***
Результаты объявили уже на следующий день – тесты были электронными, так что в этом не было ничего удивительного. Её показатели оказалось не такими печальными, как думалось Хине – алгебра, геометрия, физика, химия и информатика были сданы на околомаксимальные баллы. Чуть хуже – биология, география, английский и государственный язык. Все остальное же – литература, история, обществознание – едва выше пятидесяти процентов правильных ответов. Вместе с результатами вывесили и списки классов, наконец-то сформированных. — Видимо, все совсем плохо, раз меня распределили в А-класс. — Удивилась Хина. — Ну, у тебя лучшие результаты по алгебре, геометрии и информатике. — Пожала плечами Томо, которая попала в тот же класс. — И вообще, порадуйся немного и пойдем готовиться к вечеру. Покажешь ты мне наконец свой гардероб или нет?! Целеустремленно протащив Хину мимо Кадзуто, только-только собирающегося подойти к ним, Томо выдала парню информацию о том, что девочки поедут сами, а он может встретить их на месте. По мнению подруги, Хина была неспособна самостоятельно собраться, а прилично выглядеть на этой вечеринке было просто необходимо – как не посмотри, это возможность начать новую главу отношений с сообществом, хоть бы и для спокойствия в школе. … — Да уж… Это что, термобелье? А это? Спортивный костюм… Джинсы, комбинезон, толстовка, толстовка, толстовка… А платья? Я спрашиваю, где платья?! — Из Томо вырвался крик души – не выдержала, любительница кавайных образов. К чести подруги, спустя целых двадцать минут раскопок в её шкафу. — Вон одно висит… — Чуть поежилась Хина. — Это? — Томо достала задвинутые в самый угол плечики: — Это не платье, сарафан. Под него нужна блузка или водолазка… Видела где-то… О, вот! Меряй! Девчонка сунула в руки Хины одежду и отвернулась, давая возможность той переодеться. Сам сарафан был ниже колена, из качественной толстой ткани сложного темно-синего цвета, что красивыми складками расходилась от узкой талии. Достаточно глубокие проймы и вырез, плотно облегающий лиф создавал изящный силуэт, который только подчеркивался тонкой тканью белой блузы с широкими рукавами, которые собирались мягкими складками у широких манжет. — Неужели сама выбирала? — Удивилась Томо, разглядывая единственный женственный комплект из всего гардероба. — … Мама купила. — Призналась в собственной некомпетентности Хина. Ну не любила она юбки! И так приходится в школе все время ходить в ней, и это зимой, между прочим! — Не удивлена. Так, бери вот это, еще вот это и это. — Девчонка пихнула в руки хозяйки комнаты еще несколько предметов гардероба, маленькую сумочку через плечо и с сомнением посмотрела на тяжелые зимние ботинки Хины. — Хм… А, пусть! Будет на контрасте. — Дождавшись, когда Хина закончит собираться, она приняла позу Ленина, ведущего к светлому будущему: — ладненько! Тебя одели, теперь поехали ко мне. У дома Хосаки они тоже не задержались – наряд для себя Томо выбрала заранее. — И почему это у тебя не платье? — Возмутилась Хина, разглядев более чем непримечательные джинсы-скинни и парку с торчащим из-под неё капюшоном толстовки. — На это есть несколько причин… Да-да, не смотри на меня так. — Томо оттопырила три пальчика и потыкала ими в налившееся краской лицо подруги. — Во-первых, это тебе нужно хорошее впечатление о себе, а значит, желательно выглядеть как можно лучше. Во-вторых, мне-то как раз лишнее внимание ни к чему, мало ли что всплывет, а это тебе не Айнкрад, камней телепортации нет… — Ты что, мафиози что ли? — Шумно выдохнула Хина и скептически посмотрела на подругу: — Ну а в-третьих? — Свиданка-то сегодня не у меня! — Хихикнув, ловко отскочила от неё Томо в направлении станции. — Не отставай! Нам еще до Тосимы добираться!***
