***
Туман тончайшим голубым батистом расстилался по лесу, поднимаясь густым сероватым паром к небу. Влажный чистый воздух, до сих пор хранящий запах дождя, заполнял легкие, сразу же убивая весь остаток сна. — Осторожно, — воскликнула она, быстро прикрывая собой ребенка. Враг сейчас полностью сосредоточен на битве с Хяккимару, но так беспечно стоять в шаге от разгоревшейся схватки было верхом безрассудства. Утро не принесло с собой ничего, кроме холода и разочарования. Когда ложишься спать, где-то в глубине души ты надеешься отпустить все проблемы, забыть о них хоть на какое-то время; хочешь отдохнуть, чтобы с первыми лучами солнца броситься в бой с новыми силами. Риоко сильнее сжала руку мальчика, другой находя рукоять катаны, спрятанной под плащом. Сейчас оставалось только наблюдать: если подойдет поближе и попытается нанести удар, существует вероятность, что она этим только помешает другу, ограничив радиус атаки и маневренность. Однако эта ночь была донельзя наполнена тревогой. Огонь совершенно не помогал согреться, лишь освещая усталые лица путников, которым сегодня так и не удастся уснуть. Возможно виной тому будет чудовищный холод, пробирающий до костей: земля, пропитанная влагой была отнюдь не самым лучшим ложем. Впрочем, вполне может быть и так, что причиной является один человек, вздрагивающий при каждом ночном шорохе. — Паршиво, — заметила девушка, оглядывая Хяккимару после того, как одержимый мужчина упал с обрыва. Она выпустила руку Дороро, чем маленький вор и воспользовался: стоит поскорее вернуть протез братцу. Это он и говорит, когда Риоко выкрикивает его имя, дабы мальчик остановился. Подбросив хвороста в еле пылающее пламя, он тяжело вздохнул: что толку, коль дерево мокрое? Им и так повезло, что ему удалось стащить из деревни парочку сухих поленьев, а то все было бы уж совсем плохо. Повернув голову, он взглянул на сидящую неподалеку девушку, которая сейчас изучала протез. Да уж, она и раньше не была особо разговорчива, а сейчас… Дороро не слышал от нее еще ни единого слова с того момента, как они снова двинулись в путь. Взгляд карих глаз на несколько минут упал на Хяккимару, который сидел поодаль, закрыв уши руками. Растерянность, которая читалась в каждой черте его лица заставила вора поспешно отвернуться. Надо же, ему и в голову не приходило, что все обернется таким образом. Поднявшись со своего места, мальчик ближе подошел к Риоко, располагаясь рядом. К сожалению, мысли хаотичным потоком носились в голове, не давая сосредоточиться должным образом, заставляя еще отчетливее ощущать тревогу, комком засевшую в груди. Но с чего-то начать разговор надо: молчание для него сейчас так же пугающе и нежелательно, как любые звуки для Хяккимару. — Что ты собираешься делать? — почти шепотом поинтересовался ребенок, дабы не потревожить и без того сомнительный покой братца. — Хотела получше изучить ущерб, нанесенный демоническим мечом, — устало ответила девушка в тон собеседнику. Вздохнув, она зажмурилась, пытаясь хоть как-то унять жжение в глазах: бессонная ночь, полная опасений, не лучшим образом сказалась на всех них. — И все же до чего паршиво. — Неужели все действительно так плохо? — поинтересовался Дороро, рассматривая протез. Выглядит не лучшим образом, но, тем не менее, Хяккимару смог закончить сражение, да и когда они покидали деревню в его походке не было ничего такого, что заставило бы ребенка волноваться. Помимо его реакции на обретенный слух, конечно. — По-хорошему стоило бы его заменить, — задумчиво протянула Риоко, нахмурившись. — Но на это не хватит ни времени, ни способностей. Искать же человека, который смог бы это сделать несколько… проблематично. В любом случае волнует меня не это. Мастер, сделавший эти протезы, прекрасно знал свое дело, так что эта нога и руки будут служить исправно еще долгое время, — девушка немного замялась, а потом грустно усмехнулась, продолжив, — если, конечно, он не будет и дальше использовать протезы как щит. — Не понимаю, — сказал Дороро, наблюдая как последние, совсем слабые, языки пламени постепенно умирают. — Если тебя беспокоит не то, что в момент битвы братец не сможет положиться на свои руки и ноги, тогда что? Зеленые глаза внимательно изучали мальчишку, сидящего сейчас перед ней. Достаточно смелый для того, чтобы продолжать путешествовать с Хяккимару, то и дело встречаясь с опасностью лицом к лицу, но тем не менее невероятно чувствительный, не по годам умный, знающий, когда нужно отступать и за что бороться… Да уж, занимательный ребенок. — Его манера боя и мальчишеская безрассудность, — недовольно произнесла она. — Вернет он себе части тела, а потом в какой-то битве по привычке подставит ту же руку под удар… И смысл тогда во всех этих боях? Риоко поднялась, видимо, собираясь вернуть Хяккимару его протез, и в этот момент Дороро