28 оттенков эльфятника, или Эльфевраль

      Времена меняются, время идет, а что-то в Аметистовой Цитадели остается неизменным.       Например, кабинет Верховного Архимага.       Эридану доводилось бывать здесь во времена бытности хозяином комнаты Ронина. Тогда в кабинете царил творческий беспорядок. Ронин постоянно копался в фолиантах, что-то изучал, исследовал. От покойного Краса ему досталась внушительная коллекция книг и сочинений. На тарелках поверх стопок книг вечно лежала какая-то еда, причем вовсе не мана-булки, которыми грешили многие маги, чтобы не отвлекаться от работы. А вполне себе домашняя выпечка, которую Ронину, без сомнений, приносила из дома супруга.       При Леди Праудмур в кабинете царил педантичный порядок. Настолько идеальный, что у Эридана возникло ощущение, словно он попал в музей или на кафедру магической академии. Никаких личных вещей, все идеально разложено по шкафам и полкам, чистый стол — все строго функционально.       А при Кадгаре здесь было как-то… Необжито. Ну то есть было видно, что здесь обосновался новый хозяин, потому что стол был завален бумагами, к шкафу был прислонен посох с навершием в виде ворона, но в остальном это скорее напоминало некую перевалочную базу, куда владелец забегал в лучшем случае переночевать и прочесть корреспонденцию. И то не факт.       — А, Темное Крыло? С прибытием! — подняв глаза от расстеленной на столе поверх пергаментов и распечатанных писем огромной карты Расколотых Остров, Кадгар приветственно кивнул вошедшему калдораю. — Ты присаживайся.       — Спасибо, я постою, — Эридан настороженно нахмурился.       Меньше всего он мог ожидать, что после того, что он натворил, его, считавшегося без вести пропавшим и погибшим, призовет сам Верховный Архимаг Совета Шести.       — Я уже полтора года считаюсь мертвым, а ты не похож на некроманта, Кадгар.       Маг оценил шутку и хмыкнул. Оставив на карте какую-то магическую закорючку, он выпрямился и посмотрел на полудемона, закутанного в мокрый от дождя плащ с капюшоном.       — Я никогда не разделял мнения Джайны насчет тебя. Если бы к тебе и твоим словам прислушались, Тарию бы удалось захватить гораздо раньше и с куда меньшими потерями, — проговорил Архимаг, опустившись в кресло.       — История не терпит всех этих «если бы» и «кабы», — ответил Эридан. — По просьбе Кейлека я проделал очень долгий путь, оставив жену и маленькую дочь. Если меня здесь увидят, у тебя могут быть проблемы.       — Проблемы у нас вон там, — Кадгар устало махнул рукой через плечо, указав на окно, за которым хмурое небо прорезали зеленые прожилки вспыхивающих вдали молний. — Нам нужна твоя помощь, Эридан.       — Помощь? Переданное мне послание больше напоминало приказ.       А еще у Калесгоса был очень виноватый вид. В отличие от всех этих членов Совета Шести, он прекрасно понимал, о чем просил считавшегося мертвым мага-ренегата.       — Хм. Разве? — озадаченно переспросил Кадгар. — Ну в любом случае спасибо, что откликнулся. После катастрофы на Расколотом Берегу, после ухода Джайны мы оказались в очень непростой ситуации…       — Вы не знаете, что делать со вторжением Пылающего Легиона, — констатировал полудемон. — Насколько я знаю, у вас там целая пачка освобожденных из Казематов Стражей охотников на демонов носится.       — Мы над этим работаем. Они не слишком… Охотно идут на контакт. Но ты прав, очень немногие из нас касались магии Скверны и сталкивались с демонами.       — Пообщайтесь с иллидари. Они могут рассказать о демонах куда больше меня, — Эридан покачал головой. — В последний раз, когда я пытался говорить с Кирин-Тором, меня не пожелали слушать.       — Да, — Кадгар потер переносицу. — Я понимаю, что после устроенной тебе травли ты вправе развернуться и уйти, но прежде чем ты покинешь Кирин-Тор, выслушай мое предложение.       Эридан окинул Верховного Архимага хмурым взглядом и вздохнул.       — Я хочу предложить тебе сделку, — откашлявшись, продолжил Кадгар. — Если поможешь нам, очистишь свое имя и сможешь вернуться в Кирин-Тор…       Кадгар осекся, потому что полудемон неожиданно закашлялся, старательно пытаясь замаскировать смех.       — Кадгар, я дорого поплатился за свои амбиции и убеждения, — отсмеявшись, проговорил Эридан. — С Кирин-Тором покончено.       — Да, наверное, это была плохая попытка, — согласился Кадгар. — Но нам действительно нужна твоя помощь. Нашим магам не хватает твоих знаний и сумасбродства.       Ну надо же как заговорил. Теперь понятно, почему у Кейлека был такой похоронный вид.       — Другими словами вам нужен самоубийца для выполнения миссий Кирин-Тора, так? — подытожил Эридан, спустив с головы капюшон, и оглядел стушевавшегося мага хмурым взглядом. Учитывая, как смутился Кадгар, калдорайский маг попал в точку. Ну или же просто проникся открывшимся ему страховидлом с подпиленными рогами и шипами.       — Мне нужен личный доверенный помощник, которому я смогу поручить то, что не предназначено для других глаз и ушей, — резко посерьезнев, произнес Верховный Маг. — Но прежде чем ты примешь решение, я хочу тебя предупредить. Если Азерот падет под натиском Легиона, дальше демоны хлынут на Запределье.       Эридан сузил глаза.       А ведь Кадгар только что признал, что он плохой манипулятор. Как бы не так.       — Тогда у меня встречное предложение, — скрестив на груди руки, сказал полудемон. — Для Азерота я мертв, а Затаившаяся Буря — нет. Она была изгнана с Тельдрассила из-за нас с Лири. Джайна, которой Наима поклялась в верности, покинула Кирин-Тор, теперь Най — дважды изгой. Если я буду работать на Кирин-Тор, замолви за нее словечко перед Верховной Жрицей и Малфурионом.       Кадгар несколько озадаченно приподнял брови, но согласно качнул головой. Судя по его взгляду, он только что окончательно заклеймил мага-ренегата, как минимум, «чудаком».       Все запретные знания и несметные богатства, которые можно посулить наемнику-чистильщику за выполнение опасных заданий, как-то незаметно обесцениваются и теряют свою важность на фоне возможного уничтожения этого мира Пылающим Легионом. Верховный Архимаг был прав. Покончив с Азеротом, демоны придут на разрушенный Дренор, который еще чудом пока не развалился в своем междумирье на границе с Круговертью Пустоты. Единственное, что казалось для Эридана важным в этой ситуации, — это возможность не только самому вернуться живым к своей семье, но и позволить кому-то другому обнять своих близких, которые уже потеряли надежду увидеть друг друга. Пусть сердце от этого осознания и разрывалось малодушно на части.       Лири поймет. Она поступила бы точно так же, не будь у нее на руках маленькой дочери. А для самого Эридана семья и близкие всегда были самой лучшей мотивацией выжить и вернуться.