Strangers (Чужаки)

О незнакомце я вспомнил только на следующий день. Весть о приходе Вольтури совершенно оттеснила то событие. С этим итальянским кланом всё на свете забываешь. Пришлось доказывать всей стае то, что я всё ещё не выжил из ума. Перевоплотившись, я показал им тот момент, когда встретился с африканцем в мужском туалете. Это известие взволновало ребят, но не до такой степени, как меня самого. Они ещё не до конца понимали всю серьёзность его намерений. Я, конечно, тоже… Но этот неуловимый оборотень был на многое способен. Позже, тем же днём я сообщил новость Калленам. Они восприняли это со спокойствием. А вот их новый гость очень (даже слишком) заинтересовался оборотнем. Моретти постоянно задавал какие-то наводящие вопросы, которые просто ставили меня в тупик. Он спрашивал, спрашивал, спрашивал… пока я не велел ему заткнуться. Не знаю, может быть мне и показалось, но он будто бы повеселел, когда услышал об африканце. И всё время, что я находился в «логове» вампиров, с губ кровососа не сползала улыбка. Его поведение было подозрительным. С тех самых пор прошло целых пять дней. И снова в резервации наступила тишина. Никто никого не убивал, никто не исчезал, и никакие чужаки больше не сваливались на наши головы. Всё было тихо и мирно. Слишком идеально. В один из таких прекрасных дней я решил прокатиться на своём байке вдоль пляжа, чтобы прочистить свою голову от мыслей, которых накопилось выше крыши за последние сутки. Хотя бы временно забыть обо всём на свете. А самое главное о Вольтури, которые вот-вот должны нагрянуть к нам в гости. Через два дня Каллены встретятся с ними лицом к лицу. Больше всего меня волновал ход событий. Придётся ли мне вступать на защиту, или всё обойдётся? Уйдут ли итальянцы мирно, не причинив вред кому-то из Калленов? Сейчас я был готов ко всему. К любой их выходке. Что же, скоро я удовлетворю своё любопытство. Сильный ветер приятно холодил моё горячее тело. Я чувствую свободу, свободу действий, своих возможностей. Хочется совершить что-то дикое и безрассудное. Хочется сделать что-то в своё удовольствие, о чём я позже не пожалею. Что-то такое, от чего в моих жилах снова забурлит адреналин. Что-то такое, чего я раньше не делал. Я не заметил, как выехал с пляжа и заколесил по дороге. Я уже точно знал, куда я направляюсь, и с ожесточением нажал на газ. Мой мотоцикл заревел ещё пуще, и понёс меня к скалам. Быстрее, ещё быстрее. Сделав крутой поворот, и проехав ещё четверть мили по прямой дороге, я свернул к деревьям и заглушил мотор байка. Оставив его в тени деревьев, я шагнул на еле заметную тропинку, видимую только невооружённым глазом, и двинулся на самую верхушку скалы, с которой обычно рисковали только прыгать Сэм, Пол и ещё пара человек. Мне доведётся сделать это впервые. А когда-то Белла самостоятельно махнула в воду, чтобы увидеть своего кровососа. И тогда я подумал, что она погибла. Что мне не удастся её спасти. Помню, какое чувство меня охватило тогда, когда я вытащил её из воды и увидел, что она не дышит – безысходность. Сколько же сил я приложил для того, чтобы выкачать из её лёгких всю воду. Последние деревья расступились передо мной, и я оказался на вершине. Сильный, с привкусом соли ветер, взъерошил мою шевелюру. Я закрыл глаза и с упоением втянул свежий морской воздух. Каждая клеточка торжествовала, радовалась этому прекрасному мигу. Я ступил на край скалы и посмотрел вниз. Высота немаленькая. Просто идеальное место для самоубийства. Один неверный прыжок, и ты труп. Чёрт, не верится, что Беллз в тот раз повезло. Она – чудо природы какое-то. Когда не надо, она могла споткнуться на ровном месте, а когда от смерти её отделял какой-то волосок, она оставалась в живых. Огромные тёмно-синие волны со страшной силой ударялись о скалу и камни, выступающие из воды. Мелкие капельки даже с такого расстояния долетали до моего лица. Удивительно всё это! «Снимать одежду или так прыгать?» - посетила меня одна единственная мысль, пока я стоял, как истукан и смотрел на море. «Всё-таки прыгну так, чтобы потом лишний раз не возвращаться за одеждой. А обувь? Она же будет мне мешать. Не задача». Я стянул с себя ботинки и футболку, а джинсы оставил на себе. Из-за серых туч выглянул тонкий лучик света, который тут же осветил место, на котором я стоял. Я тут же принял его, как знамение, что я делаю правильно. Что мне это действительно нужно. Я выдохнул и снова втянул носом воздух. «Отлично! Пора!» Сделал