Несокрушимая и легендарная

Ну да, у людей есть все эти танки, бомбы, пушки. Но знаете что? У нас есть радужные лазерные лучи магии дружбы! Я хочу сказать, ну серьезно, как вообще что-то может быть круче такого? — Рейнбоу Дэш на вопрос об армии людей.       Наличие еще одной крылато-рогатой принцессы нисколько не огорчило наш Генеральный штаб и правительство, наоборот. Язов решил взять поней за рога и воспользоваться ситуацией, склонив еще одну имеющую политический вес пони к сотрудничеству с Россией. Поскольку я с точки зрения нашего руководства являл собой магнит для пони, сию священную миссию возложили на меня, параллельно с переговорами с Кейденс, которые теперь пройдут пораньше дня Солнцестояния. Принцессы Эквестрии собираются в Кристальной Империи на какое-то собрание, я в списке сопровождающих принцессы Твайлайт. Ходят слухи, мол, всю нашу роту скоро определят в качестве лейб-гвардии Твайки, чтобы продолжать расширять военное присутствие и влияние в этом мире, все это зависит от моего успеха в обработке Кейденс и Шайнинг Армора. Тот вечер, когда я сидел в понивилльском ресторанчике с Селестией, прошел довольно неплохо для меня. Я бы хотел ей рассказать про поставленную передо мной задачу о переговорах между нашим правительством и Кейденс, но хитрая Солнцелошадь уже все знала, либо догадывалась. Она первая завела разговор про политику и намекнула, что ее племянница взрослая кобыла, а Империя независимое государство, и она вольна распоряжаться ею, как сочтет нужным. Кантерлот не будет этому препятствовать, да и сама Селестия верит, что Кейденс никогда не пойдет против своей родины.       Сия новость здорово развязала мне руки, ссориться с местными полубогами нет никакого желания, мне еще дорога моя жизнь. Остаток вечера прошел в приятной дружеской атмосфере, мы поговорили о делах, шутили, делились надеждами на будущее. Все как у нормальных людей. Под конец нашей встречи я вручил ей красные розы, что принцессу растрогало, и она пообещала их обязательно скушать дома, поделившись с Луной. Признаюсь честно, мне эту идею подсказала Твайлайт. В отличии от нашего общества, среди пони красные розы являются цветами, которые дарят только друзьям. И если кобыла или жеребец такой подарок кушают, это означает их крайне серьезную привязанность к подарившему. Чертовы лошади, но так лучше, чем подарить только для того, чтобы цветы стояли в горшке с водой и завяли через недельку. Практическая польза, в армии она очень важна! Селестия упорхнула, а мне предстояли веселенькие деньки. Лично генерал Изотов инструктировал перед отбытием в Кристальную Империю. Отправили меня туда одного, вся остальная рота осталась в Понивилле. Как мне сдюжить целое отделение безбашенных кобыл — загадка. Но такие мелочи вовсе не волновали ни Изотова, ни Филимонова. От меня требовалось завербовать двух принцесс, две другие уже благосклонно относились к России и ударять в спину нам не планировали. Я бы сказал, что и первые две тоже, но кто же поверит? У нас привыкли всегда и во всем видеть подвох, который в отношении доверчивых пони слабо возможен.       Понячий поезд в этот раз доехал до столицы Империи значительно быстрее, потому что восстановили давно заброшенную ветку. Не пришлось ехать в обход, поездка заняла вместо трех дней — полтора. Большую часть времени я провел сидя в купе с Флаттершай, общество тихони позволяло расслабиться и морально подготовиться к предстоящим переговорам. Погода благодаря магии Кристального Сердца оказалась расчудесной. Вместо вечной мерзлоты нас встречали залитые солнцем луга, рощи сменялись полями, где трудились земнопони. В чистых небесах работали пегасы, управляя погодой. Будто бы и не было тут никогда снегов и вьюг да и товарища Сомбры тоже. Одна мысль об этом парне вызывает чувство страха, лютый был единорог, слава Богу, ужинает теперь в Аду. На этот счет со мной согласилась даже Флаттершай, обычно видящая добро вообще в каждом, но не в этом чудовище.       Сойдя на станции, я сразу приметил неплохой пустырь в черте города, где можно было бы поставить наш гарнизон. Он, правда, выбивался бы очень сильно на фоне городской архитектуры, но это мелочи. Кристальный Город теперь полностью оправдывал свое название — буквально сиял и сверкал. Его улицы были полны кристальными пони, которые спешили по делам либо же неспешно прогуливались. Появились уличные торговцы и музыканты, сам город сдул с себя тысячелетнюю пыль и выглядел довольно привлекательно для туристов. Так и хочется орать: «По широким дорогам колхозным, по кристальным большим площадям»… Но к делу, к делу. Я схватил свои сумки и помог еще Рэрити, взяв ее чемодан. У нашей модной пони, как и ожидалось, вышел самый объемный багаж. В сопровождении двух бойцов кристальной гвардии мы двинулись ко дворцу, в котором и планировалось заседание властительниц Эквестрии. Солнце клонилось к закату, почти полностью скрывшись за горной грядой, когда мы достигли пункта назначения. Пройдя мимо активированного Кристального Сердца, наша компания вошла во дворец. Поняхи подбадривали Твайку, которая несколько нервничала в связи со своим новым титулом и обязанностями. Что самое забавное, пока ни того, ни другого у нее не было. И я сомневаюсь, что даже в волшебном мире пони завалялось еще одно королевство с незанятым троном, куда Селестия может посадить свою ученую Книголошадь.       Если только не захочет сменить власть в России, будет заместо нашего Мудрого Вождя нами править лавандовая единорожка с тягой к знаниям. Устроит нам монархию эквестрийского образца, хотя мы и так довольно близки к ней. В тронном зале нам показали целый цирк-приветствие, нагнали толпу солдат, которые приветствовали нас звуками труб, после чего отсалютовали, восславляя принцессу Твайлайт. Выглядело это на мой взгляд наигранно и карикатурно, но на не нюхавших пороху пони впечатление произвело. И с этого момента наши дороги ненадолго разошлись. Селестия с Луной повели Твайлайт и ее подруг в их покои, а Кейденс и Шайнинг пригласили меня проследовать в комнату для переговоров. Ею оказалась уютная гостиная, полностью готовая к долгому приему. На столе стояли национальные напитки и закуски, в качестве сидений гостеприимные пони предложили мягкие пуфики и диван. Спасибо, что не из кристаллов, поскольку большая часть здешних интерьеров была сделана именно из них, напоминая посетителям, что Империя-то кристальная. — Мы очень рады, что ты приехал, — проворковала Кейденс, заключив меня в объятия. Шайнинг же был более сдержанным, ограничившись «бро-хуфом». — Как будто сто лун не виделись! — Я было надеялся, что ты поможешь мне сделать из местных раздолбаев настоящую Гвардию, — заржал Шайнинг. — Но вы все так быстро уехали после битвы с Сомброй, не было возможности предложить! — Тоже рад вас всех видеть, — я сел на диван, тогда как Кейденс подвинула ко мне рюмочку водки с помощью магии. — Ну, за встречу! — рявкнул Армор и опрокинул стакан яблочного сидра.       