Предвещающий вой

       Логово Харбингера. Окрестности Грифонстоуна        — Найтстар, мне нужно тебе кое-что рассказать, — подошёл к фестралке, сидящей за столом в главной пещере, Кикианг. — Это очень важно.        — Ну что там у тебя? — грубо ответила мышекрылая, которая явно была в скверном настроении.        — Это касается пони, — сразу же сказал гвардеец, чем всё-таки заинтересовал Найтстар. — У них есть нечто такое, чего нет у нас. То, благодаря чему они побеждают раз за разом. И это не магическое ядро волчьего вожака, а узы, привязанность… Они весьма необычны…        После этого пегас в белых доспехах повернулся к Кувунже, который тоже решил послушать товарища.        — Доверие к друг к другу делает их сильнее, — добавил Кикианг. — Даже Адамантин им проиграл, хотя он является разрушителем.        Земнопони в чёрных доспехах нахмурился, после чего сильно топнул передней ногой по каменному полу, из-за чего вся пещера затряслась.        — Ты в своём уме? — грубо спросил Кувунжа, когда тряска закончилась. — Эти пони ни на что не способны без позаимствованной у волков силы. Я считал тебя достаточно адекватным, чтобы прислушиваться к твоему мнению…        — Однако же… — хотел возразить пегас, но разрушитель ему не дал ответить.        — Да и какой прок нам от этого знания, даже если ты прав? — поинтересовался гвардеец в чёрных доспехах. — Сейчас наша главная забота — освобождение вожака.        — Да? А что будет после, ты думал? — спросил Низший в белой броне. — Вожак ни словом не обмолвился о том, что будет делать после освобождения. Мы только знаем, что получим свою долю награды. Но что ты будешь с ней делать? — немного повысил голос Кикианг. — А половина наших товарищей уже пала и пропала неизвестно куда. Что будет с ними? Какова их судьба? Слепое следование ни к чему не привело. Нам нужно наконец по настоящему сплотиться ради общей цели, а не действовать поодиночке. Узы пони сделали их невероятно сильными существами. По сравнению с силой дружбы и Гармонии наша мощь, как я успел убедиться, хоть и не пустышка, но значительно уступает…        — Я сыт по горло твоей болтовнёй, — заявил Кувунжа, собираясь ударить копытом пегаса, но тот успел отлететь назад.        — Почему ты не способен видеть дальше собственного носа? — спросил гвардеец в белой броне.        — А ну быстро заткнулись оба! — закричала Найтстар, и оба Низших больше не могли сказать ни слова. — К чему вообще весь этот спор, почему эти пони побеждали одного гвардейца за другим? Сейчас это не будет иметь значения, ведь мы дадим Харбингеру ещё партию отрицательных эмоций и тогда он сможет нормально ответить на все наши вопросы. Всё, теперь можете говорить.        — Будь поосторожнее со словами, Кикианг, — предупредил Кувунжа. — Писфул вроде тоже говорила о чём-то подобном, но я не сильно вслушивался. И помни, к чему это её привело.        — К тому же, что и остальных, — напомнил пегас в белых доспехах. — И нас ждёт то же самое, если мы не начнём по-настоящему работать в команде.        — Ни с одним из разрушителей пони так и не расправились, — намекнул земнопони в чёрной броне и, развернувшись, пошёл в сторону пещеры гвардейцев.        — Ну что у вас здесь за шум? — пожаловалась Хоуп Даск, придя с противоположной стороны от той, куда ушёл Кувунжа.        — Кикианг и Кувунжа слегка повздорили, — скучающе ответила Найтстар. — Ничего нового.        — Ладно, раз уж отдохнуть мне не дали, давайте приблизим освобождение вожака, — предложила чёрная аликорнша, и никто возражать не стал.        — Кстати, я не удивлён, что Император приказал именно Писфул устранить Сан Голда и всю его семью, — сообщил пегас.        — И почему же? — поинтересовалась фестралка, которой по-правде было интересно.        — Видела бы ты, какими глазами Писфул смотрела на этого единорога, сама бы поняла, — ответил гвардеец. — Император жесток, особенно по отношению к своим рабам. Прямо приказать Писфул убить того, к кому она впервые допустила себе почувствовать лёгкую влюблённость… Жестоко — это, наверное, мягко сказано.        — Вот и ещё одна весомая причина ненавидеть этого отброса, — прорычала мышекрылая. — Была бы возможность, сама бы ему шею свернула. Конечно, на самом деле он достоин лишь долгой и мучительной смерти, но… тогда мы будем ничем не лучше него.        — Верно мыслишь, — кивнул Кикианг. — Мы не должны опускаться до его уровня.        — Ладно, я готова, — сообщила Хоуп Даск, левитируя рядом Даркимморталити. — Теперь нужно позвать остальных.        — Это ни к чему, — сказал вернувшийся Кувунжа. — Я знал, что наша перепалка заставит тебя перейти к делу прямо сейчас, поэтому я позвал Глайтнта.        — Надеюсь, мы всё-таки сможем нормально поговорить с вожаком, — спокойно сказал пегас в зелёной броне, который, судя по голосу, пришёл к определённому решению, которому будет следовать до конца.        Чёрная аликорнша направила магию на артефакт, и из него повалил густой чёрный дым, который устремился к статуе волка. Трещины на камне стали значительно толще, а их количество увеличилось. Кое-где даже начала опадать каменная корка, оголяя застывшую чёрную жижу, из которой состоял вожак Стаи. Глаза Харбингера засветились, и все пять Низших припали на одну переднюю ногу.        — Я же просил без раболепства, — напомнил всем неподвижный волк, приглушённый голос которого раздался из закрытой каменной пасти. — Я не Император, чтобы мне поклонялись.        — Прости, Харбингер, — извинилась Найтстар, улыбнувшись и поднявшись. — Просто это настолько важное для нас событие, что мы слегка забылись и действовали по рефлексам.        — Ну, а я просто повторила за всеми, — извиняющимся тоном начала оправдываться аликорнша.        — Вожак, простите, что влезаю, но можете объяснить, почему леди Найтстар так и не нашла в мире снов Шедоу или одного из гвардейцев? — спросил Глайтнт.        Низшие посмотрели на каменную морду, ожидая ответа. Тишина продлилась несколько секунд, что заставило мышекрылую нервничать.        — Их нет в мире снов, — в конце концов сказал волк. — Так что, Найтстар, можешь их даже не искать.        — Что?! — воскликнула фестралка. — Но… Но… Где же тогда все?!        — Сила, которую используют пони… имеет… несколько другую природу, чем кажется вам и им, — объяснил вожак Стаи. — Поэтому никто из павших не попал в мир снов. А что на счёт того, где они… Можешь за них не волноваться. Там, где они сейчас, их ждёт счастье и покой.        Мышекрылой очень сильно не понравилась формулировка ответа Харбингера, но, учтя спокойный тон Харбингера, она решила, что скорее всего ошибается и всё не пошло по самому ужасному для неё сценарию. Но полностью выбросить это из головы у неё не получалось.        — Осталось не так уж и много до моего освобождения, — сообщил тем временем волк. — Поэтому, кроме как дособирать отрицательные эмоции, нам нужно начать готовиться к последнему этапу.        — Мы сделаем всё, что вы попросите, — заявил Кувунжа.        — Почти всё, — поправил его Кикианг, а потом тихо добавил, чтобы никто его услышала только Найтстар. — Что-то здесь не чисто. Вожак что-то скрывает.        Фестралка хотела громко возмутиться, но потом передумала, так как решила, что пусть гвардеец остаётся при своём мнении, но она не будет сомневаться в Харбингере. Она доверяла ему всю свою почти двадцатилетнюю жизнь, так что не отступит перед последним этапом.        — Найтстар, возьми Кикианга и вместе с ним займись этой семёркой пони, — приказал вожак. — Они не должны помешать Кувунже и Глайтнту захватить Кантерлот и принцессу Селестию.        — А что делать мне? — спросила Хоуп Даск, готовая отправиться в бой по зову вожака.        — Ты пока остаёшься здесь, чтобы я занялся твоим обучением, — ответил волк. — Твоя способность необычна и я уже придумал несколько способов её применения. Да и в целом тебя нужно подготовить к предстоящим боям.        Чёрную аликорншу никак не разочаровало решение Харбингера, ведь она понимала, что могла прогонять дневную принцессу только потому, что та не понимала, как Низшая её перемешала на далёкие расстояния, а боевого опыта у Хоуп практически нет.        — А что насчёт Белив и Адамантина? — спросила Найтстар. — Они не останутся в стороне? Да и надо подготовить первую.        — У Белив достаточно боевого опыта, которым я с ней поделился, — сообщил вожак. — Также она уже открыла свою способность, так что она сможет дать достойный отпор. Но сейчас она должна завершить свою миссию, которая тоже является частью последнего этапа плана. А Адамантин… В нём нет необходимости, но и лишним он не будет. Белив всё равно нужно будет заглянуть в Кристальную Империю, так что она его освободит.        — Нам немедленно приступать к заданиям? — спросил Кувунжа.        — Дайте немного времени Найтстар и Кикиангу, — решил Харбингер. — Пусть думают, что это обычная атака гвардейца. А вы двое выступайте немедленно. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.

