Ястреб на предплечье

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель! — шутливо поклонился Этуаль Арслан, махнув рукой в сторону одной из многочисленных подворотен, в разветвленную сеть которых несколько минут назад вошли он и его команда. Банда, до этого момента заключавшая в некий полукруг их с Арсланом, Эламом и тем плечистым темноволосым парнем, быстро рассеялась, стоило им только вступить во «владения» Принца. Этуаль даже не успела заметить, как все разбежались, как она осталась лишь в окружении её новых знакомцев, и у нее появилось время внимательнее осмотреть место, в которое она попала. Подворотня, несмотря на свое не совсем приличное в высоких кругах значение, представляла собой довольно мирное и безмятежное зрелище: кое-где неярко светились вывески забегалок, откуда вкусно пахло едой; пара женщин бойко выбивала пыль из старого, изъеденного молью, но все еще пригодного к использованию ковра; стайка мальчишек играла в карты, но словив недовольный взгляд Арслана, поспешила скрыться. Блондинка с удивлением смотрела вокруг: ей было сложно себе представить, что эта улица, наполненная жизнью, на самом деле та самая «опасная подворотня», как ее называли церковники. И вдруг, творящуюся вокруг идиллию радости жизни нарушил чей-то восторженный возглас: — Это же Его Высочество! — Добро пожаловать, Принц! Множество людей высыпало на улицу и встали живым коридором, с благоговением пропуская светловолосого юношу и провожая его благодарными взглядами. Этуаль с удивлением заметила, как на несколько мгновений Арслан опустил маску приветливости и на его лице промелькнуло выражение лёгкого презрения. Но он быстро справился с собой и нацепил самое дружелюбное выражение лица, на которое он только был способен, помахав ребятам рукой. — Почему-то мне показалось, что Арслану не слишком нравится его прозвище, — Этуаль полушепотом поделилась своими наблюдениями с Эламом. Тот пожал плечами и не успел открыть рот, как громкий голос Арслана заставил того и не начинать объяснения. — Приветствую, Нарсас! Надеюсь, в мое отсутствие все было тихо и спокойно? — с нескрываемым уважением в голосе произнес юноша. Этуаль с любопытством выглянула из-за спины своего соулмейта, желая увидеть того, к кому Арслан обращался с таким почтением. Этим человеком был высокий голубоглазый блондин с длинными, собранными в хвост волосами, в темно-синих джинсах и голубой тунике поверх них. На вид он был не старше их молчаливого темноволосого спутника, но мудрость в его глазах, которую было видно не вооруженным взглядом, невольно прибавляла его образу величия. — Никаких происшествий, мой Принц. В ваше отсутствие не случилось ничего экстраординарного, — почтительно склонил голову Нарсас, и его губы растянулись в лёгкой улыбке. Арслан кивнул и улыбнулся ему в ответ. — Я несказанно рад, потому что я боялся оставлять эту…этих, — Принц замялся, подбирая слова, — сами-знаете-кого, без присмотра. — Не беспокойтесь эта бес…чудесная девушка все время была со мной, и я не давал ей пересекаться с Гивом, — покачал головой Нарсас, с неприкрытой усталостью в голосе. — Господин Нарсасик, неужели Его Высочество вернулось! — Нарсас тяжело вздохнул и на его лице расцвела вымученная улыбка, — Приветик, Элам, а ты все такой же бука, Дариун! — Вовсе я не бука! — взвился темноволосый мужчина, окинув недовольно-обиженным взглядом девушку, нарисовавшуюся из-за спины Нарсаса. — Дариун просто серьезный, — с деланным спокойствием отметил длинноволосый блондин, но не смог скрыть смешинок в глубине его синих глаз. — Нарсас, ну хоть ты меня не подначивай! Мне и этих с лихвой хватает! — возмущённо воззрился на него мускулистый молодой человек с нескрываемой обидой в