Призраки

      Дальше проезда не было, поперёк дороги лежало огромное дерево.       Водитель заглушил мотор и вышел из машины, дивясь неожиданной преграде: он проехал здесь всего сорок минут назад. В ясный погожий день платан вырвало с корнем.       Мужчина достал телефон и на секунду задумался, не зная, куда позвонить. Заметив движение справа, он поднял голову: из леса на обочину выбирался коренастый юноша в тёмной одежде.       — Hi, — улыбнулся водитель. — What a mess, huh? [1]       Юноша не ответил, остановился в двух шагах от машины.       — Is everything alright? You need anything? [2]       Молчание.       Водитель бросил беспокойный взгляд на своего пациента на заднем сиденье. Грузный старик имел тревожный характер и был склонен к апоплексии. Стекло с его стороны было опущено. Тяжело дыша через рот, он неотрывно глядел в другую сторону. Водитель обернулся.       Слева к машине приближались ещё четыре фигуры. Джинсы, тёмные куртки, кепки. Два парня и две девушки.       У всех были мирные приятные лица, блондинка даже улыбалась ему, как знакомому. Но они молчали. Молчало всё — пустая асфальтовая дорога, весеннее небо, лес, поверженный платан.       — Who are you people? Whadda you want? [3] — спросил водитель громко, будто хотел заполнить своим голосом ненормальную тишину.       — Не шуми, — сказала блондинка. — Сядь, поспи.       Мужчина так и сделал. Открыл водительскую дверь, сел за руль и уронил голову на грудь.       Пятеро приблизились, стали у машины полукругом. Выдвинув вперёд нижнюю челюсть и выпуская воздух через щель между губами, старик медленно обвёл их взглядом. Никто не опустил глаз. Потом долговязый сделал шаг вперёд и открыл пассажирскую дверь.       — Начнём, — сказал он.       — Русские, — просипел старик. — Пришли, значит. — Он ткнул основанием ладони в подголовник водительского кресла. — Эй! — Он ткнул ещё раз. — Проснись! Wake up, you bastard… [4]       Он словно закаркал, слов стало не разобрать. Одутловатое лицо перекосилось.       — Чёрт, — сказал коренастый, — он, кажется…       Старик застыл, свесив голову.       Долговязый протянул руку и пощупал пульс на толстой шее.       — Подох, мерзавец, — объявил он.       — Похоже, инсульт, — сказал коренастый.       Покойник был одет в зелёные рабочие штаны с накладными карманами и коричневый вязаный свитер. Штаны держались на подтяжках. На ногах — хорошие кожаные ботинки, на голове — ковбойская шляпа из фетра. За ремешок тульи был вставлен маленький флажок с надписью «The Boss».       Они ещё немного постояли в нерешительности.       — Что будем делать? — спросила вторая девушка.       — Ничего, — сказал третий, до сих пор молчавший, парень. — Пошли отсюда.       Он натянул козырёк на глаза и медленно пошёл обратно в сторону леса. Остальные переглянулись, но послушно побрели за ним. Блондинка задержалась.       — Просыпайся, — сказала она водителю. — Вези его домой.       Мужчина открыл глаза, поводил плечами, словно у него затекла шея, включил зажигание и тронулся в путь.       Огромный платан стоял на опушке. Он высился над кромкой леса, отбрасывая на дорогу длинную тень.