Ты мне принадлежишь

            Понедельник, 1 июля       20.50       Келли Уэстон с раздражением отшвырнула телефон, и он утонул где-то среди диванных подушек. После очередного разговора с детективом Миллером девушка чувствовала лишь горечь и разочарование. И злилась из-за собственного бессилия.       Тейлор пропала в субботу. Сейчас вечер понедельника, и полиция до сих пор не начала ее поиски. Они выжидают трое суток. Что за бред?! Кто вообще это придумал?! За это время с человеком может случиться все, что угодно. Он может попасть в беду и погибнуть из-за несвоевременной помощи. Да мало ли что еще…       Бурная фантазия Келли рисовала картины одна страшнее другой, но она изо всех сил старалась гнать их от себя, убеждая, что с Тейлор все в порядке, что она вот-вот найдется или хотя бы позвонит…       Может быть, Троттл что-нибудь разузнал? Тейлор ему небезразлична, и он все сделает для того, чтобы отыскать ее, пока полиция следует своим правилам. Вновь взяв телефон, она набрала его номер, но он не отвечал.       Келли отчаянно соображала. От напряжения начало ломить виски, и она, поднявшись с дивана, переместилась из гостиной в свой рабочий кабинет, куда через приоткрытое окно лились звуки вечернего города и свежий летний аромат высаженных на соседском балконе цветов. В другое время она обязательно подошла бы и выглянула на улицу, но сейчас ей было не до этого.       Сев за компьютер, Келли под личным паролем, который имелся у каждого юриста штата, вошла в Национальную кадастровую систему. Что-то подсказывало ей, что нужно проверить этого радиоведущего, коллегу Тейлор, на предмет альтернативного жилья. Разумеется, она ни на что особо не рассчитывала. Жилье, если оно не в собственности, а в найме, найти будет невозможно. Но стоит попытаться.       Она ввела запрос по имени, и система выдала ей более тысячи Ников Озборнов, собственников жилья в Соединенных Штатах. Сузив поиск до Иллинойса, Келли увидела список уже гораздо короче первого.       — Ник Озборн, Чикаго… Ник Озборн, Чикаго… Ник Озборн, Рокфорд… Ник Озборн, Спрингфилд… Ник Озборн, Уокиган… — проговаривала Келли вслух, идя вниз по списку. — Уокиган!       Владелец недвижимости в Уокигане по имени Ник Озборн значился единственным в списке. Разумеется, уверенности, что это тот самый Ник, у нее не было, однако стоит проверить. Она выписала на листочек адрес и открыла карту, чтобы взглянуть, что это за дом и где он расположен.       — Дом номер 703 по Карни-авеню…       Келли смотрела на карту и не верила своим глазам. Совпадение?..       В этот самый момент зазвонил телефон, и Келли, схватив трубку, едва ли не закричала:       — Троттл, у Ника Озборна есть дом в Уокигане и он находится прямо возле той самой школы, где училась Тейлор и куда она собиралась на праздник! Где ты сейчас?       ***       Понедельник, 1 июля       20.55       Он долго ехал за ним. Он терпеливо ждал, пока тот поужинает в кафе и двинется дальше. Но вскоре стало понятно, что Озборн, заметив «хвост», решил таким образом от него избавиться. Из Чикаго в Уокиган, а затем обратно в Чикаго — он явно водил Троттла за нос. Разумеется, если он имел какое-то отношение к нахождению Тейлор, он бы ни за что не привел к ней. А если нет, то чего ему бояться? Что скрывать? После всех этих хитрых перемещений Троттл больше не сомневался, что радиоведущий причастен к исчезновению девушки. Однако Озборну удалось ловко затеряться среди потока автомобилей, и байкер, несмотря на ловкость и знание городских улиц, все же заметно отстал, а потом и вовсе должен был признать, что потерял коричневый седан и не понимает, куда ехать дальше.       Встав к тротуару, он вытащил телефон и увидел пропущенный звонок от Келли Уэстон. Чувствуя, как его охватывает волнение, он нажал «перезвонить».       Гудки.       Келли вряд ли стала бы беспокоить просто так, из праздного любопытства, в такой час. А вдруг она что-то выяснила? Что, если с Тейлор…       — Алло, привет… — быстро сказал он.       Мимо с чудовищным грохотом промчался грузовик. Троттл прикрыл динамик телефона ладонью и попросил:       — Прости, что ты сказала? Я ничего не слышал. Я на улице, и здесь очень шумно.       — Я говорю, что нужно проверить один адрес в Уокигане. Возможно, Тейлор там. Где ты сейчас? — голос Келли дрожал, и Троттл слышал это даже несмотря на гул транспорта.       — Я в Чикаго. Пытался поговорить с этим Озборном, но он не горел желанием общаться, тогда я поехал за ним… — и Троттл кратко поведал ей о том, как неудачно пытался проследить за Ником.       — Послушай, ты должен отправиться в Уокиган! У него там есть дом. Я ни в чем не уверена, но стоит проверить, — Келли перевела дыхание и добавила: — Я тоже сейчас буду. Не могу спокойно сидеть и ждать трое суток, как полиция. Возможно, Тейлор в беде и ей нужно помочь.       — Не думаю, что тебе стоит ехать, — возразил Троттл. — Я сам. И сразу же сообщу тебе, что мне удастся там выяснить. На всякий случай подключу ребят.       Эта мысль пришла ему в голову неожиданно. Договорив с Келли и узнав от нее адрес, он набрал номер Модо.       — Да, мы с Винни сейчас же мчим туда, — сразу ответил Модо, едва Троттл успел описать ему ситуацию.       Водрузив на голову шлем, байкер тронулся с места, аккуратно вливаясь в вечерний трафик.       ***       Понедельник, 1 июля       21.15       Какой-то глухой звук, донесшийся оттуда-то сверху, заставил ее вздрогнуть и очнуться от полузабытья-полудремы, в которой она пребывала последние несколько минут… Или часов?..       