***
Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна — Уже лучше, — сказал Харбингер, который так и не смог сдвинуться с места. Хоуп Даск летала у дальней стены пещеры, после чего через мгновение оказалась перед вожаком Стаи. — Но я ещё не готова, да? — поинтересовалась чёрная аликорнша. — Тут скорее я в большей степени не готов, чем ты, — ответил волк, намекая на своё всё ещё запертое положение. — Но, если ты встретишь Твайлайт Спаркл, то один на один у тебя уже приличные шансы на победу, но не обольщайся. Она не будет одна, с ней обязательно будут другие пони. — Значит мне нужно стараться лучше, — решила Низшая. Она уже собиралась снова взлететь, но тут один из кристаллов Даркимморталити, который лежал на столе, начал мигать. Хоуп с недоумением посмотрела на артефакт, после чего с помощью телекинеза вытащила мигающий кристалл, поднесла к себе и направила в него магию. -…ДА ОТВЕТЬ УЖЕ!!! — раздался яростный крик Найтстар, из-за чего аликорнша подпрыгнула, но не выпустила кристалл. — Найтстар, у тебя что-то произошло? — спокойно спросил Харбингер. — Да!!! То есть, да! — попыталась спокойней сказать фестралка. — Сначала успокойся, а потом говори, — попросил вожак Стаи. — Произошло невероятное. Кикианг нас предал, — сообщила мышекрылая. — И ты сказала об этом только сейчас? — спросил волк. — О чём это ты? — недоумевала фестралка. — Я заметил сильное ухудшение связи с Кикиангом, — объяснил Харбингер. — Ты видимо была занята его избиванием, раз не сообщила мне сразу. — Сейчас он вместе с тремя из той семёрки пони едут на поезде из Понивиля в Кантерлот, — не смутилась мышекрылая. — Я также на этом поезде. Так что Кувунже и Глайтнту надо будет отвлечься от своего задания, чтобы зажать их на вокзале. — В этом нет необходимости, — возразил вожак Стаи. — Зная Кикианга, я могу с полной уверенностью сказать, что он ни за что не позволит загнать себя в столь примитивную ловушку. Так что он соскочит с поезда где-то по пути. И к слову, не смей его отправлять в мир снов. — Что?! Но почему?! — удивилась Найтстар. — Ты приведёшь его ко мне, понятно? — не обратил внимание на вопрос фестралки волк. — Да, — разочарованно ответила мышекрылая. — Ты сильнее и быстрее, чем думает Кикианг или кто-либо другой, кроме меня, так что ты и сама справишься с этим, — добавил вожак Стаи. — Я доверяю тебе это непростое дело. — Я тебя не разочарую, — заверила Найтстар, после чего кристалл погас. — Забавное заявление, особенно после того, как она купилась на игру Кикианга, — снисходительно произнёс волк. — О чём это вы… то есть ты, — спросила Хоуп, не понимая происходящего. — Так Кикианг предатель или нет? — Конечно же нет, — ответил Харбингер. — Но! Он определённо что-то задумал. Он не стал бы устраивать весь этот спектакль без нужды. — С чего такая уверенность? — спросила аликорнша. — Что я пообещал гвардейцам в качестве награды за их службу? — задал вопрос вожак Стаи. — Оу, точно, — смутилась Низшая. — И вы не рассказали этого Найтстар, чтобы роль предателя была более достоверной? — А я ей не сказал? — спросил волк. — Ладно, ничего страшного из-за этого не произойдёт. А теперь вернёмся к тренировке.***
Центральная Эквестрия Пони и Низший добежали до локомотива и ворвались внутрь, перепугав машиниста. Твайлайт повернулась к двери и создала магический барьер на всю заднюю стену. — Что тут творится?! — потребовал ответа машинист, но потом у него за спиной из котла повалили искры, которые чуть не подожгли его шерсть, из-за чего ему пришлось повернуться обратно. — Хотя, какая мне теперь разница. Принцесса всё равно со всем разберётся. — Фух, она не должна нас здесь достать, — сказала аликорнша, а потом повернулась к Кикиангу. — Ну, а что мне с тобой делать? — Твайлайт, ну почему ты не можешь ему поверить? — жалобно спросила Флаттершай. — Она