Пролог.
Лучшая команда профайлеров снова в деле. Куда только их не заносила работа, они побывали во всех уголках своей немаленькой страны, а теперь они в провинциальном городке штата Висконсин — ловят маньяка, охотившегося за миловидными блондинками. Агенты решили поймать его на наживку, продумали каждый мельчайший момент плана, но что-то пошло не так… Джей-Джей была зверски похищена, а наживка совсем не заинтересовала. Агент ОАП пропал…Люк Элвес и Пенелопа Гарсия
В Висконсине продолжались проливные дожди, будто само небо рыдало от происходящего. Известий ещё никаких не было, команда была сосредоточена на поисках Джей-Джей, поэтому Гарсия продолжала дежурить у телефона в своём кабинете. Женщина даже не собиралась выходить от туда, потому что не желала видеть своих напарников и постоянно всматриваться в их лица, чтобы понять, узнали они что-то новое или нет. К тому же она могла пригодиться своим друзьям у компьютера, чтобы помочь в поиске информации. Пенелопа стояла у окна и смотрела сквозь стекло, по которому расплывались огромные капли холодного дождя. Чувство одиночества и потери не покидало её, заглушая почти полностью. Она уже устала плакать, но слёзы продолжали наполнять глаза и рваться наружу. Она вновь с горечью всхлипнула и утерла солёную каплю со щеки платком. Когда в дверь тихонько постучали, Гарсия испуганно вздрогнула и обернулась к двери. На пороге устало застыл Люк, с тоской и нежностью смотря на женщину. — Это ты… — с горечью произнесла она, пытаясь улыбнуться. — Как ты? — шагнул он в кабинет. — Я так… — ласково начал он, протянув к ней свою руку. — Люк, ты не обязан ходить за мной, ты и так вынужден со мной работать… — Ну что ты говоришь, глупышка! — мягко возмутился мужчина и крепко обнял женщину, а Гарсия разрыдалась. — Тише… тише… — Скажи мне, что вы найдете Джей-Джей…. — в рыданиях произнесла женщина. — Люк, скажи… — Мы найдем её! — уверенно ответил мужчина, крепко сжимая её в объятиях. Но стоило ей глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться, громко раздался телефонный звонок, и Гарсия буквально оттолкнула мужчину и быстро метнулась к своему столу, чтобы ответить на звонок. — Слушаю! — громко произнесла она. — Эмили! — её голос дрогнул. — Пенелопа? Ты в порядке? — Да, да, да! — быстро протараторила женщина. — Скажи мне, что я должна сделать? Я всё сделаю! — Успокойся ради бога… — ласково вступился Люк, обращаясь к Гарсии, помогая ей опуститься в кресло. — Прентис, приказывай… — Что ж… — хмыкнула женщина. — Мне нужна информация обо всех жителях северного района, вплоть до всех родственников… — Эмили вздохнула. — Нам нужно знать всё и обо всех, чтобы найти Джеро! Он же должен где-то прятаться и держать её… — Эмили вновь замолчала, а мужчина и женщина понимающе переглянулись. — Будет сделано! — отозвалась Гарсия. — Уже приступаем, моя дорогая! — сообщил Люк. В ту же минуту капитан команды отключила телефонный звонок, а напарники принялись пялиться в компьютерные экраны и щелкать по клавиатуре.***
Поиск оказался затянутым и масштабным, но Пенелопа даже не заметила, как из её кабинета исчез Люк Элвис. Женщина настолько внимательно следила за поиском, стараясь не пропустить ничего важного, она хотела спасти свою подругу, с которой они были рядом так давно и всегда поддерживали друг друга. Пока поиск ничего нужного не выдавал, и это заставляло Пенелопу заметно волноваться. Как же она хотела помочь, как всегда облегчить работу своим коллегам. Потирая ладонями лицо, женщина заметила, что она в помещении осталась одна. Это тут же смутило и взволновало её, но она лишь глубоко вздохнула и вновь посадила свои очки на нос. — Ты меня не потеряла? — с легкой улыбкой проговорил Люк, вернувшись в кабинет Гарсии. Пенелопа