несколько шагов назад, а потом, разбежавшись, прыгнул со скалы. Я слышал громкий стук крови у меня в висках. Он становился всё громче, по мере приближения к воде. Он заглушал все другие звуки, пока я, наконец, не нырнул в море. Холодная вода тут же обволокла моё тело, и на долю секунды я потерял зрение… Темнота. Тишина. Совладав с собой, я аккуратно открыл глаза и сделал несколько верных гребков к поверхности. Вот моя голова показалась из воды, но пробыла на воздухе недолго, потому что меня тут же накрыло огромной волной. И моё тело, повинуясь стихии, потянуло вниз, ко дну. «Нет уж, так дело не пойдёт». Подключив к рукам свои ноги, я стал снова грести. Оказавшись на воздухе, я стал крутить головой, ища берег. Искать мне долго не пришлось, так что, сразу взяв верный курс, я поплыл к пляжу. Ещё не доплыв до берега, я заметил две фигуры несущихся в мою сторону. Хотя… нет, только одна бежала ко мне со всех ног, вторая же медленно, но верно следовала за ней. Как только я ступил на песок, та первая фигура кинулась мне на шею, и стала причитать во весь голос. - Джейкоб! Там же такая высота… Ты же мог… Ты же мог... Джейк! Я с улыбкой расцепил руки девушки, и отстранился от неё. Вскоре к нам подошёл и Эмбри. - Я ей говорил, что с тобой ничего не случится, но она меня просто слушать не хотела, - сказал Колл. И мы с ним обменялись рукопожатиями. – Кстати, привет. - Ага, привет, - сказал я парню, а потом обратился к Рид. - Лиззи, как видишь, я жив, здоров, так что перестань трястись и улыбнись, - сказал я девушке, у которой глаза были на мокром месте. - Вот-вот. Лиззи, ну дорогая, перестань, - стал успокаивать свою любимую Эмбри и обнял Рид за плечи. Она уткнулась в его плечо. – Кажется, она испытала шок. Теперь весь день будет об этом думать, - вывел своё заключение Колл. – Чего это ты решил со скалы прыгнуть? Ведь ты обычно не любитель таких экстремальных развлечений. - Не поверишь, но мне захотелось адреналина, - усмехнулся я и стянул с себя штаны. Выжав из них лишнюю воду, я снова их натянул. – Теперь, брат, тебе придётся воздержаться от прыжков. Если она так реагирует, когда я прыгаю. То, что же с ней будет, когда ты решишься искупаться? - Ради неё я готов этого и не делать. - Эмбри ещё крепче сжал девушку в своих объятиях и поцеловал её в макушку. Смотря на них, мне стало почему-то худо. Что-то сжалось у меня в груди. А в голове возникла одна единственная мысль: «Сцена точно из мыльной оперы». - Ну ладно, я пойду. - Ты сейчас домой? - Нет, надо ещё за байком сгонять, а потом уж и домой переодеться съезжу. Я попрощался с парочкой и пошёл к дороге. Минут за пятнадцать я преодолел расстояние. Обнаружил свой мотоцикл в том же самом месте, где я его и оставил. Но вот что странно, на сиденье лежала аккуратно сложенная футболка, а на земле стояли мои ботинки. - Галлюцинации из-за переизбытка адреналина? Я моргнул раз, второй, но футболка с ботинками не хотели исчезать. Я приблизился к мотоциклу и дотронулся до сухой ткани рукой. «Что за чёрт!» Я прекрасно помнил, что оставил свои вещи на скале, но как же они могли переместиться сюда? «Мистика, да и только… Джейк, не тупи, кто-то их сюда точно перенёс. Вопрос только в том, кто именно это сделал, и собственно, зачем? Решили подшутить надо мной или попугать?» Я стал со всей аккуратностью натягивать на себя футболку и обувь, ожидая при этом какого-то подвоха, но ничего сверхъестественного со мной не случилось. Не покрылся никакой чешуёй, перепонки не выросли между пальцами. Наверно ген оборотня подавляет всё на свете. «Будем считать, что мне помог добрый лесной эльф». После этого я заехал домой, чтобы переодеться, а дальше направился в Форкс – Билли попросил меня забрать крючки, которые он заказал в магазинчике Ньютонов. Для меня это лишний повод повидаться с Найей, которая избегает меня. Причины, конечно же, были. Ну, во-первых, это её парень. Наверняка ревнивый тип. «Надо всё же сказать ей, что я не собираюсь быть третьим лишним (хватит, в этой роли я уже побывал, теперь меня что-то не тянет)». А во-вторых, есть ещё одна причина - их странность. У этих ребят точно есть тайна. Да и ещё их запах навевает на нехорошие мысли. Но ведь они не вампиры… Тогда кто? Вдруг в моей голове шевельнулось воспоминание. А ведь я не почуял их запаха на школьной дискотеке. Когда уселся рядом с Найей, я не придал этому значения. Ну, так и что это означает? Но не могло же мне в первую нашу встречу