Тейлор открыла глаза, но не увидела ничего, кроме темноты. Когда в подвальное помещение, в котором она находилась со вчерашнего дня, проникал слабый свет из узкого оконца под самым потолком, было ясно, что наступил день. К вечеру же тьма становилась совсем непроглядной, и оттого казалось, что здесь еще холоднее. А когда влажность усиливается, то пробирает до костей. Как долго она еще будет тут сидеть? Неужели она больше никогда не увидит солнце, родных, Троттла…       Неопределенность изматывала сильнее, чем голод и жажда. Ожидание было мучительнее отсутствия сна. К вечеру девушка чувствовала себя совершенно разбитой и обессиленной.       «Он может меня убить, но не сломать!» — это убеждение придавало ей решимости.       Она медленно поднялась с тонкого матраса, с неприятным запахом которого уже почти свыклась, затем сделала несколько шагов, чтобы размять затекшие от сидения в неудобной позе конечности. Все-таки в ее душе еще теплилась надежда выбраться отсюда, а сознание отлично понимало все положение вещей: помочь себе может только она сама. А для этого нужны силы. Поэтому нельзя раскисать. Тело и мозг должны быть готовы использовать любой шанс на побег, но лучше все-таки впредь избегать необдуманных и импульсивных действий. Это может привести к непоправимым последствиям, ибо маньяк уже показал, что на многое способен. Но, возможно, кое-что еще осталось «за кадром».       Размышляя и анализируя все, что произошло за последние месяцы, дни и часы (благо, времени у нее на это было достаточно), Тейлор пришла к нескольким очевидным выводам: Ник Озборн явно психически болен. Он одержим ею. Он мечтает ею обладать, и мог бы уже давно осуществить желаемое, едва она оказалась здесь, в его власти, однако он медлил. Растягивал удовольствие? Или же он реально хотел, чтобы все произошло добровольно? Что ж…       Тейлор хмыкнула. У нее начал вырисовываться шаткий план спасения.       Хлопок повторился. Что-то забыл в машине?       Такой же звук она слышала утром. И это было не что иное, как стук закрываемой двери машины. Куда это Озборн направился в такую рань? Его смена начинается с 15 часов.       «А моя смена с 7 утра! Что, если его попросили выйти вместе меня?» — с горечью подумала Тейлор.       Часов в подвале не было, но благодаря многолетней привычке рано вставать Тейлор чувствовала, что сейчас ранее утро. Возможно, он действительно направлялся в Чикаго на студию.       «Наверняка, Эбби в недоумении по поводу моего отсутствия. Интересно, Ник каким-то образом предупредил ее о том, что я не приду? Или же мне засчитают прогул без уважительной причины? А, может, кто-то из близких уже сообщил о моем исчезновении? Ведь наверняка меня ищет Крис. И Троттл…» — воспоминания о близости с ним не отпускали, они словно теплым мягким покрывалом окутывали ее в этом промозглом подвале и не давали совсем упасть духом.       Ник отсутствовал весь день. Когда он не появился в середине дня, Тейлор решила, что теперь стоит ждать не раньше окончания его смены. Он работает до семи вечера, плюс — дорога из Чикаго до Уокигана с прибавкой на пробки. В общем, не скоро. И вновь бесконечные, медленно текущие минуты ожидания…       Вода в полуторалитровой бутылке, которую удосужился оставить ей Ник, заканчивалась. Тейлор и так, как могла, экономила, чтобы продержаться как можно дольше. Аппетит отсутствовал, а вот жажда периодически накатывала, и она старалась утолить ее маленькими глоточками.       Когда раздался щелчок закрываемой двери машины, на дне бутылки еще оставалось немного. Очень хотелось пить, но Тейлор не спешила. Она ни в чем не была уверена. Если Ник вернулся, совсем не обязательно он немедленно придет за ней.       Прошло еще несколько мучительных минут. Ник дома, но почему-то не торопится к ней. Что он делает? Может, решил поужинать или принять душ и переодеться? А, может, и вовсе решил вздремнуть после тяжелого дня? У нее начали закрадываться сомнения, что он планирует оставить ее здесь еще на сутки, или вообще навсегда. Кто знает, что в голове у этого психа?       Но что это? Шаги на лестнице? Точно шаги!       Тейлор замерла напротив двери, приготовившись встретить любой сюрприз со стороны Ника.       Сперва загорелась лампочка под потолком, и Тейлор невольно зажмурилась от — пусть и неяркого, — но после темноты так непрятно резавшего глаза, света. Щелкнул затвор, дверь медленно отворилась, и в подвал зашел Ник.       Тейлор заметила, что выглядит он утомленным, и начала прикидывать, хорошо это или нет. С одной стороны, усталость делает человека более слабым и уязвимым, а с другой — злым и агрессивным. Что ее ждет в этом случае?       — Ну как ты тут без меня, дорогая? — спросил он, окинув девушку взглядом.       — Я скучала, — тихо ответила она.       — Правда? — на его губах заиграло подобие улыбки. — Мне приятно это слышать. Я тоже скучал и приехал так скоро, как смог. Я же знал, что ты тут совсем одна, без пищи… Я не оставил тебе еду, потому что ты не заслужила. Однако я все же старался добраться скорее. Правда, один настырный байкер пытался за мной следить…       Ник замолчал, внимательно наблюдая за Тейлор. Вероятно, заметив на ее лице выражение любопытства и надежды, он разразился хохотом.       — Вижу, ты успела обрадоваться! Но нет, я не такой дурак, чтобы привести его сюда. Никто никогда не узнает, где ты! Поняла?       Он метнулся к ней, сгреб в охапку и с силой тряхнул. Затем схватил ее за подбородок и впился в ее губы — грубо и настойчиво.       — Ну… О чем ты думала, пока я целовал тебя? — выдохнул он, отстраняясь и наблюдая за ней. — Вернее, о ком? О мохнатом рыжем мышонке? Недолго ему осталось вилять своим хвостиком… Тебе нравятся мышки без хвостов, а, Тейлор?       