Принцесса-дракон

- Ру д’хар ке ист,- кривлялась я, пытаясь прочесть чертовы иероглифы, и периодически зевая,- руд-хар кес’т? - Ру’дар кхест,- поправила меня Кеш, тыкнув пальцем в закорючку, похожую на солнышко,- как же тебе тяжело дается чтение,- вздохнула она, покачав головой,- есть идеи, как переводится? - Руд это «кровь»,- пробормотала я, постучав пальцами по подбородку,- а ест используется для обозначения денег. Кровавая дань? - Молодец,- кивнула кроганка,- а муд-ен т’соро? - В память о предках,- хихикнула я, припомнив как недавно Джоз ругался с Мордой и Тигорой, когда Леор умудрился заклинить ломом колесо одного из томкахов. Я тогда много чего записала и принесла к Рафу на перевод. Ржали вместе, когда поняли куда, как и насколько парень посылал обеих самок. - И что в итоге получается? - Пак сар’кор ди крэн саф-ир ру’дар кхест ра муд-ен т’соро, - еле выговорила я,- «С закатом пятого дня собиралась кровавая дань в память о предках» - Молодец,- облегченно выдохнула Кеш, откладывая датапад,- иди, играй. Выскочив из-за тяжелого каменного стола, я тут же скрылась из виду кроганки. Боги милостивые, кто бы знал, как тяжело дается учеба языка, совершенно не похожего на европейские! В прошлой жизни я изучала английский, французский и итальянский. У меня были с ними проблемы, но таких мучений, как с карьен’муд, «языком предков», у меня уж точно не возникало. Я бы с удовольствием отказалась от его изучения, но тут уж настоял Драк, упершись рогами. Сказал, мол, мне нужно постичь все сферы жизни клана. А я что? А я спорить с трестами восьмьюдесятью килограммами живых кроганских мышц не стала. Проходя мимо палаток, я отметила отсутствие в них кого-либо из ребят. Значит, все уже собрались на «площадке». Прошло несколько недель с момента моего появления в клане Накмор. За столь непродолжительный срок я успела свыкнуться с мыслью, что я попаданка, и что отныне я буду расти вместе с представителями расы, которая раздражала меня еще в прошлой жизни. В конце концов, может, я чему-то научусь у кроганов? К тому же, мне пока везло, и придурочных я встретила только среди детенышей, которых можно легко утихомирить простым способом – дав с размаху головой по лобешнику. Правда, из-за регулярных боданий с мелкими разбойниками у меня на коже красуется не сходящий синяк, который я каждый вечер мажу какой-то гадостью, которую мне притащил Раф, ставший мне кем-то вроде няньки. По-другому справиться с кроганятами, к моему глубочайшему сожалению, не получается. Круг общения у меня сложился довольно узкий, но достаточный, чтобы не свихнуться от скуки. В него случайно добавилась мелкая самка Киаби, обладательница редких ярко-голубых глаз, и парень на год старше нас по имени Зиру. Оба детеныша с удовольствием играли со мной и Леором в земные игры, которые мне удалось вспомнить. На самом деле, быть ребенком оказалось не так сложно, а даже интересно. Да, некоторые вещи, вроде извечной привычки малышей спорить, кто будет водой, жутко бесили. Будучи в девятом классе и играя в свободное время в детские игры, я и мои одноклассники сами предлагали свои кандидатуры на роль мая, а тут наоборот, никто не хочет им быть. Поэтому я быстро стала водой по определению. Мне не сложно, а на игру уделяется больше времени. Одиннадцать, Санта-Мария, Выше ножки, Прятки, Догонялки, Жмурки, Зомби-на-заражение и многие другие, столь привычные мне, были абсолютным нововведением в жизни моих новых друзей. Их круг игр ограничивался бодалками и стрелялками. Поначалу я недоумевала, а потом привыкла и даже наловчилась быстро объяснять суть игры. Иногда к нам присоединялась остальная банда мелких троглодитов, и становилось совсем весело. Прошуршав кедами по рыжему песку, я спустилась на площадку, представлявшую собой достаточно большую яму, очищенную от всякого мусора. Кроганы давали своему потомству достаточную свободу в перемещении, но при этом обеспечивали максимальную безопасность