это показаться?! Мой нос никогда меня не обманывает. Уж что-что, а такое невозможно не почуять. «Ну вот, ещё одна их странность». …Побывал в магазине, забрал крючки. Спросил у миссис Ньютон о Найе, но она дала той выходной, а то девушка всю неделю работала без отдыха. «Жаль, жаль…» - подумал я и попрощался с женщиной. Два дня пролетели как мгновение. Я чувствовал напряжение во всей стае, и никто даже не решался заговорить о приходе Вольтури, Сэм так велел. А что сказал альфа – закон. Но закон не распространялся на меня, Сета и Леа, так что мы вовсю обсуждали это. По большей части говорили я и Сет, потому что нас это больше всего беспокоило. Леа слушала нас в пол-уха и хмыкала каждый раз, когда я повторял план наших действий. Раз от стаи помощи ждать не стоит, то мы решили (а точнее решил я, а Клирвотер с радостью меня поддержал) вести наблюдение втроём. Леа пришлось долго уговаривать на эту авантюру. Девушка долго отнекивалась, но Сет привёл такой аргумент, с которым сестра просто не могла поспорить. Хотела бы Леа того или нет, но Белла была её сестрой (пусть и сводной). - Я иду с вами лишь потому, что обязана следить за своим братом. Мама мне не простит, если с Сетом что-нибудь случится. И Белла тут совершенно не причём, - ответила девушка, сложив руки на груди. Это был знак того, что лучше не спорить с ней. Так мы с Сетом и поступили. И продолжили заниматься своим делом. А Леа своим – помалкивать. И наступил долгожданный день, час «Х», как назвал его Клирвотер. Почему-то меня не отпускало ощущение, что что-то сегодня должно точно произойти. Вот только я не знал хорошее ли оно или плохое. Сет был сильно взволнован, Леа – невозмутима, а я лишь терялся в догадках. Наш план был предельно прост. Я должен был сидеть в засаде, вдалеке от того места, где должны встретится один на один Каллены и Вольтури. Брат с сестрой Клирвотеры берут на себя территорию леса, окружающую поляну с двух сторон, и если что они всегда смогут перекрыть дорогу к отступлению. Моя задача всего лишь сидеть и слушать. Ждать… Дожидаться нужного момента. Незадолго до «вампирских переговоров» я соизволил заехать к своим знакомым кровососам, чтобы узнать от них что-нибудь новое. И я как чувствовал. У коротышки было видение: Аро внезапно изменил своё решение и в последний момент отправился обратно в Вольтерру, послав в Форкс свою немногочисленную, но сильную свиту. Я обрадовано потёр руки, и сначала не понял, чему так огорчён Карлайл. И Эдвард, словно глупому малышу, стал объяснять мне, в чём дело. Аро – главный, и он принимает решения, от него зависит жизнь Фабио. А если он не поехал со своей свитой, то решение уже принято. Если бы «главарь» приехал сюда, у Калленов был бы шанс уговорить его, но с Джейн и Алеком всё просто не пройдёт. - Вы вступите в бой? - спросил я, обведя каждого из Калленов своим взглядом. - Если надо… «Естественно они за него вступятся. Сдался же им этот вампир», - мысленно проворчал я. …Я напряжённо вслушивался в каждый шорох. Скрип сосен, борющихся с сильными порывами ветра, не давая вырвать ему себя с корнем; шелестение листочков деревьев, случайно затесавшихся среди хвойного леса. Все эти знакомые и родные звуки, будто хотели дать мне уверенности. Я мог бы наслаждаться всем этим, да только тревога, не покидавшая меня, не давала расслабиться и постоянно держала меня в нервном напряжении. Держала и не отпускала из своих цепких лап. Я видел несколько фигур, неподвижно стоящих на одном месте, точно статуи, и смотрящих в одну единственную сторону – край поляны, откуда с минуты на минуту должны появиться Вольтури. Калленов было всего девять. Ренесми Белла решила оставить с ничего неподозревающим Чарли. Шериф Свон так и не знал, кем стала его единственная любимая дочь. Какую жизнь она выбрала для себя, променяв обычную еду на кровь животных… Я почувствовал их даже тогда, когда их ещё не было на поляне. Их запах было невозможно перепутать с каким-то другим. От них пахло кровью… человеческой кровью. Безжалостные убийцы! С каждой секундой во мне просыпалось неистовое желание выбраться из своего укрытия и растерзать их на мелкие кусочки. Одна… Две… Три.. Четыре секунды, и из тумана выступили четыре силуэта (вот ведь совпадение!) Все они были облачены в чёрные дорожные мантии, головы прикрывали капюшоны, скрывая их лица. На достаточном расстоянии от Вольтури, неуверенной поступью шли люди. Кожа бледная, точно снег, щёки впалые под глазами