Тёмное Братство

Поднявшись по винтовой лесенке, друзья остановились перед стеной. Нужный камень они увидели сразу. — Ну, что, — обернулся к Ричарду Алекс. — Пошли? — Он протянул руку, намереваясь нажать на камень, но Ричи быстро перехватил его и отрицательно покачал головой. — Что ещё? — понизив голос, недовольно спросил Алекс. — Если заклинание сработало… — прошептал Ричард. — Мы, кажется, именно этого и добивались, — перебил его Алекс. — Тогда за стеной может кто-то проходить… — продолжил свою мысль Макгрегори, — и мы сразу попадёмся. — А как же мы узнаем: пуст коридор или нет? — ехидно осведомился Алекс. — Вот только не надо со мной разговаривать таким тоном, — ощетинился Ричард. — А то будешь спасать человечество в гордом одиночестве. — Извини, Ричи, — виновато улыбнулся Келлингстоун. — Но без тебя мне будет скучно. — Ты невыносим, — покачал головой Ричард. — Я сам не понимаю, что это я еще с тобой мотаюсь по векам. — Спасаешь человечество, сам же сказал, — пожал плечами Алекс. — Ага, только самому человечеству об этом неизвестно, — хмыкнул Макгрегори. — Вернёмся, соберём пресс-конференцию под названием: «Как мы спасали мир». — Смотри, лопнешь, если будешь так надуваться, — усмехнулся Ричи, — ну что, пошли? Нажимай этот чёртов камень. — А как же предосторожность? — поднял бровь Алекс, протягивая левую руку к камню, а правой доставая волшебную палочку. Ричард тоже достал палочку и встал за плечом друга. Алекс осторожно коснулся пальцами камня и надавил. Стена плавно скользнула вниз. Ребята на мгновение затаили дыхание, а потом шагнули в коридор, в котором царила тишина. Если им нужно было доказательство правильности срабатывания заклинания, то теперь оно было перед ними. Они оказались в той же башне, что и в своём времени, только теперь она уже не была полуразвалившейся. В узких бойницах в свинцовых переплетах блестели стекла. Стены были задрапированы тёмно-бордовой тканью. На том месте, где находился вход в потайную комнату, висело вышитое панно, на котором была изображена какая-то батальная сцена. Уходивший в глубь замка коридор, освещали факелы. — А неплохо, — подал голос Ричард, оглядываясь по сторонам, — куда теперь направимся? — На разведку. Посмотрим, собралось ли Братство и, заодно, неплохо бы узнать в замке ли Артефакты или нет. Ричард покачал головой. — Что, Рич? — устало осведомился Алекс, — что теперь не так? — Наша одежда. Ты уверен, что нам не надо переодеться? — ответил Ричард, осматривая мантию. — Не знаю, — пожал плечами Алекс, — но мне кажется, что мантия есть мантия в любом веке, — он ещё раз оглядел себя и друга, — если ты уверен, что без мантий мы сольёмся с жителями этого века, то можем оставить их в комнате. — А может, найдём во что переодеться? — неуверенно предложил Ричард — Мерлин, Ричи, ты предлагаешь заняться воровством одежды?! Ричард усмехнулся и покачал головой: — Нет, по крайней мере, пока не узнаю, что за это бывает по их законам. — И на том спасибо, — подавляя смешок, сказал Алекс. И, держа палочки наготове, ребята осторожно пошли по коридору…