всё не может успокоиться, — покачала головой Пинки. — Разумеется! — воскликнула принцесса дружбы. — Я понимаю, что вы можете быть правы, но… я не могу поверить гвардейцу Стаи. Они совершили слишком много зла. — Тогда… уходи в Понивиль к остальным, — уверенно произнесла жёлтая пегаска. — Не могу, — топнула передней ногой хранительница Элемента Магии. — Я не могу бросить вас здесь на растерзание Найтстар. — Не можешь бросить, — усмехнулся Кикианг. — Неужели дружба требует, чтобы друзья никогда не оставляли друг друга в беде? — Естественно, — машинально ответила Твайлайт. — Друзья также должны всегда поддерживать друг друга и помогать во всём… У вас, как я подозреваю, это не так? — Разве что Шедоу и Найтстар подходят под эти критерии по отношению друг к другу, — пояснил пегас. — Ладно, сейчас не до этого. Нам нужно убираться с поезда. — И зачем же? — с подозрением спросила аликорнша. — Ты хочешь прямо сейчас столкнуться к Глайтнтом и Кувунжей? — поинтересовался Низший. Принцесса дружбы закусила губу, посмотрев на двух подруг, которым явно не нравилась идея встречи ещё с двумя гвардейцами. «Дискорд! Он прав. Сейчас, когда Стая решила нас всё-таки убить, встреча с этими двумя равносильна смерти. Они же теперь не будут сдерживаться», — подумала хранительница Элемента Магии. — Ладно, вынуждена признать, что нам нужно отсюда убираться, — смирилась Твайлайт. — Машиниста они не тронут, — заверил Кикианг. — Он же для них не опасен. — Спасибо, обнадёжил, — с сарказмом ответил машинист. — Всегда пожалуйста, — ответила ему Пинки, которая не поняла сарказма. — Хорошо, я готова, — сказала аликорнша, смотря на лес через окно. Две пони и Низший подошли к принцессе дружбы и она телепортировала себя вместе с ними в лес снаружи. — Быстрее ещё раз, пока нас не заметила Найтстар, — сказал Кикианг, и хранительница Элемента Магии всё-таки телепортировалась ещё дальше в лес. — Надеюсь, этого достаточно, чтобы она потеряла нас, — с надеждой сказала Твайлайт. — И куда теперь? — поинтересовалась у остальных Флаттершай. — Обратно в Понивиль? — спросил пегас, посмотрев на аликорншу. — Вторая хорошая мысль подряд, — невесело усмехнулась принцесса дружбы. — Прости. Твайлайт иногда с трудом выражает свои чувства, — извинилась за подругу перед Низшим жёлтая пегаска. — Пошлите уже, — позвала за собой остальных Пинки. — Путь тут не близкий. Так и пошли три кобылки и Низший в сторону Понивиля. Пинки скакала впереди остальных, за ней шли Кикианг и Флаттершай, а в самом хвосте шагала Твайлайт, с подозрением поглядывая на пегаса. — Разве она не должна вас поддерживать в вашем решении? — тихо поинтересовался у жёлтой пегаски Низший. — Ну, как сказать… — задумалась хранительница Элемента Доброты. — Она… любит немного покомандовать, и при этом хочет защитить всех своих друзей. Хотя, ей самой довольно часто нужна помощь. В этот момент аликорнша споткнулась о торчавший из земли корень, который не заметила, но смогла всё же устоять на ногах и не уткнуться мордочкой в землю. — Всё в норме?! — спросила Пинки, прыгая задом наперёд. — Вполне, — ответила принцесса дружбы, пошла, теперь уже смотря под ноги, и с искренней улыбкой ответила. — Спасибо, что поинтересовалась. — А что это было сейчас? — спросил Кикианг. — Забота о подруге… наверное, — неуверенно ответила жёлтая пегаска. — Я не знаю, как точно тебе рассказать. — Уууу! Что это?! Птица?! — спросила вечериночная пони, посмотрев наверх. Остальные посмотрели в ту же сторону, что и розовая земнопони. И если три кобылки не смогли опознать летящий высоко силуэт, то Низший узнал его сразу. — Берегись! — крикнул Кикианг, но было поздно. Сверху упало большое количество небольших кислотно-зелёных магических шаров, которые несильно взрывались при соприкосновении с землёй, но этого было достаточно, чтобы подорвать