***
— Проводил? — тут же спросил Ник входящего в помещение брата. — Проводил, — пройдя в комнату, Мет присел на кресло. — Зря ты не пошел… Она переживала, — укоризненно добавил он. — Знаю. И чувствую себя от этого полным уродом. И ты, и Нора, меняетесь в лучшую сторону. Один я иду в обратную, — младший Каррингтон выглядел очень поникшим и уставшим. — Перестань. Нора никогда на тебя всерьез не обижается, — Мет после слов брата тут же сменил свой гнев на милость. Видеть Ника таким ему совсем не нравилось. Негативный настрой в данном случае был не к месту. Его брат нуждался в первую очередь в поддержке, а потом уже в нотациях. — И это тоже знаю… Но от этого не легче, — ставя точку в этом разговоре, Каррингтон-младший встал с кровати и вышел из комнаты, провожаемый грустным взглядом своего старшего брата.***
— Сегодня аномального урода нет на месте, а значит сидим в городе, — только и сказал капрал и тут же покинул свой небольшой отряд почти сразу по прибытии в Каранес. По тону его голоса легко можно было прочитать недовольство. Он наверняка собирался закончить все за один день и как можно скорее вернуться обратно. Что касалось Валькори, то ее Ривай даже взглядом ни разу не удостоил, что не могло не задевать ее. Нора даже попыталась предпринять попытку заговорить с ним, но ее упрямо проигнорировали. В итоге все, что ей оставалось, это ждать, когда он сам заговорит с ней. Зато остальные члены отряда оказались на удивление дружелюбными и общительными. Валькори не часто шла на контакт с мало знакомыми людьми, но тут ей даже выбора не дали, утащив с собой сначала ужинать, а потом и на вечерние посиделки возле костра. Разойтись они решили лишь после того, как наслушались историй из солдатского опыта друг друга. — Нора, — Валькори уже отвернулась, когда ее вдруг окликнул Люк. Солдат, что рассказывал историю о том, как чуть не оставил часть руки в пасти титана, в конце которой все смеялись, так как рассказывал он это в очень юмористичном свете. — Я слышал, ты достаточно хороша в рукопашном бою, не хочешь со мной немного потренироваться завтра утром, если будет время? — Завтра утром Валькори уже занята, — Нора только собиралась открыть рот, как за ее спиной раздался голос капрала, отвечающий за нее. — Понял, хорошо, тогда в другой раз, — подмигнув девушке и отдав честь капралу, Люк тут же удалился. — И чем же таким занята Валькори завтра утром? Я вообще-то была вовсе не против потренироваться, — голос Норы звучал ворчливо. Она не слишком любила, когда ее лишали хорошей возможности проверить свои способности. — У тебя с памятью проблемы что ли? Эрвин просил тобой заняться, и я займусь, — капрал говорил на удивление спокойно, но, разумеется, без своих словесных уколов обойтись не мог. — Вы все еще злитесь, капрал? — Валькори спросила это не сразу, потому что ответ на самом деле услышать боялась. — Иди спать, завтра нужно будет встать очень рано, — отвернувшись от девушки, капрал пошел в сторону своего временного кабинета. Сделав пару шагов, он вновь обернулся к Норе, что все еще стояла и смотрела в его сторону, как будто ожидая ответа, взгляд ее при этом выглядел достаточно упрямо. — Я злился вовсе не на тебя, почему я должен объяснять настолько простые вещи? — Ну, я же заноза в заднице, должна же я выполнять свою работу, — виноватая, но по-детски счастливая улыбка появилась на лице Валькори. Отдав честь, она тут же удалилась выполнять поручение. Настроение ее заметно улучшилось. Ривай тяжело вздохнул, отвернулся, но в итоге тоже не смог удержаться, и легкая тень улыбки скользнула и на его губах. Было в Норе что-то, что заставляло его настроение заметно улучшаться. Однако их планам не суждено было осуществиться. Ранним утром прибежал солдат с известиями о том, что аномальный уже появился, а пока он там, им уже необходимо было начинать действовать. Промедление здесь было недопустимо. Несмотря на то, что их отряд, получив известие, тут же отправился на место, прибыв туда, они уже не застали гребаного аномального на том месте, где должны были. Небольшой лес возле Каранеса, состоящий из гигантских деревьев, выглядел очень пустым и