Принцесса-дракон

Меня окружала удушливая тьма. Голова ужасно ныла, язык опух, и правая рука, судя по ощущениям, была в гипсе. Я поморщилась и попыталась перевернуться, но вспышка боли в ребрах заставила меня отказаться от своей идеи. Еще немного полежав, я решила открыть веки. Эта попытка принесла успех, несмотря на последствия в виде горячего сухого воздуха, мгновенно обжегшего глаза. От неожиданности я моргнула, смахивая проступившие слезы, и осмотрелась. Подо мной была белая платформа, слегка присыпанная рыжим песком. Серые стены тесного помещения были изрядно испещрены выбоинами, откуда-то с потолка на пол лился яркий ровный свет, обходя меня стороной. В воздухе летала пыль, изображая причудливый танец. Недалеко тихо пискнул какой-то прибор. Слегка откинув голову, я увидела черный экран с двенадцатью полосками на нем. Три изображали из себя зеленые волну, ритмично опадая и поднимаясь. Девять других были серыми и безжизненными. Кардиограмма, исходя из логики, была моей. Но зачем еще девять полосок? Да и где я нахожусь? И, кто, собственно, я? Покопавшись в черепушке, я выявила множество общих, и всего несколько личных воспоминаний, причем очень фрагментарных. Ценного среди последних было немного, пожалуй, только имя. Хриса. Рис. И все. Ни личных данных, ни фамилии. Ничего. Пусто. Неожиданно сзади меня раздался тихий шелест и массивные шаги. Я замерла, не зная, что делать. В поле зрения мелькнула фигура, и я вцепилась в нее глазами, которые тут же невольно распахнулись, созерцая странное существо… Первое, что мне пришло в голову, что оно смахивало на помесь динозавра с черепахой. Большие темные серо-зеленые глаза с вертикальным зрачком, располагавшиеся на светлой широкой морде, смотрели на странную тонкую планшетку, скользя по тексту, располагавшемуся на светящемся экране. Прочный на вид синевато-серый, кажется костяной, панцирь начинался от середины лба и плавно спускался по шее к достаточно массивному горбу. Трехпалые руки и вывернутые ноги смутили не меньше остального. Неожиданно в голове мелькнул тихий уставший голос: «Кроган. Женщина. Кеш. Не паникуй». «Черепашка» развернулась на месте, что-то вбивая в планшет, и подняла на меня взгляд. Зрачки плавно расширились и сузились, становясь почти что ниточками. Женщина отложила в сторону планшет и осторожно подошла, словно бы стараясь не напугать меня. — Ты как? — голос оказался грудной, приятный. В нем проскользнули добродушные нотки, — Не бойся, малышка. Меня зовут Накмор Кеш. Ты на Тучанке, наши воины спасли тебя с корабля батарианцев. Ты что-нибудь помнишь? Я неуверенно помотала головой, насколько это было возможно, тихо удивляясь, откуда я знаю кроганку, или как там ее. И еще тому, что меня назвали «малышкой». Да и вообще всему происходящему. — Как и ожидалось, — пробормотала Кеш, — говорила я старому хрычу, так нет же, «я врач, я умнее». А учесть физиологические особенности не смог, — она помолчала, о чем-то размышляя, — как звать тебя, хоть помнишь? — Р-рис, — прохрипела я иссохшими губами. Женщина странным образом внушала лишь глубочайшее доверие и толику веселья, и я решила не спорить с интуицией. «Друг. Не обидит», — снова зазвучал голос. — Что же, Рис, отдыхай, — улыбнулась… инопланетянка, — я скоро приду и принесу тебе, чем можно подкрепиться. Она исчезла из поля зрения, и сзади вновь что-то зашелестело. Я прислушалась. Где-то вдалеке раздавался чей-то утробный рычащий смех, тоненькое попискивание каких-то зверьков и множество другого шума. Полежав еще немного, я решила попытаться подняться, несмотря на тупую боль по всему телу. Аккуратно задвинув под себя сломанную руку, я напрягла мышцы, и резким движением приподняла тело над поверхностью, игнорируя неприятные ощущения. Левая ладонь тут