***
Когда Питер медленно вошёл в общую комнату, Баки был занят совершенно привычным в последнее время делом — смотрел очередную научную передачу. Джастин Хаммер в новеньком бежевом костюме давал интервью с широкой улыбкой на лице, в то время как на заднем плане мелькали рабочие, перевозящие огромные части гигантского военного робота туда-сюда. — Можно кое-что спросить? — поинтересовался Питер, останавливаясь возле дивана и задумчиво глядя в раскрытый блокнот с собакой на обложке. Баки молча кивнул, не желая отвлекаться от созерцания прекрасных видов с крыши Хаммер Индастриз. — Какие качества в Сэме ты ценишь больше всего? — спросил Паучок, щёлкая ручкой и переводя взгляд на Солдата. Барнс все же обернулся, непонимающе уставившись на него в ответ. — Это для науки. — Ты собираешь компромат? — Мне дали задание в школе. Проект по социологии, тема «Дружба и товарищество». Так, какие качества ты ценишь больше всего? Баки немного опешил, но все же задумался. Хаммер в телевизоре уже начинал откровенно оскорблять Старк Индастриз и напыщенного Тони Старка с его новыми проектами с использованием нанотехнологий. — Он надёжный, понимающий, уверенный, — наконец выдал Барнс. Питер сразу же принялся записывать, согласно кивая. — Любит раздавать комплименты. Паучок насмешливо фыркнул, но встретившись взглядом с Баки, улыбнулся. Да, Сэм мог порой притворяться козлом, но в то же время именно он никогда не упускал шанса незаметно, а иногда даже в наглую прямолинейно завалить товарищей своей поддержкой. — У него есть лидерские качества, — продолжил Барнс. — Он всегда возвращает оружие на место, если решит воспользоваться… правда, пользуется без спроса, что очень раздражает. То есть, у него ведь полно своих примочек, зачем ему вообще мои? Питер остановился, обреченно вздыхая. — Давай без этой темы, — взмолился он, на что Баки лишь пожал плечами. — Что-то ещё? — Иногда его шутки бывают смешными. — Значит, юмор, — кивнул Питер, записывая характеристику в блокнот. — Я не говорил про юмор, я сказал, что иногда он может быть смешным. — Это и есть юмор. Ладно, думаю, этого вполне достаточно. Давай перейдем ко второй части. Думаешь, сможешь ответить на все эти вопросы? Питер протянул Баки распечатку с пятнадцатью короткими вопросами. Барнс пробежался по ним глазами и задумчиво нахмурился, глядя куда-то в потолок. — Если не знаешь, просто поставь прочерк, — поспешил добавить Паркер. — Думаешь, я должен знать, какая у него любимая диснеевская принцесса? — Это очень важно. Баки усмехнулся, но все же кивнул, принимаясь заполнять бланк. Питер выжидающе смотрел на него, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. — Почему именно мы? — вдруг спросил Барнс, не отрываясь от бланка с вопросами. Питер резко вернулся в реальность, произнеся лишь вопросительное «м». — Почему ты сам не ответишь? — Я не могу проводить исследование, используя только свою точку зрения. Нужно минимум три варианта, и я уже опросил Неда два раза. Да и мне это срочно нужно, а вы с Сэмом тут единственные, кому нечем заняться. Баки перевел на Питера выразительный взгляд, но тот ответил лишь невинной ухмылкой. — Какие должны быть результаты? — спросил Барнс, наконец закончив с заполнением. — Опять что-то вроде «вы суровы, как Джафар»? Питер закатил глаза. — Вообще-то не суровы, а беспощадны, и я до сих пор не понимаю, как ты умудрился ответить так, чтобы получить его. Я думал, тебе попадется тигр. И нет, в этот раз результаты будут серьезными. — Как скажешь, — не особенно впечатленно ответил Баки, отворачиваясь, чтобы продолжить смотреть полевые испытания. Питер мельком взглянул на листок с ответами, убедившись, что Барнс ответил на все, не поставив ни одного прочерка. Это было даже лучше, чем он ожидал. — И ещё, — вспомнил он. — Мне нужно одно отрицательное качество. Баки тяжело вздохнул, будто дымящийся от перенапряжения робот и бурно оправдывающийся Хаммер были самой важной вещью на свете. — Он никогда не пользуется кружкой, — пробормотал он спустя какое-то время, все также не отвлекаясь от телевизора. — Постоянно пьет молоко прямо из бутылки. Питер кивнул, радостно захлопывая блокнот и убегая в сторону выхода.***