Невежливо было отказываться, да и от одной рюмки я не помру. Кристальные пони называли водку слезами кристаллов и очень гордились своим национальным напитком, его крепостью. Кейденс ограничилась простым морковным соком, хотя, как я помню, при необходимости может посоперничать в стойкости к алкоголю и с русским офицером. — Будет наивно полагать, что ты приехал к нам просто так? — хитро прищурилась аликорница, пододвинув ко мне кусок тортика. — К сожалению. Мое родное командование очень заинтересовано вашей державой. — Могу их понять, здесь круто, — вставил Шайнинг. — Да еще и такое сильное сосредоточение магии! Непередаваемое ощущение, да и приятное. В Эквестрии мало где такое можно найти. — И это явно одна из причин интереса военных людей, — обратилась к мужу Кейденс. — Поскольку я сам военный, то представляю ход их мыслей, — бывший капитан Гвардии устремил взгляд ко мне. — Они хотят разместить солдат для защиты города, не так ли? — Зришь в корень, Шайнинг. И это далеко не все. — Да? — брови Кейденс поползли вверх. — Не томи, друг. Рассказывай. — Правительство Российской Федерации желает открыть посольство на территории вашей Империи. Кроме размещения воинского гарнизона, Российская Федерация предлагает вам торговое соглашение. Товары Империи, в первую очередь кристаллы, в обмен на наши технологии. Одновременно с этим Россия готова продавать вам оружие и военную технику, присылать военных советников, дабы ваша армия отвечала нынешним стандартам армий Земли, — вкратце изложил я. — Разумеется, более подробные объяснения вы получите от наших дипломатов и военных, мое дело только предложить.       Молчание было недолгим. — Мы согласны, — сказали в унисон королевские пони. — Так просто? — настал мой черед удивляться. — Еще в Кантерлоте я говорила тебе, что хотела бы закупать у вас оружие и технологии, но не думала, что тетушка Селестия позволит. Теперь я принцесса независимой державы и могу себе это позволить, — напомнила о нашем майском разговоре Кейденс. — Если Федерация желает этого, я не вижу причин ей отказывать. — Кристаллы это отличный способ хранить практически любое заклинание или зачарование, — сказал Шайнинг, плюхнувшись на пуф. — Таким образом, люди смогут воспользоваться магией. — И держать открытым портал между мирами, — пробормотала Кейденс, полностью повторяя мои мысли на этот счет. — Военное руководство боится, что тетушки могут его закрыть в любой момент и хотят себя обезопасить. — Это может принести нам множество проблем, если Федерация решит начать войну, — задумчиво произнес брат Твайки, будто бы меня тут вообще не было. — Но они не желают сражений, они пришли искать друзей, — возразила Кейденс. — Селестия была на той стороне и видела политическое и военное руководство России, она бы узнала, если бы у них были враждебные намерения. — Кхем, — напомнил я царственным пони о своем существовании. Они повернулись ко мне и забавно захлопали глазами. — Ах, прости, — покраснела Кейденс. — Мы это обсудим с послом. Конечно, мы согласны на открытие посольства и торговлю, но вопрос о размещении войск будут решать Шайнинг и ваш генерал. — Мне достаточно даже предварительного одобрения, Кейденс, — усмехнулся я. — Спасибо, вы меня буквально спасли! Не знаю, что бы я делал, если бы вы отказались. — Узнаю старую-добрую армию, — хохотнул Шайнинг. — Мы с тобой военные, Алекс. Мы должны держаться друг друга. Даже если я не смогу достичь консенсуса в разговоре с Изотовым, тебя я должен прикрыть. — Сам погибай, но товарища выручай, как говорят у нас. — Во-о-о-т! Правильные слова, — жеребец протянул мне еще водки. — Давай, пей. Завтра наши дражайшие принцессы весь день будут страдать ничегонеделанием, так что можем сегодня расслабиться. — Решать проблемы государственного уровня это для тебя ничего? — Кейденс ткнула копытом своего мужа. — Да я бы с удовольствием на тебя переложила свои обязанности, но ты ведь не осилишь! — Потому что мое дело — защищать Империю, — скривилась морда жеребца. — А твое, дорогая, делать так, чтобы пони в ней жили счастливо.       Какой у них интересный спор. Но позиция Шайнинга мне ближе, в политике я бы чувствовал себя не в своей тарелке. — А я победила, — принцесса показала язычок. — Ты бы не смог выполнять мои обязанности, сам признал. — Я и не говорил, что смогу, — пожал плечами он. — Все эти ваши принцесские дела совсем не по мне. Нет бы как нормальные пони, отдать приказы и разойтись… — Поддерживаю товарища офицера, — поднял я стакан с яблочным сидром и усмехнулся. — Вам, гражданским, не хватает воинской дисциплины.       Кейденс закатила глаза, тогда как ухмыляющийся Шайнинг сделал со мной брохуф. Мужская солидарность, она такая. — Ты решил, что будешь дарить тете Луне на День Рождения, дисциплинированный вояка? — принцесса прищурилась, и на ее мордочке появилась хитрая улыбка. — Он у нее в самом начале осени. — Мне никто не докладывал о днях рождений вашей крылато-рогатой банды, — ответил я, подумав, что действительно нужно будет придумать что-то с подарком для Луны.       Повелительница Ночи — это моя крыша, которая спасает от родимого командования и желаний Солнцекрупой выдать очередное самоубийственное задание. Да и в свете тех известий, насчет сложностей у Луны с социальной адаптацией, я просто обязан ее поздравить. За всего три месяца знакомства она стала мне хорошим другом. — Ну-у-у, ты всегда можешь спросить меня, если хочешь подобрать что-то идеальное, — веселый голос Кейденс вернул меня к реальности. Хитрая кобыла широко улыбалась, глядя на меня и подмигивая правым глазом. — Сдаюсь, что же хочет славная принцесса Ночи? — Обязательно подари ей васильки. Любимые ее цветы, очень любит их на вкус! — проклятые лошади, жрущие цветы, сразу подумалось мне. — А в качестве основного подарка подойдут жемчужные бусы с вкраплением лунного металла. — Я сомневаюсь, что моей зарплаты хватит на такое, — пробурчал я в ответ счастливой Кейденс. — Ни слова больше! — махнула передо мной копытом Кейденс. — Я тебе помогу все подготовить! Ты же мой друг, можешь на меня положиться. — Кстати, я слышал, что вы разместили авиацию рядом с Понивиллем. Можно поподробнее узнать, что из себя представляют ваши самолеты и вертолеты? — поспешил перевести тему разговора скучающий Шайнинг.       