bloodline

Напарник всегда казался ЛедиБаг исключительным хищником, хотя вроде бы, если знание биологии её не подводило, божьи коровки тоже не увлекались вегетарианством. Тем не менее, в их дуэте, несмотря на вроде как равномерное распределение обязанностей, хищником с клыками и когтями был именно Нуар. Иногда ЛедиБаг, обладая живым воображением, представляла, что будет, если однажды акума превратит напарника в настоящего кота. В голову почему-то лез не воспитанный домашний британец с умильной моськой, хотя Нуар с ЛедиБаг и с парижанами вёл себя немного дурачась, но всё же воспитанно. Нет, Нуар в обличье кота представлялся исключительно наглым и уверенным в себе дворовым котярой: тем самым, у которого все соседские коты ходят по струнке, а он лишь лениво-довольно оглядывает свои владения, не стесняясь застарелых шрамов, рассекающих морду. Шрамов у Нуара, конечно, не было, но взгляд на свои владения имелся, и ЛедиБаг частенько с недовольством понимала, что в нуаровские владения (по мнению Кота, разумеется!) входит и она сама. Была в нём какая-то снисходительность и уверенность в своих силах, которая не исчезала даже когда у самой Леди чисто по-человечески сдавали нервы. И вроде бы это нивелировалось при нормальном общении, когда Нуар вёл себя как нормальный молодой человек… …но не в такие моменты, как сейчас. Когда Нуар навис над ней, прикрывая от падающих со второго этажа переломанных балок перекрытия. Напряжённый, сжавший кулаки и выщеривший клыки — ух ты, какие длинные! — напарник выглядел очень впечатляюще. И очень, очень пугающе, чего уж скрывать. В зелёных глазах мелькнул какой-то незнакомый огонёк — алый, что ли? — а может просто отсвет чего-то, и Нуар тут же вскочил на ноги, отражая атаку акуманизированного мгновенно выхваченным из-за спины жезлом. У ЛедиБаг ушла ещё секунда, чтобы прийти в себя после не самого мягкого приземления, но ещё спустя две она уже на равных стояла плечом к плечу со своим напарником. И твёрдо собиралась одолеть и эту акуму.

***

Мягко приземлившись на крышу у вентиляционной шахты, ЛедиБаг довольно расправила плечи. Сегодняшний день — несмотря на очередную акуму — оказался достаточно удачным. В выпускном классе в лицее такое вообще редко случалось: то завал из уроков, то дополнительные занятия для предстоящего поступления, то хочется порисовать для себя… Патрули отлично прочищали голову, забитую повседневными делами. Вечерний ветерок растрепал отросшие хвостики, ЛедиБаг попыталась отбросить непослушные пряди назад, обернувшись, чтобы не бороться с ветром, и чуть не упала от неожиданности: Нуар подкрался привычно незаметно, что, впрочем, никогда не умаляло количество адреналина в крови.  — Привет, миледи, — Кот Нуар слабо улыбнулся краем губ, и ЛедиБаг облегченно рассмеялась:  — Никогда не привыкну к тому, как ты подкрадываешься!.. Кажется, ты настоящий кот!  — Настоящие коты в ночи вроде как наоборот, — Нуар смущённо почесал шею, — должны скакать как кони. ЛедиБаг только закатила глаза:  — Да ладно, не прибедняйся: хвост есть, уши, когти и даже клыки!.. А скакать как конь — это дело наживное, знаешь ли, — она задорно улыбнулась — чудесное настроение вкупе с приятным безоблачным вечером располагали — и присела на край парапета. Подняла голову в слабой надежде заразить своей улыбкой и Нуара, но тот, напротив, посерьёзнел. Кот Нуар присел рядом — но не на парапет, а на мелкий, вдавленный в битум гравий — и прислонился к прохладному бетону парапета, поёжившись, когда стальной фартук коснулся оголённого участка кожи аккурат между волосами и высоким воротником костюма. С тихим шипением передёрнув плечами, он вздохнул и серьёзно начал:  — Вот об этом мне как раз хотелось поговорить. ЛедиБаг, я бы хотел… раскрыть тебе, скажем так, часть моей личности. Никаких имен, я помню, но, мне кажется, кое-что обо мне ты должна знать.  — Оу, — только и смогла выдавить ЛедиБаг. От мысли о раскрытии личности — пусть и частичном! — внутри всё холодело, да и воздух будто бы резко скинул пару градусов. Конечно, она доверяла напарнику как никому другому, но было в идее нарушения их главного правила, ей же самой и установленного, что-то пугающее. Тишина интригующе звенела звуками города: едва достигали крыши отголоски поздних прохожих, в одной из квартир громко скандалила какая-то парочка, чуть дальше — надрывно плакал младенец. Но между напарниками разлилась тишина, и Кот Нуар решился продолжить только ещё спустя полминуты:  — Клыки — это… не часть трансформации. ЛедиБаг озадаченно нахмурилась. Нервно закусила губу, слизывая остатки блеска, и сползла вниз с парапета к Коту: сталь стала тоже как-то особенно нещадно морозить пятую точку опоры. Девушка легонько пихнула напарника в плечо:  — Эм, в смысле? Нуар покосился на неё, кажется, чуть обиженно, словно ЛедиБаг не уловила что-то очень-очень важное. Вероятно, так оно и было, потому что девушка определённо не понимала, в какую сторону клонит её напарник — любитель дурацких каламбуров. Кот Нуар устало вздохнул и с видом разжёвывающего элементарную информацию взрослого уточнил:  — Что ты знаешь о вампирах? Смутившись, ЛедиБаг послушно воскресила в памяти все известные ей фандомы: нельзя сказать, что ей особо нравилась эта тема, но какие-то произведения массовой культуры не прошли мимо неё. Она стала медленно загибать пальцы, перечисляя:  — Типа Дракулы, Лестата, графа фон Кролока? Или Эдварда Каллена с Деймоном в придачу? — она снова прикусила губу и тут же одёрнула себя: дурацкая привычка и так привела её губы в ужаснейшее состояние, и никакие подарочные бальзамы для губ уже не спасали ситуацию. А сейчас, судя по всему, истерзанная нижняя губа ещё и треснула. Черт. Кажется, выражение «лопнуть от любопытства» приобрело для ЛедиБаг буквальный характер.  — Очень смешно, но я о настоящих, — Нуар, фыркнув, отвернулся и покачал головой. ЛедиБаг удивлённо застыла. О настоящих она как-то не особо задумывалась, точнее придерживалась позиции, что все эти истории — просто сказки, дурацкий вымысел тех, кому просто не хватает адреналина в крови. По крайней мере за полтора года вечерне-ночных патрулей ни одного вампира ими с Нуаром замечено не было. Вроде бы. ЛедиБаг недовольно мотнула головой и фыркнула:  — Так, только не говори мне тут в лучших традициях «Сумерек», что ты вампир! Это будет просто ужасной шуткой, знаешь ли! — привстав на колени, ЛедиБаг попыталась заглянуть напарнику в глаза, но тот резко обернулся, отчего ей пришлось отшатнуться. Кот Нуар смотрел на неё с кривой усмешкой на губах. И как-то заметно удлинившимися клыками. Не удержав равновесия, ЛедиБаг плюхнулась на попу, больно ударившись инстинктивно выставленной назад ладонью. Клыки тем временем и не думали уменьшаться, хотя девушка была готова поклясться, что раньше они не выглядели столь… внушающе.  — Не говорю, — покорно, с ноткой грусти поддакнул Нуар. — Но я полукровка, а значит, шутка только наполовину ужасна, верно? ЛедиБаг открыла рот — и тут же закрыла, не зная, что сказать. Она так и сидела в немного неуклюжей позе, и мысль о том, что её дурацкие губы всё-таки треснули и кровили, немедленно ударила в голову, живо нарисовав пару кадров в декорациях различных вампирских фильмов, и ЛедиБаг живо обрадовалась, что не читала Кинга, которого с восторгом подсовывала ей Алья. Спустя пару мучительно долгих секунд ЛедиБаг мотнула головой: глупости какие — бояться Нуара!.. Это же Нуар, её напарник, которого она запросто может потрепать за уши, ласково назвав Котёнком, который не раз шутливо закидывал её на плечо, чтобы утащить из толпы журналистов, и с которым они не раз и не два совершенно по-идиотски хихикая ели шаверму на крыше, называя подобное — парижским косплеем на «Марвел». И, выходит, всё это время… Нуар был полувампиром? Стоп, или не всё? Как вообще становятся полувампирами: их что, укусили наполовину?! Мотнув головой, ЛедиБаг уже собралась уточнить, не шутка ли это, но Нуар её опередил:  — Нет, не шутка. И полукровками рождаются, если что, так что да, всё это время ты общалась с немного более клыкастым, чем