***

       Понивиль. Центральная Эквестрия        Твайлайт с подругами решили, пока есть время, передохнуть и насладиться пирогами от Эпплджек, которая приготовила их по новому рецепту. Для этого дела они собрались в Замке Дружбы. Сейчас за столом присутствовали почти все из семёрки пони и дракончик.        — Ну как вам? — спросила оранжевая земнопони, когда остальные попробовали пироги.        — Неплохо, — ответила Рейнбоу. — Но лучше бы ты сделала тот самый яблочный сидр.        — Да ты только о нём и думаешь каждый раз, как видишь ферму, — упрекнула голубую пегаску фермерша.        — Прости, но мне правда больше ничего в голову не лезет, — отмахнулась хранительница Элемента Верности.        — Как по мне, то эти пироги вкусные, но чего-то им не хватает, — ответила Рэрити, задумавшись.        — А мне они понравились больше, чем старые, — высказалась Флаттершай.        — Я не заметила разницы, — невинно сказала Старлайт.        — Пирог как пирог, — пожал плечами Спайк, начав жевать изумруд.        Твайлайт промолчала, наслаждаясь уютной атмосферой, которой не было уже довольно давно. Она представила, что сейчас идут самые обычные будние дни, когда можно спокойно посидеть и поговорить с подругами, почитать книги, составить список дел на ближайшие дни. Для неё на время просто перестала существовать Стая и её угроза Эквестрии. Она долго находилась в подобном трансе, пока не обратила внимание на крик подруги.        — Твайлайт! — крикнула Эпплджек, привлекая внимание к себе. — Ты чего застыла?        — Прости, — извинилась аликорнша, посмотрев на земнопони. — Просто замечталась… Ой, Дискорд! Я совсем забыла про свой эксперимент.        — Про какой конкретно? — поинтересовалась сиреневая единорожка. — У тебя их несколько.        — Прожить несколько дней как земнопони, — напомнила принцесса дружбы, а потом повернулась к Спайку. — А ты почему не напомнил?        — Ну, я подумал, что пока с этим экспериментом можно повременить, пока ещё висит угроза Стаи, — начал оправдываться дракончик, а потом поднял передние лапы, показав, что сдаётся. — Я бы потом обязательно напомнил.        — К слову, мы ни о ком не забыли? — спросила у остальных модельерша.        — Пинки, точно! — стукнула передним копытом себя по лбу Рейнбоу.        — Ну и где её носит? — спросила фермерша.        — Я уже здесь! — крикнула вечериночная пони, ворвавшись розовым вихрем.        — Пинки, что это? — с недоумением спросила жёлтая пегаска.        — Где? — продолжая улыбаться, спросила хранительница Элемента Смеха, а потом подвинула поближе к столу старое потёртое кресло-качалку, в которое потом села. — Кстати, как вам моё новое кресло. Какой-то глупый пони хотел оставить его на улице, а я решила забрать себе. Всегда хотела себе подобное кресло, чтобы качаться на нём, но я постоянно забывала его купить…        — Ладно, мы поняли, — прервала её Рейнбоу. — Дальше объяснять не нужно.        — Оки-доки-локи, — ответила с задором вечериночная пони, начав раскачиваться на кресле, которое начало скрипеть.        — Знаешь, тебе не следовало приносить это старое кресло в мой дом, — сообщила Твайлайт. — Может уберёшь его пока.        — Твайлайт, у тебя прямо на мордочке написано «не тащи сюда больше подобный хлам», — заметила Эпплджек.        — Хлам, это верно сказано, — кивнула Рэрити. — Это кресло ужасное, старое, скрипучее. Как оно ещё не развалилось?        — Да ладно вам, — махнула копытом розовая земнопони. — Не такое уж оно и старое.        Пинки раскачалась сильнее, из-за чего кресло начало даже не скрипеть, а трещать, из-за чего хранительница Элемента Смеха невинно улыбнулась.        — А что такого плохого в том, что Пинки смотрит на вещи непредвзято? — спросила Флаттершай.        Никто не успел ей ответить, так как за окном, которое было на кухне, небо начало стремительно темнеть, и снаружи начал подниматься ветер.        — Потом это обсудим, — решила Твайлайт и вместе с остальными кобылками побежала на улицу.        — А я напишу принцессе Селестии! — крикнул вдогонку Спайк, начав побежав за бумагой, чернилами и пером.        Он добежал до комнаты лиловой аликорнши, нашёл всё необходимое и начал писать, положив бумагу прямо на пол. Но когда он дошёл до середины письма, тёмно-зелёное копыто накрыло лист.        — Ты снова опоздал, — с ухмылкой сказала Найтстар, которая и раньше несколько раз останавливала дракончика от написания письма дневной принцессе, когда Спайк поднял голову. — А теперь спокойной ночи.        Фестралка открыла рот, показав большое количество клыков и укусила шею дракончика, пробив его чешую, из-за чего тот закричал от боли.