Зал был достаточно большим, чтобы вместить огромную толпу человек в сто пятьдесят-двести. Он находился на третьем этаже современного делового центра, панорамные окна выходили на шумную трассу, а перед ними была длинная барная стойка. Еще несколько столов с закусками расположились по периметру зала. У входа стоял ящичек, в который все приходящие бросали пару купюр, но, как поделилась Томо, основную сумму за аренду зала разделили между собой несколько игроков с хорошим достатком. Пришли они немного раньше – Кадзуто написал, что будет только минут через двадцать – так что девушки двинулись вглубь зала самостоятельно. Толпа вокруг была не такой плотной, как показалось сначала – игроки стояли большими и маленькими группками, болтали, пили и ели, оглядывались вокруг, находя все новых и новых старых знакомых. Девушек, как водится, было наперечет, так что на них обращали внимание. Особенно на неё, вырядившуюся, как на детский утренник – белый верх, черный низ… Но даже если и узнавали, ожидаемо неприятных шепотков вокруг не было, или она их хотя бы не слышала. По идее, они должны были всех здесь знать, и может быть с Томо так и было, но вот Хина слегка потерялась. Возможно, поэтому она так обрадовалась, заприметив группу игроков в одинаковых красных банданах, устроившихся у высокого банкетного стола. Подошли, познакомились заново, что, кажется, уже входило в привычку. Только обниматься, как бывало раньше, никто к ней не потянулся – неужели застеснялись в реале? — Вы, девчата, как-то… подросли? — Выдал Акт-Арэта-сан, танк Фуринказана, показав в воздухе руками две волнистых линии. — Такое бывает за два года. — С умным видом покивала Томо. — А у вас как? Не подросли, так хоть не усохли? — Эээ?! Арго, ты… ты… — Зам Кляйна, ЧжанВу, возмущенно булькнул, не находясь с определением. — А я пойду еще с людьми поздороваюсь, — закончила за него Томо, и примирительно улыбнулась. — Оставлю на вас Миру? Кирито тоже должен скоро подойти. — Иди уж... — Вздохнул Кляйн, который, кажется, только-только вынырнул из своего личного озера меланхолии, обратив внимание на беседующих рядом. — А Мира нам пока что-нибудь веселое расскажет про вашу школу… Прозвучало как просьба слить какой-нибудь компромат, но Хина сделала вид, что не поняла намека. Вместо этого завязался стандартный треп – что, у кого и как, какие планы, что слышали и что делали… Оказалось, что невеста ЧжанВу все-таки дождалась его, навещая в больнице практически каждую неделю, троих парней, что вляпались в SAO с последнего курса бакалавриата, восстановили в университете, Кляйн нашел новую работу и все парни вместе уже успели купить амусферу для того, чтобы периодически собираться вместе в какой-то фэнтезийной игрушке. Когда к компании присоединился Кадзуто, разговор только оживился – хоть и не показывал этого явно, юноша был очень рад встрече. Парни пили легкие алкогольные напитки, ребята – сок, но от этого им было не менее приятно находиться в обществе друзей. К их столику подходили знакомые игроки, а минут через двадцать вернулась и Томо с Коджи-саном. Мужчина пожал руки парням из Фуринказана – хоть и не близко, но знакомы они были, и даже сотрудничали в паре дел. — О, кажется, сейчас будет речь… — Посмотрев в сторону будто само-собой освободившегося центра зала, Томо кивнула на вышедших вперед людей. Несколько мужчин, в которых без проблем угадывались экс-лидеры гильдий переднего края, среди которых затесалась и Асуна, очевидно, представляющая РыКов. — Кхе-кхе… Довакин, глава Драконов, и в реале высокий, выше всех, кого Хина видела до сих пор, кряжистый, с нехарактерными для большинства японцев бакенбардами и начинающимися залысинами по бокам, что, как ни странно, только добавляли ему брутальности, постучал ногтем по микрофону, привлекая к себе внимание. — Раз-раз… Слышно? Что-ж… Приветствую! Сегодня я позволю себе выступить от лица всех гильд-мастеров, что собрались здесь. Все же, как бы мы не называли друг друга, ТАМ все мы были настоящим боевым братством, уж простите меня за пафос… — Мужчина скупо улыбнулся, и пару голосов из зала поддержали его веселыми утвердительными выкриками. Посмеявшись над немудреными шутками о бывших соперниках и выдержав минутку, Довакин посерьезнел, кхекнул еще раз и продолжил: — И все же… Игра закончилась. Все мы, каждый присутствующий ежедневно, ежечасно, своим упорным трудом и бесчисленными сражениями приближали её завершение. Порадуемся! Порадуемся и вспомним тех, кто не смог встретить с нами этот день. Я поднимаю эту чашу за всех павших! Довакин вскинул руку с бокалом вверх, и ему ответили. Настроение в зале стремительно поменялось – Хина почувствовала, как на глаза навернулась непрошенная влага, и, оглядевшись, поняла, что не только у неё. Веселость с молодых лиц стерлась, уступая место глубокой, затаенной печали. Не было среди них того, кто