***

Алгара стояла около зеркала и рассматривала свое изображение. Из зеркала на неё смотрела высокая брюнетка, с тёмными, почти чёрными глазами. Высокие скулы лица и огромные миндалевидные глаза делали её похожей на уроженку востока. Только её белая кожа создавала слишком большой контраст с волосами и глазами. Алгара знала, что за глаза её называют вампиром, но это её ни капельки не волновало. Она медленно повернулась перед зеркалом: багрово-черная мантия с символом Артефакта великолепно сидела на ней. Алгара вот уже около десяти лет была в Братстве. Она входила в отряд Хранителя Астарота. Девушка обмотала прядь волос вокруг пальца и задумчиво уставилась в зеркало: «Глупая детская привычка… но, когда мечтаешь, почему бы и не поиграть волосами, — она прикусила зубами кончик волос и усмехнулась. — Этот год решающий. Год обряда. Год смены Хранителей. Наверно, у каждого члена Братства есть мечта стать Хранителем. — Алгара снова усмехнулась, — признайся, девочка, ты тоже об этом мечтаешь. И к тому же…» — Мисс Хорн ожидает Глава Братства, — низкий мужской голос прервал мечты Алгары. Она резко обернулась и прошипела как рассерженная кошка: — Мистера Порни не научили стучаться в дверь? Особенно, если это дверь в комнату женщины? — с этими словами она выбежала из комнаты, мимо невозмутимо посторонившегося Порни. Алгара Хорн вихрем пронеслась по коридорам замка и остановилась только перед дверью, ведущей в апартаменты Главы Братства. Расправила и без того идеально сидевшую на ней мантию и, переведя дыхание, произнесла своё имя. Двери немедленно раскрылись, пропуская её внутрь. Девушка шагнула в кабинет, двери также бесшумно закрылись. Глава Братства восседал за огромным столом, Алгара медленно подошла к столу и присела в реверансе. Глава Братства перегнулся через стол, протягивая руку для поцелуя. «Противный старикашка», — подумала Алгара, не забыв почтительно приложиться к руке. После этого Алгара выпрямилась и замерла в ожидании слов Главы. Тот вылез из кресла и прошелся пару раз перед девушкой. «Похож на сатира, — усмехнулась про себя Алгара, — а сколько человек в страхе держит. И откуда у него власть такая? Никак сам обряд прошёл». — Мисс Хорн, я решил назначить Вас Хранителем Артефакта, после завтрашнего обряда. Надеюсь, Вы и дальше будете верно служить нашему делу, — он пристально посмотрел девушке в глаза, потом резко взмахнул рукой, давая понять, что она свободна и вернулся в кресло. — Грубиян, — пробурчала девушка, снова приседая в реверансе. Путь до комнаты показался ей вечностью, только оказавшись наедине с собой, она закружилась по комнате: «Он выбрал меня, он выбрал меня!» Михаэль Простон сидел в необъятном кожаном кресле перед камином, медленно потягивал вино, заедая его бисквитами, и листал вердикт о ведьмах и колдунах, выпущенный три дня назад главой Святой Инквизиции. Этим вердиктом Святой Инквизиции давались огромнейшие права в деле поимки и допроса всех, кто будет заподозрен в связи с дьяволом. Михаэль хмыкнул и, отложив декрет, обмакнул бисквит в вино, медленно откусил, смакуя, и снова вернулся к чтению. «Очень интересно, — усмехнулся Михаэль, — Святая Инквизиция не желает марать ручки… Осуждённых передают светским властям… Ну-ну…» — Мистер Простон, вас ожидает Глава Братства. — Иду, Порни, иду, — лениво отозвался Михаэль… Вернулся он через десять минут, налил полный бокал вина, залпом опрокинул его и задумчиво уставился в огромное зеркало, висевшее над камином: «К добру или нет? Почему именно меня он выбрал в Хранители? Дьявол и его помощники! Почему именно я?»

***

Ричард и Алексом медленно продвигались по коридорам замка, старательно избегая освещенных мест. Судя по плану замка, захваченного из будущего, они были где-то возле хозяйских апартаментов, когда мимо мальчиков, едва успевших нырнуть за какую-то статую, пронеслась вампироподобная девушка. — Мерлин, едва не попались, — выдохнул Ричи. — Ш-ш-ш, смотри, она остановилась перед дверью кабинета, давай послушаем, что будет, — предложил Алекс. — Как? — Просто подойдём и послушаем. — А если нас увидят? — Кто? Коридор пуст. Никто нас не увидит. А мы можем узнать что-нибудь интересное. Пошли. Они осторожно приблизились к дверям, которые минуту назад закрылась за девушкой. Разговор закончился довольно быстро, мальчики едва успели спрятаться за огромной кадкой с каким-то цветком, когда девушка пронеслась мимо них в обратную сторону. — Так, её назначили Хранителем Артефакта, — радостно сверкнул глазами Алекс. — Первое имя мы знаем — мисс Хорн. — Но это только одна, а остальные три? — Может быть, и остальные придут, давай подождём, — Алекс уселся прямо на пол за кадкой. — Хорошее место. Ничего не скажешь, — хмыкнул Ричи, пристраиваясь рядом, — а если все другие уже были? Не успел он это произнести, как в коридоре появился мужчина, он ленивой походкой подошёл к двери и произнес своё имя. — Запоминай, — шепнул Алекс, — это второй Хранитель. Тем временем, мужчина зашел в кабинет и двери за ним закрылись. Мальчики выскочили из своего укрытия и прильнули к дверям. Мужчина тоже был назначен Хранителем. Ребята вернулись в своё укрытие. Мужчина вышел из кабинета, на его лице не было радости, которая светилась на лице мисс Хорн, когда та выпорхнула из этого же кабинета пятнадцать минут назад. Он медленно направился по коридору, что-то бормоча себе под нос. Парни, вернувшиеся в свое укрытие, переглянулись: — А он не очень-то рад этому. Интересно, почему? — задумчиво проговорил Алекс. — А мне интересно, придут ли ещё двое или нет, — откликнулся Ричард, — а то просидим тут…

