыми. Её школа, видневшаяся за кромкой городского парка, всё так же была выкрашена в бледно-бежевый цвет. Хелен опустила на переносицу солнцезащитные очки, хоть в этом и не было надобности.       За окном промелькнула церковь с остроконечной крышей, устремлённой в сизые облака. Показались ворота, ведущие на кладбище, и множество машин, припаркованных вдоль каменной изгороди.       Когда они остановились, и Хелен открыла дверь, впуская в салон запах сырой земли, Эванс дал ей руку. Она оперлась о его ладонь, выходя из машины, а потом уцепилась за его локоть. - Страшно? – спросил парень на её немного испуганный взгляд, перемещающийся с одного человека на другого. Хелен увидела заплаканных родителей Софи.       Она видела знакомые лица бывших одноклассников и совершенно незнакомых ей людей. Они подходили всё ближе и ближе к каменной плите, на которой были выбиты даты жизни и смерти, имя, фамилия девушки. В нос ударил острый запах лилий и роз.       Взгляд Хелен остановился на рамке с фотографией, находившейся около надгробия. Со снимка на неё смотрела девушка, до жути похожая на неё саму. В детстве их часто спрашивали, не сёстры ли они. Те же огромные зелёные глаза, курносый нос, ямочки на щеках. Только Софи была от природы блондинкой, хоть в старших классах и любила выкрасить свои волосы в черный цвет. То ли показать свой характер, то ли быть ещё более похожей на Хелен. Для них это было игрой. Им нравилось быть похожими друг на друга. Лишь характер у Софи был совершенно другой.       Хелен сняла очки, чтобы лучше рассмотреть присутствующих. - Хелен, дорогая… - обратилась к ней мать Софи. Женщина исхудала за то время, пока они не виделись. Девушка нехотя отпустила руку Криса и приобняла миссис Джонс. - Мне так жаль, - Хелен сочувствующие похлопала женщину по спине. Временами именно миссис Джонс помогала Хелен справиться со всеми трудностями, таким образом заменяя ей мать. – Я тоже скучаю по ней.       Хелен почувствовала, как женщина судорожно вдохнула воздух. Хоронить собственных детей - самая страшная участь для родителей.       Миссис Джонс, вытерев слёзы, ободряюще сжала плечо Хелен. - Я знаю, дорогая. Надеюсь, на небесах ей лучше, - она поджала губы, изобразив подобие улыбки. Женщина заметила за спиной Хелен её отца и направилась к нему.       Младшая Бейкер оглядывалась, выискивая Криса, чтобы не стоять одной. Она увидела его сидящим на одном из стульев и уже хотела направиться к нему, когда ей резко преградили дорогу.       Девушка отшатнулась от резко появившегося силуэта. - Прошу, простите меня, если напугал, - Хелен почувствовала, как чужие пальцы смыкаются на её предплечье, придерживая. Она резко подняла взгляд. Перед ней стоял мужчина, глаза которого скрывались за чёрными очки. - Ничего… - Хелен внимательно глянула на мужчину, пытаясь вспомнить, не видела ли она его раньше. Но в памяти не всплывало ни подобное белое лицо, ни похожий голос. Она знала почти всех родных и друзей Софи, но его видела впервые. – Вы знали Софи? - Да, мы были вместе недолгое время, - коротко ответил мужчина. Он всё так же удерживал её за руку, отчего Хелен стало не по себе. Она украдкой взглянула на Криса, который, не отрываясь, следил за ними. – А вы её знали?       На секунду Хелен не поняла, что обращаются к ней. - Да… Мы всё детство провели вместе, были, как сёстры друг другу... – она запнулась. Ей становилось страшно рядом с ним, рядом с этим незнакомым человеком, о котором она ничего не знает. А связывает их лишь смерть её близкой подруги. – Простите, меня друг ждёт.       Девушка указала взглядом на его пальцы, удерживающие её. Мужчина, словно опомнившись, разжал руку. Страх отступил. Хелен подумала, будто он передавался ей через его прикосновение.       Хелен, заторопившись, пошла к Эвансу. - Вы похожи на неё, – долетело ей в спину, отчего Хелен остановилась. Она обернулась, лишь слегка повернув голову. Хелен промолчала и быстрым шагом направилась к Крису. - Кто это?! – она чуть ли не пальцем указала на мужчину, с которым разговаривала секундой ранее. Теперь тот о чём-то беседовал с миссис Джонс, сочувствующее придерживая её кисть. Ей казалось, что сейчас он начнёт на неё пялиться, а она будет чувствовать этот взгляд, несмотря на его тёмные очки. - Это Том, ты его не знаешь. Он учился в соседней школе. Когда Софи вернулась в город, они встречались пару месяцев или около того. Жуткий он, да? - Хелен хмуро рассматривала объект обсуждения. Несмотря на то, что они продолжали общаться с Софи, она многое скрывала. Она не рассказывала, что у неё были отношения, или почему она решила вернуться в их родной город. Однажды она просто позвонила Хелен и сообщила, что сейчас находится у себя дома. Её поступки не были логичны. Иногда её действия граничили с безумством. - Да… Жуткий, - согласилась Хелен, переводя взгляд на Криса. – Ты его хорошо знаешь? - Я предпочёл с ним не общаться, как и многие здесь. Скрытый и мрачный… Только вот Софи и решилась. Почти сразу, как приехала. Ты же её знаешь... А вообще, я не удивлюсь, если окажется, что это он её убил. У них, вроде как, был не очень хороший разрыв отношений, - Эванс исподлобья наблюдал за Томом. - Чепуха. Нельзя обвинять человека в убийстве из-за скрытности, - Хелен осуждающие глянула на парня.       И всё же, ей было непонятно, почему о Софи ей было так мало известно, когда они так часто и много общались, почему в последние пару месяцев их дружбе пришел конец... Что она хотела написать в том сообщении, которое обнаружили полицейские?..        На секунду она почувствовала чей-то взгляд на себе. Она резко вскинула голову, выискивая того, кто мог смотреть на неё. Но так и не нашла.