Холодный красный свет

      По длинному коридору прозвучало эхо моих уставших шагов.       Достав свой телефон из бокового кармана сумки, я взглянула на время и не удивилась, увидев на них 18:04. Восемь часов, проведенных в университете, уже успели превратиться в обычный среднестатистический день. Но в этот морозный декабрьский понедельник пришлось задержаться в кабинете зоологии позвоночных и провести там около двух часов после окончания занятий, чтобы подобрать литературу для предстоящей в этом семестре курсовой работы.     «Такой тишины никогда не будет дома», — подумала я.         Беззвучие нарушалось только приглушенными телефонными разговорами доктора Лебедевой за стеной. Когда она начала шелестеть листами, складывая отчёты и прочие документы в папки, я поняла, что пора заканчивать на сегодня эту ревизию университетской литературы.     *18:04*          Я спешила по мрачному коридору родного корпуса. В полумраке казалось, что потолок давит сверху. Это старое здание впитало в себя много мрачных картин, навеянных историей, и теперь в нем живут призраки прошлого.          Свет уже нигде не горел. Сознание своё, как мне казалось, я оставила на одной из полок старого шкафа, рядом с черепом ящерицы и чучелом совы.         Вахтер звенел ключами, корпус собираются закрывать. Наконец покинув жуткие подвальные помещения, я поднялась в холл.         Пролетев мимо статуи женщины с книгой в одной руке и глобусом в другой, я выскочила на свежий воздух.       Морозный ветер ударил в лицо и сознание моё ещё больше притупилось.         Укутавшись в воротник своего чёрного прилегающего пальто, и закрыв нос шарфом,  я двинулась в сторону своей остановки.       Тусклый свет фонарей разбавлял полумрак улицы Гоголя. У меня вдруг возникло ощущение, что тьма сейчас выберется из узких неосвещённых улочек, самых дальних закоулков и ближайших поворотов, и поглотит в себя, сотрёт мой след с лица земли.          Внезапно я услышала приглушенный, едва слышимый церковный звон.         Удары колокола повторялись через равные промежутки времени. Этот призрачный звон невольно внушал, что все это происходит в моей голове, не более того.         Колокол пробил снова, и снова, и снова, вводя в некоторое гипнотическое состояние.         Приблизившись к пешеходному переходу, я заметила вторую странность этого вечера. Проведя взглядом по всему переулку, от многочисленных выстроившихся в ряд киосков, до самого крайнего корпуса университета, я не заметила ни одной живой души.            На перекрестке двух дорог, разделявших улицу на четыре части, стоял фонарь и излучал красный свет. Почти вся улица, в пределах ближайших двух зданий, была залита ярким удивительно красивым багровым светом.       Видимо, не так давно поставили этот диковинный фонарь, но он вызвал сильнейшее недоумение.         Колокольный звон продолжал звучать, распространяясь по улице, залитой красным светом, вызывая дрожь по всему телу. Это заставило меня невольно притормозить и укутаться сильнее в свой тёплый шарф.       Передние пряди тёмных волос  упали на лицо, я поправила их ледяной рукой и ускорила шаг.           Пройдя ещё немного, я вышла к небольшому скверу, который располагался за проезжей частью. Только мне удалось уйти в свои мысли, как рядом со мной кто-то чихнул.          Испугавшись внезапного звука, издаваемого незнакомцем, я остановилась и растерянно сказала: «Будьте здоровы»       Это был мужчина средних лет и не очень высокого роста. На нем было чёрное пальто, воротник которого вздернут вверх. Перчатки видимо не очень согревали его руки, так как неизвестный сложил их перед собой. Длинные, но не доходящие до плечей каштановые волосы обрамляли его лицо, благодаря чему выразительней смотрелся его острый нос.           Незнакомец посмотрел на время и спрятал часы во внутренний карман пальто. — О, это вы? — спросил незнакомец будто узнал во мне кого-то. Я же была уверена, что вижу этого типа впервые. — Я? — не понимая переспросила, — простите, мы знакомы?           Раздался удар колокола. В этот раз он прозвенел громче и отчётливее. — Девять… Милейшая моя, вам лучше поспешить и скрыться в церкви по улице Базарной, там вы будете в безопасности. — О чем вы говорите? — речи этого загадочного человека начинали пугать.          Стая ворон позади меня вихрем взлетела в ночное небо. Их карканье царапает душу, а внутри начинала просыпаться паника. — Тьма пробудится после тринадцатого удара колокола, поспешите! — В таком случае, почему вы не идете? — спросила я.       Незнакомец достал из рукава что-то белое: — У меня есть мел.       Раздался звон колокола. Десятый. — У вас есть ещё кусочек?