верхний слой земли и подбросить всех четверых убегавших. — Наконец-то я нашла тебя, проклятый предатель! — прорычала Найтстар, стремительно спустившись вниз и приземлившись так, что хранительница Элемента Магии оказалась к ней ближе остальных. — Я быстро тебя доставлю Харбингеру. Можешь попытаться помолиться своей новой солнцекрупой богине, но она тебе не поможет. — Ты владеешь магией? — изумлённо уставилась на фестралку Твайлайт. — Я уже говорила, что не следует сразу показывать всё, на что ты способен, — ухмыльнулась мышекрылая, расправив крылья, на которых собиралась вторая партия кислотно-зелёных снарядов. Аликорнша успела создать барьер до того, как до неё долетели магические шары, которые взрывались при столкновении, но друг друга не подрывали. — Когда же это всё закончится? — пожаловалась принцесса дружбы. Хранительница Элемента Магии ждала, когда поток снарядов прекратиться, но этого не происходило. Найтстар лишь ещё с большей скоростью начала запускать заклинания крыльями. В итоге щит Твайлайт разбился вдребезги, а оставшиеся снаряды полетели в неё и стоявших за её спиной пони и Низшего. Магические шары сильно ранили аликорншу и заставили упасть её на землю, в то время как остальные успели отскочить в сторону от атаки Найтстар. Фестралка, безумно улыбаясь, запустила следующую партию заклинаний прямо в лежащую принцессу дружбы. Но в этот момент Кикианг выбежал вперёд, перепрыгнул хранительницу Элемента Магии и принял удар на себя. Все в шоке посмотрели на Низшего, с которого после обстрела начали спадать пластины брони и который нетвёрдо держался на ногах. — Ты… закрыл меня… собой? — ошарашенно спросила Твайлайт, в которой уверенность, что Низшим нельзя доверять, которая и так не была теперь стопроцентной, пропала совсем. Она по новому посмотрела на Кикианга. — Хахахаха, — пришла в себя Найтстар и рассмеялась. — Ну что за идиот? Как можно вот так подставлять себя? Фестралка снова раскрыла крылья, готовя множество заклинаний. — Итак… не покончить ли мне со всем этим прямо сейчас? — спросила мышекрылая, посмотрев на Флаттершай и Пинки, так как подозревала именно их как причину предательства Кикианга. В этот момент Твайлайт появилась перед ней из вспышки телепортации и попыталась атаковать покрытым боевой аурой рогом. — Я же сказала, не лезь не в своё дело, — произнесла Найтстар, ударив крылом, на котором было множество магических шаров, по боку аликорнши, тем самым отбросив её взрывами, которые не навредили фестралке, в сторону. К этому моменту пегас снова расцепил кольцо на своей шее, сильно рискуя, и поднял облако пыли с помощью ветра, которое ослепило на некоторое время мышекрылую. Кобылки и Низший, который скрепил кольцо обратно, подбежали к принцессе дружбы. — Телепортируй нас отсюда, — потребовал сильно избитый магией Кикианг. Хранительница Элемента Магии закусила губу, чтобы уменьшить боль в боку, после чего они всё исчезли в вспышке телепортации. Когда облако дыма вокруг кашлящей Найтстар развеялось, она осталась одна. Она открыла покрасневшие от попавшей пыли глаза. — Загнала их в угол, а потом в последний момент упустила, — сказала недовольная фестралка. — Ну ладно, Кикианг, поиграем ещё немного.***
Пони и Низший бежали по лесу, пытаясь убежать как можно дальше от мышекрылой, которая объявила на них охоту. Пинки и Флаттершай с боков поддерживали Кикианга, которому пока что было трудно идти самому. Он получил сильные раны, так как из-за ошейника у него пропала также и частичная сопротивляемость магии. Твайлайт бежала позади остальных, чтобы в случае чего прикрыть их. — Я… больше… не могу, — тяжело дыша, сказала жёлтая пегаска. — Нужен… перерыв… — Хорошо, только если ненадолго, — решила аликорнша. — Если Найтстар снова нас найдёт, то так просто мы уже не сбежим. Кобылки остановились и помогли