голосе. Голубоглазый не мог не хмыкнуть, но прикрыл половину лица папкой с документами, которые так кстати держал в руках. — Очень смешно, — обиженно надулся Дариун и, демонстративно отвернувшись, в гордом одиночестве побрел внутрь квартала. — Ну погоди же, дурында, я не хотел тебя обидеть, — почтительно поклонившись Арслану и с трудом отцепив от себя розововолосую девчонку в синей бандане, Нарсас поспешил нагнать своего друга. Оставленная девушка обиженно вякнула и попыталась рвануть следом, но была наглым образом остановлена крепкой рукой Элама и его недобрым взглядом. — Эй, пусти меня, мне надо к Нарсасику! — Думаю, им нужно побыть хоть немного вместе, за кружкой пива и без твоего вездесущего носа, — отрезал Элам и, не выпуская брыкающуюся и бранящуюся девушку, потащил ее в сторону большого здания. — Элам, мамочка ты наша! Удачи тебе в укрощении строптивых, — протянул Арслан, довольствуясь позеленевшим, а после покрасневшим лицом шатена, который даже притормозил от такой наглости и теперь стоял, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, явно придумывая, что бы ему такое остроумное сморозить в ответ. Видимо, ничего остроумного в голову ему не приходило, и, Арслан, не дожидаясь, пока Элам до чего-нибудь додумается, поспешил ретироваться. — Мне надо по делам. Этуаль, ты пойдешь вместе с Эламом и Альфрид, спрашивай все у них, они объяснят. Пока! — юноша с серебристыми волосами махнул рукой и поспешил скрыться из виду, направившись в ту же сторону, куда несколькими минутами ранее удалились Нарсас и Дариун. — А ну стой, наглый Принц! — протестующе взвизгнул Элам, но того уже и след простыл. Альфрид довольно хмыкнула, за что заработала несильный подзатыльник от шатена. — Что встала, пошли, — буркнул тот, и продолжил свой путь, так и не выпуская розововолосую из рук. Та, казалось, не сильно расстроилась таким ограничением свободы и, вывернувшись так, чтобы у нее появилась возможность смотреть на Этуаль, набрала в легкие воздуха и разразилась вдохновенной тирадой: — Привет, меня зовут Альфрид, а тебя Этуаль, так, вот здорово! Наконец-то почти ровесница, мы же с тобой проводим, верно? А то Фарангиз слишком леди, чтобы со мной водиться. А ты правда девушка нашего Принца? Тебе же семнадцать, да? Мне вот да, а этому коварному созданию, — она ткнула пальцем в плечо закатывающего глаза и тяжело выдыхающего Элама, — восемнадцать, он старше, и он доминирует, хнык, — почти что на одном дыхании пролепетала девушка, хлопая глазами и, выпутавшись из захвата парня, поспешила к Этуаль, чтобы подать той руку. Блондинка по инерции пожала ей руку, пытаясь переварить всю ту информацию, которую на нее вывалила девушка в бандане и задумалась над тем, как ответить на вопросы, которыми «про между прочим» засыпала ее странная знакомая. Элам выразительно вздохнул, снова закатил глаза и не преминул «любя» стукнуть Альфрид по голове второй раз за несколько минут, сделав страшные глаза. Вся излишняя веселость Альфрид, казалось, мигом угасла, и она пристыженно начала рассматривать асфальт перед своими кедами. — Эм…да, все правильно. Только ты задала так много вопросов, что половину из них я уже забыла. Я буду не против поболтать с тобой и рассказать все то, что тебя интересует. В разумных пределах, конечно, — добавила Этуаль, заметив маниакальный блеск, на секунду промелькнувший в глазах ее новой знакомой. Альфрид расплылась в довольной улыбке и, схватив за руки удивленную такой прытью Этуаль и смирившегося со своей участью «всеобщей нянечки» Элама, потащила их в первое попавшееся им по пути заведение с гостеприимно открытыми дверьми. Этуаль успела мельком глянуть на вывеску и прочитала: «夜の巫女» (Yoru no miko). Ниже надпись дублировалась