«Рубиновая Комната. Уверен, ты-то в курсе, что именно в ней, по завету Эфларуса, прольется кровь. Вот почему ее оставили под конец…»
Рубиновая комната. Василиса описала стрелой круг и ткнула наугад: алая занавеска легко отошла в сторону. Но девочка не успела больше ничего предпринять: ее за плечо ухватила чья-то цепкая, сильная рука. Машинально она сбросила эту руку, отскочив в сторону и выставив стрелу перед собой. Это был Астрагор. Возле его ног, на шахматном полу, в скрюченной позе лежал Нортон-старший со связанными за спиной руками и кляпом во рту. — Не пугайся, черноключница. — Голос Астрагора звучал непривычно ласково. — И не удивляйся незавидному положению своего отца. Мне нужно поговорить с тобой наедине, а он хотел помешать. — Развяжите его немедленно, — потребовала Василиса, бледнея. — Он проник сюда незаконно, — жестко произнес Астрагор. — Только ты, обладающая Рубиновым Ключом, должна решить секрет этой Комнаты. Нортон-старший издал глухой рык и напряг мышцы, пытаясь освободиться от веревки, но безуспешно. — За этой занавесью ты найдешь ответ на свое желание, Василиса Огнева. — Астрагор говорил мягким, убаюкивающим голосом. — Сможешь заново обрести семью… Вернуть свою зачасованную мать. При этих словах Нортон-старший застонал и завертелся в путах с новой силой. Василиса видела, что отец хочет сообщить ей нечто важное, но понимала, что великий Дух Осталы вряд ли позволит ему говорить. — Просто представь свою семью вместе, — продолжал вещать Астрагор, игнорируя поведение отца Василисы. — И Рубиновая Комната подарит тебе новую жизнь, куда счастливее прежней. Твоя мать вернется, а отец… — Астрагор наконец-то позволил себе взгляд в сторону Нортона-старшего, — отец не покинет тебя в детстве, будет растить с малых лет и проведет твое часовое посвящение во время. Вы будете отлично жить в Чернолюте, помяни мое слово. Нортон Огнев издал рев, похожий на стон раненого животного, и Василиса вдруг поняла: отец почему-то не хочет этой новой счастливой жизни. Невольно в сердце зашевелился червячок обиды: неужели отец не хочет, чтобы Лисса ожила? А что, если правда? Что, если она выберет эту параллель? С самого детства Василиса будет заниматься, станет настоящей часовщицей, а самое главное — обретет крепкую и дружную семью, которой ей так не хватало. Ведь именно об этом она и мечтала… — А что будет со мной в этой параллели? — Голос Василисы звучал глухо, будто это была не она. — Что будет с отцом, моими друзьями? Астрагор самодовольно усмехнулся, будто ждал этого вопроса. — Ох, Василиса Огнева. Ты такая же, как и твоя мать, — с усмешкой продолжил Астрагор. — Они тебя забудут. Для них ты будешь лишь сном. Для кого добрым, для кого нет. — Не слушай его! Нортон-старший попытался отвести дочь от Великого Духа, но та не дала ему этого сделать. — А ты, отец? — Василиса повернулась к отцу. Голос у нее дрожал, у девушки почти не было сил. — Ты хотел бы этого? Часодей на это улыбнулся грустной улыбкой на это, но больше ничего не сказал. — Но у меня есть одно условие. — Василиса вновь повернулась к Духу. — Мне кажется, черноключница, ты слишком многое просишь. — Поверьте, это не доставит вам особого труда. — ее голос был тверд. — Я хочу быть уверена, что мои друзья будут в безопасности, и Вы им ничего не расскажете. Астрагор расплылся в улыбке. — Что ж, черноключница, будет по-твоему. Василиса вновь обернулась к отцу. — Ты меня осуждаешь? Посмотрев на дочь, Нортон-старший лишь промолвил: — Великое Время, Василиса, в кого ты такая... И он обнял ее. Так, как никогда ее не обнимал, с любовью. Из серовато-черных клубов тумана выплыло лицо Родиона Хардиуса, ее хитрого и загадочного прадеда. — Поздравляю, правнучка, — лукаво усмехнулся Родион Хардиус. — Ты все-таки добралась до Рубиновой Комнаты целой и невредимой. Ты сделала свой выбор. — Он замолк, внимательно посмотрев на Василису, словно желая убедиться, внимательно ли она его слушает, и продолжил: — Возможно, ты находишься в самой важной точке своей судьбы. На судьбоносном повороте. И ты сделала свой выбор. Выбор, который ты уже никогда не изменишь. — Главная особенность Рубиновой Комнаты, — продолжил Астрагор, — всегда поворачивать жизнь семьи в счастливое, радостное, светлое… правильное русло нового бытия. В этом еще один важный секрет Времени — родная кровь. Память поколений. Верность и святость родичей. Крепкая семья, которой пока у тебя нет, Василиса Огнева. Но скоро будет…Продолжение следует...