следует, парнем, да. Удивлённо округлив глаза, ЛедиБаг наконец собралась с мыслями и села перед напарником уже нормально, скрестив ноги по-турецки, а затем строго наставила на него указательный палец:  — Знаешь, ты обещал не раскрывать своё имя, Эдвард Каллен, но я не знаю других вампиров, способных читать мысли, так что… Кот рассмеялся — с явной долей облегчения:  — К счастью, я обделён этой суперспособностью. У тебя на лице всё написано, моя Леди, — он снова посерьёзнел: — Я ведь могу тебя так звать? Я… пойму, если ты больше не захочешь работать со мной. Напарник смотрел на неё с предельной серьёзностью, развеивая все дурацкие мысли о том, что это может быть розыгрышем, и от одного этого честного взгляда ЛедиБаг отчаянно хотелось верить, хотя заявление Нуара и отличалось особой фантастичностью. В памяти всплыли размышления о исключительной хищности Кота Нуара — и теперь всё вставало на свои места. А потом до ЛедиБаг наконец дошёл смысл последнего предложения.  — Что?.. Ты что, думаешь, я брошу тебя из-за каких-то клыков?! Нуар мигом стушевался, кажется, попытавшись вжаться в парапет, но бетон не обладал достаточной мягкостью для подобного манёвра.  — А как же непреодолимая жажда крови? — шутливо уточнил он, а ЛедиБаг только фыркнула:  — Как-нибудь переживу: судя по моей окровавленной губе, бросаться на меня с «непреодолимой жаждой крови», — она сделала кавычки пальцами, — ты не собираешься… так что не отвертишься от меня, и не мечтай! ЛедиБаг даже не удивилась, когда Нуар вроде бы неожиданно обнял её. Верно, у него ведь тоже всё на лице написано, и с клыками или без — она знала своего Котёнка как облупленного. Мягко положила ладони на широкие плечи, по-дружески прижав к себе.  — Спасибо. Кажется, теперь я люблю тебя ещё больше, — едва слышный шёпот на ухо — какой-то совсем не дружеский и соблазнительный настолько, что ЛедиБаг торопливо разорвала сразу ставшие неловкими объятья и поспешила отшутиться:  — Как человека или как блюдо? Ведь у неё уже есть пусть и безответно, но любимый человек. И, несмотря на исключительную привлекательность Нуара, изменять себе ЛедиБаг не собиралась. Нуар рассмеялся, снова откинувшись на парапет, и покачал головой:  — Как человека, миледи! — а потом шкодливо ухмыльнулся: — Но… не буду отрицать, что пахнешь ты просто очаровательно! Отмахнувшись, ЛедиБаг не удержалась от смешка: её напарник неисправим! Но что особенно приятно — никогда не навязчив в своём флирте, и иногда девушке казалось, что он любил её куда больше, чем она того заслуживала. Отогнав грустные мысли, пока они не отразились на лице, ЛедиБаг торопливо схватилась за первый пришедший в голову вопрос:  — Слушай… а почему ты мне сейчас это рассказываешь? Что-то случилось? Нуар посерьезнел — вполне ожидаемо, но ЛедиБаг всё равно напряглась и приготовилась к худшему.  — Ну… ты стала замечать, и мне показалось, что будет лучше, если ты узнаешь от меня, а не поймёшь это сама, начитавшись предварительно каких-нибудь ужасов, чтобы потом шарахаться от меня. А ещё мне, наверное, хотелось с кем-нибудь поделиться, — Нуар грустно пожал плечами. — Кроме отца и ещё пары человек никто не знает, даже друзья. Я бы хотел им рассказать, но не уверен… что это лучший способ потерять друзей, — он нахмурился, уставившись на стремительно темнеющее небо. — А ещё… я, кажется, заметил в Париже чужака.  — Эм, чужака в Париже? С его-то потоком туристов? — ЛедиБаг озадаченно наклонила голову, но Нуар и не думал шутить:  — Да. Знаешь, вампиров не так уж много, и большинство из них стараются не привлекать к себе лишнего внимания. Большинство из парижских я знаю… заочно, правда, но знаю, и они не станут делать глупостей: спокойная жизнь и карьера дороже, но уже который раз во время патруля замечаю следы чужака. И… — парень нервно застучал когтями по гравию, — у меня есть подозрение, что он кое-кого уже убил. Это плохо. Очень плохо, и я хочу, чтобы ты была осторожнее. Улыбаться, когда Кот Нуар наконец посмотрел на неё, ЛедиБаг уже не смела. Что ж. К худшему она готовилась не зря.