***
Саэко проснулась ещё засветло, и обнаружила, что Такаши уже лег рядом с ней. Она хотела привлечь его внимание, но он спал крепко. По крайней мере парень не отреагировал на прикосновение к своей щеке и даже на лёгкие тычки в бок. Устал, бедненький. Вздохнув, Саэко прижалась к нему покрепче, поглаживая своего парня по щеке. Не то чтобы она надеялась на близость, все же они тут не одни и как минимум один человек в лагере не спит. Но ей было бы интересно поговорить с ним. Путешествие в прошлое, это так удивительно, у неё было столько впечатлений, что она чувствовала потребность ими поделиться. Понятное дело, что шептаться посреди спящих людей не самый умный поступок, но она могла бы предложить ему отойти в сторонку или просто дать знать о своем желании поговорить, он мог бы уделить ей время с утра… в принципе можно было подойти с этим вопросом и утром, но она об этом не подумала. Даже стыдно, немного, они в прошлом всего ничего, а она уже набрала столько впечатлений, что буквально лишилась рассудка. — Бусудзима, вы там совсем головой тронулись? — Громким шёпотом спросила её Такаги. От смущения и неловкости Саэко захотелось провалиться сквозь землю, и прибить надоедливую принцессу. Это надо было додуматься, поставить её в такое неудобное положение. — Ничего мы не делаем, — Так же шёпотом, но значительно тише, ответила она. — Такаши спит, я просто пытаюсь удобнее расположиться. — А пыхтишь так, будто он к тебе уже удобно пристроился. — Вмешалась в разговор Миямото-сан, даже не думая принижать голос. От подобной бесцеремонности и смущения у Саэко даже дыхание перехватило. Как у неё вообще язык повернулся такое сказать. — Боже, Кирико, неужели нельзя уменьшить градус пошлости? — Укоризненно произнесла Хана-сан. Вообще здесь кто-нибудь, кроме Такаши, спит? — Да и не стоит преувеличивать, — с усмешкой заметила Минами Рика, стоя в дозоре чуть в стороне. — Реши они развлечься, парень бы пыхтел не меньше неё. — Давайте не будем обсуждать тему чужой личной жизни. — Саэко честно попыталась выделить слово «чужой» интонацией, но голос предательски дрогнул. — Согласен, из прекрасных девичьих уст, подобные разговоры звучат крайне вульгарно. — Мелодичный, но явно мужской голос раздался на некотором отдалении от них. Все тут же повскакивали со своих мест и кинулись в рассыпную, кто-то к оружию, а кто-то стремился убраться с линии атаки. Пусть профессионалами можно было назвать лишь некоторых из них, но кое-что могли они все. Все это время чужак просто стоял, даже не пытаясь навредить им, или хотя бы спрятаться. Это был мужчина в просторных белых одеждах, длинные черные волосы и ярко-зелёные, сияющие глаза, совсем как у Такаши, когда он демонстрировал магию. И на фоне этого свечения было хорошо видно, что у чужака почти незаметный, змеиный зрачок. — Отрадно видеть, что вы не только красавицы, но так же и воины способные за себя постоять. — Некая неведомая хрень, лишь отдаленно похожая на человека одобрительно кивнула. Только после этого жеста Саэко смогла оторваться от необычных глаз и принялась рассматривать лицо чужака. Выглядел он так же чужеродно, как и его глаза. Буквально все в нем кричало, что это не человек. Мужественные, но в тоже время очень тонкие черты лица. Странная форма ушных раковин, будто подрезанные, чтобы сделать острый «эльфийский» край. Даже длинные, черные волосы были какими-то неправильными, Саэко не могла точно сказать, что не так конкретно с волосами, может они и были вполне человеческими, но общее впечатление было однозначным, это не человек. — Кто ты, незваный гость? — Когда Миямото-сан волнуется, то всегда сбивается на пафос. — Гость? — Чужак рассмеялся. — Нет, гости здесь вы, люди, я же один из хозяев этих лесов и холмов. Вот и осматриваю свои владения и гостей, что незваными проникли в мой дом. — Так ты правитель этого края? — Продолжила разговор офицер полиции. — Правитель края? Любите же вы, люди, рисовать невидимые линии по земле или воде и этими линиями делить землю между собой. — Чужак практически прямым текстом отделил себя от людей, что очень напрягло Саэко. Она могла бы понять, если бы существо, похожее на человека старалось выдать себя за своего, но тут он всячески подчеркивал своё отличие от людей. Если так подумать, то он специально заправил длинные волосы за уши, чтобы их необычная форма была заметна. Да и