Несокрушимая и легендарная

Пони полагаются на магию дружбы, но я привык опираться на магию автомата Калашникова! — майор Дмитрий Павлович Филимонов.       Это был конец второй недели моей жизни в качестве принцессы Эквестрии. Лето неумолимо подходило к концу, скоро пони должны начать смену сезона. В волшебном мире даже смена времен года происходит не сама по себе, вот ведь трюк, а? Все эти две недели я торчал в Кантерлоте и усиленно привыкал к своему телу, постигая искусство колдунства и полета. Особенно сильно за меня взялась проклятая Дэш, так что к концу каждого дня у меня адски болело все — и ноги, и крылья, да даже рог! Спасибо упорству Трикси, которая не отставала от меня до тех пор, пока я не научился пользоваться телекинезом на уровне обычного взрослого единорога. До аликорнов мне еще как до Франции хромому пешком, но я и не стремился достичь уровня принцесс, поскольку еще две-три недели — и я опять увижу свои руки. В свободное от занятий время я предавался праздности и вёл жизнь особы голубых кровей. Хоть пони и знали, кто я такой и что мое положение временное, относились они ко мне со всем почтением и уважением. Я старался не злоупотреблять их добротой, да только воспитанные в монархическом ключе и любви к аликорнам пони просто не могли позволить мне сделать что-то самому. Даже когда в перерывах между занятиями я забегал на кухню скушать бутерброд, повара не позволяли мне его сделать собственно…копытно. Бросали все и через пару минут подавали изысканный бутерброд, достойный самой Селестии. И кстати о ней.       Моя вынужденная кантерлотская командировка подразумевала весьма плотное общение с солнечным диархом. Хотя несколько раз меня затаскивала на ночные смены Луна, большую часть свободного времени я так или иначе контактировал с Селестией. И, клянусь Главкомом, эта пони умеет удивлять. Я даже представить не мог, что тысячелетняя аликорница может быть настолько ленивой и активной одновременно! Если у нее выдавалась свободная минутка от государственных дел, то сперва принцесса шла на самоотверженный штурм кухни и поедала сладости. После валялась на диване где-то час-полтора, ну, а затем начинался активный отдых, насколько позволяла территория замка. Разумеется, Селестия брала меня с собой, так что после летных тренировок от Рейнбоу я еще попадал в цепкие копыта повелительницы Солнца и бегал вместе с ней, куда ее Солнцекруповство пожелает. Мои сослуживцы думали, что меня ждет знатный рассос. Что же, они круто ошиблись. Только ночь приносила покой, да и то не каждая. Луна брала меня с собой, если ей требовалась помощь со снами людей, все же мы отличаемся от пони психологически, и ей не хотелось как-то навредить нашим бойцам. Также я контактировал с местными военными из нашего РЭК, а направили сюда не какую-то пушечномясную линейную пехоту, но наши лучшие части. А именно — ВДВ в виде роты под командованием моего прошлого начальника, капитана Аркадия Кропоткина. Пока я мариновался в больнице, их гоняли на какую-то секретную миссию.       Но сейчас вот встретились. Их загнали сюда на отдых, через несколько дней всех собирались отправить в главный город пегасов, Клаудсдейл, готовить там в прямом смысле крылатую пехоту. Эквестрия начала реорганизацию своих вооруженных сил и наша Родина активно помогала поням, поставляя в первую очередь инструкторов, но и до вооружения тоже дошли. Первые эшелоны с калашами, грузовиками и старыми танками направились в Кристальную Империю. На все эти мероприятия выделялись бюджетные деньги, подключились и частные компании. Конечно, они имели какую-то выгоду, но очень многие пони были настоящими патриотами своей страны и делали все от них зависящее во имя исполнения наказа Селестии. Конечно, пробуждение местной потенциальной сверхдержавы от векового сна не могло не остаться незамеченным. Главный соперник Эквестрии в прошлом, Империя Грифонов, начала замечать что-то неладное. У них лишь недавно окончился жестокий кризис, который чуть было не привел к развалу государственности. Но один харизматичный генерал-губернатор, Вермин Железноклювый, сплотил вокруг своей персоны остатки старой аристократии. Он объявил себя новым императором и принялся объединять расколотую страну, чем успешно занимался уже пять лет на момент нашего прибытия в этот мир. Новосозданная Империя занималась тем же, чем занимается любая империя — расширяла границы. Пока что император был занят собиранием исконных земель птицельвов, но в ближайшем будущем мог обратить взгляд и на земли цветных пони.       И именно государство этих созданий стало нашим первым серьезным испытанием. Технологический уровень грифонов за годы разрухи и смуты успел упасть, но вот военные технологии значительно опережали эквестрийские. Магазинные винтовки вроде нашей мосинки и стальные нарезные артиллерийские орудия были обыденностью. Моря бороздили броненосцы, а воздушный флот состоял из дирижаблей. Собственные войска Эквестрии были вооружены на уровне восемнадцатого века — дульнозарядные гладкоствольные мушкеты и бронзовые пушки. И это в лучшем случае, в большинстве частей огнестрельного оружия не было вовсе. Пони полагались на магию, но даже самые лучшие единороги не смогли бы остановить вторжение при таком технологическом разрыве. Тысячелетие мира здорово аукнулось Эквестрии, и теперь этот бардак предстояло разгребать нам. К счастью, это все головная боль высших чинов. Я же сейчас сижу в королевском саду, в беседке, в приятной компании Луны, попивая чай и наслаждаясь бездельем. Рейнбоу сегодня занята, и я остаюсь в покое. Лунная пони сидит напротив меня и осторожными глотками уничтожает стратегические запасы национального напитка Кантерлота, жмурится и довольно сопит. Нечасто ей удается повеселиться вне ночной смены. Ну и куда же без новостей? — Все усилия оказались напрасны, Алекс. Вышли лишь на промежуточное звено, да и те даже не знали о существовании других групп. Их изначальной целью был Амулет Аликорна, все остальное — лишь отвлекающий маневр, — Луна рассказывала мне итоги совместной операции наших сил и ее Гвардии по поимке заказчиков ограбления. — Пока выяснили лишь одно — за всем стоит кобыла, единорожка. Вот и все. Ни кьютимарки, ни цвета гривы или шерстки. — Да уж, таких наберутся миллионы, — согласился я, отправив себе в рот целое пирожное.       Мой нынешний рот превосходит размерами таковой у человека, могу себе позволить! Луна мило похлопала ресницами. — Я думаю, что эта кобыла, кем бы она ни была, вновь попытается завладеть Амулетом. — Полезет сюда, в королевский дворец? Сомневаюсь, что осилит, — не согласился я, расправив свои крылья для пущей убедительности и придачи своим словам веса.       Луна недовольно хмыкнула. — Кризалис осилила, несмотря на все меры предосторожности. Во дворце слишком много посторонних, потому Амулету здесь не место. Я пытаюсь найти для него новое место, но пока ничего в голову не приходит. — Отправь на Землю, — предложил я, разглядывая накопытник. Все же эта штука не только красивая, но и полезная, оберегает мои копыта от мусора и грязи.       Луна приподняла бровь и посмотрела на меня, будто бы сомневаясь, что с ней говорит разумное создание. — Мы не знаем, какое влияние этот артефакт может оказать на человека. С нашей стороны было бы крайне безответственно подвергать ваш мир риску. Нет, это только моя ноша, друг мой. — Будь по-твоему, Луняша, — я рассмеялся и чуть не пролил на себя чай. — Ох, а у нас возникли первые проблемы с местным населением. — Пони стали к вам плохо относиться? — насторожилась ночная принцесса, навострив свои ушки. — Эх, если бы, — кисло ответил я, вспоминая свой разговор с нашим полковым психологом. — У нас, как бы это сказать, появилась проблема с ксенофилией, вот. — Ксено-что? — не поняла принцесса, забавно наморщив лобик. — Двое солдат первой роты, слава Президенту, не женатые, рассказали нашим психологам о своем любовном интересе в сторону кобыл пони, — я сам не верил, что говорю это.       Конечно же, мне не сказали, кем были эти Ромео, но серьезно? Влюбиться в говорящую лошадь? Как эти люди вообще смогли пройти медкомиссию? Луна же отреагировала вовсе не отрицательно. — Оу. И это разве что-то плохое? — Как бы разные виды, мне кажется, что это неправильно. Нашему командованию тоже.       