же довершила дело, дав мне точку опоры, чтобы я могла сесть. Приняв более удобное положение, я смогла толком осмотреться. Сзади меня была странная серая дверь, разделенная на сегменты. Посередине нее светился красный круг. «Голографический замок. Закрыт». Я кивнула, принимая услышанное к сведению, и решила осмотреть себя. Тело было непривычно маленьким, детским, что наводило на мысль о том, что раньше я была взрослым человеком. Из одежды на мне была только явно большая мне черная майка, припыленная все тем же рыжим песком, да темно-зеленые бриджи с множеством карманов из странного, блестящего материала. Голова с короткими растрепанными волосами была перевязана так, словно бы перевязывавший боялся, что у меня вытекут мозги через поры — плотно и в несколько слоев. Покопавшись в штанах, я обнаружила надкушенный расплывшийся леденец, — который тут же запихала в рот, на секунду зависла и выплюнула — да странный браслет из серебристого металла. «Инструментон. Омни-тул. Надень», — вновь раздался голос-я-все-знаю. Повинуясь своей умной шизофрении, я нацепила устройство чуть выше запястья левой руки. Это было неудобно, но гипс на правой руке выбора не оставлял. Неожиданно руку окутало синее свечение. Я испуганно дернулась, но тут же успокоилась, рассмотрев надписи на смеси русского с английским языков. Интерлингва выглядела непривычно, но читалась достаточно бегло, не вызывая ничего, кроме легкого диссонанса. Ничего интересного там не было, только какие-то заметки, вроде «объект семь будет доставлен через декаду» или «поступил запрос на еще тридцать испытуемых». Единственным, что слегка зацепило внимание, была запись «Объекту тринадцать сломали руку во время потасовки. Призрак будет недоволен». И все. Поняв, как управлять инструментоном, я забросила все данные в отдельную папку, а остатки стерла. Чей бы ни был этот омни-тул (явно не моим), ему он больше не нужен, а значит, он теперь принадлежит мне. На самом деле, программное обеспечение инструментона странным образом напоминало жуткое детище Билла Гейтса, за исключением вечных переспрашиваний «вы точно уверены». Те же окна, то же расположение папок и наличие рабочего стола. Даже, какой-никакой, но фон рабочего стола был — в виде ромбовидной фигни со щитками по бокам (да, я явно не разбираюсь в геометрии). При виде странного значка голос хмыкнул, но ничего не сказал. Руки сами дернулись удалить эту гадость. Отчего-то острая неприязнь к эмблеме всплыла сама собой. Едва я успела выключить омни-тул, как сзади вновь послышалось шуршание. Я развернулась и встретилась взглядом с ядовито-желтыми глазами, от которых мелькнула мысль о каком-то василиске в тайной комнате. Я нервно сглотнула и попыталась отползти, но меня остановил голос Кеш: -Не бойся, Рис. Это врач нашего клана. Криф просто осмотрит тебя. Неуверенно посмотрев на женщину, я кивнула и расслабилась. Старый, явно отживший больше десятка сотен лет (о чем мне любезно сообщил глас в голове) крупный кроган, имевший темный щиток, кружил вокруг меня около минуты, сверкая сканером и бормоча явно что-то матерное. Кеш периодически недовольно порыкивала, косилась на медика, но в процесс не вмешивалась, перетаптываясь на месте и ожидая результатов. Наконец, Криф довольно кивнул сам себе и отошел от меня к инопланетянке: — Витамины и прочую хрень возьмешь на складе. Доступ у тебя есть. Одежды у нас нет, но ты можешь сказать Драку, твой дедуля вмиг тебе все отыщет, ну ты и сама понимаешь. А вот на счет ее проживания… Срок тебе назначен, а вот что делать дальше — решай сама, хоть варрену скорми, хоть зверушкой своей объяви. Но не затягивай, темперамент Кролла ты и сама знаешь. — Знаю, — кивнула Кеш, — иди уже, старик. Кроган скрылся за дверью, и зеленоглазая инопланетянка