отпрыскам. Киаби, Зиру и Леор о чем-то спорили, чертя толстыми пальцами замысловатые узоры на земле и яростно в них тыкая. - Че как? – хмыкнула я, остановившись и сунув руки в карманы шорт. - Привет, Рис,- взмахнула рукой Ки,- Ты заметила шумиху возле инкубатора? Я на секунду зависла, вспоминая, что я видела, когда я шла сюда, и произнесла: - Кажется, я вообще мимо него не проходила. А что случилось? - Ничего необычного,- пожал плечами Зиру, отвлекшись от спора,- просто ожидают вылупления детенышей. Сегодня клан пополнится, ну, или не пополнится, свежей кровью. Я нахмурилась. Ребенок так спокойно относился к смерти, что просто… Я даже не знаю. В прошлой жизни в шестилетнем возрасте я закатила маме истерику на тему «я не хочу умирать и не хочу, чтобы ты умерла» после смерти нашей морской свинки; в одиннадцать на моих руках умер котенок, которого мы с мамой нашли, когда было уже слишком поздно; когда мне было шестнадцать, меня со школы забрали домой дедушка и отчим, и под завывания бабушки сказали, что умерла мама; в восемнадцать я стояла под ледяным ветром около крематория и ждала, пока вынесут вазу с дедушкиным прахом. Для меня смерть не стала концом, и во мне теплилась надежда, что где-то там, в других мирах, мои близкие снова живы, но... А если для других это конец? Полный и безвозвратный, а ведь у детенышей, которые не вылупились, даже начала жизни не было! И это ужасно. Да, смерть естественна, но все же… К тому же, все живые существа имеют два основных инстинкта: выжить и размножиться. И если второй у кроганов работал исправно, то первый… Я бы заподозрила саларианцев, если бы не знала историю этой планеты. Но все же, что-то здесь не так. Может, происки предыдущих рас? Вроде протеан и инусаннон? Но зачем? Может, они хотели создать расу берсерков? Да, возможно для войны со Жнецами, но точно утверждать я не берусь. Может, просто так пошла эволюция. Но, если бы излишняя воинственность была создана искусственно, это бы вписалось в картину того, что я знаю об этой вселенной. Это как с пауками: если еды нет в течение долгого времени, они начинают пожирать друг друга, только вместо еды основной целью является сильный враг, вроде Риперов, а пожирать самих себя кроганы начали, развязав войну. В слух я только удивилась: - Правда? И часто такое происходит? - До двух раз за стандартный месяц,- пожал плечами Лео,- больше вылуплений за этот отрезок времени на моей памяти не происходило. - Чаще всего из всей кладки никто не вылупляется,- продолжила Киаби,- иногда один, почти никогда - двое. Последний раз, когда родились одновременно трое и все выжили, произошел около двадцати лет назад, и то, это было чудом. - Ясно. Угнетающая информация. Учитывая, сколько кроганов гибнет на просторах галактики, такой уровень рождаемости рано или поздно приведет к исчезновению расы. Я, конечно, ее еще недолюбливаю, но даже потеря тех же рахни была огромным горем. Они были разумны, путь и агрессивны из-за протеан. - Ладно, давайте лучше играть,- встрепенулась я,- может, Зомби-на-заражение? - А давай,- хмыкнул Зиру, вставая,- чур, ты зомби. - Окей,- радостно оскалилась я,- раз, два… На самом деле, чаще всего я предлагала именно эту игру, и не просто так. Я развивала в малышах желание сохранить свою шкурку, даже если просто от того, чтобы стать «зараженным». Если будет война, им этот навык пригодится. А глядя на то, как эти супчики маневрируют, не желая попасться в мои загребущие лапки, я имела надежду, что делаю это не просто так. - Рис! – внезапно раздался басовитый голос Драка. Я прекратила считать и развернулась в сторону источника звука. Старый воин стоял на самой границе площадки. Вздохнув, я произнесла: - Простите, ребят. В следующий раз. - Да ничего,- улыбнулся Леор,- иди. Я кивнула и поспешила на встречу к старику. На самом деле, Драк воспринимался, как нечто среднее между отцом и дедом, поэтому друг к другу мы начали притираться почти мгновенно. Было