свечение глаз не может быть пассивным состоянием, Такаши рассказывал, что так нужно делать специально. Чего хочет добиться это существо, пытаясь выпятить своё отличие? — Ты высмеиваешь границы, но при этом называешь себя хозяином места? — Сая, как всегда, не смогла удержать язык за зубами и выразила своё «фи» из-за спин остальных, будучи одной из тех, кто стащил все еще спящего Такаши с ковра и теперь безуспешно пытались привести его в чувства. — Да, мне смешно видеть, как люди объявляют землю или воду своими, не имея над ними никакой власти. — Существо кивнуло, улыбаясь. — Я же хозяин леса, так как он в моей власти. Когда твой парень волшебник, ты уже подсознательно ожидаешь некоторых вещей. Поэтому Саэко не удивилась дальнейшим событиям. Хозяин леса развел руки в стороны и вокруг него прямо на глазах стали густо расти цветы, создав ощущение, будто он стоит посреди какой-то клумбы. Если судить из того, что она уже знала, это снова был лишь дешёвый фокус, призванный подчеркнуть, что это существо умеет что-то, чего не умеют люди. Саэко помнила, как Такаши рассказывал про растения выращенные подобным образом, мало того, что ничего по-настоящему грандиозное так не вырастишь, так ещё и эти цветы увянут в течении часа или двух, они просто сожрали сами себя для столь стремительного роста. — Раз уж столь прекрасные девушки все равно оказались на моей территории, то я предлагаю вам быть гостями в моём доме. — Существо улыбалось им. — Пожалуй мы откажемся от твоего предложения. — Миямото-сан отрицательно мотнула головой. — И все же я настаиваю, поверьте, не так много смертных видели всю красоту волшебных дворов. — Его улыбка стала шире, а во взгляде читалась невероятное любопытство. — Право слово, вы первые люди, кто отказывается от такого щедрого предложения. — Если были и другие, то почему мало людей видело волшебные дворы? — Такаги продолжила свои попытки задавить оппонента логикой. Глупая затея, как считала Саэко. Мало того, что с неизвестной, и потенциально опасной, тварью вообще лучше не разговаривать, а попытаться отогнать подальше. Так ещё и помня поведение Такаши, Саэко могла сказать точно, все волшебное редко бывает логичным. Даже когда Такаши старался опереться на логику и науку, его взгляды и рассуждения зачастую казались… странными. — Людей в мире много, как песчинок на морском берегу, тех же кто смог посетить благие дворы, едва ли сотня, это немного, как по мне. — Существо сощурило глаза и фыркнуло. Надо признать, что его суждения были логичны, ошибочность собственных мыслей несколько смутила Саэко, но та постаралась вытряхнуть весь этот мусор из головы и мысленно попросила Такаши побыстрее проснуться и помочь справиться с явно паранормальной тварью. — И все же мы откажемся. — Миямото вновь взяла переговоры на себя. — Даже если это может помочь этому мальчику? — Теперь улыбка существа напоминала скорее оскал. — Что ты сделал с моим сыном? — На грани с паникой спросила Хана-сан, да и у самой Саэко сердце болезненно сжалось. — Ничего, право слово. — Тварь рассмеялась. — Он просто заперт в своем разуме и не может ни услышать нас и ни почувствовать. Подобное состояние ещё иногда называет живой смертью. Но ты зря обвиняешь меня в этом, бедная женщина, я тут совершенно не причем. — Но ты можешь ему помочь? — Саэко стиснула зубы, ответ из этого существа хотелось просто выбить поскорее. — Лекарство есть, но с собой я такие вещи не ношу. — Он развел руками. — Так что, я ещё раз приглашаю вас в свой дом. — Нам придется тащить Такаши с собой, — Заметила Минами Рика. — Или послать с этим типом одного или двух человек. Как не крути, а оба варианта выглядят не очень. — Вы можете все пойти вместе со мной, если не доверяете мне. — Заметило это существо. — Юноша же останется здесь, ему ничего не будет угрожать. Мало того, что я гарантирую вам, ни одна душа в этом лесу, живая или мертвая, не навредит ему, так ещё и это место защищено лучше сокровищницы иных королей. Смотрите сами. Сказав это, он провел рукой в воздухе перед собой, и в воздухе появилась некая дымка, будто туман, который не давал ему протолкнуть руку дальше. Саэко чуть расслабилась, защита Такаши все ещё на месте и вроде бы это существо не способно до них добраться. — Ты знаешь, кто сделал это с ним? — Жестко спросила Кирико-сан. — Нет, но думаю вам следует поспешить. — Существо