Конечно, я слышал о невероятной терпимости пони, но не до такой же степени! Они что, готовы лечь в одну постель с лысой обезьяной? — Ох, кто бы говорил! — хихикнула Луна, прикрыв рот крылом. — Ты сам стал пони. Да и к тому же не раз и не два заглядывался на мою сестру, и не пытайся это отрицать, ты очень плохо врешь, Алекс!       Спас Луну от русского мата появившийся подле нас королевский гвардеец Селестии. — Ваши величества, — склонил голову жеребец. — Принцесса Селестия вызывает вас. Она говорит, это срочно.       Мне бы хотелось ответить, что вызывают шлюх, а принцесс зовут, но я никогда не видел военных поней настолько взволнованными. Я скользнул взглядом по нахмурившейся Луне и вместе с ней быстрым шагом поспешил за гвардейцем. Повел он нас прямиком в тронный зал, где уже были Селестия, Кейденс, Твайлайт и генерал Стил Хаммер, командующий Солнечной Гвардией. Усатый земнопони поклонился, как только завидел нас с Луной, а мне еще и козырнул. Твайлайт и Кейденс выглядели крайне задумчивыми, а Селестия… Незнакомый с ней человек или пони ничего бы не заметил. Но я ее знаю достаточно хорошо чтобы увидеть тихую ярость в принцессе. Шерстка встала дыбом, дыхание тяжелое, заместо добродушного выражения мордочки какая-то отрешенность. — Дорогая Луна, Алексей, Твайлайт, Кейденс, — обратилась она к нам, усевшись на свой трон и подозвав к себе. — Прошу, послушайте, что сейчас скажет генерал. — С позволения вашего величества, — ответил жеребец и, получив одобрительный кивок от Селестии, начал говорить. — День назад пропала всякая связь с грифонскими островами. Сперва мы подумали, что произошли неполадки с телеграфом, но одно-единственное магическое сообщение дошло до нас. Оно было от мэра Троттингема и сообщало о вторжении значительных сил Империи Грифонов на остров.       Рядом с генералом стоял мольберт (серьезно, это был именно мольберт!) с закреплённой на нем картой мира. Я быстро нашел грифоньи острова и практически сразу понял, что к чему. — По моему приказу эскадра флота селестийского моря провела разведку, но до островов ей так и не удалось добраться. Они отрезаны, броненосцы грифонов блокируют полностью все острова и пролив Яблонь вместе с проливом Скалистым. Также воздушный флот Империи патрулирует данные территории, включая Междуморский канал и мост Золотое Копыто, соединяющий наш континент и Грифонию, — генерал закончил говорить, ткнув ногой на карту. — Таким образом, на данный момент мы потеряли контроль над частью своей территории и над всеми морскими путями сообщения в этом регионе. Равно как и доступ к Северо-Восточному проходу.       Твайлайт и Кейденс отреагировали очень бурно на слова генерала. Обе аликорницы были крайне возмущены и хотели решительных действий. Луна же напротив, сохранила самообладание и пока что молчала, как и я. Годы, проведенные в армии, подсказывали, что лучше дать слово высокому начальству и пока не высказывать свои мысли. Чутье меня не подвело — элегантным движением крыла Селестия заставила замолчать младших аликорниц. — В настоящий момент мы должны сохранять самообладание и не делать поспешных выводов. Я уже вызвала посла грифонов, чтобы он пролил свет на произошедшее. — Но тетушка! — возмутилась Кейденс, топнув копытцем. — Это нарушение всех международных резолюций! Если мы не ответим на такую наглость, то они могут попросту отнять остров вместе с городом, населением и важным проливом! Это обрушит всю экономику Восточной Эквестрии! — Более того, — вклинилась Твайлайт, нервно моргая. — Мы не можем бросить пони на произвол судьбы! Я, конечно, верю в цивилизованность грифонов, но некоторые стереотипы основаны на действительности. Что если они кого-то покалечат?!       Маленькие и наивные пони. Покалечат — это в лучшем случае. Произошло бы такое у нас — уже бы прикидывали примерное количество жертв. — И все же пусть грифоны объяснятся, — настояла Селестия. — Сейчас мы не можем ничего сделать, поскольку не имеем возможности надавить на грифонов. Они не зависят от торговли с нами, а наши армия и флот значительно уступают грифонским. — Но… — удивилась Твайлайт. — Вы же сама принцесса Селестия! Повелительница Солнца и самое могучее существо во всем мире! Они точно вас послушают! — Политика бывает гораздо сложнее, — молвила алебастровая аликорница, восседая на троне. — При всех моих способностях, в случае войны я не смогу победить целую державу. Грифоны умеют воевать и их технологии войны ушли далеко вперед. — У нас есть один козырь, — Кейденс скосила взгляд на меня. — Козырь, который мы прибережем до самого конца, — не согласилась Луна. — Они почти ничего не знают о людях и, думаю, моей сестре не хотелось бы вмешивать в это дело Федерацию. — Пока попробуем решить все мирно и своими силами, — согласилась Селестия. — Я верю, что произошло какое-то большое недоразумение и посол Корбин все объяснит.       Только она это сказала, как пара гвардейцев отворила двери и запустила в тронный зал грифона. До сего дня я ни разу не видел представителей этой расы, и первое впечатление меня разочаровало. Посол выглядел довольно жалко. Торчащие в разные стороны перья, грузное телосложение и странный коричнево-красный окрас. И мне казалось, что они должны быть больше, но на деле лишь немного превосходили размерами пони. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и постоянно тер шею, затравленно глядя на Селестию. Принцесса пересказала ему содержание доклада генерала Хаммера, после чего вежливо попросила разъяснить, что вообще происходит. — Меня ни о чем не информировали, ваше величество, — жалобно простонал посол Корбин, буквально сжавшись под испепеляющими взглядами разгневанных аликорниц. — Клянусь, я узнал обо всем лишь за десять минут до вашего приглашения! — Не надо лгать, — угрожающе прорычала Кейденс, удивляя даже меня своим поведением. Принцесса любви, блин. — Он и не врет, — раздался новый голос со стороны дверей.       Я поднял взгляд от посла и увидел, как к нам приближается еще один грифон. В отличие от первого, этот явно выглядел спокойным и уверенным, перья и шерсть приглажены, усы лихо закручены, галстук и рубаха выглажены и начищены. — Герцог Сильверталон, — произнесла Луна, склонив голову набок. — Полагаю, вы можете пролить свет на произошедшее. — Именно для этого я и здесь, ваши величества, — мерзко ухмыльнулся герцог и сделал некое подобие поклона. — Корбин, можешь возвращаться домой, я со всем управлюсь.       Забитый грифон нервно кивнул и поспешил улететь из тронного зала. Гвардейцы с грохотом затворили за ним двери. — Я перейду к сути, — герцог встал рядом с картой и взял в когтистую лапу указку. — Я не знаю по какой причине вы, пони, решили прервать все переговоры по поводу Островов, но после того, как наше правительство получило ваш официальный отказ участвовать в мирной конференции… — Я ни от чего не отказывалась, — спокойно возразила Селестия. — У меня на когтях другая информация, — хмыкнул герцог. — Мы более не считаем Грифонские Острова территорией Эквестрии. — Эти острова были переданы во владение кантерлотской Короны более трехсот лет назад в обмен на щедрую плату, — с нажимом ответила Селестия. — Я лично подписала тот договор с вашим императором. — Он не был нашим императором, — фыркнул грифон. — Он был узурпатором. Этот договор был заключен во времена Междуцарствия Грозовой Короны, потому он не имеет юридической силы и император Вермин официально его денонсировал! Армия и флот Империи лишь установили контроль над нашей исконной территорией, которую вы, пони, отняли у нас пользуясь нашей слабостью, чтобы получить контроль над Междуморским проливом! — Я не отказывалась от мирных переговоров, — продолжила настаивать на своем Селестия. — И наши деньги тогда спасли миллионы простогрифов от голода, герцог. Эквестрия помогла вам в час нужды, а не предала. — Пропаганда, — заявил герцог. — Очень легко манипулировать сознанием наивных пони, но мы, грифоны, не такие. Позавчера мы получили телеграмму следующего содержания: «После того, как королевское эквестрийское правительство сообщило императорскому правительству Грифонии об отказе продолжать переговоры о судьбе Островов, императорское правительство поручило послу Корбину выйти на прямой контакт с самой принцессой Селестией. Тогда ее королевское величество отказалась принять грифонского посла и велела адъютанту передать, что более не имеет ничего сообщить ему». — Но я так не отвечала! — выпалила Селестия, от возмущения привстав с трона. — Более того, посол Корбин никогда не запрашивал встречи со мной или с Луной! — И снова ложь, впрочем, чего еще ожидать от пони? — закатил глаза Сильверталон. — Но император великодушен. Подданные вашей Короны будут возвращены на вашу территорию. Военные же пока что останутся у нас, пока не прояснится полностью вся ситуация. — О, не сомневайтесь, — заверила того Селестия. — Мы обязательно во всем разберемся. — Также, хочу прояснить это сразу, наша Империя не имеет территориальных претензий к Королевству Эквестрия. После разрешения кризиса, императорские военно-морские силы немедленно отступят из Междуморского пролива, дабы не мешать свободной торговле и перемещению граждан обоих государств, — мне этот грифон нравился все меньше и меньше.       