пару небольших казусов, но они были настолько мелкими, что даже упоминания не стоят. Характерами мы сошлись на удивление легко. В прошлой жизни мама всегда говорила, что у меня нет эмпатии, из-за чего я являюсь человеком, тяжеловатым в общении, но тут таких проблем не возникло. Драк до жути напоминал мне моего бывшего учителя скульптуры, Владимира Ильича, разве что на кроганский манер. Оба любили шутить, пусть и не часто, забавно меняли интонации голоса, и оба проявляли ненавязчиво заботу, разве что Ильич постоянно утверждал, что мы - юные художники - ему нафиг не нужны. Я вскарабкалась по насыпи и остановилась прямехонько перед Драком: - Что-то случилось? - Пока еще нет,- покачал головой великан,- но скоро случится. Пошли, малыш. Пора тебе кое-что увидеть. Он развернулся и пошел, точно зная, что я последую за ним. Я засеменила за кроганом, перебирая ногами. Наверное, это смотрелось до жути забавно: огромный взрослый ксенос и мелкая тощая девочка, следующая за ним. В этой жизни внешность мне досталась занятная. Хрупкое телосложение, перья коротких черных волос, торчащих во все стороны, бледная кожа и хризолитово-зеленые глаза. Едва ли не полная противоположность тому, что было раньше. Была прошлая я среднего роста, имела рыжевато-золотые волосы, ярко-голубые глаза и небольшой лишний вес и постоянно ходила с загаром, потому что жила на юге, в портовом городе, где всегда солнечно. Шли мы не долго, всего через три минуты я увидела инкубаторы и толпу кроганок, окруживших его. Инкубатор представлял собой большой контейнер на высоком столе, который устилали мягким материалом, на который складывали яйца из кладок. Сверху постоянно светили довольно мощные лампы, которые обеспечивали постоянный нагрев кожистой рельефной поверхности. Кеш рассказывала, что работать с кладками допускали только очень аккуратных представителей клана, чаще всего бесплодных самок, у которых активно работал материнский инстинкт. Такие женщины очень привязывались к будущим малышам, и иногда им отдавали на воспитание новорожденного. Тогда на их место вставала новая работница. Правда, Кеш уточнила, что так делают только в клане Накмор, Урднот и Дэдран, остальные исходили из принципа «кто родил, тот и приглядывает, растит и прочее». В смысле, им было плевать на бесплодных самок. Их чаще всего отправляли стеречь женские кланы. Жестоко, но что поделать? Это же кроганы. Остановившись в паре метров от столпотворения, Драк произнес: - Видишь, малыш? Сегодня на свет должны появиться новые воины клана Накмор,- он говорил размеренно, глядя на меня ярко-зелеными глазами,- я привел тебя сюда, чтобы ты увидела, с чего начинается путь каждого из нас. С тех пор, как саларианцы применили генофаг, рождение детенышей стало чудом. Мы должны беречь то, что имеем, и взращивать ценности прошлого в новых поколениях. Я хочу, чтобы ты поняла,- он грузно наклонился ко мне, пристально вцепившись в меня взглядом,- что отныне, не смотря на свое прошлое, ты кроган, часть нашего клана. Если ты будешь полностью отдавать себя ему, все здесь будут стоять за тебя горой. - Я… поняла,- голос был сиплый. Отчего-то я почувствовала, что момент был очень важной поворотной точкой. Вопрос только в том, куда я повернула. - Молодец. Хе-хе-хе,- хохотнул он, распрямляясь,- хочешь подойти ближе? Я кивнула, и шмыгнула между кроганками. Кто бы знал, как удобно быть мелкой! Моим глазам открылись два десятка яиц с разноцветной кожистой оболочкой. Я еще не видела не одного вылупления, но отчего-то мне казалось, что цвет предопределял окрас детенышей. Если это так, то у Рекса она должна была быть красноватой. Хех. Как представлю этого умного мужика в виде детеныша, так начинаю про себя умиляться. А Рив даже в таком виде бесил. Эта паскуда мне хорошенько нервы потрепала, когда я играла за Шепард, убившую Рекса. Это произошло случайно, и поначалу я смирилась, но когда я увидела последствия, я тут же загрузила