повернулась ко мне. Я испуганно сжалась, глядя прямо в вертикальные зрачки. Она как-то устало вздохнула, потерла щиток, прикрыв глаза, и сказала: — Пошли уж, отведу тебя к себе. Еду принести сюда не удалось, но там тебя можно будет накормить. Я неуверенно соскочила с платформы и чуть не упала, не рассчитав расстояние до пола. Оно оказалось значительно больше, чем мне представлялось. Просеменив к Кеш, я рефлекторно схватила ее трехпалую ладонь. Женщина явно ничего не имела против, она просто потянула меня за собой прямо к диковинной двери. Как только мы вышли, моим глазам открылся странный вид. В довольно просторном помещении, прямо по обломкам стен, или еще чего, сновало туда-сюда несколько десятков кроганов, перетаскивая что-то или просто болтая между собой. В дальней стороне стояли большие палатки из блестящего серого материала, тоже присыпанные песком и заметно огороженные от остального пространства волнами насыпей. По углам стояло несколько вооруженных кроганов в шлемах, при некоторых были крупные клыкастые существа с рыбьими глазами. «Варрены», — буквально прорычал голос, словно бы вспомнив что-то неприятное. Я сжала руку Кеш сильнее и посмотрела на нее, ища поддержку. Странная смесь детского тела и взрослого разума порождала явно непривычные для меня действия. — Все в порядке, — урчащее произнесла кроганка и погладила меня по голове, — пока ты со мной, тебя никто не тронет. Мы пошли в сторону палаток, и Накмор начала рассказывать: — Наш клан не самый многочисленный, не обладает большими ресурсами или знаниями, но нас уважают из-за родоначальника, который был великим Воеводой, поэтому мы процветаем. Нас достаточно, чтобы защищаться от зверья, а другие кланы нас не трогают. Кое-кто, вроде Урднот, иногда даже предупреждает, если происходит что-то, что выходит за рамки нормы. Слово «Урднот» отозвалось в груди теплой волной, словно бы я услышала что-то очень хорошо знакомое. Пришлось прикусить щеку, чтобы не заурчать от непонятной радости. «Рекс, прелесть моя!», — радостно пискнула шиза, забившись в экстазе, и снова пропала. Да что ж это за голос-то такой? Это же ненормально, знать то, чего знать не можешь и слышать голос в голове? Я что… попаданка? «Да-да. Мы попаданка. И хватит меня шизой величать, я твое подсознание», — фыркнул голос. Нифига себе, развернутое предложение! Она продолжила: «Через пару часов мозг синхронизирует воспоминания, и я пропаду. Просто если бы меня не было, ты бы запаниковала. Механизм перерождений предусматривает защиту от подобного. Было бы обидно сдохнуть, выбежав в лагерь без Кеш, не находишь?» Я мысленно кивнула, радуясь, что, наконец, разобралась, что собственно происходит. Ну, подумаешь, попаданка, со мной же каждый день подобное происходит!.. …Это же сарказм, да?.. Изнутри жилище Кеш оказалось… ну, пустым, что ли. Безликим, если не сказать иначе. Всё было в стиле минимализма — койка, рабочий стол, стул необычной формы и терминал. Никаких украшений, вазочек и прочих милых сердцу вещей не наблюдалось, в том числе и шкафчика для одежды. Несколько секунд я с недоумением смотрела на все это, пока до меня не дошло, что женщина много времени здесь явно не проводит — даже постель была слегка запылена. Меня усадили на кровать и вручили серебристый глянцевый пакет с непонятными витиеватыми надписями и отростком, смахивавшим на пипетку. Я вопросительно уставилась на кроганку. Она терпеливо произнесла: — Это азарийский паек. Прихватываешь трубочку губами, делаешь резкий выдох через рот и втягиваешь в себя смесь. — Спасибо, — пробормотала я, приступая к дегустации… ну, чем бы это ни было, она оказалось похожим на овощное пюре смешанное с фруктовым соком. Или наоборот, но я уже тихо ненавидела тех самых азари, которые изобрели