Герцог явно чувствовал себя хозяином положения и смотрел на всех собравшихся принцесс, включая меня, свысока. И то верно — а чего ему бояться? Вооруженные силы его государства легко справятся с понячьими военными, ведь у них есть винтовки, пушки и боевые корабли додредноутного типа эскадренных броненосцев. О России они если что-то и знают, то только слухи. Наша операция в Кантерлоте против чейнджлингов может восприниматься чинами Грифонии, как выдумка простолюдинов, гораздых на преувеличение. Если дать приказ нашим летунам — они отправят на дно корыта зарвавшихся птицельвов минут за пятнадцать. Но, как я полагаю, Селестия хочет избежать кровопролития. — Я приму ваши слова к сведению, — сухо бросила Селестия, всем своим видом показывая презрение к герцогу. — А теперь, пожалуйста, покиньте тронный зал. Мне нужно обсудить это с другими принцессами. — Как пожелаете, ваше величество, — издевательски прошипел Сильверталон, даже не сделав полагающийся поклон. Грубое нарушение дворцового церемониала!       Подле грифона появились дюжие бойцы Солнечной Гвардии, готовые превратить того в отбивную по первому приказу Селестии. Но повелительница Солнца лишь махнула передней ногой и демонстративно отвернулась от наглого грифона. Тот пригладил когтем перья на голове и удалился, что-то бормоча себе под нос. Первой не выдержала Кейденс. — Тетушка, видишь?! Они провоцируют нас на агрессию! — принцесса Любви буквально взорвалась от гнева, раскрыла крылья и начала ходить вокруг трона. — Мы должны предпринять хоть что-то! — И что ты предлагаешь, Кейденс? — устало спросила Селестия, грустно поглядев на племянницу. — Объявить им войну? Мы ее не выиграем. Звать на помощь наших союзников-людей? Я не хочу их подставлять под удар, чтобы они сражались за наши интересы. — Быть может, мы с подругами могли бы справиться? — напомнила о своем существовании Твайлайт, нервно посмеявшись. — К примеру, отправиться ко двору императора Вермина и убедить его отозвать войска? — Моя верная Твайлайт, — Селестия подошла к младшей аликорнице и потерлась своей щекой об ее. — Я бы так и поступила, но герцог никогда не позволит вам добраться до Грифонстоуна. Я себе не прощу, если вы попадете в когти его приспешников, — принцесса поежилась. — И что же нам делать? — задала логичный вопрос Луна.       Селестия закусила губу, задумавшись. — У меня есть одна идея, — наконец, сказала она после долгого молчания. — Насколько нам известно из все того же письма мэра, силами вторжения командует фельдмаршал Окато. Он мой старый друг, я знала его еще чуть ли не птенцом. Скорее всего, если мне удастся поговорить с ним, он сумеет убедить императора отозвать войска. — О, это чудесно! — Луна не пыталась скрыть свой сарказм. — Осталось только каким-то волшебным образом добраться до Троттингема. Хотя… Стойте, это же невозможно! Мы не сможем там оказаться незамеченными.       Селестия хитро улыбнулась, посмотрев на скептически настроенную Луну. — Милая сестра, я знаю, как преодолеть сие препятствие. Сегодня же мы все отправляемся в Балтимэйр!       Все пони открыли рты от удивления. Этот город находится вообще в другой стороне от Троттингема, какого же дьявола нам там нужно? — Объясню все на месте, — торопливо заговорила Селестия. — Готовьтесь, через час мы вылетаем! Алекс, ты с нами? — Ну разумеется, — сразу отчеканил я. — Коль Эквестрия зовет, солдат идет вперед!

***

      Собирались мы в спешке, пока Солнцелошадь созванивалась с нашим руководством. Даже не военным командованием, напрямую с самим Мудрым Вождем! Уж не знаю, о чем они там говорили, но Селли вернулась к нам чрезвычайно довольная. Вылетели мы в Балтимэйр используя свои собственные крылья, без почетного эскорта и без предупреждения правительства города. Для меня это оказалось тем еще испытанием, поскольку несмотря на все тренировки с Дэш я все еще не до конца привык к лишней паре конечностей на спине, поэтому мы несколько раз делали привал. Запасы воды в седельных сумках сильно пригодились, пить хотелось адски. Но несмотря на все, я ни на секунду не сомневался в правильности своего решения отправиться вслед за аликорницами. Среди всей нашей разноцветной группы только я имею реальный боевой опыт, да и все же умею хоть немного колдунствовать, должен пригодиться! К Балтимэйру, родному городу Трикси, мы добрались как раз к сумеркам, оставив позади сельхозугодья и маленькие городки. Этот город являлся торговой столицей южной Эквестрии и располагался на северном берегу залива Подковы. Как и Мэйнхэттен, этот город никогда не спал, его огни мы заметили задолго до того, как увидели первые здания. Также, в основном, тут жили земнопони, что оказывало влияние на его облик. Он был больше похож на город Земли начала двадцатого века, чем на любой другой город пони.       К сожалению, мы сюда прилетели не на прогулку и не на осмотр достопримечательностей, но по важному делу. Селестия все еще хранила странное молчание и не посвящала нас в детали своего, несомненно, хитрого плана. У меня были кое-какие мысли на этот счет, но я их держал при себе. Впрочем, все стало ясно, как только мы быстро пролетели над городом и направились в сам залив. На рейде стояли корабли. И что в этом такого, ведь Балтимэйр город-порт? А то, что это были наши боевые суда. По очертаниям я смог определить только ракетный крейсер проекта «Атлант», я не такой фанат ВМФ, чтобы знать все виды наших кораблей! Но суть-то не в этом, каким образом ВМФ России, расположенные на Земле, очутились в морях иного мира? И почему мне об этом ничего не известно, командование ни о чем таком не сообщало! Ну дает Селестия, вот ведь хитрая Солнцелошадь! И даже не это оказалось главным, поскольку принцесса уверенно повела наш маленький аликорнский отряд совсем не к боевым кораблям. На выходе из залива нас поджидала подводная лодка, да не одна, а две штуки. Их я смог опознать, это были «Ясень» и «Дельфин». Очень интересно, это кого наши собрались закидывать ядерными подарочками? Впрочем, направились мы прямиком к «Ясеню». Поскольку у нас в строю только одна лодка этого типа, это точно «Северодвинск». Значит, у нас здесь корабли Северного флота. На корпусе выстроились моряки, наш почетный караул. Встречал сам капитан первого ранга Александр Гладков, вот это точно по-королевски! — Добро пожаловать на борт, ваши величества! — поприветствовал нас капитан, козырнув, как только мы опустились на корпус лодки. — Это большая честь для всех нас!       Кейденс уберегла Твайлайт от падения, лавандовая аликорница не рассчитала тормозной путь. Все пони осматривали подлодку круглыми глазами, а я теперь точно понял, что задумала Селестия. — Эта машина способна передвигаться под водой? — выдохнула Твайлайт, предвкушая получение новой информации. — Подводная лодка называется так не за красивый внешний вид, принцесса Твайлайт, — хохотнул капитан, приглашая королевских пони войти внутрь. — Эквестрийцы работают быстро, еще с утра мы были в Беломорке, а сейчас в водах Селестийского моря на другой планете. Если бы своими глазами не увидел, то никогда бы не поверил.       