***

       Пони бежали по быстро опустевшим улицам городка, пока небо снова не стало светлым. Свернув на рыночную площадь, они увидели, что там их уже ждал гвардеец в белых доспехах, по форме напоминавшие броню грифонов.        — Я не представился в прошлый раз. Моё имя Кикианг, — сказал Низший. — Харбингер лично выбрал меня. И теперь я должен совершить над вами суд за преступления против Стаи.        И прежде, чем пони успели ответить, гвардеец выпустил из крыла шар белой магии, который завис высоко в небе. А сам Кикианг посмотрел на кобылок, ожидая их хода.        — Рейнбоу, а почему ты ещё не набросилась на него? — удивлённо спросила Старлайт.        — А смысл? Всё равно он отобьётся, как и все остальные, — ответила голубая пегаска.        — Что ты задумал? — потребовала ответа у Низшего Твайлайт, не обращая внимания на подруг.        — Этот магический шар соберёт большую часть магии, которая витает здесь в воздухе… — ответил гвардеец. — Когда он соберёт достаточно магии… То он погонится за вами. Вы все будете убиты. Не бойтесь. Это будет быстро. Вы не почувствуете никакой боли.        — Что? — удивилась аликорнша, осознав, что теперь цель Кикианга — конкретно они.        — Эту ложь я уже слышала! — свирепо воскликнула Рейнбоу, вспомнив Рефлекта, но Эпплджек, которая могла определять, когда ей лгут, закусила нижнюю губу, зная, что Низший в белой броне не соврал.        — Это не суд, — заявила принцесса дружбы. — Ты сразу вынес приговор.        Гвардеец ничего не ответил, всё ещё ожидая действий пони, которые уже начал видеть в своей голове. Когда Пинки запустила в него яблочный пирог, он спокойным шагом ушёл в сторону от линии полёта снаряда. Тут Рейнбоу Дэш всё-таки не выдержала и стремительно полетела на Кикианга, а Старлайт и Твайлайт решили прикрыть её магией. Но Низший не атаковал голубую пегаску, увернувшись от её удара.        — Нет смысла сопротивляться, — сказал гвардеец. — Ваша судьба уже решена.        Кикианг резко взмахнул крылом, потоком ветра снеся с ног не ожидавших подобного хранительниц Элементов Гармонии и сиреневую единорожку, не причина им почти никакого вреда.        — Мне больше большинства гвардейцев не нравятся бессмысленные и жестокие убийства, — сообщил Низший. — Поэтому вам лучше не нападать и дождаться лёгкой участи.        Кикианг расправил крылья, после чего взлетел и улетел куда-то вглубь городка. Белый магический шар за время этой небольшой стычки уже успел улететь в неизвестном направлении.        — А он забавный, — сказала Пинки, поднявшись на ноги. — Хоть и пытается строить из себя скучного деда.        — Чтож, следовало ожидать, что однажды они нацелятся конкретно на нас, — рассудила аликорнша. — Только я удивлена, что это произошло так поздно.        — Ха, пусть только попробует, — усмехнулась Рейнбоу. — Отправим также, как и всех предыдущих, в мир снов.        — Ну не знаю, — с сомнением сказала Старлайт. — Он же тактик. Простые воины у них кончились. И тебе напомнить, что с нами сделали Глайтнт и Вененум.        — Задумаемся об этом позже, — предложила Эпплджек. — Нам лучше сейчас хотя бы найти его.        — Разделимся и обыщем город, — решила Твайлайт. — Флаттершай, Пинки и Старлайт, вы идёте на северо-восток, а остальные — на северо-запад. Я полечу прямо за ним на север, но скорее всего его найду. Но вы поняли?        Остальным кобылкам лишь пришлось согласиться с аликорншей, так как своих предложений у них не было.