тёмные круги, глаза красные, налитые кровью. Вампиры… По их затравленным взглядам стало понятно, что они не испытывают особого удовольствия находясь тут. Их бы воля они бы не пришли сюда. Им безразлична судьба Калленов, им плевать на всё, им просто хочется побыстрее отсюда уйти. Но против итальянцев не попрёшь. Видно, у них есть свои действенные способы. Даже после того, когда мы при последней нашей встрече дали отпор, они остаются одним из самых сильнейших кланов, а по численности самым огромным. Несколько случайных свидетелей остановились на краю поляны, в нерешительности ступить дальше. Я чувствовал их настроение, даже сидя в кустах. Они были взволнованы не меньше меня. Они предчувствовали, что предчувствовал я сам. Что кто-то сегодня погибнет. Так просто итальянцы не смогут покинуть Форкс. Вольтури будто бы и не замечая их, и продолжали величественно шествовать в направлении Калленов. Не доходя каких-то и двадцати шагов, самая маленькая фигура остановилась, и её примеру последовали остальные. Я уже догадывался, кто скрывается под мантией, и как только эта фигурка стянула с головы капюшон, только тогда моя догадка полностью подтвердилась. Маленькое личико Джейн уставилось на Фабио. Эти красные глаза просто впились в Моррети горящим взглядом. Фабио не пытался прятаться за спинами своих защитников и союзников, а стоял по правую руку от Карлайла, в первом ряду. На поляне наступила полнейшая, немного давящая на перепонки тишина. Даже ветер утих, чувствуя настроение присутствующих. Природа замолчала, будто чего-то ожидая. А ожидала она того, пока кто-нибудь из вампиров не заговорит. Минуту длилось затишье. Все терпеливо ожидали. И видно нервы у самой главной и кровожадной вампирши сдали и она начала говорить. - Здравствуй, - пропела она своим тонким голоском, от чего моя шерсть на загривке встала дыбом, а из пасти вырвалось тихое рычание, - Карлайл. – Выдержав небольшую паузу, назвала она имя старшего из Калленов. - Приветствую тебя, Джейн, и всех твоих спутников. - Любезно отозвался док и обвёл всю вампирскую шайку своими золотистыми глазами. – Ваш визит был довольно неожиданным для всех нас. - Разве? – осклабилась эта маленькая кровососка и качнула головой в сторону своего брата. – А вот нам так не кажется. Но не будем томить друг друга. Каждый из нас знает, зачем мы сюда пришли. Нам нужен Фабио Моретти. - Мы не можем отдать его вам. Ваши действия совершенно разрознены с вашими же правилами. Он не сделал ничего предосудительного. Он выбрал свой единственно верный путь. И мне кажется, не вам решать, чью кровь собирает пить Фабио. Как я уже говорил, он не нарушал никаких правил, люди не знают о нашем существовании. А значит, всё по закону, - мягким, но решительным тоном закончил свою речь Карлайл, пытаясь разубедить Джейн в казни отступника. - А вот Аро так не считает, - девушка кровожадно усмехнулась, а её глаза продолжали излучать холод и неприязнь к вампирам-вегетарианцам. - Почему Аро сам не соизволил придти сюда? - Было много причин, по которым он не смог появится в Форксе. Я почувствовал на себе чей-то взгляд и отвлёкся от разговора. На меня смотрел Эдвард и качал головой. Он как-то странно смотрел на меня, будто бы что-то хотел сказать. Мне его способность сейчас как никогда пригодилась бы. Я пытался вслушиваться в каждое слово из разговора и уже мысленно анализировать и фильтровать информацию. - Отдайте нам Моретти, и мы уйдём. Карлайл отрицательно покачал головой. Было понятно, что от своего он не отступится, и будет идти со своей верой до конца. Будет бороться за Фабио, чего бы это ему ни стоило. Ну, зачем же всё так усложнять?! Вырвал меня из моих раздумий человек, которого я меньше всего желал увидеть и услышать тоже. «- А я-то думал, что на поляне вовсю кипят страсти. А они стоят и смотрят друг на друга». «- Что ты тут делаешь, Калеб? – зарычал я на парня и повернулся в его сторону». «- Мне стало скучно, - просто сказал он». «- Скучно? Это тебе не развлечение, парень. Ты что, не понимаешь, что это всё серьёзно и таким как ты тут не место». «- Таким как я?» «- Именно. Иди домой и не мешай нам. – Сказал я и отвернулся от него». «- Не мешай нам, - передразнил меня Джонс. – Что хочу, то и делаю. И никто мне не указ». «Указ». И до меня только сейчас дошло, что он ослушался Сэма. Вопреки словам вожака ушёл! А он оказался настырней, чем я мог себе предположить. «- Сэм велел тебе сюда не приходить». «- Ну и что? – с