Объяснение нашей нынешней доктрины заняло несколько часов. Кейденс активно участвовала в беседе, лишь изредка замолкая и отвлекаясь на придворных. А вот товарищ Армор жадно хватал каждое мое слово, составляя мнение о том, как воюет современная армия. Операция в Кантерлоте была обставлена в чрезвычайной ситуации, если бы у нас тогда были необходимые силы, то ее начали бы вообще с разведки, с помощью дронов. И поддержка артиллерии с авиацией была бы, равно как и сил специального назначения. Могли бы сразу высадить десант в обширный дворцовый сад, откуда ВДВшники бы устроили огромное веселье чейнджлингам. Военный понь остался пораженный в хорошем смысле этого слова, ведь он еще ни разу не видел нашу армию в полной ее силе. Кейденс пожелала, чтобы нашим парням никогда бы и не пришлось применять оружие на практике, а я с ней только согласился. Мы сюда приехали дружить и жевать жвачку, но не надирать задницы всяким плохишам. Быть может, тот ушлепок, о котором упоминала Селестия, посмотрит на судьбу Кризи и ее орды да самовыпилится, чтобы облегчить нам всем жизнь. Нападение на Эквестрию сейчас — это изощренная форма самоубийства. В целом мире нигде нету силы такой, чтобы нашу страну одолела. И всегда и везде с нами Луна-герой, нас к победе ведет она смело.       Освободился я от цепких копыт королевской семьи далеко за полночь. Под конец наших посиделок даже Кейденс захмелела и начала клеиться ко мне, пусть и в шутку. Принцесса Любви, блин! Мы все вместе посмеялись, я пожелал им спокойной ночи и побрел в сторону своей спальни. Кристальный дворец я уже знал словно дом родной, так что простых слов мне хватило, чтобы понять местоположение моей резиденции. Не сказать, что я был пьян, но совсем чуток пошатывало. Поэтому я столкнулся в коридоре с какой-то пони, буквально запнувшись об нее. Больно ударившись коленом и матеря весь белый свет, я начал подниматься с ковра только для того, чтобы столкнуться с этой пони нос к носу. Она смотрела на меня круглыми глазами и широко открытым ртом. Странная кобыла начала пятиться назад, когда я поднялся на обе ноги и начал отряхивать свою выходную форму. — Т-ты человек! — громко прошептала пони, продолжая пятиться назад.       В темноте коридора я лишь смог понять, что это единорожка со светлой шерсткой и яркой гривой, да и темный плащ скрывал большую часть ее тела. Кто такая — а хрен ее знает, мало ли служащих в этом замке? — Какой уж есть, — ответил я поняше, которая поскользнулась на кристальном полу и хлопнулась на круп. — Но тебя не может быть здесь! Ты должен быть пони! — продолжила нести бред странная кобыла. — Упаси Господь, — я перекрестился. — Мне мое тело дорого. — Хватай вора! — завопила резко появившаяся Твайлайт, заряжая рог заклинанием, явно нацелившись на непонятную пони.       И только сейчас я заметил корону Твайлайт в седельных сумках неизвестной. Воришка! Но она не оставила мне ни малейшего шанса, поскольку я схватил не ее, а лишь накидку. Проклятая пони владела телепортом и с самодовольным видом прогарцевала дальше по коридору. Вслед за ней галопом устремилась Твайлайт. Сплюнув ругательство, я последовал за обеими кобылами, но шансов догнать их у меня было не особо много. Пони бегают быстрее людей. Так что пока я старался не упустить их из виду и доставал на ходу из кобуры пистолет, меня нагнали и перегнали остальные хранительницы элементов Гармонии. Но слава Главкому, бежать по такому скользкому полу пришлось совсем недалеко, иначе бы я точно чертыхнулся. Твайлайт смогла зацепить проклятую воровку в какой-то комнатушке-кладовке, вот только светлая единорожица перехитрила юную принцессу и бросила ее корону, которая одновременно являлась элементом магии, в стоящее в углу зеркало. Заместо осколков и звука бьющегося стекла я увидел, как корона словно растворилась в зеркале. Явно тут замешано какое-то сильное колдунство. Проклиная свое не самое свежее состояние, я поднял пистолет и навел его на неизвестную похитительницу. Та заметила мое действие и отреагировала на него, видимо знала, что такое огнестрельное оружие.       Пони ударила задним копытом по мордочке Твайлайт, заставив принцессу прикрыть ушибленное место передними ногами, одновременно с этим она послала в меня луч энергии и телепортировалась. По мне она промазала, я успел отскочить в сторону, но также это сбило мне прицел. — Мне жаль, что так вышло, принцесса! — злорадно хохотнула единорожица, отсалютовав напоследок, после чего прыгнула в зеркало.       Выстрел прогремел в тишине дворца словно гром среди ясного неба. Но я промазал, пуля угодила в медную резную рамку зеркала, не задев непонятную кобылу. Все эти действия заняли не более нескольких мгновений, неудивительно, что подруги Твайлайт не успели вовремя отреагировать. Пока Рейнбоу помогала нашей принцессе подняться, я вытер рукавом пот со лба и облокотился на дверной проем. Упустили. — Кто это был? — спросила Флаттершай, приступив к осмотру носа Твайлайт. — Я не знаю, — проворчала та сквозь зубы, злобно зыркнув на злополучное зеркало. — Я уже легла спать, когда эта пони пробралась в мою комнату и стащила корону. К счастью, она запнулась за Спайка, тем самым разбудив меня. Дальше вы и сами все видели, а кем бы она ни была — сбежала. — Вот ты меня спрашивала, как же мы обходимся без магии, — сказал я, засунув пистолет обратно в кобуру. — У нас преступники не исчезают с места преступления, у нас как-то с этим получше! — Чет в последнее время единороги доставляют нам кучу проблем, — согласилась Эпплджек. — Нехорошие пони считают, что могут использовать свой талант во зло, — сказала Рэрити, немного обидевшись на наше замечание. — Сахарок, тебя-т мы не имели в виду, — оправдалась ковпони. — Прост так совпало, шо главные гады обязательно единороги. — И что же мы будем делать, Твайлайт? — самый хороший вопрос в данной ситуации выпал Пинки. Розовая пони буквально тряслась от нетерпения. — Сообщим принцессам, — твердо ответила Твайлайт, поднявшись на все четыре. — Ты так-то тоже принцесса, — усмехнулась Рейнбоу. — Да, но Селестия и Луна более принцесские принцессы! — на щечках кобылки выступил румянец при упоминании ее нового титула и положения.