никого бы не потерял в этой безумной игре… В молчании отдав последний салют, игроки опускали бокалы и осушали их. До дна. Пара минут паузы, но вот слово снова берет Довакин – он определенно сказал еще не все, что собирался: — Кхм… Знаю, для многих здесь было большой неожиданностью завершение игры. Событие, которое послужило причиной этого, видело не так много человек – в их числе моя группа и десяток РыКов. Да и власти не стремятся раздувать нашу историю еще больше… Но я был там, и за ту смелость и решительность, с которой только и можно было реализовать тот мизерный шанс на освобождение… Я хочу поблагодарить одного конкретного игрока. Кирито! Выйди, пожалуйста, к нам. Хина стояла рядом, и видела, как закаменел Кадзуто. Ему ведь тоже досталось в этой игре, в этой среде, хотя казалось бы, все это было давно и быльем поросло. Этот юноша… Он вырос над собой, сумел принять все, что с ним произошло, и открыться другим людям еще раз. Но такое… Зачем ему лавры от этой толпы, что всегда казалась парню неразумной, злой силой? И все же… — Ты заслуживаешь благодарности. — Шепнула ему на ухо Хина, легонько подталкивая Кадзуто к собравшимся в центре зала экс-лидерам проходчиков. — И признания тоже… Мой Герой. — Вот он, здесь! — Довакин хлопнул подошедшего к нему парня по плечу: — От себя лично, и от всех нас – Поздравляю с прохождением игры! Спасибо! — Поздравляем! Поздравляем… Молодец! — Раздалась со всех сторон разноголосица. С нескольких сторон хлопнуло – взметнулось разноцветное конфетти, добавляя сумятицы. — А что все-таки там было? — Сквозь шум услышала приглушенный вопрос откуда-то слева Хина. — Не знаю… Надо спросить РыКов или Драконов. Знаешь кого-нибудь? Разговоры поползли по залу – не было сомнения, что до конца вечера история противостояния с Хитклифом будет известна всем и каждому.***
Закатные лучи проникали в зал через панорамные окна, красиво подсвечивая стойку, путаясь бликами в стекле и напитках, играя на граненых боках сосудов. В этом уголке зала было тихо, спокойно и несколько лирично, особенно под что-то покрепче шампанского. Впрочем, не для всех. Уединение Кляйна прервали довольно грубо – это Хина приземлилась на высокий барный стул рядом с кланлидом. Непривычно тихий весь вечер, сейчас он угрюмо тянул что-то темно-янтарное из приземистого бокала с толстым дном. — Что здесь наливают? — Девушка утомленно откинулась на невысокую спинку. После объявления Довакина Кадзуто к ней так и не вернулся – его перетягивали из одной компании в другую, не оставляя и шанса ускользнуть. Собственно, бурление в обществе, вызванное новой информацией, на корню зарубило ту приватную атмосферу, в которой было так легко и весело. — Бурбон. Но для тебя, думаю, найдется содовая. — Растянув губы в улыбке, что не затронула глаза, Кляйн подозвал бармена и сделал заказ для девушки. Настроение у него явно было не для общения, так что Хина решила не лезть с пустыми разговорами. Получив фигурный стакан с подкрашенной вишневым сиропом газировкой, девушка уже было подумывала тихонько отойти, как Кляйн сам продолжил беседу: — …Не обидно? — М? — непонимающе посмотрела на него Хина, впрочем, скорее обрадованная – все-таки такой молчаливый Кляйн напрягал и заставлял волноваться. — Так-то… Ты ведь тоже причастна… к победе Кирито. — Откуда? — Арго успела рассказать… — Надо сказать ей, чтоб прекращала болтать, — слегка нахмурилась Хина. — Знаешь, по моему никто особо не понял, что тогда случилось – все очень быстро произошло. А про воскрешалку и вовсе помнило всего пара человек. — Ну да, ну да… — Покивал один из них. — И все же, без тебя… — Я в любом случае делала это не ради других. Да и вопросы возникнут… Где взяла, почему хранила так долго… Кляйну тоже было самую малость интересно, но проявив недюжинное чувство такта, развивать эту тему он не стал. Хина неловко поболтала ногами в воздухе, и поспешила съехать со скользкой темы: — А ты… как поживал? — Обычно. — Буркнул Кляйн и раздраженно выдохнул, неожиданно и сильно стукнув кулаком по столешнице: — Э-ээх! А я так надеялся… — А? — Слушай, Мира… Ты ведь общалась с Магото? Она с тобой не связывалась? Может, кто-то из общих знакомых что-то слышал? — Не…Нет. — Икнула от неожиданного всплеска экспрессии старшего товарища Хина. — Надеялся, хотя бы здесь