***

       Кикианг смотрел с холма на окраине городка на само поселение, размышляя о пони и их философии дружбы и гармонии.        — Не была бы эта идея столь утопичной, она была бы самой верной на свете, — сказал вслух гвардеец. — Хотя, о чём тут говорить, если даже те, кто и придумал эту философию, не следует ей в полной мере. Вообще, возможна ли… полная гармония? Или же гармония это равновесие между хаосом и порядком и её не так уж и сложно достичь?        В это же время Пинки, Флаттершай и Старлайт засели в кустах позади Низшего, которого они всё-таки нашли спустя два часа поисков.        — Вы, оставайтесь здесь и проследите за ним, — сказала сиреневая единорожка. — А я пойду за остальными.        Старлайт отошла подальше от Кикианга, после чего телепортировалась, заглушив звук магии заглушающим заклинанием.        — Мне нравится эта игра в шпионов, — тихо сообщила подруге Пинки, продолжая наблюдать за гвардейцем. — Но она может быстро наскучить, если ничего не будет происходить.        — Ой, смотри, — привлекла внимание вечериночной пони жёлтая пегаска, указав копытом в сторону от Низшего.        К Кикиангу подбежала собака, которая его совершенно не боялась, и начав негромко лаять, привлекая внимание. Гвардеец повернул голову и с удивлением посмотрел на щенка, после чего подошёл к нему и попытался погладить. Холодный металл доспехов не сильно понравился щенку, из-за чего тот немного отбежал от Низшего, но потом снова подошёл к нему.        — Вот уж кому точно плевать на происхождение других, — ухмыльнулся Кикианг. — Но что тебе от меня нужно?        — А он не выглядит плохим, — высказала своё мнение Пинки. — Плохие не стали бы интересоваться у щеночка, что ему надо. Давай познакомимся с ним нормально.        — Эм, давай, — неуверенно ответила Флаттершай, но потом потрясла головой. Она знала, что гвардейцы не такие плохие, поэтому сейчас твёрдо решила узнать и этого Низшего поближе.        — Он хочет есть, — решила громче сказать жёлтая пегаска, выходя из кустов вместе с розовой земнопони.        — Пони, — без злобы произнёс Кикианг, но заметно напрягся.        — Ууууу, а конфеты ему подойдут? — спросила хранительница Элемента Смеха, гладя подбежавшую к ней щенка.        — Думаю, нет, — ответила Флаттершай, посмотрев на гвардейца, который наблюдал за щенком.        — Каждый нуждается в пропитании, — в итоге сказал Кикианг. — И для Низших в некотором роде пищей являются отрицательные эмоции.        — Так вот зачем вам они, — удивилась жёлтая пегаска.        — Отчасти за этим, — согласился гвардеец, не вдаваясь в детали, так как всё ещё ожидал удара, но потом снова посмотрел на щенка. — Должно быть счастливая вещь — полноценная жизнь.        — Знаете, а вы всё-таки неплохой пони, — сказала Флаттершай. — Ой, простите, вы же не пони.        — Знаете, я бы закатила для вас приветственную вечеринку, если бы наши друзья не враждовали, — заявила Пинки, провожая взглядом убежавшего в сторону ближайшего дома щенка.        — Странный вы всё-таки народ, пони, — беззлобно усмехнулся Кикианг.        — Сказал гвардеец Стаи, интересующийся дружбой и гармонией, — также беззлобно ответила вечериночная пони.        — Туше, — сдался Низший.        — Я знаю, что мы уже разговаривали, но я Флаттершай, рада знакомству, — протянула переднее копыто для приветствия и улыбнулась жёлтая пегаска.        Кикианг несколько секунд колебался, но всё же ответил, стукнув своим копытом сверху по жёлтому копыту.        — А я Пинки, рада встретиться нового друга! — заявила розовая земнопони.        — О, нет, — возразил гвардеец. — То, что мы сейчас обменялись любезностями не делает нас друзьями. Я просто не вижу смысла драться с вами двумя сейчас…        — Не трогай их! — крикнула стремительно подлетевшая Твайлайт, сбивая Низшего с ног магическими лучами.        