внимательно посмотрело на Такаши. — Судя по тому, что вы тоже не можете с ходу определить виновника, это мог быть незаметный яд, который может постепенно отравлять юношу. Если вы мне не доверяете, то можете пойти все вместе. Шестеро против одного, расклад явно в вашу пользу. — Я бы не хотела оставлять Такаши. — Хана вцепилась в сына. — Я, хозяин этих мест, гарантирую вам его безопасность, — глаза существа вспыхнули чуть ярче. — Но если хотите, то можете взять его с собой. Вынесите его ко мне, и я понесу его. — Нет. — Рика мотнула головой. — Он станет заложником в твоих руках. Мы пойдем все вместе, но Такаши останется здесь. Не все были согласны с этим решением, Хана-сан так и вовсе высказывается резко против. Но в итоге все же решили держаться вместе. Сошлись на том, что недееспособный Такаши за пределы защиты не выйдет, а вот человека с ним оставшегося могут обмануть злые духи. В магию, за последние несколько дней поверили все. Поэтому все идут рядом и присматривают друг за другом, глядишь всех разом не обманут. План конечно так себе, но пока они спорили, уже начало светать, и мысль о возможном приближении смерти Такаши гнала вперёд не хуже кнута. Когда они только вышли из-под волшебной защиты, Саэко хотела отмечать путь старым и проверенным методом, метками на деревьях и ветками надломанных в трех местах. Но первая же поврежденная веточка вызвала горячее неодобрение существа. — Пуская гостя в свой дом, приглашая его к столу, вы ждёте от него соблюдений правил приличия. — Строго сказал он. — Невместно гостю, портить имущество радушного хозяина. — Нам нужны метки для того, чтобы вернуться обратно. — Заметила Саэко, отмечая про себя, что существо, хоть и выглядит злым, а агрессии не проявляет. — Неужели я, пригласив вас к себе, согласившись помочь вашему другу, откажусь вернуть вас обратно? Как бы я проконтролировал выздоровления юноши, и как бы выглядел в глазах добрых людей, если бы просто выставил вас за порог? Поспорить тут было не с чем, и порчу растений пришлось прекратить. Излишне радушное и подчёркнуто доброе поведение странного существа сильно напрягало. Фальши вроде не чувствуешь, да и помощь им действительно требуется, а какой-то червячок внутри все же шевелиться и заставляет относиться к этому существу с подозрением, даже неприязнью. Подобную особенность Саэко замечала не только за собой, остальные так же держали с ним дистанцию, старались держать в поле зрения и оружие сжимали крепко.***
Все же это был медведь. Беднягу явно приманили магией, но вот добраться до меда не дали, так он меня и поджидал, отираясь вокруг дерева с ульем. Так как я спешил, то церемониться не стал. Бедный медведь был убит мгновенно, я телекинезом взболтал его мозг. Пчелы так же не стали проблемой, немного химикатов от насекомых, и они уже не представляют особой опасности, мед после этого конечно тоже становиться несколько ядовитым, но фей вообще довольно-таки сложно убить, по крайней мере окончательно. — Где те, что были со мной? — Я повторил свой вопрос, после того как всучил этой мелкой кусок сот, сочащийся медом. — Их обманул Кэлпи, сказал что ты отравлен, но у него есть противоядие. — Фея захихикала, с некоторым сомнением рассматривая соты у себя в руках, кусок был слишком большим, чтобы она могла есть его на лету. — Сейчас небось топит их в своей речке. — Где эта река? — Я скрипнул зубами, мысленно уговаривая себя не размазывать мелкое тело прямо здесь об ствол дерева, все равно не поможет. — Там, — Она махнула рукой, указывая направление. Не теряя больше времени, хотя и отдавая себе отчёт, что они должны быть не только ещё живы, но и в относительно порядке я создал пространственные врата, на некотором отдалении и высоте, и использовал его для осмотра и поиска. Искать что-либо опираясь только на такую возможность было почти невозможно, но у браслетов, которые я раздал всем перед путешествием был один маленький изъян, от которого они в магическом восприятии оставляли весьма специфичный фон, чем-то похожий на запах. Уловить его можно издалека, но для того, чтобы определить точное направление, придется подобраться поближе. В отличие от специализированных маячков, фон от «неправильно» сделанных браслетов можно было даже не заметить, если не знать что искать. Но сейчас моя предосторожность сыграла против меня. Водоем, в котором мог жить Кэлпи, я нашел