Весь лес застлан мягким белым ковром, на котором стремительно оставляли следы трое молодых людей. С заметным отрывом вперед вырвались двое вампиров. За ними следовал молодой охотник на нечисть, недавно окончивший академию с отличием. Ловец злых упырей не сбавлял оборотов, пытаясь даже ускориться и попасть из револьвера в своих жертв.
По лесу раздалось несколько громких выстрелов. Один из вампиров про себя чертыхнулся и едва не споткнулся о выступавший из земли корень. Другому пришлось резко пригнуться и проехаться филейной частью под упавшим бревном. Резко вскочив на ноги, он чуть было не поймал серебряную пулю, буквально чиркнувшую вампира по щеке.
Кивнув друг другу, приятели стали бежать ближе и чуть медленнее. Охотник приблизился к ним почти вплотную, когда вампиры перемахнули через яму на их пути и выбежали из леса на открытое поле. Они тут же начали оглядываться, соображая, куда бежать дальше.
Выпускник академии растянул губы в улыбке, чувствуя, что загнал своих жертв в ловушку. Он поднял свой заряженный револьвер и снисходительно поинтересовался, будет ли у них последнее слово.
– Нет! Только не убивай нас! – истошно прокричал вампир с необычными голубыми глазами.
– За что мне это, – глубоко вздохнув, шепнул второй, но после громко взмолился: – Подумай, мы ведь тоже живые!
– Живые? Живые?! А-ха-ха! – расхохотался ловец на нечисть и спустил курок.
На опушке раздались два оглушительных выстрела. Убитая нечисть рухнула на землю. Черные птицы взмыли вверх, а молодой охотник с чувством выполненного долга поплелся обратно, насвистывая незамысловатую песню.
– Псст, он ушёл? – спросил один из упырей, когда хруст снега под ногами перестал доноситься из леса.
– Вроде да, – ответил второй, оглядываясь по сторонам.
– В ломбард?
– В ломбард.
Вампиры резко сели на снегу. Тот, что был с голубыми глазами и тёмными волосами, смачно сплюнул кровь и начал шарить по карманам.
– У тебя есть пинцет?
– Есть, а твой где? – уже начав аккуратно доставать пулю из своего тела, сквозь зубы прошипел другой темноволосый вампир.
– Похоже, что выпал. Чёрт, давай скорее, пока я тут кровью не истёк.
– Тебе это не грозит, так что жди!
– Между прочим, в меня попало две пули.
– Когда успел?
– Да ещё в погоне, когда этот недохельсинг стрелял в воздух.
– О, так он хоть стрелять умеет. Хотя тебе полезно лишнюю пулю получить, Драгош.
– Ну конечно! Мне, как истинному воплощению тёмных сил, полезно схлопотать лишний раз…
– Только не начинай свою шарманку снова!
– Не то, что последователям Бога, да, Кристиан? – победоносно ухмыльнулся Драгош, сложив руки на груди.
Кристиан шутку не оценил и с непроницаемым видом сжал в кулаке пинцет, а затем бросил в поле, вкладывая как можно больше сил. Драгош ошарашенно вытаращил глаза на место, куда предположительно упал пинцет, встрепенулся и кинулся туда, как Кристиан сделал подсечку, и Драгош упал лицом в снег.
– Совсем берега попутал?! Какого чёрта вообще?! – вскинулся Драгош, пытаясь усмотреть так необходимый ему пинцет. – Как я, по-твоему, должен пули вытащить?!
– Зубами, – коротко и ясно ответил Кристиан и с нарочито высокомерным видом провел рукой по темным волосам.
– Со спины?! – выплюнул Драгош, резко повернувшись к приятелю и сверкнув яростным взглядом. – Что ж, тогда приступай, – выдохнув, скомандовал вампир.
– В смысле “приступай”? – взъерепенился тёмный. – Я тут как бы тоже жизнью… смертью рисковал, – фыркнул он, не желая повиноваться.
– Кристиан, бархатный гроб твоей матери, хорош позёрствовать, помоги мне уже, – зашипел Драгош – пуля в теле, знаете ли, обстоятельство не из приятных.
Черноволосый вампир делано закатил глаза и принялся за работу, благо пуль было действительно всего две.
– А вообще, – пробурчал Кристиан, складывая драгоценности в коробочку, – в следующий раз будешь в снегу этот пинцетик сам искать, в конце-то концов, ты вампир или кто?