***

— Сансет Шиммер, — уверенно заявила Селестия, выслушав нашу историю. — Это точно она. Моя бывшая ученица, которую я обучала незадолго до Твайлайт. Она не смогла понять ценность дружбы и рассматривала свое обучение как возможность получить власть. Возвыситься, стать аликорном и править Эквестрией. Я пыталась помочь ей, но тщетно. Возник конфликт между нами, в результате которого Сансет покинула Эквестрию и сбежала в иной мир. — Она хотела заменить корону Твайлайт вот этим, — Спайк показал довольно грубую копию, которую можно было принять за оригинал лишь издалека.       Селестия присмотрелась к подделке, чуть ли не принюхалась к ней. — Полагаю, она планировала, что мы не заметим подделки сразу. Тогда было бы слишком поздно бросаться на поиски элемента и самой Сансет, — сказала солнечная принцесса, направившись к месту преступления. — Но я не понимаю, куда же она делась? — сказала Твайлайт, семенившая рядом с Селестией. — Скоро ты выяснишь об этом месте гораздо больше, чем известно всем нам, — ответила наставница юной принцессы, нахмурившись.       Наша процессия, включавшая в себя всех принцесс Эквестрии, хранительниц элементов Гармонии, Спайка и простого российского военного, — меня, — вошла в злополучную кладовую. Шайнинг Армор спал — перепил слишком сильно, так что его не позвали. Зеркало стояло на своем месте, совершенно не выказывая своим видом хоть какие-то магические свойства. — Сие зеркало совсем не обычное, как вы могли уже сами понять, — подошла к нему Луна, дотронувшись до его поверхности. От ее копыта во все стороны пошла рябь, будто бы она коснулась поверхности воды. — Это проход в иной мир, коий открывается раз в тридцать лун. Раньше зеркало стояло в тронном зале Кантерлотского замка, но мы отправили его сюда, ради большей сохранности. — И куда оно ведет? — нетерпеливая Пинки прервала монолог Луны, к вящему неудовольствию последней. — Не имеем представления, — склонила голову ночная принцесса. — Но раз Сансет спустя столько лун смогла вернуться, тот мир не сильно отличается от Эквестрии. — Я всегда надеялась, что Сансет вернется, — вздохнула Селестия, вложив в этот вздох всю печаль и скорбь по своей бывшей ученице. — Вернется домой, попросит у меня совета… Но реальность вышла совсем иной, нежели мои мечты и желания. — Твай, я не могу приказать тебе, только просить, — обратилась Кейденс к ней, причем дрожащим голосом. — Ты должна проследовать за Сансет и вернуть свою корону, без твоего элемента Магии остальные бессильны. Мы лишимся нашего главного метода обороны, если не сможем вернуть его назад! — Мы можем только предполагать, зачем Сансет Шиммер понадобилась твоя корона, — продолжила свою мысль Луна и грустно взглянула на подавленную Селестию. — Но без сомнения она будет использована во зло. Даже отдельный элемент Гармонии несет в себе великую силу, возможно, жители иного мира не смогут защититься от нее.       Твайлайт закусила нижнюю губу и повернула голову к зеркалу. Она внимательно вглядывалась в свое отражение, мне же оставалось офигевать от происходящего. Они собираются послать воплощение элемента Магии — да еще и одну из принцесс Эквестрии — неизвестно куда? У этих пони все в порядке с головой вообще? Кто знает, что там ждет бедную Твайлайт, может, на той стороне живут орки, а Сансет просто повезло там выжить? — При всем уважении, — я подал голос, обратив тем самым на себя внимание всех собравшихся в помещении. — Это крайне тупая затея. Вы собираетесь высылать в никуда четвертое лицо государства, тогда как это дело спецслужб или армии на худой конец. Пошлите запрос Изотову, пусть присылает ССОшников, они эту Сансет хоть из иного мира вам достанут! — Пройдет вечность, прежде чем они доберутся сюда, — отрезала Селестия, вернув уверенность своему виду и голосу. — Сансет успеет замести следы, и мы навсегда потеряем элемент. Действовать необходимо прямо сейчас, и никто лучше Твайлайт не знает, как это делать в ином мире.       Угу, ведь Москва и черт пойми какое измерение — это одно и то же. — Спасибо за беспокойство, — Твайлайт подошла ко мне и ткнулась мордочкой в мою ладонь. — Но я взрослая кобыла и могу со всем справиться. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь обратно! — Кстати о времени, — вмешалась Луна. — Юная Твайлайт, у тебя есть всего три дня, прежде чем проход будет запечатан на следующие тридцать лун. Я, как смогу, постараюсь удержать луну на небесах дольше обычного, но и ты должна торопиться. — Я вас не подведу! — напустила уверенности Твайлайт, принимая от Селестии седельные сумки.       И тут же перед ней появилась Рейнбоу, перегородив путь к зеркалу. — Воу-воу-воу, полегче! Если Твайлайт идет надирать крупы плохишам в другой мир, то и мы идем с ней! Так ведь, девочки? — подле пегаски материализовались остальные поняхи, поддерживая свою подругу. Но столь трогательное единодушие натолкнулось на холодную логику Селестии. — Я не могу вас отпустить, при всем своем желании, — заявила солнечная принцесса, получив волну негодования и непонимания. — Ваше появление может нарушить баланс того мира. В отличии от Земли, он крайне близко связан с Эквестрией, поэтому возникший хаос только осложнит задачу. Принцесса Твайлайт должна отправляться одна, мне жаль.       Просто так оставить все это я не мог. Обязательно надо сообщить нашему командованию, поскольку это событие может оказать крайне сильное влияние на всю Эквестрию, что может добавить нам работы. Если Твайлайт не успеет вернуться к этому моменту, то пошлем на ту сторону спецназ, а уж эти звери-то наведут там шороху. Но оставался еще один вариант. — А может, мне пойти с ней? — предложил я свои услуги Солнцелошади. — Исключено, — та замотала головой. — В одиночку ты никак не сможешь помочь ей против Сансет Шиммер. Она — талантливая единорожка, очень многому успевшая научиться перед своим побегом. Ты только поставишь себя под удар и усложнишь этим задачу для Твайлайт. Прости, но и ты останешься здесь.       Это она мне так намекнула, что я бесполезен? Ну спасибо, Селестия. — Вас понял, — сдался я. — Прости, Твай, но видимо именно тебе предстоит тянуть эту ношу в одиночку.       Твайлайт глубоко вздохнула, закрыла глаза и шагнула в неизвестность. Поверхность зеркала быстро вернулась к обычному состоянию, отражая всех собравшихся в комнате существ. Мне в этот момент подумалось, что Шайнинг с утра знатно прифигеет, ведь его сестру отправили в иной мир, тогда как он в этот момент лежал в алкогольной коме. Меньше пить надо, товарищ капитан Гвардии! И пока мы все были заняты своими мыслями, чертов Спайк решил взять ноги в руки и бросился вслед за Твайлайт. Никто не успел отреагировать, даже наши умеющие колдовать пони не смогли его перехватить. Дракончик растворился в зеркале, сопровождаемый волшебным сиянием. Через секунду все вновь вернулось в норму, будто бы его тут никогда и не было. Хреново все с обеспечением безопасности в понячьем королевстве, в общем. Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее, иначе Твайлайт мы увидим очень не скоро. А ведь та даже свою официальную коронацию не успела провести!

***

Два дня спустя.

