***
Постепенно приходя в себя, Валькори слышала, словно через пелену, голос Мета, едва уловимый, ели доносящийся до её ушей… Кажется, он был зол. — Послушайте, можно хотя бы Ник останется рядом с ней? — умолял он, при этом в приказном тоне, как бы странно это не звучало. Голос его был почти истеричным. Он говорил так, когда был в панике, Валькори это знала. — Я сказал нет, Каррингтон! Мне нужен каждый воин до единого! Даже если она очнётся, то и её отправлю сразу же на поле боя! Пошёл! — кричал на не подчиняющегося солдата командир. — Но… — Я сказал пошёл, Каррингтон, в указанное время чтоб были оба в месте назначения в полном обмундировании, с баллонами, полными газа, и идеально заточенными клинками! Мет, ещё не желающий сдаваться, только собрался бежать за уже уходящим командиром, но, услышав знакомый голос, а точнее шёпот, сразу переключил всё своё внимание на очнувшуюся подругу. — Мет, что происходит? — еле выдавила эти слова Валькори, параллельно пытаясь привстать на кровати. Схватившись за голову, она почувствовала шов, отчего глаза из уставших мгновенно стали округленно-испуганными и ищущими ответов от друга. — Только не паникуй. Последнее, что ты помнишь? — задал встречный вопрос брюнет, не зная, с какого момента рассказывать. — Я помню как болтала с Рейчелл… А потом толчок прошёл по земле, и я снова видела колоссального титана. Черт, скажи, что это был сон? — с некой надеждой в голосе спросила она у парня. — К несчастью, это не было сном. Он правда появился, и как и в тот раз сломал ворота. Плохо так говорить, но тебе повезло больше, чем Рейчелл… Вы же стояли прямо перед воротами, отлетающими камнями её убило, а тебя только ранило в голову. Конечно же, ты мигом потеряла сознание. Мы сразу отнесли тебя в больницу, и тебе наложили шов. Многое произошло, пока ты была в отключке… — Ясно, — только и смогла выдавить шатенка, сжимая одеяло в руках, пребывая в легком шоке. Она знала, что этот день наступит. Но даже если знаешь, очень трудно быть к этому готовым. — Трост потеряли? — вновь заговорила она с теперь вновь вернувшимися железными нотками уверенности в голосе. — Сейчас пойдём его отвоёвывать… — Мет, кажется, и сам не особо верил в то, что только что произнес. — Ты, верно, шутишь? — спросила Валькори, но, взглянув на лицо друга, сама поняла ответ. — Я тоже иду. Объясняй, что к чему. — Ты только очнулась, никуда ты не пойдёшь, — ответил он, усаживая уже вставшую подругу обратно на кровать. — Не расскажешь ты, попрошу кого-нибудь другого, — огрызнулась девушка, попутно скидывая его руку с плеча. В злобные гляделки долго им играть не дал шум приближающихся шагов из коридора, после чего в дверном проёме появилась фигура младшего Каррингтона. — Нора, ты очнулась, — в первую очередь радостно проговорил он, не заметив накаленной обстановки. — Ну ладно, сначала по делу, меня это совсем не радует, но командир сказал, что если Нора очнётся, то обязана тоже приступить к выполнению операции. Валькори победно улыбнулась Каррингтону-старшему, на что тот мог только глубокомысленно промолчать. Ему это совсем не нравилось. А точнее он боялся… Боялся, что он может потерять и своего младшего брата, и её. Ему хватило потери любимой. Больше он этого чувства испытать не хотел. Ник-то вроде бы справлялся, он был самым хладнокровным из них, а вот Нора… Валькори вполне могла подставиться под удар из-за своей чрезмерной импульсивности. Поэтому этого момента Каррингтон боялся как огня. Момента, когда Нора вновь встретится с титанами. Теперь уже в качестве воина, а не бесполезной гражданской. — Не нравится мне всё это… Скажи хотя бы, как ты себя чувствуешь? — всё же примиряясь, заговорил он с ней. — Замечательно, я ведь бог знает сколько проспала. Девушка действительно выглядела очень отдохнувшей и полной сил, но это не отменяло травмы её головы, вряд ли это всего лишь лёгкое сотрясение, ведь здоровый кусок камня неплохо приложил её, настолько, что пришлось зашивать. Но стоило ей услышать о титанах, как её желание ломануться как можно скорее в бой возросло во сто крат. Она ждала этого момента пять лет. Ждала пять лет, для того чтоб вылить всю свою ненависть и агрессию на проклятых титанов. Ждала отомщения. — Так вы скажете мне, какого чёрта творится вообще? — она уже была заведена до предела, это можно было понять по интонации голоса. — Колоссальный сломал ворота, обычные титаны начали прорываться внутрь, всех присутствующих солдат, включая курсантов, только что закончивших обучение, отправили на три