вызовом спросил меня парень». «- А то, что ты обязан его слушать. Он – главный в стае, а значит, его слово для тебя закон, - с каким-то раздражением ответил я». «- Но на тебя эти законы, как я погляжу, не особо-то и распространяются, да и на твоих друзей тоже. Вы сами по себе и Сэм с этим ничего не может поделать. И вообще, я не обязан никого слушать: ни Сэма, ни тебя, ни кого бы то ни было». «- Считаешь, раз ты такой крутой, то тебе всё можно? – я развернулся к Калебу всем своим корпусом, и из моей пасти вырвалось утробное рычание. – Нет уж, Джонс, так дело не пойдёт». «- Джейк, хватит с ним спорить, - в нашу только что начавшуюся перепалку вклинился голос Сета. – Может, поговорите об этом позже, а то сейчас не самый подходящий момент. Джейк, смотри, он же…» Клирвотер не успел договорить, когда я резко повернулся к поляне, где происходили главные действия. А там события развивались совершенно не в том направлении. Пока я отвлекался на Калеба, произошло то, что совершенно не хотело укладываться в моей голове. «Зачем?» Фабио Моретти неспешной, почти невесомой походкой двигался в сторону Вольтури. Ни тени страха… На его губах сияла улыбка, обнажая белоснежные ряды его зубов. «Какого чёрта?» «- Кто-то использует свою силу! – воскликнул Сет». «- Не думаю. Он по своей воле идёт к ним, - сказал Калеб. – Вот так и думал, что это добром не закончится. Мне этот Моретти не зря сразу-то не понравился». Я тоже сомневался в том, то вампир находится под действием чей-то силы. Никто из Вольтури не обладал такой способностью. Подойдя к итальянцам, Фабио остановился перед ними и сказал одно единственное слово, значение которого не понял: «Здесь» - сказал он и последовал лёгкий, еле заметный кивок со стороны Алека. Джейн и глазом не моргнула, зато на губах её «свиты» появились ядовитые ухмылочки. - Рады снова тебя приветствовать в своих рядах, Фабио. Моретти улыбнулся ещё шире и встал рядом с Джейн. Все Каллены кроме Эдварда стояли с удивлёнными лицами. В их глазах читалась одна лишь короткая фраза «Что всё это значит?». - Фабио? – раздался голос Карлайла на всю поляну. И снова наступило безмолвие. Никто не решался заговорить. «- И как это понимать? Что здесь происходит? – нарушила мысленную тишину Леа. – Он что, с ними заодно?» «- По-видимому, да, - медленно произнёс я». «- Он обманул нас всех, в частности Калленов. А они хороши, доверчивы, как малые дети. Купились на слезливую историю какого-то кровососа и тут же приняли его в свои ряды». «- Эдвард сказал, что он не лжёт, - возразил на это Сет». «- А разве Эдвард не может ошибаться?» Я заметил, как лицо Каллена дёрнулось, и он обернулся в нашу сторону. И всё стало ясно, Эдвард мог ошибиться, да ещё как мог. Моретти удалось обмануть нас всех. «- Так и знал, что этим всё и закончится». «- Замолчи, - рыкнул я на Джонса». «- Что теперь? – спросил Сет». «- Ждать объяснений». Но никто не спешил с ответом. Взгляды всех Калленов были устремлены только на одного Фабио. А этот подлец и предатель без страха смотрел на них. Ну да, а чего бояться, когда рядом с тобой такая поддержка в виде кровососущих итальянцев. «Ну же, Каллен, не томи. Спроси, почему Моретти на их стороне». - Почему? – задал первым вопрос Карлайл. Джейн улыбнулась, и мне снова стало не по себе. «Ох, как же она мне не нравится». - К чему вопросы? - сказала она и сделала такое от чего все мы: я, моя маленькая стая, Калеб и все Каллены пришли в оцепенение. Она посмотрела на Моретти, и не прошло и секунды, как тот с диким стоном свалился на землю и стал биться в конвульсиях… Ничего противней я в своей жизни не видел и не слышал. Тошнотворный запах горелой плоти тут же разнёсся по всей поляне, уползая даже за её пределы. «Сожгли заживо, как какой-то ненужный хлам». До моих ушей всё ещё доносился его протяжный полный боли и безумия крик. А перед взором стояли его глаза, в которых стоял ужас, перемешанный с отчаянием. Его руки, тянувшиеся к Калленам, которые не могли пошевелить ни единым мускулом. Они не могли сдвинуться с места, точно приросли к земле. По Вольтури было понятно, что эта картина доставляет им какое-то изощрённое удовольствие. Они улыбались. Безумно, хищно… Их зрачки, которые были до этого времени просто красными, стали тёмно-бордовыми. Тёмная кровь, жажда, сумасшествие… На это было больно и противно смотреть, но я не отводил глаза. Я не мог взять себя в руки, чтобы отвернуться и убежать, чтобы не видеть, как горит