испуганно вздрогнула, а после развернулась на стуле и возмущенно, сквозь призму своих очков, уставилась на мужчину, и его улыбка сползла с губ. — Мы должны работать, а ты прохлаждаешься? — сердито проговорила она. — Я ходил за кофе… — ответил Люк, ставя на стол два высоких стакана с горячим ароматным кофе. В глазах женщины замерцали игривые искринки. — И взял для тебя любимые пончики… — И все равно ты не прощен! — возмутилась Пенелопа. — Эмили тебя оставила помогать мне, а не ходить за кофе! — Ну же, брось, Гарсия… — ласково взмолился мужчина. — Даже не притронусь к кофе, пока не найду нужную информацию! — запротестовала Пенелопа. — Как хочешь… — пожал Люк плечами. Он вновь опустился на свое кресло и, вновь смотря на экран компьютера, принялся потягивать кофе. Пенелопа настойчиво пыталась игнорировать мужчину, но получалось у неё плохо, она постоянно краем глаза посматривала в его сторону и молча завидовала, потому что очень хотелось попробовать пончики. Но и Люк осторожно наблюдал за ней, умиляясь её неприступному виду. А когда она резко повернулась к нему и ошарашено смотрела на него, мужчина растерянно улыбнулся. — В чем дело? — О боже мой! — Что? Ты что-то нашла?! — Да! Черт, Люк, я нашла! — Надо позвонить Эмили… — Да! А ты мне пончики оставил? Люк лишь довольно усмехнулся, а после протянул её коробочку с лакомством, чтобы она могла выбрать себе пончик. Пенелопа счастливо улыбнулась ему, а после принялась звонить Прентис.Аарон Хотчнер и Эмили Прентис
Прентис устало облокотилась на спинку своего сидения и закрыла глаза, но спокойствие так и не нахлынуло. Напротив, каждая клеточка её тела заставляла женщину вздрагивать от каждого шороха. Она до сих пор никак не могла понять, отчего всё так произошло, почему все пошло не так, как планировалось…. И тем более, что её коллега и лучший друг похищена серийным убийцей. Успокаивало только одно, что это произошло не просто так. К тому же агент Джеро была профессионалом. И оставалось надеяться, что Джей-Джей сможет продержаться до того момента, пока они её не найдут. Гулкий стук в дверь, заставил Эмили вскочить на ноги, будто она испугалась того, что смогла расслабиться. И только сейчас она заметила за стенами небольшого кабинета шум и разговоры. Женщина вопросительно уставилась на входную дверь, а после чуть сдерживала слезы, непонятно откуда заполнившие её глаза. В дверях стоял Аарон Хотчнер — мужчина, которого настолько сильно не хватало не только их команде профайлеров, но и самой Эмили Прентис. — Аарон… — вопросительно проговорила она, продолжая смотреть на него так, будто мужчина был всего лишь видением. — Прентис… — сдержанно, но мягко проговорил Хотчнер, шагнув к ней. Женщина прильнула к нему навстречу и тут же оказалась в его крепких и тёплых объятиях. Вдыхая его аромат одеколона, такой знакомый и волнующий, она задрожала. — Эмили, мы сделаем всё, чтобы найти Джей-Джей… — Ты знаешь? — удивленно проговорила она, чуть отстранившись. — Я всегда всё знаю… — с мягкой улыбкой ответил Хотчнер, заставляя её вздохнуть с облегчением. — Я всегда всё знал… — Что же нам делать? — Пересмотреть профиль… — ответил он, вновь заставляя её с надеждой и облегчением вздохнуть. А после она согласно кивнула, но в душе Эмили казалось, что она обрела крылья за спиной в виде Аарона Хотчнера.***