миссию на Вермайре и перепрошла ее. Не-не-не. Рекс, и только Рекс. Никакого Рива. Неожиданно раздался тихий треск, и я отвлеклась от своих ядовитых мыслей, отметив, что на меня косятся. Извините, я не хотела испускать столько злобы. Как бы не вышел конфуз. - Я просто вспомнила про азарийские пайки,- тихо пробормотала я, помня про суперслух кроганов. Многие понимающе заулыбались, и отвернулись от меня к яйцам, тут же напрягаясь. Я тоже посмотрела на них, пытаясь определить источник треска. Неожиданно, по одному из зелененьких яиц прошла черная трещина-разрыв. Я замерла, глядя прямо на нее. Трещина увеличилась, разветвилась, образуя неровную рваную линию, разрезавшую яйцо посередине. Одна из женщин аккуратно оттолкнула остальных, и точными движениями закованных в пластиковые перчатки рук, растянула плотные эластичные края. Из яйца вывалился маленький голый комочек, тихо пискнувший беззубым ртом. Но к нему не спешили подходить. Я удивленно оглядела напряженных самок, явно хотевших взять малыша на руки, но не решавшихся это сделать. Неожиданно писк затих. Я уставилась на кроху, понимая, что что-то пошло не так. Малыш не двигался, опустив голову. Я посмотрела на кругленькие светлые бока и обмерла. Детеныш не дышал. Это… что? - Умер,- констатировала одна из женщин сухим надтреснутым голосом. Самка, разорвавшая кожистую оболочку, аккуратно подняла тельце малыша и куда-то унесла. А я пыталась осознать, что сейчас произошло. Он же только что был жив. Что произошло? Почему? В груди застыл комок глухой боли и горя. Этот малыш… Неужели генофаг? Мне казалось, что он просто не дает яйцам развивать в себе эмбрионы, но он, как оказалось, еще и убивает новорожденных. Почему? Неужели «пожиратель потомства» не позволяет развиться каким-то важным органам? Это ужасно. Теперь я понимаю, отчего многие кроганы ненавидят саларианцев. Одно дело, когда яйца просто не вылупляются, а другое, когда только что родившиеся малыши умирают, не успев ничего. Через пару томительных минут женщины начали потихоньку расходиться, пребывая в мрачной печали, а я все стояла, пытаясь преодолеть ступор. Постепенно они все исчезли из виду. Неожиданно, мне на плечо лег тяжелый протез. - Так часто бывает,- тяжело проговорил Драк, глядя на лежащие останки яйца с непонятным выражением лица,- к сожалению, не смотря на сопротивляемость, которую выработал наш клан, детеныши все равно умирают. Кому-то везет, многим – нет. Раньше наш народ был гордой расой, но те времена в прошлом. Ныне, мы лишь тени того величия, которое исчезло вместе с гибелью моей матери. Он развернулся, и бесшумно ушел, оставляя меня. Я сглотнула слюну, чувствуя, как глаза начинает щипать. Чертово детское тело. Слезы скатились двумя легкими дорожками по щекам, и я стерла их одним движением руки. Неужели… неужели именно из-за этого кроганов считали дикарями? Из-за того, что от горя они начали ненавидеть все остальные расы? Из-за того, что их дети умирают, не начав даже толком дышать? Это же ужасно! Как так можно жить?! Кроганы явно сильнее, чем мне до этого представлялось. Я бы не выдержала подобного. А они продолжают жить, надеясь, что следующим малышам повезет больше. Мечтая, что однажды они перестанут умирать один за другим. Как Мордин мог считать, что генофаг необходим? Это просто зверство! От рыданий меня отвлек звук, едва слышный, но заставивший меня замереть, напряженно вслушиваясь. Треск. На грани слышимости, он заставил меня уставиться на кладку. Я отняла руки от лица, и начала обходить инкубатор по кругу, чувствуя, как заполошно бьется сердце. Ну же, мне же не показалось? Не может быть, чтобы это был глюк. Треск повторился, и я увидела тоненькую рваную полосочку на рыжем яйце. Тихонько подойдя, я поднесла руки к нему, и подковырнула разрыв ногтем. Потянув кожицу на себя, я оторвала небольшой кусочек. В воздухе прозвенел тихий писк. Осмелев, я аккуратно вставила в образовавшийся провал пальцы и стала