одиноким. А из-за этого в какой-то степени и жутким, что не могло не отталкивать. Не было видно вообще ни одного титана, что тоже настораживало. — Лес не особо большой, но нам нужно найти ублюдка. Раз уж мы здесь, придется разделиться и поискать. Повторюсь, титан небольшого, пятиметрового класса, но он невероятно шустрый и в подобном лесу наверняка себя чувствует как рыба в воде, будьте осторожны и не опускайтесь слишком низко! — сразу после того, как капрал отдал команду, все тут же разбежались прочесывать лес. Территория его была и правда не сильно большая, многих Нора даже видела, лишь пара человек не попадали в зону ее видимости. Люк, тот самый вчерашний парень, кажется, слушал капрала пятой точкой, потому что опустился довольно сильно, к веткам, что находились достаточно низко. Еще и умудрившись остановится на одной из них. Заметив быстрое движение справа, Нора тут же среагировала, помчавшись к парню. — Люк, сматывайся от туда! — Валькори успела докричать фразу, но слишком поздно. Аномальный и правда был чересчур быстрым — пролетел за секунду пару метров с прыжка и оставил Люка без головы. Тело парня тут же полетело мешком вниз, заставляя глаза Норы расшириться в ужасе. Остановившись на одной из веток, девушка стала оглядываться по сторонам, снова потеряв из виду быструю тварь. Сзади послышался визг Джилл, и Нора незамедлительно рванула туда, снова не успев, заставая лишь лужу крови. Глядя на то, что осталось от девушки, что вчера так звонка смеялась, слушая истории других, Валькори почувствовала панику. Дыхание ее стало сбивчивым, на глаза навернулись слезы. — Не сейчас. Успокойся. Нас осталось шестеро… Нужно дождаться капрала, и он убьет эту мразь… — вдохнув и выдохнув еще пару раз, Нора взяла себя в руки. Крепче сжав клинки, она поднялась повыше, чтобы снова попытаться найти титана. Думая обо всем этом, Валькори только сейчас осознала, как же сильно она верит в силу капрала. Ей и правда казалось, что он способен на все. Что нет никого более непобедимого и неуязвимого. В стороне, метрах в пятидесяти, с разворотом в воздухе пронесся объект ее мыслей, нанося удар по титану, что выбрал следующей целью Боулса. К сожалению, удар не стал смертельным, но по крайней мере сбил с ног мерзкого монстра. Нора уже победно улыбалась, когда смотрела, как Ривай своим следующим ударом вырезает плоть на шее аномального, забравшего столько человеческих жизней. Однако как же это глупо — надеяться, что человек может превосходить титанов в своей силе… Появившийся из ниоткуда титан трехметрового класса имел невероятно длинные когти на руках, но был на порядок медленнее своего мертвого собрата. Ривай успел отпрыгнуть в сторону в самую последнюю секунду, все же получая рану от необыкновенно острых когтей. Валькори с ее ракурса показалось, что рану капралу нанесли именно смертельную. Об этом говорила кровь, разлетевшаяся по сторонам. Испугавшись, она остановилась, как вкопанная, задерживая дыхание. Сердце ее билось быстро, с силою ударяясь в ребра. Отойти от оцепенения Валькори смогла только после того, как увидела, что капрал встал на ноги и даже смог с помощью Боулса прыгнуть на пару веток выше, подальше от второго, внезапно появившегося, видимо тоже аномального титана. Подлетев к раненому капралу, Нора одарила его сердитым взглядом и тут же молча присела рядом, оглядывая рану на спине. — Снимите рубашку, я зашью, — строго сказала Валькори, наплевав на то, что говорит с самим капралом. Она злилась. И злилась сильно. — Там еще второй титан, если не заметила. Сейчас немного не до зашиваний, — капрал ответил устало. Возможно из-за того, что все-таки испытывал боль, рана была не такой уж и маленькой. — Заметила. А еще заметила, что он убежал сразу после нападения. Не думаю, что он появится еще раз. — Нора и не собиралась слушать Ривая, говоря и параллельно доставая свою дорожную аптечку. — Боулс, собери всех оставшихся наших, — обратился к нему капрал, решивший, что девушка, пожалуй, права. Второй титан тоже был шустрым, а он с такой раной вряд ли теперь сможет его уложить. Поэтому нужно было уйти с поля боя, по крайней мере пока что, если