Кто я такой, капитан, конечно же, знал. Он смотрел на приятного вида пони-кобылу, но видел коллегу-офицера, пусть и сухопутных войск. Я козырнул ему, думая о том, что слишком много людей знает об Эквестрии. Моряки, судя по всему, имеют постоянный доступ к Земле, ведь в Эквестрии нет портов и баз, способных обслуживать наш флот. Секретность под угрозой, наши западные коллеги могут в любой момент все узнать и вмешаться. Пролезть внутрь ходовой рубки поням не составило труда, а вот с доступом во внутренние отсеки возникает небольшая проблемка. По отвесной лестнице существо, обладающее четырьмя ногами и копытами, просто не способно подняться или спуститься. Поскольку часть пути мы явно проведем под водой, оставаться в ходовой рубке не вариант. Дело опять спасли Селестия и Луна, они телепортировали нас всех в кают-компанию. В ней как раз хватило места для размещения всех цветных лошадок. Лодка двинулась в путь, и как только мы расселись по местам, нам притащили покушать. Принцессы с интересом рассматривали интерьеры, особенно заинтересовались висящими на стене фотографиями видов старушки Земли. В основном там были изображения самой АПЛ и экипажа, в порту или в походах.       Стряпня кока была по достоинству оценена принцессами, особенно отличилась Твайка, проглотив не только свою порцию овощей, но даже съев часть пищи у Кейденс. Подводники явно готовились к нашему прибытию, раз подготовили меню, состоящее только лишь из растительной пищи и десерта, все же поньки не жалуют мясо. Вскоре к нам присоединились и старшие офицеры судна. Судя по их реакции на нас, они еще не совсем привыкли к виду волшебных пони, но не было той полупаники Первого Контакта. Особенно пристально капитан и лейтенанты рассматривали гривы и хвосты наших диархов, которые продолжали развеваться, будто бы внутри был ветер. Но его не было. Капитан Гладков решил рассказать мне, каким образом наши моряки оказались в Эквестрии. — Где-то месяц назад мы вышли на крупные учения, их затеяли совершенно внезапно и на фоне новостей из Европы мы было подумали, что скоро начнется обмен ядерными подарками, — предался воспоминаниям капитан, подсев поближе к Кейденс, чтобы находиться прямо напротив меня. — Но все оказалось гораздо интереснее. После отработки взаимодействия с надводниками командование приказало двигать в одну укромную бухту. Я не особо понял зачем, но вопросы не задавал. Когда мы туда добрались, то нас встречал бункер, закатанный в бетонный саркофаг. Стальные двери открылись, и мы увидели, что внутри бункер намного больше, чем кажется снаружи. Там был проход на огромные морские просторы. Как мы туда прошли, нам объявили, что мы более не на планете Земля и находимся на другом конце галактики Млечный Путь, на другой планете… — Заранее не предупреждали? — искренне удивился я. — Нам проводили инструктаж.       Капитан помотал головой. — Нет. С нами были мутные типы из ФСБ. Тогда же нам рассказали про Эквестрию, проход между мирами и про пони, с которыми мы дружим. Показали их фотографии, а потом увидели их вживую, любопытные пегасы залетели посмотреть на нашу подлодку. — И как прошло первое знакомство? — поинтересовалась Селестия, намазывая на хлеб сгущенку. — Надеюсь, мои маленькие пони не доставили вам неприятностей? — Да что вы, принцесса, — широко улыбнулся командир «Северодвинска». — Они подняли настроение всему экипажу! Мы рады, что встретили братьев по разуму, пусть и пони. — Рада это слышать, — Селестия вернула улыбку. — Жаль, что наше знакомство случилось в такой неприятной ситуации, товарищ капитан первого ранга.       Морской волк почесал затылок. — Да уж, угроза войны. Я даже не мог представить, что кто-то захочет на вас нападать.       Полностью согласен с капитаном. Больно много желающих причинить вред нашим маленьким разноцветным друзьям. А с этими грифонами что-то точно не так, это я своим аликорнским чутьем могу поклясться! — Тетушка, быть может, ты посвятишь нас в свой план? — напомнила Кейденс, покончив с десертом.       Пони не знали что такое сгущенка до того, как моряки угостили их этим продуктом. Крылато-рогатые принцессы одобрили. — Да, сестра, что у тебя на уме? — спросила Луна, внимательно глядя на старшую аликорну. Этот взгляд может заставить любого сознаться в чем угодно, но Селестия с достоинством выдержала испытание ночной принцессы. — Мы воспользуемся «Северодвинском», чтобы незаметно пройти мимо грифонского флота. Наверняка они поставили блок телепортов, а при попытке долететь своим ходом они нас точно заметят. После этого, мы найдем фельдмаршала Окато и уговорим его свернуть вторжение, все просто, — Селестия произнесла это таким тоном, будто мы идем за покупками в магазин, а не на оккупированную территорию. — Это звучит слишком просто, — будто прочла мои мысли Луна. — Мы не знаем даже примерного количества войск грифонов, вдруг там несколько полков? И где находится фельдмаршал, может, он вообще уже уехал на континент? Тия, ты меня извини, но твой план слишком опасен и непродуман.       За столом повисло молчание. Твайлайт ахнула от того, что кто-то посмел не согласиться с мнением Ее Солнцекрупчества. Кейденс хмуро глядела на обеих диархов, не зная, что сказать. Капитан Гладков приподнял бровь и посмотрел на меня, задавая тем самым немой вопрос, норма ли это. Я в ответ просто кивнул, а Селестия тяжело вздохнула. — Я знаю, Луна. Это опасно и все зависит от удачи, именно поэтому ты не идешь со мной в Троттингем. — Прости, что?! — взъелась Луна, сильно стукнув копытами по столу. — Я не отпущу тебя одну к нашим врагам! — Я буду не одна, — Селестия скосила взгляд на меня. — Со мной пойдут Алексей и Кейденс. Вы с Твайлайт останетесь на подводной лодке. — Но принцесса, почему? — возмущенно пискнула Твай. — Потому что я не могу рисковать всеми принцессами сразу. Если с нами что-то случится, вы будете теми, кто поведет страну через это непростое испытание, — Селестия отчеканила каждое свое слово. — И точка. Это не подлежит обсуждению. Все это произошло по моей вине, мне это и исправлять. — Но здесь нет вашей вины! — бросилась успокаивать Селестию Твайлайт. — Это же грифоны решили отнять наши земли! — Я должна была это предотвратить, — тихо ответила Тия, отвернувшись от нас, чтобы скрыть свои слезы. — Мне докладывали о подозрительной активности на границе, но я верила, что грифоны будут чтить подписанные договоренности. Из-за моего бездействия страдают невинные пони! — Что-то это мне напоминает, — шепнул мне на ухо капитан судна. — Простите, — Селестия вытерла слезы и опять приняла свой царственный вид. — Минутка слабости. — Ваше величество, если вы только попросите, то мы отправим лоханки грифонов на дно за несколько минут, — сказал ей наш капитан, постучав по стенке кают-компании. — Эта малышка в одиночку способна утопить весь их флот. — Знаю, но я хочу обойтись без жертв. Матросы выполняют приказ, они не виноваты в произошедшем, — Селестия свято верила в свои слова.       Вот поэтому пони хреновые вояки. Они не способны прекратить считать врага подобным себе. Для них он такое же живое существо, со своими мыслями и мечтами. Грифоны этим бессовестно пользуются, так что мы сейчас идем прямиком в пасть хищника. Понятное дело, древние броненосцы никогда не засекут современную подлодку, а капитан знает, как ее вести благодаря картам глубин, полученным от Эквестрийского Королевского Географического Общества. Селли, когда связывалась с нашим командованием, запросила в помощь лишь одну подлодку. Командование направило аж целую ударную группу Северного флота через еще один созданный понями по нашему заказу проход. То есть генералы-адмиралы настроены весьма скептически и готовы в случае чего дать жару, да еще как. Недаром же сюда притащили АПЛ «Екатеринбург» с ядерными чемоданами на борту. Думаю, Селестия тоже это понимала, а потому нервничала и старалась сделать все как можно быстрее, чтобы не впутывать в это наши войска. Я, конечно, благодарен ей за заботу о нашем личном составе, но эта мягкость не сильно поможет обычным пони.       