Команда профайлеров вновь собралась вместе, чтобы вновь подумать о том, что же за человек этот маньяк. Агентам пришлось вспоминать и повторять сказанное. — Все равно ничего не получается… — устало отозвалась Тара, смотря на доску с фотографиями по делу. — В похищении Джей-Джей явно просматривается что-то личное… — уверенно проговорил Росси. — Чтобы могло это значить? У нас было слишком много дел, которые с ними исследовала Дженнифер… — мотнула головой Тара. — Давайте рассмотрим виктимологию жертв… — с серьёзным тоном предложил Хотч, заставив агентов вновь задуматься. — Жертвы спортивные миловидные блондинки хорошо устроенные в жизни, у них есть дом, работа, семья… — Они все очень похожи друг на друга… — пожала плечами Тара. — Критическое сходство… — вздохнул Росси. — Но ему не понравилась наша нажива, он похитил Джеро, значит, видел её ранее… — Точно, Дженнифер на днях общалась с прессой! — вспомнил Рид. — А что если это связано именно с Джей-Джей? — озадачил всех юный доктор. — Значит, тогда и преступник решил её похитить? Или он знал её ранее, вспомнил, узнал её… — задумчиво пробормотал Хотч. — Не знаю… — закрыв лицо ладонями, произнесла Прентис. — Есть ещё идеи? — дрожащими руками она вновь подняла трубку телефона. — Гарсия…. Нам нужна твоя помощь… — Прентис! — громко закричала Гарсия в трубку. — Прентис! — Что? — растеряно и устало ответила женщина. — Ты будешь сильно удивлена услышанному, точнее все вы будете удивлены… — Не отвлекайся… — мягко попросил Люк. — Гарсия, говори… — теряя терпение, серьёзным тоном проговорил Хотчнер. — О, боже, Хотч! — радостно заверещала женщина. — Гарсия! — хором скомандовали Хотч и Прентис. — Ладно, слушайте! Моя находка заставила меня просто трепетать от ужаса и волнения! — Эмили никак не могла оторвать взгляд от лица Хотча, подавляя в себе радостный трепет, и заставляя себя слушать Гарсию. — На окраине города есть дом, в котором живет кузина Эмбер Канардо — Алексис Линч, но самое интересное, что Алексис сейчас за границей, уехала вместе с семьёй в круговое путешествие… — протараторила женщина. — И за её домом присматривает кузина, живущая там же… Эмили лишь нахмурила брови и посмотрела на Аарона, мужчина изменился в лице, теперь его серьёзность разбавляли смятение и злость. Он глубоко дышал, сжимая ладони в кулаки, будто что-то обдумывая. — Что такое, Хотч? — спросил Росси, шагнув к приятелю. — Я помню эту фамилию! — возмутился Рид. — Мы уже сталкивались с этой семьёй, когда работали с Гидеоном и Морганом… — все ошарашено смотрели на молодого мужчину. — Эмбер и Тони Канардо похищали, насиловали и убивали женщин… — сказанное им тут же осветило в памяти последние события в маленьком городке. — Черт, не могу поверить! Нам срочно нужно туда! — закричал Рид и быстро метнулся в сторону выхода. — Джей-Джей там, я чувствую…. — И почему мы узнаем это только сейчас?! — возмутилась Прентис. — Потому что вы меня не просили проверять всех жителей… — с опаской ответила Гарсия. — Но я уже сбросила вам на мобильники адрес… — довольно добавила она. — Почему же эта женщина на свободе? Разве она не должна быть в колонии? — спросил Росси. — Едем! — скомандовал Хотчнер, направляясь вслед за Ридом. — Господи, спасите Джей-Джей… — взмолилась Гарсия. — Пенелопа, будь на связи! — попросила Прентис. Команда ОАП и ФБР быстро расселась по автомобилям, и быстро разъехались от участка полиции. — Эмбер Канардо вышла из тюрьмы полгода назад по УДО… — пояснила Гарсия, когда коллеги направлялись по нужному адресу. — Хорошее поведение, плюс заслуга хороших адвокатов… — Как было можно выпустить серийного убийцу… — не понимая произнесла Тара.Спенсер Рид и Дженнифер Джеро