на другом языке и гласила «prêtresse de la nuit»*. Но стоило им только появиться на пороге, как широкая улыбка Альфрид погасла и превратилась в не предвещающий ничего хорошего оскал, а Элам обреченно застонал и попытался вытянуть девушек на улицу, хоть и прекрасно осознавал, что уже поздно. — Ах, это наша всеми любимая маленькая разбойница и ее личный кардинал. Чу, да и новая пассия Его Высочества Принца здесь! Ах, добро пожаловать, господа, прошу! — раздался вкрадчивый мужской голос из глубины заведения. Этуаль с интересом вгляделась в полумрак, отчаянно желая разглядеть того, кто буквально несколькими словами вывел Альфрид из душевного равновесия. То, что на нее тоже немного наехали, она привычно пропустила мимо ушей. Когда глаза привыкли к бледному освещению, она увидела молодого мужчину с отливающими фиолетовым растрепанными волосами, перетянутыми узкой белой повязкой чуть повыше лба. Несколько прядей, выбивших из-под ленты, обрамляли его бледное лицо, которое в мягком свете люминесцентных ламп казалось мертвенно-белым. Его льдисто-синие глаза с насмешкой оценивающе оглядывали новых посетителей. Когда его пронзительный взгляд остановился на Этуаль, она подсознательно спряталась за спиной Элама и продолжила наблюдение уже оттуда. Одет он был в обтягивающие брюки-макароны, блестящие, словно сталь, обтягивающую футболку, поверх которой была небрежно накинута кожанка и болтающимся на талии поясом-цепью. На ногах у него красовались начищенные до блеска туфли с зауженными носками. Довершала же образ его, как Этуаль предположила, фирменная ухмылка «а-ля Казанова, демон-искустьель». «Так вот, как выглядит фам фаталь** мужского рода» — пронеслась в голове Этуаль мысль, и девушка не могла не усмехнуться. Мужчина тем временем взлохматил свои волосы и послал воздушный поцелуй, обольстительно подмигнув кипятящейся похлеще чайника Альфрид. — Как же он меня…бесит!!! — моментально взорвалась девушка в бандане и с удивительной скоростью рванула в сторону ухмыляющегося мужчины, но Элам поспешил крепко схватить ее за руку. — Альфрид, успокойся, черт тебя дери! — заорал он, пытаясь удержать вырывающуюся девчонку, вращающую глазами об бешенства и размахивающую кулаками, глядя на веселящегося за барной стойкой мужчину. Этуаль только пораженно воззрилась на открывающуюся перед ней картину. — Ты чего ругаешься? — не преминула ответить шатену Альфрид, лягнув бедного парня, на что тот сдавленно охнул, закатил глаза и продолжил пикетироваться со своей временной подчиненной. — А ты чего чуть что кулаками размахиваешь?! Ты же понимаешь, что Гив специально тебя провоцирует! — несильно стукнул ее по голове Элам, не сбавляя громкости в голосе, — А ты чего ржешь? Тебя не ясно попросили не провоцировать ее? — А я что? А я ничего., — протянул Гив, вальяжно развалившийся на барной стойке и, подложив руки под бороду, продолжил с насмешкой следить за бурной на проявление эмоций компании. — Смотрите-ка, как он доволен, что вы ругаетесь, — буркнула Этуаль, не решаясь выйти из-за безопасной спины шатена. — Какая милашка! Так я и думал, у Принца — губа не дура, умеет выбирать, — растянул губы в улыбке Гив, окидывая оценивающим взглядом Этуаль, от чего ей захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не испытывать подобного взора еще раз. — Я соулмейт Арслана, если что, и не надо так на меня смотреть, — взвилась она, выглядывая из–за спины напряженного Элама и одаривая мужчину поистине уничтожающим взглядом. Тот же расхохотался, хлопая рукой по барной стойке и подвывая от смеха. — Какая очаровашка, — хрюкнул тот в перерывах между приступами хохота. — Смотрю, тебе очень весело издеваться над девушками, Гииив, — за его спиной раздался