Низшему сесть возле дерева, после чего сели сами. Принцесса дружбы оставалась начеку, но у её было несколько вопросов к Кикиангу, которые она должна была непременно задать. — Почему? — обратилась хранительница Элемента Магии к пегасу. — Почему ты спас меня? Низший ответил не сразу, сначала тяжело вздохнув, после чего он прокашлялся. — Я хочу… быть похожим на вас, — ответил наконец Кикианг. — Я… тоже хочу кому-то помогать. И не только я… все гвардейцы в той или иной степени хотят получить спокойную жизнь, когда не надо никого убивать или калечить по приказу других. Твайлайт села на траву, пытаясь осознать слова пегаса в белой броне. — А что насчёт остальных? — машинально спросила аликорнша. — То же самое, — ответил Низший. — По Найтстар, конечно, этого сейчас не скажешь, так как ей овладели жажда мести и ненависть. — Мне… начинает казаться, что ты и вправду хороший по… ну ты понял, — осеклась в конце принцесса дружбы. Но на счёт остальных пока не соглашусь. Я… упрямая в этом вопросе как земнопони. Но ты… и Писфул… прости. Хранительница Элемента Магии почувствовала себя виноватой, вновь посмотрев на Кикианга, из-за чего отвела взгляд. — И… я хочу помочь тебе, — добавила Твайлайт, которая всё-таки смогла сформулировать свою мысль. — Мы все поддержим тебя. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, — улыбнулась Флаттершай. — Ну что, теперь мы друзья? — спросила Пинки. — Скажи «да»! Скажи «да»! Кикианг лишь искренне посмеялся, а потом всё же ответил: — Спасибо, Флаттершай, Пинки, Твайлайт, — поблагодарил он кобылок. — Но на счёт того, чтобы стать другом… Маловато я об этом знаю, чтобы им быть. — Ничего, научим, — заверила вечериночная пони. — Я тебе такую вечеринку устрою, что все в Понивиле будут знать, что ты хороший. — Хорошо, — у улыбкой согласился пегас, но потом нахмурился и серьёзно продолжим. — Но что мы будем делать с Найтстар? Таким темпом нам от неё не убежать. — Мы разделимся, — решила аликорнша. — Так она не сможет поймать всех. — Ты хочешь оставить ей кого-нибудь на растерзание, чтобы остальные могли сбежать? — с недоумением спросил Низший. — Что? — удивилась предположению принцесса дружбы. — Конечно же нет. У меня немного другая идея.***
Найтстар летала по небу, выискивая ярких пони, которые должны сильно выделяться на фоне зелёного леса. — Ну и куда ты подевался, Кикианг? — спросила себя фестралка. В этот момент она заметила, как среди деревьев проскочило розовое пятно, которое безуспешно пыталось не попасться на глаза мышекрылой. — Попалась! — с ухмылкой воскликнула Найтстар, запуская в сторону Пинки небольшой град из зелёных магических шаров. Когда заклинания упали на землю, фестралка отчётливо услышала крик кобылки. В этот же момент её внимание привлекли бежавшие в другую сторону Твайлайт и Кикианг, которые не оглядывались назад. — Вот ты где! — обрадовалась мышекрылая, запуская в убегавших партию снарядов. Заклинания упали рядом с пони и Низшим, из-за чего последний упал на землю, но аликорнша развернулась и начала стрелять в Найтстар, давая ему время подняться. После чего они снова побежали от фестралки. — Вам не сбежать! — предупредила мышекрылая, продолжая обстреливать подвижные мишени магическими шарами. Очередной взрыв произошёл прямо под ногами убегавших, из-за чего они, перекувыркнувшись в воздухе, упали на землю. Найтстар тем временем приземлилась в нескольких метрах перед ними, тем самым преграждая им путь. — Признаю, это было было довольно забавно, но веселью пришёл конец, — заявила фестралка. Пегас в этот момент открыл глаза, но из-под белого шлема на мышекрылую уставились не оранжевые со светящейся радужкой и чёрным белком глаза, а обычные с зеленоватыми радужками. — Ты… Не может быть! — воскликнула Найтстар, отправляя множество заклинаний в пони. Кобылок отбросило