Отвращение и ужас от воспоминания о несчастных искалеченных животных встали комом в горле. Тейлор хотелось выть и кричать от отчаяния и презрения к своему похитителю.       — Ну что ты… — негромко произнесла она, проигнорировав последний вопрос. — Какой байкер? Если ты про того назойливого гуманоида, который преследовал меня все последнее время, то я только рада, что удалось оказаться подальше от него.       Тейлор мысленно попросила у Троттла прощения за такие слова, при этом вглядываясь в лицо Ника: поверил или нет?       Казалось, взгляд его потеплел от того, что он услышал то, что желал услышать.       Окей! Стоит продолжать двигаться в этом направлении!       — Так какие выводы ты сделала, сидя здесь? — спросил Ник, ослабив хватку и давая возможность Тейлор слегка отстраниться.       — Было бы прекрасно выйти отсюда вместе с тобой, поужинать… Ну, или хотя бы выпить чая с кусочком яблочного пирога, а затем принять душ и заняться любовью в той прекрасной голубой спальне, — она улыбнулась и коснулась его плеча. — Прости меня, я сильно ошибалась. Мне требовалось время, чтобы все осмыслить и понять, чего я на самом деле хочу.       — О, Тейлор… Моя милая! Идем скорее! — и вновь знакомая суетливость. — Я знаю, что ты проголодалась.       Ненавистная дверь открылась перед Тейлор, однако Ник пошел вперед, держа девушку за руку и ведя за собой.       Они миновали кухню и сразу направились в спальню. Тейлор напомнила, что неплохо бы перекусить, но Ник резко ответил, что принесет ужин в комнату. Она не стала спорить.       Пока он ходил за едой, Тейлор устроилась полулежа на кровати, приняв соблазнительную позу, и, разумеется, Ник не мог этого не заметить. Заперев дверь, он поставил поднос на комод и сделал шаг в направлении девушки, но вдруг замер в нерешительности.       — Мы оба так долго этого ждали… — томно произнесла Тейлор, чуть прикрыв веки.       — Да, да, любимая… — пробормотал Ник, продолжая взирать на нее.       — Ну так иди же ко мне! — она протянула к нему руку, призывая приблизиться.       Он сделал пару нерешительных шагов и оказался рядом с ней.       — Я хочу сам раздеть тебя! — прошептал он, пожирая ее глазами.       Тейлор видела перед собой его некрасивое лицо, его тонкие сухие губы, испытывая при этом такую глубокую неприязнь, что едва могла скрыть это. Но необходимо играть до конца.       — Не так быстро, — остановила она его. — Столь долгое ожидание стоит того, чтобы сейчас все произошло медленно.       — Но Тейлор, я не могу ждать. Я хочу тебя! — воскликнул он слегка разочарованно.       — И я хочу, — она уверенно кивнула, — но мне интересно сыграть с тобой в игру. Наш первый секс должен быть ярким, фееричным, запоминающимся, ни с чем не сравнимым!       — Что ты задумала?       Тейлор заметила, что он слегка насторожился. Нужно было как можно скорее развеять его сомнения.       — Мы могли бы сделать это сейчас на этой кровати, но Ник… Кровать — это же так банально. Ты же знаешь, как я люблю эксперименты, — она загадочно подмигнула ему. — Почему бы нам не выбрать для этого другое место, более достойное первого раза?       — Какое?       — Не догадываешься?       — Нет. Может, на кухне?       — Хм… Я бы хотела, чтобы ты нашел меня там, ждущую и сгорающую от желания. Что скажешь? Сыграем в прятки, Ник?       — Но Тейлор… — он по-прежнему сомневался, но она уже ловко вскочила с кровати, провела рукой по его щеке.       — Я знаю, тебе интересно. Ты заинтригован, — она игриво подмигнула ему. — Сыграем?       Он медлил с ответом, а Тейлор молилась, чтобы он согласился. Наконец, он утвердительно кивнул.       — Только не раздевайся! — предупредил он. — Я сам это сделаю.       — Договорились. Считай до десяти!       Тейлор зачаровано следила за поворотом ключа в замке, и вот дверь открылась, она вышла в коридор, а Ник остался стоять в комнате. Оглянувшись, чтобы убедиться, не гонится ли он за ней, Тейлор решительно направилась туда, где находилась кухня.       С расположением других помещений в доме она знакома не была, но подозревала, что Ник тщательно подготовился к тому, чтобы удерживать ее здесь и не дать ей не малейшей возможности удрать. Но она должна попытаться. Если ей удалось его перехитрить и выиграть немного времени, то нужно максимально использовать этот шанс, пока Ник не догадался об ее планах и не настиг ее раньше, чем она найдет выход.       На кухне была дверь, и она, разумеется, по-прежнему заперта. И, само собой, ключи не висели рядом на гвоздике. Искать их не было времени и смысла. Впрочем, Тейлор и не рассчитывала покинуть этот дом через дверь. Она направилась на кухню совершенно с иной целью.       На кухне был нож.       В прошлый раз, когда он оказался в ее руках, она не смогла им воспользоваться. Даже в такой критической ситуации, когда под угрозой была ее жизнь и свобода, она не сумела причинить своему обидчику физический вред.       Впредь стоит быть решительнее!       Она слышала, как Ник медленно считает. Нужно выиграть время. Просунув руки под футболку, она извлекла оттуда бюстгалтер и небрежно бросила на стол.       «Ты просил меня не раздеваться, но уверена, такая игра тебе понравится, Ник!»       ***       — Восемь… Девять… Десять… — закончив считать, он сделал паузу и прислушался. — Тейлор!       В доме было тихо.       Идея с игрой в прятки казалась слишком заманчивой, чтобы отказаться от нее вопреки здравому смыслу и соображениям безопасности. Пусть прячется сколько угодно. Весь дом в ее распоряжении. И в ее интересах ждать его, чтобы осуществить задуманное, а не пытаться в очередной раз сбежать. Он красноречиво дал ей понять, что с ней произойдет в этом случае.       