Девушка вновь закрыла глаза и глубоко вздохнула, но сердце продолжало биться так сильно, что его стук эхом отдавался по всему телу и гулко звучал в ушах. Она уже в тысячный раз вспоминала и продумывала то, что не получилось в ловушке, придуманной ею и Прентис. Но все мысли в голове путались, и она никак не могла сконцентрироваться. В голове Джей-Джей были мысли только о семье: о двух прелестных мальчиках, которые были ей дороже всего на свете; любящих родителей и любимой компании мыслителей. Джей-Джей старалась выкинуть из головы мысли о том, что это конец, что она больше не увидит своих друзей, но фантазии было не остановить. Но всё же взяв себя в руки, девушка успокоилась. Там, где она находилась, было темно и сыро. Джей-Джей осторожно провела ладонями по стене, ощупав лишь скользкий от влаги холодный камень. Глаза почти привыкли к темноте, но она могла рассмотреть лишь некие очертания — казалось, что она находиться в каком-то полукруглом помещении. — Хэй! Хэй, здесь есть кто-нибудь?! — громко спросила она, едва узнавая свой голос. Но ответом ей была тишина, что ещё больше заставляло её сдерживать свой страх. Попытки встать были тщетны, а ноги ныли от колющей боли. И почему её никто не спасает…***
Джей-Джей даже не поняла, как она потеряла сознание и сколько она проспала. Но выйдя из глубокого утомляющего сна, девушка чувствовала сильную головную боль и необыкновенную усталость во всём теле. Какие-то звуки, крики и шорохи доносились до неё, будто она теряла слух, но порой они оглушали и заставляли её дрожать. Она потерла ладонями лицо и тяжело дышала. А потом вновь попыталась закричать, но смогла лишь хрипло произнести: — Спасите… После чего рыдания из груди обрывисто вырвались наружу, но слез на щеках не было, а глаза щипало от сухости. Ну, где же её друзья… На секунду она вновь погрузилась в умиротворение, пока не раздалась стрельба и крики, но уже так близко и отчетливо, чтобы она могла услышать. — Я здесь… — прошептала девушка. — Здесь… А после кто-то схватил её за плечи и принялся осторожно встряхивать. Джей-Джей едва открыла глаза и увидела знакомое лицо, от чего она спокойно вздохнула. — Слава богу, Дженнифер… — радостно заговорил Рид, стараясь взять девушку на руки. — Ты жива, ты жива! — Спенс… — прошептала она, едва растягивая губы в улыбку. — Я с тобой… — тут же ответил он, держа её в своих руках. Молодой доктор так крепко обнимал её, коротко, но крепко целовал её в лоб, пока они выбирались из подвала. Рид не отпустил её, даже когда Стивен хотел помочь ему донести раненую девушку до скорой помощи. Он сделал всё сам. Он не отпустил её, пока врачи не забрали у него Джей-Джей. — Как она, Рид? — спросил Хотчнер, оказавшись за его спиной. — Хотч… — слабо прошептала девушка. — Она ранена, у неё синяки по всему телу, кажется, сломана нога… — тараторил Рид. — Ей срочно нужна помощь! — Доктор? — обратился Хотчнер к врачам скорой помощи. — Агента нужно госпитализировать в больницу, перелом ключицы и левой лодыжки, ранение в живот, но не смертельное… — коротко сообщил врач. — Девушка очень ослаблена и дезориентирована… — Хорошо! — согласно кивнул мужчина. — Вы сможете увидеть её в больнице! — пообещал врач. — Я могу поехать с ней? — обеспокоено спросил Рид, обращаясь к Хотчнеру. В этот момент мужчина и другие агенты смотрели, как к полицейской машине ведут светловолосую хрупкую девушку. Это была Эмбер Канардо. — Хотч? — вновь спросил Рид. — Тебе надо спросить об этом у Прентис… — смутился мужчина. Вновь посмотрев на друга. Рид лишь довольно улыбнулся. И быстро направился в машину скорой помощи, пока она не отъехала с места преступления. Сев рядом с кушеткой, где лежала Джей-Джей, Рид осторожно взял её свободную руку в свою ладонь. — Спенс… — хрипло прошептала девушка. — Я рядом, Дженнифер… — радушно отозвался парень, почти прижав её руку к своим губам. — Я ждала… ждала вас… — Всё позади, Дженнифер! Эмили поймала её, теперь её никогда не освободят из колонии… Девушка больше ничего не сказала, она вновь закрыла глаза, но уже её дыхание казалось спокойным и тихим. Рид же взволнованно наблюдал за движениями врача, крепко прижимая руку девушки к своим губам, он ни на секунду не хотел отпускать её руку, отпускать от себя…Эпилог.
