***
(POV Малик) Идти с Альтаиром на поиски артефакта? Да он себя выше всех ставит. Кто-то сказал, что я ему завидую? Нет, такого быть не может. Я докажу, что я, Малик, лучше всех, даже лучше него.***
(POV Кадар) Мне очень повезло! Я пойду на ответственное задание, да ещё и вместе с Альтаиром и Маликом. Но брат мне ничего не объяснил, только сказал, что это увеличит мой ранг и принесет мне уважение. Дай Аллах, что всё было бы так, как сказал мой брат!***
Было раннее утро. Ещё не проснувшийся полностью Альтаир ждал старого друга рядом с конюшней. Малик и его брат Кадар прощались с родителями. Мать Кадара не хотела отпускать сына, но он обещал ей, что вернется целым и невредимым. Наконец, они вышли из дома и пошли в сторону Альтаира. Тот сел на своего белого коня, Малик - на серого, а Кадар - на черного. - Устроим гонки? - спросил Альтаир, обращаясь к Малику. - Нет, Альтаир. Мы должны действовать тихо. - Да ну? - И еще мой брат... - Всё сваливаешь на брата? Ты испугался! - Альтаир... - Хм, - усмехнулся Альтаир и галопом ускакал прочь. Малик решил проучить этого наглеца и, приказав Кадару последовать за ним, тоже галопом ускакал. Гонка началась. Малик еще несколько минут не мог догнать Альтаира, но он должен был это сделать. А Альтаир, наслаждаясь скоростью, не заметил, как далеко ушел от них. Он думал, что Малик всё ещё гонится за ним, и гонял лошадь, как только мог, но вскоре усталость взяла свое. Не удивительно, ведь он не смог уснуть всю ночь. Он остановил коня и слез. Малика не было видно. Ибн Умар обнял свои колени и уснул. Спустя полчаса его разбудил топот ног. Альтаир сразу же проснулся и вытащил меч из ножен. Перед ним стоял никто иной, как Али. - Салам, друг! - Али? Это ты? - А кто же еще? - Хмм, ты даже не представляешь, как я рад увидеть тебя! - Да ну? И куда же ты идешь? - Туда же, откуда ты пришел. - В Иерусалим? - Да. - Пусть удача будет за твоим клинком. - Али, ты можешь одолжить мне своего коня? - Да, конечно. Но почему тебе нужен мой конь? - Мой слишком устал, а я хочу скакать галопом. - А, понимаю. Али слез с коня, чтобы уступить место Альтаиру, и тот сел на лошадь. - Прощай, - сказал Альтаир и поскакал в сторону Иерусалима. Через час он доехал до ворот великого города. Как же ему пройти в город? Его заметят стражники, охраняющие ворота. Вдруг он заметил группу ученых, идущих в город, смешался с ними и без проблем прошёл мимо стражи. Зайдя в этот шумный город, Альтаир почувствовал голод. Из-за этого, он решил зайти в самую лучшую кебабную города. Но когда он зашёл... - Альтаир, сколько еще можно тебя ждать? - сказал ему Кадар, который вместе с Маликом прибыл в город раньше него. - Вы уже здесь? - Как видишь! - сказал Малик. Альтаир отвёл глаза в сторону...***
Они шли быстро и незаметно, прижимаясь к стенам тоннелей; сапоги из мягкой кожи едва касались песка. Альтаир шёл впереди, Малик и Кадар на несколько шагов позади. Все трое прислушивались к окружающему, и, по мере приближения к Храмовой Горе, сердца их начинали биться быстрее. Подземельям было несколько тысяч лет, и выглядели они соответственно. Альтаир видел песок и пыль, сыплющиеся из-под ненадёжных деревянных опор. Земля под ногами была мягкой, а песок влажен от воды, с монотонным звуком капающей сверху, – признак того, что близко река. Воздух был душным от пропитанных смолой ламп, висевших по обеим сторонам тоннеля, пахло серой. Первым, кто услышал священника, был Альтаир. Это естественно. Альтаир был лидером, мастером-ассасином. Его мастерство было выше, чувства острее. Альтаир остановился, прикоснулся к уху и поднял ладонь. Все трое замерли, напоминая духов. Альтаир повернул голову назад и увидел, что товарищи ждут приказания. Глаза Кадара предупреждающе сверкнули, Малик выглядел настороженным и серьёзным. Все трое задержали дыхание. Вода капала с потолка. Альтаир различил бормотание священника. Лживая христианская набожность тамплиера. Альтаир завел руки за спину и щелкнул запястьем, освобождая клинок и ощутив знакомую тягу на кольцевом механизме, что носил на мизинце. Он хорошо заботился об оружии, так что щелчок был практически неразличим – для надежности он рассчитал время, чтобы попасть в такт капающей с потолка водой.***