они не хотят потерять еще людей. Капрал, смотря на девушку, не мог понять, с каких это пор она стала такой надежной. Но злости ее он, так или иначе, не понимал. — Вы снимите свою рубашку или будете упрямиться и дальше, капрал? — повторила она и не скрывая раздражения в голосе. Помимо раздражения Ривай услышал и еще кое-что. Голос ее дрожал. Дрожал от страха. Она была до чертиков напугана. Молча потянувшись к пуговицам, он стал их расстегивать. Делал Ривай это медленно. Пуговица за пуговицей, движение за движением. Когда он наконец справился с последней из них, Нора помогла ему аккуратно снять рубашку и тут же стала обрабатывать рану спиртом. Быстро расправившись с этим занятием, она аккуратными движениями стала ее зашивать, стараясь причинить капралу как можно меньше боли. — Откуда ты это умеешь, Валькори? — спокойным тоном спросил мужчина. По нему невозможно было сказать, что в него вообще-то сейчас тыкают иголкой. — Раньше… До всего этого, в швейном магазине работала, — в голосе ее все еще читалась плохо скрываемое недовольство. Ривай, не совсем понимающий, за что на него гневаются, остаток процедуры просидел молча. А уже после того, как их отряд собрался вместе, они вернулись обратно в Каранес, где капрала тут же положили в лазарет. Главнокомандующему в тот же день было отправлено письмо с отчетом о произошедших событиях с желанием уточнить дальнейшие действиях в их, похоже не оконченной, операции. Ответ поступил уже через сутки. Если дело касалось подобных вопросов, курьеры с письмами работали крайне оперативно. Валькори в тот же час направилась отдать письмо с ответом лично в руки капралу. — Тц, — громко цыкнув, Ривай поднял взгляд от письма на выжидающую Нору. — Пока что остаемся, можешь передать остальным. Боулс и Ньют пусть каждый день проверяют лес на наличие второго титана. — Могу я тоже участвовать в этом, капрал? — Нора задала вопрос даже не взглянув на мужчину, продолжая смотреть на ровную стену комнаты. — Нет, не можешь, — он ответил почти не задумываясь, комкая письмо и выбрасывая на рядом стоящую тумбу. — Могу я узнать, по какой причине? — гнуть свою линию Нора умела хорошо. Да и сдаваться так вот просто ей не хотелось. — Нет, — но капрал был не менее упрямым. И его положение ему это позволяло. — Это не справедливо… — тихо пробормотала девушка, не в силах промолчать. — Соблюдай субординацию. Отдав честь, Нора молча вышла из палаты капрала. Он итак явно был не в духе после прочтения письма. Да и спорить с ним было бесполезно. Это Валькори поняла уже давно.***
В Каранесе они в итоге пробыли еще неделю. Второй аномальный так и не был обнаружен. Рана капрала заживала в хорошем темпе, потому врач уже разрешил ему выписаться. А так как титан за этот период так и не появлялся, было принято решение вернуться обратно. Путешествие до дома не обошлось без некоторых последствий для Ривая, у которого слегка разошлись швы на том месте, где ранение было наиболее глубоким. Потому он еще неделю лежал в лазарете уже в штаб-квартире Разведкорпуса. После чего швы наконец-то были сняты, и его отпустили, наказав соблюдать постельный режим еще некоторое время. Доволен он этим не был, итак провалявшись в постели чересчур много. Работа копилась, пока он не мог ее выполнять, и мужчина это прекрасно понимал. Валькори из его поля зрения пропала. Совсем не появляясь ни в Каранесе, ни здесь по возвращении. Не то чтобы он ждал того, чтоб его навещали. Но все же ему показалось, что она была обеспокоена его раной. Но так ни разу и не пришла, что доказывало обратное. Разумеется, он не мог знать, что у медсестры она спрашивала о нем каждый день. Просто в саму палату так ни разу и не решилась зайти. Нора тем временем была погружена в свои мысли. Случай в Каранесе перевернул весь ее мир. Не думать об этом она не могла. Обида на капрала и страх его потерять не покидали ее с того самого дня. Находясь в некотором состоянии прострации и глубокой задумчивости, она проходила все две недели, пытаясь вернуть себе здравый смысл, но так и не справившись с этой целью. Ривай просил ее не лицемерить, и она пришла к решению, что больше и не будет.