ощутил, что сейчас как никогда ему хотелось продолжить разговор. Карие глаза внимательно осматривали каждую деталь окружающей их среды, в попытке зацепиться хоть за что-то… — Почему… почему ты обрезала свои волосы? — ляпнул он первое, что пришло на ум. Она остановилась, удивленно взглянув на собеседника, инстинктивно поднеся свободную руку к пряди, заправленной за левое ухо. Замявшись, маленький вор уже пожалел, что решил задать именно этот вопрос, желая убежать от звенящей тишины. — Ты… когда уходишь в себя, иногда будто хочешь поправить волосы, забывая о том, что изменила их длину. — Поразительная внимательность, — улыбнулась она, склонив голову набок и о чем-то размышляя. — Впрочем, думаю, раз заметил это, то причина должна казаться тебе очевидной. Все же юноше намного проще путешествовать в одиночке, чем девушке, да и безопасней, разве не… Она замерла, так и не закончив предложение. Зеленые глаза внимательно вглядывались в ее младшего товарища, отчего Дороро было несколько не по себе. Все-таки пускай он и решил, что игнорировать ее — занятие бесполезное, Риоко оставалась все такой же странной, не внушающей доверия особой, с которой не слишком хотелось иметь дело. Улыбка ее стала шире, а в глазах заплясали озорные огоньки — что бы не пришло ей в голову, ничего хорошего ему это не сулит, в этом ребенок не сомневался. — Пошли, нужно позавтракать и выдвигаться, — задорно произнесла она. Куда только девалась вся та усталость, которая так отчетливо ощущалась? Тяжело вздохнув, мальчишка лишь покачал головой и двинулся за девушкой. Эх, и свезло же ему быть самым адекватным человеком в их небольшой команде…Глава 3
24 февраля 2019 г. в 19:18
— Скоро будет дождь, — несколько грустно протянул Дороро, которого совершенно не радовал тот факт, что переждать буйство природы им негде. На его замечание никто не обратил должного внимания, что еще больше испортило мальчику настроение — служитель ушел, Хяккимару по-прежнему его не слышит и, соответственно, не может ответить, а единственная персона, которая могла бы с ним поговорить, сейчас задумчиво вглядывается в небо, не обращая внимания ни на дорогу у себя под ногами, ни на него самого.
Ну и не больно-то хотелось.
Услышав тихий возглас, он резко поворачивает голову — как раз вовремя, чтобы заметить, как Риоко верно и быстро спешит поближе познакомится с землей. Благо, братец, как всегда, поспел вовремя: схватив их спутницу за руку, он сумел удержать ту на ногах.
— Спасибо, — несколько неловко улыбнувшись, произнесла девушка, на что Дороро только хмыкнул, чем и привлек к себе ее внимание.
Вопрос о том, стоит ли данной персоне присоединяться к их небольшой группе даже не поднимался, что, по правде говоря, несколько огорчило маленького вора. Она решила это сама, а никто и не стал возникать. Вслух, конечно же.
— Тебя что-то тревожит? — напрочь игнорируя явную неприязнь в свою сторону, поинтересовалась Риоко, но Дороро не спешил отвечать: не одной же ей постоянно игнорировать задаваемые вопросы. Зеленые глаза, внимательно следившие за дорогой, дабы предотвратить новый «полет», на секунду отвлеклись, дабы взглянуть на приунывшего ребенка. — Не стоит беспокоиться насчет укрытия — уверена, совсем скоро эта проблема решится, — видя, что ее предположение совсем не произвело должного эффекта на мальчика, девушка лишь улыбнулась и задорно продолжила: — Ничего, две недели пути отсюда, и мы окажемся в чудной уютной деревеньке, где ты сможешь отдохнуть. А там Хяккимару уничтожит демона, что скрывается поблизости…
И снова в один момент ребенок оборачивается, явно желая услышать как можно больше подробностей. Впрочем, заметив довольное выражение лица рассказчицы, ему становится немного стыдно перед собой за свою несдержанность, поскольку именно такая реакция и была целью девушки.
Что же, в любом случае ему нужно будет рано или поздно принять тот факт, что она теперь их товарищ, так почему бы и не сейчас? Тем более, раз она обладает хоть какой-то полезной информацией…
— Значит, ты знаешь, где они находятся? — осторожно спросил Дороро, окончательно решив хотя бы на время забыть о своем желании держаться от этой девушки подальше.
— Не совсем, — мотнула головой Риоко, снова внимательно смотря под ноги и, время от времени хмурясь, видимо, желая привести мысли в порядок. — Некоторое время я пыталась узнать их местоположение и даже немного преуспела, как казалось мне на тот момент, однако… не все так просто. Люди не всегда хотят говорить об этом, да и я не могу быть уверена в том, что полученная информация хоть чего-то стоит: в конце концов, нет никакой гарантии, что это именно то, что мы ищем. Есть множество монстров, которые не имеют никакого отношению к Хяккимару. Да и, по словам очевидцев, нечто странное появляется то тут, то там, не оставаясь долго на одном месте.