медленно разрывать яйцо пополам, не желая повредить малышу. Ну же, давай, еще чуть-чуть!.. Через пятнадцать томительных секунд на моих согнутых локтях лежал рыженький детеныш, смотревший на меня огромными малахитовыми глазами. Я напряженно ждала, но умирать малыш, вроде бы, не собирался. Только крутил маленькими трехпалыми ручками и попискивал. Я выдохнула, чувствуя, как отступают страх и напряжение. Аккуратно придерживая детеныша, я заклацала по синему интерфейсу инструментона, вызывая Драка. Раздались тихие гудки, а затем голос деда: - Что случилось? - Ты слишком рано ушел,- произнесла я, легонько прикрыв ротик мелкому,- у нас пополнение в клане. Три секунды висело напряженное молчание. - Сейчас буду,- наконец произнес он, и отключился. Я повернула голову к новорожденному и, улыбнувшись, ласково произнесла: - Ну что же, с днем рождения тебя, рыжик. Забавный пухленький детеныш лишь отдаленно напоминал взрослых кроганов. У него было мягкое тельце, едва ли покрытое естественной броней, отсутствовал горб, и совсем не было треугольных зубов. Он выглядел до жути мило. Зеленые глаза с большими черными зрачками невольно ассоциировались с Ночной фурией из мультика про драконов. Раздались грузные шаги, и передо мной возник Драк. Внимательно оглядев чудо, начавшее сонно зевать, он спросил: - Как давно вылупился? - Минут пять назад,- ответила я, аккуратно погладив малыша по голове. - Жить будет,- довольно кивнул он и защелкал инструментоном,- Садра, подойди к инкубатору. Через пару минут перед нами возникла та самая кроганка, которая унесла первого детеныша. Подойдя, она аккуратно оглядела сопящего на моих руках малыша и, просканировав, заключила: - Все в порядке. Вторичные и третичные органы развиты правильно, отклонений не наблюдаю. Сильный, здоровый мальчик. Если я не ошибаюсь,- она пролистала что-то на омни-туле,- он из кладки Креоры. Хм,- она задумчиво потерла подбородок,- один умер, второй нет, и оба от одной матери. Надо же. Может, разные отцы? Обана. Кроганы что, как собаки? Всмысле, у них малыши из одной кладки могут иметь разных генетических доноров-отцов? Надо же. Забавненько. Выходит, у меня еще один повод стебаться над Ривом. Да-да. Я его действительно не люблю настолько сильно. - Креора,- обратилась по инструментону к кому-то Садра,- хорошие новости. Подойти к инкубатору. О Акатош, когда ж это закончится? Мелкому на моих руках уютненько спится, а мне что делать? Никто даже не подумал забрать его у меня! Еще через пару минут томительного ожидания возникла высокая женщина, имевшая зеленый гребень и яхонтовые глаза. Совсем не похожи. Видать, у кроганов большой разброс в генетике. Увидевшая на моих руках малыша самка сбилась с шага, остановилась, неверяще глядя на рыжика. В ее глазах заблестела нескрываемая радость, непонимание и удивление. Я подошла к ней и приподняла согнутые в локтях руки, аккуратно передавая спящего детеныша. Женщина с величайшей нежностью взяла свое маленькое сокровище и прошептала «спасибо». Садра поднесла к малышу узорчатую ткань, достав откуда-то из закромов, и помогла укутать новорожденного. Внимательно на меня посмотрев, Креора пожевала челюстью, и тихо сказала: - Ты можешь придумать ему имя, человечка? Я кивнула и задумчиво наклонила голову вбок. Нужно что-то такое… звучное. - Мхиту,- произнесла я, слегка подумав,- с суахили означает «я тоже». - Мхиту. Красивое имя, - улыбнулась она, и, развернувшись к Драку, сказала: - Девочка может приходить в гости, если захочет,- и исчезла в неизвестном направлении, прижимая к груди сына. - Надо же,- ухмыльнулся Драк, глядя ей вслед,- а ты молодец, малыш,- тяжелая рука опустилась мне на голову,- пошли, а то Кеш нас уже заждалась. - Я надеюсь, меня не заставят опять читать зубодробительный текст? – скривилась я. - Нет,- хмыкнул кроган,- сегодня нет. Я облегченно вздохнула и улыбнулась, чувствуя, как повысился градус настроения. Я еще не знала, что меня ждет.