назад, а с покрытой чёрной грязью Флаттершай слетел шлем, обнажая пышную, уж точно по сравнению с Кикиангом, гриву. — Теперь ты не найдёшь Кикианга, — заявила пегаска, поднявшись. — Мы выиграем ему достаточно времени, чтобы он добрался до наших подруг. — Ты полагаешься только на саму себя, из-за чего сейчас и попалась на такую простую уловку… — добавила аликорнша, но её прервал яростный крик фестралки, которой надоело терпеть выходки кобылок. — Вы перешли черту! — прорычала мышекрылая, буквально светясь от магии, что она перекачивали по себе. — Я убью вас обеих! ВАМ КОНЕЦ!!! Найтстар взмахом крыла отправила одно, но очень мощное заклинание, от взрыва которого затряслась земля, а обе пони оказались раскиданы в разные стороны. После взрыва они не пытались подняться.***
Пинки вместе с более незаметным Кикиангом шла в сторону Понивиля, стараясь добраться до него как можно раньше, но тут сверху раздался голос фестралки, а в следующую секунду на них сверху начали падать магические шары, которые в итоге подбросили их в воздух. Вечериночная пони закричала, но всё же относительно целой упала на землю. А вот Кикиангу не так повезло, так как несколько снарядов упало прямо на него. — Ты в порядке? Идти можешь? — с беспокойством спросила вечериночная пони. — Да, всё нормально, — заверил Низший, поднимаясь. — Раз могу идти сам, то я в норме. — А ты уверен? — поинтересовалась Пинки, видя, что пегас хромает. — Абсолютно, — ответил Кикианг. Но не успели они пройти и нескольких шагов, как земля у них под копытами затряслась из-за сильного взрыва. — Мне не нравится этот звук, — высказалась розовая земнопони. — Найтстар сорвалась, — с ужасом в глазах сказал Низший. — Мы не успеем прийти в Понивиль. К этому времени от Твайлайт и Флаттершай может ничего не остаться. — Я должна им помочь! — воскликнула Пинки и быстро убежала, прежде чем пегас смог её остановить. Кикианг взвыл от досады, стукнувшись головой об ближайшее дерево. Металлическое блокирующее магию кольцо на шее Низшего, из-за попадания магическим шаром и так еле державшееся, упало на землю двумя половинками. — Нет, — ужаснулся пегас, зная, что сейчас произойдёт. — «А вот и наш «предатель» к нам вернулся», — усмехнулся в голове Низшего Харбингер, но потом он стал серьёзным. — «Не хочешь объяснить, зачем тебе весь этот спектакль?» — Эх, поначалу я хотел втереться к ним в доверие, чтобы узнать больше о дружбе и гармонии, как ты сам мне приказал, — ответил Кикианг. — Но потом… Ты был прав, говоря, что пони сильно отличаются от остальных в лучшую сторону. Поэтому я готов бросить вызов Стае, если это понадобится, чтобы защитить их от смерти. — «И зачем это, если эти пони нужны мне живыми?», — спросил вожак Стаи. — Живыми… — пегасу показалось, что он ослышался, что было невозможно. — Если они нужны вам живыми, то почему Найтстар хочет их поджарить заживо?! — «Она что…?!», — воскликнул волк. — «Злоба на пони в ней копилась слишком долго. А ведь всё началось с этого Дарк Ская, будь он неладен. Не стой столбом, Кикианг! Останови её немедленно! Нельзя дать ей окончательно пасть во тьму!» — Так значит… — не понял Низший, но полетел в сторону облака дыма, которое поднялось над лесом. — «Конечно же ты всё ещё гвардеец Стаи», — заявил Харбингер. — «Ты действовал абсолютно правильно, так как кобылок следовало только отвлечь любым методом от Кантерлота. Найтстар… И как я не уследил за ней? Надо было придать значение её озлобленности раньше». — Мы исправим это, — заверил вожака Низший. — Мне нужно только время. И, как не удивительно, этого у меня нет.***