вампир. Калеб не вынес всего этого, - перевоплотился в человека, и его вырвало в ближайшие кусты. Парня пробивала мелкая дрожь, а дыхание стало до того частым, что я мог подумать, что он задыхается от нехватки воздуха. Я хотел усмехнуться и сказать: «Слаб парень желудком», но от такого зрелища у меня самого к горлу подступил комок сегодняшнего завтрака. А костёр постепенно догорал, оставляя после себя только чёрный след копоти, да изрядно подгоревшие остатки от одежды Фабио Моретти, которые и на одежду-то были не похожи. Дым от потухшего пламени всё плавал в воздухе, обволакивая всего меня. Пропитывая мою кожу и шерсть своим мерзким ароматом. Ещё долго этот запах будет напоминать мне об этом… - Они его убили, - в моей голове прозвучал дрожащий голос Сета. – Жуть... Мне бы радоваться, что на Земле стало одним кровососом меньше, но его смерть не входила ни в какие разумные рамки. Да, он предал всех Калленов, но они доверчивы; нас, но мы уже предполагали не самый лучший исход этой встречи, но он пошёл сам к Вольтури. Собственноручно отдался в лапы итальянцев. Одно дело, когда я убивал вампиров сам, другое, когда его уничтожают свои же сородичи. Они заживо поджарили его на костре, упиваясь его отчаянием, призывами о помощи. Они превратили его в пепел, в ничто. Шесть дней… Шесть долгих дней прошло с тех пор, как Вольтури появились в Форске и сделали своё чёрное дельце. После того, как дым растворился в воздухе, итальянцы исчезли, не проронив больше и слова. Без всяких объяснений. А зачем они, когда есть Эдвард? Он уже знал всю правду, даже тогда, когда Вольтури только-только ступили на поляну. Все разговоры были бессмысленны. Они пришли казнить того, кто добыл для них ценную информацию. Они знали, что Фабио добровольно пойдёт к ним и от этого смерть Моретти казалась ещё интересней. Было только неясно то, что он делал в Форксе, что именно он искал. Но самое главное известно –он это нашёл. «Неужели какое-то сильное оружие против Калленов?» Все последующие дни я провёл в гараже, запершись там среди своих инструментов, разобранных и уже давно забытых автомобилей. Находясь в полной тишине, не допуская к себе ни друзей, ни близких, никого кто бы мне смог напомнить те страшные картины. Как странно, мне и раньше приходилось видеть смерть вампиров, но эта смерть была другой, не такой как раньше. Я ещё не до конца понял, но она глубоко затронула меня. Мне было жаль Моретти, не смотря на то, что он оказался предателем. Его убили вампиры, которым он доверял. На душе было как-то хреново. Тяжёло и неприятно. И чтобы заглушить все свои чувства, я работал как проклятый. Чинил всё, что попадало мне под руки. «Забыть, не вспоминать… Забыть» Всё же один плюс в том событии был, да и то, он не особо воодушевляющий. На смену сну с моим участием и участием Беллы, пришёл другой. Если то были воспоминания, которые не приносили мне никакого вреда, то в этом сне я заживо горел на огне, оказавшись на месте Моретти. Эти сны были настолько реалистичными, что просыпаясь поутру, я всё ещё чувствовал на коже касания языков пламени, дикий жар в теле, а сердце колотилось с невероятной скоростью. Я сразу же осматривал свои руки и ноги, в поисках ожогов, но их не было. Но в моём сне кожа покрывалась огромными волдырями, которые лопались под действием жаркого пламени, открывая моему взору плоть и сочившуюся из неё тёмно-красную густую жидкость… Я старался не ночевать дома. Я вообще очень редко появлялся у себя, да и то, когда не буду полностью убеждён в том, что никого нет дома. Никто из близких не пытался со мной заговорить, они будто бы понимали моё состояние. Обычно я спал в старом полуразрушенном домике лесника. Лет десять назад такое показалось мне удивительным приключением, но сейчас мне было совершенно не до забав. А однажды я обнаружил себя где-то в глубине леса, куда даже солнечный свет старался не проникать, будто бы боясь нарушить мрак. В этом месте в любое время суток темно, как в беззвездную и безлунную ночь. Сюда даже не каждый зверёк решится заглянуть, да и я был редким посетителем сего места. Один раз мне довелось тут побывать, но эта часть леса навевала не самые приятные мысли. Ну, так вот я проснулся от сильного пробивного холода, хотя оборотни его не должны и вовсе чувствовать. Как только мои веки соизволили разлепиться, я увидел, что лежу на голой земле, и сжимаю в зубах тонкий ствол молодой осины. На нём были видны не только следы моих