линии обороны, пока гражданских эвакуировали. Авангард разнесли сразу, нас отправили в центр… Многие погибли, скажу честно. Когда жители были эвакуированы, мы сразу же отступили, а потом выяснилось кое-что интересное и необъяснимое. Эрен Йегер вылез из тела титана, который крушил других титанов. Кажется, он умеет превращаться в него, я точно сам не знаю. Нам сказали, что мы должны будем собрать всех титанов в одной части города, чтобы Эрен, превратившись в титана, смог поднять камень и закрыть им ворота. Человечество решило восстать против титанов и отвоевать свой город… С помощью титана-человека… Я сам ещё всё это до конца не понимаю, — закончил свой рассказ Ник, глянув на внимательно слушающую его девушку. В его душе сейчас творилось что-то непонятное. Секунду назад он спокойно сказал о том, что Нора тоже обязана участвовать в операции, хотя мог бы этого не делать. Соврать ей, сказав обратное и уйти. Потом просто выслушал бы от неё тонну возмущений и всё. Зато знал бы, что она в безопасности и точно будет жить. А всё из-за радости от того, что увидел её в сознании. Сердце заколотилось как бешеное, хотя внешне он идеально контролировал свои эмоции. Но внутри произошла целая буря. Хотелось прижать её к себе и больше никогда не отпускать. Ей бы это не понравилось. Подумав об этом, он улыбнулся и всё же притянул Нору к себе, обняв на секунду и тут же отпустив. — Ты чего? — Валькори удивилась этому действию парня. — Такие вещи рассказал, а потом обниматься полез, — не дождавшись ответа от парня, она сама же перевела тему. — Всё так сложно… Даже в голове не укладывается… Во сколько начинаем операцию? — Через пол часа, — ответил Ник. — Твоя экипировка на стуле, одевайся и выходим.***
— Повторяю в последний раз! Старайтесь избегать боя, просто заманивайте их к стене! Разошлись! — скомандовал очередной командир их маленького отряда, и все тут же ринулись кто куда. Город уже просто кишел титанами, учитывая, сколько времени прошло с разлома ворот. И если для всех курсантов это уже была вторая встреча лицом к лицу с титанами, то для Валькори всего лишь первая, но, тем не менее, она отлично справлялась, не зря всё же попала в десятку лучших. Но всё же было одно «но», которое не ушло от глаз их командира. Стоило девушке только завидеть мнимую опасность для Ника или Мета, так она тут же бежала к ним, забывая об истинной задаче операции и, самое главное, о своей собственной безопасности. — Вот опять, — подумал командир, краем глаза завидев летящую на УПМ Валькори. — Ник, ты чего встал как столб?! Беги, я помогу тебе! — действительно обеспокоенно кричала девушка, глядя на друга, параллельно перерезая затылочную часть титана, с которым в общем-то сам Ник неплохо мог справиться. — Что? Я просто хотел, чтобы титан подошёл поближе! У меня всё под контролем! — кричал в ответ слегка раздраженный младший Каррингтон. — Сзади, Нора! Неожиданно сзади шатенки появился шустрый титан шестиметрового класса, который едва не откусил Валькори половину руки. Благо, Мет появился вовремя и вогнал клинки ему в глаза, тем самым и отталкивая от Валькори. — Вы чего тут встали оба, а ну пошли! — кричал и Мет, по которому прекрасно было видно, что он весь на нервах. Собственно, таких случаев было предостаточно. За всё это время все трое именно из-за того, что переживали друг за друга, по несколько раз подвергались смертельной опасности или лишения конечностей. Подогнав новую партию титанов к стене, все трое завалились на пол, порядком устав и тяжело дыша. — Что-то не так. Они давно подали сигнал о провале операции. Почему они не возвращаются? — восстановив дыхание, проговорила Валькори. — Жёлтый сигнал! Операция увенчалась успехом! — завопил командный корпус. — Сейчас же отправить подкрепление! Помогите элитному отряду! Тут же вскочив и даже не спросив у братьев, Нора побежала вместе с отрядом поддержки. Сделать то же самое Нику и Мету не дал их командир. — Пусть идёт, а потом у меня к вам всем разговор, — сурово проговорил мужчина, заставив братьев удивленно переглянуться.***
Однако прибыть вовремя Валькори не успела. Когда она наконец подоспела на место, где и происходили основные события, спецотряд уже благополучно был спасен. Нора разглядела вдалеке знакомый силуэт низкорослого мужчины. Зеленый плащ его, с изображением «Крыльев Свободы», развевался по ветру. Мысли о том, что совсем скоро она будет носить такой же плащ, стоять рядом с ними, спасать людей и участвовать во всех важных событиях, вызывали на её лице улыбку.