Капитан Гладков позволил мне оценить блокадный флот грифонов, когда мы приблизились к нему где-то через пятнадцать часов с начала нашего плавания. Внутри подводной лодки я мог передвигаться относительно свободно, потому что в высоту достигал среднему человеку лишь живота, не возникло проблем с путем до боевой рубки. Один только раз Вселенная напомнила мне, что я кобыла. Проход был заставлен стопками каких-то коробок, которые не успели разобрать, и я там чуть было не застрял из-за своих широких фланков. К счастью, именно чуть было, все же смог пролезть. Заодно рассказал хозяину подлодки историю своего превращения в говорящую лошадь. Морской волк посочувствовал мне и напомнил, что состояние это временное, а значит, Родина скоро опять пошлет кататься на БМП и копать траншеи отсюда и до обеда. Вообще, он оказался больно хорошо знаком с реалиями сухопутных войск, хотя никогда не служил в них, даже срочку провел на флоте.       В общем, флот Грифонской Империи представлял из себя серьезную силу в этом мире. Штурман подлодки, увлекавшийся историей, опознал около десятка эскадренных броненосцев, такое же количество бронепалубных крейсеров и два десятка миноносцев. Это очень серьезные силы, японцы против нас во времена Русско-Японской выставили меньше. Для королевского флота Эквестрии эти силы — несокрушимая Армада. Для нас — куча металлолома, неспособного справиться даже с одним эсминцем.       Для королевских особ устроили краткую экскурсию по подводной лодке, но две сестры были погружены в свои мысли, так что главной головной болью моряков стала Твайка, иногда ей оказывала поддержку Кейденс. Две кобылы сильно заинтересовались, каким образом мы смогли сконструировать довольно крупное судно и спрятать его под воду без всякой магии. Я же занялся переговорами с подводниками, общество поней, конечно, интересно, но и о своих товарищах забывать не следует. От них же я получил последние новости с Земли. Блок НАТО трещит по швам, несколько ключевых членов его покинули, вовсю идут разговоры о создании так называемого Европейского Континентального Альянса. Штаты оказывают давление, на Ближнем Востоке продолжаются региональные конфликты. В общем, все как обычно, маленькие победоносные войны и политическая нестабильность. Насколько проще в Эквестрии: мы тут сразу видим, кто нам друг, а кто враг.       В остальном же плавание прошло спокойно, днем мы подошли максимально близко к берегу острова и настала пора высадки. Селестия вытащила нас на палубу с помощью телепорта, обнявшись напоследок с Луной и Твайлайт. По щеке повелительницы ночи прокатилась одинокая слеза, когда она прощалась со старшей сестрой. Я ей пообещал присмотреть за Селестией и не давать ей впутываться во всякие истории, ведь солнечная принцесса уже давненько не бывала на войне с технологически развитым противником. На наше счастье стоял густой туман, который полностью исключал возможность случайного обнаружения врагами. Луна получила наказ — если мы не выходим на связь в течение двадцати четырех часов, она становится главной пони в государстве и вольна действовать на свое усмотрение, хотя Селестия настоятельно рекомендует ей говорить языком дипломатии. Я же не последовал понячьему примеру, чтобы не терять лицо перед суровыми подводниками. Ограничился только устным прощанием, но Твайка все испортила, бросившись мне на шею и прошептав, чтобы я берег себя. Кое-как отлепив от себя поняшку, я козырнул капитану Александру Гладкову и легко оторвался от поверхности подлодки, полетев вслед за Селестией и Кейденс к берегу.

***

      Троттингем напоминал мне типичный приморский городок Туманного Альбиона, разве что он выглядел мертвым и заброшенным, примерно как Кристальный Город при нашем первом его посещении. Каменные здания, некоторые покрытые декоративным плющом, стояли безмолвно. Только свет пробивавшийся через закрытые ставнями окна напоминал, что жители не покинули город и все еще оставались в нем. Мы с принцессами осторожно поцокали по битой вековой мостовой, через которую то тут, то там пробивался мох. Не особо тут следили за дорожным покрытием, да и весь город выглядел довольно старым и потрёпанным временем. Наш путь лежал на Рыбную площадь перед муниципалитетом, скорее всего именно в резиденции мэра окопался фельдмаршал грифонов, если он еще вообще здесь. Селестия и Кейденс наложили на нас заклинание невидимости, а также подтвердили, что телепортироваться в пределах Грифонского Острова невозможно, интервенты все же поставили блок. Один раз нам пришлось свернуть в узкий переулок между домами, когда прямо на нас вышел патруль из пяти солдат. Здесь пахло сыростью и было довольно узко, так что Селестия стояла позади меня и Кейденс, да и то я был прижат к ее телу. Но зато нас не заметил патруль, а я смог оценить их снаряжение. Носили птицельвы остроконечные шлемы, напоминающие германские пикельхельмы. Не чурались они и формой — зеленоватый китель с медными пуговицам и двумя карманами в районе груди. Даже штаны были, правда черные и с красным кантом, обувь не носили. На поясе висели подсумки с боеприпасами для винтовок и штык.       Сами винтовки солдаты закинули за спины, по внешнему виду они довольно сильно отличались от земных, явно использовался больший калибр, но все же это были магазинные винтовки с продольно-скользящим затвором. Они явно были расслабленные и спокойно прошли мимо, посмеиваясь над историей, которую на ходу рассказывал один из солдат. Когда патрульные удалились, я высунулся из переулка, осмотрелся, после чего махнул крылом принцессам, чтобы они шли за мной. Пока мы были на «Северодвинске», я изучал карту города, он был не такой уж и большой. Кейденс и Селли легко согласились сделать меня главным в нашем походе, поскольку я уже имел опыт действий во враждебном городе, спасибо мистеру Сомбре. Правда, здесь все было куда интереснее, поскольку противостоял нам не одинокий единорог, а целая армия — на Рыбной площади стройными рядами стояли белые палатки, по моим примерным подсчетам, здесь находились около пятисот солдат. И это только в пределах города, сам остров довольно большой, с Кипр размером. Население Троттингема составляет пятнадцать тысяч пони, явно тут нужен гарнизон побольше, чтобы держать их в повиновении. Несмотря на их природную миролюбивость, вряд ли они будут просто смотреть, как их город оккупируют и грабят. Я повел аликорниц по самому длинному обходному пути, чтобы не испытывать судьбу и не попасться на глаза особо зоркому грифону. Мы прошли по самой кромке площади и перелетели через забор, чтобы оказаться в небольшом саду перед муниципалитетом.       На страже дверей стояли двое часовых, но они откровенно скучали и зевали, явно мечтая лишь о крепком сне. Войти через парадные двери не выйдет, но мы это предусмотрели. Мы же все-таки летающие пони, а значит сможем сразу подняться на четвертый этаж, благо несколько окон раскрыты нараспашку, все еще довольно тепло. Звуки от взмахов наших крыльев, конечно, могут услышать, но это явно лучший вариант, чем переть напролом. Я скосил взгляд на наш отряд, все мы носили специальные зачарованные пластинчатые доспехи для принцесс (дальние родственники лорики сегментата по своему виду), покрывавшие самые уязвимые места тела. Я легко сменил свой 6Б47 на закрытый шлем, поскольку основной бронешлем ВС РФ не спасет от винтовочной пули, но обмазанные кучей заклинаний и оберегов доспехи пони могут какое-то время спасать даже от бронебойной пули крупнокалиберного пулемета. Поскольку бронежилет человека мне также не подходил, то и тело покрыл броней из волшебного металла под физиологию пони, причем мне достался личный доспех Луны, из-за схожей комплекции. Так что выглядел я страшно — камуфлированная шерстка и темно-синяя броня покрытая письменами на древнеэквестрийском и украшенная серпами луны. Также мы все имели на вооружении пистолеты, я себе выбрал «Гюрзу», Селестия и Кейденс довольствовались «Грачами». Эти две кобылы могут использовать и боевую магию, я же не освоил еще убийственные заклинания, максимум могу вывести из строя. Так что пистолет для меня жизненно необходим, как и набор гранат на все случаи жизни.       