Война за солнечный свет

      <right>                                    Чем ярче солнце, тем мрачнее тени.       – Это не естественное природное образование, – сказал Адалвальд, дрожащим то ли от нетерпения, то ли от холода голосом.       – Согласен, – кивнул Вариан.Застроенный каменными колоннами и арками правильной геометрической формы островок посреди подземного озера никак не мог появиться самостоятельно.       – Пойдём же, посмотрим! – воскликнул Адалвальд и, не дожидаясь ответа, хронист Зала Дозора СтендарраСкайрима сбежал по ступеням вниз, к мостику, соединяющему берег с островком. Вариан покачал головой и направился следом, поплотнее закутываясь в меховой плащ. Хотелось выпить чего-то горячего, но Вариан тут же мотнул головой, отгоняя приятные мысли о вине. Завязал же.       – Быстрее! – торопил Адалвальд, дожидавшийся его внизу, и вожделение на его лице проступало всё отчётливее.       Адалвальд, хоть и был его лучшим и единственным другом, всё таки оставался сумасшедшим. В сказках и легендах он пытался найти скрытый смысл и, работая хронистом, имел в достатке материала для своих изысканий. Теперь Вариану придётся взять свои слова назад. Адалвальд доказал, что в древних рукописях действительно можно найти крупицу истины. Эта пещера оставалась неизвестной до сего времени, пока Адалвальд не раскопал сведения о ней в каких-то полуистлевших хрониках.       Оставив позади мост, Вариан и Адалвальд ступили на островок. Дозорный огляделся пристальнее. Очень странное место. Хаотически разбросанные покрытые многовековой пылью жаровни, борозды и пазы в полу, которые свидетельствовали о том, что жаровни кто-то передвигал, а также невысокие, опутанные паутиной колонны, арки и постамент прямо по центру.       – Ты только посмотри на это! – восторженно воскликнул Адалвальд, пожирая глазами постамент.       – Не трогай! – резко сказал Вариан, видя, что Адалвальд начал подходить ближе.       – Но...       – Я сказал, не трогай!       Адалвальд уступил и отдёрнул уже было протянутую руку. Вариан посмотрел на него ещё несколько мгновений, а затем повернулся к аркам и колоннам.       – Это всё те же самые руны, что мы видели у входа и на всех дверях и решётках?       – Да, – откликнулся Адалвальд. – Язык Хладной Гавани.       – Хоть здесь ты можешь понять смысл написанного?       – Часть слов мне понятна, но синтаксические и грамматические правила не соблюдаются.       – Но хоть какой-то смысл есть?       – Очень... приблизительный, – неуверенно протянул Адалвальд. – Здесь всё время говорится о защите.       – Ну, этого можно было ожидать, – пробормотал Вариан.Тело до сих пор ныло, как всегда после интенсивного использования магии. Сюда пришлось пробиваться с боем. Коридоры, залы и переходы пещеры кишели скелетами, драугурами, ожившими пауками и прочей мерзостью. Вариан даже гордился собой. Несмотря на то, что большую часть последних трёх лет Вариан помнил урывками, его мастерство ничуть не уменьшилось. Даже эта выскочка Каркетта не сравнится с ним в умении использовать заклинания освящения.Вариан давно так не выкладывался, но результат его вполне устроил. За спиной он оставил почти полсотни упокоенных мертвецов.       И здесь, посреди чёрных вод подземного озера, Вариан внезапно осознал, что чёрная полоса в его жизни, начавшаяся с назначения Каркетты на должность Хранителя Зала Дозора, закончилась. Он снова стал самим собой. Отточенным мечом в войне смертных против порождений хаоса.       – Здесь что-то скрыто, – сказал Вариан. – И кто-то не хотел, чтобы это нашли.       – Я тоже об этом подумал, – кивнул Адалвальд. – Возможно, какой-то опасный для вампиров артефакт, который они не смогли уничтожить и решили схоронить здесь.       – Откуда ты вообще взял эту муть с вампирами? – с прорвавшимся раздражением спросил Вариан. – Это место создали даэдропоклонники, тут я не спорю, но то, что они поклонялись создателю вампиров, ещё ничего не доказывает.       – Каждая архитектурная деталь здесь кричит о стиле, который использует клан Волкихар! – возбуждённо воскликнул Адалвальд. – Обратил внимание на горгульи, которых мы видели?       Вариан не стал ввязываться в бессмысленный спор и лишь криво усмехнулся. Ему надоело слушать о мистическом клане вампиров, который дергает за ниточки ярлов, и члены которого обитают под замёршими реками и озёрами.       – Ты можешь насмехаться сколько хочешь, – буркнул уязвлённый Адалвальд, явно раздосадованный реакцией Вариана. – Но клан Волкихар это реальность с которой необходимо считаться.       – Ну, будет тебе, – рассмеялся Вариан. Адалвальд нисколько не изменился. Всё такой же обидчивый. – Место само по себе уникальное.       – И очень древнее, – воскликнул Адавальд. – Эти колонны были выстроены не в этом веке. И даже не в прошлой Эре. Я бы датировал их Второй. Не исключено, что мы первые, кто посетил этот зал за много сотен, а может быть даже и тысяч лет.И мы должны узнать, что здесь скрыто.       – Без сомнения, – кивнул Вариан. – Тут работы на несколько месяцев. Возвращаемся, друг мой. На сегодня более чем достаточно. Вернёмся в Зал.       – Ты хочешь пойти на попятный? Я абсолютно уверен, что здесь хранится что-то очень ценное и у нас получится это разыскать. Времени у нас это более чем достаточно. Никто не знает где мы.       – Несомненно, – терпеливо сказал Вариан. Книжный червь он и есть книжный червь. Вдвоём такие дела не делают. Нужна команда, которую возглавит сам Вариан, разумеется. – Но ещё большая возможность, что продолжив поиски, мы вообще никуда не вернёмся. Мы не знаем, что здесь хранится и насколько это опасно. И уж тем более не знаем, как функционируют здешние механизмы защиты. Пока что мы преодолели простейшие – нежить и механические ловушки. Здесь же может быть что угодно.       – Ну так давай узнаем, – сказал Адалвальд и положил ладонь на постамент, а затем завизжал от боли, когда вырвавшийся стальной шип пронзил его ладонь насквозь.       – Идиот! – взревел Вариан, бросившись к Адавальду, на ходу доставая из сумки бинт. – Я же сказал ничего не трогать! Не дёргайся!       Куда там. Адалвальд кричал и извивался как сумасшедший почитатель Шеогората во время ритуала, пытаясь высвободить руку и делал только хуже. Закатав рукав хрониста, Вариан ловко наложил и затянул бинт, и именно в этот момент Адалвальд дунул ему в лицо какой-то порошок.       Едва вдохнув его, Вариан со всего роста рухнул на пол. На какой-то миг в глазах потемнело, но он всё же остался в сознании. Вариан продолжал всё видеть и слышать, но не мог пошевелить и кончиком языка. Тем временем Адалвальд спокойно высвободил пронзённую ладонь, достал ещё один бинт, перетянул рану и насмешливо улыбнулся:       – Мне прекрасно известно как функционируют здешние механизмы. Нужна лишь кровь, чтобы запустить их.       Кровь Адалвальда медленно стекла с постамента на пол, который ощутимо вздрогнул, а в оставшейся в поле зрения Вариана жаровне взметнулись языки тёмного фиолетового пламени. Адалвальд торжествующе улыбнулся и отошёл в сторону. До Вариана то и дело доносились странные звуки. Адалвальд, пыхтя и надрываясь, что-то передвигал. Пол то и дело вздрагивал, а фиолетовый свет становился всё ярче.       