Аликорнша приземлилась, ледяным взором, не сулящим ничего хорошего, посмотрев на Кикианга. Но прежде чем она успела ещё выстрелить по противнику, на её пути встали Флаттершай и Пинки.        — Остановись! — крикнула жёлтая пегаска.        — Он не плохой! Не нужно нападать на него! — добавила розовая земнопони.        И принцесса дружбы, и гвардеец сильно удивились такому поведению двух пони.        — О чём вы вообще? — спросила хранительница Элемента Магии. — Он наш враг! Он из Стаи! Он хочет нас убить!        — Как и Писфул, которая жалела о совершённом? — грозно посмотрев на подругу, спросила Флаттершай, решив, что дополнительный аргумент с Вененум тут не подойдёт.        Твайлайт остановилась, задумавшись над словами подруги. Да, лиловой аликорнше всё же пришлось признать, что уж Писфул явно не заслужила той же участи, что получили прочие, но это, по её мнению, не сильно меняло отношение к другим Низшим. Хотя, у неё начали закрадываться сомнения.        — Флаттершай, ты слишком добра к ним, — решила сказать принцесса дружбы. — А ты, Пинки, слишком неразборчивая. Взять хоть сегодняшний случай с креслом. Поэтому не мешайте мне.        Хранительница Элемента Магии телепортировалась за спины двух пони, после чего напала на Кикианга, который на этот раз легко увернулся от атак, включив свою способность. В этот момент Пинки напрыгнула на Твайлайт, повалив её на землю, а Флаттершай снова встала между ней и гвардейцем.        — Кикианг, пожалуйста, докажи ей, что ты не плохой, — попросила жёлтая пегаска. — Развей своё заклинание.        Низший опешил от этой просьбы ещё до того, как хранительница Элемента Доброты произнесла это вслух, поэтому он, как показалась Флаттершай, которая стояла к нему спиной, быстро пришёл в себя.        — Что? — спросил Кикианг. — Но я же гвардеец Стаи. Я должен подчиняться вожаку.        — Нет, не должен, — ответила жёлтая пегаска. — Шедоу и Найтстар смогли избавиться от потребности в хозяине, и, я уверена, ты тоже сможешь. Пожалуйста, развей заклинание… или убей меня прямо сейчас.        У Низшего и аликорнши глаза на лоб полезли от удивления. Хранительница Элемента Доброты повернулась к Кикиангу, показывая, что не намерена сопротивляться. Пинки мордочкой показывала лишь интерес к происходящему.        — Какая разница, проживу я на несколько минут больше или меньше, если ты всё-таки намерен убить всех нас? — твёрдо сказала пегаска.        — Пора, — сказал гвардеец, придя в себя, и посмотрел в бок.        Вечериночная пони и принцесса дружбы, которая теперь даже не пыталась выбраться из-под подруги, посмотрели туда же и увидели белый магический шар, который стал значительно больше, чем был в начале, и был теперь способен вместить в себя двух пони целиком. Хранительница Элемента Доброты не отрывала глаз от Низшего, ожидая его решения. Тот снова посмотрел на Флаттершай, а потом на своё заклинание.        — Приговор… — громко сказал Кикианг, замахиваясь крылом, — отменён!        Гвардеец взмахнул крылом и тем самым развеял магический шар, который так и не причинил никому вреда. Твайлайт в шоке и с открытым ртом уставилась на Низшего.        — Видишь, он не плохой, — сказала Пинки и слезла со спины подруги, которая вскоре поднялась на ноги.        — Я в этом нисколько не сомневалась, — уверенно добавила Флаттершай.        — Но… что теперь? — спросила аликорнша. — Если ему прикажут, он не сможет сопротивляться.        — Смогу, — уверенно сказал Низший. — У меня есть… Найтстар меня вызывает к себе. Говорит, что встреча состоится у вокзала. Я не могу медлить. Вы можете пойти со мной, но постарайтесь не попасться ей на глаза.        Пони ничего не успели ответить, как Кикианг расправил крылья и быстро полетел в сторону вокзала.        — Ох, не нравится мне это, но нам надо за ним, нельзя его упустить, — решила принцесса дружбы и телепортировала себя и подруг.