появится… И из драконов никто ничего не слышал… — как будто самому себе горячечно зашептал Кляйн, и до Хины наконец дошло. Её эффектная приятельница, лучница гильдии Альянса Священного Дракона Магото, известная широким кругам поклонников зрелой красоты и по совместительству близкая подруга лидера клана Фуринказан, по видимому, так и не вышла на связь со своим кавалером. Неужели… — … Думаешь, те слухи правдивы? Хине не нравилось думать о каноне. Она сделала достаточно, чтобы не чувствовать себя виноватой – обратила внимание Каябы на безопасный выход игроков – и надеялась, что этого хватит для предотвращения событий с Асуной. За долгие годы большая часть деталей стерлась, остался только образ невменяемого насильника, на фоне которого сумасшедший создатель нейрошлема выглядел практически добродетельным, да сам факт опасности для разлогинивающихся пленников парящей крепости. Неудивительно, что Хине не очень-то и хотелось верить в бродящие в их среде слухи о том, что освободились не все. Особенно, когда она убедилась, что главная героиня в полном порядке. — Боже, надеюсь, что нет! — Кляйн тяжело облокотился на столешницу, опустив голову на сложенные руки. — Может, она просто больше не хочет соприкасаться с чем-либо околовиртуальным? — Он с надеждой глянул на Хину как будто ждал, что она сейчас телепатически свяжется с его зазнобой. — Это… — Протянула Хина, не уверенная, что стоит рассказывать о служебном нарушении, благодаря которому смогла быстро связаться с Кадзуто. — А кто из виртуального отдела с тобой работал? — Какой-то стажер… Думаешь, я уже не пытался? — Невесело хмыкнул парень. — Отказывают… Что оставалось Хине? Только выразить свое сочувствие… И подумать, сможет ли она сделать хоть что-то для Кляйна и Магото.***
От Кляйна Хину забрал Кадзуто. У девушки в общежитии был комендантский час, и нужно было еще успеть добраться в Ниситокё до десяти часов. Киригая, естественно, взялся её проводить. До ближайшей станции добрались быстро, а в метро пришлось буквально проталкиваться в поезд – пятничный вечер оказался на удивление оживленным. В общем, выдохнуть они смогли, только выйдя в куда более периферийном районе – практически пригород, в отличие от Тосимы, куда более зеленый, малоэтажный и немноголюдный. Оставалось еще полчаса, так что ребята, не сговариваясь, решили пройтись пешком – до школы можно было добраться через хорошо освещенный парк. Навстречу шли редкие парочки, и Кирито, чуть смущаясь, взял девушку за руку. Хина зарделась – за прошедшую неделю они едва успевали перекинуться парой слов, да и сегодня они были не одни. А ведь действительно хотелось свидания… Вспомнив об испытаниях, выпавших на долю её сегодняшнего наряда, девушка попыталась незаметно поправить воротник рубашки и проверить, не помялась ли в толчее юбка. — … Ты сегодня очень красивая… — Заметил её телодвижения Кадзуто. — О… Хм… Спасибо. — Неловко улыбнулась Хина, мельком подумав, что иногда и от юбок есть толк. — Жаль, вечер быстро закончился. Хотелось бы погулять подольше… — Да… Но еще есть немного времени, — улыбнулась девушка, кивнув на искусственный пруд чуть в стороне: — можем еще пройтись там… Свернув с главной аллеи, они тихо двинулись по засыпанному мелким гравием берегу. — Сегодня было… Приятно? — Чуть помолчав, спросила Хина. Она до сих пор переживала, хотел ли вообще такого внимания к себе Кирито. Может, не стоило ей тянуть его на эту встречу? — Это… Не уверен. Смущающе, это уж точно! — Фыркнул Кадзуто, в раздумьях растрепав короткие волосы на затылке. — Но разве плохо, что люди выразили свою признательность? — За что? Я же ничего не планировал, на самом деле… — Да уж, все-таки следовало поразмыслить чуть лучше, прежде чем бросаться на гейм-мастера. — Поджав губы, неодобрительно покивала головой Хина. — Так получилось… — Ты просто невозможно самоуверенный тип! — Хина притормозила и развернувшись лицом к парню, обличающе тыкнула пальчиком ему в грудь. — Иногда берешь на себя слишком много! Думай чуть подольше, прежде чем действовать… — Ты права. — прервал её Кадзуто, притягивая девушку в объятья. Удивительно, но отповедь Хины разлилась мягким теплом в груди, хотя было множество куда более приятных тем для беседы. И занятий тоже – у них оставалось еще целых пятнадцать минут до возвращения.