– У меня тонкая душевная организация, – протянул Драгош. – Я высокородное существо, чистокровный…
– Ты на той неделе еле из кабака вышел вместе со старшекурсниками, от тебя за версту несло, – едко напомнил приятель. – Так что не заводи тут свою шарманку и топай давай, ломбард закроется.
– Ты тогда и сам едва ноги волочил, – довольно хмыкнул голубоглазый и отправился за тёмным в сторону города.
В ломбарде друзья пробыли недолго – запыхавшиеся, они только на подходе к нужному зданию вспомнили о том, что пули стоило бы протереть от крови. В итоге, поваляв серебро в снегу и чуть не затеряв драгоценные снаряды, вампиры получили свои золотые, которых хватало на их заветную – по меркам этого месяца – мечту.
Кристиан и Драгош завалились в кабак с видом победителей. Сделав заказ и получив в ответ странный взгляд бармена, парни принялись ждать свою прелесть.
– Что ж, это одна из самых глупых затей за последнее время, – признался тёмный, постукивая пальцами по столешнице.
– Ты так говоришь после каждой нашей вылазки, – заметил Драгош, засматриваясь на вошедших в помещение девушек.
– Ты вообще понимаешь, что мы всё это проделали ради несчастной бутыли вина? – усмехнулся Кристиан, заметив интерес напарника по приключениям к дамам.
– Нельзя так грубо относиться к этим великим похождениям, – с видом наставника начал голубоглазый. – Взять, к примеру, то, как мы вообще узнали об этом вине.
– Чистая случайность, – отмахнулся Кристиан.
– Во-о-от, а я думаю, это подарок судьбы. Ты ж даже не помнишь, как о нём услышал. Рассказал мне, а я сразу понял, что тут есть за что зацепиться, вспомнил про этого недоучку из академии охотников, что к нам заявился всего пару дней назад…
– И решил, что словить грудью пули – это прекрасный вариант, – по-доброму фыркнул тёмный, оттаяв.
– Именно! Но идея приманки была твоя, – напомнил Драгош и на автомате потёр шею.
***
Двое людей в черном крадучись подошли к окну местной забегаловки. Пристроившись поудобнее у маленького запыленного окошка, вампиры стали высматривать свою жертву, вернее охотника за их же
задницами телами. Наконец выхватив из толпы нужный силуэт, приятели стали обсуждать дальнейший план действий.
– Итак, как нам его выманить? – задал очевидный вопрос Драгош.
– Похоже, придется самим зайти и вытащить его, – задумчиво протянул Кристиан, прикидывая варианты.
– Чему там этих недохельсингов учат в академиях? Как они там нас распознают? Не по запаху же.
– Может, пройтись мимо и клыки обнажить?
– В целом можно так сделать. Других охотников там вроде нет, но он сейчас, эм, не в том состоянии…
– О чём ты?
– А вот посмотри, – Драгош указал на охотника и окружающую его обстановку, – он же подшофе. Вряд ли ему захочется работать в такой момент. О, тут еще и симпатичные дамы есть!
– У кого что болит… – тихо прокомментировал последнюю реплику друга Кристиан. – Этот долг исполнит. Слышал, он академию с отличием окончил. Такое рвение проявлял, стоило только завидеть вампира.
– Раз так, то пошли его выкуривать. А если он не поведется на это? Нужно что-то еще более существенное…
– Сделаем вид, что выбрали жертву и идем за ней. Только должен кто-то один это сделать. Вдруг у нашего веселого друга глаза разбегутся и сам растеряется.
– Согласен. Кто будет жертвой?
– Непохоже, что кто-то собирается выходить отсюда, еще и через черный ход… – задумался Кристиан, а Драгоша поразила очередная идея.
– Что ж, раз никто сюда не выйдет, то придется действовать самим, – заговорщически глядя прямо в чёрные глаза напарника, Драгош хитро ухмылялся. – Значит так, я войду, затеряюсь в толпе…
– А потом я сделаю вид, что выбрал тебя моей жертвой! – быстро среагировал и закончил предложения приятеля Кристиан.
– Э? Что? Нет! Стой!
– Что ещё? Отличный же план, получается! Хотя… – лицо Кристиана скривилось.
– Ты мне рожи тут покорчи ещё! Какого Дракулы жертвой стал я?! – возмутился шатен, не сдержавшись и ударив кулаком по стене. Рядом стоящие люди обернулись в сторону окна – вампиры резко присели.
– Придурок! – шикнул тёмный, отвесив смачный подзатыльник эмоциональному другу. – Сейчас всю контору пропалишь!