***

       Добравшись до железнодорожной станции, пони спрятались за одним из домов и начали наблюдать из-за поворота за фестралкой, к которой подлетел гвардеец.        — Вся семёрка пони на том свете, — сообщил Низший в белой броне.        — Отлично, — улыбнулась мышекрылая. — Они должны были ответить за всё. А теперь садись в поезд. Я уже «уговорила» машиниста отвезти нас в Кантерлот. Там вместе с Глайтнтом и Кувунжей мы сметём солнцекрупую принцессу.        Кикианг стоял на месте, не двигаясь с места. Лишь сурово смотря на Найтстар.        — В чём дело, Кикианг? — спросила фестралка. — Не заставляй меня приказывать тебе. Садись в поезд!        — Я… не поеду, — сказал гвардеец.        — Что?! — одновременно воскликнули мышекрылая и хранительница Элемента Магии.        — Ты смог ослушаться приказа и не убил этих дискордовых пони! — рассвирепела Найтстар, заметив Твайлайт. — Как?!        — Металл, блокирующий магию, — объяснил Низший. — Под доспехами у меня шее ошейник из этого металла, который до последнего момента я оставлял нескреплённым, но стоило мне полностью замкнуть это кольцо вокруг своей шеи, как без моего же разрешения ты не сможешь мне приказывать.        — Ну и зачем тебе нужно было это большое кольцо на шее? — прошипела фестралка. — Ты и раньше хотел предать нас?        — Нет, но как говорил Харбингер: «Будь готов ко всему», — ответил Кикианг.        — Кувунжа был прав, ты сошёл с ума, — заявила мышекрылая.        — Я лишь оградил себя от большой ошибки, — пояснил Кикианг, взглянув на пони. — Харбингер не просто так скрывает от нас подробности последнего этапа своего плана.        Твайлайт уже в который раз была поражена за сегодня, но она всё ещё колебалась признавать пегаса в белой броне неплохим существом. А вот глаза Флаттершай и Пинки зажглись радостью из-за того, что их новый приятель встал на их сторону. Но тут неожиданно Найтстар рассмеялась.        — Ты не так уж и умён, Кикианг, — усмехнулась фестралка. — Да, может ты не обязан теперь подчиняться теперь моим приказам, но ты также лишил себя магии и всех способностей. Посмотрим, на что ты способен без своих трюков, предатель. С этого момента ты враг Стаи, и от Харбингера ты ничего не получишь!        Мышекрылая набросилась на пегаса, целясь передними копытами в шею противника. Низший с помощью крыльев отлетел назад, но полноценно подняться в воздух без магии у него не вышло.        — Нужно помочь ему, — уверенно сказала Флаттершай, полетев к сражавшимся.        — Стой! — попыталась остановить подругу Твайлайт, но жёлтая пегаска её не слушала, как и Пинки, которая побежала следом.        Найтстар хотела лягнуть Кикианга, который не успевал увернуться, но под задние копыта фестралки подставилась хранительница Элемента Доброты, которая потом врезалась боком в чёрного пегаса в белой броне.        — Не мешайтесь! — крикнула мышекрылая, следующим ударом отправляя пегаску в розовую земнопони, которая только подбегали к ним.        Твайлайт продолжала наблюдать со стороны, не зная, что делать.        Тем временем Кикианг и Найтстар устроили по-настоящему опасный танец. Фестралка постоянно атаковала противника, плавно переходя от одного выпада к другому, в то время как пегас не менее профессионально уворачивался от каждого удара мышекрылой, и не надеясь перейти в нормальное контрнаступление, так как сейчас уступал противнице во всём, кроме скорости реакции и манёвренности на земле. Хотя, даже в этом он немного уступал Найтстар, так как та смогла попасть задним копытом ему в грудь. Следующий удар Низший заблокировал закованной в металл передней ногой, подняв её перед собой.        — Я избавлюсь от тебя здесь и сейчас, чтобы ты не помешал Харбингеру и его планам, — заявила фестралка, ненадолго остановившись.        — Слепое следование приведёт к катастрофе, — предупредил Кикианг.        Мышекрылая лишь усмехнулась и сбила с ног противника следующим ударом, несмотря на его блок.        — Пинки, надо вмешаться, — сказала подруге Флаттершай.        — Оки-доки-локи, — ответила вечериночная пони, побежав на Найтстар.        — Что здесь происходит? — неожиданно для Твайлайт спросила у неё Рейнбоу, вместе с которой прибежали и остальные три кобылки.        — Битва между соратниками? — с недоумением сказала Старлайт, посмотрев на поле боя.        — Твайлайт, что это значит? — спросила Рэрити.        — Да ответь уже что-нибудь! — потребовала Эпплджек, видя, что аликорнша буквально зависла.        — Я… Я не знаю! — только и смогла ответить принцесса дружбы. — Я сама не понимаю!        Тем временем Найтстар, не особо напрягаясь, побеждала всех трёх противников, буквально раскидывая их сильными ударами копыт. Кикианг, Флаттершай и Пинки пробовали атаковать одновременно с разных сторон, но фестралка выходила и из такой ситуации, дотягиваясь сначала до одного атакующего, а следом до остальных двух. «Как я должна поступить… в такой ситуации?» — спросила себя мысленно хранительница Элемента Магии, — Не слишком ли я зациклилась на том, что все Низшие — злобные существа? Я ведь даже в раскаяние Писфул не до конца поверила».        Тем временем Флаттершай попыталась ударить Найтстар в спину, но та просто лягнула её в живот, после чего безболезненно для себя ударила своим лбом по лбу подскочившей к ней спереди Пинки. Дальше она с ухмылкой повернулась к Кикиангу и отправила его в полёт сильным ударом копыт в грудь, оставив заметные вмятины на доспехе.        — Ты же… никогда не была такой сильной, — прохрипел пегас.        — Храни свои козыри до последнего, — ответила ему фестралка. — И не показывай лишний раз свои полные возможности. Даже Шедоу думал, что из меня аховый боец, хотя не горжусь тем, что скрывала что-то от него. Да и была бы я нужна Императору, если бы не могла постоять за себя?        Низший попытался встать на ноги, но получил апперкот копытом в нижнюю челюсть от мышекрылой, из-за чего он упал на спину.        — Тебе конец! — заявила Найтстар. — Я выкачаю из тебя все отрицательные эмоции, что были потрачены на твоё тело и ещё больше приближу освобождение Харбингера.        В этот момент дверь вагона неожиданно открылась, ударив неожидавшую этого фестралку по носу.        — Не знаю, что здесь происходит, но вам, кобылки, лучше бежать отсюда, пока эта ведьма не принялась за вас, — быстро сказал машинист, который специально выжидал момент своего выхода, и одновременно с этим поезд начал движение, ещё раз ударив открытой дверью по мордочке мышекрылую.        Пришедшие в себя Флаттершай и Пинки быстро подбежали к Кикиангу, помогли ему подняться, и все вместе другую открытую машинистом дверь поезда. Твайлайт также начала немного соображать, после чего телепортировалась на крышу поезда, который уже набрал приличную скорость. Остальные кобылки лишь удивлённо проводили поезд взглядом, не догадавшись запрыгнуть на него.        — Что это вообще сейчас было? — спустя пару минут, когда поезд был слишком далеко для телепортации, спросила Старлайт.