Сейчас он пребывал в сладостном предвкушении долгожданного соития с объектом своей многолетней страсти, и потому гнал от себя невеселые мысли.       — Тейлор! — выйдя в коридор, он снова позвал ее и прислушался. — Я иду искать тебя, моя девочка…       На кухне горел свет. Возможно, она решила сделать это на кухонном столе! Почему нет? В холодильнике есть лед и взбитые сливки — на случай, если она не против будет поиграть.       Но кухня оказалась пуста. Он заглянул в стенной шкаф, откинул занавеску.       Никого.       Его взгляд упал на стол.       — Тейлор! Ты меня ослушалась… — прокричал он, однако взял в руки тонкое кружевное бра и поднес к лицу.       Запах Тейлор. Такой манящий и головокружительный. Такой чарующий и соблазнительный.       В виски ударила кровь. Он прикрыл глаза и глубоко потянул носом. Потом еще и еще. Он стоял словно зачарованный, не в силах насытиться этим ароматом.       — Я хочу тебя всю! — крикнул он и отправился на поиски, сжимая в кулаке бюстгалтер.       ***       Затаив дыхание и вжавшись всем телом в стенную нишу, Тейлор слышала, как Ник ходит по кухне и зовет ее. Попытка открыть окно там оказалась неудачной: рама была заколочена так же, как в спальне, а стекло вряд ли удалось бы разбить. Поэтому необходимо исследовать другие помещения. И найти выход! Или… Смириться со своей участью.       От мысли о сексе с Ником Тейлор передернуло и добавило решимости. Выждав момент, когда стало возможно незаметно выбраться из своего укрытия, она крадучись направилась в ближайшую комнату. Это оказалась гостиная. Метнувшись к окну, она дернула раму. Не поддается! Она в отчаянии дернула еще раз.       — Черт! — шепотом выругалась она.       Здесь имелось еще одно окно. Стоит ли проверить его, или это бессмысленно, и лучше не тратить время и поискать другой вариант?       Она уже направилась было к двери, как вдруг услышала шаги Ника совсем близко. Он звал ее и, судя по тону, пребывал в хорошем настроении. Оглядевшись по сторонам, она с ужасом поняла, что спрятаться ей совершенно негде. И если он идет сюда, то все, это конец.       ***       Идея с кухней не так уж плоха, но Тейлор там не оказалось. Ну что ж, кухонный стол они опробуют в другой раз. Интересно, где же она?       Остановившись перед входом в гостиную, он задумался.       «Если кухня показалась ей банальной, то гостиная с ее диванами — тем более. Вряд ли она здесь. Посмотрю пока в библиотеке, а затем вернусь сюда», — решил он и двинулся дальше.       ***       Услышав удаляющиеся шаги, Тейлор выдохнула, с трудом веря своему счастью. Удалось выиграть еще несколько секунд.       На цыпочках приблизившись к двери, она осторожно выглянула в коридор. Ник находился где-то в противоположной части дома.       Тейлор удалось установить, что дом одноэтажный, однако расположен значительно выше над уровнем земли — возможно, за счет цокольного этажа.       Она медленно двинулась по коридору к следующему помещению, которым оказалась узкая полутемная комнатка, судя по всему, прачечная. В два прыжка преодолев расстояние, отделявшее ее от окна, Тейлор схватилась за раму.       — Тейлор, детка, где же ты? Я больше не могу ждать. Откликнись!       Проведя кончиками пальцев по основанию рамы, Тейлор с удивлением обнаружила, что гвоздей в ней нет. Однако рама не открывалась.       Нож! Настал твой звездный час.       Трясущимися от волнения руками Тейлор просунула лезвие в щель между рамами, слегка нажала, затем сильнее.       — Тейлор! А как насчет стиральной машинки? Хочешь, чтобы я взял тебя на ней?       Ник определенно шел сюда.       — Ну давай же! Давай… — шептала она.       Рама поддалась. Нож с легким стуком упал на пол.       Не теряя ни мгновения, девушка взобралась на подоконник и спрыгнула.       Под окном оказались острые камни, когда-то, вероятно, служившие частью оформления клумбы или альпийской горки, но сейчас ставшие причиной разодранных до крови ладоней и порванных джинсов.       Но это были такие мелочи по сравнению с возможностью оказаться на свободе!       Бежать! Бежать, как можно скорее прочь от этого места, чтобы не оказаться снова пойманной этим сумасшедшим.       — Тейлор! — голос прогремел где-то совсем близко. — Ах ты сучка! Зря ты это сделала! Ой зря…       Вскочив, она побежала. Преодолев участок возле дома, она оказалась на улице, вдоль которой шли частные дома, и ни в одном из них не горел свет. Другим концом улица упиралась в густой лесопарк, который в этот поздний час показался Тейлор местом очень подходящим для того, чтобы укрыться от преследователя и незаметно добраться до кого-то, кто смог бы оказать ей помощь.       «Где я? Что это за место?» — Тейлор спешила в сторону леса. Краем глаза она заметила адрес на одном из почтовых ящиков.       Уокиган! Она в Уокигане.       Ей вдруг показалось все очень знакомым: и улица, и лес… Это был лесопарк, располагавшийся сразу за школой. Тот самый парк…       Неприятные воспоминания семилетней давности впервые показались сущей ерундой по сравнению с тем, что происходило сейчас, однако перед самым лесом она слегка замедлила бег.       …Они с друзьями часто после уроков любили гулять в прилегающем к школе лесопарке. На самом деле, это был скорее лес, чем парк — дикий, густой, дремучий. На парк его делали похожим лишь несколько нешироких тропинок, которые вились через весь массив со стороны школы до жилого квартала.       