Как приручить Губителя

— Это похищение? — спросила Тейлор. Она сидела на довольно мягком, хотя и потрёпанном диване, с дешёвыми пластиковыми наручниками на руках, а мужчина в шляпе-цилиндре неотрывно следил за ней. Мистер Цилиндр сидел напротив, забросив ногу на ногу и откинувшись на спинку, и курил сигарету, словно ни о чём не стоило волноваться. — Ага, — кивнул он, — нам нужна твоя помощь. — М-м, нет? — попробовала Тейлор. Она увидела, как одна бровь поднялась над маской-домино, и мистер Цилиндр опустил руку с сигаретой на подлокотник дивана. — Слушай, тут нет ничего сложного. Мы — часть свободной группы кейпов под названием Странники. Один из наших членов был ранен некоторое время назад, и я думаю, что ты можешь быть нашей последней надеждой исцелить её. Тейлор моргнула. Она осмотрела пустую комнату, но не увидела никого, кроме мистера Цилиндра. — Я управляю Губителями. Они, как бы, обратны лечению. И ещё мне нужно быть дома раньше пяти, или папа будет волноваться. — Её зовут Ноэль, — продолжил он, будто не заметив, что Тейлор что-то сказала. — И её силы убивают её. — Может попробуете больницу? О, или СКП. Они немного повёрнуты на всей этой теме с героической помощью. Мистер Цилиндр впечатал кулак в подлокотник и резко выпрямился. — Проклятье, моя любимая женщина умирает и ты единственная, кто может хоть что-то делать. Мне плевать на твоих сраных Губительных питомцев, я просто хочу, чтобы ей стало лучше! — П-простите? — вздрогнула она и наклонила голову в бок. — Тебе необязательно говорить, но, мне кажется, ты правда зол из-за того, что случилось... с Ноэль, верно? — Конечно, я зол! Это всё вина белой суки, Симург сделала Ноэль такой, какой она стала. [Возмущение! Ложь... в основном.] — Ясно, — ответила Тейлор. Она чуть поудобнее устроилась на диване и повнимательнее посмотрела на мистера Цилиндра — он тяжело дышал, пытаясь сдержать свои эмоции. Она сочувствовала ему, правда сочувствовала, но похищать её и ругаться было слишком грубо, а ещё она хотела быть от него подальше. — Ну, мне правда жаль, но одна из моих лучших друзей принесла торт и, какими бы классными не были остальные друзья, я сомневаюсь, что они сохранят мне кусочек, если я не вернусь вовремя. — Ты думаешь, что я просто позволю тебе уйти? — спросил мистер Цилиндр. — Я думаю, что у вас нет выбора, — мягко ответила Тейлор. — Нихрена. Ты не уйдёшь, пока не заставишь эту тварь починить Ноэль. — Я бы предпочла, чтобы вы не оскорбляли моих друзей, мистер Цилиндр, — чуть увяла улыбка Тейлор. Он тяжело вздохнул и отбросил окурок в сторону. — Смотри, просто помоги ей, и я отпущу тебя на твой праздник есть твой торт и праздновать с твоими друзьями в этом ледяном замке. — Он называется Великой Администрацией, — сообщила Тейлор, — и он великолепный. И, честно говоря, вам стоило просто прийти и попросить. У нас есть звонок, знаете ли. Мы могли обсудить всё за чашкой чая, как цивилизованные люди. Мистер Цилиндр поднялся на ноги, потянулся за спину и вытащил пистолет. — Вставай, мы идём к Ноэль, и там ты заставишь эту штуку починить её. — Ладно, ладно, — зевнула Тейлор, — знаете, вы настоящий ворчун, — поднявшись, Тейлор потянулась и чуть подёргала руками в наручниках. — Может, снимете их? — Нет, теперь иди. — Тейлор села обратно. — Не раньше, чем вы их снимите, — сказала она, направив к нему руки. Мистер Цилиндр вздрогнул, а его лицо приобрело некрасивый красный цвет, словно она смутила его. — Что, чёрт подери, с тобой не так? — Эй, я впечатлительная молодая принцесса. Вам не стоит ругаться рядом со мной. Я могу подхватить эту плохую привычку. Мистер Цилиндр тихо зарычал и направил оружие на голову Тейлор. — Двигайся. — Неа. Цилиндр почти ткнул пистолет ей в лицо, отчего ей пришлось скрестить глаза, чтобы увидеть отверстие. — Двигайся. — Тейлор вздохнула. — Леви, выруби его пожалуйста. Цилиндр успел лишь моргнуть, прежде чем всё его тело свело, а глаза закатились. Он рухнул со стуком, оружие стукнулось рядом. Поднявшись, Тейлор оглядела комнату в поисках чего-нибудь, чтобы разрезать наручники. Она была