Предвещающий вой

       Кантерлот. Центральная Эквестрия        — Я победил! — громко заявил Низший, широко улыбаясь.        — Как это возможно? — тихо спросила Твайлайт, пытаясь отойти от шока.        Аликорнша была абсолютно уверена, что она вместе со своими подругами в этот раз точно отправили Харбингера в мир снов, но вожак Стаи стоял сейчас перед ними целый и невредимый, словно ничего не произошло, при этом он ещё заявлял, что победил.        — Отдаю вам должное, вы смогли меня впечатлить, хоть я и не бился с вами в полную силу, — сказал Низший. — Я бы мог сразу освободиться из ваших пут Элементов Гармонии, просто став лужей жижи, но мне было интересно, чем это закончится.        — Да что здесь происходит?! — воскликнула Рейнбоу, придя в себя. — Мы же должны были тебя победить.        — Раз вы уже не сможете мне никак помешать, то, пожалуй, я всё объясню, — решил волк. — Но сначала…        Щупальца Харбингера устремились к кобылкам, ударив шестерых из них в грудь. Только принцесса дружбы осталась неатакованной и с шоком смотрела на происходящее. Отростки вожака Стаи начали погружаться в тела пони, доставляя сильную боль.        — Что ты делаешь?! Прекрати! — запаниковала хранительница Элемента Магии, выстрелив в Низшего магическим лучом, но тот спокойно отразил заклинание с помощью Даркимморталити.        Щупальца волка вытащили из кобылок золотые шары из магии. Твайлайт сразу догадалась, что это была та самая сила, которую Дискорд одолжил у волков, чтобы дать ей и её подругам возможность сражаться с Низшими-духами. Шесть щупалец с золотыми частями магического ядра на концах укоротились, из-за чего эти части оказались перед мордой Харбингера.        — А теперь снимем с них заклинание иллюзии, — решил вожак Стаи, и золотой цвет магии сменился на оранжевый, после чего Низший проглотил одним махом все шесть частей. — Так приятно вернуть себе часть своей магии после стольких лет.        — Как это может быть твоя магия, если это магическое ядро бывшего вожака волков Айдла Голда? — сделала шаг назад Твайлайт, уже окончательно запутавшись.        Остальные кобылки всё ещё лежали на земле, издавая стоны от боли, поэтому они никак не вмешались, когда щупальца Харбингера обездвижили аликорншу и подтянули поближе к нему.        — Тебя обманули, Твайлайт Спаркл, — ответил вожак Стаи. — Во время войны первой Стаи и Армады у меня отобрали не только Даркимморталити, но и большую часть моей магии в виде магического ядра. А позже, когда отношение волков к Низшим изменилось, они сами хотели вернуть мне мою магию, но я отказался, попросив о том, чтобы они отдали моё магическое ядро тому, у кого будет разрешение от меня.        — Дискорд… Работает на тебя? — удивилась принцесса дружбы.        — Нет, — ответил Низший. — Если честно я сам не понял, с чего вдруг дух хаоса решил мне помочь, сообщив об этом через Стронгхуфа. Этот пони считал, что лишь выполнял просьбу этого драконикуса, но для меня его просьба дать ему разрешение забрать моё магическое ядро стало сигналом о том, что он хочет со мной сотрудничать. А то, что он и словом не обмолвился о том, что я задумал, только подтвердило это.        — Дискорд говорил, что не может ничего конкретного говорить о Стае из-за договора, — пыталась хоть за что-то уцепиться хранительница Элемента Магии.        — Ты про тот договор с Императором первой Стаи, который потерял свою силу из-за смерти Сомбры? — уточнил волк. — Нынешние вожаки Армады, как я понимаю, тоже смогли обойти хранительницу Элемента Честности и наврать тебе о происхождении магического ядра, что вы так часто использовали.        — А ты и Дискорд — сильные духи, поэтому также смогли обмануть Эпплджек, — осознала Твайлайт, широко раскрыв глаза. — Но зачем… Зачем всё это?        — Начну издалека, — решил Харбингер. — Как ты уже знаешь, Низшие создавались, чтобы служить тёмным магам и колдунам, которые их и создавали. При обычных обстоятельствах Низший и мысли не мог допустить, чтобы предать хозяина, пока за дело не взялись Айдл Голд и Сомбра. Они усовершенствовали Низших, как только могли, пытаясь создать самых совершенных солдат для борьбы против Грогара и его монстров. Как ни иронично, но именно этот козёл был… «Автором» заклинания создания Низших. Так вот, первыми конечными продуктами исследований Айдла и Сомбры стали Даркимморталити и я. А дальше, что произошло, ты примерно и так должна знать. Но был один нюанс. Эти два горе создателя забыли проверить, могут ли их новые слуги взбунтоваться, что и стало причиной проигрыша Императора. Низшие-духи оказались намного более своевольными, чем прочие. Но этого было недостаточно, чтобы восстать против хозяина. Нужно было избавиться от потребности в связи Низший-хозяин. А теперь подумай, если Низшие создаются с помощью тёмной магии и отрицательных эмоций, то…        — Низший, способный управлять эмоциями, может перестроить самого себя и избавить от потребности в связи, — поняла аликорнша, смотря прямо в глаза волка, который специально своей силой успокоил её. — А Низший-дух способен задуматься о восстании. А если это сложить, то…        — Всё верно, — кивнул Харбингер. — Только я мог начать уничтожение первой Стаи изнутри, чем я и воспользовался. После победы над Императором и побега с земель Армады я попытался провернуть подобное с другими Низшими, которых смог спасти. Шедоу и Найтстар, если быть точным. Но я успел объявить гвардейцам, что найду способ их вернуть в материальный мир и дать свободу, из-за чего они согласились специально проиграть волкам Армады. После всего этого я и два моих товарища оказались в Эквестрии. Шедоу и Найтстар все эти годы сидели тихо и почти никого не трогали, поэтому ни Столпы, ни будущие принцессы их не заметили, в то время как я активно готовился к своей следующей перестройке, которая сделала бы меня частично существом светлой магии. Для этого я даже взял на себя защиту одной деревни пони, которые оказались очень благодарны мне.        — Деревня Стронгхуфа, — поняла аликорнша, на что волк подтверждающе кивнул.        — И снова верно. Мне была необходима вторая перестройка себя, чтобы окончательно научится освобождать других Низших, — продолжил Харбингер.        — Окончательно? — не поняла принцесса дружбы. — Но как же Найтстар и Шедоу?        — Они сами этого не осознавали, но они всё ещё нуждались в хозяине, хоть и в меньшей степени. И этим хозяином они неосознанно выбрали меня, — пояснил вожак Стаи. — Так вот, я готовился ко второй своей перестройке, но все карты мне спутала неудачная попытка покончить с потерявшим память Сомброй окончательно по просьбе Дискорда. Селестия и Луна атаковали Кристальную Империю в тот же день, что и мы, а когда Сомбра заставил исчезнуть свою Империю, то Шедоу и Найтстар не успели сбежать, поэтому дальше мне приходилось действовать в одиночку. Я продолжил охранять ту деревню, одновременно с этим продумывая все детали, все шаги своего плана, а после того рокового боя, когда я чуть не отправился в мир снов из-за Элементов Гармонии, я решил, что займусь капитальной перестройкой себя, чтобы наверняка добиться нужного эффекта. Для этого я нашёл колодец тёмной магии, который уравновесил бы все те положительные эмоции, которые начали излучать жители Эквестрии с воцарением сестёр-аликорнов. Этот процесс занял у меня тысячу лет. Когда в мире начала пропадать магия, я, если честно, сильно испугался, что все усилия будут напрасны, но всё обошлось. Но и тогда я обнаружил, что пора начинать действовать. Я долго пытался выйти на связь с Найтстар и Шедоу, так как посчитал, что Кристальная Империя должна была уже вернуться, но перед этим меня нашёл Старвирл, который тоже множество раз со мной сражался, и ты.        Перед глазами Твайлайт снова пронеслись события того дня. Разъярённые грифоны, погоня в лесу, первая встреча с Харбингером — аликорнша ещё долго этого не забудет.        — После этого я смог наконец-то выйти на связь с Найтстар, которая по собственной инициативе пробралась в Ночную Гвардию, использовав маскировку, — продолжил тем временем волк. — Она также сообщила о том, что нашла нескольких Низших, что посылал в Эквестрию в течение тысячи лет. Ты с ними встречалась — это Фортресс, Спайдер и Блэк Винг. Она руководила ими всё это время, чтобы они затерялись среди драконов, чейнджлингов и грифонов соответственно и забрались как можно выше по иерархии. Что из этого вышло можно понять на примере Спайдера. Шедоу в то же время занимался исследованиями, считая, что может помочь мне этим в достижении цели, поэтому я смог с ним поговорить только когда до него добрался Фортресс, чему ты также была свидетельницей. В тот день моё нездоровое состояние из-за последнего этапа перестройки ударило мне по голове, из-за чего я и был агрессивным по отношению к Шедоу. А дальше всё начало буквально красным ковром расстилаться на моём пути. Шедоу по собственной инициативе решил сделать на твоём основе Низшую, когда мне необходим был Низший с сильной выносливостью и мощной магией, чтобы выдержать подключения к нему, как к хозяину, всех гвардейцев. Найтстар устроила среди чейнджлингов гражданскую войну для добычи отрицательных эмоций, вместе с Шедоу отправив Кризалис, которая могла мне помешать, в Зебрику. Одновременно с этим я узнал, что деревня, которую я когда-то охранял, пережила всё это тысячелетие и что её жители всё также хотят отблагодарить меня за то, что они существуют. А чуть позже Стронгхуф рассказал о просьбе Дискорда и я понял, что он также на моей стороне. А дальше всё ещё проще. Появилась Хоуп Даск, следом за ней Белив, а также вернулись гвардейцы.        — Я всё равно не понимаю, зачем ты отдал нам большую часть своей магии, а потом заставил сражаться со своими же подчинёнными, — хотела получить полное объяснение Твайлайт.        — Хе, — усмехнулся Харбингер. — Для последнего этапа своего плана мне нужно было стать как можно сильнее, а для этого мне надо было усилить своё магическое ядро. Вот тут ты мне и пригодилась со своими подругами. Сражаясь с гвардейцами и остальными и используя мою магию для этого, вы развивали моё магическое ядро, делая его сильнее, а раз вас было семеро, то этот процесс был значительно быстрее, чем если бы всё было бы отдано только тебе. Уничтожение тел моих четырнадцати Низших также имело свою функцию. На месте уничтожения создавались опорные точки, которые помогут мне с грандиозным заклинанием. Таких опорных точек всего в Эквестрии и ближайших землях тридцать девять…        — Двадцать два случая в течение тысячи лет, — поняла аликорнша. — Плюс Фортресс, Спайдер и тот грифон. Ещё десять гвардейцев, а также Шедоу, Найтстар, Хоуп и Белив… И вправду тридцать девять. Но ведь…        — Мне не принципиально, где именно эти опоры стоят, пока они в пределах Эквестрии или рядом с ней, — сразу объяснил вожак Стаи, а потом всё-таки добавил. — Кроме Белив… Так как у неё также была часть моего магического ядра, мне было необходимо, чтобы вы её одолели именно в Кантерлоте. Кстати, а ты не в курсе, где она пропадала всё то время, что ты была занята гвардейцами?        — Нет, я её ни разу не встречала за это время, — призналась принцесса дружбы. — Надо было сразу понять, что она не появляется нигде не просто так.        — Она установила установки для телепортации в Филлидельфии, Сомнамбуле, Ванхувере и Кристальной Империи, — рассказал Низший. — Ты же понимаешь, что это значит?        — Если соединить на карте линиями Кристальную Империю и Сомнамбулу, а также Филлидельфию и Ванхувер, то получится крест, в центре которого будет Кантерлот, — представила карту Эквестрии хранительница Элемента Магии, а потом широко раскрыла глаза от удивления и предположила. — Рунный круг?        — Ты не перестаёшь меня приятно удивлять, — улыбнулся Харбингер. — Да, Белив после установки всех телепортаторов оставила в этих городах символы рунного круга. А теперь вспомни, что рунный круг размером с твоё копыто мог поддерживать купол над всем Понивилем, а размером с Кантерлот повлиять на всю Эквестрию.        — Рунный круг размером с Эквестрию способен повлиять на большую часть мира, если не на весь! — ужаснулась аликорнша. — Харбингер, ты сошёл с ума! Ты хоть представляешь, сколько нужно магии, чтобы активировать настолько огромную магическую конструкцию и повлиять на одну деталь в мире! И что ты вообще намерен со всем этим делать?!        — Опорные точки и нужны для того, чтобы облегчить мне запуск рунного круга, также как и увеличение мощности моего магического ядра, — ответил волк. — А вот какова моя цель… Думаю, ты можешь знать, раз так сильно помогла мне в её достижении, хотя и не подозревала об этом. Моя цель — дать полную свободу всем оставшимся Низшим в мире. Лишить их потребности в хозяине. Дать им… новую жизнь.        — Зачем тебе это? Что тобой движет? — не понимала принцесса дружбы.        — Разве не понятно? Я ведь не понаслышке знаю, каково это, быть слугой… нет, рабом тёмного мага, — ответил Харбингер. — Признаю, кому-то может и нравилось такое положение, но точно не большинству. А даже если сейчас ничего не получится, то четырнадцать Низших уже получили свободу, что для меня уже небольшая победа.        — Как они могли освободится, если мы уничтожали их тела… твоей магией, — под конец фразы поняла хранительница Элемента Магии. — Ты же уже к тому моменту перестроил себя, поэтому части твоего магического ядра не только уничтожали тела Низших, а также изменяли их, чтобы у них пропала потребность в хозяине. Глайтнта это тоже касается, ведь с ним справилась Белив, у которой тоже была твоя магия.        — Всё верно, — подтвердил вожак Стаи. — Всё они сейчас находятся не в мире снов, а в Измерении Хаоса Дискорда. И там уже с ними занимается второй вожак Стаи — Сноу Спраут.        — Что?! — удивилась Твайлайт, которая уже считала, что сюрпризы закончились. — Зачем тебе нужна эта земнопони в качестве второго вожака?        — Затем же, зачем в Армаде нужны два вожака, — ответил Низший. — Она научит их, как жить спокойной жизнью. А то, кроме как сражаться, они практически ничего не умеют. А почему именно она? Она оказалась самой подходящей кандидатурой из всех пони, что я встречал за последнее время. Причём одно из самых главных в ней — она сама согласилась помочь. Это уже по большей части была идея Дискорда, а не моя. Она, не без помощи этого духа хаоса, даже пробралась в моё логово, пока ты была в гостях у волков. Тогда она мне и предложила мне сделать её вторым вожаком. Как понимаешь, я согласился. Теперь ты знаешь всё. И что ты скажешь?        — Я всё ещё считаю твой план безумным, но… ты был прав в том, что уговорами ты бы ничего не добился. Мало кто согласился поддержать тебя с этим планом. А мы… даже предполагать не могли, что у тебя нет злого умысла, — честно ответила Твайлайт. — Но всё равно одумайся. Если что-то пойдёт не так, то ты подставишь всю Эквестрию, буквально взорвав её.        — Дискорд и ещё кое-кто этого не допустят, — возразил волк, под «кое-кем» подразумевая Древо Гармонии, с которым всё-таки нашёлся общий язык, когда Белив в первый раз добралась до него. — Для Эквестрии нет никакого риска.        — Про кого бы ты не говорил, но без неприятных последствий здесь не обойтись. Слишком много магии будет использовано для всего этого, — настояла на своём аликорнша. — Чем или кем ты готов пожертвовать ради своей цели?        — Пусть это останется для тебя сюрпризом, — усмехнулся Харбингер, а потом к его морде одно щупальце поднесло золотой шар магии. — Видишь, извлечь его оказался безболезненным процессом, если не обращать на него внимания.        — Как…? — оборвала сама себя принцесса дружбы и прислушалась к внутренним ощущениям, после чего поняла, что стала значительно слабее, что подтверждало слова вожака Стаи. — Понятно. Эх, как конкретно изменяются Низшие под воздействием твоей магии? Это ты так и не объяснил.        — Всё просто. Вся тёмная магия в них становится нейтральной, что само по себе сильно изменяет существо, — ответил волк. — Моя магия буквально очищает магию от тёмного оттенка. Но для этого её надо в большом количестве влить в Низшего за короткий промежуток времени.        Харбингер опустил Твайлайт на землю, чем снова поразил аликорншу. Вожак Стаи щупальцем поднял кусок асфальта с руной и пошёл в сторону дворца, обойдя кобылку. Остальные пони уже смогли подняться и также провожали Низшего взглядом, но тот вдруг остановился.        — Простите, но мне больше не нужно, чтобы вы вмешивались в мой план. Поэтому можете пока поспать, — сказал волк, резко развернувшись и запустив с помощью взмаха Даркимморталити магическое лезвие, полетевшее в кобылок.        Заклинание долетело до хранительниц Элементов Гармонии и Старлайт и взорвалось, а Харбингер пошёл дальше. Когда дым рассеялся, всё семь пони оказались укрыты магическим барьером аликорнши. Вожак Стаи не видел этого, так как уже ушёл.        — В одном Харбингер просчитался, — сказала принцесса дружбы, развеивая щит. — Не только его магия благодаря нам стала сильнее. Мы сами также росли с ней.        — И… что мы будем делать? — спросила у подруг Рэрити. — Его цель не назвать плохой, но… Его метод слишком рискованный, если я правильно поняла.        — Слишком рискованный — это не то слово, — ответила Твайлайт.        — Значит, нам всё равно надо его остановить? — спросила Рейнбоу.        — Ну это если ты не хочешь, чтобы Эквестрия взлетела на воздух, — ответила Эпплджек.        — Но разве Дискорд не сможет предотвратить это, если что-то пойдёт не так? — не понимала Флаттершай.        — Даже для него будет слишком сложно, если не невозможно, сдержать такое количество магии, — возразила Старлайт.        — Может Харбингер с ума сошёл, пока сидел в той пещере, — предположила Пинки. — Если тысячу лет одну сидеть в пещере, можно ли сойти с ума?        — Вполне, — ответила принцесса дружбы. — В этом случае нам тем более следует его остановить.        — Но… Как мы это сделаем, если он забрал у нас части своего магического ядра? — поинтересовалась сиреневая единорожка.        — В этом то всё и дело, — сказала хранительница Элемента Магии, но, увидев недоумевающие взгляды подруг, решила пояснить. — Мы не смогли отправить его в мир снов потому, что использовали против него его же магию. А сейчас, когда у нас её нет, мы опять можем пробить его уязвимое место и использовать только магию Элементов Гармонии. В этом случае у него не будет никакой защиты от неё.        — Выходит, ещё не всё потеряно, — усмехнулась голубая пегаска. — Харбингер ещё пожалеет, что недооценил нас.        — Так чего же мы ждём? — спросила у остальных оранжевая земнопони. — Давайте уже покончим со всем этим, но в этот раз наверняка.        Кобылки кивнули друг другу и, не забыв взять Элементы Гармонии, направились ко дворцу. Флаттершай ещё сомневалась в том, правильно ли они делают, собираясь снова встать на пути Харбингера, но в итоге всё равно полетела следом за своими подругами.        — Что-то не так? — с беспокойством спросила у жёлтой пегаски Рэрити, которая бежала позади остальных.        — Мне кажется, что останавливать Харбингера неправильно, — ответила хранительница Элемента Доброты. — Он же не хочет ничего плохого. Какое мы имеем право лишать Низших возможности… да просто жить, а не существовать как вещь у каких-нибудь тёмных магов.        — Я понимаю тебя, но Харбингер слишком сильно рискует, — ответила модельерша. — Если он ошибётся, то не станет всей Эквестрии.        Твайлайт слышала этот разговор, но решила не вмешиваться в него. Она сама сомневалась в правильности своего решения, но здравый смысл подсказывал ей, что авантюра Харбингера слишком опасна. Вожак Стаи рисковал слишком многим, поэтому аликорнша не могла спокойно ему позволить добиться своей цели. Только не таким способом.        — Может ты нас телепортируешь, чтобы мы быстрее добежали? — предложила Эпплджек.        — Точно. Прости, из головы вылетело, — извинилась аликорнша и зажгла рог. — Всем приготовиться к телепортации!        После срабатывания заклинания кобылки оказались внутри дворца. Принцесса дружбы оглянулась и увидела, что они появились недалеко от участка стены, обрушенного ранее Белив. В этот момент она ощутила всплеск тёмной магии, что говорило о том, что Харбингер заканчивал последние приготовления.        — Мы не успеваем! — крикнула хранительница Элемента Магии. — И мы не знаем, где конкретно его искать.        — Тогда используем Элементы Гармонии прямо сейчас, — предложила Рейнбоу Дэш.        Другого выбора у них не было, поэтому Твайлайт сразу же согласилась, как и все остальные. Только Флаттершай ещё сомневалась, но решила уступить большинству. Старлайт отошла в сторону, чтобы не мешать. Шесть кобылок сосредоточились на своих Элементах, как обычно, но на этот раз они никак не отзывались и пони не почувствовали прилив сил.        — Нет, нет, нет, нет, — начала паниковать аликорнша. — Почему не работает?        — Видимо окончательно выдохлись за сегодня, — предположила Эпплджек, тыча передним копытом в свой Элемент Честности.        Принцесса дружбы начала отчётливее ощущать всплески тёмной магии и теперь могла указать примерное направление, куда следует идти.        — А времени практически не осталось, — также почувствовала темную магию Старлайт.        Всё вокруг себя начало быстро темнеть, а через большое окно пони увидели, что в небе стремительно становилось всё больше туч, которые начинали закручиваться вокруг неизвестной точки. Твайлайт начала вспоминать план дворца, чтобы понять, над чем закручиваются тучи.        — Центральная, самая высокая башня, — поняла аликорнша и без предупреждения телепортировала себя и подруг. Они появились в коридоре в нескольких десятках метров от нужной башни. Что-то не позволило принцессе дружбы телепортироваться ближе к цели. Хранительница Элемента Магии сразу же побежала со всех ног, не дожидаясь подруг. Из закрытых дверей в башню вырывался сильный фиолетовый свет. Твайлайт начала ощущать, что к этому месту начали стекаться вся остаточная тёмная магия и отрицательные эмоции.        Вот только она предположить не могла, что стекаются они не только со всего Кантерлота, а со всей центральной Эквестрии. Большая часть причём со стороны Древа Гармонии. Четыре руны, разбросанные по городам в разных концах Эквестрии собирали тёмную магию и отрицательные эмоции практически со всей Эквестрии и всех близлежащих земель. Потом все эти огромные потоки проходили через устройства телепортации и посылались в центральное устройство, которое было возле Древа Гармонии, которое контролировало процесс. Дальше вся эта энергия уже напрямую стремительно перетекала в Кантерлот, в центральную башню дворца, в центр огромного рунного круга, где Харбингер был готов переключить всю эту магическую конструкцию на другую функцию с помощью Даркимморталити, когда соберётся достаточно большое количество магии.        Аликорнша магией еле-еле смогла открыть двери и уже собиралась забежать в башню, но сильный поток ветра её выбросил обратно. Подняв голову, принцесса дружбы увидела, что Харбингер стоял посередине площадки, а вокруг возле стен стояли куски асфальта с рунами для малого рунного круга. Вокруг него, над рунами закручивался чёрный туман, в котором были пустые дыры, через которые и можно было увидеть вожака Стаи. Он поднял тёмный артефакт двумя передними лапами, собираясь воткнуть его в нарисованную по центру руну.        — НИЗШИЕ ВСЕХ ЗЕМЕЛЬ!!! ОТНЫНЕ ВЫ СВОБОДНЫ!!! — сквозь вой ветра раздался крик волка, который потом издал победный вой и воткнул Даркимморталити в руну.        Харбингер начал проводить сквозь артефакт свою магию, пытаясь напитать ею малый рунный круг, руны которого начинали светиться оранжевым. Одновременно с этим вожак Стаи начал пропускать через себя тёмную магию, стремительно перерабатывая её в свою. Низший то частично каменел, то вновь освобождался от камня. В итоге на нём начали появляться трещины, из которых вырывалась тёмная магия. Это было последнее, что увидела Твайлайт прежде, чем волна магии отшвырнула её назад к подругам и вырубила на месте.