не сразу, несколько речушек были слишком мелкими для водяной лошади, но вскоре нашлась достаточно глубокая река, где чувствовался след браслетов, но с ходу найти своих у меня не получилось. Они всё ещё были далеко от того места, куда я открыл врата. Пришлось искать идти сначала вверх по течению реки, ведь Кэлпи часто селились у истоков рек, но я почувствовал, что след ослабевает и мне пришлось возвращаться. В итоге я чуть было не опоздал. Вдруг тень силы Бай-Ху резко просела, ясно давая понять, что девчонки все же подверглись атаке, а секундой позже я услышал звук выстрела. Когда я прилетел, девушки стояли гурьбой, или это было подобие построения, напротив мутного мужика, что потирал рукой, с разорванным рукавом, лоб, выковыривая из него пулю. Повезло, что дух воды не был знаком с огнестрельным оружием, именно его замешательство и дало мне несколько дополнительных секунд. — Какое странное оружие, такое шумное, но быстрое, — Заметил Кэлпи. — Я даже не заметил, как его снаряд уже поразил меня, но всё это бесполезно, нельзя ранить реку. — Зато её можно осушить. — Хорохорилась Сая, при этом явно трясясь от страха. — Но это не в вашей власти. — Мужчина улыбнулся и перекинулся черным конем, с совершенно не лошадиными клыками. Уже конь продолжил говорить человеческим голосом. — Обычно я предпочитаю есть утопленников, но столь строптивую добычу могу растерзать и так. Ещё до того, как переступить пространственные врата, я послал через них в тварь волну холода, подкрепив их особым заговором против Кэлпи. Это сковало его на некоторое время, а я смог уже спокойно войти в прокол пространства. В голове почему-то всплыла фраза «в любом деле, главное — эффектно появиться». Но я списал её на первые признаки протекающего черепа. — Такаши, ты в порядке? — Мама бросалась ко мне в объятья, в то время как я с укором рассматривал этот отряд самоубийц. Но прежде чем устроить им полоскание мозга, стоило разобраться с фейри реки, будь он неладен. Убить его ещё сложнее чем фею, очень живучая тварь, чьё тело скорее инструмент, чем вместилище жизни. Так что уничтожение тела ничего нам не даст. Тут уж действительно в пору иссушить реку, но это долго, и нарушит местную экосистему. Так же можно провести ритуал по пленению духа воды, но он крайне сложен, не надёжен и в целом проходит в моей личной градации магии в графе «не стоит затраченных усилий». Повелителем стихий нужно родиться, ну или потратить на это очень много времени, значительно больше чем на алхимию с её гомункулами и големами, некромантию с нежитью или друидизм с хищными животными или растениями. В общем есть много способов собрать армию волшебных существ и призыв духов стихий занимает среди них почетное худшее место. Да и убийство Кэлпи может негативно сказаться на возможности договориться с более могучими фейри. Бессмертные почему-то не любят тех, кто способен их убить. Поэтому я просто приложил зубастую лошадку изгнанием духа, отчего физическое тело распалось водой, а тот самый дух будет долго восстанавливаться и копить силы. В будущем он, возможно будет кому-то угрожать, но всё же я сюда пришел с конкретной целью, а не крестьян спасать. — Итак, кто-нибудь объяснит мне какого хрена происходит? — Покончив с Кэлпи я вновь начал искать проблески интеллекта на лицах этих неосторожных девиц. — Ну эта тварь сказала, что ты чем-то отравлен, потому и не просыпаешься, и предложила нам противоядие. — Рика приняла свой обычный, сильный и независимый, вид. — А потом очень обиделся когда мы отказались добровольно топиться в реке. По началу ещё убеждал, что благодаря ему мы сможем дышать под водой, но потом решил просто сожрать нас. Ага… то есть меня не смогли разбудить, запаниковали и поверили первому встречному. Боюсь, что если в таких обстоятельствах я признаюсь, что сам ушел в глубокую медитацию, меня не поймут и начнут пилить на тему как я был не прав. Так что лучше подтвердить ту развесистую лапшу, что дух людоед развесил им на уши. — И что? У нас же всех есть в пузе устройство по нейтрализации ядов. В самом худшем случае я бы провалялся без сознания дня два, не больше. — Девушки поняли что сглупили, и постарались разговор замять, я же только хмыкнул, похоже маленькая хитрость удалась. На будущее, никогда больше не отрезать себя от тела целиком, нужно оставлять хоть какой-то канал связи с внешним миром.