Заклятье шумоподавления делало звуки брони и цоканье наших копыт почти неразличимым, но на магию полета оно не распространялось, пегасья магия вообще слабо взаимодействовала с единорожьей. Мы обошли муниципалитет и встали под его торцом, подальше от грифоньих солдат. Легко оторвавшись от земли, я первым проник в монолитное старое здание, украшенное горельефами и мозаикой, и оказался в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались закрытые двери, ведущие в кабинеты городской администрации. Электрические лампочки исправно горели, но некоторые были разбиты, внутри царила разруха — декоративные цветы были опрокинуты, горшки разбиты. Ковровая дорожка порвана и заляпана грязью с землей, картины сорваны со своих мест, штукатурка дала трещины, в нескольких местах вовсе отвалилась. Прислушавшись своими чуткими ушками и не услышав подозрительной активности, я сигнализировал остальным принцессам, что все в порядке. Сперва в окно пролезла Кейденс, а затем мы вместе с ней помогли это сделать рослой Селестии. Где-то вдали послышались шаги, но они быстро стихли, так что этаж оказался в нашем распоряжении. Селестия повела нас в кабинет мэра, я следовал сразу за ней, видя лишь расплывчатый силуэт принцессы. Не знал бы я, что она там — никогда бы не увидел.       Двери к рабочему месту мэра были не заперты, но за ними кто-то ходил, бормотал и иногда кашлял. По обе стороны от прохода встали мы с Кейденс, предоставив солнечной аликорнице ворваться внутрь первой. Не мудрствуя лукаво, Селестия одним ударом ноги сорвала довольно массивные деревянные двери с петель, сбросила с себя маскировку и ворвалась внутрь. Ее поддержали мы с правительницей Кристальной Империи. Внутри просторной комнаты обнаружился довольно пожилой грифон в серой униформе с золотыми эполетами. Один его глаз был прикрыт повязкой, на момент нашего вторжения он сидел за столом и при свете масляной лампы читал какие-то донесения. На столе перед ним лежал револьвер, около книжного шкафа висела сабля. Грифон нисколько не испугался, лишь поднял на нас свой взгляд, снял очки и усмехнулся. Видимо, мы попали в точку, это и был фельдмаршал Окато Бронзоперый. Фельдмаршал встал из-за стола, вышел к нам и низко поклонился, даже не пытаясь схватиться за оружие. На груди грифона виднелось множество наград, и если их система схожа с нашей, то это был не штабной пердун, а настоящий боевой офицер. Окато пригладил белые перья на голове и снял с пояса штык-тесак, убрав его в сторону, после нервного взгляда Кейденс на этот предмет. — Рад вас видеть, ваше величество, пусть и в таких пренеприятнейших обстоятельствах, — несмотря на возраст, глубокий баритон фельдмаршала звучал мощно и громко. — Полагаю, вы все пришли сюда ради ответов? — Именно так, Окато, — тепло улыбнулась Селестия, глядя на старого товарища.       Грифон подкинул дровишек в стоящий у правой стены камин и опять уселся на свое место. — Я родом с юга, не привык к такому сырому и влажному климату, — пояснил он свои действия. — К сожалению, принцессы, я не могу дать вам ответов. Я сам не имею ни малейшего понятия, почему наши войска получили приказ перейти границу и захватить Острова. — Я надеялась, что ты сможешь помочь мне, — собранный в пучок хвост Селестии и заплетенная в косу грива более не развевались по невидимому ветру и не мешали принцессе в боевой обстановке. — Нужно любой ценой избежать кровопролития, друг мой. — У меня связаны когти, — после недолгого молчания ответил Окато. — Я не самый главный на Острове. Здесь всем командует кронпринц Ури. — Вот как? — удивилась Селестия. — Это… Многое объясняет. — Увы, но это так, — сжал когти старый грифон и повернулся ко мне и Кейденс. — Ба! Неужели эта молодая прекрасная кобыла — принцесса Ми Аморе Каденца? Я же помню тебя еще вот такой маленькой кобылкой! — он отмерил от пола где-то с полметра. — Да, дядюшка Окато, — искренне улыбнулась боевая принцесса любви, разве что не бросившись обниматься. — Я тоже помню тебя. — А ты у нас кто? — вновь надел очки грифон, внимательно глядя на меня. — Ты аликорн, принцесса, это так. Но кто? — Это долгая история, — поспешила объяснить Селестия. — Ваше высокопревосходительство? — раздался голос со стороны дверей. — У вас все в порядке? — В полном, капитан. Я тут занят, не смейте меня беспокоить! — гаркнул фельдмаршал, да так, что мы тут же услышали бег капитана в сторону лестницы, подальше от нас.       Подчиненный командующего не подходил к дверям, а потому не увидел нас. — Долгая история, эх? — с упреком бросил он. — Если кратко — я не пони и не кобыла, — решил ответить я сам за себя. — Это мое временное состояние. — Вот как? Занимательно! — фельдмаршал поскреб клюв когтем. — И кто же ты? — Лейтенант Алексей Владимирович Смирнов, Первый полк, вторая рота Российского Эквестрийского Корпуса, мотострелковые войска Вооруженных Сил Российской Федерации, человек, — отчеканил я своим девчачьим голосом, получилось забавно. — Тоже военный? — одобрительно покивал фельдмаршал. — И чэ-лов-эк. Я кое-что слышал о вашем народе, но наверняка знаю лишь то, что вы ходите на двух ногах. — Верно. Но мы пришли сюда не меня обсуждать, — напомнил я. — Войска Империи Грифонов должны срочно покинуть территорию Эквестрии. — Как я и сказал, это зависит не от меня, — развел когтями фельдмаршал, отвернув голову в сторону и посмотрев за окно. — По моей воле никогда бы ни один грифон не напал на пони. — Скорее всего, это авантюра герцога Сильверталона, — вдруг сказала Кейденс, когда мы с Селестией устремили свои удивленные взгляды на нее. — Посудите сами — император Вермин не делал никаких заявлений, фельдмаршал Окато не знал о начале наступления будучи главой Генерального Штаба и получил прямой приказ от кронпринца. Зато обо всем знал Сильверталон, он очень вовремя оказался в Кантерлоте и успел обвинить нас во всех грехах.       Мне кажется, что эта милая розовая пони значительно умнее, чем иногда хочет казаться. Она ведь может быть права! — Хм, — Окато покачал головой. — Это имеет смысл. Герцог давно продвигает идею войны с Эквестрией в Рейхсрате, а принц его главный союзник в этом деле. Возможно, его императорское величество и вовсе не знает о действиях наших войск, и его просто поставят перед фактом начала войны! Вот же гадство! — Если это так, фельдмаршал, — выдохнула Селестия. — То мне нужна твоя помощь. Надо выбираться с Острова и немедленно лететь в Грифинстоун, чтобы поговорить с императором Вермином лично.       Грифон задумчиво почесал затылок и закатил глаза. И то верно — вывезти трех аликорнов, да еще и тайно — совсем нетривиальная задача. — Я могу предложить вам прямой рейс на дирижабле, надо только дождаться вечера, — молвил он. — У меня есть идея получше — раздался новый голос.       Мы резко развернулись в сторону входа и увидели грифонов в черной форме, наставивших на нас винтовки. За ними стоял еще один, одетый в генеральский китель и фуражку с кокардой в виде когтистой лапы с крыльями. Он носил короткие усы и при ходьбе опирался на трость. — Ваше императорское высочество, — склонил голову фельдмаршал. — Окато, потрудись объяснить, что на моем острове делают три аликорна, да еще и у тебя в кабинете? — спросил кронпринц, злобно оглядывая нас. — Они пришли ко мне за ответами, которые им можете дать только вы, кронпринц. — Вот как? — ни капли не изменив свой тон, ответил королевский грифон. — Что же, принцессы, я весь внимание. Хотя, дайте-ка угадаю… Точно, вы хотите знать, что здесь делаю я и мои войска? — Именно, — подтвердили мы все втроем. — Видите ли, война обходится казне довольно дорого. Пони урвали себе крайне выгодный торговый регион, бессовестно обманув нас в момент нашей слабости, — объявил принц, достав из кобуры автоматический пистолет. — И мы пришли забрать то, что принадлежит нам по праву.       