спокойный женский голос, от которого веяло поистине Вселенским холодом. Мужчина сдавленно икнул, мгновенно прекращая свой истерический ржач и сполз со стула. На его лице на мгновение промелькнул неприкрытый страх, но потом он растянулся в улыбке, натянув самое идиотское из всех возможных выражений. — Госпожа моя, жрица любви моей, Фарангиз, простите недостойного! Подумаешь, увлекся малость, — пролебезил он, отступая в сторону и складывая руки у себя на груди, смотря влюбленными глазами на женщину, вышедшую в зал. Сначала Этуаль усмехнулась такому быстрому изменению отношения Гива, но потеряла дар речи, увидев новое действующее лицо разворачивающейся на их глазах разборки. Эта женщина была просто прекрасна, без преувеличений. Высокая и статная, одетая в белое платье с открытыми плечами в пол с вырезами до бедра по бокам, в серебристых туфлях на высоких шпильках. На ее плечах покоилась бледно-сиреневая накидка, а угольно-черные волосы были собраны в высокую прическу. Изумрудные глаза окинули взглядом всех присутствующих, ненадолго задержались на жмущейся к Альфрид Этуаль: Фарангиз одарила ее сдержанной, но доброй улыбкой. Потом она посмотрела на Гива, и выражение ее лица ожесточилось. — Кажется, я попросила тебя немного постоять за стойкой, и надеялась, что ты поведешь себя достойно. Но увы и ах, я сильно в тебе ошиблась, — холодно заметила она, с хорошо скрытым удовлетворением наблюдая, как побелел от ее обвинения Гив. — Вы вовсе не ошиблись, Леди моего сердца, я виноват, каюсь, поступил неподобающе. Хотите, я принесу извинения? Все ради вашего расположения к моей бедной душонке бродячего музыканта, — продолжал кружить вокруг женщины Гив, натягивая самое виновное и раскаивающееся выражение лица, на которое был только способен. — О, Боги, — пробурчал Элам, отпуская успевшую уже остынуть Альфрид. Фарангиз грациозно махнула рукой и пригласила ребят проходить вглубь заведения. — Хоть у тебя язык без костей, Гив, но дело бармена ты знаешь превосходно. Сделай ребятам безалкогольные напитки, а мне один алкогольный махито, — бросила она, тем самым заявляя, что инцидент исчерпан, и она более не злится. Гив просиял и поспешил выполнять поручение своей Госпожи. — Ваша похвала — высшая моя награда, — пропел Гив, принимаясь за работу. Брюнетка присела на один из барных стульев, предлагая гостям присесть вокруг нее. Альфрид не преминула отметить в полголоса его сходство с начищенным медным тазиком. Фарангиз снисходительно улыбнулась, но не возразила, возможно, в глубине души согласная с заявлением девушки. –Какими бы мы не были разными, как бы ни раздражали друг друга, но все–таки мы семья, — начала брюнетка, — Добро пожаловать в нашу семью, Этуаль. Принц прожужжал мне все уши о вашей с ним встрече. — Если тебе он уши прожужжал, то мне он их вообще прогудел до дыр, — буркнул Элам, вызвав смешок со стороны Альфрид. — Не будь такой букой, — улыбнулась Фарангиз, сбрасывая с себя образ степенной женщины и потрепала его по голове. — Только не это! — взвился Элам, уворачиваясь от ее руки, — Опять гнездо на голове мне соорудишь! — Не беспокойся, по сравнению с Принцем у тебя на голове всегда воронье гнездо, — вставила шпильку Альфрид, расплываясь в ухмылке и не успев увернуться от тычка в бок со стороны шатена, взвизгнула и рассмеялась. Тот пробормотал нечто нечленораздельное, но тоже улыбнулся. — А почему вы называете Арслана принцем? Кажется, ему не очень нравится это прозвище, — заметила Этуаль. Смех сразу же стих. В этой гробовой тишине к ним подошел Гив с напитками на подносе, поставил по бокалу перед каждым и уселся на стуле напротив, не решаясь нарушить повисшую в заведении тишину. — Это потому, что он всеми силами пытается