В тот вечер она отправилась туда с Лили, своей тогдашней подругой, но по дороге они поссорились. Причины Тейлор не помнила, — наверняка, какой-нибудь пустяк, но в итоге Лили повернула обратно к школе, а Тейлор решила пройтись по парку в одиночку. Вечерело, и по аллеям ползли таинственные тени. Внезапно она услышала шаги за своей спиной, обернулась и увидела человека, одетого в черную кофту с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Он шел в ее направлении. Не придав этому особого значения (мало ли кто еще гуляет по парку!), девушка продолжила свой путь, однако едва человек поравнялся с ней, он резко толкнул ее в кусты. От неожиданности она не успела даже закричать. Человек мигом оказался рядом. Накрыв ее своим телом и зажав рот рукой, он принялся расстегивать молнию на ее джинсах. О его намерениях нетрудно было догадаться, Тейлор пыталась изо всех сил скинуть его с себя и освободиться, но безуспешно.       Она помнила свой ужас, помнила слезы, бегущие по щекам, и то, как ее потом вырвало… После того, как приближающиеся голоса идущих из школы студентов спугнули насильника, и он вынужден был бросить свою жертву и скрыться.       С тех пор она избегала этого места, как могла, но сейчас именно оно должно стать ее спасением.       ***       Понедельник, 1 июля       21.30       Заглушив двигатель, Троттл слез с мотоцикла и решительно направился в сторону дома. Еще раз сверившись с адресом, который дала Келли Уэстон, он поднялся по ступенькам на высокое крыльцо и дернул дверь.       Заперта.       Заметив у гаража тот самый коричневый седан, за которым он сегодня гнался несколько часов, Троттл окончательно убедился, что Келли не ошиблась. Этот дом принадлежал Нику Озборну, и судя по его поведению, он явно что-то скрывал.       Если Тейлор здесь, то вряд ли тот, кто ее удерживает, обрадуется гостям. Он может быть внутри, поэтому, Троттлу не стоит себя выдавать, чтобы сохранить преимущество и выяснить, где девушка.       Спустившись с крыльца, Троттл решил обследовать дом снаружи, желая таким образом обнаружить признаки присутствия кого-либо внутри.       Дом стоял, погруженный в темноту. Лишь в одном из окон горел свет. Заглянув в него, Троттл увидел пустую кухню.       Он двинулся дальше вдоль стены. Препятствием перед следующим окном стал куст густо разросшейся сирени. Троттл хотел обойти его и двинуться дальше, как вдруг что-то привлекло его внимание. Раздвинув ветки, он приблизился к стеклу и увидел лежащее внутри на подоконнике то, что, вне всякого сомнения, являлось тем самым серым платьем, в котором Тейлор собиралась на вечеринку в Уокиган.       Есть платье, но где же Тейлор? Логично предположить, что оно вряд ли оказалось бы здесь отдельно от его хозяйки. Значит, она внутри. Или, по крайней мере, была там.       Он перешел к следующему окну и к своему удивлению обнаружил его открытым. Первым желанием было воспользоваться этим и проникнуть внутрь, однако в следующий момент он заметил, что высокая, давно некошеная трава под ним примята, а на торчащих из земли камнях виднеются следы крови. Присев на корточки, он осторожно коснулся их кончиками пальцев, затем поднес к лицу, принюхался, повел антеннами. Иногда его подводило зрение, но другие органы чувств — никогда. Это была кровь Тейлор, он определил это совершенно точно. Ее запах он не спутал бы ни с каким другим.       И если эта кровь была на камнях под окном, то по всей вероятности, она здесь оказалась в результате попытки побега через него.       Но вот удалось ли ей убежать, или она вновь была поймана?       И тут он услыхал голоса, доносящиеся не из дома, а с другого конца улицы, оттуда, где он заметил лес или парк.       Он прислушался.       Да, в парке кто-то кричал, и он поспешил туда, чтобы выяснить, что происходит.       ***       Понедельник, 1 июля       21.35       Пробираться через довольно густой лесопарк в сумерках оказалось непросто. Тейлор понимала, что если сейчас Ник ее обнаружит, то ему ничего не стоит снова схватить ее и затащить в дом. Никто из соседей, скорее всего, ничего не заметит. Поэтому или бежать, или затаиться и ждать.       Он настиг ее довольно быстро. Похоже, Ник ориентировался в этом лесу гораздо лучше Тейлор. Совсем скоро она услышала за спиной его шаги и голос, который звал ее.       Продолжать бежать вперед по аллее, мелькая белой футболкой, совершенно небезопасно, поэтому она юркнула в кусты, и, замерев, зажала рот рукой, — на всякий случай, если вдруг какой-нибудь ночной зверек решит неожиданно проскочить мимо и напугать ее. Хотя она и без того была достаточно напугана, измотана и молилась, чтобы ее преследователь оставил ее в покое.       Но он совершенно точно намеревался найти ее во что бы то ни стало.       — Тейлор, я знаю, что ты здесь! — крикнул он где-то совсем рядом.       Она не видела его, но прекрасно слышала. Внутри у нее все сжалось. Их разделяло всего несколько метров. А если он сейчас поймет, что она здесь? Что тогда будет?       — Я шел за тобой по пятам. Ты не могла далеко уйти, — продолжал он. — Выходи по-хорошему. Иначе… Если я сам тебя найду, то за волосы оттащу тебя обратно в дом, и ты проведешь остатки своих дней в подвале. Разумеется, не просто в качестве гостьи.       В его голосе, пропитанном злобой, слышались нотки отчаяния, сомнений. Он не был уверен, что все будет так, как он спланировал, — Тейлор чувствовала это.       — Ты принадлежишь мне! — крикнул он. — Тебе никуда от меня не деться. Столько лет я шел за тобой, Тейлор Хилл. И вот теперь ты здесь, я не могу тебя отпустить. У тебя есть лишь два варианта, но в обоих я буду рядом с тобой — на земле или в аду, — его голос дрогнул, но затем вновь стал твердым: — Давай, сучка!       Тейлор слышала шаги совсем близко и сидела тихо, почти не дыша. Одно неловкое движение, хрустнувшая ветка, шорох — и она выдаст себя. Как бы ей хотелось, чтобы все это оказалось дурным сном… Проснуться и навсегда забыть об этом кошмаре.       — А ведь ты совсем не помнишь меня… — он снова заговорил, уже совсем другим тоном — спокойным, с нотками горечи. — Не помнишь того скромного парня из школьной радиорубки, который ловил твои взгляды, запах духов, когда ты просто проходила рядом… Я оставлял цветы и подарки в твоем шкафчике, но ты думала, что это от твоих многочисленных поклонников. Однако никто из них ни разу не удосужился сделать тебе приятное, хотя ты, наверняка делала приятное им! Маленькая шлюха! — он снова сорвался на крик.       До Тейлор не сразу дошел смысл его слов. Школа, радиорубка, подарки в шкафчике… Она силилась вспомнить, но не могла. Подарки она помнила, но не того, кто работал на радио. Неужели Ник обладал настолько неприметной внешностью, что, встретив его спустя несколько лет, у нее даже не возникло мысли, что они могли раньше где-то пересекаться. А с его слов оказывается, что они в одно и то же время посещали школу Томаса Джефферсона — она там училась, а он работал. Так вот почему ему тоже прислали приглашение на юбилей!       — Но ты наверняка помнишь Питера Сандерса, красавчика из баскетбольной команды. Ты теряла сознание от одного вида его упругих ягодиц. Как жаль парня… Наверняка ты, как и все, полагала, что это несчастный случай? — он хохотнул. — Он был первым, Тейлор. Но не последним! Последним стал старик Генри Майлз. Конечно, я ему очень благодарен, ведь это благодаря ему я оказался на «Голосе Чикаго», возле тебя. Но он переступил границу, слишком приблизился к тебе…       «Что?! Что несет этот псих?!» — Тейлор слушала его и не верила своим ушам. Он убил Сандерса и Генри? Если он способен на убийство невинных людей, то от него можно ожидать чего угодно.       — Ты, наверное, уже догадалась, кто был между ними? Что случилось с пареньком, который провожал тебя после уроков? Кажется, его звали Джимми? Говорили, что он отравился в школьной столовой. Странно, не правда ли?       «О нет! Джимми Спейси…» — конечно, Тейлор помнила его. Неужели и эта смерть — дело рук Ника?       — Ты, наверное, сейчас думаешь, а почему же эта участь миновала Дилана. Ведь вы столько лет были вместе… Признаюсь, что я не сразу тебя нашел после того, как ты уехала из Уокигана. Это произошло лишь благодаря твоему появлению на «Голосе Чикаго». Ему в каком-то смысле повезло, что я добрался до тебя к концу твоего позорного романа с этим придурком. Если бы я нашел тебя до того, как он начал кувыркаться с другой бабой, то лежал бы он сейчас не в теплой койке, а в вонючей могиле.       Тейлор представила гибель Дилана и, несмотря на нанесенную им обиду, ей сделалось не по себе. Они были вместе довольно долго, и случись это в разгар их отношений, это стало бы огромной трагедией не только для нее, но и для всей ее семьи.       — Я отчаялся, Тейлор! Я любил тебя, мечтал быть с тобой… А ты меня не замечала, словно я невидимый. Но для меня было важно, чтобы ты запомнила меня! Если не мое лицо, то хотя бы то, что я сделал с тобой в этом самом парке за школой семь лет назад. Если бы нам не помешали, ты бы стала моей еще тогда…       «В парке за школой…» — вихрь мыслей закрутился в голове у Тейлор. Они в том самом парке. Так это был он?! Он напал на нее тогда и едва не изнасиловал, а она обвинила ни в чем не повинного Барри, который отсидел срок и лишился матери… О боже!       — Это ты виновата, Тейлор! Ты довела меня до того, что я совершил все это с ними и с твоей подружкой Келли. Хотел припугнуть тебя. Если бы она умерла, ты бы осталась совсем одна. Но она оказалась живуча. Впрочем, не до нее сейчас. Мы с тобой оба знаем, кто будет следующим… Мохнатый уродец, который посмел прикоснуться к тебе. Доберусь я до него!       — Не обо мне ли ты говоришь? — голос Троттла прозвучал так неожиданно в ночной тиши, что Тейлор невольно вздрогнула и едва не выбежала из своего укрытия, но решила подождать и не создавать возможные риски. — Не трудись. Я сам пришел.       «Боже, Троттл, пожалуйста, будь осторожен…» — молилась она.       — Неожиданно… — протянул Ник. — Но я рад. Расправлюсь с тобой прямо на глазах у этой сучки. Она где-то здесь, все видит и слышит.       — Остынь. Скоро здесь будет полиция. Если по какой-то причине я сам с тобой не справлюсь, они помогут. А пока…       — Что пока? — перебил его Ник.       — Пока будешь иметь дело со мной, — невозмутимо ответил Троттл.       — У меня к тебе одно дело: ты должен сдохнуть за то, что ты посмел взять то, что принадлежит мне. Она моя! А после того, как ты сдохнешь, ей уже никто не сможет помочь.       — Ошибаешься, — голос Троттла звучал уверенно и спокойно. — Твой адрес в Уокигане сообщила мне Келли Уэстон. Полиция также в курсе. Мои друзья уже едут сюда. Они знают, что Тейлор у тебя. Все кончено, Ник.       — Ничего не кончено! — закричал в ответ Озборн. — Я знаю, что нас всех ждет дальше. Я давно все продумал и спланировал, а ты — лишь жалкая помеха на моем пути.       — Тебе грозит тюрьма за похищение и удерживание человека, — все также спокойно продолжал Троттл. — Думаю, тебе прекрасно известно об этом.       — Заткнись и сдохни, тварь!       Прогремел выстрел.       Тейлор оцепенела. Она не видела, у кого из них было оружие, и охотнее поверила бы, что стрелял Троттл, однако, судя по последней реплике Ника, пистолет находился в его руках. Значит… Он выстрелил в Троттла? И мог ранить его. Или убить.       — Выходи, Тейлор! Иначе следующий выстрел будет на поражение! — прокричал Ник. — Я дал твоему питомцу еще несколько секунд подышать земным кислородом. Выходи, я сказал!       