– Да в смысле я жертва? Идея моя вообще-то…
– Вот поэтому кто придумал, тот и вода. Ты у нас жертва. Зайди с парадного, а я сейчас через этот вход войду.
Драгош недовольно цыкнул и медленно побрел в сторону парадного входа забегаловки. Кристиан немного постоял, выправил воротник плаща, сделав его стоячим, и насколько это было возможно незаметно зашел в кабак и почти сразу слился с толпой. Вампир прошел мимо нужного для дела охотника и сел неподалеку, напротив него. В этот момент в дверь с ноги залетел неугомонный Драгош и заказал себе что-то выпить. Взяв кружку, он прошел мимо приятеля, едва заметно ему кивнул и сменил направление движения в сторону черного выхода. Кристиан победно ухмыльнулся и последовал за напарником в этой миссии. Проходя мимо молодого ловца нечисти, вампир еще шире ухмыльнулся и обнажил клыки, сверкнув глазами и вперив хищный взгляд в спину Драгоша. Судя по расширившимся глазам охотника, приманка подействовала даже сильнее, чем предполагалось. Кристиан вышел из кабака и стал искать глазами своего компаньона, который практически слился с ночью, если бы не его яркие голубые глаза.
– Ита-ак, у нас есть еще несколько минут. Этот в культурном шоке сидит. Видимо, мы его первые вампиры на реальной практике.
– Мда, он точно выйдет за нами?
– Должен. Готов почувствовать себя жертвой?
– Почти. Мне нужно еще настроиться на нужный лад, – с деловитым видом поправляя темные волосы, отметил Драгош и оттянул ворот рубашки.
– Слышь, невинная принцесска, у нас мало времени! – рявкнул Кристиан, стоя со скрещенными на груди руками, Драгош закатил глаза.
– Я готов, – ехидно бросил вампир.
Кристиан подошел ближе к напарнику, обнажая острые клыки. Вампир положил одну руку на плечи, а другой притянул к себе ближе отклонившегося назад Драгоша за талию. В таком положении они застыли на несколько секунд, явно показывая своё сомнение относительно их позы. Также вампиры стояли к дверям кабака так, чтоб было отчетливо видно лица обоих.
Драгош призывно откинул голову назад, нервно оскалившись, а Кристиан приблизился к шее друга. В этот момент из кабака вышел столь желанный борец со злыми силами. Кристиан высокомерно улыбнулся, провел сияющим в ночи клыком вдоль шеи жертвы, слегка царапая, и медленно стал погружать оба клыка в “сладкую” плоть. Драгош еще сильнее растянул губы в нервной и болезненной ухмылке, издав стон.
Охотник на минуту опешил, ошарашенно глядя на двух мужчин. Он испытал смешанные чувства, но пришел в себя, когда Кристиан перевел взгляд на него. Вампир заглянул прямо в его глаза, высокомерно улыбнулся, выражая своё превосходство. Тут же и жертва неожиданно взглянула на выпускника академии. В глазах пойманного “человека” не читалось ужаса, а была какая-то насмешка над ловцом нечисти, которая отразилась и на его губах.
Неопытного охотника пробрала дрожь скорее от удивления, чем от ужаса, и он схватился за револьвер, достал его и выстрелил в обоих
вампиров. Те свалились на землю, а борец с нечистью, сплюнув, вернулся в кабак.
Кристиан и Драгош, засмеявшись, дали друг другу пять.
***
– Всегда вспоминаю наш первый раз… Нахрена ты тогда ещё клыком по шее провел? До сих пор от тебя мурашки по коже бегают, – демонстративно съежился и повернулся в сторону Драгош.
– Чтобы произвести должный эффект на недохельсинга. И вообще это звучит совершенно не так, как оно было на самом деле, – скорчив гримасу негодования, ответил Кристиан.
– А как мне это еще назвать? Первым проникновением в меня?!
– Лучше просто заткнись, – раздраженно буркнул вампир, – не тебе опять сосать пришлось.
– Ага! Кто бы еще заткнулся! – радостно воскликнул Драгош, подловив приятеля, тот вместо ответа цыкнул от досады.
Наконец подошел официант и принес приятелям-вампирам маленькую бутылочку и стопку. Драгош и Кристиан переглянулись между собой.
– Извините, а это что? – поинтересовался Драгош, внимательно рассматривая принесенные бутылочку и стопку.
– Ваше Александрийское вино, господа, – глядя куда-то мимо заказчиков, ответил официант, только на последнем слове усмехнувшись и оглядев этих самых господ, и забрав поднос, ушел обратно.