крепких челюстей, но и глубокие борозды звериных когтей. Я не помнил, как тут оказался, какая сила заставила меня сорваться с места и бежать несколько миль до этого места. А если бы случилось что похуже, и я побежал бы не в лес, а, допустим в город? Какие бы последствия ждали меня тогда? Мне даже и думать об этом не хотелось. Сама мысль об этом казалось устрашающей. Одна единственная смерть каким-то образом повлияла на меня. Даже не человека, а вампира, которого я толком-то и не знал. И я ещё больше уверился в том, что предел моей ненависти к итальянцам возрос до заоблачных высот. …На последний день пребывания в гараже, я всё-таки решил выбраться из него, чтобы размять свои уставшие косточки. Не заходя домой, я тут же отправился в лес. Стянув с себя одежду и спрятав её в кустах, перевоплотился в волка. Мой позвоночник привычно выгнулся, а кожу приятно закололо в области конечностей. «Пора!» И я оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд. «Отлично, сноровку не потерял». Как только мои лапы снова коснулись земли, я огляделся по сторонам, решая, куда мне лучше всего держать свой путь, чтобы случайно не повстречать ребят из стаи. И я почему-то выбрал дорогу до невидимой границы, которую Каллены по договору не могут переступить. Странно, но меня тянуло туда, будто бы я там смогу найти ответы на свои вопросы, которые и толком не сформировались в моей голове. Я бежал, инстинктивно уворачиваясь от стволов деревьев, перепрыгивая через высокие кочки и рытвины. Мой пусть закончился быстрее, чем я на то рассчитывал. Я резко затормозил, и увидел на той стороне границы чью-то невысокую фигуру. - Я рад, что ты пришёл, Джейкоб, - прозвучал бархатный голос, а вскоре появился и его обладатель. Эдвард. «- Привет, Каллен. Что ты тут делаешь?» - Я пришёл ответить на твои вопросы. «- Вопросы? – я был удивлён его ответом». - Да. Несколько дней прошло... «- Как тебе удалось? И что за информация? – я был немного удивлён». - Когда Фабио горел на костре, его мысли каким-то образом открылись. Конечно не все, но малая часть стала доступна мне. У Фабио был дар, и он искусно использовал его против меня. Вольтури знали, что я умею читать мысли, и воспользовались Моретти в своих целях. «- Что за дар?» - Он умело скрывал свои мысли, и предоставлял мне ложную информацию. То есть я слушал то, что он хотел, а не то, о чём он думал на самом деле. «- То есть ты хочешь сказать, этот Моретти в прямом и переносном смысле «запудрил» тебе мозги, - Эдвард коротко кивнул, и на его губах появилось подобие улыбки. – Отлично. Зачем итальянцы прислали его сюда?» - Этого я так и не узнал. «- А как вообще Вольтури узнали, что у Моретти был этот самый дар?» - Парень не только мог скрывать свои мысли, но и прошлое. Он без всяких на то проблем менял картины своего прошлого, создавая что-то другое. Когда Аро Вольтури узнал о его способности, Моретти был ещё очень молод, и пока не мог контролировать свой дар. На протяжении нескольких лет, его «ложь» стала настолько правдивой, что и сам Аро не мог понять «говорит» Фабио честно или же нет. «- Если кровосос был таким способным, то почему они его убили?» - Это просто. «- Поведай-ка обо всём, друг-вампир». - Во-первых, после того, как Моретти окончательно развил свою способность, он стал опасен для Аро. Естественно, появился тот, кто может запросто занять его место. Но он не учёл одного факта, Фабио никогда бы не пошёл против него. Он был слишком предан главе клана, и испытывал к нему особые чувства. «- То есть любил его? - с сомнением спросил я». - Ну, можно и так сказать. «А я был в чём-то прав». - Во-вторых, Фабио знал что-то такое, о чём поведал Аро только ему одному. – Продолжил Каллен. «Тайны… А как же без них». «- Неужели есть ещё и в-третьих?» - Есть. Фабио просто уже был не нужен Аро. Он потерял свою надобность. «- Но самое главное для нас остаётся неизвестным. Мы не знаем, по какой причине Вольтури отправил сюда Моретти». - Самое странное, что Аро не посвятил в тайну свою свиту. Он чувствовал, что я обязательно захочу прочитать их мысли. И он не ошибся. «- Всё просчитал кровосос, - я немного задумался, а потом снова заговорил. – Что на это сказал Карлайл?» - Мотивы Аро ему не понятны. Но Карлайл не думает, что глава клана послал Фабио для того, чтобы следить за нашей семьёй. Есть другая причина. «- Другая причина… Любопытно, очень любопытно. Ладно, Каллен, мне пора возвращаться домой. И ещё… - и после короткой