Вот оно как… И сколько же времени уйдет на то, чтобы отыскать и уничтожить всех демонов? Месяцы? Годы?! Как же это все несправедливо!
Дороро до жути злила вся эта ситуация. На данный момент, больше всего на свете он хотел, дабы его братец поскорее обрел то, чего был лишен еще с самого рождения; хотелось быть рядом в тот момент, увидеть его реакцию, помочь понять, освоиться. И это желание, поселившееся в юном сердце, уже довольно давно заглушало все вокруг, даже тот факт, что их скитания могут длиться вечность, и далеко не обязательно увенчаются успехом. Как-никак Хяккимару тоже всего лишь человек, как бы ему, Дороро, не хотелось бы верить в то, что его старший товарищ всесилен.
Заметив, что мальчик стал еще мрачнее, чем прежде, Риоко прикусила губу. А ведь она лишь хотела разговорить его, поднять настроение… Все же ей все больше и больше казалось, что ввязывать во все это ребенка затея, откровенно говоря, ужасная. С другой стороны, было сомнительно, что родители могли вот так просто отпустить свое дитя. Сбежал? Вполне возможно, но что-то подсказывает ей, что это не так.
«Сирота», — понимает она, и на душе становится откровенно паршиво. В это время вполне обычное явление, но есть вещи, к которым никогда не привыкнешь. Хотя, правильнее сказать, к ним нельзя привыкать, ибо когда это станет нормой, когда не будет вызывать ничего, кроме безразличия… Тогда война будет проиграна окончательно.
Бороться, идти вперед, не обращая внимания на преграды, даже если кажется, что сам мир настроен против тебя — то, чему она научилась у Хяккимару.
Она оборачивается, желая сказать мальчику, что все будет в порядке, что, несмотря на все, они продвигаются довольно быстро, и замирает, не проронив ни слова.
Для нее всегда оставалось тайной, как ее знакомый, не имея глаз может спокойно передвигаться, при этом иногда делая то, чего не может сделать человек зрячий. Совсем недавно ей стало известно от Дороро об «огне души», если это можно так назвать, и это хоть немного приоткрыло завесу тайны, однако…
Хяккимару определенно смотрел прямо на ребенка, слегка нахмурившись и определенно пытаясь… понять? Видимо, мальчик действительно обеспокоен, раз это отобразилось на том, что может видеть ее друг.
Риоко не спускала глаз с его лица, пытаясь запомнить каждую черту; казалось, сейчас ее совсем не волновал тот факт, что она снова может стать жертвой собственной невнимательности и неуклюжести.
Уст девушки коснулась немного грустная усмешка: по крайней мере, теперь она точно могла сказать, что мальчик определенно дорог ее другу, раз способен заставить ощущать беспокойство.
Не замечая абсолютно ничего происходящего вокруг него, Дороро с досады пнул ногой камешек, лежавший у него на дороге. Риоко проследила взглядом за камнем, после чего ее взгляд зацепился за что-то находящееся далеко впереди.
— Как раз вовремя, — тихо произнесла она, замечая, как сухую доселе землю орошают первые капли дождя. На вопрос в карих глазах она отвечает легким кивком головы, указывая на небольшой храм, где можно было на время найти укрытие.
Казалось, маленький вор на время забыл о своих грустных мыслях, взяв за руку своего старшего братца и быстрым шагом направившись в сторону так удачно подвернувшегося здания. Впрочем, когда они уже были у цели, Хяккимару напрочь отказался скрываться от дождя.
— Вот ведь, — тихо прошипел Дороро, оставляя тщетные попытки образумить упертого товарища, вызывая тихий смех сидящей на ступенях храма девушки. — Чего смешного?
— Да так, ничего, — совершенно не обращая внимания на некоторую обиду в голосе ребенка, сказала Риоко. Мальчик с удивлением заметил в зеленых глазах, неотрывно наблюдавших за юношей, долю теплоты и нежности. Возможно именно это разубедило его выдать какой-то едкий комментарий в сторону девушки. — Это ведь такое чудное чувство: ощущать как на лицо падают капли дождя, смывая с него усталость и заставляя почувствовать себя обновленным…
— Пока не заболеешь, — еле слышно пробормотал Дороро, заставляя собеседницу вновь засмеяться.
— Он никогда не болеет, — не отрываясь от созерцания Хяккимару, произнесла она, заставляя мальчика лишь пожать плечами и снова пожалеть о том, что он так мало знает о своем братце.
А дождь все так же размеренно, в своем собственном ритме падал на землю, то ли оплакивая людей, гибнувших где-то неподалеку от рук путника, пришедшего из соседних земель, то ли предвещая скорую радугу, с которой на эти места опустится мир и покой, вселяя в сердца живущих здесь надежду на счастливый финал.
Примечания:
Я. Искренне. Разочарована. Собой.