Сэм обнаружился в тренировочном зале. Судя по мокрым пятнам на футболке и обливающемуся потом лицу он провел здесь не меньше часа. Питер медленно подошёл к нему и остановился слишком близко к силовой скамье, тем самым отбрасывая тень прямо на лицо закрывшего от напряжения глаза Уилсона. Тот слегка дернулся, чуть не выронив штангу, и тут же воззрился на нарушителя спокойствия. — Срочно. Какие качества ты больше всего ценишь в Баки? — быстро спросил Паркер, приготовив ручку и блокнот для записи. Сэм от такой наглости даже завис. — Я могу сказать, какие качества я ценю в себе, — раздражённо буркнул он, укладывая штангу на страховочные упоры и принимая сидячее положение. — Ответ — сдержанность. — Я серьезно, — повторил Питер. — Мне задали проект по социологии. На тему дружбы. Так ты ответишь? Вместо ответа Уилсон схватил со стойки белое полотенце и протер шею и лицо. Питер терпеливо ждал, наблюдая за ним. — Почему Старк не помогает тебе с домашкой? Мне казалось, это его обязанность, а не моя. Мне нет никакого дела до твоих оценок. Питер закатил глаза. — Он уже помог, и вообще-то он не обязан это делать. Так ты поможешь? Мне нужно сдать это завтра. Только не смейся, ладно? Сэм все же кивнул, серьезно задумавшись. — Баки? Он добрый, — наконец проговорил Уилсон. Питер тут же принялся записывать. — Иногда даже перебарщивает, например, этой своей терпимостью к твоим выходкам и вечным желанием помочь. Паук оторвался от блокнота, произнеся саркастичное «ха-ха». — На него можно положиться, — продолжил Уилсон, отпивая немного воды из бутылки. — Всегда знаешь, что он прикроет спину, будь то обычный спор или даже драка с пришельцами. — Вы дрались с пришельцами? Почему я не знал?! — Питер обиженно вскинул голову. Мстители что, каким-то образом умудрились скрыть масштабную драку? И даже не сообщили ему? — Потому что Тони всего лишь провел симуляцию, а тебя к таким заданиям и близко не подпустят. Ты же знаешь. — Это нечестно! — О, — вскинул палец Сэм, — вот Баки не устраивает детских истерик. Питер все также обиженно уткнулся обратно в блокнот. Сэм же усмехнулся, вновь задумчиво уставившись куда-то вдаль зала. — В последнее время, он частенько включает режим курицы-наседки, — произнес он, немного погодя. — Это считается за положительное качество? — Если ты его ценишь, то да. — Тогда добавь ещё грозный вид. Иногда это даже спасает. Например, на прошлой неделе он довольно быстро отбил мою порцию лазаньи у Клинта. Питер кивнул. — Что ещё? — спросил Уилсон самого себя, устало вздыхая. — С ним весело, хотя он чаще всего и включает это свое «я слишком стар для этого, мне надо сесть и подумать, что будет завтра». Питер усмехнулся, услышав слишком непохожую пародию на голос Баки. — Но с ним весело. Трудно найти человека, который будет понимать тебя во всем и даже терпеть порой дурацкие шутки. — Ты только что признался, что твои шутки дурацкие? — улыбнулся Питер, нахально прищурившись. Сэм возмущённо уставился на него. — Порой дурацкие, — выразительно пояснил он. — У всех бывают не лучшие дни. — Да, конечно. Оправдывайся. Даже паучьи рефлексы не спасли его от заслуженного подзатыльника. — Ладно, эй! — притворно обиделся Паркер. — Баки сказал, что ценит твой юмор! — Ты уже опросил его? — удивился Сэм. — Что он сказал? — Это секрет. Скажу, когда пройдешь тест до конца, и я смогу выявить результаты. А, да, ещё надо будет задать вам один вопрос, но для него нужно присутствие обоих. Сэм тяжело вздохнул и с подозрением покосился на протянутые Питером листы бумаги и ручку. — Две части простых вопросов, отвечай за себя и за Баки, — пояснил Паркер. — Если не знаешь ответ, ставь прочерк. И да, вопрос про принцессу очень важен. Сэм хмыкнул, укладывая лист на скамью и внимательно вчитываясь в вопросы. — Эльза, без вариантов, — сказал