      Спецназ можно не ждать, как сказал мне генерал Изотов еще на первый день. Все свободные силы специального назначения совместно с гвардией пони проводят операцию по поимке заказчика Амулета Аликорна и прочих ценностей, на которого смогли выйти благодаря показаниям Филси Рича. Возможности перебросить подкрепления из России отсутствуют. Остальные армейские силы здесь не нужны, сама Селестия отвергла вариант силовой операции в другом мире. Все эти дни мы тут сидели как на иголках, особенно сильно переживали Флаттершай и Шайнинг Армор, по вполне понятным причинам. Я тоже не чувствовал себя лучшим образом. Здоровый мужик прохлаждается, а маленькая беззащитная поняшка рискует всем на благо своей родины. Это ведь мы тут должны быть воинами-миротворцами, именно для этого Селестия дружит с Россией! Так что я постоянно упрашивал принцессу позволить мне отбыть в иной мир, время-то идет, а Твайлайт не спешит возвращаться. Уверенности у Селестии с каждым разом становилась все меньше и меньше, так что в итоге мне удалось ее уломать на вылазку. Но хитрая принцесса поставила условие — она пойдет вместе со мной.       И здесь она уже не стала слушать ни меня, ни Луну, ни Кейденс. Или она меня будет сопровождать, или никто не пойдет на поиски Твайлайт. Также она отвергла вариант отправки вместе с нами Луны, поскольку если со мной и Селестией что-то случится, то только Луна сможет управиться с обоими светилами. Если же уйдет еще и она, то Эквестрию окутает вечная ночь, прямо-таки по заветам Найтмер Мун. Луна попыталась отговорить меня от этой авантюры, но я чувствовал, что не найду себе места, если Твайлайт не вернется. Принцесса Ночи приняла мой ответ, пожелав удачи, в своей типичной манере — почти не проявляя никаких чувств. Хотя я успел узнать ее достаточно сильно, чтобы уверенно заявить: внутри аликорницы кипела буря, она боялась за нас с Селестией, но ничего не могла поделать.       Я и солнечная принцесса подготовились к вылазке как надо. Она прочла книги Старсвирла Бородатого, который и создал зеркало. Ее вывод был такой — на той стороне тоже лежит Эквестрия, но может крайне сильно отличаться от той, которую вижу я. Я же просто приоделся, сменив выходную форму на повседневную, напялил броник, шлем, налокотники и наколенники. Взял с собой рюкзак с полезной мелочевкой и ИРП на пару дней на всякий случай. И куда же без бессменного калаша для наказания желающих встать на пути военной машины Российской Федерации? Но больше всех бесилась Рейнбоу Дэш — неугомонная пегаска никак не хотела оставаться во дворце, пока две принцессы и один скромный офицер рискуют жизнями. Селестия прочистила ей мозги, убедив в том, что соваться туда Рейнбоу — крайне плохая идея, которая помешает нам всем. Принцесса очень хорошо умела убеждать, она смогла договориться с правительством великой земной державы на выгодных для себя условиях, что ей какая-то наглая Дэш? Так, на один зубок. Мы сбросили балласт, нас более ничего не сдерживало от прохода в иной мир.       Под ободряющие возгласы пони я пошел первым. Мне пришлось сильно нагнуться, чтобы пролезть внутрь. Встретил меня белый свет, который до боли резанул по глазам. Появилось ощущение, будто мое тело ломает и выкручивает, хотя боли я не испытывал. Ничего схожего с проходом между Эквестрией и Землей, в общем. Хотя головокружение и чувство дезориентации осталось, мне потребовалось несколько мгновений дабы прийти в себя. Я оказался у подножия какого-то памятника перед довольно-таки большим зданием, здесь, как и в Эквестрии, был вечер. И внешний вид моего окружения очень уж напоминал Землю, но не Россию. Асфальтированная дорога, припаркованные автомобили, невысокие домики. Вдалеке я увидел самых обычных людей. Хотя нет, не совсем обычных. У них волосы разноцветные, хотя, быть может, просто покрашенные. Альтернативная Эквестрия, где все пони — люди? Очень занимательно. Пони довольно заметны, неужели Твайлайт уже попала в лапы местного правительства и чтобы ее теперь достать, нам придется устраивать натуральное вторжение? — Алексей? — раздался голос Селестии за моей спиной. — Тебе лучше на это взглянуть.       Я повернулся к принцессе и обомлел. И да, черт возьми, было от чего! К такому жизнь меня не готовила, да и армия тоже. На месте пони теперь стояла очень даже человеческая женщина, напоминавшая принцессу разноцветными волосами. Она была одета в белую футболку с изображением кьютимарки-солнца в районе живота, зауженные джинсы и кроссовки. Седельные сумки трансформировались в рюкзак, корона на голове осталась. При этом Селестия возвышалась надо мной, я даже не могу сказать, на сколько. Моя макушка доставала ей примерно до груди, на полторы-две головы точно выше. Добавьте еще к этому совершенно ангельское лицо и охрененную, по моему мнению, фигуру и станет понятно, почему я стоял, раскрыв рот, и бессовестно пялился на принцессу. Та немного от этого смутилась и помахала ладонью перед моим лицом. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Селестия, выведя меня из транса. — Да, в полном, — я кивнул. — Просто очень удивлен. Ты превратилась в человека! Да еще в очень красивую девушку! — Оу, спасибо за неожиданный комплимент. Про это я и говорила, я теперь человек, — Селестия подняла руку на уровень глаз и растопырила пальцы, начав ее осматривать со всех сторон. — Очень необычные ощущения. Особенно наличие двух ног, так неудобно! Как вам вообще удается держать равновесие?       Попытка сделать пару шагов не увенчалась успехом и ее высочество (теперь и в прямом смысле) споткнулась и полетела прямо на меня. Я совершил святотатство — выбросил из рук калашников, дабы не допустить травм новоявленной Человеколестии. Да простит меня Язов за это! В итоге мне удалось поймать принцессу, но разница в росте сказалась и тут, так что мое лицо оказалось, кхм, прямо в ее груди. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы инстинктивно не прижаться к Солнцелошади еще сильнее и тем самым обесчестить свой мундир и погоны, чего Филимонов бы мне никогда не простил. Разумеется, Селестия заметила в какой нескладной ситуации мы оказались и поспешила поскорее исправиться, выпрямившись обратно и более-менее твердо встав на ноги. — Прости, — на щечках Селестии появился румянец. — Мне очень непривычно. — Все нормально, — успокоил солнечного диарха я. — Ну и где мы? Ты же сказала, что здесь находится альтернативная Эквестрия, но у меня такое ощущение, будто мы в американском или канадском городке. — Но надписи здесь на эквестрийском, — заметила принцесса табличку рядом с памятником.       