правда, правда пустой, всего с двумя диванами, парой стульев и большим экраном на одной из стен. Ни столов или другой мебели, только бетонные стены и тяжёлая дверь в одной из них. Так ничего и не найдя, Тейлор подошла к двери и открыла её, неуклюже скрутив тело, чтобы взяться за ручку, а потом закатила глаза от собственной глупости. — Симми, наручники, пожалуйста? — попросила она. Пластик щёлкнул, развалившись на части. Теперь, свободная всё осмотреть, Тейлор позволила себе улыбнуться и вышла в коридор с серыми стенами и решётчатыми полами. Он шёл налево и направо, усеянный одинаковыми закрытыми дверьми, как та, из которой она вышла. — Эне, бене, раба, — пропела Тейлор. На втором "раба" её палец указал вправо. Она пропустила все двери по дороге. В конце коридор привёл, как сперва казалось, в тупик, но после Тейлор разглядела колесо в середине стены и поняла, что это была дверь, огромная дверь в хранилище, вроде тех, что она видела в фильмах про ограбление банков. Если она была в каком-нибудь бункере или секретной базе, выход отсюда, наверное, был за этой дверью. Тейлор с силой толкнула колесо и почувствовала, как оно внезапно двинулось. Колесо закрутилось, и в двери что-что щёлкнуло. Почему-то дверь стала куда легче, хотя она и была толстой стальной плитой. — Не надо! — крикнул кто-то из-за её спины. Тейлор остановилась и медленно повернулась, чтобы увидеть блондинку с яркими голубыми глазами, смотревшую прямо на неё. — Привет? — Королева-Администратор? — спросила девушка, нерешительно держа руки у груди, словно не зная, готовиться к драке или прижать их к себе. — Это я. Рада познакомиться... ты одна из моих похитителей? — Что?! — Буду считать, что возможно, — продолжила Тейлор, — так почему я просто не могу уйти? — спросила она, указав на дверь убежища. — Это не выход, это комната Ноэль, — объяснила девушка, — но как ты попала сюда? — Я сказала, меня похитили. Когда я уже готовилась съесть пирог. — А кто это сделал? — девушка выглядела так, словно уже знала ответ, но не хотела его слышать. — Какой-то ворчливый парень в цилиндре, — пожала Тейлор плечами, — Левиафан его вырубил и я оставила его где-то там, — она махнула рукой в коридор. — Ох, Кроуз... — пробормотала девушка, на которую словно гора рухнула. Она подняла на Тейлор виноватый и испуганный взгляд, — мне очень жаль. Это... это очень в его духе, на самом деле. Хотела бы я, чтобы он сказал нам, чтобы мы убедили его так не делать. — Да, — кивнула Тейлор, — я просто веселилась с друзьями, когда он меня схватил, это было слишком грубо. — она нахмурилась и повернулась к приоткрытой двери хранилища. — Так Ноэль там? — Я... я бы не входила, — посоветовала девушка, — Ноэль больно. И она может быть довольно грубой, когда ей плохо. — она крепко прижала руки к груди, пока её широко раскрытые глаза прыгали между Тейлор и дверью. — А что с ней случилось? — Я думаю, — сказала девушка после небольшого колебания, — ты могла бы понять. Мы были в Мэдисоне, когда ударила Симург. [Не бомбы, просто Сюрпризы.] Тейлор кивнула. — Симми говорит, что вы не её бомбы, просто сюрпризы. Девушка застыла, у неё перехватило дыхание. — О-она... нас слышит? — Она может слышать почти кого угодно, где угодно, — сказала Тейлор, — и что про Ноэль? — В-верно. Ноэль изменилась, её силы заставили её вырасти, в... в монстра. Это всё ещё она, но монстр всегда рядом и всегда голоден. Мы ищем способ вернуть её, и Кр... то есть Трикстер, парень, что тебя похитил, сильнее всех. Они были вместе, пока она не изменилась. Они по-прежнему любят друг друга, но ему больно видеть её такой. — девушка обняла себя, — мне не следовало тебе всё это говорить, прости. Выход там, могу показать. — Нет, — отказалась Тейлор, — сперва я хочу встретиться с Ноэль. Что-то в девушке, ставшей монстром, вызывало у неё любопытство, а слова этой девушки говорили о ней, как о хорошем человеке, которому не повезло. А ещё они все до сих пор пытались помочь — а такая крепкая дружба не могла не понравиться Тейлор. — Она... она может быть опасной, — сказала девушка. — Я тоже! — ухмыльнулась