– И это всё? Серьёзно?! – ударив руками по столу, воскликнул Кристиан. – И мы вот ради этого столько корпели?! – продолжил негодованием Кристиан, перенося злой взгляд с бутылочки на Драгоша и обратно.
– А я-то тут при чём? Это ты услышал об этом вине. Я-то думал, что его в нормальных бутылках будут подавать.
– А при том, что именно ты откуда-то узнал, что в этом кабаке можно пробовать эту бурду!
– Эй! Попрошу без оскорблений! Это легендарный напиток, который можно попробовать лишь однажды! – встал на защиту вина Драгош, с благоговением глядя на оное.
– Ладно, – начал Кристиан, переливая содержимое бутылочки в стопку, – допустим, оно настолько уникально, что даже малая часть стоит целое состояние.
– Во-от, верно мыслишь. Кто попробует первым? – озвучил самый важный, как считал Драгош, в данный момент вопрос.
Кристиан помолчал, проникшись бравадой друга. Молодой вампир дрожащими руками поднял рюмку, едва не расплескивая содержимое. Он сглотнул неожиданно подступившую слюну, судорожно вдохнул и выдохнул, глядя на рюмку, как на реликвию. Впрочем, содержимое стопки действительно было чем-то вроде драгоценной реликвии.
– Идиот! – уставший от этого представления компаньон рявкнул, занеся руку для хорошего удара, но тут опомнившись, остановил руку и с силой грохнул по столу другой. – Не дай Дракула ты хоть каплю сейчас прольешь! Я тебя тут же под завязку этими серебряными пулями напичкаю – не очнёшься уже!
Кристиан метнул раздраженный взгляд на приятеля и едва ли полностью не осушил рюмку одним залпом, но вовремя остановился, отдав вино на пробу Драгошу. Тот с сиянием в глазах принял стопку и допил содержимое.
– Знаешь… Очень, эм, необычный вкус, – еле ворочая языком, пробурчал под нос Кристиан.
– Эт точно!.. – согласился Драгош, встав с насиженного места и тут же упав на пол.
– Драг… – не успел договорить Кристиан, как сам повалился вслед за другом.
***
Драгош открыл глаза в довольно знакомом ему помещении. Светлые стены, не самая удобная в мире кровать и шторы вокруг нее сообщали ему, что он в очередной раз оказался в городской больнице. Он немного приподнялся на локтях и еще раз оглядел палату, заметив присутствующую здесь медсестру.
– Опа, ты уже тут ждешь, пока твой принц очнется от глубокого сна? – с воодушевлением пропел Драгош.
– Конечно, конечно. Правда, сон был не такой уж глубокий, а вот кома могла затянуться… Ой, чтобы было-то! Я бы от вас отдохнула наконец!
– Я так польщен, что ты, как всегда, радушно встречаешь своих постоянных посетителей!
– Опя-ять! Не успел в себя толком прийти, а уже пристаешь к кому-то! – прокомментировал небольшой диалог медсестры и своего друга очнувшийся Кристиан.
Медсестра встала, чтобы отодвинуть штору между койками и открыть вид на недовольно скрестившего руки на груди Кристиана.
– Не к кому-то, а к нашей персональной медсестре! – ответил в тон Драгош и перевел взгляд обратно на девушку, которая качала головой, прикрыв лицо рукой.
– Ладно. У меня такой вопрос: вы зачем выпили вино с плесенью? – через некоторое время обратилась к неугомонным вампирам медсестра.
– Что? С какой еще плесенью? – удивился Кристиан, а Драгош нахмурился.
– Вот с такой. Вам дали какое-то непонятное испорченное вино. Как вы вообще могли такое заказать?
– Мы заказывали Александрийское вино…
– Пф, ну не удивительно, что вы отравились. Как минимум, это вино нужно заказывать в лучших ресторанах города, а не в замызганном кабачке.
– Это был вообще-то лучший кабак в округе… и с относительно приличными ценами, – неясно прошелестел ответ Драгош.
– Вот на цены все и ведутся. Так и получается, что это вино все пробуют лишь однажды.
– То есть его еще может реально и не быть? – шокированно произнес Кристиан.
– Кто знает, может, и не существует. Главное, что вам еще повезло, – пожала плечами медсестра и, пожелав хорошо отдохнуть, покинула палату.
– Зато какое приключение, – спустя молчаливую минуту, довольно протянул Кристиан и вальяжно разлёгся на койке.
– В следующий раз сосать буду я, – хмыкнул Драгош и закинул руки за голову, улыбаясь словно чешир.
– В кабак?
– В кабак.