это. Чем они руководствовались, когда создавали это оружие массового поражения? Нет бы, просто мясную похлебку засунуть в точно такой же пакетик. Хуже только было огуречно-помидорно-медовый салат, который я когда-то пыталась сделать… Оп-па, личностные воспоминания! Нежданчик. Поморщившись, я доглотала произведение сумрачного азарийского гения и брезгливо скатала пленку в неровный шарик. — Не тебе первой не понравилась эта гадость, — хохотнула Кеш, забирая пакет, — Драк, когда попробовал ее, тут же выплюнул и поклялся скормить ее изобретательнице ректально. До сих пор таскает тот самый паек с собой в надежде отыскать несчастную кальмаршу. — Ректально? — изобразила я из себя ребенка. — Ну, наоборот, — перефразировала Кеш, садясь напротив меня, — я так понимаю, людям тоже не подходит подобная пища. Придется залезть в экстранет и узнать, можешь ли ты есть пыжачье мясо, — она задумчиво потерла широкий подбородок, — в крайнем случае, закажем людские пайки, боюсь, земные культуры здесь не приживутся. — Картошка хорошо растет везде, — пробормотала я, — она не обладает высоким списком потребностей, разрастается даже из половины клубня и в трудные времена размножается с помощью «глазок», которые могут долгое время хранить способность к росту. — Откуда ты это знаешь? — заинтересовалась Кеш и вцепилась внимательным взглядом в мои глаза. — Я… не помню, — промямлила я, заломив пальцы, — кажется, кто-то рассказывал… показывал? Ну не говорить же ей, что это в шестом классе на уроках биологии рассказывают? — Хм, может ты росла в колонии? — задумчиво наклонила голову кроганка, — да, скорее всего на Мендуаре. Там вроде бы недавно батары как раз погуляли. Взгляд ее неуловимо изменился, но что мелькнуло в зеленых глазах, я не поняла. Сочувствие? Жалость? Или еще что? Неясно. — Ладно, — она резко встала и указала на кровать, — сегодня спишь здесь, завтра познакомлю тебя с Драком. Не знаю, как он отреагирует на новость о тебе, но думаю, что ему будет весело. Здесь тебя никто не тронет, но на всякий случай знай: под столом прикреплен нож, — она кивнула головой в сторону означенного предмета мебели, — Отдыхай, Рис. Кеш вышла из палатки, и неизвестный мне материал скрыл ее из виду. Пожав плечами, я сняла с себя затрепанные босоножки, бывшие когда-то по-губкобобовски желтыми, и зарылась в грубую ткань, пахнущую какими-то степными растениями. Но как я не устраивалась, сон все не шел и не шел. Мысли скакали от одной к другой. Я не могла поверить, что вот так внезапно попала, леший знает, куда, к тому же без воспоминаний, с голосом в голове и непонятными существами вокруг меня. Нет, постепенно возвращавшиеся болезненными волнами воспоминания объяснили мне, кто такие кроганы, и чего стоит опасаться при разговоре с ними, но вот то, что я видела перед собой персонажей компьютерных игр… Это не укладывалось в голове. Пришлось смириться с тем фактом, что я сейчас (О мой Глоб!) на Тучанке, в окружении клана Накмор, а где-то там, в темном космосе, плавают гигантские кораблекреветки. Ну, в конце-то концов, не об этом ли я мечтала, когда перечитывала туеву хучу фанфиков? Правда, энтузиазм спасать галактику как-то резко поугас, стоило мне в этой самой галактике оказаться. В Инициативу, что ли, записаться, когда ее создадут? Я уверена, что им понадобятся юрист, специализирующийся на транспорте! Ну, или неплохой художник, на крайний случай. Вряд ли они будут предполагать, что все будет настолько плохо, что деятелям искусства придется поспать подольше. Очнусь, когда все уже будет подготовленно одним из Райдеров - и лепота! И да, когда воспоминания окончательно вернулись, я смогла оценить всю циничность шутки. Меня звали Златой, и была я диджитал-художницей, в народе прозванной Хрисой на греческий