(POV Альтаир) Я убил его. Этого старика. Он был одет как тамплиер. Он молился и не подозревал, что смерть его близка. Когда я поднял руку для того, чтобы убить его, её вдруг отвели назад. Малик? О чем он вообще думает? – Подожди! – прошипел позади Малик. – Должен быть другой способ… Никто не должен умереть. Я не стал его слушать. Одним неуловимым движением я схватил священника за плечо правой рукой, а левой вонзил клинок в основание шеи, попав точно между черепом и позвонком и перерезав позвоночник. Священник даже не вскрикнул: смерть была почти мгновенной. Почти. Его тело дергалось, но я крепко его держал, положив палец на сонную артерию, ощущая, как жизнь покидает тело... – Отличное убийство, – восхищенно прошептал Кадар. – Удача сопутствует твоему клинку. – Не удача, – хвастливо отозвался я, – а мастерство. Наблюдай, может, чему и научишься. При этом я внимательно посмотрел на Малика и увидел, что в его глазах сверкнули гнев и, без сомнения, зависть из-за того, что Кадар так восхищается мной. Даже в темном, промозглом, влажном тоннеле я видел в глазах Малика презрение и обиду. Да, я поступил неправильно, я убил его, потому что… Потому что мог убить. Потому что я был Альтаиром ибн Ла-Ахадом, сыном Умара. Самым лучшим в Ордене. Мастером-ассасином...***
- Альтаир!!! - закричал Малик. - Он не придёт, - сказал на это Робер де Сабле. - Мы и сами справимся, брат, - ответил Кадар. В его глазах было полное разочарование. - Держись, Кадар! Малик напал на одного тамплиера, и тот, спустя несколько мгновений, был уже на том свете. Кадар дрался с двумя противниками: еле добив одного, он справился и с другим. Вдруг Кадар заметил, что Робер взял артефакт, за которым Аль-Муалим посылал их. Он побежал в сторону Робера. Тот в суматохе не заметил его, и Кадар, воспользовавшись этим, ударил врага и взял артефакт. - Малик, держи! Кадар бросил артефакт Малику. Тот взял его правой рукой, и только сейчас Кадар заметил, как же сильно поранена левая рука брата. Малик побежал в сторону выхода. - Кадар, за мной! Они бежали так быстро, как могли. Вдруг Робер бросил нож, угодив прямо в Кадара. - Əşşədü ən la ilahə illəllah, Əşşədü ən na Muhammedin Rasulallah*, - это были последние слова Кадара. Малик посмотрел на своего брата, в его глазах застыл ужас. Но он не должен был останавливаться. Он убежал прочь, оставив мертвое тело Кадара. Всю дорогу он мчался как сумасшедший и только достигнув Масиафа, успокоился и начал плакать, как маленький ребенок. Его никто не мог видеть, потому что об этом месте знали только он и Хадиджа. Но та вряд ли будет здесь в это время. Так думал Малик. Он ошибся. Именно в это время Хадиджа пришла в это самое место. - Малик, что с тобой? - Отстань! - сказал Малик после несколько секунд. - Что? - Отстань! Закричав на Хадиджу, он побежал в крепость, где услышал разговор Альтаира и Аль-Муалима. Аль-Муалим огляделся по сторонам, будто только сейчас вспомнив, что Альтаир уезжал из Масиафа с двумя товарищами. – Где Малик и Кадар? – резко спросил он Альтаира. – Мертвы, – ответил тот. – Нет, – раздался из-за их спин голос. – Не мертвы. Аль-Муалим и Альтаир обернулись, подумав, что увидели призрака...***