Вариан пытался успокоить бушующие мысли. Предательство? Что здесь нужно Адалвальду? И, словно отвечая на его мысли, тот сказал:       – Бессмертие. Я хочу получить бессмертие, друг мой. Всем и каждому дана эта возможность и я не собираюсь её упускать! Но бессмертие надо заслужить и это справедливо. Лорд Харкон, без сомнения, наградит меня за то, что я верну ему захороненную здесь.       Слышал ли ты легенду об отце, ищущем потерянную дочь? Разумеется, нет. Вот уже много сотен лет глава клана Волкихар ищет её и вампиры сложили об этом немало песен. Я говорил с ним, Вариан. Я пообещал, что найду её. И я сдержу слово. И вернувшись к нему, займу достойное место при его дворе. Ты мне в этом очень помог. Без тебя мне бы никогда не удалось пробиться сюда.       Вариан хотел заорать, что поверить вампиру мог только дурак, но не мог. Потому что дураком оказался он сам. Внутри разрастался ком пустоты и паники. Адалвальд прав, никто не знает где они. Все уже давно махнули рукой на Вариана, который не просыхал целыми днями, и если он пропадёт, то искать его начнут очень нескоро.       Вариан служил в Дозоре больше двадцати лет, а его товарищи, после смерти предыдущего Хранителя, пооткрывав рты и повысовывав языки, одобрили назначение Каркетты, которая и пяти лет не пробыла в Дозоре. Взбалмошная, неопытная, агрессивная бретонка вскружила голову многим старожилам и они отвергли опытного Вариана. Конечно же он запил после такого предательство с их стороны! А кто бы не запил?       Но теперь, лежа на ледяных плитах, Вариан угодил в ловушку, устроенную лучшим другом. Решение никому ничего не говорить было поспешным и необдуманным.       Пол дрогнул в последний раз и пополз вниз, а следом за этим раздвинулись плиты и постамент поднялся вверх, открывая скрытую, подземную часть. Каменный саркофаг бесшумно отворился и из него вывалилась женщина.       Адалвальд тут же подбежал к ней, сбрасывая со своих плеч плащ и укрывая её. Женщина вцепилась ему в руку и хронист помог ей подняться.       – Леди СеранаВолкихар. – Адалвальд склонился в поклоне. Женщина с иссохшим, изрезанным морщинами желтоватым лицом, покачивалась и не реагировала. – Я рад приветствовать вас. Многое изменилось с того момента, как вы легли спать. Вы наверняка проголодались. Я взял на себя смелость приготовить вам ужин.       Адалвальд указал рукой на Вариана. Бинт, которым он перевязал пробитую насквозь ладонь, уже пропитался кровью и на пол вновь упало несколько её капель. Глаза женщины тут же распахнулись и вспыхнули жёлтым огнём, рот искривился, показались неестественно длинные и острые клыки, и она вцепилась в шею Адалвальда. Хронист закричал и забился, но оторвать вцепившуюся в него вампиршу не смог. Он продолжал кричать, пока его ноги не подкосились и он не упал рядом с Варианом. Сосущий звук становился всё громче и настойчивей. Вариан очень хотел отвернуться, но не мог. Желудок Варианапротестующе забурчал, грозя исторгнуть завтрак.       Вампирша разжала зубы и выпрямилась, поднимаясь. Она вытерла окровавленный рот и шумно сглотнула. Её лицо, до этого напоминающее иссохший пергамент, бурлило, наполнялось жизнью и красками. Плащ скользнул с её плеч. Наверное, некогда её одежда была роскошной, но теперь это были полуистлевшие лохмотья, которые практически ничего не прикрывали, что позволяло во всех подробностях видеть происходившее преображение. Иссохшие обвисшие груди обернулись прекрасной молодой высокой грудью. Руки-палки нарастили мускулы, став изящными, как у благородных дворянок Хаафингара. Клок седых волос на голове стал чёрным как смоль, волосы удлинились и достигли плеч.       – Горьковат, – сказала невероятной красоты девушка, небрежным движением ноги оттолкнула от себя тело Адалвальда, а затем наклонилась к Вариану и проворкала: – Какой сейчас год?