Тейлор. — Пожалуй... Кстати, меня зовут Марс. Или Солнышко. — А я — Королева-Администратор, но ты уже это знала, — смягчилась её улыбка, — а друзья зовут меня Тейлор. — Спасибо, Тейлор, — кивнула Марс, пробуя имя, — ты всё ещё хочешь увидеть Ноэль? — Да, я только за. О, и, может, потом мы все пойдём за пирогом, — глаза Тейлор опасно сузились, — если мои остальные друзья ещё его не съели. Марс, похоже не заметила яда в её голосе. — Позволь мне войти первой. Ноэль знает меня, а я могу о себе позаботиться, если монстр попробует что-то сделать. Марс подождала, пока Тейлор отойдёт в сторону от двери, и с грацией, которую Тейлор могла даже не надеяться повторить, скользнула мимо, встала на носочки и, схватив дверь, с силой потянула её назад. С глухим шипением хорошо смазанных петель щель расширилась, позволяя людям проникнуть внутрь. — Привет? — раздался изнутри мягкий и неуверенный женский голос. — Френсис? — Ноэль, это я, — сказала Марс. — О, привет, — ответил голос. — Я... — Марс сбилась и посмотрела на Тейлор, — я привела подругу. Она хочет встретиться с тобой. — Я-я не знаю, — ответила Ноэль, — она, она может помочь? — Может быть. — О! — появилась в голосе надежда, — тогда я тоже хотела бы её увидеть. Понимая, что это был сигнал, Тейлор прошла мимо Марс и вошла в хранилище. Оно было весьма просторным, стены были покрыты мягкой синей краской, на полу лежал мягкий ковёр, а немногочисленная мебель выглядела красивой, чистой и довольно дорогой. Но ничто не могло скрыть, что это была, по сути, клетка. Тейлор ещё раз пробежала взглядом по комнате и остановила его на женщине в центре. Она ахнула, и Ноэль вздрогнула. — Ты такая красивая! В это мгновение потрясённого страха Ноэль и Марс уставились на Тейлор. Та, в свою очередь, смотрела на размеры девушки перед ней. Ноэль была огромна, почти как Нед, и у неё были тонкие щупальца и десятки невероятно огромных ртов, мило ронявших слюну на пол. — Оу-у-у, ты такая очаровательная! — захлопала Тейлор в ладоши, — привет, Ноэль, я Тейлор! — Ты — Королева-Администратор, — сказала Ноэль в надежде, что этого хватит, чтобы вернуться к обычному разговору. — Это я! — кивнула Тейлор с широкой улыбкой, подойдя чуть ближе к Ноэль. — Мистер Цилиндр не говорил, что ты такая дружелюбная. Так я бы не особо возражала против того, чтобы он похитил меня. — Что?! — Итак, Марс сказала, что с твоими силами что-то не так? — Я, эм, да, — сказала Ноэль, указав на своё тело. — Они превратили меня в это. — Ага, — кивнула Тейлор, — в чём проблема? Ноэль моргнула. Марс моргнула. Тейлор ждала. — Проблема в том, что я стала такой. Я всегда голодна, моё тело больше не моё, я... я делаю больно другим людям. — Но ты очень красивая, — покачала Тейлор головой, — это может раздражать. — она нахмурилась, сморщив лоб, — ладно, я спрошу Леви, может ли он помочь, он хорош в этих штуках с органикой. И Симми могла бы сделать какую-нибудь штуку, чтобы помочь. [Юнит-03 не делает "штуки". Юнит-03 — художник.] — Это было бы прекрасно, — навернулись на глазах Ноэль слёзы счастья. — О, и тогда вы тоже можете прийти в мой замок! И мы можем выпить чая! Ещё одна вечеринка! — Тейлор бросилась вперёд, вытянув руки, чтобы обнять Ноэль. Она услышала крики двух девушек, но слишком поздно. Тейлор успела прижаться к Ноэль, прежде чем та оттолкнула её. Она споткнулась, но сумела устоять на ногах с широко распахнутыми глазами и ртом. В первый миг разум Тейлор заполнился только болью из-за отринутых объятий, но она услышала глухой шум, привлёкший её внимание. Лицо Ноэль исказилось от боли, и она без слов завопила на всю комнату, прежде чем из её нижней половины что-то вывалилось. Однажды Тейлор видела видео с рождающей коровой, и эти изображения мелькнули в её голове, когда обнажённая штука выпала из Ноэль на землю. Затем она обернулась, и Тейлор увидела искажённую версию собственного лица. Мутант-Тейлор вздохнул, обе руки — одна из которых была короче сантиметров на тридцать — вытянулись, словно в попытке обнять воздух. — Ха-ха! — закричало оно, — убивать! Помогите мне! Убейте всё!