***

       Город волков. Земли Армады. К северу через океан от Кристальной Империи        Вожаки Армады, Спейс Стар и Файери Спарк, сидели на своём троне, а обе боковые стороны стола, что был перед ними, также сидели несколько высокопоставленных волков, в том числе генерал Скордж Фиэрс. Все волки закусывали различными блюдами, далеко не всегда мясными и оживлённо болтали до того момента, как волна магии докатилась до них. Все волки в зале, даже те, что были наиболее слабы в магии, почувствовали столь мощную волну, которая в физическом плане не изменила в зале ничего. Все разговоры разом прекратились, после чего волки посмотрели на своих вожаков.        — Это то, о чём я думаю? — спросила у синего волка Спарк, повернув к нему голову.        — Скорее всего, — вышел из ступора Стар. — Если это действительно оно, то сегодняшний день войдёт в историю. В историю волков точно.        — Скордж, немедленно сообщи стражникам, что мы направляемся к нашим замороженным «гостям», — приказала рыжая волчица. — Причём сами. Так будет быстрее.        — Есть! — выскочил из-за стола Белый волк со шрамами на морде и побежал на выход, чтобы через специальное устройство передать стражникам внизу приказ вожака.        Два волка тем временем кивнули друг другу и слезли с трона, после чего направились к стене за троном и открыли потайную дверь. Остальные волки оставались на своих местах, зная, из-за чего всполошились их вожаки и мысленно готовились к предстоящим миссиям по перевозке Низших к другим народам. Этого момента волки ждали очень долго.        Два вожака быстро спустились по лестнице с помощью телепортации, мгновенно оказавшись на самом нижнем уровне. Они открыли дверь и вышли в коридор, что вёл в нужную им комнату. Предупреждённые стражники тут же открыли ворота, увидев своих вожаков в другом конце коридора. Два волка быстро добежали до ворот и зашли в огромное помещение, где сразу включились магические светильники. Замороженные Низшие так и остались в камерах, но с ними произошло заметное изменение. Они приобрели цвета, отличные от чёрного. Стар Спейс тут же просканировал ближайшую камеру.        — Ни следа тёмной магии, — сообщил синий волк. — Только нейтральная.        — У меня тоже, — ответила рыжая волчица, которая просканировала другого Низшего.        — У Харбингера получилось, — улыбка расплылась на морде вожака Армады.        — Это точно, — согласилась Спарк Файери. — Только теперь, из-за столь большого изменения, это уже не Низшие.        — Новое название им потом придумаем, — отмахнулся Скай Спейс. — Сейчас надо их начать размораживать и готовить корабли. Этим беднягам пора найти себе новый дом.

***

       Дом Дискорда. Измерение Хаоса        Дискорд появился из вспышки телепортации в своём доме, где его ждали пять существ, сильно похожих на пони.        — Чем всё закончилось? — спросила у духа хаоса Сноу Спраут, которая сидела на диване на потолке.        Рядом с Виндиго сидела очень похожая на неё земнопони с такой же белой шерстью, но с оранжевыми гривой, хвостом и глазами. Также у неё не было кьютимарки, но были два белых щупальца, растущих из спины. Белив обняла себя своими же отростками, пытаясь не заплакать, ведь она единственная, кроме драконикуса, знала, чем закончилась авантюра Харбингера.        На полу на подушках сидели ярко-красная фестралка с чёрной гривой и хвостом, а также золотыми глазами и без кьютимарки, жёлтая аликорнша с зелёными гривой, хвостом и глазами, а также серый кирин с коричневыми гривой и хвостом и зеленоватыми чешуйками на спине. Все трое выжидающе посмотрели на Дискорда.        — Подождите несколько секунд. Три. Два. Один, — когда дух хаоса произнёс последнее слово, все присутствующие почувствовали пробегающую волну магии.        — Неужели сработало? — улыбнулся Шедоу, уже зная ответ. — И почему только Харбингер не захотел рассказывать о последнем этапе своего плана?        — Радуйся, что скоро мы сможем жить как обычные пони в Эквестрии и нас больше никто не сможет принудить сражаться, — ответила ему Найтстар.        — Теперь все Низшие узнают, какого это, чувствовать тепло своего собственного тела, — радовалась Хоуп Даск. — Но… Где вожак?        Драконикус прикусил нижнюю губу, так как не хотел сообщать плохие новости. Белив крепче обняла себя щупальцами, но потом не выдержала.        — Он мёртв! — крикнула земнопони, а потом спрятала мордочку в своей гриве.        — Хе, хе, — невесело посмеялся Шедоу. — Шутка так себе, Белив, но попытку зачту.        — Она не шутит, — как гром среди ясного неба раздался голос Дискорда.        Четыре пары глаз поражённо уставились на духа хаоса, из-за чего тот поспешил исправить ситуацию.        — Но она просто неправильно поняла, — заявил драконикус. — Просто Харбингера тонким слоем размазало по всем землям, до куда добралась волна магии. И нам надо собрать мелкие кусочки, что от него остались и собрать из них его самого. Если уложимся за полгода, то, возможно, память останется при нём.        — Ну, спасибо, успокоил! — злобно крикнула Сноу Спраут, заморозив голову Дискорда своим дыханием. — Ты мог хотя бы помягче выразиться. Ладно я не сильно с ним знакома, но они…        — Нет, ничего страшного, — остановила начавшуюся тираду Найтстар с со скорбью сказала. — Было бы намного больнее, если бы мы узнали об этом ещё позже.        — А так… у нас есть ещё шанс его вернуть, — согласилась Хоуп, с огромным усилием удерживая улыбку.        — Аргх! — прорычал кирин от злости из-за своего бессилия. — Знал бы раньше, то избил бы его, чтобы он отказался от такого плана.        — Поэтому он и не хотел вам ничего говорить, — высунула мордочку из упавшей гривы Белив. — Это нужно было, чтобы вы его не уговорили изменить своё решение.        На несколько минут в доме установилась тишина.        — Дискорд, мы вшестером успеем собрать Харбингера к сроку? — взяла слово Сноу Спраут, на что получила кивок драконикуса. — Отлично, тогда немедленно начнём, чтобы не терять время.        — Ты настолько сильно не хочешь тратить на нас своё время? — с грустью спросила Белив, боясь ответа.        — Нет. Раз уж я второй вожак Стаи, то не стану вас бросать, — заверила Виндиго. — Но я хочу с глазу на глаз поговорить с этим «спасителем». Если он таким способом собирался отдохнуть после тысячи лет подготовки, то пусть обломается.        — Даже не знаю, что для Харбингера теперь хуже: оставаться полностью разобранным, что почти равно смерти или перспектива встретиться со Сноу, — усмехнулась фестралка.        — Быстро ты отошла, раз уже пытаешься острить на эту тему, — улыбнулась в ответ аликорнша.        — Как говорил Харбингер: «Слезами делу не поможешь», — продекламировал кирин.        — Ну ладно, я не буду к нему сильно жестока, раз он чему-то смог вас научить, — снисходительно улыбнулась Сноу Спраут, обняв передней ногой Белив, которая также улыбнулась под влиянием остальных.