он, заставив Питера весело улыбнуться. Отвечал Уилсон быстрее, чем Баки, так что Паучок даже не успел загнать себя в очередной поток мыслей о здоровом сне, лабораторной по химии и возвращающейся завтра Мэй. — Что-то ещё? — спросил Капитан, протягивая бланк обратно. — Да, назови одно его отрицательное качество. — Взгляд. — Взгляд? — непонимающе переспросил Питер. — Да, этот его хмурый осуждающий взгляд, после которого так и тянет начать оправдываться. Клянусь, он его у Стива перенял. Питер заторможенно кивнул, записывая информацию. — Когда будут результаты? — спросил Сэм, поднимаясь на ноги и пытаясь заглянуть в блокнот. Паркер ловко увернулся. — Когда я все проанализирую. Ты же говорил, что тебе нет до этого дела. — Да, но мне интересно. Питер фыркнул. — Я сейчас приму душ, — сообщил Сэм, — а потом приду в общую комнату. Успеешь? — Наверное, — обреченно ответил Питер, глядя в огромную методичку с требованиями к оформлению. Сэм усмехнулся, потрепав его по голове проходя мимо.***
Когда Питер вернулся в общую комнату, Сэм и Баки уже сидели рядом, о чём-то спокойно переговариваясь. — Готово, — объявил мальчишка, плюхаясь в кресло рядом с ними и доставая из блокнота лист с результатами. — Начать с плохой новости или с хорошей? — В этом ещё и плохие новости есть? — не понял Уилсон. — Ты что там наделал? Питер еле сдержал смешок. — Плохая новость в том, что ты не угадал любимую принцессу Баки, — сказал он, после чего Барнс наигранно обиженно схватился за сердце. — Мы больше не друзья, — сообщил он, но не выдержал невпечатленного взгляда Сэма и рассмеялся. — Что ты ответил? — Конечно же Эльза! — возмутился Уилсон. — Это не я ошибся, а ты чего-то не договариваешь. — Не люблю холод, — сказал Баки. — Я выбрал Белоснежку. — Девчонку с семью гномами? Да ладно, серьезно? Баки кивнул. Сэм подозрительно покосился на него. — В крайнем случае, я думал, что ты выберешь Ариэль, потому что она рыжая, — не успокаивался Уилсон. — Или эту, как там ее… — Мериду? — подсказал Питер. — Да, точно. Ещё Рапунцель, но Белоснежка? Что ты вообще в ней нашел? Баки молча пожал плечами. — Нет, ты объясни, — Сэм развернулся к другу, чтобы удобнее вглядываться в него. — Может я просто скажу результаты и вы ответите на последние вопросы? — неуверенно предложил Питер, но Уилсон отмахнулся от него. — Ну, — начал Баки, устало переводя взгляд на Сэма. — Она добрая и поет красиво. Это достаточно весомые аргументы для выбора любимой принцессы? Капитан лишь закатил глаза, всё-таки отворачиваясь. — Результаты! — все же объявил Питер, пока все это не зашло слишком далеко. — Вы справились почти на сто процентов. Сэм ошибся с цветом и пейзажем, Баки не угадал любимую пиццу и… — Что? — не понял Барнс. — Я не мог ошибиться, он ведь постоянно одно и тоже ест. — Я ем куриную только потому, что ты сметаешь все на своем пути, не оставляя мне выбора. — Почему ты молчал? — Потому что в твоей компании нельзя зевать, чтобы не остаться голодным. Ты вообще умеешь останавливаться? — У меня ускоренный метаболизм. — Это не оправдание для поглощения всего стола, черт возьми, да ты уже даже живот себе отрастил! Сэм обиженно хлопнул Баки по вполне себе приличному прессу. Барнс раздражённо вздохнул. — В отличие от тебя, я уделяю время не только бёдрам, — сказал он язвительно. — Я только что использовал штангу! — Ребят! — прикрикнул Питер, начиная терять терпение. — Я ещё не закончил! — Что там ещё? — раздражённо спросил Сэм. — Он не угадал мой любимый цвет? — Вообще-то, это слишком просто, — ответил Баки. — Да? И какой же? — Красный. — Н… черт. Да, ладно, это действительно просто. — Слушайте, вы вообще-то прошли все это на восемьдесят пять процентов, — вмешался Питер. — Очень хороший результат, и вы даже назвали больше положительных качеств, чем мы с Недом, а отрицательные такие странные, что я даже не знаю, как их правильно описывать. Сэм и Баки молчали какое-то время, прежде чем переглянуться. — И какое отрицательное качество ты