И правда. Письменный язык пони, как и разговорный, довольно сильно напоминал английский по какой-то причине. Но спутать эти два языка невозможно, я уже научился хорошо их различать. Все же понилэнд, но без пони. — Занятно, местные явно более продвинуты в техническом плане, чем пони, — я махнул рукой на автомобили. — Но магия в этом мире есть, — ответила Селестия, ненадолго прикрыв глаза. — Я чувствую ее, но не могу ею управлять. Как в Кантерлоте, когда Кризалис заблокировала мой рог. — У тебя нет рога, — указал я на лоб принцессы. — И мы, люди, не умеем управлять колдунством. — Да, но в вашем мире ветров магии практически и нет, — объяснила принцесса. — В теории вы тоже можете постичь это искусство, вам просто не повезло с планетой в этом плане. Любое живое существо может ею овладеть в той или иной степени. Даже земнопони магией пользуются, хоть зачастую и неосознанно. — Ладно, разберемся с этим позже, надо найти Твайлайт. Есть идеи? Ты можешь отследить ее по эквестрийской магии? — Могла бы, но я ее не чувствую, — Селестия забавно наморщила лоб и подняла руку к подбородку, задумавшись. — Она тоже могла потерять свои силы. — Надо осмотреться и понять, куда нас занесло. Если портал находится у постамента памятника какой-то лошади, то логично будет осмотреть ближайшее к нему здание, ведь так? — Это ты здесь военный и обученный себя вести в чрезвычайных ситуациях, — усмехнулась повелительница Солнца. — Принимай командование, я сделаю, как велишь. — Тогда за мной, — скомандовал я.       Впервые командую Селестией, даже приятно! Вместе с ней мы поднялись по ступенькам к центральному входу в неизвестное здание, но табличка на дверях все прояснила. Школа с очень интересным названием Кантерлот. У Селестии поползли глаза на лоб от удивления, я же открыл незапертую дверь и прошел внутрь, для принцессы же пришлось пригнуться дабы протиснуться в дверной проем. Мы очутились в холле школы, по какой-то причине здесь не было света, хотя вроде как ночной сторож включает хотя бы несколько ламп. Но это в моем, адекватном мире. Как все работает в странном мире человекопоней, мне неведомо. И я стал ловить себя на мысли, что заместо скучного осмотра какой-то школы мне гораздо интереснее рассматривать свою спутницу. Не каждый день повелительница страны волшебных пони обращается в человеческую супермодель, знаете ли. Но все же наша миссия первична, так что засунув свои низменные желания куда подальше, я принялся совместно с Селестией думать, куда нам идти дальше. Школа весьма большая, проходов отсюда несколько, но куда идти? И вообще, здесь ли Твайлайт? Она могла вовсе не заходить сюда, что делать взрослой кобыле здесь? Сансет-то тоже не маленькая, она даже ее старше.       Я высказал свои мысли принцессе, и она сочла их достаточно разумными. Лучше всего было обратиться к местным жителям, если Твайлайт сохранила цвет волос, как Селестия, то найти ее будет проще простого. Но опять же, когда мои гениальные планы шли так, как надо? Как только мы вернулись на крыльцо здания я сразу же заметил группку людей подле злополучного памятника. Большая часть из них явно были одетые в платья девушки, и они стояли к нам спиной. Около постамента также стояла дама, одетая в джинсы и кожаную жилетку с футболкой. Но не ее одежка привлекала внимание, а расцветка волос. — Это что еще такое, Обливион меня подери?! — выдохнул я, заметив в руках девушки кувалду. — Это Сансет! — воскликнула Селестия. — Неужели она собирается разрушить портал?       С такой дистанции я не слышал, о чем говорили неизвестные мне девушки. Но что-то в их внешнем виде было очень знакомым… Да нет, не может этого быть! — Это что, Твайлайт и ее подруги? — обескуражено выдал я. — Но они же остались в Эквестрии! — Именно то, о чем я говорила, — шепнула Селестия. — Это они, но их местные вариации. Если бы я отпустила наших хранительниц Элементов вместе с Твайлайт, они бы легко наткнулись на своих двойников, что породило бы кучу вопросов. — Будем решать позднее, — я снял автомат с плеча и передернул затвор. — Надо не дать ей закрыть нам путь назад!       Чуть ли не вприпрыжку я спустился с крыльца и со всех ног подбежал к группке девчонок. По какой-то причине они все были подростками, включая Твайлайт, которую я весьма быстро опознал. Странно, ей же чуть больше двадцати лет? — Игры кончились, сука! — крикнул я, подняв оружие и направив его на Сансет. — Бросай кувалду! Руки за голову!       У бывшей ученицы принцессы округлились глаза. Она рефлекторно выбросила молот и приоткрыла рот. Да, появление вооруженного пехотинца явно не входило в ее планы. — Алекс? — выпалила удивленная Твайлайт. — Ты здесь откуда? — Тебя спасаю, — ответил я, не сводя Сансет с мушки. — Корона у тебя? — Твайлайт, ты его знаешь? — вопросила девушка, крайне похожая на Рэрити. Даже укладка и цвет волос напоминали мне гриву модной пони. — Да, девочки, это друг, — машинально ответила Спаркл. — Кавалерия прибыла, эх? — усмехнулась атлетично сложенная дама с выкрашенными в цвета радуги волосами. Чертова Дэш достанет даже в другом мире! — Нет! — вдруг крикнула покрасневшая от злости Сансет. — Я не для того ждала все это время, чтобы какой-то дуболом-человек все испортил!       Сказав это, она напрыгнула на близко стоящую Твайлайт. Две человекопони стали бороться друг с другом, стараясь захватить контроль над короной. Я же не мог стрелять, боялся задеть Твайлайт. Да и Сансет… Стрелять в девочку-подростка? Не, это не по мне. Но можно ведь применить старую-добрую грубую силу! Вот только мне под руку попались два каких-то придурка. Конечно, у тощего и толстого парней не было шансов, мне ничего не стоило раскидать их по сторонам. Тощему, возможно, сломал нос. Но свою задачу они исполнили, задержав меня на достаточный срок. Всего несколько мгновений, но этого хватило для Сансет. С мрачной решимостью, та напялила Элемент Магии себе на голову.       Тут же в небо ударил столб синего цвета, по которому то и дело пробегали молнии и какие-то темные разводы. Поднялся довольно-таки сильный ветер, местная версия Флаттершай даже схватилась за мою руку, чтобы не упасть. Именно в этот момент к нам подошла Селестия. — Это плохо, — молвила она. — Принцесса Селестия?! — выпалила Твайлайт, пребывая в еще большем шоке от вида своей наставницы. — Принцесса?! — вторили ей остальные девушки.       Меня же сейчас занимал вид вихря, постепенно стихающего. Когда он рассеялся, то явил нашему взору Сансет, ну или то, чем она стала. Красная кожа, хвост, кожаные крылья, когти на руках… Та еще милашка! — Сделай что-нибудь! — вдруг услышал я знакомый голос. — Э-э-э, Спайк? — я опустил взгляд под ноги и увидел самую странную собаку из существующих. — Нихрена тебя покорежило. — Очень смешно, — ответил дракончик превращенный в песеля. — С-стреляй в нее! — Нет! — резко раздался громкий голос Селестии. — Не вздумай! Ты же ее убьешь!       