Селестия сделала один шаг в сторону наглого грифона, один из солдат не выдержал и выстрелил. Пуля даже не долетела до аликорницы и отрикошетила, но все остальные сохранили самообладание. — И поэтому вы напали на беззащитных пони? — угрожающе пророкотала Селестия. — И подделали мои ответы, чтобы мы казались агрессорами. — Как говорили мудрые — выживает сильнейший. А мы этому помогаем, — рассмеялся кронпринц. — Вы засиделись на своем троне владык планеты, зря вы считаете всех не-пони глупее себя. Мы заметили резкую смену внутреннего курса Эквестрии. Строительство заводов, разработка месторождений и реорганизация армии, нужны ли еще какие-то доказательства агрессивного поведения якобы гармоничных пони? Я думаю — нет. Мы нанесли упреждающий удар, а теперь — какая удача! Сама Селестия, та-кто-поднимает-солнце, пришла прямо ко мне в когти. Одним ударом обезглавим и Эквестрию, и вернувшуюся из небытия Кристальную Империю! Чрезвычайный успех, по этой кампании будут обучать кадетов искусству войны в будущем, уверяю вас. — Ты не сможешь победить нас, — с вызовом ответила Селестия. — Три аликорна. Тебе не хватит солдат, чтобы хотя бы ранить пони-будь. — Знаю, я и не собирался вас ранить или атаковать, — замахал когтистой лапой с зажатой в ней пистолетом кронпринц Ури. — Все гораздо проще. Если вы не сдадитесь, мои гвардейцы вырежут население Троттингема. И как бы вы ни старались, вы не успеете спасти даже треть. А убитые вами мои солдаты послужат чудесным доказательством агрессии Эквестрии и Рейхсрат даст добро на полноценную войну. — Какой же ты ублюдок, — процедила сквозь зубы Кейденс, впервые я видел розовую аликорницу такой злой. — Вы привыкли к своей магии дружбы, но в реальной политике она не имеет вес, — самодовольно усмехнулся грифон. — К тому же, я буду просто обязан объявить фельдмаршала Окато изменником, если вы не согласитесь сдаться.       Селестия рыкнула, но начала снимать с себя броню. — Если ты не тронешь моих маленьких пони и Окато, — пересиливая себя, произнесла Селли. — Я стану твоей пленницей. — Чудно! — обрадовался Ури. — Гвардейцы! Окажите принцессам прием подобающий их высокому положению!       Стоит ли говорить, что этот «прием» оказался когтеприкладством? Нас всех сильно избили, заковали ноги в мифриловые кандалы, блокирующие магию, и бросили в сырой подвал тюрьмы. Когда нас вели туда, то согнали на площадь простых жителей Троттингема. Бедные пони, увидев свою любимую повелительницу в цепях, сразу зарыдали и утратили всякую надежду на спасение, если она у них до этого вообще была. Селестия заползла в самый темный уголок камеры и свернулась там калачиком, тихонько всхлипывая и не позволяя мне с Кейденс приблизиться к ней. Правительница Кристальной Империи выглядела сейчас такой же, какой она предстала перед моим взором на своей свадьбе, вырвавшись из плена Кризалис. Она ходила по камере, выкрикивая ругательства в сторону охраны. Русским матом она овладела чудесно, так что один из стражей даже вошел в нашу камеру и огрел ее прикладом винтовки по спине. Кейденс упала на мокрый каменный пол, стоная, но продолжая материться сквозь боль. Я тут же подбежал, хотя, скорее, проковылял к ней и попытался хоть как-то облегчить боль. Получилось не очень. Конечно же я чувствовал себя прескверно, поскольку не смог защитить своих подруг от каких-то наглых куриц! — Вот погодите, Луна доберется до вас! — кричала Кейденс, в перерывах между охами и стонами. — Да вам все перья повыдирают! Вы будете ползать и просить смилостивиться над вами! — Завали пасть, пони, — грубо прикрикнул на нее охранник. — А то штыком тебе крылья подрежу! — Вы вообще слышали, что такое Женевская конвенция по обращению с военнопленными? — не сдавалась боевая Кейденс. — Так вы и не военнопленные! — обрадовался грифон. — Войны-то нет никакой!       Ответ солдата поставил принцессу в тупик. Она все же замолчала, и в нашей клетке установилась тишина, прерываемая лишь тихими стонами моей розовой подруги и всхлипами Селестии. И я ничем не мог им помочь, будь проклято это тело пони! Оставалось уповать лишь на Луну и на то, что кронпринц Ури не является копией Гиммлера в этом мире.

***

      Утро дня после пленения принцесс выдалось спокойным. Моряки императорского флота все еще отмечали бескровную победу и снизили свою внимательность. Флот пони не рискнул бы подойти к стальным монстрам-броненосцам даже на десяток миль! Туман спал, и горизонт был чист. Ничто не предвещало беды. Пока один за другим корабли флота Его Величества не начали взрываться и очень резво тонуть. Капитаны бронепалубных крейсеров неверя смотрели за абсолютно сюрреалистичной картиной — мощнейшие корабли во всем мире взрывались без видимой на то причины. Детонация боеприпасов, котлов? Всегда один сценарий — сперва ярко-желтый взрыв у самого борта, а после взрыв посильнее, окончательно добивающий судно. Но у крейсеров не было возможности отреагировать и попытаться прийти на помощь старшим товарищам, ведь их постигла та же участь. Несколько особо глазастых впередсмотрящих обнаружили летящие к ним на невообразимой скорости продолговатые объекты. Некоторые целились в район ватерлинии, другие падали с огромной высоты прямо на палубы, вызывая беспрецедентный урон. Обычно хватало всего одного попадания чудо-снаряда для полного уничтожения огромного боевого корабля. К счастью, все грифоны умели летать, так что изрядная доля команд судов успевала спастись с гибнущих стальных монстров.       Конечно же грифоны не знали, что по их порядку отрабатывают противокорабельные ракеты запущенные с ракетного крейсера «Маршал Устинов» и атомной подлодки «Северодвинск». Принцесса Луна запросила срочной помощи у командования Северного флота, и, получив одобрение на самом высоком уровне, люди пришли на помощь. К изничтожению кораблей присоединился и эсминец «Адмирал Ушаков», подошедший ко флоту противника наиболее близко. К этому моменту все крупные корабли либо ускоренно шли на дно, либо были полностью небоеспособны. Целью 130-мм спаренных орудий АК-130 стали уцелевшие миноносцы, они были признаны слишком незначительной целью для траты по ним дорогих противокорабельных ракет. Экипажи малых судов грифонов с ужасом наблюдали за странным и невозможным кораблем. Он шел на недостижимой на них скорости и без дымов, скошенный нос разрезал волны. Но самое главное — он открыл огонь с запредельной дистанции. Да еще и его снаряды падали под огромным углом, почти отвесно, будто бы стреляли из какой-то мортиры. А что уж говорить про точность и скорострельность? Подавленные грифоны наблюдали за тем, как сразу два их миноносца были окутаны огнем, а адский корабль уже перенес огонь на новые цели. Здесь точно была замешана темная магия!       Сверхскоростные летательные аппараты прошли мимо разгромленного морского флота и тут же занялись воздушным. Могучие диражабли, которые внушали ужас и трепет лишь одним своим видом, не смогли справиться с истребителями Су-30СМ 1-го Мэйнхэттенского истребительного полка. Авиационные пушки оказались прямо-таки идеальным средством борьбы против дирижаблей, заполненных взрывоопасным газом. Впрочем, летчики не поскупились и на отработку НАРами. Пока пехотные подразделения Империи глядели на то, как их воздушное прикрытие прекратило свое существование, падая на землю огромными охваченными огнем обломками, «Адмирал Ушаков» расправился с теми, кто рискнул двинуть свои миноносцы ему навстречу и принялся нагонять беглецов, в этот самый момент на Острова начали высадку подразделения Королевской Армии Эквестрии совместно с… Императорской Гвардией. Император Вермин получил сообщение от принцессы Луны, оно было доставлено отважным курьером Ночной Гвардии. И он был очень недоволен действиями своего наследника. Так что Его Величество решил лично покарать причастных, приказав верным ему солдатам сложить оружие и пророча казнь всем, кто окажет сопротивление. Таковых не оказалось. Эквестрия при поддержке Северного флота России вернула свою территорию за четыре часа. Пони встречали соотечественников как освободителей, освобожденная Селестия встретилась с императором. Тот принес свои извинения и предложил богатый откуп за все произошедшее. Величественная принцесса отказалась, лишь попросив внести новые правки в договор о передаче Островов Эквестрии. Война так и не началась. Имперский флот понес страшные потери в судах, но минимальные в моряках. Весь мир узнал о мощи пришельцев из другого мира, и это сулило много проблем для Эквестрии в будущем.       Но пока что все пони наслаждались миром и дипломатической победой. Почти все пони.