назвал? — поинтересовался Уилсон. Баки выразительно смотрел на него, не давая ответа. — Молоко, да? А ничего, что это мое молоко? У тебя есть свое, так что не надо жаловаться. — Это отвратительно. — Тогда не смотри. — И как же мне это сделать? — Свое молоко пей. Питер нарочито громко вздохнул. — Если вам не интересно узнать результат, я пойду, — сказал он, начиная вставать. — Нет, подожди, — остановил его Сэм. — Что там дальше? — Я уже думаю о том, чтобы переписать вывод, — сказал Питер, уставившись в блокнот. — Говори уже. Питер вздохнул, устраиваясь поудобнее. — Вы довольно близкие друзья, — зачитал он свой ответ. — Вы далеко ушли от простого товарищества, готовы умереть друг за друга и всегда прийти на помощь. Больше всего друг в друге вы цените поддержку и защиту, но также любите повеселиться, что ещё больше сближает вас, выводя отношения на уровень крепкой дружбы. Сэм и Баки молчали, не глядя друг на друга. Питер смотрел на них, ожидая хоть какой-то реакции. — Неплохо, — наконец пожал плечами Сэм. — Но все равно не отменяет того факта, что ты не знал про мою любимую пиццу и продолжаешь съедать ее в первую очередь. — Потому что я тоже ее люблю. Зачем мы вообще разные заказываем? — Затем, что Наташа тоже в доле. — Она любит все. — И что? — Можно заказывать одно и тоже. — Так закажи. — Последний вопрос? — умоляюще спросил Питер, и, к счастью, Сэм и Баки все же замолчали. — Это для второго задания. Подумайте, какой вопрос вы никогда не задавали друг другу, но хотели бы задать прямо сейчас. Сэм почему-то засмеялся, из-за чего Баки непонимающе уставился на него, не ожидая такой реакции. — Баки, ты первый, — на всякий случай сказал Питер, уже заранее опасаясь вопроса Сэма. — Почему ты так часто смотришь на меня, когда я с кем-то разговариваю? — спросил Барнс, и Уилсон разразился смехом пуще прежнего. — Я говорю, а ты продолжаешь пялиться с таким видом, будто уже где-то напакостил, а я не в курсе. — Я не часто смотрю на тебя, но если ты про тот случай с Шэрон, то у тебя на носу остался след от йогурта, который ты спёр у Наташи, и я честно пытался сохранять нейтральное выражение лица. — Ты не сказал мне?! Мы же с ней минут двадцать разговаривали! — Я думал, она скажет, — усмехнулся Сэм. Баки разочарованно покачал головой. — И это твой вопрос? — невпечатленно спросил Питер, на что Баки лишь пожал плечами. — Ладно, твой вопрос, Сэм. — Ты чувствуешь себя более сексуальным с или без металлической руки? — серьезно выдал Уилсон, заставив Питера обреченно взвыть, понимая, что опасения подтвердились, и он не сможет использовать это в работе. Однако, Баки задумчиво облизнул губы, глядя куда-то вверх. — Думаю, с, — уверенно ответил он, на что Сэм громко завопил, хлопая его по плечу. — Вот почему ты рукава обрезаешь, так и знал! — Ладно, думаю, мне этого хватит, — сказал Питер громко, не надеясь, что на него обратят внимание. — Спасибо, вы очень помогли. Правда я понятия не имею, что написать в общем выводе, спасибо вашим дурацким ответам. — Эй, не останешься на пиццу? — спросил Сэм, все же перестав смеяться. — В этот раз ничего, кроме ветчины. Питер остановился, думая о том, что перекус между работой, может, и не повредит. Тем более, он не горел желанием додумывать общий вывод. — Ладно, но я вообще-то за ананасы, — сказал он, бросая блокнот на журнальный столик и плюхаясь обратно в мягкое кресло. — Значит, можешь не бояться, что кое-кто ее сожрёт, — наигранно обидившись, сказал Сэм. — На твоём месте, я бы за себя переживал, — усмехнулся Баки. — Думаешь, успеешь съесть больше кусочка? — Держи свои сексуальные протезы подальше от моей части пиццы! — угрожающе тыкнул в него Уилсон, но Барнс даже не изменился в лице. — Если я не съем заслуженные пять кусков, можешь забыть о крепкой дружбе! — Просто не зевай, Покахонтас, — ответил Баки, закатив глаза. Питер усмехнулся, а Сэм лишь закатил глаза, велев Пятнице привезти им целых шесть пицц, видимо, чтобы наверняка успеть ухватить хоть что-нибудь.