Найтстар подошла к лежащей на земле Флаттершай и встала на дыбы, чтобы обрушить передние копыта на её голову, но в этот момент вмешалась Твайлайт, которая нашла в себе силы подняться и выстрелить магическим лучом в фестралку. Мышекрылая увернулась от заклинания, быстро подлетела к аликорнше и сбила её с ног сильным ударом копытом, который выбил воздух из лёгких принцессы дружбы. В следующий момент Найтстар снова оказалась возле пегаски, пинком перевернув её на спину, после чего она дважды со всей силы ударила хранительницу Элемента Доброты в живот и в конце пинком отправила в сторону ближайшего дерева. — Я вас на куски разорву! — крикнула фестралка. — Пустоголовые лицемерки! В этот момент сбоку из зарослей в мышекрылую полетели магические лучи, которые попали в Найтстар, но та, не обращая на боль внимания, всё равно сверлила взглядом пони. К Твайлайт и Флаттершай выбежали из зарослей остальные хранительницы Элементов Гармонии и Старлайт. Пинки также прибежала сюда в этот момент, но с другой стороны. — Вы целы? — обеспокоенно спросила Эпплджек. — Нет, Флаттершай сейчас срочно нужно в больницу, — ответила аликорнша. — Но как вы нас нашли? — Дискорд помог, — коротко ответила Старлайт. — Ну что, со всеми нами справишься? — дерзко спросила у фестралки Рейнбоу. — Не смешите меня! — прорычала мышекрылая. — Вы никому из Стаи не ровня! Вам просто поддавались, чтобы случайно не убить! Но я сдерживаться не буду! Кобылки не успели среагировать, когда Найтстар ворвалась в их ряды, ударом копыт отбросив голубую пегаску и сиреневую единорожку. Следом за ними полетели модельерша, фермерша и вечериночная пони. А вот принцессе дружбы досталось вдвойне, так как первым ударом фестралка подбросила её вверх, а вторым уже отправила к остальным. — Откуда в ней такая сила? — недоумевала хранительница Элемента Верности, поднимаясь на ноги. — Сколько раз вам говорить, что вы мне не ровня?! — спросила мышекрылая, отправляя в пони магический шар, который, упав рядом с кобылками, взрывом разбросал их в разные стороны. Хранительницы Элементов Гармонии и Старлайт попытались подняться, но пока что чувствовали сильную слабость, из-за чего встать они так и не смогли. Найтстар наблюдала за этим, мелко дрожа от ярости и раздражения. — Зачем вам это бессмысленное сопротивление? — негромко прорычала фестралка. — А что бы ты делала на их месте? — спросил прилетевший Кикианг. — Ты бы тоже боролась за свою жизнь, если бы тебе угрожала смертельная опасность. — Ну как, помогли вы Кикиангу? — спросила у кобылок мышекрылая. — Ваши усилия всё равно были напрасны, ведь он не предавал Стаю. — Что? — не поняла слов Найтстар Твайлайт. — Так ты знала, — недовольно сказал гвардеец. — Догадалась, — поправила его мышекрылая. — Только не понимаю, зачем тебе это, если мы всё равно собирались их убить. — Но вожак сказал… — хотел сообщить Низший, но его прервали. — Заткнись! — приказала Найтстар. — Я не хочу больше тебя слушать! Я и так потратила на тебя слишком много времени! А для вас, пони, у меня последний урок. Не вставайте на пути тех, кто может легко вас раздавить! Фестралка снова засветилась зелёным, из-за чего было видно, что магия в её теле начала скапливаться в правом крыле, образуя очень мощное заклинание в виде крупного магического шара. — Всё не могло быть напрасно, — заявила Твайлайт, сумев подняться. — Прощайте, — ответила мышекрылая, отправляя снаряд прямо в сторону аликорнши. Кикианг вырвался вперёд за несколько мгновений до того, как магический шар сорвался с крыла Найтстар. Он успел встать на пути заклинания, отправив в него своё в ответ. Два магических шара столкнулись, но зелёный оказался значительно мощнее белого, поэтому он в итоге полетел дальше, врезавшись в гвардейца. Раздался чудовищный взрыв, из-за которого земля затряслась. Взрыв задел и саму мышекрылую, отбросив её назад. Ударная волна также повалила Твайлайт на землю. Когда дым рассеялся, Низший продолжил стоять на ногах, так как он стал более устойчивым к магии без блокирующего кольца, но он всё равно получил сильные