***

      Наши флотские, конечно, отожгли. Гладков сказал мне по секрету, что ракеты «Екатеринбурга» уже были нацелены на гарнизоны и базы флота Империи, так что, если бы нам не удалось договориться, птицельвы бы познали на себе всю силу Атома. Но обошлось. Когда я услышал голоса солдат-пони, то готов был расцеловать бравых жеребцов, проведенная ночь в темнице мне совсем не пошла на пользу! Дальше все как в тумане — освобождение, кронпринц в кандалах, император Вермин… И вот — уже вечер. Твайка рядом со мной рассказывает мне историю об основании Троттингема, местные пони устроили фестиваль. Принцесса Луна готовилась поднять свое ночное светило, Кейденс проводила время вместе с приехавшим Шайнинг Армором, который и командовал высадкой эквестрийских сил. Все праздновали, радовались, наших моряков то и дело поднимали на копыта и славили, как в последний раз славили героев-краснофлотцев после окончания Великой Отечественной. Но нигде не было одной важной пони — Селестии. С разрешения Твайлайт я принялся ее искать, нашел. Не в городе — за его пределами, на небольшом холме. Алебастровая аликорница наблюдала за уходящим в сторону материковой Эквестрии солнцем, по ее мордочке катились слезы. Я поравнялся с ней и поднял свой взгляд на нее. Принцесса никак не отреагировала. Тогда я легонько ткнул ее в бок копытом — в ответ она бросилась на меня и крепко обняла. Я ответил на объятия. — Прости меня, прости! — шептала большая пони, роняя слезы на мою шерстку. — За что? — удивился я, крепче обняв солнечную принцессу. — Все, что произошло, Алекс. Это моя вина как правительницы этой страны. Я не смогла защитить своих маленьких пони! — всхлипнула Селли, обмякнув в моих копытах, так что я не удержал ее, и она повалилась на меня, прижав к земле. — Я подвергла опасности всю Эквестрию! А потом попала в плен, словно маленькая и несмышленая кобылка! — Тия, успокойся, — нежно ответил я подавленной принцессе, которая впервые за много лет столкнулась с грязной стороной политики. — Ты не виновата в том, что кронпринц оказался вероломным мудилой. — Я не смогла подготовить армию для защиты страны! Мне пришлось звать вас, людей! — Тысяча лет мира не способствуют развитию вооруженных сил. Ты не можешь просто взять и сдаться сейчас, ты допустила ошибку и должна просто принять ее и не допускать подобного в будущем, — я продолжал говорить мягко, и, спасибо девчачьему голосу, у меня это выходило. — Все кончилось хорошо, Тия. — Да… Но моя ошибка могла слишком многого стоить нам всем, тебя и Кейденс чуть не убили! — она и не собиралась слезать с меня, проклятая Солнцелошадь! — Сел, — я придал своему голосу больше напористости и начал постепенно отлеплять принцессу от себя. — Не важно, что могло быть. Мы сделаем выводы и вместе организуем все для защиты Эквестрии. Ты — могучая Селестия, тысячелетний аликорн, самое сильное существо на всей планете! Почти что мать для своих маленьких подданных, а по доброте ты можешь соперничать с самой Флаттершай!       Мои слова заинтересовали, она навострила ушки и внимательно глядела на меня, наконец, поднявшись на ноги и выпустив меня. — Ты одна из моих самых близких подруг, хоть и пони. Ты вдохновляешь на героические свершения не только пони, но и людей. И вот, ты сидишь, винишь себя за то, что вообще не произошло! Нет, не такую Селестию я знаю. Верни мне мою назад, пожалуйста. — Есть зерно истины в твоих словах, мой маленький человек, — уважительно обратилась ко мне солнечный диарх. — Но все же этот день для меня будет навеки отмечен позором. И я сделаю все, чтобы подобное не произошло вновь, мой друг. Я защищу Эквестрию и своих подданных от любого врага и любого заговора! — Вот это я понимаю, настрой! — одобрил я и засмеялся, Селестия засмеялась вместе со мной. — Если бы на Земле было побольше таких людей, как ты, я верю, что она была бы гораздо более добрым и спокойным местом. Знаешь, мне искренне жаль твой вид. Вы способны достичь невероятных высот, когда едины, но… — Я знаю, — прервал я ее речь, приложив копыто к губам. — Но таковы люди. Мы пока что разделены границами государств, цветом кожи, менталитетом. Возможно в будущем мы станем похожими на вас, не обращая на наши различия внимания, но пока что это повод для войн. — Это печально! — выпалила Селли. — Я… Мы, все пони, мы поможем вам! Обещаю. Даю тебе слово принцессы. — Ох, ну, тогда у меня плохие новости всем любителям наживаться на войне! — я выпячил вперед свою грудку. — Берегитесь, капиталисты! Пони идут за вами, дружбомагия всех порешает!       Селестия залилась своим фирменным смехом, от одних звуков которого хочется продолжать жить хотя бы ради того, чтобы его услышать. — Когда мы закончим здесь, я обязательно помогу вам покончить с войнами прежде, чем они покончат с вами!       Селестия закрыла глаза, и ее рог окутало золотое сияние. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и ночь вступала в свои права. Полная луна взошла над Троттингемом, но празднества и не думали сворачивать. Все только начиналось.       Far from home, a man with a mission…       Я посмотрел на стоящие на рейде корабли ВМФ. Интересно, что думают новые хозяева морей этой планеты?       In the heat of the glistening sun…       Селестия возвышается надо мной, приобнимает крылом и просто наслаждается ветром, что дует со стороны моря. Ее грива и хвост опять смотрятся просто волшебно при свете звезд и луны.       In the heart of ancient tradition…       Я уже ничего не понимаю. Мой разум затуманен. Полгода назад я собирался уходить из ВС РФ и прожить скучную жизнь столичного предпринимателя. Теперь я стою на другом конце нашей галактики и разговариваю с внеземной разумной цветной лошадью. И эта лошадь куда лучше и человечнее многих встреченных мною еще там, на Земле, людей.       This man’s journey has only begun!       Кажется, нет смысла более обманывать себя. Я совершенно точно испытываю симпатию к этой хитрой Солнцекрупой. Остается лишь надеяться, что после смены облика на стандартный тип «лысая обезьяна номер какой-то там» я забью на это болт. — Что-то не так? — ангельским тоном спросила одна из моих лучших подруг в этом мире.       Она обеспокоенно глядела на меня, а я сглотнул и еле-еле выдавил из себя ответ. — Нет, Селли, все в порядке. Я просто рад, что я здесь, с тобой. И что ты более не плачешь. — Ох, ну спасибо, мой маленький человек! — тепло улыбнулась принцесса. — Идем, пора найти Луну, ночь еще только начинается!       Я последний раз поглядел на наш флот и процокал вслед за принцессой. Да уж, в какую же я задницу сам себя загнал. Ну же, лейтенант, возьми себя в руки! Надо пережить еще каких-то две недели! А там я вновь стану человеком, и все наладится. Я верю в это. When the darkness comes and Equestria calls, One man spreads his wings, as the battle begins, May the land lay claim on to Lieutenant name, And Celestia's wisdom lights the flame!