паузы, я неуверенно проговорил, - передай привет Б… Беллз». - Передам. «- Я в этом и не сомневался». Как я и сказал Каллену, я побежал домой. Больше в лесу мне было нечего ловить. Меня тянуло обратно в гараж. Переодевшись в свою одежду, я пошёл к дому. Я почувствовал неладное, уже тогда, когда меня от гаража отделяли несколько метров. Дверь была приоткрыта, хотя я отлично помнил, что запирал её. После ночного дождя, земля превратилась в вязкую кашу. И я заметил то, что от дома до гаража вилась дорожка из чьих-то следов, но в обратную сторону они не вели. Из этого следует вывод, что тот человек, который вошёл в мою «скромную обитель» так там и остался. Я распахнул дверь пошире и заглянул в помещение. На горе из старой резины, которую давно уже пора отнести на свалку, но мне как обычно жалко, я увидел сидящую Лиззи. Свесив вниз ножки, она болтала ими в воздухе и нервно теребила прядку волос. - Что ты тут делаешь? – спросил я грубо, хотя совершенно не намеревался этого делать. Просто Рид не вовремя появилась тут. Она подняла меня свой испуганный взгляд. «Отлично, я её ещё и напугал». Я быстро смягчил свой тон и заговорил уже более миролюбиво. – Привет. - Привет, - сказала девушка и на её губах появилась улыбка. – Как ты? – она явно спросила это не просто так, чисто из вежливости. По её поведению и бегающему взгляду было понятно, что её что-то сильно беспокоит. - Нормально, - сказал я с каким-то безразличием и пожал печами. Я прошёл внутрь гаража и уселся на маленькую табуретку, которая готова вот-вот сломаться под тяжестью моего тела, и принялся перебирать разводные ключи. - Джейк, я бы хотела с тобой поговорить, - чуть ли не прошептала Лиззи. – Твоя сестра сказала, что тебя можно найти тут, вот я и... Прости, что вошла сюда без спросу, но на улице было холодно стоять, - начала оправдываться она. - Не грузись, всё в порядке, - сказала я ей. – Так о чём ты хочешь со мной поговорить? - я вопросительно поднял глаза на Рид. Между нами возникла какая-то пауза, которую я бы я назвал - неловкой. Я был почему-то уверен, что она пришла сюда говорить не о погоде. Лиззи замявшись, уставилась на носки своих сапог, которые были покрыты грязью. Я поднялся со своего места, по привычке вытер руки о тряпку, находящуюся в заднем кармане джинсов, и подошёл к холодильнику, чтобы взять бутылку колы и заодно предложить девушке. - Будешь колу? - Да, если можно, - скромно ответила она. «Если бы было нельзя, то я не стал тебе предлагать», - мысленно сказал я, и кинул бутылку с напитком Рид, и она с лёгкостью поймала её двумя руками. Я откупорил свою колу и сделал большой глоток, а потом уставился на Лиззи. Она не последовала моему примеру, а продолжила вертеть свой напиток. - Если банку не открыть, то навряд ли тебе удастся выпить колу, - решил пошутить я. - Ага. - У тебя что-то случилось? – поинтересовался я и уселся на кресло в углу гараж, а точнее на то, что от него осталось. Девушка кивнула головой. - И что же? - Эмбри сделал мне предложение… - с волнением в голосе сообщила она мне новость. «А он прыткий малый» - подумалось мне. - Ты уж прости, Лиззи, но я не советчик в таких делах. Да и не рановато ли для вас двоих? – скептически посмотрел я на Рид. – Ты что-нибудь говорила своим родителям? - Нет, не говорила. Но на счёт серьёзных намерений Эмбри ко мне они знают. Но тут даже не в возрасте дело. - Тогда в чём? - Во мне… - В тебе? - повторил я за ней, думая, что ослышался. - Да. Я люблю Эмбри, но… - я подался вперёд, - но не так, как бы мне того хотелось. Я люблю другого человека. - И.. кто же он? - в животе что-то неприятно шевельнулось, будто предупреждая меня, что от разговора не жди приятных последствий. - Ты, Джейкоб. Самые худшие мысли стали реальными. «Я был тем парнем, кто так нравился Лиззи!» Так вот почему она так разговаривала со мной, как ни с одним человеком из стаи. Вот почему она задала мне тот вопрос на осеннем празднике. Вот почему она смущается при виде меня. Она влюблена, и я оказался этим «счастливчиком». И что мне теперь делать? Как я смогу смотреть в глаза своего лучшего друга? «Надо срочно отсюда бежать!» - дикая мысль проскользнула в моей голове. - Я правильно поняла, ты сказала, что любишь Джейка? «Господи, куда уж хуже!» В дверном проёме стояла Леа, которая не сводила своего пытливого взгляда с нас двоих. Мне хотелось взвыть. «Отлично, теперь в довесок ко всему о признании знает и Клирвотер. Этого ещё не хватало!»