У демона-Сансет были свои соображения на этот счет. Для начала она обратила своих подсосов в подобных себе тварей. Они не преминули этим воспользоваться, навалившись на меня. Не сказал бы, что это им сильно помогло, потому что в физической силе я все еще превосходил школяров, да и они не были обучены приемам рукопашного боя. Равно как и их недокогти не представляли угрозу моему бронежилету. Так что с помощью поехавшей Дэш, которая ввязалась в драку, мне удалось обезвредить обоих идиотов, на сей раз используя приклад автомата. Сансет, очевидно, потеря слуг не особо смутила, потому что в следующий момент она снесла, блять, целый сегмент стены злополучной школы. Ну это уже совсем нечестно, как мне вот с ЭТИМ бороться?! — Сансет! — заорала Селестия. — Еще не поздно остановиться, давай поговорим! — Ах, это же сама принцесса-совершенство! — съязвила Сансет Шиммер. — Что, настолько нет веры в свою новую тряпку, коли лично пришла за ней? Спешу тебя огорчить, она — никудышная замена мне. Тупее и слабее. Тебе следовало лучше подбирать кандидатов, например, меня! — Мы обе знаем, почему это было невозможно! — в голосе Селестии появились стальные нотки, она даже топнула ногой от негодования. — Ты так и не поняла, истинная сила кроется не в магическом могуществе, а в друзьях! — О, я это прекрасно поняла, Селестия. Гляди, как много у меня теперь друзей! — расхохоталась демон-Сансет и щелкнула пальцами.       Из разрушенного здания медленно зашагали его ученики. Мда, видимо разные цвета волос тут норма. Но я сомневаюсь, что горящие зеленым глаза входят в эту норму. Чертова Сансет каким-то образом смогла завладеть их разумом и сейчас они были не более, чем послушными марионетками в ее руках. — Сансет, — продолжила говорить Селестия, с болью в глазах смотря на свою бывшую ученицу. — Прошу тебя, останови это безумие! Мы сядем, поговорим, а после вернемся домой, в Эквестрию. Я даю слово, что не сделаю тебе больно! Пожалуйста, давай вернемся! — И что меня там ждет? — хмыкнула Сансет. — Очередные лекции о магии дружбы? Презрение и непонимание, как тогда? Ну уж нет. Но ты права кое в чем одном. Я вернусь в Эквестрию, мне не нужен этот мирок. Мне нужна Эквестрия. — У тебя ничего не выйдет! — вступила в разговор Твайлайт. — О, правда? — сарказм так и сочился из уст демонессы. — И кто меня остановит? У меня будет целая армия, состоящая в том числе и из единорогов. И сила главного из Элементов Гармонии, поскольку другие без него бесполезны. — Я тебя остановлю, демон! — настала пора мне выйти вперед и исполнить свой воинский долг. — Ах, да, — скучающим тоном заговорила Сансет. — Один-единственный солдат. Ну удачи, что тут сказать. — Тебя на той стороне ждут еще несколько тысяч, — усмехнулся я, подняв калашников, хотя Селестия и просила меня этого не делать. — Сотни единиц техники, авиация, артиллерия. Чем будешь крыть? — Дай-ка подумать… Ах да, магией! — неожиданно громко завопила Сансет, отправив в меня какую-то волну.       На секунду я подумал, что труп. Зачарование бронежилета Твайлайт ослабило действие удара Сансет, но не полностью. Все мое тело пронзила жгучая боль, и я отлетел на несколько метров, заодно сбив с ног Селестию, оказавшись прямо на ней. По ощущениям, мне сломали ребра и позвоночник, все невероятно сильно болело, я не чувствовал ног и рук. Не было сил даже кричать, только стонать. В глазах потемнело. Я смог лишь почувствовать, что Селестии удалось выбраться из-под моего тела. Раз уж защитил правительницу Эквестрии, можно и умереть спокойно. Быть может, она мне и памятник поставит, чугунный, на вокзале… — Алексей, Алекс! — кажется, ко мне начал возвращаться слух.       Вместе со слухом вернулось и зрение. Надо мной склонилась Селестия, судя по ее лицу, заплаканная. Но даже в такой ситуации она оставалась ангелом во плоти, хех. Видимо, издержки профессии принцессы. Всегда выглядеть идеально. — Слава Создателям, обошлось! — принцесса легко приподняла меня и крепко обняла, вызвав адскую боль в спине. — Видимо, нет, — прокряхтел я, опускаясь обратно. Солнечный диарх опустила меня обратно, вздрогнув от моего крика. — Похоже, я свое отбегал. Селестия, передай моей матери…       Она не дала мне договорить. — Ты сам ей все передашь, ляганный камикадзе! — в ее голосе послышалось веселье. — С тобой все в порядке, Алекс! Ты сейчас находишься в том же состоянии, в каком была я при битве за Кантерлот. Это лишь иллюзия, на самом деле нет никакой боли, и ты здоров. Магия Твайлайт защитила тебя.       Ну нихрена ж себе! Это она тогда испытывала вот такую боль? Да наверняка еще и усиленную, ведь у нее не было при себе зачарованного бронежилета. И при этом у принцессы были силы куда-то идти и даже думать. Я хренею с этих крылато-рогатых пони! — Помоги Твайлайт, — простонал я, подтягивая к себе поближе автомат.       Принцесса усмехнулась. — Ей не нужна моя помощь, сам погляди.       Селестия помогла мне подняться, чтобы я посмотрел на кульминацию битвы Твайлайт и Сансет. Все девчонки внезапно обратились в какой-то сплав людей и поней — легко бросались в глаза понячьи ушки, а у местных Дэш и Флаттершай еще — и крылья. Ладно хоть рога не отрастили, было бы совсем уж странно и страшно.       И вот, началась моя любимая часть — наказание злодея радужными лучами дружбы. К этому моменту ко мне все еще не вернулась способность передвигаться самостоятельно, так что к месту действа я подошел в сопровождении солнечной принцессы, придерживая ее за талию. Из глаз целой толпы учеников (а собралось их тут несколько сотен), исчезло зловещее зеленоватое сияние. Два дебила вернулись в свой обычный облик, усугубив тем самым свои травмы, полученные от меня. Ну, а Сансет… Появилась огромная яма, как будто здесь сдетонировал снаряд Большой Берты. Именно на дне воронки и оказалась знатно побитая и покореженная девушка. — Блин, это было круто! — обрадовалась местная Рейнбоу, ткнув меня в плечо. — Спасибо, что прикрыл нас, вояка. — Всегда пожалуйста, Рейнбоу, — мой ответ отразился непониманием на лице спортивной девушки. — Откуда ты знаешь мое имя? — Скажем так, по ту сторону есть другая ты, только пони. Долго объяснять, — ну точно копия нашей Дэш. — Это же еще круче! — обрадовалась та. — Эх, встретиться бы с ней, две самые классные девчонки задали бы жару!       И такая же эгоцентричная, как наша безумная пегаска. — Сансет Шиммер! Ты никогда не будешь править Эквестрией, — обратилась Твайлайт к поверженной сопернице. — Ты лишилась и всей власти в этом мире! И самое главное, ты явила всем истинную себя. Каждый человек увидел, кто ты на самом деле, Сансет.       