огородиться от своего происхождения. От своего отца. Но все вокруг только и делают, что напоминают ему о том, о чем он хочет забыть и что он хочет отринуть, — первой нарушила молчание Альфрид, задумчиво помешивая трубочкой свой коктейль. — Арслан — никогда не был обычным ребенком, к нему никогда не было обычного отношения, и он часто завидовал другим детям, пусть они были из неблагополучных семей и не знали своих родителей. Он своих знал превосходно и не хотел с ними иметь ничего общего, — сказала Фарангиз, покачав головой. — Неужели, они были ужасными родителями? — тихо спросила у нее Этуаль. — Они были занятыми, и Арслан был один в их большом доме, полном телохранителей, которые следили за каждым его шагом, — продолжила свой рассказ брюнетка, поправляя складки на своем платье, — Он родился в семье мафиози, короля преступного мира — Андрагораса Парса, заклеймившего себя убийцей, не гнушающегося любыми методами ради достижения своих целей. Мать Арслана Тахамине, вскоре покинула его, не желая возиться с ребенком, оставив все на телохранителей и нянечек, — — Арслан, как ты уже поняла, в меру амбициозный и харизматичный, а еще он добрый и сострадательный, я уже в который раз поразилась, как он смог не пасть в том гадюшнике, который представляет собой его семья. Как понимаешь, с ними ему было тяжело жить, — развела руками Альфрид и передала право голоса Эламу. Тот, вздохнув, продолжил: — Поэтому во время очередного переворота, который устроили не полностью подчиненные Андрагорасом районы подворотен Луситании, вторгшиеся в парсианские подворотни, в надежде свергнуть короля, Арслан бежал вместе со своим верным телохранителем Дариуном. Бежал и создал свои собственные подворотни, и до сих пор его отец не коим способом не подтвердил, но и не опроверг владение Арсланом этих территорий. Кличку Принц ему дали люди, которых он объединил под своим началом, считающие его достойным наследником Короля — Принцем. Но как ты, возможно, уже поняла, он не хочет, чтобы его личные заслуги приписывались тому, что он сын Короля. Арслана не заботит статус — он на равных общается со всеми нами, хотя мы занимаем гораздо более низкие позиции, — Вспомнить хотя бы тот случай, когда он вынуждал тебя перестать звать его Принцем и стать его другом, а ты бегал от него и отрицал до последнего, — хихикнула Альфрид, толкнув Элама. — И за что господин Нарсас рассказал об этом позоре именно тебе? — простонал Элам, закрывая лицо руками. — Потому что я жена Нарсасика! — как само собой разумеющееся заявила Альфрид, отчего Этуаль подавилась своим коктейлем, и Гив принялся добросовестно стучать ее по спине. Откашлявшись, она выразительно посмотрела на Элама, ожидая ответа. — Даже не спрашивай меня о тараканах в ее голове. Я ничего не знаю о их происхождении или их лечении, — покачал головой он, подавляя тяжелый вздох. Этуаль усмехнулась. Наблюдать за тем, как пикетируются Элам и Альфрид, как Гив бросает на Фарангиз влюбленные взгляды и с каким вселенским спокойствием она не обращает на его заигрывания внимания, было…так приятно. Несколько часов, проведенных в их компании, сделали это таким обыденным и родным! Блондинка невольно подумала о том, что, может быть, если ей и уготовано найти место на этой планете, то только в окружении этих прекрасных людей. Рядом с Арсланом, которого потихоньку она узнает с других сторон и постепенно понимает, что другого для счастья ей и не надо. *夜の巫女(Yoru no miko)– яп. ночная жрица. prêtresse de la nuit — фр. ночная жрица **фам фаталь (от фр. Femme fatale) — роковая соблазнительница, томная опасная и коварная. Тут она играет со значениями, придавая характеристике женщины аналогичный мужской образ искусителя-соблазнителя.