манер. Имела дикую генетическую смесь из поляков, русских, украинцев, евреев и немцев, из-за чего меня довольно часто ломало в неожиданные стороны. Я могла сутками залипать в компе, выполняя заказы на арты, а потом резко сорваться в поход, решить пройти курсы японского языка или купить билеты на комикон, а потом все это отменить и в тот же день снова просиживать пятую точку. Причем все это я вполне осознавала и пресекала при первой же возможности, будучи человеком довольно неглупым, хоть и не практичным. А еще было у меня одно увлечение, не свойственное большинству молодых девушек. Я играла в различные компьютерные игры. К ним меня приучил родной дядя, и, собственно, именно благодаря ему я ценила в играх по большей части не графику, но сюжет. Мной были обползаны от и до Старейшие Свитки, Фейбл, Хорайзон, Арк и прочие-прочие гениальные творения человечества. Но при этом я не брезговала и новинками. Поэтому однажды, когда я-двенадцатилетка спросила главного геймера семьи, во что мне еще было бы неплохо сыграть, он сунул мне диск с тремя частями Эффекта Массы. После этого у меня случился эдакий задротский запой. Сутки напролет я стреляла, говорила с напарниками, снова стреляла и так дальше до бесконечности. А потом я вспомнила про Фикбук, на который не заходила порядка месяца, устав от бесконечных фанфиков по Гаррику Потертому. И кролик пропал. В смысле, случился очередной запой, но литературный. И вся циничность была в том, что я погибла-то именно из-за Эффекта Массы! На двадцать третий день рождения решила достать диск и переиграть в любимый космошутер. Встала на стул, потянулась к полке, да и шлепнулась черепушкой об стенку — четырехногий конь не выдержал моей тяжелой тушки. И вот, я здесь. Посреди лагеря самой… ну, не то чтобы нелюбимой мной расы. Я любила отдельных ее представителей — Рекса, Бакару, Гранта, Драка и Кеш. Но остальную расу во многих аспектах я мало того что не понимала, но и искренне и чисто презирала. Например, меня бесил до дибилизма упертый Рив, единокровный брат Рекса. А теперь я лежу на кровати, принадлежащей клану Накмор, понимая, что это ж-ж-ж неспроста. Кто-то ТАМ явно очень любит кроганов, и решил мне вот таким вот образом отомстить за мое невежество. Ржать и плакать, ржать и плакать. Я вздохнула и перевернулась на бок, пытаясь найти выход из ситуации. Этот «кто-то» явно не хотел меня прибить. Было бы это так, меня бы сразу сунули к Гататогам или Вейрлокам. Видать, моя задача — изучить кроганский быт изнутри, увидеть мир их глазами, понять их суть и прочая-прочая в стиле Аватара Джеймса Кэмерона. Не самая простая миссия, но бывало и хуже. Здесь меня хотя бы кормят, а не ставят на мне опыты. Хотя, есть высочайшая вероятность того, что меня скоро отправят в Альянс Систем, придав пинком ускорения. Я бы так и поступила на их месте, да и мне так будет удобнее. Даже если мне придется выживать на улице, шансов у меня больше, нежели на Тучанке. Тут я и дня не протяну, тем более в детском тощем тельце. Да мне лет семь максимум! Глупо рассчитывать на счастливый конец этой сказки. В этот раз принцессу никто не спасет из заточения, потому что принцесса несовершеннолетняя, ее нельзя замуж за себя выдать — раз, ее стережет не один дракон, а целый легион — два, о ней просто на просто никто не знает — три. Придется принцессе самой себя спасать. И выходов из этой ситуации несколько. Первый и самый легкий — сдохнуть. Тут сил прикладывать совсем не надо, достаточно отказываться от еды или спровоцировать воина с варреном. Второй — сплести из простыней веревку и сбежать, пока драконы спят. Опасно, конечно, но сбежать на корабле можно при наличии смекалки и навыка скрытности. И самый сложный, но самый интересный… Принцесса должна сама стать драконом.