Тейлор не шелохнулась. Смысл его слов был понятен: Троттл еще жив. Но если она не покинет свое укрытие, то он запросто может выполнить свою угрозу. У него пистолет, он психически болен и эмоционально нестабилен. Терять ему нечего. Он уже стольких убил… А если она выйдет к нему, то что ему мешает в этой ситуации выстрелить в Троттла? Он убьет его в любом случае.       «Лучше бы ты не приезжал сюда, Троттл! Я не хочу, чтобы ты стал жертвой этого психа. Из-за меня», — думала она.       Медленно встав, она раздвинула ветки и вышла из своего укрытия. Сначала она увидела Троттла, который стоял, зажимая рукой плечо, а затем почувствовала, как руки Ника обхватили ее и что-то твердое уперлось ей в шею.       — Ты пойдешь со мной. И не вздумай дергаться, — прошипел он и подтолкнул ее вперед. — А тебе, — обратился он к Троттлу, — я очень благодарен, что помог выманить ее. Неизвестно, как долго мне пришлось бы искать ее, не появись ты здесь.       Троттл дернулся к нему, но вынужден был остановиться.       — Стой на месте, иначе я убью сначала ее, а потом тебя! — пригрозил Ник и болно ткнул дулом Тейлор под ребра. — Вы уже оба поняли, что со мной лучше не шутить.       «Нет! Нет! Нет!» — кричало ее сознание.       Это должно было закончиться совсем по-другому! Она же почти сбежала, она оказалась на свободе. И Троттл практически нашел ее. Ему бы ничего не стоило расправиться с этим психом, если бы не пистолет. Это она не учла. Откуда она могла знать, что у Ника может оказаться пистолет? К счастью, стреляет он плохо. Тейлор надеялась, что Троттл не сильно пострадал… Но надо же ей так нелепо попасться?! Снова оказаться в лапах ублюдка…       Продолжая крепко удерживать Тейлор, Ник сделал несколько шагов в сторону Троттла и вдруг резко вскинул пистолет и снова выстрелил, но тот, словно предугадав его намерения, метнулся в сторону и скрылся в кустах, однако перед этим девушка успела заметить, что пуля все же задела его бедро по касательной.       — Что молчишь? Ты должна сейчас вопить: «О нет! Не убивай его!» Где слезы? Где драма, Тейлор? Посмотри, как он трусливо скрылся в кустах. Твой герой-любовник!       Она не ответила, лишь до крови прикусив губу, чтобы не зарыдать от боли и отчаяния, от страха за себя и за Троттла. За будущее, которое внезапно показалось таким призрачным…       — Ладно, до него я еще доберусь. Сейчас не хочу тратить на него время. Идем!       Ник потащил ее по аллее обратно, в сторону дома, но, разумеется, не для того, чтобы запереться с ней внутри.       Он подтолкнул ее к машине и распахнул дверь, указав дулом пистолета внутрь.       — Садись! — скомандовал он.       Тейлор видела, что он крайне взволнован, и лучше с ним не спорить и не злить еще сильнее. Он болен, а это значит, что снова пустить в дело пистолет ему ничего не стоит.       ***       Понедельник, 1 июля       21.50       — Вот черт! Больной ублюдок! — выругался Троттл, наблюдая за тем, как Ник Озборн уводит Тейлор с приставленным к горлу дулом пистолета.       Он был бессилен против оружия. Он не мог ничего не сделать. Он не мог рисковать ее жизнью.       Но и спокойно стоять и смотреть он тоже не мог!       Бедро саднило, но вполне терпимо по сравнению с плечом, которому досталось куда сильнее, однако на войне ему приходилось получать и более серьезные увечья, поэтому, забыв про боль, Троттл осторожно двинулся следом за Ником.       Выйдя из леса, он увидел, как Озборн затолкнул Тейлор в машину, сел за руль и тронулся с места. Кто знает, что на уме у этого психа…       Вытащив телефон, Троттл набрал номер Модо.       — Вы где?       — Уже в Уокигане. Стоим неподалеку от того адреса, что ты нам дал. Ждем дальнейших указаний.       — Проследите за коричневым седаном. Нужно понять, куда он направляется, и помешать ему. Но аккуратно. В машине Тейлор, а у водителя пистолет.       — Вот черт!       — Я поеду следом, но… Если он меня заметит, боюсь, как бы со злости он не совершил непоправимое.       Мотоцикл издал знакомое урчание, и Троттл впервые не обрадовался этому звуку. Впервые захотел, чтобы его верный байк стал бесшумным.       Он видел, в каком направлении повернула машина, и поехал следом, надеясь, что удастся догнать его и предотвратить возможные ужасные последствия. Коричневый седан, управляемый Ником Озборном, неспешно катил по вечерним улицам Уокигана. Троттл хотя и преследовал его на некотором расстоянии, но подозревал, что Ник уже догадался о его присутствии, однако продолжал двигаться вперед.       ***       Понедельник, 1 июля       21.55       Он одержим. Но при этом предельно осторожен. Он действовал четко, словно исполнял заранее подготовленный план Б, а не импровизировал на ходу. Он настроен решительно, — Тейлор это понимала, но в то же время пребывала в полной растерянности: как вести себя с ним, что говорить и делать, чтобы как-то повлиять на ситуацию, ибо пистолет, из которого он совсем недавно выстрелил в Троттла, по-прежнему представлял опасность. И если что-то пойдет не так, он убьет ее, а потом, скорее всего, и себя.       Мысль о смерти была сама по себе ужасна. Нет, еще слишком рано! Она не готова. Она только обрела Троттла, как вдруг в ее жизнь вмешался этот псих, который пытался сделать ее невыносимой всеми способами, на которые только было способно его больное сознание. Она столько пережила. Умереть сейчас? Ну нет!       Ник вел машину, не превышая скорости, соблюдая все правила, очевидно, чтобы не привлекать внимания. Любые действия Тейлор, расцененные им как провокационные или направленные против него, могут закончиться очень плохо. Но просто сидеть рядом и смотреть в окно она не могла.       — Ник, а ты помнишь мистера Дюваля? — осторожно спросила она.       — Того француза, который любил, когда к нему обращаются «месье»? — отозвался он. — Занятный был тип.       — Да, учителя географии. Помнишь, что тогда произошло с ним? — Тейлор чувствовала, что ступает на тонкий лед.       — Кажется, у него дочка пропала, — ответил Ник будничным тоном. — Бедняга, так горевал.       — Это большая трагедия — потерять ребенка. Он после этого уже не мог работать и вскоре уволился.       Машина двигалась по Гранд-авеню в направлении реки Де Плейнс. Тейлор были знакомы эти места, иногда она приезжала на пробежку вдоль этой речки. Счастливое, беззаботное время…       — Все мы кого-то теряем, кого-то находим. «С'est la vie!», — как сказал бы месье Дюваль.       — Мои родители с ума сходят, не ведая, что со мной случилось. Жива я или уже нет. Я так переживаю за них… Мама, наверное, обрывает телефон и места себе не находит от горя. А где сейчас твоя мама? Вы общаетесь?       — Не твое дело, — отрезал он.       — Тебе, наверное, никогда не приходилось никого терять, — с горечью сказала Тейлор. — Ты не понимаешь, насколько это больно!       — Да что ты знаешь про боль, девочка?! — воскликнул он и внезапно выжал педаль газа. — Что ты знаешь про потери? Ты, которая всегда получала все, что хотела. А я не мог получить единственное, в чем я так сильно нуждался, — тебя, — он сделал короткую паузу и продолжал: — В моей любимой детской книжке со сказками, которую мне подарила мама, была иллюстрация с принцессой. Я мог подолгу любоваться ею, поглаживать пальцем длинные темные волосы, всматриваться в большие голубые глаза. Тогда я верил, что принцесса существует, и я обязательно найду ее, когда вырасту. Но я даже не мог предположить, что встречу ее в школе Джефферсона… И моя принцесса была недоступна, как и полагается принцессам. Ее нужно было добиваться. Что я и делал, убирая со своего пути недостойных. Я верил, что однажды мы будем вместе.       Впереди показался мост. Ник вновь заметно ускорил ход автомобиля.       — Ник, но я никакая не принцесса, — осторожно возразила Тейлор. — Я обычная девушка. И я совсем не та, кого ты искал.       — Что?! Хочешь сказать, что я ошибся? — рявкнул он. — Что я семь лет просто так шел за тобой?! Нет, Тейлор Хилл! Ты мне принадлежишь! И ты останешься со мной. Навсегда. Ты — моя принцесса! Ты моя…       Он замолчал и как-то весь сжался. Тейлор, наблюдая за ним, испытала сильную тревогу. Предчувствие нехорошего сдавило сердце.       — Куда мы едем? — рискнула спросить она, чтобы нарушить гнетущую тишину.       — Туда, где нас никто не найдет, — он сжал зубы и застонал. — Я готов на все ради тебя. Я купил дом, где бы мы жили вместе, заботились друг о друге, любили… Не сказочный дворец, достойный тебя, но тоже вполне неплохой вариант. Но ты не оценила, сука!       — Ник, ты же прекрасно понимаешь, что ты можешь принудить меня к сексу, посадить на цепь, запереть в подвале, но я не полюблю тебя, — Тейлор посмотрела на него. — Я буду тебя ненавидеть.       Казалось, он оцепенел. То ли от ее слов, то ли от того, что ждало его впереди на дороге.       — Скоро все закончится, моя дорогая! — проговорил он. — Мы навсегда останемся вместе.       Тейлор, проследив за его взглядом, тоже увидела их.       Посреди моста стояло двое байкеров, перегородив ход несущемуся автомобилю Ника.       — Ник, тормози! Мы разобьемся! — завопила Тейлор, с силой вцепившись в край сиденья. — Тормози!       Но он и не думал останавливаться. Резко крутанув руль, он направил автомобиль вправо. Сбив ограждение, машина под отчаянный вопль Тейлор полетела вниз в тихие воды Де Плейнс.       ***       Понедельник, 1 июля       22.05       Троттл видел, что произошло. Псих, коим совершенно очевидно являлся Ник Озборн, решил, что ему больше нечего терять и выбрал такой способ, чтобы свести счеты с жизнью. Прихватив с собой Тейлор.       Побросав байки, Модо и Винни уже спешили вниз, под мост, когда к ним присоединился Троттл. На ходу сбрасывая тяжелую мотоциклетную экипировку, он приготовился немедленно нырнуть в воду.       К счастью, в этом месте река недостаточно глубокая, и машина быстро достигла дна. Троттл почти сразу же отыскал ее. Подплыв ближе, он с удивлением заметил, что в машине один Ник. Он неподвижно сидел с опущенными веками, откинув голову назад, и судя по всему, был уже мертв. Но где Тейлор?       Быстро поднявшись на поверхность, Тротлл оглянулся по сторонам и закричал:       — Тейлор!       Но в ответ он не услышал ничего, кроме доносившегося с моста шума проезжающих машин. Сделав несколько гребков, он снова позвал ее.       Темнота сгущалась, а вместе с ней и липкое, гнетущее ощущение страха очередной потери того, кто дорог.       — Тейлор!!! — крикнул он и, не получив ответа, заметался в воде.       Слабый плеск внезапно привлек его внимание. Оглянувшись, он увидел руки, — такие белые в вечерних сумерках, — которые отчаянно пытались удержать тело на поверхности.       Через несколько секунд он оказался рядом, обхватил одной рукой хрупкое тело девушки, а другой погреб к берегу.       Он нашел ее. И она дышала. Остальное не важно. Потом.       Там его ожидали Винни и Модо.       — С ней все в порядке? — Винни помог аккуратно уложить девушку на траву.       Издав слабый стон, Тейлор закашлялась.       — Жива… — выдохнул Троттл.       Где-то вдалеке послышались автомобильные сирены.       — Мы вызвали полицию и скорую, — сообщил Модо.       Троттл коротко кивнул, не сводя взгляда с Тейлор — слабой, измученной, но такой сильной и смелой.       И такой важной для него.