повреждения, самое заметное из которых — потеря крыла. — Кикианг, ты что творишь?! — со злобой крикнула Найтстар. — Я не могу позволить тебе убить их, — заявил гвардеец. — Они искренне хотели мне помочь, в то время как я их обманывал и подверг лишней опасности. — Ты забыл, что они сделали с остальными?! — спросила фестралка. — Что если мы больше никогда не увидим наших павших товарищей?! — А если я скажу, что вожаку они нужны живыми, ты остановишься? — попытался снова Низший. — Я тебе не верю! — заявила мышекрылая. — Но если ты так хочешь, то можешь отправляться в Тартар вместе с ними! — Твайлайт, готовь с подругами заклинание, пока я её отвлекаю, — попросил Кикианг. Аликорнша поначалу колебалась, но потом кивнула, решив всё же довериться гвардейцу. Низший снова посмотрел на Найтстар, но та уже сорвалась с места и ударила копытами Низшего в грудь, из-за чего он упал на землю. — Прочь, пока не пожалел о своём решении! — приказала фестралка. Кикианг не стал выполнять приказ, поднявшись и наконец сосредоточившись на битве. Мышекрылая, закричав от ярости и перестав соображать, полетела на гвардейца, даже не задумавшись о том, как Низший смог ослушаться приказа. Кикианг на этот раз смог увернуться от удара и, более того, сам ударил противницу по спине сверху, заставив её упасть на землю. Тогда фестралка поднялась и отправила в гвардейца заклинание, от которого тот опять же сумел уйти. Если бы разум мышекрылой не затуманился из-за злобы, она бы уже снесла Низшего со своего пути, не оставив ему и шанса дать достаточно времени пони. Кикианг вообще не надеялся на победу в этой битве, так как сейчас был явно не в лучшей форме. Следующий удар, несмотря на предвидение, гвардеец пропустил, так как у Найтстар сейчас было явное преимущество в скорости. Низший был повален на землю, а фестралка нависла над ним. В этот момент Кикианг перевернулся, одновременно отправив в бок противницы крылом магический шар. Мышекрылая упала на землю, а гвардеец лёг на неё сверху, обхватив её шею одной передней ногой. — Кикианг, уходи в сторону! — крикнула Твайлайт, вместе с подругами, кроме бессознательной Флаттершай, подготовив золотой магический луч, который оставалось только отправить с рога аликорнши. — Стреляй! — крикнул гвардеец, свободным передним копытом ударив Найтстар по затылку. — Иначе она уйдёт! — Но… — хотела возразить принцесса дружбы. — СТРЕЛЯЙ!!! — потребовал Низший. И хранительница Элемента Магии выстрелила. Золотой луч устремился к двум Низшим. Найтстар начала активней сопротивляться, но Кикианг из последних сил удержал её на месте. А потом фестралка резко перестала вырываться, когда убегать было уже поздно. — Прости, Харбингер, — тихо сказала она, сожалея. — Я тебя подвела… Золотое заклинание пронзило обоих, пройдя сквозь голову фестралки и ударив в грудь гвардейца. Взрыв разбросал окаменевших Низших каменными обломками. Твайлайт невидящим взглядом смотрела на то место, где совсем недавно были Найтстар и Кикианг. Ей уже во второй раз за всё время было стыдно отправлять гвардейца в мир снов. Остальные кобылки, кроме разве что Пинки, не разделяли переживания подруги, так как не совсем понимали, что здесь произошло. — Так… почему этот гвардеец нам помог? — спросила Рейнбоу. — Я… я пока не хочу отвечать, — ответила принцесса дружбы. — Но я объясню… позже. А сейчас нам нужно отнести Флаттершай в больницу.***
Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна — Что-то не так? — поинтересовалась Хоуп Даск, заметив, что вожак Стаи резко замолчал. — Хоуп, оставь меня, пожалуйста, — попросил волк. Чёрная аликорнша не поняла, из-за чего у Харбингера так резко поменялось настроение, но всё же ушла в свою пещеру. — Найтстар… — тихо произнёс вожак Стаи. — Прости, что так вышло. Надеюсь, ты найдёшь в себе силы простить пони и меня.