Рыжий арахнид

— Перси, выходи — сегодня важный день! Дроу закатил глаза и пробормотал самые страшные проклятия, что нашёптывала Ллот, но делать было нечего — он захлопнул редкий экземпляр «Истории ядов» и положил его в потрёпанный чемодан, к остальным. Дом галдел, младшие братья орали и носились, поднимая пыль — старшие, как и он, собирались в Хогвартс. Люди, несмотря на быстротечность их жизней, оставались удивительно статичными — с момента его попадания в этот мир прошло уже пять лет, но у Дома Уизли ничего не изменилось. Он всё ещё выжидал, приняв решение изменить своё положение ближе к совершеннолетию, так что мог убедиться в том, что его первое впечатление было самым верным. Что же — это значило лишь то, что он испытает дикое удовольствие, когда возвысится из мира грязи и свиней. Один из пауков вылез из-под кровати, и дроу вежливо поклонился ему — животное, как и всегда, ответило безразличием. Это, разумеется, не было поводом относиться к слугам Ллот пренебрежительно, или позволять Матроне их убивать. На счастье, его образ спокойного, умного, разумного не по годам ребёнка усыплял бдительность никчёмной женщины, и ему было позволено убираться самому. На руку играли и его младшие братья — Матрона всегда начинала обход с их комнаты, так что дроу успевал спрятать то, что ей видеть было не положено. Хотя теперь, когда он едет в школу, придётся забрать с собой абсолютно всё, чтобы потом не возникло вопросов — пауков он тоже предупредил. За эти пять лет у него подобралась прекрасная коллекция литературы. Чем старше он становился, тем больше книг мог унести, а уж после того, как он один раз забрёл в Лютный переулок, всё стало ещё лучше. Дроу изучал мир волшебников со всевозможным старанием, и собирался вступить в их мир с благословением Ллот. Он совершенно не волновался о возможных проблемах — человеческие заклинатели были ничуть не умнее обычных людей. Они колдовали с помощью палочек, будто она всегда будет под рукой, или враги не отрубят им кисти, ни во что не ставили другие народы — впрочем, те, о ком успел узнать дроу, и в самом деле были жалкими ничтожествами — и совершенно не принимали в расчёт холодное оружие. В общем, условия были идеальными — руны существовали, но мало кто ими пользовался, считая громоздкими и неудобными, а всех неугодных можно будет перерезать и гарантировано остаться безнаказанным. Дроу не мог сказать, что он был великим воином или мастером убийств, но он был дроу и умел драться, как и любая дочь или сын Ллот. Он отлично метал кинжалы, мог подраться с кем-нибудь и даже победить, используя пару грязных приёмчиков — в мире волшебников, полностью полагающихся на хрупкие деревяшки, он будет непобедим. — Перси! Дроу цыкнул, убирая последнюю книжку в чемодан, и поправил волосы. Они неплохо отросли за эти пять лет, хотя, конечно же, этого было недостаточно. Женщина была одержима длиной волос своих мужчин. Она стригла их максимально коротко, при этом тряслась над копной дочери, регулярно втирая в них самодельные масла. Это можно было бы понять, если бы длина волос определяла статус, отделяя женщин от мужчин — но сама Матрона тоже стриглась! Не так коротко, как стригла их, но всё же! Более того — судя по тому, что дроу узнал о мире, все женщины носили длинные волосы, а мужчины коротко стриглись, и лишь самые великие и влиятельные из них позволяли себе отпустить хвост, так что его Матрона умудрилась опозориться и тут. Сам дроу ни за что не стал бы стричься, и наблюдение лишь укрепляло его в этом стремлении — в их мире так поступали с низшими рабами, и он скорее убьёт свою Матрону, чем позволит ей такое надругательство. Пока что волосы удавалось прятать — низкий хвост, заправленный в одежду, а на шее либо самодельный уродский шарф от Матроны, либо платок, либо что-нибудь ещё. Также следовало прятаться, когда она созывала всеобщую стрижку, а трижды пришлось врать про то, что он подстригся сам. Женщина кудахтала и прижимала его к груди, сюсюкаясь с «самостоятельным мальчиком», но проверять никогда не лезла — дроу был опрятен и прилизан настолько, насколько это вообще было возможно, и у взрослых не было повода для сомнений. Чемодан захлопнулся, дроу в последний раз поправил мантию, попрощался с пауком и вышел из комнаты. Младшие орали, как хобгоблины, а Чарли носился туда-сюда, вспоминая, что же он забыл. Билл боялся, что они опоздают на поезд, и пытался всех поторопить, только тормозя процесс — дроу привык к этому отвратительному, оскорбительному и просто мерзкому хаосу за те годы, что они провожали старших. Но теперь он не останется на платформе, наблюдая за уходящим поездом, а потом вернётся домой — он сам поднимется на платформу и уедет в школу, учиться чародейству и волшебству. Он медленно спустился и сел на свой чемодан, собираясь терпеливо ждать. Матрона, увидев его, тут же начала кудахтать. — Всё собрал? Уверен? Палочку не забыл? Дроу вежливо ответил «конечно