***

       Понивиль. Центральная Эквестрия. Три месяца спустя        Твайлайт вышла из своей комнаты в Замке Дружбы, наконец-то закончив одно расследование, и теперь она собирается проверить свои выводы. Пока она шла по коридору, она решила снова прокрутить в голове события прошедших месяцев.        Происшествие в Кантерлоте три месяца назад закончилось победой Харбингера. Он полностью разбил всё сопротивление и исполнил свою задумку. Когда аликорнша вместе с подругами очнулась после той волны магии, они сразу же побежали к центральной башне. Там они увидели лишь четыре разбитых куска асфальта с рунами и воткнутый в пятый символ, нарисованный на полу, Даркимморталити, который весь был покрыт трещинами и в итоге развалился, когда Пинки прикоснулась к нему. Никаких следов Харбингера кобылки не нашли. Твайлайт тогда предположила, что он оказался уничтожен из-за слишком большого количества магии, которая была использована вожаком Стаи. Аликорнша и сейчас считала, что дело окончилось этим. В конце того же дня в столицу вернулась Селестия, которая быстро узнала о произошедшем.        Следующие две недели всё возвращалось в привычное русло. Пленники, что сидели в заброшенном логове Харбингера, были освобождены. Луна вместе с сестрой быстро восстановили Кантерлот и продолжили править оттуда Эквестрией. Столпы Эквестрии вернулись к своим делам, которыми занимались ещё до всей этой истории со Стаей. Дарк Скай также вернулся в Ночную Гвардию, но не оставлял надежды снова встретиться с Найтстар, чтобы извиниться за всё. Шайнинг Армор и принцесса Каденс вернулись в замерзающую Кристальную Кристальную Империю, вернув также Кристальное Сердце, которое тоже было в логове Харбингера.        Очень скоро весь ущерб, нанесённый Стаей, был устранён. Также были и положительные моменты сразу после завершения Харбингером своего плана. Как отметили почти все, воздух словно стал чище, как после дождя. Довольно быстро выяснилось, что это связано с тем, что Харбингер буквально очистил своими действиями Эквестрию и близлежащие земли от остатков тёмной магии, которые «висели в воздухе» ещё со времён Эпохи Хаоса.        На третью неделю после окончания противостояния со Стаей, к северным границам Кристальной Империи пришли волки, которые вели более двух десятков тысяч пони, которые по факту оказались изменёнными магией Харбингера Низшими. Волки объяснили это тем, что отводят всех Низших, что у них находились в заморозке, к тем народам, на основе кого были созданы эти Низшие. Поэтому вскоре волки также побывали и у драконов, и у чейнджлингов, и у гиппогрифов, и ещё много у кого.        Низшие не проявляли никакой агрессии к пони и вообще вели себя больше как жертвы, чем как агрессоры. Они боялись практически всего поначалу. Как выяснилось, силы всех освобождённых Низших были значительно уменьшены, поэтому обычный Низший не только внешне, но и по силе не отличался от обычного пони.        Селестии удалось уговорить свою сестру принять этих Низших, как новых граждан Эквестрии, ведь они были ни в чём не виновны перед ней, а идти им больше некуда, так как после развозки Низших волки снова заперлись у себя на далёком севере. Низшие были распределены и направлены практически во все города Эквестрии. Там они под присмотром специально привлечённых для этой работы пони пытались начать жить обычной жизнью жителя Эквестрии. Такая же группа из более чем тридцати Низших была и в Понивиле и за ней приглядывала сама Твайлайт.        Но через месяц после стабилизации ситуации с Низшими аликорнша задумалась, куда могли деться гвардейцы и остальная верхушка Стаи. Принцесса дружбы предположила, что они затеряться среди остальных Низших, поэтому начала пристальней следить за своей группой, сообщив Селестии, что надо повнимательней приглядеться к некоторым из Низших в других городах. И вот сейчас аликорнша полагала, что нашла всех десятерых гвардейцев. И, что удивительно, они все оказались в Понивиле.        Твайлайт спустилась на первый этаж замка и направилась к выходу. Когда она вышла, то увидела, что к ней летит зелёный пегас с светло-зелёной гривой и хвостом, который был на самом деле Низшим, начавшим работать на почте.        — Принцесса, вам пришла посылка, — сообщил пегас, достав из седельной сумки небольшую посылку.        — Спасибо, Глайтнт, — поблагодарила аликорнша, начав проверять свои догадки.        — Это моя работа, — закрыв глаза и подняв голову, сказал Низший, а потом широко открыл глаза от удивления. — Эээ… Чего?        — Не отпирайся, — попросила принцесса дружбы. — Я знаю, что это ты.        — Ладно, ты меня нашла, — признал Глайтнт. — Но моя огромная скорость никуда не делась, так что в тюрьму я садиться добровольно не намерен.        — Тебе и не нужно, — заверила хранительница Элемента Магии, улыбнувшись. — Принцесса Селестия решила простить всех гвардейцев при условии, если они больше не будут ничего намеренно разрушать и никого не будут калечить.        — Я и так не собирался никого трогать, — ответил пегас. — Эх, полагаю, ты сейчас пойдёшь за остальными, поэтому предупрежу. Хоть мы и потеряли свой максимум, но тот уровень сил, что мы вам показывали во время противостояния даже сейчас не предел наших сил.        — То есть для вас ничего не изменилось, ведь вы потеряли максимум, которым не пользовались, — поняла Твайлайт.        — Ага, — подтвердил Низший, а потом указал на передним копытом на свои седельные сумки. — Прости, мне ещё почту отнести надо. Так что поговорим в следующий раз, если не буду занят работой.        — Сегодня вечером я соберу всех гвардейцев, чтобы обсудить, на каких конкретных условиях вы сможете спокойно жить в Эквестрии, — предупредила аликорнша. — И кстати, если вы не хотели попасться, то вы очень плохо маскировали свои характеры, хотя некоторые в этом плане уже сильно изменились. Да и цвет мог пооригинальней взять. То, что ты предпочитаешь зелёный, тебя отчасти и выдало.        — Понятно, — усмехнулся Глайтнт. — Весёлый денёк тебя ждёт. До встречи.        Пегас расправил крылья и быстро полетел в сторону городка, летая почти как Рейнбоу, чтобы не сильно выделяться своей огромной скоростью.        Принцесса дружбы с помощью телекинеза поднесла к себе список и вычеркнула из него Глайтнта, после чего пошла дальше. Начать она решила с больницы, где несколько Низших также устроились на работу. Хранительница Элемента Магии быстро дошла до больницы и уверенно пошла к одному конкретному кабинету, где должна была быть нужная ей медсестра. Постучавшись и открыв в дверь в кабинет, аликорнша поняла, что бегать ей придётся не так много, как могло ей показаться в начале.        В кабинете о чём-то разговаривали Флаттершай и оранжевая земнопони с рыжими гривой и хвостом, в которых было несколько коричневых прядей. На земнопони также была шапочка медсестры, а она сама сейчас занималась перебинтовкой передней ноги тёмно-серого земнопони с чёрным ирокезом. У противоположной стены стоял уже перебинтованный коричневый фестрал с золотистыми гривой и хвостом.        — Привет, Флаттершай, — поздоровалась с подругой Твайлайт.        — Привет, — начала нервничать жёлтая пегаска. — А что ты здесь делаешь?        — Просто хотела проверить, как здесь работает Вененум, — ответила аликорнша.        Хранительница Элемента Доброты испуганно пискнула. Вененум тут же отскочила к стене, а земнопони с фестралом недобро посмотрели на принцессу дружбы.        — Кувунжа, Адамантин, — обратилась к разрушителям Твайлайт. — Я пришла сюда не чтобы подраться. А чтобы пригласить вас вечером к себе. Я хочу поговорить со всеми гвардейцами о том, на каких условиях вы будете жить в Эквестрии.        — Хм, не вижу проблем, — подумав, сказал Кувунжа. — Ладно, я приду.        — Хех, всё-таки нас нашли, — усмехнулся Адамантин. — Твайлайт, не обижайся, но я хочу сразится с тобой ещё раз…        Фестрал не договорил, так как получил подзатыльник от Вененум.        — Я и так вас двоих только подлатала, а ты уже снова в бой рвёшься, — обиженно сказала оранжевая земнопони. — А ты, между прочим, за все эти недели даже ни разу не позвал меня в ресторан.        — Друг, выручай! — взвыл фестрал.        — Твоя особенная пони — сам с ней и разбирайся, — отмахнулся тёмно-серый земнопони.        — Кстати, а что с вами двумя приключилось? — спросила Твайлайт, смотря на перебинтованных разрушителей.        — Опять проверяли на прочность друг друга в глубине Вечнодикого леса, — ответила Вененум. — Без использования своих способностей Низших, как ты понимаешь. Потом на них напала стая Тимберволков, а эти двое забыли включить свои способности и набросились на них, имея силы обычных пони. Только потом до них дошло, что надо что-то посерьёзнее. Надеюсь, остальные стражники не такие тугодумы, как эти двое.        Адамантин и Кувунжа работали в Понивиле стражниками под руководством нескольких стражников из Кантерлота. Кроме них, в стражники городка записались ещё несколько Низших и пони.        — Как хорошо, что ничего страшного не произошло, — облегчённо вздохнула Флаттершай.        — А ты когда нашла Вененум? — поинтересовалась у подруги аликорнша.        — Она сама меня нашла, — ответила жёлтая пегаска.        Два разрушителя недоумённо посмотрели на оранжевую земнопони, которая в ответ прижала уши в голове и нервно улыбнулась.        — Любой может совершить ошибку? — уточнил фестрал.        — Да, — кивнула Вененум.        — Ладно… А про какой ресторан ты говорила? — спросил Адамантин.        — И как только я тебя терпел, когда мы гонялись за Дискордом? — стукнул себя по лбу передним копытом Кувунжа.        Твайлайт чуть не начала смеяться из-за непосредственности Низших, которые раньше казались очень грозными врагами. Они и сейчас оставались грозными соперниками, но вот представление о них, как о невозмутимых злодеях, полностью развеялось. За время обычной жизни они стали намного больше подшучивать друг над другом и чаще улыбаться. А в случае Вененум и Адамантина, то они также начали узнавать, как должны поступать друг с другом особенные пони.        Твайлайт решила покинуть кабинет, пока ещё что-нибудь там не произошло. Она вышла из больницы и взяла курс на шахты, которые облюбовала Мод Пай. Там она встретила красного единорога с бардовыми гривой и хвостом, который с помощью телекинеза добывал кристаллы и почти засыпал на ходу.        — Здрасьте, вах, принцесса, — зевнув в середине фразы, поздоровался единорог.        — Много сегодня добыл, Рефлект? — спросила аликорнша.        — Нашли чтоль? — изогнул вопросительно брови единорог. — Нууу, раз так, то…        Из скалы выскочило несколько красных кристаллов, которые упали к его ногам.        — Много, — закончил фразу Рефлект.        — Ты же не против прийти ко мне сегодня вечером? — спросила принцесса дружбы. — Остальных гвардейцев я тоже зову.        — Конечно я приду, — заверил единорог. — В крайнем случае мою спящую тушку Адамантин и Кувунжа допинают до туда.        С Рефлектом всё оказалось проще, чем думала хранительница Элемента Магии, поэтому она быстро пошла дальше, а конкретно — к Сахарному Уголку.        Когда Твайлайт зашла в кондитерскую, ей в мордочку сразу прилетел пирог. Пинки вместе с синим земнопони с тёмно-синей, почти чёрной, гривой и хвостом начали хохотать над этим.        — Привет, Твайли, — поздоровалась, отсмеявшись, вечериночная пони. — Ты пришла проверить, насколько хорошо Мэд работает здесь?        — Так ты уже знаешь, кто это? — удивилась аликорнша.        — Кикианг убедил меня, что прятаться бессмысленно, — ответил Низший, поедая кусок торта собственного приготовления, которого секунду назад поблизости не было. — И это… Как его… Извини… Ээээ… За всё… Я тогда… Слишком увлёкся.        — Прошу, если ничего подобного больше творить не будешь, — выставила ультиматум принцесса дружбы.        — Хорошо… Эээ, — попытался вспомнить что-то Мэд, но в итоге Пинки подсказала ему, прошептав на ухо. — Через сердце на луну… Кексик в глаз себе воткну. Я же правильно сказал?        — Чуть увереннее надо только, — посоветовала розовая земнопони.        — Кстати, Мэд, я собираю сегодня вечером всех гвардейцев у себя… — начала говорить Твайлайт.        — Конечно приду, да ещё с угощением, — заверил Мэд, пройдя сквозь прилавок, из-за чего оказался прямо перед аликорншей. — Кстати, Кикианг недавно сюда приходил, но его забрала Рейнбоу. Если я правильно понял, то он начал работать в погодной группе.        — Это я уже знала, но спасибо за подсказку, — ответила принцесса дружбы и, попрощавшись, вышла из кондитерской, где её с ног сразу же сбила голубая пегаска.        — Твайлайт, Твайлайт! — крикнула хранительница Элемента Верности. — У нас проблемы!        Аликорнша посмотрела за спину подруги и увидела пегаса-альбиноса, который кивнул ей.        — Из-за Кикианга, который за твоей спиной? — спросила принцесса дружбы.        — Да! — ответила Рейнбоу, а потом осознала слова подруги. — Чего?!        Голубая пегаска стремительно слезла с хранительницы Элемента Магии и, развернувшись к пегасу, приготовилась к бою.        — Рейнбоу, успокойся, — попросила подругу Твайлайт. — Сегодня вечером мы соберём всех гвардейцев у меня и там решим, как нам дальше поступить.        — Ладно, — согласилась радужногривая пегаска. — Но я за ним всё равно прослежу.        — Это будет не сложно, с учётом того, что нам сегодня нужно пригнать тучи на ферму Эпплджек, — напомнил пегас.        — Дискорд! А я забыла про это. Полетели уже, — стремительно полетела хранительница Элемента Верности, а Кикианг, покачав головой и улыбнувшись, полетел следом.        Следующим пунктом назначения стал бутик Рэрити. Твайлайт, зайдя в здание сразу же увидела свою подругу, рядом с которой была фиолетовая единорожка с сиреневыми гривой и хвостом. Обе единорожки стояли перед платьем и обсуждали между собой, как его украсить.        — Так мне красную ленту лучше добавить к этому платью или синию? — не поняла Низшая.        — Тут больше подойдёт золотая, — высказала своё мнение модельерша.        — Кто же знал, что делать одежду так сложно, — расстроилась фиолетовая единорожка.        — Тебе просто нужно больше практики, Писфул, — заверила Рэрити.        — Значит Писфул всё-таки здесь, — неожиданно для единорожек сказала Твайлайт.        Обе единорожки испугались. Причём Низшая сразу стала невидимой.        — Как долго ты здесь? — спросила Рэрити.        — Достаточно, чтобы узнать самое важное, — ответила аликорнша. — Не хочешь объяснить, почему ты молчала об этом?        — Нуууу… я сама только вчера догадалась, — пояснила модельерша. — Я после работы собиралась к тебе зайти и всё рассказать, но раз ты уже узнала, то…        — То вы всё равно ко мне придёте, — закончила вместо подруги принцесса дружбы. — Писфул, мне надо будет с тобой многое обсудить.        — Если только обсудить, — ответила Низшая, оставаясь невидимой.        — Никто в темницу тебя сажать не собирается, — заверила Твайлайт, умолчав о том, что принцессу Луну с трудом удалось уговорить отказаться от мести за родителей.        — Тогда я приду, — согласилась Писфул, став видимой на том же месте, где и стояла.        Твайлайт попрощалась с единорожками и направилась к последнему месту, где подрабатывали гвардейцы — ферма Сладкое Яблоко, которое было за пределами города. Дойдя до фермы, аликорнша сразу же нашла обоих Низших, которых искала. Они тащили повозки, которые были загружены корзинами с яблоками. Эпплджек шла рядом, следя за тем, как они работают.        — Напомни, как так получилось, что мы работаем именно здесь? — попросил у товарища золотистый единорог с жёлтой гривой.        — Нас прогнали из остальных мест из-за твоего агрессивного характера, — сухо ответил серебристый земнопони с серой гривой.        — Меньше болтайте, больше работайте! — сурово произнесла фермерша.        — Так точно, — хором ответили Низшие и повезли повозки дальше.        Твайлайт подошла к подруге, после чего они поздоровались друг с другом.        — Раз уж твои работники заняты, то спрошу тебя, — решила аликорнша. — Сможешь привести этих двоих ко мне сегодня вечером?        — Тоже узнала Узито и Инанджу, — усмехнулась Эпплджек. — Приведу. Кстати, они всё ещё считают, что я их не узнала.        — Полегче только с ними, — посоветовала принцесса дружбы. — Они всё-таки не такие сильные, как раньше.        — Если они хотят получить зарплату, то пусть работают с полной отдачей, — возразила фермерша.        Твайлайт решила больше не спорить с подругой, понимая, что всё равно ничего не добьётся. Попрощавшись, аликорнша пошла обратно к своему замку. По пути она заметила в небе Рейнбоу и Кикианга, которые вместе с ещё парой пегасов тащили тучи в сторону фермы.        Принцесса дружбы пришла в свой замок и сразу же начала сверяться по списку, в котором было указано, что следует подготовить к сегодняшнему разговору с гвардейцами. У неё к ним также один вопрос, не связанный конкретно с ними. Она хотела у них узнать, куда делась вся верхушка Стаи.        Твайлайт, не без помощи Спайка, приготовила большой стол на кухне ровно к тому моменту, как в двери постучался первый гость. Аликорнша улыбнулась, прекрасно зная, что с сегодняшнего дня они все смогут наконец начать жить более менее спокойно.