Разбитая и униженная девушка подняла свой взгляд на принцессу Эквестрии. Из ее глаз ручьями текли слезы. Очень мило, но на меня не подействовало. Особенно после этого удара, скрутившего все тело. — Мне… Мне жаль! Мне правда так жаль! В тот момент, когда ты и твои друзья победили меня без всякой магии я, наконец, увидела силу дружбы! — всхлипнула Сансет, вся ее былая наглость улетучилась. — То, чего я никогда не понимала и не ценила…       Селестия и Твайлайт помогли Сансет выбраться из ямы, и повелительница Солнца прижала к себе бывшую ученицу, которая уткнулась лицом Селестии в живот и продолжила рыдать. — Но для тебя еще не все потеряно, — продолжила Твайлайт. — Все эти девушки — они стали мне настоящими друзьями за последние несколько дней. Уверена, они легко смогут подружиться и с тобой. Принцесса Селестия говорила мне о тебе, Сансет. Ты ведь не злая, просто запуталась! — Мы точно сможем простить ее? — скептично вопросила местная Дэш, но поймав на себе неодобрительные взгляды Рэрити и Эпплджек предпочла продолжить совсем иную песню. — То есть, э-э-э, да, конечно! Ведь все заслуживают второго шанса. — Не знаю, как я могу отплатить вам за доброту, — Сансет отлипла от Селестии и повернулась к нам. — Я принесла столько зла и боли в вашу жизнь. — Хэй, мы все не без греха, — поддержала ту Эпплджек. — Мы и понятия не имели, что ты пони из другого мира. Теперь многие твои действия кажутся более логичными. — Интересно, а как он выглядит в образе пони? — спросила Пинки, тыча в меня. — Слава Дмитрию Язову, я человек и всегда им был, — усмехнулся я под удивленные вздохи собравшихся. — В Эквестрии есть люди? — хором спросили меня девчонки. — Это долгая история, — я почесал затылок. — Почему бы вам не спросить об этом Твайлайт? У нас еще есть в запасе несколько часов.       На том и порешили. Школьники прилипли к нашей юной принцессе, засыпая ее бесконечными вопросами о волшебном мире пони. Мне же больше всего понравилась встреча двух Селестий — местная была по виду несколько старше и значительно ниже своей эквестрийской тезки, меньше меня на целую голову. Директор Селестия, о как. Ученики Кантерлота продолжили свой прерванный праздник (во дают, после всего случившегося-то), принцесса Селестия куда-то отошла вместе с Сансет, а я просто сел рядом с памятником, прислонившись спиной к его постаменту. Боль постепенно проходила, оставляя заместо себя лишь немного неприятное покалывание. Вот так приключение, скажу я вам, ни за что не хочу такое повторять! В следующий раз точно пусть шлют зверей из «Альфы», а не скромных армейских лейтенантов. Был, конечно, небольшой плюс во всей этой заварушке. Я смог оценить, как бы выглядели мои знакомые пони, если бы они были людьми. Весьма миловидные девочки, чего уж тут. Но Селестия вне конкуренции, ей бы в модельное агентство идти. Хотя, сейчас же вроде бы не особо в моде большая грудь, гордой обладательницей которой и являлась Солнцелошадь? Я бы сказал, очень даже большой.       Да, ее бы послали нафиг. Сейчас в тренде более тощие дамы. Но хотя бы своим божественным ликом составила бы конкуренцию нашим красавицам. Даже жалко, что через несколько часов та опять станет поняшкой. — Ты как? — ко мне подошла Селестия, неся в руках два бокала и бутылку какого-то вина. — Директор подарила, я и подумала, чего смущать детей. Попробуем без лишних глаз, м?       Ну как тут отказать? Жаль, что без винной тарелочки, но и так сойдет. — Давай, — я улыбнулся и принял бокал.       Вино оказалось весьма неплохим, что скрасило ожидание конца нашего бытия в этом мире. Как и компания принцессы. — Я поговорила с Сансет, — рассказывала она. — Она вольна вернуться в Эквестрию, когда сочтет нужным, я буду ее ждать. Но пока что она хочет исправить свои ошибки здесь, а потому, придет к нам в другой раз. — Ты все еще ее любишь. — Да, конечно. В том, что случилось, есть и моя вина, как наставницы. Полагаю, таким образом мне хотелось исправить и свою ошибку. Вернуть Сансет на путь, которым идет Твайлайт, — принцесса отхлебнула вина, и на ее лице появилось выражение глубокого удовлетворения. — Спасибо, что уговорил меня пойти сюда. И спасибо, что был вместе со мной. — Ну, я же твой друг. Да еще и тот, кому приказали защищать пони, если ты не забыла. — Если бы ты действовал в рамках приказа, то не стал бы уговаривать меня пуститься на поиски Твайлайт. Ты действительно беспокоился о ней, она и вправду твой друг, ведь так? — Сказал бы мне кто-то несколько месяцев назад, что я буду дружить с разноцветными говорящими пони… Но мне кажется, что ты права. Сперва вы нам, людям, казались кем-то вроде приятных зверушек, которых можно тискать и гладить. Сейчас же мы вас воспринимаем как таких же разумных существ. — Это очень радостно слышать, — Селестия повернулась на бок и подперла голову рукой. — А что думаешь ты о нас? — Сама видишь, — я мотнул головой в сторону школы. — Побежал вызволять Твайку. Да и ты с Луной, я очень рад знакомству с вами. Несмотря на ваш возраст и всю эту королевскую величественность, вы очень добрые и веселые кобылы, с которыми приятно проводить время. — Кстати об этом, — Селестия прищурилась. — Не рекомендовала ли тебе Кейденс подарить моей сестре васильки на День Рождения? — Именно это она и предложила, — и тут у меня закрались сомнения. Очень такие большие подозрения. — Эта чертова принцесса любви ведь собиралась меня подставить, не так ли?       Звонкий смех Селестии разорвал тишину. — Ну смотри, вы, люди, еще не так хорошо разбираетесь в наших традициях. Но ты уже буквально признался Луне в любви в тот момент, когда согласился выпить с ней наедине. Когда жеребец предлагает кобылке уединиться и выпить что-то крепче яблочного сидра, это и есть признание. — Кажется, я знаю, что будет дальше… — И раз уж после такого ты ей собрался дарить ее любимые цветы — то это равнозначно тому, что ты сделаешь ей предложение выйти за тебя замуж, — закончила свою мысль очень веселая принцесса.       Чертова Кейденс! А ведь Волков предупреждал, что не все так просто с этой принцессой любви… И что мне теперь делать? — Погоди-ка, ведь мы сейчас с тобой вдвоем пьем вино… — А ведь и правда, — Селестия потерла переносицу. — Я тебе нравлюсь? — А? Э-э-э, ну как бы сказать… — Ох, ну не строй из себя древесного волка, — промурлыкала она, пододвинувшись ко мне поближе. — Я же видела, как ты на меня смотрел. — Так, это уже не смешно! Это не то, что ты думаешь! — Разве? — игривый тон принцессы никуда не исчез, она подошла ко мне и прошептала на ухо. — А мне показалось, что это вполне красноречиво передает твои чувства ко мне.       Я не успел никак отреагировать на то, что произошло дальше. Она быстро поцеловала меня в щеку, после чего сказала лишь одно слово «попался!». — Блин, Селестия! — воскликнул я, зло глядя на веселящуюся принцессу. — Тебе так сильно доставляет подшучивать над бедными военными? — Никто же не пострадал, как бывает после пранков Рейнбоу Дэш, — хихикнула девушка. — Ох! Не беспокойся, мы с Лу-Лу учитываем культурные различия и все прекрасно понимаем. Но цветы лучше отложить все же. Как вернемся домой, вместе подумаем, чего бы ей подарить. — Спасибо, Селли, — ответил я ей, успокоившись. Вот же дает! Шутки у нее какие пошли. — Ты все же хорошая пони, несмотря на эти приколы. — Будто ты этого не знал, — улыбка на ее лице растянулась почти до ушей, по заветам Пинки Пай. — Ладно, Алекс, пойдем. Пора звать Твайлайт и возвращаться в Эквестрию. Если ты, конечно, не хочешь остаться здесь на следующие тридцать лун.       Не-не, хватит с меня магии-шмагии. Как же хочется домой, в Россию... Взять отпуск и съездить в Санкт-Петербург там? А то, как мне кажется, еще пара таких месяцев, и я буду вешаться от службы принцессам, которая только-только начинается. Солнцеликий, помоги мне пережить следующий год!