***
Кэрол проснулась позже, чем планировала. Её разбудил донёсшийся из гостиной смех Херши. Она оделась и выглянула за дверь. Мальчик уже был полностью готов к выходу и читал один из старых комиксов Генри, лёжа на животе на медвежьей шкуре. Мэрл всё норовил перелистнуть страницы своим носом, и Херши приходилось его отталкивать. В камине потрескивал заново разведённый огонь. На столе стояли две пустые тарелки, а Дэрил наливал из френч-пресса кофе в металлическую кружку. — Ты приготовил Херши завтрак? — спросила она. — Угу. Овсянку. В кастрюле ещё для тебя осталось. — Он указал кружкой в сторону дровяной печи и отпил кофе. — Сегодня наверное буду поздно. Надо разведать новые охотничьи и рыболовные угодья с Синди. — Неужели ты составишь для Совета отчёт по разведке? — Она составит. — О, так ты планируешь заставить своего нового заместителя заниматься всеми отчётами? — А на кой чёрт тогда она мне нужна? — Берёшь с собой Генри? — поинтересовалась Кэрол, наливая себе кофе из френч-пресса. — Ему полезно будет узнать, что к чему. Однажды, когда нас обоих не станет, твою работу будет выполнять он. — Откуда ты знаешь, что не Синди? — Потому что она станет мэром. — Кэрол сделала глоток кофе. — Если не Энид. А так она будет председателем Совета. — Ладно, возьму его, — ответил Дэрил, — но этим утром он в школе проводит урок по безопасности на охоте. Так что пока я, кажется, свободен. — Хорошо, тогда можешь проводить Херши в школу. — Я уже взрослый и могу ходить в школу один, — заявил Херши. — Парень прав, — сказал Дэрил. — Не так и далеко. Практически через дорогу. — Ладно, тогда иди сам, мистер Взрослый. Кэрол подошла к медвежьей шкуре и взглянула на комикс, который читал Херши. — О! — воскликнула она. — Нет. Тебе такое нельзя читать, дорогой. Она присела на корточки и выхватила комикс прямо из его рук. — Но мне это дал Генри! — заныл Херши. — Чуть позже я просмотрю все эти комиксы и выберу, какие тебе подходят, — сказала Кэрол. — Тебе будет, что почитать, уверяю. А сейчас пора выходить. Иди и возьми рюкзак. Херши поднялся на ноги, на лицо его набежала туча. Он сердито посмотрел на Кэрол, но перечить не осмелился. Однако по пути в спальню за рюкзаком мальчик всё же грузно топнул несколько раз. И он был всё так же мрачен, дёргая на себя парадную дверь. — Хорошего дня в школе, — пожелала ему Кэрол вслед. — Люблю тебя! Не сказав ни слова, Херши с грохотом захлопнул за собой дверь. — Что ж, очень мило, — сказала она, подходя к столешнице, рядом с которой по-прежнему стоял и пил свой кофе Дэрил. Она бросила на неё комикс. — Ты знал, что в комиксах Генри обнажённые женщины? — Не обнóженные они. Просто в отделе выдачи доспехов нехватка брони. Кэрол пролистала до нужной страницы и указала на трёх голых женщин, что кормили виноградом какого-то викинга. — А… — сказал он. — Терпеть не могу такие вещи. — Она закрыла комикс и свернула его в трубочку. — Даже в обычных комиксах. Они такие сексистские. Мужские персонажи обычно укрыты с головы до пят, а женские бегают в одних бикини. Кто вообще способен сражаться в таком виде? — Так-то ничего стратегия. — В смысле? Дэрил опустил кружку на столешницу. — Какой мужик сможет драться с женщиной, у которой сиськи так и вываливаются? Чертовски отвлекает. Кэрол шлёпнула его по заднице свёрнутым комиксом. — Готов поспорить, ты бы офигенно выглядела в костюме Чудо-Женщины. — Хочешь ещё раз? — спросила она, замахиваясь. Он выхватил комикс, развернул Кэрол кругом и игриво шлёпнул её по заднице, прежде чем прижать спиной к себе. — Плохая девочка, — прошептал он и несильно прикусил её ухо. Она со смехом вывернулась из его рук. — У нас есть час, — сказал Дэрил, бесстыже ухмыляясь, — пока я не забрал Генри на разведку. — Да, у нас есть час, — ответила она. — Как раз хватит, чтобы сходить в зал заседаний Совета и зарегистрировать наш брак. Дэрил фыркнул. — Это и вполовину не так здорово, как взять тебя на этом столе. — Нет, но это принесёт тебе несколько выигрышных очков в долгосрочной перспективе. Терпение, Пупсик. — Она клюнула его в щёку, вытянула комикс из его рук и отправила его в мусорную корзину.***
По правилам, при внесении записей в журнал регистрации браков требовалось присутствие двух свидетелей. Так получилось, что Тара и Аарон уже были в зале заседаний Совета, внимательно изучали инвентарную опись в папке, скреплённой тремя кольцами. Их Кэрол и Дэрил и попросили засвидетельствовать своими подписями новый брак. — Седьмое октября? — спросил Аарон. — Шестой год П.К.? Меня что, не пригласили на свадьбу? — Мы просто выбрали примерную дату с того времени, когда съехались, — объяснила Кэрол и улыбнулась Дэрилу. — Но может быть на десятую годовщину мы повторим наши клятвы в церкви. Дэрил что-то проворчал. — О, на твоём месте я бы не отказывалась, Дэрил, — сказала Тара, хлопнув его по плечу. — Ведь это означает, что повторить придётся и медовый месяц.