Малик сидел в лечебнице. Врач долго работал над его рукой и потом горько посмотрел на пациента: - Малик, я не могу ничего сделать. Медицина бессильна. - То есть как это бессильна? - Твоя левая рука сильно повреждена, и у меня не остается выбора. - Что ты сделаешь? - Тебе должны отрезать руку, ибо это единственный способ спасти твою жизнь. - Нет, должен же быть другой выход! - Извини... - Нет! Нет! - Дайте ему гашиш, - приказал доктор. Усыпив Малика, целитель начал свое дело...***
Радостные крики сменила тишина. Альтаир, стоявший между стражами, понял, что все взгляды направлены на него. Теперь уже все знали, что произошло в Иерусалиме. Теперь ничего не имело значения – ни доблесть Альтаира в бою, ни то, что он привел ловушку в действие. Всё, на что он мог надеяться – так это на то, что Аль-Муалим проявит милосердие. – Ты помог нам дать отпор Роберу, – произнес Мастер, и в его голосе промелькнула гордость. Надежда на то, что он прощен, что искупил случившееся в Иерусалиме, вновь поднялась в Альтаире. – Его силы разбиты, – продолжал Аль-Муалим. – Теперь он долго не посмеет беспокоить нас. Ответь, ты понимаешь, почему ты сейчас добился успеха? Альтаир промолчал, сердце громко билось в груди. – Ты слушал! – пояснил Аль-Муалим. – Если бы ты слушал тогда, в Храме Соломона, то многого можно было бы избежать... – Я не предатель, – выдавил он. – Твои действия говорят об обратном. Ты не оставил мне выбора, – Аль-Муалим замахнулся кинжалом. – Мир над тобою, Альтаир, – сказал он и вонзил клинок ему в живот.***
Альтаир оказался в том же самом месте, где был когда-то еще юношей. Тот же самый родник, тот самый свежий воздух. Вдруг появился Умар, но он не улыбался, как в прошлый раз. - Отец! - проговорил Альтаир и хотел было обнять отца, но тот не разрешил ему это сделать. - Альтаир, как ты смеешь обнимать меня? - Но... но ты же мой отец. - Нет, я не твой отец, мой сын давно умер, - сказал Умар. Он не кричал, не сердился. Но это был не тот Умар. - Отец, почему ты так со мной? - Посмотри на себя. Где тот мальчик? Я теперь вижу перед собой самодовольного эгоиста! Как же ты изменился! - Я не эгоист! - Молчи... - Отец... - Альтаир, ты знаешь, сколько боли причинил? Сколько людей погибло из-за тебя? - Но я не хотел, чтобы всё было так. Я думал, что смогу обмануть Робера. - А Малик? В чем он виноват? Он считал тебя лучшим другом. Но ты... - Отец... - Но ты не оправдал его ожиданий. Ты отнял у него брата. - Но я же не хотел... Отец, я не хочу туда возвращаться. - Почему же? Тебе стыдно за свои деяния? - Да. - Мой сын трус? - Я... нет. Я... я вернусь и исправлю все, отец. Я обещаю. - Тогда пришло время возвращаться. - Отец, разреши обнять тебя. Умар вздохнул и тяжелым взглядом посмотрел на сына. Еле заметно улыбнувшись, он сам обнял его. Перед Альтаиром вдруг мелькнуло всё его детство. И он проснулся. В будущем, он долго думал про эти сны. Что же это было? Он действительно говорил с отцом? Или это были просто сны? Плод фантазии?***
(POV Альтаир) Я выполнил задание, быть может, он меня простит? Так я думал до того, как меня схватили два ассасина. Этот клинок до сих пор блестит перед моими глазами. Я чувствовал дыхание смерти. Но... я выжил. Я стоял. Как я мог стоять? Что это – смерть? Загробный мир? А где же тогда те Гурии? – Я жив? – мои руки непроизвольно коснулись живота, куда вонзился нож. Я ожидал, что наткнусь на рваную рану и одежду, промокшую от крови, но там ничего не было. Ни раны, ни крови. Хотя я помнил, что видел их. Чувствовал их. Я чувствовал боль… – Но я видел, как вы ударили меня, – выдавил я, – чувствовал дыхание смерти. Лицо Аль-Муалима оставалось непроницаемо. – Ты видел то, что хотел показать тебе я. А потом спал сном мертвеца. Сном младенца в чреве. Чтобы переродиться, проснуться и возродиться... ______________________________________________________________________________________________ * Это называется Kəlmeyi- şəhadət. Каждый мусульманин должен успеть сказать это перед смертью.