Let's

      Шумно сглотнув, Хлоя протянула дрожащую руку к дверной ручке. Надо было слушать эту чёртову Дюпен-Чен, она ведь говорила, что дом с подвалом — плохая идея! Но нет, тогда ей показалось отличной мыслью сделать в светлом, хорошо проветриваемом подвале новенького особняка зону отдыха.       Будто бы просторного холла было мало!       Резная ручка двери, ведущей в подвал, прогрохотала механизмом и жутко скрипнула. Петли проскрежетали что-то похожее на «умри», стоило Хлое толкнуть дверь.       На лестнице было темно. Хлоя щёлкнула выключателем и с ужасом поняла, что ничего не изменилось. Да чтоб его, новая же проводка! Разозлившись на нерадивых электриков (а ведь Нино предлагал последить за ними вместе с ней, чтобы они не вздумали делать на отвали!), она зарычала и почти забыла, что ей, вообще-то, было страшно, как подвальный ужас напомнил о себе копошением, чавканьем и звоном разбитого стекла. Забыв дышать, Хлоя замерла и прислушалась; к копошению и чавканью добавились шаркающие звуки.       Пальцы не слушались — пытаясь включить фонарик на мобильном, она промахнулась и случайно дотыкалась до камеры. Звук затвора взорвал тишину, от испуга Хлоя чуть не выронила телефон. Чудом удержав его в руках, она снова прислушалась, но теперь из подвала не доносилось ни звука; звенящая тишина давила на уши, чернота сжималась вокруг неё, будто вакуум. Шёлковая блузка прилипла к взмокшей спине, стоило Хлое сделать всего несколько шагов вглубь подвала по тёмной лестнице.       Не то чтобы Хлоя страдала клаустрофобией — у неё из такого вообще был лишь страх выйти в свет с задравшейся юбкой, — но в данный момент она была близка к звонку психотерапевту. Жаль только, что Алья не отговорила её от идеи поставить глушилки сотовой сети в «зоне отдыха».       Спустя ещё три ступеньки — сколько их там всего, тринадцать? — Хлоя услышала, как потихоньку возобновились копошение и возня. Где-то на задворках сознания паранойя орала дурниной, умоляя вернуться и вызвать полицию или хотя бы взять биту на худой конец. Её, кстати, подарил на новоселье Натаниэль, аргументировав тем, что раз уж она не пускает его жить с ней, то хоть так он её защитит. Сейчас Хлоя пожалела о своём решении, что им ещё рано жить вместе. А ведь Адриан говорил, что такой дом у молодой девушки может стать предметом как минимум зависти, а как максимум…       Осталась последняя ступенька; Хлоя тряхнула головой, прогоняя невесёлые мысли о том, что может её ждать за дверью. Она уже спустилась, уже даже вот руку на дверную ручку положила. В конце концов, умереть молодой и красивой не так уж плохо. А Натаниэль найдёт себе другую девушку, мягкую, нежную и покладистую…       Нижняя губа предательски задрожала.       Жаль, конечно, его. Он такой чувствительный, ранимый, наверняка её смерть принесёт ему много боли.       Со скоростью слепой улитки, страдающей рахитом, Хлоя повернула дверную ручку на последней двери, отделяющей её от смерти, с которой она уже успела смириться. Приоткрыв дверь на несколько сантиметров, она увидела лишь темноту. Никаких звуков копошения, возни, даже дыхания. Только вакуум и колотящееся в горле сердце.       Осторожно просунув руку в щель, Хлоя нащупала выключатель и вместе со щелчком распахнула дверь.       Разом заорали свистульки, застреляли хлопушки и зазвучали радостные крики.       — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ХЛОЯ!                     

***

б о н у с

      …Хлоя тряхнула головой, прогоняя невесёлые мысли о том, что может её ждать за дверью. Она уже спустилась, уже даже вот руку на дверную ручку положила. Со скоростью слепой улитки, страдающей рахитом, Хлоя повернула ручку. Приоткрыв дверь на несколько сантиметров, она увидела лишь темноту. Никаких звуков копошения, возни, даже дыхания. Только вакуум и колотящееся в горле сердце.       …       — НЕ МОГУ, Я НЕ МОГУ! — рыкнула Хлоя, стукнув кулаком по двери и обернувшись. — Ну почему я?!       — Камера, стоп! — рявкнул Нино и соскочил с парты, на которой сидел. Алья с камерой поспешила отбежать подальше. — Хлоя, ты запорола мне уже восемнадцатый дубль! Никто тебя не сожрёт, открой уже, наконец, эту чёртову дверь этой чёртовой подсобки!