***

Кристиан Аберкон опаздывал, по дороге в замок у него пала лошадь и теперь ему приходилось добираться на своих двоих. А тут как всегда не вовремя разразилась гроза, дорожный плащ за считанные минуты промок насквозь, отяжелел и мешал идти, ботфорты увязали в грязи, а шпага путалась под ногами. Кристиан проклинал всех подряд, начиная от Главы Братства, так не вовремя собравшего их, до планет, которым именно завтра приспичило выстроиться в нужный для проведения ритуала порядок. Он остановился, откидывая с лица намокшие пряди волос, и, вглядываясь в тёмные очертания замка, едва видневшиеся в быстро наступивших сумерках. По примерным расчётам до замка он доберётся не раньше чем через час-полтора. Кристиан вздохнул и снова двинулся по дороге. «Сейчас бы очень кстати оказался бы камин: и обсушился бы и до замка бы мгновенно добрался». — Он снова вздохнул и попытался поплотнее завернуться в промокший плащ… Кори Онем нервно вышагивал перед камином. Как он не хотел в этот раз отправляться на сбор Братства. Он каждой своей клеточкой чувствовал, что произойдет что-то нехорошее: «Ещё бы знать что», — пробормотал Кори, в тот момент когда дверь открылась и на пороге появился Порни с приглашением от Главы Братства. Онем тяжело вздохнул и направился вслед за ним… — Что-то последний запаздывает, — зевнув, сказал Ричард. — Придёт, придёт, — нетерпеливо ответил Алекс, хотя сам уже начал сомневаться в этом. — Тогда разбудишь, — откликнулся Ричи и, привалившись к другу и устроив голову у Алекса на плече, закрыл глаза. Алекс только хмыкнул и, скосив глаза, посмотрел на засыпающего друга, потом осторожно, стараясь не потревожить Ричарда поменял позу, устраиваясь поудобнее и замер в ожидании прихода четвертого Хранителя. Тот явился тогда, когда Алекс готов был разбудить Ричарда и отправиться в комнату, твёрдо решив, что его они пропустили. Мужчина был явно с дороги, ботфорты заляпаны грязью, дорожный плащ промок насквозь, тонкие струйки воды бежали по волосам. Мужчина довольно резким и недовольным голосом назвал своё имя и скрылся за дверью. «Я бы тоже разозлился, если бы меня заставили тащиться в дождь по грязи за тридевять земель», — подумал Алекс, но подниматься, чтобы послушать о чём разговор, не стал: во-первых, у него на плече спал Ричард, а во-вторых, и так было ясно, что в такую отвратительную погоду человека не вызовут по пустякам… Ричард проснулся оттого, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Недовольно побурчав, он открыл глаза. Над ним склонился Алекс: — Вставай, соня, пора выбираться отсюда, а то нас поймают. — Ты дождался Хранителей? — спросил Ричард, поднимаясь и потягиваясь. — А как же, — улыбнулся Алекс. — И что теперь? — Все вопросы потом, а сейчас надо вернуться в нашу комнату, пока нас не поймали. Спорить с другом Ричард не стал. Без каких-либо приключений ребята добрались до потайной комнаты и рухнули на кровать. — Поесть бы сейчас, — протянул Ричи через пять минут. Ответом ему было ровное дыхание спящего Алекса, — н-да, поесть не удастся… пока. Порни вышел из кабинета Главы Братства и осторожно прикрыл дверь. За окнами начинался серый ненастный день. «Как будто природа знает, какой сегодня день», — растеряно подумал Порни, — но хватит лирики, пора заняться делами». И он направился готовить зал обрядов к вечернему действу.