нет, мама», показав кончик совершенно новой деревяшки. Жила какого-то там дракона и виноградная лоза — артефакт начал плеваться искрами, стоило ему войти в лавку с фаворитом, так что всё было быстро. Торговец, правда, тут же начал восторженно охать и ахать, говоря, что это великая редкость, и дроу ждёт отличное будущее, но сын Ллот плевать на это хотел. Да, он будет пользоваться палочкой — и станет лучшим в этом — но это лишь инструмент, не стоящий такого бурного внимания. Чарли, наконец, нашёл свои «лучшие, ты ничего не понимаешь» носки, и Дом Уизли отправился в путь. Путешествовали камином — дроу пока что не удалось незаметно улизнуть этим путём, но он запасся терпением — и их, как и всегда, выкинуло сразу на платформу. Дроу вытерпел унизительный ритуал обнимания и поцелуев, который ежегодно переживали его старшие братья и пообещал «обязательно писать», собираясь сделать это дважды за весь год. Он вежливо попрощался с фаворитом, махнул рукой братьям, поклонился сестре и отправился к поезду. Внутри он немедленно отделался от старших братьев, затащил чемодан и сундук в первое попавшееся купе и забился в угол, собираясь выжидать. Довольно быстро это поведение окупилось — к нему присоединились остальные первокурсники, и дроу удалось затаиться и понаблюдать. Правда, ему не удалось остаться незамеченным — Пенелопа Кристалл, женщина, проявила к нему интерес. Разумеется, он был обязан подчиниться, и первые два часа были настоящей пыткой — потом выяснилось, что его собеседница «полукровка», и всё стало гораздо интересней. Оставшийся путь до Хогвартса дроу провёл в попытке очаровать свой новый бесценный источник информации, и искренне надеялся, что преуспел. Он продолжал свою миссию, когда они выгружались, и когда следовали за огромным комком грязи и волос — кажется, их встречал кто-то из рабов или прислуги. Это было несложно — женщина, видимо, посчитала его перспективным, и теперь старалась держаться поближе. Они вместе сели в лодку, обсудили, насколько холодная вода за бортом, и синхронно замерли, увидев школу чародейства и волшебства Хогвартс. Что сказать — замок был прекрасен. Дроу имели свои представления о красоте, но и им были не чужды красивые архитектурные постройки. Напротив — дети Ллот обожали вычурность и помпезность. Их дома всегда украшались как можно искуснее, их статуи были просто огромны и проработаны до мелочей, а главный особняк правящего Дома всегда возводили так, чтобы он не был похож ни на одно другое здание во всех городах дроу. И Хогвартс был совершенно, абсолютно великолепен — до идеала ему не хватало свода пещеры вместо неба над башнями. О, как бы он был хорош на возвышении, когда потолок скалится сталактитами, а пол исчезает во тьме и тихо шепчет подземной речкой. Но, увы, они всё ещё находились на поверхности — но и тут замок был выше всяческих похвал. Ладно, эти семь лет будут не настолько невыносимыми. Первокурсников загнали в тесную каморку, после чего строгая женщина повела их в зал. Дроу постарался слиться с толпой и настроиться — он давно прочитал про систему распределения в одной из украденных книжек, и знал, куда собирается попасть. В Гриффиндор, конечно же — много чистокровных, хорошая репутация, на него точно никто не подумает. Он долго выбирал между ним и Слизерином (из-за обилия властьимущих и связей, которые там можно было заиметь), но потом решил следовать более изощрённому плану. Никто из детей Ллот ни за что не признался бы в собственном вероломстве и двуличии — это убивает весь интерес. Дроу собирался быть изощрённее — завернуться в плащ честности и благородства, сделать вид, что он прилежный ученик. Когда ты безупречен, проще торговать с мразями, когда идеален, можно бродить в самых злачных местах и заключать самые невозможные сделки. Разумеется, он будет плотно сотрудничать со Слизерином — но все выиграют, если они будут по разные стороны баррикад. Но чтобы попасть на Гриффиндор, надо как минимум обмануть Распределяющую Шляпу. Когда дроу вызвали, он был готов. Он поднялся, сел на табурет и не вздрогнул, когда артефакт коснулся его головы. Несмотря на то, что дети Ллот всегда говорят правду, в искусстве лжи нет никого искуснее них. От него требовалось лишь притвориться, посмотреть на свою жизнь под другим углом — показать Шляпе маленького мальчика с большой мечтой. Невинный, никому не нужный ребёнок, мечтавший стать рунологом, несчастный мужчина, сохранивший верность своим идеалам и Богине даже в самом унизительном плену. Милосердный человек, защищающий бесценные жизни пауков от безжалостного убийства, старательный искатель, любыми способами пытающийся получить доступ к знаниям… Какая разница, что было в твоей жизни? Важно, как на это посмотреть. Шляпа думала меньше минуты — почти сразу она закричала: - Гриффиндор! Когда дроу шёл к своему новому столу, он, не скрываясь, улыбался. Что и требовалось доказать — всё так, как он и говорил.