Дженнифер проснулась от громких разговоров и детского смеха. В комнате было тепло, и стоял приятный аромат сладостей и ещё чего-то, что она не могла различить. Но это её совсем не пугало. Девушка открыла глаза и осмотрелась. Она находилась в больничной палате на мягкой кушетке, укрытая одеялом. На прикроватной тумбочке стояла хрустальная ваза с цветами и миска с фруктами. Дженнифер чуть привстала, присев в постели, и облокотилась на подушку и только хотела вновь закрыть глаза, как в дверь палаты открылась, и на пороге оказался высокий, слегка седовласый в строгом костюме мужчина, мягко смотрящий на неё своими темно-карими глазами. Девушка счастливо улыбнулась. — Агент Джеро… — мягко произнес мужской голос. — Хотч… — Как ты? — Не знаю… — робко ответила девушка. — Мне было так страшно. И постоянно снилось, что я всё ещё там… — Ты помнишь что-нибудь? — спросил он, взяв в свою ладонь её холодную руку. — Всё как в тумане… — выдохе ответила она. — Но к суду я буду готова… — Хотч лишь понимающе кивнул. — Где все? — Твоя команда ждет в коридоре, Пенелопа мучает твоих детей, а Эмили ей в этом помогает… — эти слова заставили девушку улыбаться. — Рид был с тобой всё это время, но мы отправили его отдохнуть… — Спенс был тут? — Да, он не хотел оставлять тебя одну… Дженнифер счастливо улыбнулась, чувствуя, как сердце заливается теплом и трепетом. — Привет, Джей-Джей! — громко прервала их разговор Пенелопа, только что вошедшая в палату. Вслед за ней в комнате появились дети, коллеги и родители Дженнифер. Они тут же окружили девушку, и Аарону пришлось отступить назад. Он прошептал лишь губами, что придет позже поговорить с ней. Дженнифер согласно кивнула и переключилась на своих детей. Выходя из палаты, Хотчнер наткнулся на Прентис. Черный взгляд мужчины встретился с мягким оттенком темного шоколада. — Аарон, ты уже уходишь? — немного смущенно спросила Эмили. — Да. — кивнул мужчина. — Мне уже пора… — Мы еще увидимся? Ты вернешься? — Эмили, я не хочу возвращаться… — ответил он мягко, но все ещё с серьезным видом. — Я не собираюсь лишать тебя работы… — Плевать на это, Хотч! — возмутилась женщина. — Я была бы рада тому, что ты вернулся бы к нам в команду! Аарон, ты просто не представляешь себе, как бы я хотела твоего возвращения! — Я думаю, что ещё не готов к этому… — ответил он спокойным тоном. — Но почему? — вновь сердилась Эмили. — Я не могу сказать, Прентис… Она смотрела на него так, будто надеялась увидеть все ответы в его глазах, но все попытки были тщетны. Она просто теряла дар речи, она просто таяла рядом с ним и не могла думать отчетливо и серьезно. А он всё так же был сдержан и холоден. — Черт! — шепотом воскликнула она и обойдя мужчину стороной вошла в палату Джей-Джей. А Хотчнер проводил её внимательным и теплым взглядом и глубоко вздохнул, слабо растягивая губы в улыбку. Не мог же он сказать, что его возвращение пока не может случиться из-за неё — агента Прентис.